самой "ташерской селедке", которая позволяла им оценить  шутку 
своего капитана. Мне оставалось только теряться в догадках... 
    Прогулка  по   кладовым   показалась  мне   довольно   скучной   и 
утомительной.  Честно  говоря,  мои   глаза  совершенно  не   способны 
засверкать от алчности  при взгляде  на тюки с  разноцветной тканью  и 
крошечные сундучки из какой-то незнакомой мне синеватой древесины,  от 
которых исходит  острый запах  пряностей -  даже если  я  теоретически 
понимаю, что  вся  эта  фигня  стоит  огромных  денег.  Однако  Анчифа 
выглядел очень довольным.  О его  команде я  уже не  говорю: ребята  с 
энтузиазмом рылись в пестром  тряпье, как провинциальные  домохозяйки, 
впервые в  жизни попавшие  на  рождественскую распродажу  в  столичном 
супермаркете. Созерцая  это  в высшей  степени  трогательное  зрелище, 
сопровождавший нас бородатый ташерец морщился, как от зубной боли,  но 
благоразумно помалкивал. 
    - Тебе нравится наша добыча, Макс? - Весело спросил Анчифа. 
    -  Как  тебе  сказать...  -  Вздохнул  я.  -  Кажется,  я  немного 
погорячился, когда говорил, что претендую на четверть общей добычи!  Я 
вот все думаю - на кой хрен оно мне вообще надо? 
    - Ничего, поделишься с Кофой. - Совершенно серьезно сказал Анчифа. 
- Хороший способ его успокоить! 
    - Да?  - Обрадовался  я.  - Думаешь,  он согласится  принять  наши 
извинения в такой... как бы это сказать... утилитарной форме? 
    - Не будь идиотом, сэр Макс. - Устало вздохнул Анчифа. - Это же не 
что-нибудь, а  букиви!  Ни один  нормальный  человек не  откажется  от 
возможности  стать  обладателем  нескольких  фунтов  лучших  ташерских 
пряностей. А уж такой отчаянный гурман, как Кофа... К тому же в  одной 
такой коробочке содержится целое состояние, можешь мне поверить! 
    - Да? -  Удивился я.  - Что, эти  дурацкие пряности  действительно 
такая уж великая ценность? 
    - Если ты продашь пару дюжин  этих шкатулок на Сумеречном Рынке  в 
Ехо, - Анчифа небрежно пнул ногой ближайший сундучок, над которым  тут 
же заклубилось розовое ароматное облачко, - можешь смело  отправляться 
в Управление Больших Денег и требовать,  чтобы они занесли твое имя  в 
список самых богатых  жителей столицы -  разумеется, если ради  такого 
удовольствия  ты   готов   ежегодно   платить   удвоенный   налог   на 
собственность... 
    - Лихо! - Уважительно сказал я.  - Но мое воспитание не  позволяет 
мне платить какой-то там "двойной налог", к тому же у меня  совершенно 
нет времени торговать на Сумеречном Рынке... Впрочем, я  действительно 
могу поделиться с Кофой.  Да и Джуффину  будет приятно получить  такой 
ценный подарок, я полагаю! 
    - Вот так-то лучше. - Усмехнулся Анчифа. - Ничего, ты еще  немного 
подумаешь и через несколько дней скажешь, что тебе самому мало! 
    - Поживем - увидим. - Улыбнулся  я. - Но я бы предпочел  завладеть 
чем-нибудь более компактным - просто на память о приключении,  которое 
пока совершенно не похоже ни на какое приключение... 
    - И благодари Темных Магистров,  что не похоже! - Зловеще  хмыкнул 
Анчифа. - Знаешь, в свое время  - когда надпись на борту моего  "Фило" 
еще не казалась моим многочисленным оппонентам достаточно убедительным 
аргументом в пользу мирных переговоров  - мои визиты на чужие  корабли 
нередко заканчивались методичным перепиливанием нескольких дюжин чужих 
глоток... Это не так увлекательно, как кажется со стороны! 
    - Я знаю. - Сочувственно кивнул я. 
    - А, ну да... Конечно, ты знаешь! - Спохватился Анчифа. - В общем, 
я рад, что  сегодняшнее дельце  совершенно не  похоже на  приключение. 
Судя по всему, леди смерть честно выполняет свое обещание. 
    - Какое обещание? - Изумленно спросил я. 
    - А ты не знаешь? Выходит, мой младший братец не такой уж  великий 
болтун, кто бы  мог подумать... Хочешь  настоящих ташерских  леденцов, 
сэр Макс? -  Анчифа ослепительно улыбнулся,  протягивая мне  маленькую 
круглую коробочку, которую только что изящным жестом извлек из кармана 
нашего перепуганного проводника. 
    - Не хочу. - Отказался я. -  Так что там у тебя вышло со  смертью, 
сэр капитан? 
    -  О,  эта  история  вполне   тянет  на  то,  чтобы  со   временем 
превратиться в  настоящую легенду!  - Мечтательно  протянул Анчифа.  - 
Однажды смерть  лично навестила  меня, чтобы  сказать мне  спасибо  за 
хорошую службу... Такая красивая леди! 
    - Ты хочешь сказать, что смерть - это женщина, да еще и  красивая? 
- Ошеломленно спросил я. 
    - Разумеется, нет. - Пожал плечами Анчифа. - Как смерть может быть 
кем-то? Но  для того,  чтобы поговорить  со мной,  она приняла  именно 
такой облик. Так что я  видел перед собой ослепительно красивую  леди, 
это чистая правда... Она сказала, что я славно потрудился для нее, так 
что теперь могу заняться чем-нибудь другим... Прошу прощения, Макс, но 
всем будет лучше, если на этом месте я заткнусь. Есть вещи, о  которых 
не следует подолгу говорить вслух, ты согласен? 
    - Не  очень, -  вздохнул  я, -  теперь  мне предстоит  умереть  от 
любопытства... 
    - От любопытства - это еще куда ни шло. Кое-кому из присутствующих 
теперь предстоит скончаться от страха... ну, по меньшей мере, наложить 
в штаны. -  Насмешливо сказал  Анчифа, кивая  на бородатого  владельца 
фафуна. - Ничего, дядя! Я  же сказал, что мне  не нужна твоя голова  - 
только твое добришко, да и то не все. Ну, чего ты так выпучился? 
    Ташерец   действительно   внимательно   прислушивался   к    нашей 
поучительной  беседе.  Под  конец  он   косился  на  Анчифу  с   таким 
нескрываемым ужасом,  словно  у  того  внезапно  выросли  полуметровые 
клыки. Я подумал, что  драматическое выступление грозного сэра  Анчифы 
Мелифаро предназначалось скорее для этого  парня, чем для меня. Оно  и 
правильно:  бедняге  как  раз  предстояло  торжественное  прощание   с 
собственным имуществом, так что ему  следовало помнить о том, что  все 
могло бы сложиться гораздо хуже... 
    Пока трудолюбивые господа  пираты бережно переносили  награбленное 
барахло в кладовые "Фило", я  слонялся по ташерскому кораблю -  просто 
от нечего делать. По мудрому требованию Анчифы команда фафуна с самого 
начала была предусмотрительно  заперта в  одном из трюмов  - от  греха 
подальше.  На  свободе  остался  только  бородатый  владелец  корабля, 
которому пришлось поработать личным экскурсоводом сэра Анчифы. Так что 
корабль был совершенно пуст.  Я мог смело  совать свой любопытный  нос 
куда угодно,  не  слишком  рискуя  напороться  на  неприятности.  Дело 
кончилось тем, что я забрел в роскошно обставленную каюту -  очевидно, 
она принадлежала нашему знакомому бородачу.  На его столе я  обнаружил 
некое подобие  газеты: несколько  страниц тонкой  бумаги,  испещренной 
многочисленным картинками с более чем лаконичными подписями. Я чуть не 
заплакал от умиления: это же было мое собственное детище! В свое время 
я  посоветовал  своему  приятелю  Андэ  Пу,  которому  сам  же   помог 
перебраться в далекий Ташер, страну  его юношеских грез, издавать  там 
газету, благо к  этому моменту у  Андэ имелся солидный  опыт работы  в 
"Королевском голосе". А поскольку в последний момент мы выяснили,  что 
счастливые  граждане  теплого  Ташера  по  большей  части  не   блещут 
образованностью, мне пришло  в голову, что  Андэ придется  попробовать 
себя в жанре комикса... И вот  теперь в моих руках был  ошеломительный 
результат наших  с Андэ  посиделок  за бутылкой  пряного  укумбийского 
бомборокки. Так что я тут же уселся в удобное кресло и уткнулся в  это 
чудовищное последствие смешения жанров. Если бы кто-то сказал мне, что 
в финале своего "настоящего пиратского приключения" я обнаружу себя  в 
кресле с газетой в руках... Впрочем, эта нелепая ситуация была  вполне 
в моем стиле, если разобраться! 
    От заинтересованного  разглядывания многочисленных  картинок  меня 
оторвал зов Анчифы. 
    "Было бы неплохо, если бы ты все-таки перебрался на "Фило",  Макс. 
- Тактично сказал  он. - Мы  уже разобрались с  барахлом, самое  время 
продолжить путешествие... А чем ты, собственно говоря, занимаешься?" 
    "Читаю газету." - Честно объяснил я. Потом аккуратно сложил тонкие 
бумажные страницы и спрятал их в карман. Я мог быть доволен: теперь  у 
меня действительно имелся  "сувенир" на память  об этом, с  позволения 
сказать, приключении - и какой сувенир! 
    Когда я перебрался на палубу "Фило", Анчифа еще не закончил  ржать 
после нашей беседы: парень сумел по достоинству оценить оригинальность 
моего времяпрепровождения. 
    - Тебе стало скучно, да? - Весело спросил он. - Бедный, бедный сэр 
Макс! Тебе так  хотелось романтики -  крови, музыки и  цветов - а  все 
оказалось настолько тоскливо, что пришлось почитать газетку... 
    - Кофа  меня  с  самого начала  предупреждал,  что  самый  скучный 
рабочий день  в  Тайном Сыске  дает  возможность испытать  куда  более 
острые ощущения,  чем  участие  в пиратском  нападении  на  купеческое 
судно. - Ехидно заметил я. - Теперь мне остается признать, что Кофа  - 
мудрейший из смертных! 
    - Не преувеличивай. - Сухо сказал Анчифа. - Просто тебе немного не 
повезло. Ты связался не с тем капитаном, сэр Макс. 
    - Я уже понял. - Примирительно улыбнулся я. - Но оно и к  лучшему. 
На кой она мне  нужна, эта романтика! Вот  ташерские пряности - это  я 
еще понимаю... 
    - Ты  такой  мудрый  -  хоть в  сортир  беги!  -  Фыркнул  Анчифа. 
Одобрительно хлопнул меня  между лопаток и  отправился отдавать  своей 
команде последние  распоряжения:  нам еще  предстояло  покинуть  место 
происшествия, и чем скорее - тем лучше. Не то что бы нам действительно 
угрожала какая-нибудь опасность, но со слов того же Анчифы я знал, что 
укумбийские  пираты,  обучившие   его  "морской   охоте"  и   каким-то 
таинственным образом  "повернувшие колесо  его судьбы",  считают,  что 
после того,  как  дело  сделано,  удаляться  от  ограбленного  корабля 
следует с максимально  возможной скоростью, даже  если это всего  лишь 
безобидная рыбацкая  лодка. Они  говорят, что  "неторопливый  искушает 
судьбу"... 
    На закате  Анчифа  наконец решил,  что  его дальнейшее  участие  в 
нехитром процессе управления шиккой не так уж необходимо, и отправился 
разыскивать меня. Это было несложно: я  все еще стоял на корме и  тупо 
пялился  на  великолепную  поверхность  моря,  сверкающую  в   тусклых 
малиновых лучах заходящего солнца. 
    - Немного этой твоей загадочной черной  воды из иного Мира нам  бы 
не помешало, тебе так не кажется? - С надеждой спросил он. 
    - Кажется. - Согласился  я и спрятал  руку под необъятное  кожаное 
лоохи, без которого  пребывание на  открытой палубе в  это время  года 
быстро перестает  доставлять удовольствие.  Я уже  здорово  наловчился 
довольствоваться этим  нехитрым укрытием  для своих  фокусов со  Щелью 
между Мирами  - сэр  Маба Калох,  в свое  время обучивший  меня  этому 
странному искусству и  предполагавший, что  на усвоение  его уроков  у 
меня уйдет не меньше  сотни лет, вполне  мог гордиться моими  темпами! 
Через несколько минут я  осторожно протянул Анчифе маленькую  чашечку, 
до краев  наполненную горячим  кофе, и  снова полез  за пазуху,  чтобы 
раздобыть там что-нибудь и для себя. 
    - Все собирался спросить: на сколько лет в Холоми тянет этой  твой 
фокус? Какую  ступень  Запретной магии  ты  только что  применил,  сэр 
"служитель закона"? - Ехидно поинтересовался Анчифа. 
    - Абсолютно бесплатное  удовольствие! - Гордо  сообщил я.  Вытащил 
из-за пояса  свой  почти  игрушечный  кинжальчик  с  вмонтированным  в 
рукоятку индикатором и  поднес его к  носу Анчифы. Стрелка  индикатора 
вяло покачивалась на  черной половине круга,  где-то в районе  двойки, 
как  и  положено  на  транспортном  средстве,  снабженном   магическим 
кристаллом -  все  правильно, вторая  ступень  знаменитой  угуландской 
Черной магии, не больше и не меньше! 
    - Лихо!  - Анчифа  изумленно  покачал головой.  - Я-то  думал,  ты 
просто пользуешься своим служебным положением, и все такое... А  каким 
образом, в таком случае, тебе удаются эти штучки? 
    - Просто я очень запасливый. -  С серьезным видом объяснил я. -  У 
меня за пазухой чего только нет... 
    - Смешно.  - Устало  вздохнул Анчифа.  - Что,  это такая  страшная 
тайна? 
    - Да  нет, не  такая уж  страшная. -  Улыбнулся я.  - Но  все-таки 
тайна. Один веселый мужик, который обучил меня этому фокусу, полностью 
разделяет твое мнение,  что есть  вещи, о которых  не следует  подолгу 
говорить вслух... 
    - Ага, так это твоя  месть! - Хмыкнул Анчифа.  - Вот уж не  думал, 
что ты можешь быть таким мелочным! 
    - Да  ну, какая  там месть...  Если честно,  я и  сам не  очень-то 
понимаю, как мне это  удается. - Признался  я, с удовольствием  пробуя 
содержимое только что добытой чашки. -  Просто с некоторых пор у  меня 
это почему-то получается, и все. Какие уж тут объяснения! 
    - Да,  так тоже  бывает. -  Задумчиво согласился  Анчифа.  Немного 
помолчал,  потом  нерешительно   сказал:  -   Что  касается   обещания 
прекрасной леди по имени Смерть... Думаю,  тебе я мог бы рассказать  о 
нашем свидании. Кажется, ты специально создан для таких историй... 
    - Лучше не надо.  - Благодарно улыбнулся я.  - Боюсь, что об  этом 
действительно не  следует  говорить  вслух...  кроме  того,  я  и  так 
наверное знаю, что это было за обещание. Иногда смерть смотрит на  мир 
твоими глазами, правда? Одного такого взгляда вполне достаточно, чтобы 
убедить собеседника согласиться с твоим предложением, каким бы оно  не 
было - кто может устоять перед обаянием смерти! 
    - Откуда ты знаешь? - Изумленно спросил Анчифа. 
    - Однажды мне довелось услышать  твои шаги в темноте. -  Задумчиво 
сказал я. - Ты здорово напугал  меня тогда, сэр капитан! А теперь  мне 
стало понятно, почему я так  испугался: тот, кому доводилось  умирать, 
не может не узнать тяжелую походку смерти...  Чего я до сих пор так  и 
не понял  - с  какой  стати она  решила  сделать тебе  такой  странный 
подарок? 
    - Потому что ей было отлично известно, что я родился не для  того, 
чтобы убивать. - Усмехнулся Анчифа.  - Можно сказать, я совершенно  не 
подхожу для  этого  занятия!  Но укумбийские  колдуны  переменили  мою 
судьбу, и мне  пришлось хорошенько поработать  на эту грозную  леди... 
Для нее это было что-то вроде неожиданного подарка - заполучить такого 
усердного служащего! Но поскольку смерть любит справедливость - можешь 
себе представить! -  она решила вознаградить  меня за хорошую  работу, 
избавив от необходимости и дальше  пахать на ее ведомство. Иногда  мне 
достаточно посмотреть  в  глаза  своему  противнику,  и  он  сразу  же 
забывает  о  том,  что  собирался  сопротивляться,  сам  не   понимая, 
почему... Разумеется, это работает не во всех случаях: на моем пути то 
и дело попадаются  законченные безумцы, или  просто непроходимо  тупые 
ребята. И все же мне почти всегда удается обойтись без крайних мер! 
    - И  это  неплохо.  -  Уважительно кивнул  я.  А  потом  запоздало 
удивился: - Это  надо же: смерть,  оказывается, любит  справедливость! 
Вот уж не подумал бы! 
    - Полагаю,  у  тебя с  ней  другие отношения.  -  Серьезно  сказал 
Анчифа. - Предпочитаю даже не задумываться, какие именно... 
    - Насколько я знаю, она за мной охотится. - Вздохнул я,  вспоминая 
свою кошмарную беседу с сероглазой Тенью короля Мёнина, чей  невидимый 
меч с тех  пор навсегда  увяз в моей  груди -  предполагается, что  он 
способен уберечь меня почти от чего угодно, хотя мне самому до сих пор 
трудно в  это поверить...  - Я  покосился на  помрачневшую  физиономию 
Анчифы и поспешно добавил: 
    - Ничего страшного, у меня полным-полно знакомых колдунов, которые 
то и дело принимают какие-то необходимые меры, поскольку им ужасно  не 
хочется скидываться на мои похороны... Так что выкручиваюсь понемногу! 
Хочешь еще кофе? 
    - Не откажусь. - С явным облегчением кивнул он. - Да, и как насчет 
пива для моей команды? Ребята очень на тебя рассчитывают. 
    - Правильно делают. - Весело сказал я. - Будет им пиво... А теперь 
предлагаю сменить тему беседы и поговорить о чем-нибудь  по-настоящему 
страшном. Например, как мы будем объясняться с Кофой. Я вот подумал: а 
может быть мы вообще ничего ему  не скажем? Пусть считает, что  просто 
задремал после завтрака... 
    - Ты забыл, сэр Макс: он же умеет читать мысли! - Фыркнул Анчифа. 
    - Да? Ну, значит,  мы не напрасно весь  вечер говорим о смерти!  - 
Рассмеялся я. - Очень актуальная тема, тебе так не кажется? 
    Анчифа  заулыбался  до  ушей.  Пожалуй,  наш  тематический  вечер, 
посвященный вопросам жизни и смерти, действительно можно было  считать 
закрытым - передать не могу, как меня это радовало! 
    Еще три  дня  мы посвятили  составлению  фантастических  прогнозов 
касательно   своего   ближайшего   будущего:   торжественный    момент 
пробуждения сэра  Кофы Йоха  неумолимо  приближался. Как  и  следовало 
ожидать, он проснулся ровно через  пять суток после того, как  заснул: 
маленькие служители его "полевой кухни" честно выполнили мое  задание. 
Не могу сказать,  что это было  самое спокойное утро  в моей жизни.  Я 
подскочил чуть ли не  на рассвете и нервно  бродил по палубе,  пытаясь 
сформулировать  какое-нибудь   логичное   объяснение   своего   дикого 
поступка. Вообще-то я мог  сослаться на Джуффина, но  он сам был не  в 
восторге от этой идеи. Моему шефу гораздо больше нравилось думать, что 
я буду выкручиваться самостоятельно... 
    - Хватит мучаться,  Макс. -  Ворчливо сказал сэр  Кофа из-за  моей 
спины. - Ты все время перегибаешь палку! Мне вообще не требуются  твои 
объяснения: и  так все  ясно. Кстати,  я не  так уж  плохо провел  эти 
несколько дней... Мне снились сны, а это дорогого стоит! 
    - А что, обычно они вам не снятся? - Изумленно спросил я. 
    - Не снятся. - Спокойно подтвердил Кофа. - Признаться, я уже давно 
успел смириться с этим грустным фактом, а тут такой подарок! 
    - Здорово! - Обрадовался я. -  Я-то думал, вы сейчас из меня  душу 
вытрясете... 
    - Неужели я так похож на идиота? - Сварливо спросил Кофа. -  Между 
прочим, я с самого начала был уверен, что дело закончится какой-нибудь 
мелкой пакостью в таком роде. 
    - "С самого начала" - это с какого момента? - Осторожно уточнил я. 
    -  С  того  самого  чудесного  момента,  когда  этот   сумасшедший 
кеттариец, наш с  тобой начальник, разбудил  меня на рассвете  первого 
дня года, чтобы сообщить, что мне предстоит деловая поездка на  Уандук 
- мало того, что в твоем обществе, так еще и на этой грешной  краденой 
шикке, под  предводительством  сэра  Анчифы, великого  и  ужасного!  - 
Насмешливо сказал Кофа. - Ладно  уж, проехали... Скажи только  честно: 
тебе понравилось быть пиратом? 
    - Так, серединка на половинку. - Улыбнулся я. - Кажется, мы с вами 
здорово  разбогатели,   но   сам  процесс   показался   мне   довольно 
утомительным. Дело кончилось тем, что я решил почитать газету,  можете 
себе представить! 
    - Я так  и думал.  - Невозмутимо кивнул  Кофа. -  А твое  "здорово 
разбогатели" - что это значит в переводе на "пощупать"? 
    - Мы  с  вами  стали обладателями  восьми  шкатулок  с  ташерскими 
специями... забыл, как они называются! Букики, или бубики... 
    - Может быть, букиви? - Заинтересованно спросил Кофа. 
    - Ну да, наверное... И я собираюсь честно разделить наше богатство 
пополам. - Сообщил я. - Наш капитан утверждает, что это очень круто... 
 
    - Да, ничего себе. - Кивнул Кофа. - За свою жизнь я сменил  немало 
занятий, но до сих пор мое бодрствование никогда не оплачивалось столь 
щедро, как эти несколько дней сладкого сна. С тобой вполне можно иметь 
дело, мальчик! 
    Вечером того же дня сэр Кофа  долго и со вкусом ворчал на  Ан