торию вы оба меня втравили. Только не трудись излагать  эту дурацкую
летопись вашей великой  битвы с самого начала: я уже знаю и про  анавуйну, и
про ваши  нежные свидания  на Темной Стороне. Угурбадо мне все рассказал, по
старой  дружбе... Кстати, я  был приятно  удивлен, узнав, что ты успел стать
законченным  злодеем:  приказал  своим  зловещим  мертвецам не  просто убить
беднягу  Угурбадо,  а  разорвать  на  кусочки, это надо же  было додуматься!
Ладно, все это замечательно, но  не так уж интересно... Ты лучше мне вот что
скажи: почему ты, собственно говоря, так хочешь, чтобы Угурбадо умер?
     - Потому  что я очень люблю  Ехо... - Я растерянно посмотрел  на своего
собеседника и беспомощно пожал плечами. - Я привязался к этому месту, Лойсо.
Я знаю,  что вы никогда  не любили Ехо, но для меня этот город  стал началом
моего странного пути в неизвестность, и местом, в которое мне просто позарез
требуется  возвращаться,  хоть иногда, и  обнаруживать, что ветер  с  Хурона
по-прежнему пахнет так же, как он пах в моих снах...
     - Ладно,  это я уже понял.  - Нетерпеливо  кивнул Лойсо. - Но ты сказал
мне не все... и себе тоже!
     - Да нет, все. -  Растерянно возразил я. - Вернее, я  мог  бы трепаться
еще часа два, если бы вы не попросили меня заткнуться, но это был бы монолог
на ту же тему...
     - Догадываюсь. Поэтому я и попросил тебя заткнуться. - Усмехнулся он. -
Впрочем, мне вполне достаточно и этой причины. Я с самого начала подозревал,
что сделал тебе очень хороший подарок, теперь я знаю это наверняка...
     - Какой подарок? - Настороженно спросил я.
     - Я же говорю  - хороший! Скоро поймешь... Но  сначала я хочу, чтобы ты
признался - не мне, а себе самому! - что дело не только в том, что ты так уж
обожаешь этот  задрипанный городок... Разумеется, ты  его любишь,  но это  -
дело десятое.  По  всему  выходит,  что  еще больше  ты любишь побеждать.  И
терпеть не можешь проигрывать, с  чем тебя и  поздравляю.  Если бы ты просто
хотел защитить  свой  ненаглядный  Ехо,  тебе не  пришло  бы  в голову,  что
Угурбадо нужно  не просто быстро и качественно убить, а именно  разорвать на
кусочки. Это была очень личная месть, Макс, ты так не находишь?
     - Вы знаете меня лучше, чем я сам! - Я удивленно  посмотрел на Лойсо. -
Наверное вы правы... Но  знаете что? Теперь я понимаю, что  это была даже не
"личная  месть" -  скорее уж  чистой  воды выпендреж, вполне в  моем  стиле.
Кажется, я решил показать всему миру, что никто не смеет отнимать у меня то,
что  я  -  такой грозный парень!  -  хочу  оставить при  себе.  Наверное мое
собственное могущество  понемногу начинает кружить мне  голову.  Раньше  мне
скорее  захотелось  бы забиться в темный угол и горько заплакать,  чем рвать
кого-то на эти самые  грешные кусочки, а теперь... В какой-то момент я жалел
только   об  одном:  что  не  могу   позволить   себе  роскошь  сделать  это
собственноручно!
     -  Ого,  сэр  Вершитель  показывает  зубки!  -  Ехидно улыбнулся Лойсо.
Впрочем, в его глазах притаилось более чем сочувственное понимание.
     -  Ладно,  пошли, поплачем над телом Угурбадо.  - Наконец сказал  он. -
Кстати, Макс, ты еще  не  догадываешься, почему он предпочел ожить именно  в
этом месте?
     Я озадаченно  покачал  головой  и  начал спускаться по пологому  склону
холма. Внезапно меня осенило.
     -  Что, он  хотел, чтобы вы его  убили прежде, чем он сам умрет от этой
дрянной заразы,  да? -  С ужасом  спросил я.  - И  тогда  он снова  смог  бы
вернуться к жизни, да еще  и обзавелся бы могуществом самого Лойсо Пондохвы!
Потом он  объявился бы в Ехо, и нам всем тут  же приснился  бы "полный конец
обеда", как любил выражаться один мой старый приятель... Ох, ничего себе!
     - Он умница, правда?  - Одобрительно улыбнулся  Лойсо.  -  Наш Угурбадо
тоже очень не любит проигрывать, хотя, казалось бы, мог  бы и привыкнуть.  В
конце  концов, он только этим  всю жизнь  и занимался, но печальный  опыт не
укротил его дух... Мне нравятся неукротимые люди, Макс.  Ну, скажем так: они
в моем вкусе...
     - И все же вы не выполнили его просьбу. - Я восхищенно покачал головой.
     - Ага. Я  подумал, что  если  уж  мне приходится выбирать,  кому из вас
оказать  услугу, лучше  уж  оказать ее  тебе,  сэр Вершитель. Я  ведь  очень
рассчетливый парень!
     -  По  всему  выходит,  что  так...  -  Рассеянно согласился  я.  Потом
внимательно посмотрел  на  своего собеседника.  - Вы  сделали мне  роскошный
подарок, Лойсо. И одним "спасибо" тут не обойдешься...
     - Вот  именно. -  Серьезно согласился Лойсо.  -  Между прочим,  Уурбадо
обещал  мне устроить  у  вас хороший апокалипсис,  совершенно  в моем вкусе.
Впрочем, он и  так  собирался это  сделать, с самого  начала,  и  скорее для
собственного  удовольствия,  чем для моего...  А вот и  мой несчастный друг.
Кажется, мы с тобой как раз успеем с ним попрощаться.
     Дела Уурбадо были  так  плохи -  дальше некуда.  Огромный изжелта-белый
скелет - все,  что осталось  от  великана,  неподвижно лежал  в  луже темной
слизистой  жидкости, быстро  густеющей в  невыносимом горячем воздухе  этого
странного Мира. Останки карлика - почти целая голова, беспомощно болтающаяся
на   быстро  исчезающем  теле,   упрямо  корчились  на  земле:  этот  парень
предпринимал бессмысленные  попытки подняться на  ноги. Но  его страдания не
вызвали у меня ни малейшего намека на жалость: если честно, я был совершенно
счастлив, когда заглянул в его искаженное от ужаса лицо.
     -  Ну как, тебе нравится такая смерть, "мумуся"? - Я выплюнул эти слова
с каким-то злым, но упоительным восхищением победителя.
     -  Твоя жизнь понравится  тебе не  больше. - Почти  беззвучно  пообещал
Угурбадо.  -  Я уже  не  не  одну дюжину раз  проклял  тебя, гаденыш, а  мои
проклятия  не  умрут вместе  со мной.  Уж на  это-то  у меня хватит... - Рот
Угурбадо  искривился,  потом его губы стали сгустком  мокрой  слизи, которая
тонкой  струйкой потекла на землю. Больше он ничего не сказал: у него просто
не было возможности произносить слова.
     - Да  уж, прощальная  речь могла бы  быть и  поцветистее... Еще  минуты
две-три, и все.  - Тоном опытного врача сказал Лойсо. Он положил руку мне на
плечо. - Пошли  отсюда,  Макс. Надеюсь, ты не  собираешься  мочиться на  его
могилу? Пожалуй, это было бы слишком, даже на мой вкус... И не бери в голову
этот  его вздор насчет проклятий. Этот Мир принадлежит  только  мне, так что
чужие заклинания здесь не очень-то работают. Одним словом, ничего с тобой не
случится.   Конечно,   ни   одна   человеческая   жизнь   не  обходится  без
неприятностей, думаю, что и твоя - не исключение, но...
     - Спасибо. - Улыбнулся я. - Знаете,  в последний момент мне показалось,
что он все-таки нашел способ оставить за собой последнее слово.
     - Ну, разве что "слово"!  - Пожал  плечами  Лойсо. - Впрочем, последнее
слово  всегда остается за тем,  кому удалось  остаться  в живых... Знаешь, я
думаю, что тебе пора домой, Макс. Угурбадо умер - что тебе еще здесь делать!
     - Говорить вам "спасибо", например. - Я смущенно пожал  плечами. - Часа
три  кряду...  впрочем,  эта  грешная жара  уложит  меня  на лопатки гораздо
раньше!
     - Вот именно! - Усмехнулся Лойсо.  - Кроме  того,  мы уже договорились,
что простым "спасибо" ты от меня не отделаешься...
     - Да я  и не собираюсь  от вас  как-то  "отделываться"! -  Я беспомощно
посмотрел на Лойсо. -  Вы  же сами прекрасно знаете, что  я уже давным-давно
хочу  отпустить вас  на свободу, просто потому, что ненавижу, когда  бабочек
насаживают на булавки! Бабочки должны летать - это одна из немногих дурацких
истин, за которые я готов драться до последнего...
     - Я знаю, Макс. - Мягко сказал Лойсо. - Именно поэтому я в свое время и
решил с тобой подружиться...  Когда-нибудь ты отпустишь меня на  свободу: не
сегодня, так через сотню лет. Я, знаешь ли, уже научился ждать.
     - Зато я этому  до  сих  пор не  научился. - Сердито возразил я. Быстро
сделал  несколько  шагов, которые  отделяли  меня от вершины холма,  кое-как
перевел  дыхание и уселся на  землю, задумчиво уставившись  на унылую долину
между  нежноочерченными  пологими холмами.  Меня  завораживало  это  царство
золотисто-желтого цвета: сухая  трава тихо шелестела на горячем ветру, кроме
нее здесь  не  было ничего  -  ни  деревьев,  ни  кустов, ни воды,  ни жилых
строений - только неподвижный океан  выжженной травы под  ослепительно-белым
небом, на котором я как всегда не увидел ни одного солнца.
     - Знаете, Лойсо,  сейчас  я  просто попробую спуститься с этого  вашего
холма  по своей  тропинке, как  я  всегда  делаю,  когда  хочу проснуться, и
посмотрю, что  будет. - Наконец сказал я. -  Правда, на этот раз я  забрел к
вам не во сне, но... Не думаю, что это действительно имеет значение!
     - Для тебя, возможно, и не имеет... - Задумчиво согласился Лойсо. - А с
какой стати ты, собственно говоря, мне докладываешься?
     - Потому  что  я  хочу,  чтобы вы составили  мне  компанию.  -  Я пожал
плечами. - Понятия не имею,  чем это все закончится, но вы же любите  всякие
дурацкие эксперименты?
     - Жить без них не  могу. -  Усмехнулся он. - А разве я не говорил тебе,
что могу спускаться с этого холма только  по тому склону?  - Он кивнул в  ту
сторону, откуда  мы только что  пришли, потом мрачно добавил: -  И  в  конце
моего пути никогда нет ничего новенького.
     -  Что-то  в  этом  роде  вы  мне  действительно  когда-то говорили.  -
Рассеянно кивнул я. - Но  вы же  еще никогда не пробовали прогуляться в моем
обществе... Знаете, Лойсо, у меня  сейчас такое странное настроение: мне уже
ничего не хочется, даже возвращаться домой -  какая разница, где находиться!
И что  будет с  вами, мне сейчас тоже  до лампочки, если  честно... По-моему
самое время совершать  какие-нибудь сумасшедшие поступки - сейчас у меня все
получится!
     В  его  глазах  мелькнуло  восхищенное понимание, он подал  мне  руку и
легко, словно я ничего не весил, помог подняться с земли.
     - Ну, если уж ты приглашаешь,  сэр Вершитель, почему бы не прогуляться!
Пошли.
     - Даржитесь у меня  за  спиной,  ладно? И постарайтесь наступать на мои
следы. - Попросил я. - Не знаю уж, зачем, но кажется, так надо...
     - Ишь ты, раскомандовался! - Фыркнул  Лойсо. Но тут же  отступил за мою
спину: на всякий случай, я полагаю.
     Стоило  нам  сделать  несколько  шагов  по  едва  различимой  тропинке,
вытоптанной моими  собственными ногами среди сухой рыжеватой  травы, и мне в
лицо ударил первый порыв ураганного  ветра. Точно такой же ветер однажды уже
свалил меня  с  ног  - в тот  раз  я тоже  попытался  вывести Лойсо из этого
местечка, впрочем, довольно вяло попытался...
     - Вот  видишь? - Усмехнулся Лойсо. - Тебе придется придумать что-нибудь
поэкстравагантнее, Макс. Самое простое решение - не всегда самое верное!
     Я  повернулся было к нему и вдруг неудержимо расхохотался: меня осенила
вполне  дикая  идея. Вопреки рассуждениям сэра  Лойсо, она  была  еще  более
примитивной, чем  предыдущая.  Я решил  не тратить  время  на  объяснения, а
просто провел  левой  рукой вдоль  его тела,  снизу вверх, как  учил меня  в
незапамятные  времена  великолепный Шурф  Лонли-Локли.  Сэр  Лойсо  Пондохва
исчез, как ему  и было положено:  теперь  его тело, такое крошечное, что при
случае   парень  вполне   мог   бы   получить  по   морде  от  какого-нибудь
разбушевавшегося микроба,  помещалось между большим  и указательным пальцами
моей сумасшедшей конечности. Ветер тут же утих, словно его  никогда не было.
Все  правильно:  когда человек  становится  таким маленьким, он  просто  "не
считается"  -  в противном  случае я  бы  просто  не смог пронести на Темную
Сторону своих мертвых ассистентов: туда и большинство живых не может пройти!
     -  Извините,  Лойсо.  -  Весело  сказал  я,  глядя  на  свой  кулак.  -
Оказывается,  я с  самого  начала  мог  это  сделать, но  мне и  в голову не
приходило, что все может оказаться так просто!
     А  потом  я  почти  вприпрыжку  понесся  вниз  по склону  холма.  Через
несколько секунд я  понял, что мне следует закрыть глаза: "чтобы видимый мир
не  мешал   проявиться  невидимому",   а  еще   через  несколько   секунд  я
почувствовал, что земля стремительно уходит из-под моих  ног, и с удивлением
услышал  свой собственный  голос: я нахально орал, что хочу оказаться,  хоть
где-нибудь, лишь бы  мне не было  больно падать...  Судя по всему, я  совсем
рехнулся!
     Но дело было сделано. Через мгновение я понял, что меня принял Хумгат -
Коридор  между  Мирами  -  невероятное,  совершенно  пустое  место, где  нет
абсолютно ничего, даже меня самого в каком-то смысле там не было. Вот уж где
мне  действительно не светило разбить  коленку: падать  здесь тоже абсолютно
некуда!... Невозможно  объяснить, что  такое "Коридор между Мирами" - личный
опыт  тут  не помощник,  скорее  наоборот:  чем  чаще  оказываешься  в  этом
непостижимом  местечке,   тем  лучше  понимаешь,   что  никогда  не  сможешь
рассказать о нем людям, которые там не бывали. Я все еще сам поражаюсь тому,
что какая-то часть меня отлично  умеет ориентироваться в этом иррациональном
пространстве: с  самого  начала  я  откуда-то знал, какому из  Миров я  могу
позволить  забрать себя,  какой из  сияющих  точек, мельтешащих перед  моими
глазами я должен помочь вырасти и заслонить  все  остальное,  чтобы мои ноги
утонули  в  пушистых одеялах, которых до сих пор полным-полно в моей спальне
на улице  Старых  монеток, хотя  там уже  давным-давно  никто не  спит...  Я
перевел дух и огляделся.  В спальне было темно  и  безлюдно.  Тусклый  экран
теливизора,   вдумчивому  созерцанию  которого  посвящал  весь   свой  досуг
совершенно  очарованный  чудесами  кинематографа  сэр  Джуффин  Халли  в  те
замечательные времена, когда  с Ехо все было в полном порядке, и у него  еще
имелся  этот  самый  "досуг", в  настоящий  момент демонстрировал  миру  мое
искаженное отражение, и ничего больше.
     Я устало опустился на одеяло, достал из кармана Мантии Смерти очередную
сигарету, закурил и  попытался осознать, что  все это действительно со  мной
происходит.  Через   несколько  секунд   я  кое-как  поверил  в   реальность
происходящего   и  всерьез  задумался,  что  мне  следует  сделать   раньше:
пообщаться  с  Джуффином,  или разобраться  со  своей  контрабандой: в конце
концов, у меня в пригоршне был спрятан сам Лойсо Пондохва, одно имя которого
до сих пор  заставляет содрогаться не только впечатлительных горожанок, но и
ребят  покруче:  того же Великого Магистра  Нуфлина, например... Кто  бы мог
подумать, что в один прекрасный день я сам доставлю  в Ехо это сокровище!  Я
не  был уверен, что сэр Джуффин будет в таком уж восторге от моей выходки...
с  другой стороны, я отнюдь не намеревался торжественно вытряхивать Лойсо на
его письменный стол. Вообще-то, я с самого начала должен был подумать о том,
что   я  собираюсь  делать  со   своим  хорошим  другом  Лойсо,  только  что
благополучно  совершившим побег из почти несуществующего  места,  куда его в
свое  время  надежно упрятал мой собственный шеф,  и наверное мне  следовало
отпустить  его  на свободу в каком-то другом Мире  - где угодно,  только  не
здесь!  И ведь всего  несколько минут  назад  у  меня  был роскошный  выбор:
странствуя  через Хумгат, я мог  открыть любую Дверь, ведущую в какой-нибудь
незнакомый Мир, но почему-то тупо поперся домой. Наверное, я просто  слишком
устал...
     Дело  кончилось  тем,  что я в очередной раз  ухватился  за возможность
пойти  на компромисс: решил, что сначала я вполне  могу  послать зов  своему
шефу, узнать, что творится в Ехо, а потом  уже думать о том, как  мы с Лойсо
будем жить дальше. Я здорово надеялся, что Джуффин не свалится мне на голову
для того,  чтобы  провести  тщательный  таможенный  досмотр  моего  опасного
багажа...
     "Я вернулся, Джуффин. - Устало сообщил я.  -  Скажите сразу: что с Ехо?
Эпидемия закончилась?"
     "Что касается эпидемии, она закончилась еще в начале лета... кажется на
следующий день после того, как ты ушел на Темную Сторону,  так что с Ехо уже
давным-давно все в порядке. - Ответил Джуффин. Немного помолчал и спросил: -
Макс, ты знаешь, что уже конец осени? Где тебя все это время носило?"
     "Везде понемножку. - Вяло ответил я. - Вообще-то,  по  моим  внутренним
часам прошло гораздо меньше суток... Ну да ладно, хорошо хоть не выяснилось,
что я вернулся через тысячу лет!"
     "Да, неплохо."  -  Джуффин  снова  замолчал, а через несколько секунд я
услышал его легкие шаги на лестнице, ведущей с  спальню. У  меня душа ушла в
пятки  - можно  было  подумать, что  снизу поднимается моя  мамочка, а я тут
курю, да еще и сижу в сапогах на кровати!
     -  Только   не  падай  в  обморок,   парень!  -  Улыбнулся   мой   шеф,
останавливаясь на пороге. - Мне нет никакого дела до ваших... ну, скажем так
- до твоих тайн. Я воспользовался  Темным Путем  не для того,  чтобы  ловить
тебя  на  горячем, а чтобы поскорее с тобой  поздороваться. Человек, который
спас столицу Соединенного Королевства, имеет право на торжественную встречу.
     - А я ее действительно спас? - С надеждой переспросил я.
     -  Действительно. -  Совершенно серьезно кивнул  Джуффин. - Идем  вниз,
поболтаем. А то  при  взгляде на этот чудесный аппарат, мне хочется смотреть
кино, а не общаться с тобой.
     - Кино гораздо интереснее. - Устало  подтвердил я. - Боюсь, что из меня
сейчас тот еще собеседник!
     - Ничего, меня ты вполне устраиваешь. - Оптимистически заявил мой шеф.
     В гостиной он  усадил  меня  в  уютное  кресло  напротив окна  и жестом
фокусника отдернул занавеску. За окном был пасмурный день, немного туманный,
как  это  часто бывает  в  Ехо в  конце осени.  Мимо  неторопливо прошли две
женщины  в   ярких  цветастых  лоохи.  Одна  что-то  возмущенно  доказывала,
размахивая руками, другая насмешливо улыбалась и качала головой.
     - Смотри, Макс! -  С  улыбкой сказал Джуффин. -  Тебе  понравились  эти
леди? И никаких трупов на тротуарах, никаких обезумевших от гнева калек, все
лавки  и  трактиры открыты,  газеты  выходят,  блистательный  господин  Екки
Балбалао  каждый вечер  поет в  Королевском  театре,  а  если  на  закате ты
захочешь  проехаться  по Старому Городу  до  Площади  Зрелищ  и  Увеселений,
непременно угодишь в пробку - одним словом, все как раньше!
     - Совсем как раньше? - Недоверчиво переспросил я.
     -  Можешь себе  представить. За первые четыре дня эпидемии умерло около
двадцати тысяч человек.  Потом ты взялся за дело, убил Угурбадо, и проклятие
анавуайны уснуло - надеюсь, что навсегда! Мы смогли вылечить почти всех, кто
успел заболеть, но еще не умер: их было не так уж много... Конечно, двадцать
тысяч мертвых - это  большая беда, но в таком  огромном городе, как Ехо, это
не  слишком заметно. Ох,  Макс, я и  не  надеялся,  что  мы выйдем  из  этой
передряги с такими ничтожными потерями!
     Джуффин  внезапно  умолк,  помрачнел,  подошел  ко  мне  и   уселся  на
полокотник моего кресла.  Положил руку  мне на плечо,  хотел что-то сказать,
потом передумал и отвернулся.
     - Что-то не так? - Испуганно спросил я.
     -  Все не так. - Зло  сказал мой шеф. - Сижу  тут с тобой, рассказываю,
как все замечательно... Извини, мальчик, я просто  не знал, с каких новостей
следует начинать: с хороших, или с плохих,  и почему-то  решил, что  следует
начать с хороших...
     Мир вокруг  меня стремительно  расползался на клочки  цветного  тумана.
Откуда-то  издалека  до меня  донесся голос  - только потом я  понял, что он
принадлежал мне самому.
     - А что, есть и плохие новости? - Спрашивал этот странный чужой голос -
можно подумать, что тут еще требовались какие-то дополнительные уточнения!
     -  Есть. - Кивнул  Джуффин. -  Правда только  одна, но... В общем, леди
Теххи больше нет в Ехо.
     - Она умерла от  это