сладкими кляксами в самых неподходящих местах. В  довершение
всех бед  Фило прихватил  с собой  игрушечную рогатку  бабум,  которая
стреляет  не   взрывающимися,  а   красящими  снарядами   -  и   какой
идиот-изобретатель до этого додумался?! - так что воспоминание о наших
белоснежных стенах  было  навеки  погребено  под  кошмарными  лиловыми
пятнами. Когда  я  вошел,  Нумминорих как  раз  пытался  снять  своего
наследника с потолочной балки - не знаю уж, как он на нее забрался, но
на мой вкус, следовало оставить все  как есть, по крайней мере, мы  бы
получили хоть какую-то передышку!
    - Что,  произошел  государственный переворот?  -  упавшим  голосом
спросил я. - По-моему, с нашим учреждением все кончено раз и навсегда!

    - Макс, ты что, действительно  умеешь сердиться? Пожалуй, тебе  не
очень идет  такой  стиль, -  ангельским  тоном сообщил  Нумминорих.  -
Понимаешь, я решил, что  сегодня днем здесь никого  не будет и я  могу
показать Фило, где я работаю, - он так давно об этом просил...
    - Ну и  как, тебе  понравилось? -  мрачно осведомился  я у  самого
Фило. Маленькое чудовище смущенно зарделось и кивнуло.
    - Ну, хвала Магистрам,  а я-то переживал! -  хмуро проворчал я.  И
повернулся к Нумминориху:  - А кто-нибудь  еще здесь есть  или вы  уже
всех распугали?
    - Не знаю... по-моему, никого. Я  застал только Мелифаро, и они  с
Фило очень подружились! - жизнерадостно отрапортовал Нумминорих. -  Но
потом Мелифаро вспомнил, что у него какие-то дела...
    - Ясно,  - фыркнул  я. -  А стены  они вместе  разукрашивали,  эти
братья по разуму?
    - Мы  с Мелифаро  отвлеклись всего  на минуту...-  виновато  начал
Нумминорих.
    - Следствию все ясно, так  что можешь не продолжать, -  рассмеялся
я. -  Ладно,  все  это  хорошо,  но  на  твоем  месте  я  бы  все-таки
эвакуировал  Фило  в  какое-нибудь  безопасное  место,  желательно  за
пределами Соединенного  Королевства...  И  сам  бы  там  спрятался  на
ближайшую тысячу лет - заодно.  Представляешь, что будет с  Джуффином,
когда он все это увидит?
    - Я уже вызвал  младших служащих, они сейчас  все уберут. Они  как
раз отправились за краской для стен, так что ничего не будет  заметно,
- пообещал Нумминорих. Его  оптимизм оказался заразительным: я  махнул
на все рукой и уселся  в ближайшее кресло, каким-то чудом  сохранившее
все свои ножки.
    - Вообще-то  тебе  следовало  отвести его  на  половину  Городской
Полиции, - добродушно проворчал я.- В свое время леди Меламори  любила
пугать наших доблестных полицейских своим арварохским хубом... Знаешь,
что это за зверь?
    - Еще бы! -  обиженно фыркнул Нумминорих. Ну  да, а я-то и  забыл,
что имею  дело  с парнем,  умудрившимся  получить чуть  ли  не  дюжину
дипломов о высшем образовании!
    - Ну вот... На мой взгляд, твой сын ничуть не хуже! - завершил я.
    - Так я же и начал нашу экскурсию на половине Городской Полиции! -
радостно отрапортовал Нумминорих.  - Фило ужасно  хотел посмотреть  на
настоящих полицейских... Видел бы  ты, как он  вцепился в бороду  сэра
Бубуты: он ему так понравился!
    - А самому Бубуте это понравилось? - ехидно осведомился я.
    -  Знаешь,  по-моему,  не  очень,  -  после  некоторого   раздумья
признался Нумминорих. - Но он почти не ругался: он же знает, что мы  с
тобой дружим...
    - Бедный Бубута!  - отсмеявшись, вздохнул  я. - Придется  подарить
ему еще  одну коробку  сигар, может,  это его  успокоит. Все-таки  нам
предстоит и дальше как-то сосуществовать в стенах одного учреждения...
Вечно я  за  вас  отдуваюсь!  Слушай,  а  куда  опять  подевался  твой
невероятный сын?
    - Не  знаю,  -  растерянно  признался  Нумминорих.-  Ох,  опять  я
отвлекся -  и вот...  Мы  с ним  понимающе  переглянулись и  с  ужасом
уставились на приоткрытую  дверь, ведущую в  наш с Джуффином  кабинет.
Потом мы одновременно вскочили и  устремились вслед за этим  маленьким
стихийным бедствием.  Но мы  немного  опоздали: из-за  двери  раздался
отчаянный вопль Куруша и не менее  отчаянный вопль Фило. Я ворвался  в
кабинет  первым.  К  счастью,  у  меня  хватило  хладнокровия  оценить
ситуацию и понять, что наша мудрая птица жива и здорова, просто ужасно
рассержена. Их с Фило поединок  закончился вничью: в руках у  мальчика
было пушистое  перо  из  хвоста  буривуха, а  на  щеке  -  здоровенная
царапина. Я тут же сделал вывод,  что клюв буривуха годится не  только
на то, чтобы постоянно перемазываться в кремовых пирожных!
    - Папа, он меня укусил! - возмущенно наябедничал Фило.
    - И правильно сделал, - невозмутимо сказал Нумминорих. - Если бы у
меня был хвост и  кто-нибудь захотел бы выдернуть  из него перо, я  бы
тоже непременно постарался укусить этого нехорошего человека.
    Его железная логика заставила меня улыбнуться.
    - Как ты  мог допустить, чтобы  этот неразумный маленький  человек
зашел в наш кабинет. Макс? - сердито осведомился Куруш.
    - Я виноват, милый! - сокрушенно признался я. - Но меньше, чем  ты
думаешь... Сын сэра Нумминориха - это что-то вроде землетрясения,  так
что никто не в силах контролировать его действия!
    Договорить мне не дали: дверь со стуком распахнулась, и на  пороге
появился сэр Луукфи Пэнц. Нашего симпатичного Мастера Хранителя Знаний
было невозможно узнать:  его глаза гневно  сверкали, ноздри  угрожающе
раздулись, пальцы хищно изогнулись, словно парень собирался немедленно
впиться в горло жертвы, - я никогда в жизни и подумать не смог бы, что
этот  хрупкий  стеснительный  парень  может  оказаться  таким  опасным
существом! Впрочем, Тайный Сыщик - он и есть Тайный Сыщик, даже если в
его обязанности входит исключительно общение с буривухами из  Большого
Архива, просто до меня все довольно медленно доходит...
    - Здесь  кричал  буривух,  -  незнакомым  хриплым  голосом  сказал
Луукфи. - Кто обидел буривуха?
    - Успокойся, парень! Уже все в порядке, - примирительно  улыбнулся
я. Фило тем временем испуганно спрятался под лоохи своего  счастливого
родителя.
    Луукфи посмотрел на меня  невидящими неподвижными глазами и  снова
спросил:
    - Кто обидел буривуха?
    - Куруш, скажи  ему, что все  уже в порядке.  Может, он хоть  тебя
послушает, - растерянно попросил я.
    - Я  уже сам  рассчитался со  своим обидчиком,  Луукфи. И  вообще,
ничего страшного не  произошло, - великодушно  сообщила птица.  Луукфи
растерянно моргнул  и  тут  же начал  превращаться  в  моего  хорошего
знакомого - симпатичного застенчивого парня.
    - Так у вас все в порядке? - с облегчением спросил он.
    - Все  в  полном порядке,  Луукфи,  - улыбнулся  я.  И  благодарно
посмотрел на Куруша: - Спасибо,  милый. Я куплю тебе дюжину  пирожных,
честное слово!
    - Шести будет вполне достаточно. Но их должен купить не ты, а отец
этого глупого  маленького  человека,  -  заявил  Куруш.  -  Так  будет
справедливо.
    - Ясно,  сэр Нумминорих?  И  кроме того,  с тебя  причитается  как
минимум кувшин камры в мою пользу! - ехидно вставил я. - Вообще-то мои
потрепанные нервы стоят гораздо  дороже, но сегодня  я такой добрый  -
самому противно!
    - Совершенно согласен, - кивнул Нумминорих. - Сейчас я пошлю зов в
"Обжору" и все закажу.
    - Ну уж нет, мне будет  гораздо спокойнее, если вы оба  немедленно
туда отправитесь, - тоном усталого главы большого семейства сказал  я.
- Пусть теперь Фило ломает мебель мадам Жижинды - пришла ее очередь!
    Фило сообразил,  что  ему  больше ничего  не  угрожает,  и  шустро
выскользнул из-под отцовского лоохи. Откуда-то из-за пазухи он  извлек
курительную трубку и гордо засунул ее в рот. Я с ужасом узнал одну  из
любимых курительных  трубок  Джуффина:  Фило  каким-то  образом  успел
стащить ее  со  стола.  Нумминорих  тоже  заметил  трубку  и  поспешно
конфисковал ее.
    - Трубку  обычно курят  после еды,  Фило, а  ты еще  не обедал,  -
строго сказал он, и они наконец-то удалились.
    - Не забудьте про пирожные! - напутствовал их Куруш.
    Я опустился  в свое  кресло и  вытер взмокший  лоб. Все  это  было
как-то слишком!  Если  бы Дом  у  Моста внезапно  подвергся  нападению
каких-нибудь мятежных Магистров,  с этим  я еще мог  бы смириться,  но
визит Фило  -  это  было  нечто  превосходящее  мои  представления  об
общественной угрозе!
    - Посиди  с нами,  Луукфи, -  предложил я.-  Думаю, твои  пернатые
приятели не обидятся, если ты немного поболтаешь со мной и с Курушем и
выпьешь чашечку камры заодно...
    - Спасибо, сэр Макс,  - смущенно улыбнулся он.  Я глазам своим  не
верил: неужели этот милый парень  только что казался последним  героем
древних времен?!
    - А что у вас все-таки случилось? И кто был этот славный  мальчик?
- с любопытством спросил он.
    -  Славный  мальчик?!  -   весело  переспросил  я.  И   быстренько
пересказал Луукфи  историю  головокружительных  похождений  маленького
сэра Фило, завершившихся покушением на хвост Куруша.
    На самой середине мой рассказ  был прерван стуком в дверь:  курьер
из "Обжоры  Бунбы"  принес камру  для  нас и  обещанные  пирожные  для
Куруша.  Нумминорих  не  из  тех  ребят,  которые  забывают  о   своих
обещаниях, надо отдать ему должное!
    - Дети  - такие  непредсказуемые  существа! -  философски  заметил
Луукфи.
    - И  не  только  дети, -  вздохнул  я.  - Ты  хоть  сам-то  имеешь
представление, с каким  зверским лицом сюда  вломился? Честное  слово,
Луукфи, не хотел бы я когда-нибудь оказаться на твоем пути!
    -  А  что,  разве  я  плохо  держался?  -  смущенно  спросил  этот
потрясающий тип.
    - Наоборот, слишком хорошо! - фыркнул  я. - Так хорошо, что я  сам
чуть не  попытался  спрятаться  за спину  Нумминориха  вслед  за  этим
маленьким негодяем Фило, можешь мне поверить!
    - Правда? - полыденно  улыбнулся Луукфи. И  тут же снова  отчаянно
смутился. - Я  не хотел  никого пугать. Макс,  честное слово!  Просто,
когда я услышал крик Куруша,  я на какое-то время совершенно  перестал
размышлять над своими  поступками... Если кто-то  обижает буривуха,  я
обязан вмешаться: в конце концов, я же за них отвечаю!
    - Не нужно никаких оправданий, Луукфи!  - улыбнулся я. - На  самом
деле я вовсе не собирался тебя  упрекать - скорее уж пытался  выразить
тебе свое искреннее восхищение... Слушай, а  если бы это был не  малыш
Фило? Я  имею в  виду:  если бы  Куруша действительно  всерьез  обижал
какой-нибудь настоящий могущественный  злодей из  древнего Ордена,  ты
вступил бы с ним в схватку?
    - Собственно  говоря, для  этого  я и  пришел, -  скромно  заметил
Луукфи. - Я же не знал, что это шалит сын сэра Нумминориха...
    - Знаешь что? Ты бы наверняка вышел победителем в этой схватке!  -
искренне сказал я. -
    Если бы мне самому бььп нужен хороший защитник, после сегодняшнего
происшествия я бы подумал, выбирая между тобой и сэром Лонли-Локли!
    - Для  того чтобы  оказаться под  моей защитой,  тебе пришлось  бы
превратиться в буривуха, сэр Макс,  - растерянно возразил Луукфи. -  Я
не могу  защитить никого  из  людей: перед  ними  у меня  нет  никаких
обязательств!
    Через несколько  минут он  смущенно  поблагодарил меня  за  камру,
долго прощался, уронил на  пол все пустые кружки  и еще одну полную  -
чтобы жизнь сахаром не казалась! - катастрофически покраснел и наконец
исчез на лестнице, ведущей наверх, в Большой Архив. Я мрачно покосился
на испорченный ковер  и понял,  что нашим младшим  служащим будет  чем
заняться после того, как они покончат с погромом в Зале Общей  Работы.
Я так углубился в эти  печальные размышления, что.сам не заметил,  как
толкнул локтем последнюю  кружку, еще стоявшую  на столе. Это  событие
сопровождалось глухим стуком и брызгами теплой камры.
    - Не Тайный Сыск,  а какой-то санаторий  для больных с  нарушенной
координацией движений! -  сердито сказал я  потолку. Вызвал  уборщика,
молча показал ему на погибающий ковер под ногами и поспешно забился  в
кресло Джуффина, прикрывшись вчерашним выпуском "Суеты Ехо", чтобы моя
перекошенная рожа не  мешала нормальному ходу  уборки: это только  мне
кажется, что я имею  полное право на  простые человеческие чувства,  в
том числе  и на  отрицательные эмоции,  а наших  младших служащих  мое
дурное настроение совершенно выбивает из колеи...
    Через час газета мне надоела, настроение исправилось -  собственно
говоря, оно с самого  начала было не таким  уж плохим! Я покинул  свое
убежище  и  с  удовольствием  обнаружил,  что  в  кабинете  уже  царит
идеальный  порядок,  а  реставрация  Зала  Общей  Работы  благополучно
близится к  завершению:  ребята закончили  с  побелкой стен  и  теперь
поспешно заменяли искалеченную мебель новой.
    - Хорошо-то  как!  - одобрительно  сказал  я. -  Даже  лучше,  чем
раньше... Надо будет  сказать сэру Донди  Мелихаису: пусть выдаст  вам
какую-нибудь премию за особые заслуги перед Соединенным  Королевством,
ребята!
    - И мне  заодно! -  с энтузиазмом добавил  Мелифаро, просовывая  в
дверь свою ослепительно улыбающуюся физиономию.
    - А тебе-то за что? - усмехнулся я.
    - Просто  так,  чтобы  поднять мне  настроение,  -  с  готовностью
объяснил он. - Не хочешь зайти ко мне в кабинет, чудовище?
    - Что  я, кабинета  твоего не  видел? -  гордо ответствовал  я.  -
Впрочем... Чего только не сделаешь, чтобы немного разнообразить жизнь!

    Первым делом  Мелифаро  взгромоздился  на  свой  письменный  стол,
немного поболтал ногами и выжидающе уставился на меня.
    - Ну и чем завершилось вторжение юного сэра Куты?
    - Сам видел: капитальным ремонтом! - фыркнул я. - И не только... А
ты-то  куда  сбежал?  Решил  снять  с  себя  всю  ответственность   за
происходящее?
    - Не без  того...- улыбнулся  он.- Вообще-то  я ходил  похлопотать
насчет подраться, как всегда.
    - Что-то случилось? - оживился я.
    - Да так, пустяки, недостойные твоего царственного внимания...
    - Между прочим, можешь постепенно привыкать к мысли, что я  больше
не царь! - улыбнулся я.  - А то в один  прекрасный день твои шутки,  и
без того  неуместные, окончательно  потеряют актуальность...  Надеюсь,
что уже  этой  зимой в  столицу  заявится официальная  делегация  моих
подданных и я  торжественно передам  их под крылыш  ко Его  Величества
Гурига, как и было  задумано с самого начала.  Честно говоря, даже  не
верится!
    - А ведь ты только-только начал входить во вкус, бедняга! - ехидно
посочувствовал Мелифаро.  - Ну  признайся, чудовище,  ты же  наверняка
вынашиваешь страшные планы  очередного государственного переворота!  И
правильно, за свой престол надо бороться!
    - Фиг я буду  за него бороться!  - сварливо сказал  я. - Ты  лучше
расскажи, с кем  дрался и  с какой  стати тебе  вообще приспичило  так
некультурно проводить время?
    -  Да  нет,  действительно  ничего  особенного.  Один  сумасшедший
собирался отравить  воду  в  Хуроне,  представляешь?  Впрочем,  почему
"собирался"? Он ее  уже несколько  раз травил.  Правда, адская  смесь,
каковую он искренне  считает ядом, способна  причинить вред разве  что
тому безумцу,  который станет  жрать  ее ложками...  В общем,  это  не
преступление, а  диагноз! Но  когда-то  парень был  Младшим  Магистром
Ордена  Дырявой  Чаши,  коллегой  нашего  сэра  Шурфа,  представляешь?
Поэтому ребята  из  Приюта  Безумных не  очень  хотели  самостоятельно
заниматься его задержанием - и правильно делали! Мы с Шурфом вызвались
им помочь: я ценой невероятных усилий сгреб этого беднягу в охапку,  а
наш  ЛонлиЛокли  стоял  в  сторонке  и  зевал...  или   "контролировал
ситуацию", по его собственному выражению. Это занятие его так утомило,
что парень решил срочно посетить дюжину каких-нибудь библиотек,  чтобы
забыться... Одним словом, ничего интересного!
    - Действительно, - согласился я. - Могущественный безумец кидает в
Хурон  какую-то  отраву  -  сущая  ерунда!  Особенно  по  сравнению  с
официальным визитом юного Фило, финал которого мне пришлось  пережить.
Это событие состарило меня на миллион лет!
    - Не  ной.  Ночной  Кошмар!  Миллион  лет  -  подумаешь!  В  твоем
преклонном возрасте это уже не имеет значения, - фыркнул Мелифаро.- Ты
мне лучше вот что скажи: ты будешь сидеть здесь до прихода Джуффина?
    - Ага... Что, ты собираешься смыться домой, я правильно понял?  За
добрых три часа до заката?!
    - Собственно  говоря,  это в  твоих  интересах, -  тоном  опытного
адвоката  заявил  Мелифаро.  -  У  меня  дома  живет  одна  из   твоих
многочисленных жен... Ты же хочешь, чтобы она была счастлива?
    - Ничего не имею против, - усмехнулся я.
    - Ну вот. А она бывает счастлива только в моем присутствии, так уж
все удивительно устроено, - глубокомысленно объяснил он.
    - Какая странная женщина эта леди Кенлех! - искренне удивился я. -
Ладно, делай что хочешь.  Кто я такой,  чтобы разрушать ваше  семейное
счастье... Но  все-таки  я  до  сих  пор не  могу  понять:  а  чем  вы
занимаетесь по вечерам? По  моим наблюдениям, эти загадочные  действия
отнимают у тебя кучу времени!
    - Ты еще слишком юн,  чтобы узнать страшную правду о  человеческих
взаимоотношениях, дитя мое! - томно протянул Мелифаро.
    - А только что мой возраст казался тебе преклонным...- Я изобразил
на своем лице озабоченность. - Я всегда подозревал, что семейная жизнь
пагубно влияет на умственное развитие, но даже не предполагал, что все
настолько ужасно!
    - Можешь выпендриваться сколько  влезет, бедняга, я даже  отвечать
не буду. Грешные  Магистры, неужели  я действительно иду  домой?! -  У
Мелифаро было такое счастливое лицо, что я окон чательно растрогался и
решил: Магистры с ним, пусть себе катится куда хочет!
    Этот счастливчик исчез со скоростью панической мысли, а я вернулся
к себе.  Тихо,  чтобы не  разбудить  задремавшего после  тяжелого  дня
Куруша, прикрыл за  собой дверь  и уткнулся в  свежий, еще  тепленький
выпуск "Суеты Ехо", который только что  принесли в наш кабинет. А  еще
через два часа появился Джуффин.  Молча уселся напротив, положил  руки
на стол, оперся о них подбородком и внимательно на меня уставился.
    - Вы так  и будете молчать?  - растерянно спросил  я минуты  через
две. Мой шеф пожал плечами:
    - Честно говоря, я даже не  знаю, с чего начать, Макс. Не  хочется
зря тебя пугать... и себя  заодно. Но придется, наверное. Ты  помнишь,
что тебе снилось перед тем, как ты проснулся от собственных воплей?
    - Ничего я не помню. Я же не сам проснулся. Теххи меня  разбудила,
а в таких случаях хрен что-то припомнишь!
    - Ладно, это не страшно. Тут я как раз могу тебе помочь. Ты у меня
вспомнишь не только свой сегодняшний сон: если мне здорово  приспичит,
ты припомнишь даже ту  чушь, которая снилась  твоей мамочке за  дюжину
дней до твоего рождения...
    - А что, и такое возможно?
    - Теоретически  -  да...  Но без  этого  мы,  пожалуй,  как-нибудь
обойдемся. Вспомнишь,  что  тебе  снилось  сегодня  утром,  и  хватит.
Собственно, с этого и начнем.
    - И каким образом вы собираетесь надо мной измываться на этот раз?
- обреченно спросил я. Джуффин с удовольствием хмыкнул:
    - Да ничего особенного: отрежу тебе  голову и посмотрю, что в  ней
творится, вот и все...
    - А, всего-то... Ну, тогда ладно, - с облегчением вздохнул я.
    - Да, с  тобой по-прежнему  легко договориться,  - усмехнулся  мой
шеф. - Все  это хорошо, но  теперь тебе придется  немного помолчать  и
просто спокойно посидеть в этом кресле, не отвлекаясь на всякую ерунду
вроде твоих знаменитых перекуров. Выдержишь?
    - Нет,  так мы  не договаривались!  - Я  изобразил на  своем  лице
крайнюю степень  возмущения.  -  Только что  вы  сказали,  что  просто
отрежете мне голову, и тут же  выясняется, что я еще и отвлекаться  не
должен... Так не пойдет!
    - Считай, что  я уже  оценил твое  остроумие, сэр  Макс. А  теперь
просто заткнись на минутку, -  устало попросил Джуффин. Я  внимательно
посмотрел  на  его  озабоченную  физиономию  и  понял,  что  лучше  не
выпендривать