учает-
ся, - растерянно подумал я, - сэр убийца сейчас чистит  сапоги  Великого
Магистра Нуфлина, или какое-нибудь другое государственное дело вершит, а
тут припрусь я со своими глупыми криминальными проблемами...  Даже  неу-
добно как-то! Впрочем, врядли я вообще туда припрусь: черз Тайную дверь,
запечатанную заклятием самого Нуфлина Мони Маха и сэр Джуффин, чего доб-
рого, не протиснется, впрочем нет, он-то конечно пройдет, так  что  при-
дется мне звать его на помощь, хотя..."
   Тут меня действительно осенило. Зачем дергать Джуффина, когда у  меня
есть все шансы получить помощь из святая святых интересующего меня заве-
дения! Леди Сотофа Ханемер, самая могущественная из женщин Семилистника,
была старой подружкой Джуффина, да и ко мне, кажется, испытывала некото-
рую слабость. В любом случае, стоило попробовать. Так что, я  послал  ей
зов.
   "Леди Сотофа, - осторожно начал я, - это Макс. Простите  великодушно,
но я стою возле вашей Тайной двери. Не могли бы вы меня впустить?"
   "Ой, мальчик, что с тобой случилось? - Весело спросила леди Сотофа. -
Ты что, воспылал страстью и пришел под стены Иафаха  петь  мне  любовную
песню? Так я сильно подозреваю, что у тебя нет музыкального  слуха.  Так
что, лучше оставить все, как есть!"
   "В общем-то, вы угадали! - Улыбнулся я. - Тем не менее, у  меня  есть
еще одна новость, куда хуже."
   - Еще хуже? Не верю! - Улыбчивая пухленькая старушка уже стояла рядом
со мной. Когда она успела здесь появиться, Магистры ее знают! Леди Сото-
фа весело рассмеялась и обняла меня, я как всегда немного удивился: сер-
дечность этой могущественной ведьмы превосходила все мои ожидания. Потом
она взяла меня за руку, велела закрыть глаза и устремилась вперед, я шел
за ней наощупь. Несколько секунд, и мокрые ветки дерева шотт  пощекотали
мою шею. Я открыл глаза. Мы стояли в роскошном  саду  резиденции  Ордена
Семилистника.
   - И где это тебя носило целых полтора года? Ведь как вернулся из Кет-
тари, и кончика носа не показал! Ну что там у тебя  случилось?  Выклады-
вай! - Решительно потребовала леди Сотофа. - Это конечно очень романтич-
но, и все такое, но я здорово подозреваю, что у тебя не было планов  це-
ловаться со мной при свете луны, которая, кстати, все равно спряталсь за
облаками.
   - Почему это не было? Как раз были! - Галантно возразил я. - Но  пос-
кольку луны действительно не видно, можно просто поговорить...  Черт,  я
все еще стою на этом грешном следе, мне бы избавиться от него на  время,
а то я ведь и объяснить вам ничего толком не смогу.
   - Сможешь, - леди Сотофа легкомысленно махнула рукой, - давай сделаем
так: ты себе иди по этому следу, только не очень быстро. А я  пойду  ря-
дом, и ты мне все расскажешь по дороге. Кстати, а почему ты вообще встал
на след члена нашего Ордена? Это что, новая политика Его Величества  Гу-
рига? Честно говоря, мне что-то не верится! Куда уж ему!
   Я быстренько изложил леди Сотофе события этого вечера. К моему  удив-
лению, она стала очень серьезной.
   - Ничего себе история! Хорошо, что у тебя хватило ума связаться имен-
но со мной. Дело пахнет чем-то из ряда вон выходящим... Видишь ли, я бо-
лее чем уверена, что никто из наших не стал бы марать руки об этого нес-
частного шарлатана Вариху, а если и стал бы... С какой стати члену Орде-
на Семилистника заметать следы? Нашим мальчикам, честно говоря, еще и не
такое сошло бы с рук!
   - Не сомневаюсь. - Усмехнулся я. - Ничего, скоро мы с вами все  узна-
ем. Я чувствую, что мы уже почти пришли. Знаете, как это  бывает,  когда
Мастер Преследования почти у цели?
   - Понятия не имею! - Отмахнулась леди Сотофа. - Оно мне надо?! Тем не
менее, я тебе верю на слово...
   - Вот здесь, - изумленно прошептал я, указывая на густые заросли кус-
тов, - именно здесь он и сидит!
   - Да? - Удивилась леди Сотофа. - Хотела бы я  знать,  что  нормальный
человек может делать ночью в кустах? Вроде бы у нас никогда не было  не-
достатка в уборных! Посмотрим, посмотрим... Грешные  Магистры,  мальчик,
да это же сам Старший Магистр Йоринмук Ванцифис, новый  любимчик  нашего
Нуфлина! На мой вкус - обыкновенный бесталанный подлиза, но сэру  Нуфли-
ну, разумеется, виднее... Спит он, что ли?
   - Хуже, - мрачно сказал я, - боюсь, что гораздо хуже.  Меламори  явно
переоценила его могущество. Или недооценила мое. Наверное, я  его  угро-
бил. Джуффин мне голову откусит, и в Хурон выплюнет, вот увидите!
   - Тоже мне горе! Да не переживай ты так, он живехонек. - Весело  ска-
зала леди Сотофа, осторожно пощупав шею лежащего на земле лысого челове-
ка в бело-голубом лоохи Ордена Семилистника. Потом она внезапно нахмури-
лась. - Подожди-ка! Никакой это не Йоринмук, просто очень на него похож,
вот и все... Хотела бы я знать, куда в таком случае подевался  настоящий
Йоринмук! Ничего себе история!
   - Вы узнаете, - благодарно сказал я, - честное слово! Как  только  мы
разберемся с этим сумасшедшим делом, я пришлю вам зов и все расскажу.
   - Ни в коем случае! Уж лучше ты снова жалобно  поскулишь  под  Тайным
входом, и мы с тобой выпьем по чашечке камры. Договорились?
   - Еще бы! - Восхитился я. - Спасибо, леди Сотофа!
   - Вот и славно! - Эта милая колдунья в очередной раз  продемонстриро-
вала мне обаятельнейшие ямочки на щеках. - Бери свое сокровище, тащи его
к Джуффину. Старый лис сожрет его живьем, я уверена. И правильно: должны
же быть хоть какие-то радости в тоскливой однообразной жизни  сэра  Поч-
теннейшего Начальника, да? Идем, я тебя выпущу отсюда.
   Я сделал ставший уже привычным неуловимый жест левой рукой.  Несчаст-
ная жертва моих преследовательских талантов благополучно заняла положен-
ное место между большим и указательным пальцами. Леди Сотофа нежно взяла
меня за локоть и шустро засеменила по невидимой в  темноте  тропинке.  У
стены она остановилась и внимательно посмотрела на меня.
   - И как тебе нравится твое второе сердце, мальчик?
   - Я еще не успел почувствовать разницу... - Растерянно ответил я.
   - Да? Тем лучше... Оно тебе пригодится, можешь  мне  поверить.  Дочка
Лойсо Пондохвы оказала тебе хорошую услугу, ничего  не  скажешь!...  Она
тебе нравится, да?
   Я кивнул, смущенно, но вполне решительно.
   - Забавно, - улыбнулась леди Сотофа, - кто бы мог подумать!  Впрочем,
судьба действительно мудрее нас, что бы там не думали люди... Только уч-
ти, мальчик, дети Лойсо Пондохвы здорово отличаются  от  обычных  людей,
хотя поначалу это не слишком бросается в глаза...
   - Я ведь тоже здорово отличаюсь от обычных людей, разве нет? - Груст-
но усмехнулся я.
   - Так-то оно так... - Леди Сотофа пожала плечами. - Впрочем, с  тобой
все равно не может случиться ничего такого, с чем бы ты не  справился...
Ладно уж, иди к этому старому пройдохе Джуффину, он небось  заждался.  И
не забудь навестить меня как-нибудь вечерком.
   - Конечно не забуду, - пообещал я, - да я бы и раньше  зашел,  просто
не хотел отрывать вас от дел... Стеснялся, наверное, со мной это бывает!
   - Нашел кого стесняться! - Звонко рассмеялась леди Сотофа. -  Если  у
меня не будет времени, или охоты с тобой рассиживаться,  я  тебе  так  и
скажу, честное слово! Впрочем, не думаю, что в ближайшее время тебе  это
грозит, так что не вздумай опять пропасть на полтора года, ладно?
   - Не вздумаю! - Поклялся я.
   - Ну тогда хорошей тебе ночи. - И леди Сотофа легонько толкнула  меня
в спину. Я и не заметил, как оказался на улице, по ту сторону  непреодо-
лимой стены, окружающей Иафах. Огляделся по сторонам  и  вздохнул,  пос-
кольку понял, что в Управление мне предстоит добираться пешком. Это было
далековато, поэтому я послал зов сэру Джуффину.
   "Пациент упакован, - лаконично сообщил я, - не могли бы  вы  прислать
за мной амобилер? Я стою под стенами Иафаха."
   "И что ты там делаешь?" - С любопытством осведомился мой шеф.
   "Честно говоря, я кокетничал с леди Сотофой. - Признался я. - Но  она
меня отшила."
   "Да? Странно. Кто бы мог подумать, что у нее сохранились остатки бла-
горазумия!... Ладно, не буду тебя мучить Бемолвной речью, расскажешь все
в Управлении. Амобилер приедет за тобой через четверть часа, я полагаю."
   "Вам давно пора поручить мне заняться перевоспитанием наших возниц. -
Ворчливо сказал я. - Это каким же надо быть олухом, чтобы  так  медленно
ездить! За четверть часа я до вас и пешком дойду!"
   "Ну, не преувеличивай. Пешком тут полчаса, не меньше. В общем,  жди!"
- Успокоил меня Джуффин.
   Я устроился на широких перилах моста Кулуга Менончи, закурил  и  при-
нялся ждать. Немного посомневался и полал зов Теххи. Я  сильно  подозре-
вал, что она уже спит, но решил, что коротенькая беседа со мной будет не
самым неприятным событием в ее жизни.
   "Ты уже спишь?"
   "Какое там сплю! - Тут же откликнулась она. - У меня до сих пор сидит
толпа полоумных посетителей. Ждут твоего появления, я  полагаю!  Косятся
на меня, как на ожившего вурдалака. Представляю, какие сплетни уже  пол-
зают по Ехо!"
   "И откуда они все узнают, эти горожане? - Вздохнул я. - Впрочем,  Ма-
гистры с ними. Я могу быть спокоен: по крайней мере,  к  тебе  никто  не
станет грязно приставать, а это уже немало."
   "Ко мне и так никто грязно не приставал последние лет сто. Даже ты не
оказался счастливым исключением из этого правила, если разобраться."
   "Да? Я исправлюсь, честное слово!" - С энтузиазмом пообещал я.
   "Хотелось бы верить." - Осторожно ответила Теххи.
   "Знаешь, - сказал я, - со мной очень трудно иметь дело. Я могу припе-
реться в самое неурочное время. Например, завтра на  рассвете,  или  еще
раньше. Это очень плохо?"
   "Просто ужасно. Но я переживу."
   "Именно это я и хотел выяснить. - С облегчением вздохнул я.  -  Тогда
гони в шею своих клиентов и отправляйся спать, мой тебе совет. Отбой."
   "Что-что?" - Переспросила она.
   "Отбой. Это значит: "конец связи". Это словечко - одна из моих много-
численных дурных привычек. Я уже заразил ею всех, кого мог, теперь  твоя
очередь."
   "Понятно. - Невозмутимо отозвалась Теххи. - Отбой, так отбой!"
   Голубоватые фары амобилера засияли на  противоположном  конце  моста.
Вскоре он притормозил рядом со мной.
   - Пересаживайся назад, дружок. - Сказал я вознице. -  Сейчас  я  тебя
покатаю.
   Парень покорно перебрался на заднее сидение. Еще через три  минуты  я
лихо притормозил возле Дома у Моста и направился в кабинет сэра Джуффина
Халли. В зале Общей Работы я застал улыбающуюся до  ушей  Меламори.  Она
заботливо отпаивала камрой из "Обжоры" печального  молодого  человека  с
перебинтованой головой.
   - А, сэр Ариама-младший! - Приветливо сказал я. - Как у вас дела?
   - Его дела недавно были как нельзя более плохи. - Сообщила мне  Мела-
мори. - Ты такой молодец, что настоял на поисках  этого  бедняги,  Макс!
Когда я нашла его, парень был на пороге смерти. Но  сэр  Джуффин  иногда
творит настоящие чудеса, так что теперь сэр Ариама почти в полном поряд-
ке, правда? - Молодой человек смущенно кивнул,  и  Меламори  продолжила.
-Этот арварошский герой встретил его на пороге дома и без лишних  разго-
воров огрел по голове, а потом попросту спрятал в кустах  во  внутреннем
дворике. То ли он чересчур перенервничал, то  ли  рассудил,  что  лишний
свидетель ему ни к чему...
   - Во всяком случае, вам повезло, сэр. - Поучительно сказал я. -  Зато
вы были избавлены от свидания с еще одним клиентом вашего  батюшки,  еще
более опасным. Сомневаюсь, что у вас были бы  хоть  какие-то  шансы  ос-
таться в живых. Все хорошо, что хорошо кончается, правда?
   - Отца жалко. - Вздохнул молодой человек. - Мы с ним отлично  ладили,
и вообще... Хотел бы я знать, почему его убили?
   - Профессия у него была опасная. - Сурово ответил я. - Мало кто  ста-
нет менять свою внешность только потому, что узоры на новом лоохи  плохо
сочетаются с формой подбородка... Ладно, допивайте вашу камру  и  выздо-
равливайте поскорее. Меламори, я пошел к Джуффину.  У  нас  большая  ра-
дость! - И я гордо потряс перед ее носиком своим левым кулаком.
   - Он там? - Восхитилась Меламори.  -  Здорово!  Тогда  хорошей  ночи,
Макс. Сэр Джуффин меня отпустил, так что я скоро уйду. Отвезу домой сэра
Ариаму и... - Она беспомощно улыбнулась.
   - Хорошей ночи, - понимающе улыбнулся я, - странные вещи иногда  про-
исходят с людьми, ты не находишь?
   Меламори смущенно кивнула, и я отправился в наш с Джуффином кабинет.
   Там собралась маленькая, но теплая компания. Сэр Джуффин  Халли  тор-
жественно восседал на своем месте, в моем любимом кресле уютно пригрелся
сэр Кофа Йох, Мелифаро взгромоздился на стол, в опасной близости от под-
носа из "Обжоры". Кажется, он дремал с открытыми глазами, во всяком слу-
чае, таким молчаливым я его еще не видел. Я тут же наполнил камрой  свою
кружку и удобно устроился на подоконнике.
   - Так чем же вы с Сотофой занимались в резиденции Семилистника? - Не-
терпеливо спросил сэр Джуффин.
   - Ничем таким, о чем мы не могли бы рассказать своим мамочкам! -  Ух-
мыльнулся я. И коротко изложил коллегам нехитрую историю своей охоты  на
неизвестного.
   - Говоришь, вы нашли его в кустах, без тюрбана и без сознания? Здоро-
во! - Одобрительно кивнул Джуффин. - Вот это я понимаю, везение! Ну что,
давай сюда свое сокровище.
   - Получайте! - Я небрежно встряхнул левой кистью и  лысый  незнакомец
аккуратно лег к ногам сэра Кофы. В сознание он так и не пришел.
   - Вылитый Йоринмук Ванцифис! Думаю, даже сам магистр Нуфлин ничего бы
не заподозрил! - Восхитился Джуффин. - Ну-ка, Кофа, приоткройте нам  его
настоящую физиономию. Весьма любопытно...
   - Ну и работку вы мне нашли, Джуффин! - Проворчал сэр Кофа. - Навести
порядок на лице, над которым поколдовал Вариха Ариама? Дырку в небе  над
его свежей могилой, он был одним из лучших!
   - А вы - лучший из лучших, так что не прибедняйтесь! -  Легкомысленно
отмахнулся Джуффин. - Только сначала наложите на него какое-нибудь хоро-
шее заклятие, пусть немного поспит, зачем нам лишние  хлопоты?!  Мы  так
мило здесь сидим, пьем камру, я как раз собрался послать за ужином...
   - Как вовремя! - Мечтательно протянул я.
   - Ладно уж, - вздохнул сэр Кофа, - не бережете вы мои угасающие силы!
   - Угасающие, как же! - Усмехнулся сэр Джуффин. - Вы,  Кофа,  еще  нас
всех на пенсию проводите!
   - Может и провожу, не буду зарекаться... - Сэр Кофа склонился над лы-
сым незнакомцем. Мелифаро моргнул, удивленно посмотрел на меня и  переб-
рался в освободившееся кресло.  Кажется,  он  действительно  только  что
проснулся.
   - А куда подевался сэр Шурф? - Растерянно спросил Мелифаро.
   - Как это "куда"? Он пошел домой, уже полчаса назад. - Пожал  плечами
Джуффин. - Думаю, и тебе пора. Ты же сидя спишь.
   - А я уже проснулся! - Бодро возразил Мелифаро. - Куда это  я  пойду,
если вы послали за ужином?
   - Тем лучше. Чем больше  народу  я  замучаю  неурочной  работой,  тем
больше приятных воспоминаний у меня будет на старости лет! - Сэр Джуффин
Халли был весьма доволен происходящим.
   - Посмотрите-ка, какое знакомое лицо! - Весело  заявил  сэр  Кофа.  -
Джуффин, вы же должны знать этого парня!
   - Хехта Бонбон, Великий Магистр Ордена Плоской Горы, собственной пер-
соной! - Наш шеф почти с нежностью уставился на  впалые  щеки  и  густые
брови лежащего на полу старика. - Вот это новость!  Предполагалось,  что
он старательно пропалывает фамильный огород где-то в Уриуланде и даже во
сне не вспоминает о своей бурной биографии... Впрочем, как раз это  меня
совершенно не удивляет! Прошу прощения, ребята, но мы с  сэром  Бонбоном
вынуждены вас покинуть. Магистры с ним, с ужином! Мне ужасно не терпится
узнать, за каким вурдалаком он поперся в Иафах, ну и прочие  милые  под-
робности.
   - Расскажете? - С надеждой спросил я.
   - Куда я от тебя денусь! - Усмехнулся Джуффин. - Тем более,  что  это
твоя добыча. Вернее, твоя и Сотофина, что еще хуже: вдвоем  вы  из  меня
все вытрясете... Ладно, наслаждайтесь жизнью, ребята. Кстати,  на  вашем
месте, я бы пригласил сюда леди Туотли и сэра Блакки. Эти господа немало
поработали на нас в последнее время, а как раз сейчас они  угрюмо  клюют
носами в помещении для дежурных офицеров Городской полиции  и  наверняка
собственная жизнь кажется им большим печальным недоразумением... Это до-
вольно несправедливо, правда?
   - Я их позову, сэр! - Восхищенно кивнул Мелифаро. - И как это  я  сам
не додумался?! - Я повернулся к нему, но успел увидеть только полу оран-
жевого лоохи, исчезающую за дверью.
   Сэр Джуффин легко, как ребенка, поднял с пола так  и  не  очнувшегося
Великого Магистра Хехту Бонбона и  бережно,  как  пьяного,  но  любимого
родственника, поволок его к выходу.
   - Вы идете вниз? - Нерешительно спросил его сэр Кофа.
   - Ну а куда же еще?! Не думаете же вы, что этот милый человек выложит
мне все свои тайны во время дружеской беседы за чашечкой камры? С  таким
противником придется расщедриться на сотую ступень Белой магии, это  как
минимум!
   Мне было понятно, о чем идет речь: внизу, на подвальном этаже Дома  у
Моста находились не только многочисленные туалеты, но и маленькое неуют-
ное помещение, надежно изолированное от прочего Мира совместными  закля-
тиями сэра Джуффина Халли и Великого Магистра Нуфлина Мони Маха. В  этой
комнатке можно было позволить себе заниматься магией какой угодно ступе-
ни, совершенно не опасаясь за равновесие Мира. Мне только однажды  дове-
лось побывать в этой "лаборатории", скорее на экскурсии,  чем  по  делу:
запредельные ступени Очевидной магии, ради которых стоило  спускаться  в
этот подвал, пока что были мне не по зубам, ну а для прочих чудес вполне
годился и наш рабочий кабинет.
   Тем временем, заспанный курьер уставил наш стол многочисленными  под-
носами из "Обжоры Бунбы". Мелифаро вернулся в обществе симпатичного лей-
тенанта Апурры Блакки.
   - А где леди Туотли? - Удивился я.
   - Она прочитала нам короткую,  но  изобилующую  крепкими  выражениями
лекцию о недопустимости вечеринок в рабочее время!  -  Обиженно  фыркнул
Мелифаро. - Да ну ее к Темным Магистрам, эту некоронованную королеву Го-
родской полиции!
   - Понятия не имею, что с ней творится.  -  Растерянно  сказал  Апурра
Блакки. - Кекки - отличная девчонка, а не какая-то знудная крикливая ду-
рища вроде сэра Бубуты. Ей бы полагалось сказать вам спасибо за  пригла-
шение... Заболела она, что ли?
   "Опять стесняется! - Подумал я. - Как пить дать стесняется, бедняга!"
   Я спрыгнул с подоконника.
   - Пойду разберусь. Мелифаро, душа моя, если я  ее  все-таки  приведу,
постарайся аккуратно сцеживать свой яд  исключительно  на  мою  макушку,
ладно? Я - уже конченый человек, со мной можно не церемониться, а у леди
Туотли еще вся жизнь впереди. Не травмируй ее нежную психику,  договори-
лись?
   - Тоже мне, нашел пожирателя младенцев! - Ехидно усмехнулся Мелифаро.
- Можно подумать, все так страшно!
   - Еще страшнее, поверь мне на слово. - Вздохнул я. - И  не  вздумайте
съесть мою порцию!
   - Я за этим прослежу, мальчик! - Сэр Кофа Йох явно был на моей сторо-
не.
   И я отправился на половину Городской полиции. На цыпочках  подошел  к
кабинету, который раньше занимал покойный лейтенант Шихола. Прислушался.
В кабинете кто-то подозрительно шмыгал носом. Я решил не заходить, а для
начала послать ей зов. Никому не хочется, чтобы его застали ревущим!
   "Леди Кекки, - осторожно начал я - извините, что вмешиваюсь, но вече-
ринки в рабочее время - это нечто  особенное,  поверьте  мне  на  слово!
Собственно, только ради них я до сих пор сижу на этой грешной службе."
   Я почувствовал, что моя невидимая собеседница улыбнулась.
   "Вы так смешно говорите на Безмолвной речи, сэр Макс!"
   "Я вообще смешной парень. - Доверительно сообщил я. - А что  касается
Безмолвной речи, мне до сих пор довольно трудно ею  пользоваться.  Можно
мне зайти?"
   Некоторое время леди Кекки молчала, потом дверь открылась, и она  ус-
тавилась на меня своими прекрасными серыми глазами,