ей  флегматичности  мог   бы  позавидовать  сам   сэр 
Лонли-Локли, честное слово! 
    - Ну не моих же! - Джуффин снял с головы тюрбан и с хитрой улыбкой 
провинциального фокусника извлек  из него  керамический кувшин,  точно 
такой же, как подают в "Обжоре Бунбе". 
    - Думаю,  глоточек  камры  тебе не  помешает.  Только  не  пытайся 
сделать вид, что ты не можешь пить это без кружки! В любом случае, мне 
лень добывать еще  и посуду... Чего  ты так на  меня уставился,  Макс? 
Неужели ты  действительно  думал,  что  никто  в  Мире,  кроме  нашего 
драгоценного Мабы Калоха и тебя,  любимого, не умеет проделывать  этот 
фокус? 
    - Да  нет, -  улыбнулся  я, -  в глубине  души  я уверен,  что  вы 
способны на все  что угодно,  и вообще  вы -  самый главный  начальник 
всего сущего... Просто вы так смешно достали кувшин из тюрбана! 
    - Это еще что! Когда старый  Махи Аинти учил меня манипуляциям  со 
Щелью между Мирами, он  довольно убедительно утверждал, что  наилучшие 
результаты приносят поиски в собственной заднице. - Хмыкнул Джуффин. - 
В то время меня весьма шокировали подобные заявления... 
    - А камра-то действительно из "Обжоры"! - С удовольствием  отметил 
я. 
    - Еще бы! Стану я пичкать тебя всякой дрянью... да и себя  заодно! 
- Джуффин отобрал у меня кувшин и сделал несколько глотков. Я полез  в 
карман Мантии  Смерти  за  сигаретами,  прикурил,  машинально  щелкнув 
пальцами правой  руки.  Вообще-то  это было  немного  слишком:  делать 
чудеса я с горем пополам уже научился, но делать их машинально... 
    - А мы  чего-то ждем?  - Спросил я.  - Или  вы просто  великодушно 
даете мне прийти в себя? 
    - И  то, и  другое... Вообще-то  мы ждем  того чудесного  момента, 
когда я  решу,  что ты  уже  в полном  порядке  и призову  сюда  этого 
пожилого шалуна Гугимагона. Не гоняться же за ним по всему Миру! 
    - А разве я еще не в порядке? - Удивился я. 
    - Ну, как тебе  сказать... Вообще-то полчаса назад  ты был в  куда 
лучшей форме! - Усмехнулся Джуффин. 
    - А где вы были все это время? - С любопытством спросил я. -  Пока 
я... "сражался с наваждением". 
    - Неплохая формулировка. - Улыбнулся мой шеф. - Я стоял на  Пороге 
этого Мира  и получал  море  удовольствия, созерцая  твои  бессмертные 
подвиги. Но решил  держаться подальше, просто,  чтобы не  подвернуться 
под горячую руку! - Джуффин рассмеялся с таким удовольствием, словно я 
был величайшим  комиком всех  времен и  народов, а  зверское  убийство 
несчастных пляжников - лучшим моим шоу. 
    - А это действительно было просто наваждение, да? 
    - Ну, не  то что  бы "просто",  но в  общем-то... да,  наваждение, 
конечно... Видишь  ли, мне  удалось  здорово обмануть  Гугимагона.  До 
последней минуты он был уверен, что ты прийдешь сюда один, поскольку я 
неотлучно нахожусь рядом с сэром Шурфом - стерегу его драгоценное тело 
и не менее драгоценную душу. 
    - А почему он так думал? Теперь вы можете мне сказать? 
    - Теперь могу. Вчера  вечером я дал Шурфу  немного своей крови.  И 
велел пить ее по капле,  как только он почувствует приближение  своего 
"всадника". Не слишком опытный в таких делах маг после этой  процедуры 
вполне мог перепутать  его тело  с моим. Я  и рассчитывал  на то,  что 
Гугимагон  во-первых,  не  слишком  опытен  в  делах  такого  рода,  и 
во-вторых, по-прежнему боится меня,  как огня. И я  не ошибся, что  не 
может не радовать! 
    - Это  и  есть та  таинственная  защита,  о которой  вы  вчера  не 
захотели мне рассказывать, да? 
    - Ну да, а что же еще... Она здорово сработала, и Гугимагон решил, 
что ты поперся сражаться с ним  в одиночку. И приготовил тебе  хорошую 
встречу. Гугимагон рассчитывал, что этот приступ гнева отнимет у  тебя 
все силы. Так оно,  собственно, и случилось. Знаешь,  Макс, он ведь  и 
тебя боится. Не слишком, но все-таки боится. И здорово  недолюбливает. 
Шурф был  абсолютно прав:  это  очень личная  неприязнь, и  кажется  я 
догадываюсь почему... Для начала он решил послать тебе навстречу  все, 
что ты ненавидишь. То, что ты меньше всего хотел бы встретить в  своем 
Мире. А ведь этот Мир действительно принадлежит тебе, Макс. 
    - Как это? - Тихо спросил я.  - Он мне давно снился, конечно, и  я 
люблю  это  место...  но  каким   образом  целый  Мир  может   кому-то 
принадлежать? 
    - Очень просто: без тебя его бы попросту не было. Сначала он  тебе 
снился,  а  потом   произошло  чудо  -   из  тех  немногих   абсолютно 
необъяснимых  событий,   которые  действительно   приходится   считать 
чудесами. Это  место  стало  настоящим.  Достаточно  настоящим,  чтобы 
продолжать свое  существование даже  после твоей  смерти...  Вообще-то 
Миров,  которые  рождаются  из   чьих-нибудь  грез,  пруд  пруди,   но 
большинство из них так же недолговечны, как их создатели. И еще  более 
эфемерны... А у тебя от рождения редкий талант давать настоящую  жизнь 
своим сумасшедшим  фантазиям. Красивый  безымянный  город в  горах,  и 
хищный зачарованный  парк,  которые  по твоей  милости  выросли  возле 
Кеттари, а  теперь  еще  и  это  местечко...  Забавно,  что  Гугимагон 
облюбовал именно его.  Может быть,  в такой  новорожденный Мир  просто 
легче попасть? 
    Я изумленно  уставился на  своего шефа,  который на  этот раз,  по 
моему глубокому убеждению, нес какую-то невероятную чушь. Земля  опять 
уходила у меня из-под ног, уже в который раз за эту веселую осень! 
    - Вы меня не разыгрываете? - С надеждой спросил я. 
    -  Делать  мне  больше  нечего...  А  чего  ты,  собственно,   так 
переполошился? Можно  подумать,  такая  уж  великая  новость!  Как  ты 
боишься обыкновенной констатации фактов, даже забавно... Обычно  людям 
свойственно бояться куда более материальных вещей, чем простые слова. 
    - Действительно забавно. - Согласился я. - Вообще-то, после всего, 
что со  мной  случилось, я  мог  бы  позволить себе  роскошь  и  вовсе 
пропустить ваше чудовищное заявление мимо ушей. 
    - Вот-вот. - Кивнул Джуффин. -  И вообще тебе полагается лежать  в 
обмороке от восторга... Неужели тебя совершенно не радует  собственное 
безграничное могущество? 
    Я проанализировал свои ощущения и отрицательно покачал головой. 
    - Нет, не радует. Свинство с моей стороны, да? Вот если вы вернете 
мне  кувшин  с  остатками  камры,  я  пожалуй  действительно   немного 
обрадуюсь. Я же очень примитивное существо, вы еще не поняли? 
    - Держи  свое пойло,  "примитивное существо".  Вообще-то, она  уже 
почти остыла. - Джуффин отдал мне кувшин. Он выглядел очень довольным, 
не знаю уж почему. 
    Я допил  теплую камру  -  все равно  она  оставалась вкусной  -  и 
посмотрел на Джуффина. 
    - Знаете,  у меня  такое  ощущение, что  я давным-давно  в  полном 
порядке. Вам  так  не кажется?  Может  быть, вы  быстренько  призовете 
Гугимагона, мы дадим ему по морде и отправимся домой? 
    - Ну, положим, в полном порядке ты теперь будешь только через пару 
дюжин дней, не раньше. - Усмехнулся Джуффин.  - Я имею в виду не  твое 
самочувствие и настроение, а потенциальную возможность повторить  свой 
давешний подвиг... Но это  ерунда, с Гугимагоном я  и сам справлюсь  - 
проще простого! Проблема в  том, что я  могу нечаянно повредить  тебе, 
когда буду убивать этого  красавчика. Уж больно ты  сейчас слаб. Я  бы 
вообще с удовольствием отправил тебя домой, но фиг ты сейчас без  меня 
куда-нибудь доберешься! 
    - Неужели все так плохо? - Помрачнел я. 
    - Почему "плохо"?  Все нормально,  даже лучше,  чем нормально:  на 
ногах-то ты держишься и огонь из своих пальцев извлекаешь, для полного 
счастья, хотя,  по  идее, не  должен  бы...  У нас  есть  два  выхода. 
Во-первых, мы можем просто устроить себе отпуск и провести здесь  пару 
дюжин дней, пока  ты снова  не станешь  "великим героем",  как тебе  и 
положено. Идея, заманчивая во всех отношениях. Вот только за это время 
наш приятель Гугимагон может собрать чемоданы и отправиться на  другой 
край Вселенной. Лично я на его месте именно так бы и поступил... 
    - А что "во-вторых"? - С любопытством спросил я. 
    - А  эта идея  нравится  мне даже  больше  первой. Я  тебя  сейчас 
закопаю и призову Гугимагона, не откладывая. 
    - Закопаете? - Жалобно переспросил я. 
    - Ну да. Земля вообще отличный защитник от чего угодно, а уж земля 
твоего  собственного  Мира...  Полагаю,  что  это  должно  быть  нечто 
особенное!  Не  делай  такие  несчастные  глаза,  Макс:  твоя   голова 
останется на поверхности. Будешь  дышать, сколько влезет, и  созерцать 
"битву титанов". Обожаю работать на публику! 
    -  Ладно.  -  Улыбнулся  я.  -  Тогда  вам  следует  оставить   на 
поверхности мои руки - чтобы я мог аплодировать. 
    - Обойдешься. Руки сейчас твое самое уязвимое место, после  всего, 
что ты с их помощью вытворял. - Сурово сказал Джуффин. 
    -  Вам  же  хуже.  Значит   не  будет  никаких  аплодисментов.   - 
Флегматично заметил я, с удовольствием вытягиваясь на теплом песке.  - 
Делайте со  мной, что  хотите,  Джуффин. Боюсь,  что я  сейчас  просто 
позорно засну. 
    - Ни в коем  случае. Пока Гугимагон жив,  никаких снов! - Мой  шеф 
извлек из кармана лоохи  маленькую керамическую бутылочку с  бальзамом 
Кахара. - Пьешь это зелье всегда ты, а помнить о том, что его нужно  с 
собой брать, почему-то должен я. Тебе не кажется, что это нелогично? 
    - Почему? Как раз наоборот! Это называется "узкая  специализация". 
- Я  сделал  два  здоровенных  глотка  самого  вкусного  тонизирующего 
средства  всех   Миров:   на   фоне   всего   происшедшего   небольшая 
передозировка казалась мне скорее благом. 
    -  Смотри,  не  захлебнись  от  счастья!  -  Добродушно  проворчал 
Джуффин. Он  поднялся  на ноги  и  отошел от  воды.  Несколько  секунд 
подумал, потом одобрительно кивнул, поднял с земли маленький  камешек, 
повертел его в руках и с силой бросил себе под ноги. Светлый  песчаный 
столб взлетел  вверх,  задрожал  и  рассыпался  миллионами  сверкающих 
песчинок.  Это  было  здорово  похоже  на  миниатюрный  взрыв,  только 
совершенно бесшумный. 
    - Твоя норка  готова. - Сообщил  мне Джуффин. -  Самое время  тебя 
зарыть: еще начнешь буянить от этого зелья! 
    - Когда это вы видели, чтобы я от него буянил?! - Возмутился я. 
    - Хвала Магистрам, пока не видел. И молю небо, чтобы не  пришлось! 
- Расхохотался он. - Твои сегодняшние подвиги потрясли меня до глубины 
души. Можно было подумать, что воскрес Лойсо Пондохва, честное  слово! 
Такое ощущение, что он был твоим любимым школьным учителем: сегодня ты 
продемонстрировал абсолютно тот же стиль... Между прочим, из всех моих 
знакомцев только он проделывал такие штуки со своими руками. 
    - Может  быть, вы  говорите мне  приятные вещи,  но мне  почему-то 
здорово не по себе от всего этого. - Вздохнул я. - Этот ваш знаменитый 
Лойсо  Пондохва...  Упоминания  о   нем  меня  просто  преследуют.   В 
довершение ко всему, он еще умудрился оказаться отцом моей девушки! Вы 
уверены,  что  убили  его,  Джуффин?  В  последнее  время  я   начинаю 
опасаться, что в один прекрасный день он свалится мне на голову! 
    - Вообще-то я  убил его довольно  качественно. - Задумчиво  сказал 
Джуффин. - Вернее, не то что  бы по-настоящему убил - это было  просто 
невозможно - но поместил  его в одно исчезающее  место, так что  Лойсо 
давным-давно исчез  вместе  с  ним...  Во  всяком  случае,  я  здорово 
надеюсь, что так оно и есть. Впрочем, даже если это не так, "свалиться 
на твою голову" он все равно  вряд ли когда-нибудь сможет: я  навсегда 
закрыл его  личную Дверь  между  Мирами, и  хорошо закрыл!  Лойсо  был 
непревзойденным мастером Очевидной магии, тут мне с ним нечего было  и 
тягаться, но во всем,  что касается путешествий  между Мирами, он  был 
почти таким  же  новичком, как  и  ты... Что  мне  было  по-настоящему 
нелегко -  это  заманить  его  в  Хумгат,  остальное  оказалось  делом 
техники. 
    - Расскажете? - Тут же спросил я. 
    - Расскажу  когда-нибудь. Я  сейчас, видишь  ли, немного  занят... 
Полезай в  яму, сэр  Макс. Хороши  мы с  тобой будем,  если  Гугимагон 
все-таки успеет смыться из этого Мира! Вообще-то уйти отсюда ему будет 
нелегко: для начала  ему потребуются  хорошие "лошадки".  До Шурфа  он 
вряд ли доберется,  а те, кто  доставил его сюда,  уже мертвы, тем  не 
менее, нам не стоит недооценивать этого умника... Я не удивлюсь,  если 
помимо  несчастных  безумцев  у  него  с  самого  начала  было  немало 
невольных помощников  вроде  нашего сэра  Шурфа!  В конце  концов,  он 
готовился к этому путешествию не меньше ста лет... - Эти слова Джуффин 
произносил, аккуратно засыпая песком свободное пространство между моим 
телом и стенами глубокой ямы. Я чувствовал себя только что  высаженным 
на грядке  корнеплодом, чем-то  вроде  гигантской морковки.  Это  было 
довольно смешно, а под воздействием непомерной дозы бальзама Кахара  я 
хихикал, как сумасшедший. 
    -  Какая   прелесть!  -   Мечтательно  сказал   Джуффин.  -   Одно 
удовольствие иметь с тобой дело, парень! Я тебя, можно сказать, заживо 
похоронил  в  каком-то  неведомом  пустынном  месте,  на  самом   краю 
Вселенной, а  теперь  собираюсь  призвать  сюда  грозного  Гугимагона, 
мечтающего напиться твоей крови... А ты ржешь, как пьяная лошадь! 
    - Почему "как пьяная"? - Я уже стонал от смеха. 
    -  Потому  что  трезвые  лошади  ведут  себя  гораздо  сдержаннее. 
Особенно в подобных обстоятельствах... -  Мой шеф улыбался до ушей.  - 
Ладно уж, считай, что ты меня убедил. Сейчас я тоже буду развлекаться. 
 
    С этими словами Джуффин развернулся и быстрым шагом пошел в  глубь 
пляжа. Удалившись от меня метров на тридцать - сорок, он остановился и 
заорал: 
    - Гугимагон, вурдалак драный, а ну дуй сюда! 
    Этот  невежливый  призыв  не  только  прогремел  над  пляжем,  как 
нормальный  человеческий  крик.   Каждое  слово  Джуффина   немедленно 
материализовалось, вылетая  из  его рта,  так  что в  воздухе  зависла 
гигантская надпись, подобно тому,  как громоздятся над головами  своих 
хозяев реплики героев комиксов. Фраза была ярко-оранжевого цвета,  мне 
показалось,  что   она  "написана"   довольно  небрежным   размашистым 
почерком. Через  несколько секунд  буквы начали  расти и  одновременно 
блекнуть, теперь они стали бледно-желтыми, зато закрывали собой  почти 
все небо.  Джуффин повелительным  жестом поднял  правую руку,  сияющая 
надпись пролилась в его протянутую ладонь, как молоко из кувшина. Он с 
силой встряхнул рукой, и я увидел, что призрачная материя, из  которой 
была соткана  надпись, превратилась  в  тонкую трость  цвета  слоновой 
кости. 
    - Сюда, быстро! - Сердито сказал  мой шеф, вонзая трость в  песок. 
Потом он расслабился,  с удовольствием покачал  головой и вернулся  ко 
мне. 
    - Скоро он заявится. - Джуффин подмигнул мне с видом  заговорщика. 
-  Никуда  не  денется,  я  уже  пригвоздил  его  к  этому  месту.  Ну 
побарахтается с полчаса, а  на большее у него  силенок не хватит,  это 
точно! 
    - Красиво вы это провернули. - Завистливо вздохнул я. 
    - Да уж... Для  тебя старался. Вообще-то, я  мог бы сделать то  же 
самое, не прибегая  к визуальным  эффектам. Это  твое кино  совершенно 
меня испортило. Раньше я так  не выпендривался... Но знаешь, мне  даже 
нравится. Надо же получать удовольствие от рутинной работы! 
    - Ничего себе "рутинная работа"! 
    - Ну  а что  же  еще? Гоняться  по  каким-то окраинам  Хумгата  за 
несчастным бесталанным  романтиком дальних  странствий  Гугимагоном... 
Знаешь, после всего, чем мне довелось заниматься за мою долгую  жизнь, 
это - самая что ни на есть рутина... 
    - А я-то  думал, что влип  в одно из  самых опасных приключений  в 
своей жизни! - Усмехнулся я. 
    - Правильно думал. Но  одно другому не мешает,  знаешь ли! К  тому 
же, по-настоящему  опасным оно  было  только в  тот момент,  когда  ты 
подвозил домой своего друга Шурфа Лонли-Локли. А теперь так,  скукота. 
Вот если  бы  ты  действительно приперся  сюда  в  одиночестве,  тогда 
конечно! Могу себе представить... 
    - А я не могу. - Вздохнул я. - И это к лучшему, наверное... 
    - Смотри, Макс. - Джуффин кивнул в сторону моря. - Этот  проказник 
опять решил испортить твой любимый пейзаж! Такое впечатление, что  сэр 
Гугимагон подслушивал нашу беседу.  Кажется, он вознамерился  доказать 
мне, что охота за ним - не самое скучное событие в моей жизни. 
    Я машинально оглянулся и чуть не умер на месте: зыбкая поверхность 
моря больше не была естественным продолжением горизонтальной плоскости 
берега.  Оно  устремилось  вверх,  вздыбилось  над  нами  сумасшедшей, 
абсолютно вертикальной стеной, вопреки всем законам природы, оптики  и 
здравого смысла. И угол наклона продолжал угрожающе изменяться:  стена 
воды наклонялась в нашу сторону. 
    Джуффин вздохнул, поднялся с песка, вразвалочку подошел к нависшей 
над нами гротескной стене и небрежно хлопнул по ней ладонью. 
    - На место! - Ворчливо  приказал он. Таким тоном заспанный  хозяин 
пытается отделаться от своего не  в меру расшалившегося пса,  которому 
приспичило отправиться на прогулку в три часа ночи. Но в данном случае 
это увещевание подействовало! В  следующее мгновение море снова  стало 
тем, чем было всегда - неритмично шевелящейся сверкающей поверхностью, 
простирающейся до линии горизонта. 
    - Это тоже  было наваждение, Макс.  - Объяснил мне  Джуффин. -  Не 
бери в  голову... Хотел  бы я  знать, за  кого он  меня принимает?  За 
старого маразматика? Рассердиться, что ли... 
    Видимо моему шефу понравилась эта  мысль. Во всяком случае, он  не 
стал больше рассиживаться и точить со мной лясы, а пошел прямехонько к 
своей невероятной трости. 
    - Сюда! - Грозно приказал он,  с силой ударяя по ее  набалдашнику. 
Трость ушла в песок еще глубже, даже с моего места это было заметно. 
    -  Сюда,  быстро!  Еще  быстрее!   СЕЙЧАС!  -  Джуффин  орал   так 
неправдоподобно громко,  что  у  меня  нервы  не  выдерживали.  А  его 
последний крик был  и вовсе  каким-то нечеловеческим:  люди просто  не 
способны  кричать  таким  голосом:  низким  и  пронзительно  визгливым 
одновременно. Честно говоря, мне  здорово захотелось спрятать в  песок 
все, что от меня осталось, то есть голову... 
    Темный силуэт  появился рядом  с Джуффином,  высокий и  громоздкий 
силуэт тяжеловеса - он  показался мне настоящим великаном!  И тут я  с 
ужасом заметил,  что за  спиной  моего шефа  маячит еще  один  гигант, 
ничуть не меньше первого. На их фоне худющий сэр Джуффин не производил 
впечатление грозного противника. Но хвала Магистрам, это все-таки были 
не соревнования по тяжелой атлетике! 
    - О, к нам пришел сэр Гугимагон, да еще и Тень свою привел...  Как 
это мило! - Комически тоненьким голоском пропищал Джуффин, молниеносно 
разворачиваясь к тому, кто был сзади. К моему невероятному  изумлению, 
он ухватил его  за ляжки  и разорвал громоздкое  темное тело  пополам, 
словно оно было картонным, злорадно  захихикал и с неожиданной  прытью 
ухватил за ногу своего второго противника. 
    - Какое несчастье! У сэра  Гугимагона больше нет Тени! -  Горестно 
запричитал Джуффин, легко  поднимая над головой  этого великана и  изо 
всех сил  шарахнув его  головой  о песок.  Точно  так же  поступал  со 
здоровенными котами  мышонок-силач,  кузен  Джерри,  кажется  мой  шеф 
действительно был без ума от этих мультфильмов! 
    - Макс, тебе  понравилось? - Джуффин  повернулся ко мне,  улыбаясь 
самой очаровательной из своих улыбок. Своего противника он по-прежнему 
держал за ногу, небрежно им при этом помахивая. 
    Я только хлопал глазами. Все это было уже как-то чересчур! 
    - Грешные Магистры, неужели мне  удалось лишить тебя дара речи?  - 
Изумился Джуффин. - Вот это я понимаю, чудо! 
    Он направился ко мн