отя  мои
размышления здорово  напоминали размышления  бодрствующего человека. Правда,
мне приснился  самый  настоящий сон:  мой собственный  призрак, шляющийся по
гостиной... С другой стороны, наяву я призраков не видел, что ли?!
     Я  поднялся   наверх,   машинально  пересчитывая  деревянные  ступеньки
лестницы - их  оказалось  ровно  двадцать  восемь. В спальне никого не было,
разумеется, хотя в глубине души я все-таки немного опасался, что застану там
полупрозрачного  Макса  почти трехлетней  выдержки...  Но  ничего подобного,
хвала Магистрам, не случилось. Так что я просто вошел в спальню и  нашарил в
недрах хрупкой резной  этажерки сверток со своими сокровищами. Воспоминание,
посетившее  меня в полудреме, не соврало: маленький зеленоватый камешек, мой
"ключ" от  Кеттари, был здесь, как ему  и  полагалось.  Я  немного  подержал
амулет  на ладони, ощутил его холод и  странную, почти неприятную тяжесть, а
потом опустил камешек в карман своей Мантии Смерти.
     "Неужели ты  собираешься  в Кеттари, коллега?"  -  Зов  сэра Махи Аинти
настиг меня  внезапно,  как  звон разбитого  оконного  стекла  на  рассвете,
который способен  не  только разбудить,  но  и подарить несколько  мгновений
настоящей  первобытной  паники,  ни  с чем не  сравнимого  утробного страха,
наглого и очевидного, как сметающая все на своем пути зубная боль.
     "Сами  знаете,  что не собираюсь." - Виновато ответил я через несколько
секунд, когда снова обрел способность соображать.
     "Откуда? Ты действительно  думаешь, что я слежу за каждым твоим шагом?"
- Невозмутимо отозвался Махи.
     "Просто  я  уже  привык к тому, что все постоянно все обо мне  знают. -
Объяснил я. - Махи, я ужасно рад вас слышать, несмотря на то, что..."
     "Несмотря на то, что я поймал тебя на горячем, да?" - Уточнил он.
     "А вы поймали меня  именно "на горячем"? Что, я не должен отдавать этот
камень?
     "Ключ  твой,  так  что  ты  можешь   делать  с  ним   все,   что   тебе
заблагорассудится. -  Спокойно ответил  Махи. - Просто я хотел  уточнить:  я
говорил тебе, что  если  ты одолжишь его  кому-то из своих  приятелей,  я не
ручаюсь за последствия? Или  забыл? Да нет, наверняка говорил... Мое  дело -
предупредить тебя, что события редко развиваются именно так, как ты это себе
представляешь... и еще реже  - так, как  ты  планируешь.  Делай  что хочешь,
коллега. Но  не забывай, что не  чудеса  принадлежат тебе, а ты принадлежишь
им...  даже  когда речь  идет  о чудесах, которые  совершаешь  ты  сам. Вот,
собственно, и все."
     "Махи, я так и не понял: я могу отдать это ключ, или..."
     "Я уже  сказал, что ты можешь делать все,  что угодно, Макс. Неужели ты
думаешь, что в моих привычках говорить  кому бы  то  ни  было "нельзя",  или
"можно"? Надеюсь, ты не перепутал меня со своим папочкой?"
     "Но почему вы  решили прислать мне зов именно сейчас?" - Упрямо уточнил
я. Все-таки я могу быть ужасающим занудой, если захочу!
     "Все очень просто: ты прикоснулся к камню, я тут же  вспомнил, что есть
на  свете такое замечательное существо, как сэр Макс из Ехо. И подумал,  что
было бы неплохо  с тобой поболтать."  - Терпеливым тоном  школьного учителя,
привыкшего изо дня в день объяснять элементарные вещи твердолобым оболтусам,
ответил Махи. Я так и  видел,  как он  прячет лукавую улыбку в  своих густых
усах!
     "То есть, все,  что вы мне сказали,  не является завуалированной формой
запрета?" - Осторожно спросил я.
     "Да нет,  конечно.  Просто мне  хотелось,  чтобы ты еще немного подумал
прежде, чем принять решение... и имел в виду, что вся ответственность за это
решение будет лежать только на  тебе -  вне зависимости от того, какого рода
решение ты  в  конце концов примешь... У  тебя еще не разболелась  голова от
нашей болтовни?"
     "Нет."
     "Все равно  я  собираюсь  попрощаться... Да, знаешь,  мне  бы хотелось,
чтобы  ты все-таки выбрался в наши места в ближайшие сто  лет. Этот странный
город из  твоих снов  -  одно из самых  чудесных мест, какие  мне доводилось
видеть, о парке я уже  не говорю: я сам до сих  пор не очень-то понимаю, что
он из  себя представляет... Было бы  неплохо, если бы  ты еще раз задремал в
окрестностях Кеттари - мне так нравятся твои сны!"
     "С  некоторых пор я  остерегаюсь давать обещания.  - Улыбнулся  я. -  В
противном случае я бы непременно пообещал..."
     "Ничего, коллега, мне и без твоих  обещаний неплохо живется, так что не
старайся. Хорошего дня!"
     После этого сэр Махи  вероятно  отправился по своим делам, а я  чуть не
умер от  облегчения: дружеское  общение с этим  потрясающим типом при помощи
Безмолвной речи вполне заменяет дюжину  безуспешных  попыток поднять  штангу
весом в полтонны - по крайней мере, ощущения примерно те же, да и количество
пота вполне соответствующее... Поэтому я разделся,  пополз в ванную комнату,
и чуть ли не час приводил  себя в порядок. Это оказалось не  так уж  сложно,
если честно.  Гораздо труднее было  заставить себя  обдумать все, что он мне
наговорил. Думаю, что я так и не  справился с этой задачей.  Просто  немного
помучился сомнениями, а потом махнул на них рукой - за мной это водится...
     Так что когда я переступил порог трактира "Армстронг  и Элла",  никаких
сомнений  у  меня  при себе  не  обнаруживалось. Только тяжелый  зеленоватый
камешек в кармане Мантии Смерти  и довольно лирическое настроение за пазухой
-  там,  где  в разном  ритме  деловито  перестукивались  два  моих  сердца:
настоящий кусочек чуткого полезного  мяса,  с каковым я благополучно родился
сколько-то там  лет  назад,  как  все  нормальные люди,  и загадочный темный
комок, который сэр Джуффин в  свое  время умудрился взять  на прокат  у моей
Тени - интересно, как она теперь без него обходится, эта таинственная особа,
в существование которой мне до сих пор так трудно поверить... Я молча уселся
на высокий табурет  у  стойки  бара и попытался порадовать Теххи сокращением
своих лицевых мышц - улыбнулся.
     -  Выражение твоего  лица  не  очень  соответствует настроению,  да?  -
Спросила она.
     -  Не  очень,  наверное.  - Задумчиво согласился  я.  -  Столько  всего
случилось... Рассказать?
     -  Все  равно  ведь  расскажешь.  -  Улыбнулась она. - Что-что,  а твое
таинственное молчание мне не грозит, тут я совершенно спокойна!
     Я  огляделся по сторонам.  В трактире было  совершенно пусто, даже сами
Армстронг  и Элла  отправились  куда-то по своим  кошачьим делам:  например,
что-нибудь съесть, или поваляться в моей постели... От этого незамысловатого
факта  здорово  попахивало  чистой  воды  мистикой:  вообще-то  ни  в  одном
столичном  трактире  попросту не может  быть  совершенно  пусто, и заведение
Теххи  никогда на моей памяти не  являлось счастливым исключением  из  этого
правила, хотя здесь не кормят, а только подают разные напитки, в том числе и
лучшую камру в Ехо  - Теххи обожает порассуждать о том, что я решил застрять
в  ее  жизни только для того, чтобы получить  неограниченный доступ к  этому
божественному  пойлу, полностью  соответствующему моим представлениям о том,
какой должна быть хорошая  камра... Как бы то ни было, я мог смело открывать
рот и приступать к своим любимым упражнениям в ораторском искусстве: никаких
ушей, кроме  ушей самой  Теххи  поблизости не  обнаруживалось.  Она  слушала
молча, иногда задумчиво кивала - ей уже передалось мое собственное  странное
настроение, которое я почему-то  предпочитал  определять  как  "лирическое".
Теххи всегда отражает мое настроение, как зеркало, и это делает наше общение
настолько комфортным,  что  иногда даже трудно поверить, что мне может  быть
так хорошо.  Впрочем, это  налагает на меня определенные обязательства: я ни
за что не сунусь в ее дом, если мне станет совсем уж хреново - точно так же,
как  постараешься  держаться  подальше  от  близкого  человека,  если  вдруг
заболеешь  гриппом -  правда, с  тех  пор, как  я  попал  в  Ехо, "совсем уж
хреново" мне становилось всего пару раз, и в то время мы с Теххи еще не были
знакомы...
     -  Это вся  история? - Тихо  спросила Теххи,  когда я закончил излагать
свою "сагу о Зеленой Воде" и наконец заткнулся.
     -  Да, это  вся  история.  - Задумчиво  согласился я.  -  Есть еще одна
история, но она не  имеет никакого отношения к первой... Или почти никакого.
Смотри, я принес тебе одну вещицу.
     Я  достал  из  кармана  Мантии Смерти маленький  зеленоватый камешек  и
положил его на  ладони так, чтобы она могла полюбоваться переливами тусклого
послеполуденного  солнца  на  его   полустертых   гранях.  Теххи  машинально
протянула руку, чтобы взять его, но я покачал головой.
     - Подожди. Сначала история. А потом ты сама  решишь,  нужна ли тебе эта
штука.
     - Хорошо. -  Она казалась удивленной и  заинтригованной. Неудивительно:
вообще-то это совершенно не напоминало мою дурацкую манеру делать подарки. Я
очень люблю тихонько  положить новое лоохи на одну из  полок ее шкафа - так,
словно  оно  лежит тут уже несколько лет, или  незаметно засунуть  маленькую
драгоценную безделушку  в  ее  карман.  Разумеется,  рано  или  поздно Теххи
обнаруживает мой  подарок и  пытается  устроить мне допрос  на  классическую
тему:  "откуда это взялось?"  - на что я гордо  отвечаю,  что  "мы  живем  в
удивительном  Мире, в котором  то и  дело  случаются всякие чудеса", - после
чего окончательно  умолкаю - дескать, что  хочешь, то и  делай, незабвенная,
хоть пытай - все равно не  проговорюсь! А  уж сказать Теххи, что она  должна
сама  решить,  нужен ей мой подарок, или  нет  - такого за мной  никогда  не
водилось. Вообще-то, до  сих  пор подразумевалось,  что мои подарки -  самая
нужная вещь в мире...
     - Выкладывай  свою  историю,  милый.  -  Потребовала  Теххи,  заботливо
подливая мне камры. - Ты меня уже так заинтриговал - дальше некуда!
     - Ты знаешь, что случилось с Кеттари? - Осторожно  спросил я. В глубине
души я немного  опасался, что сейчас у меня за спиной возникнет разгневанный
сэр Джуффин и заткнет мой болтливый рот: все-таки тайна есть тайна, и  когда
мы с Лонли-Локли  вернулись из  Кеттари, мой шеф несколько раз  повторил мне
чуть  ли не  по слогам, что ее  не  должен знать никто, а  "никто" значит  -
никто! Впрочем, с тех пор прошло  почти три  года, и того смешного мальчика,
которому запретили разглашать  эту тайну, больше не было  -  осталась только
моя память о  нем, тот самый симпатичный призрак в  домашнем  лоохи, который
разгуливал сегодня по пустой гостиной дома на улице Желтых камней...
     К  моему удивлению Теххи  не потребовала продолжения.  Вместо этого она
задумчиво покачала головой.
     - Предположим,  что я... нет, не знаю, а  только догадываюсь, о том что
случилось с  Кеттари.  Я слышала все эти истории о  купцах, которые пытались
добраться туда без проводника из числа местных жителей, и по нескольку дюжин
дней плутали в горах... И я знаю, что ты туда ездил по какому-то делу. И еще
однажды я  спросила у сэра Джуффина, когда  он в  последний раз был на своей
родине.  Он  как-то  отшутился,  но  его  настроение  показалось  мне  очень
странным... Одним словом, я догадываюсь,  что Кеттари больше  не принадлежит
нашему Миру. Ты это хотел мне рассказать?
     - Вот кто должен служить в Тайном Сыске!  - Восхищенно  сказал я. - А я
спокойно могу  заняться мытьем  стаканов,  пока  ты  будешь  разделываться с
неразрешимыми загадками мироздания...
     - Спасибо  за  комплимент, но мне не очень  нравится напряженный график
вашей работы! -  Фыркнула Теххи.  -  Кроме  того,  у нас в  семье как-то  не
принято состоять на Королевской службе - так что, сам понимаешь...
     - С каких это пор ты дорожишь традициями своей семьи?  - Ехидно спросил
я.
     -  Я  дорожу  ими  только  тогда, когда  мне  это  удобно.  -  Спокойно
призналась  Теххи.  - Продолжай, Макс. Почему ты вообще заговорил о Кеттари?
Если  я правильно  поняла,  это  невидимое  чудовище,  которое поселилось  в
Хуроне, приплыло вслед за каким-то кораблем из Суммони...
     - Из залива  Ишма, все правильно... Забудь пока  про чудовище, ладно? Я
же сказал, что эта история совершенно не связана с предыдущей.
     - Ты сказал "почти". - Упрямо возразила Теххи.
     - Какая прелесть! Ты - такая же зануда, как я сам! - Счастливым голосом
влюбленного (и самовлюбленного) болвана сообщил я. -  Но про это мое "почти"
тоже забудь - пока.
     - Считай, что уж забыла.  - Улыбнулась Теххи. - Рассказывай,  не  тяни,
ладно? Это будет история про твое путешествие в Кеттари, да?
     -  Да. -  Задумчиво  согласился  я.  -  Хорошо,  что  мне  не  придется
рассказывать все с самого начала - слишком уж много пришлось бы объяснять...
Город Кеттари  действительно больше не принадлежит  этому  Миру  -  он  стал
началом чего-то совсем  нового.  И когда я там  был, один  замечательный тип
посоветовал  мне  выйти   за  городские  ворота:  он  сказал,  что  там  мне
представится  возможность   заглянуть   в  настоящую   пустоту...  Я  ужасно
испугался, но тут же нахально  поперся за эти грешные ворота - одним словом,
все как всегда!
     Теххи тихонько хихикнула. Судя по всему, у нее не  было никаких иллюзий
насчет  моего любимого способа  общения с окружающим миром. Я подождал, пока
она нахихикается, и продолжил.
     - Но за этими воротами не было никакой пустоты. Просто широкая  дорога,
и раскидистые деревья вахари на обочине,  и зеленая луна в ночном небе. И  я
пошел по этой  дороге, а через какое-то время попал в совершенно невероятное
место... Я пришел в один маленький город, затерянный в горах. Город  из моих
снов, Теххи.  Я  узнал его - и не удивительно: это был мой самый любимый сон
на  протяжении  стольких  лет  -  такое  странное,  тихое и  неправдоподобно
прекрасное местечко,  которое  до  сих  пор  кажется  мне лучшим  местом  во
Вселенной...  Мой город перестал  быть сном  -  стоило мне  выйти за  ворота
Кеттари,  и  он  стал самым  настоящим,  живым  городом:  я  чувствовал  его
новорожденную подлинность, когда  бродил по его узким улочкам и присаживался
за столики уличных кафе, чтобы немного перевести дух. Иногда  я здоровался с
прохожими, и они мне отвечали - они казались мне не  совсем настоящими... во
всяком  случае,  не  совсем  людьми, но рядом  с  ними  было  так  хорошо  и
спокойно...  Знаешь, я  ведь все время  строил планы,  что  когда-нибудь мне
удастся выкроить несколько свободных дней, и пригласить тебя на  прогулку по
этому городу, и по  сумасшедшим мостам Кеттари заодно, и еще  по запущенному
парку, в который  я забрел, когда решил,  что  мне пора возвращаться... этот
парк  -  еще один  мой сон,  совсем  смутный и  запутанный,  каким-то  чудом
появившийся возле Кеттари. Но в один прекрасный день ты сказала, что  можешь
умереть, если решишься покинуть Ехо - растаять, как наваждение...
     -  Да. - Спокойно подтвердила Теххи. -  Поскольку  нашему  драгоценному
папочке было интересно плодить наваждения вместо настоящих детей, мне  лучше
держаться  поближе  к  сердцу  Мира  -  как всякому чуду,  которое  не хочет
заканчиваться... Но это грустная история,  а  ты не любишь грустные истории.
Так  что лучше  рассказывай  свою.  Мне еще никогда  в  жизни не  доводилось
слышать более  странных вещей... Получается, что ты сам создал этот город  в
горах,  как  некие непостижимые силы в свое время  создали наш Мир, так, что
ли?
     -  Не  знаю...  Не  думаю.  Скорее всего я  просто  немного  помог  ему
появиться  - он был почти  готов  к  этому, требовалось еще  одно  небольшое
усилие...  И вообще, когда я начинаю думать об этом, я окончательно перестаю
что-либо понимать.  -  Я  замолчал  и  задумчиво  уставился  на  зеленоватый
камешек, все еще лежащий на моей ладони.
     - Это проводник? - Внезапно спросила Теххи.
     - Ага. "Ключ от Двери между Мирами"  - правда,  здорово звучит? Если он
будет  лежать в  твоем  кармане,  ты легко попадешь  в Кеттари... и  в  этот
маленький город,  разумеется. Кстати,  я  так и не узнал, как он называется,
представляешь?
     - Очень на тебя похоже. - Улыбнулась Теххи. - Ты же вообще не в ладах с
именами собственными, да? В самом начале  нашего знакомства у тебя все время
были такие отчаянные, виноватые  глаза  -  я здорово подозреваю, что  ты все
время мучительно пытался вспомнить, как меня зовут.
     - Представь себе, как раз твое имя я запомнил сразу же! - Рассмеялся я.
-  Вот уж  не  думал,  что  мои глаза  могут  быть виноватыми... Неужели это
правда? А знаешь, наверное дело в том,  что  я все время  приходил к тебе на
рассвете, тебе приходилось просыпаться,  вставать с постели, да еще и брести
на первый этаж, чтобы впустить меня в дом, и мне было ужасно неловко...
     Теххи  мечтательно  улыбнулась.   Кажется,  воспоминание  о  ежедневных
побудках на  рассвете - это безобразие продолжалось пару  дюжин  дней, после
чего она с ужасом поняла, что я от нее не отстану, и торжественно выдала мне
ключ от своего  дома  - было не самым  неприятным в ее  жизни!  А  потом она
внезапно нахмурилась и спросила:
     -  А  почему ты  вдруг  решил  подарить  мне этот камень, Макс?  Что-то
случилось?
     - Не то что бы по-настоящему  случилось... -  Я пожал плечами. - Просто
сегодня  вечером  мне  придется  отправиться  чуть  ли   не  в  пасть  этого
знаменитого уандукского чудовища. Не могу  сказать,  что  собираюсь  заранее
рассылать приглашения на свои похороны,  но до меня наконец-то  окончательно
доперло, что любой мой день в этом прекрасном Мире может стать последним.  В
конце концов,  считается, что  служба в  Тайном  Сыске  -  чертовски опасная
штука, и  все  такое...  В общем, мне ужасно хочется,  чтобы у тебя осталось
что-то от меня - не дурацкий  сувенир "на память", который можно положить на
полку в гостиной, и не  повод для  сентиментальной грусти, которая медленно,
но верно прогрызает  дыру в податливом сердце, а что-то настоящее! Знаешь, я
подумал, что если тебе пришлось по  душе мое общество, тебе понравится и мой
маленький город в  горах  - он  даже лучше, чем я,  вот увидишь... Кстати, я
успел тебе сказать, что из долины туда можно добраться на канатной дороге?
     -  Еще  не успел.  Кроме того, я  вообще не  знаю, что такое  "канатная
дорога". Но это неважно. Потом.  - Рассеянно  отозвалась Теххи. Кажется я ее
здорово озадачил! Она изумленно покачала головой и внимательно уставилась на
меня непроницаемыми темными глазами - сейчас я  ни за что не смог бы угадать
ее настроение. Мы немного помолчали, потом она осторожно спросила:
     - А тебя не смущает тот факт, что у меня довольно мало шансов добраться
до твоего чудесного города в живом виде?
     - Как  раз это меня  совершенно не смущает.  - Усмехнулся я. - Я  же не
говорю, что  ты  должна немедленно отправляться в  путь. Скорее наоборот,  я
готов  просить  тебя:  и  не  вздумай!  Но  насколько  я знаю,  когда-нибудь
великолепная леди Теххи станет еще  более великолепным облачком серебристого
тумана, верно? Ты же сама говорила, что никогда не  умрешь  так, как умирают
люди... Считай, что я делаю подарок не тебе, а тому симпатичному привидению,
в которое  ты однажды  превратишься.  Я сам  вряд  ли  смогу  составить тебе
компанию:  Тень короля М
нина сказала мне, что Вершители умирают навсегда, и
я ей верю, потому что всегда это предчувствовал...
     -  Навсегда?!  Но  Макс,  это  не может  быть  правдой. -  Нерешительно
запротестовала Теххи. На дне ее темных глаз  была такая боль - у  меня  даже
дыхание перехватило.
     - Все может быть правдой. - Примирительно сказал я. - Это не так плохо,
как кажется, милая.  У меня есть отличный выход: можно  попробовать вовсе не
умирать - а вдруг получится?
     Она отвела взгляд, лихо тряхнула серебристыми кудряшками, а когда снова
повернулась ко мне, в ее глазах  и  в помине не было никакой мировой скорби,
более того: моя прекрасная леди явно собиралась захихикать. Описать не могу,
как меня это обрадовало!