клиента.
   - Что касается леди Шекк, она была единственным человеком, который не
запаниковал по поводу твоего отсутствия. - Задумчиво сообщил  мне  Джуф-
фин. - Честно говоря, после того, как Маба выложил мне, что тебя  вообще
нет нигде - ни в одном из Миров, земля немного зашаталась даже под моими
ногами, чего со мной уже давненько не случалось. Но твоя подружка только
загадочно улыбалась и твердила, что все будет в порядке...
   - Да? - Усмехнулся я. - Кто бы мог  подумать!  Вообще-то  по  законам
жанра ей полагалось бы смирно лежать в глубоком обмороке, все  это  вре-
мя... Хорошо, что Теххи плевать хотела на законы жанра!
   - Хочешь пойти пешком? - Спросил Джуффин, открывая передо мной дверь.
- Вообще-то до улицы Забытых снов далековато, ты еще не забыл?
   - Я бы все-таки пошел пешком, если вы не против. - Виновато признался
я, осторожно ставя ногу на мозаичный тротуар. Пока я шлялся невесть где,
у нас, в Ехо, наступила осень, и это было прекрасно, еще лучше, чем про-
чие времена года, которые тоже чудо как хороши! Порыв сердитого  речного
ветра чуть не сорвал с меня тюрбан, я рассмеялся от неожиданности:
   - Правильно, побольше холодного ветра с Хурона на мою сумасшедшую го-
лову, может быть тогда до меня дойдет, что я вижу вас не во сне.
   - А какая разница? Главное, что видишь. - Усмехнулся Джуффин. - Ладно
уж, пешком, так пешком, сегодня  можешь  капризничать,  сколько  влезет!
Знаешь, а ты здорово изменился... старше стал, что ли?
   - Очень может быть. - Вздохнул я. - Магистры меня  знают,  сколько  я
там шлялся! А еще обещал бедняге Мелифаро, что он соскучиться не успеет.
   - Да, тут ты немного погорячился. Он все-таки успел... Но ты же  зна-
ешь Мелифаро, он все делает быстро!
   - Святые слова! - Улыбнулся я, сам удивляясь переполнившей меня  гре-
мучей смеси нежности и ехидства. И тут я кое-что вспомнил  и  растерянно
посмотрел на своего шефа.
   - А чем закончилась эта история с  нашими  живучими  покойничками?  -
Встревоженно спросил я. - Я ведь так и не принес эту дурацкую святую во-
ду, забыл напрочь! Как это на меня похоже! Я же именно за ней туда и по-
перся...
   - Ну, положим, не так уж и за ней, ты и сам это  знаешь!  Есть  много
способов сойти с ума, когда два Мира заводят спор о том, которому из них
ты принадлежишь. И в любом случае, это была худшая из  твоих  идей,  сэр
Макс. Эта так называемая "святая вода" не способна причинить  вред  даже
той нечисти, которая обитает в твоем собственном Мире, можешь мне  пове-
рить. Что уж тут говорить о нашей!
   - А в моем Мире тоже обитает нечисть? - Сдуру брякнул я. Потом вспом-
нил, в каком качестве сам там находился и покраснел. - Извините, кажется
я спорол глупость. Где ее только нет, всякой непостижимой дряни!
   - Это ты мне говоришь, как крупный специалист в этом вопросе,  да?  -
Подмигнул Джуффин. - Ладно уж, но мне действительно  любопытно:  чем  ты
там занимался? И почему Маба не смог тебя найти? Если уж он  берется  за
дело, то, как правило, делает его основательно...  Что  с  тобой  вообще
произошло, ты сам-то помнишь?
   - Знаете, боюсь, что меня действительно нигде  не  было,  в  каком-то
смысле. И еще мне кажется, что все это время я был Доперстом. - Вздохнул
я. - Дело в том, что мой болтливый язык случайно даровал  свободу  этому
существу, которое разъезжало в нашем с вами трамвае... Вы  помните,  сэр
Маба в свое время нам о нем рассказывал и говорил, что рано или поздно я
должен буду с ним разобраться.
   - Еще бы я не помнил! - Джуффин озадаченно покачал головой.  -  Ну  и
новости! Ладно, Макс, можешь сменить тему, не думаю,  что  твой  путаный
рассказ сможет меня удовлетворить, к тому же это - не лучший способ ско-
ротать досуг... У меня, хвала Магистрам, найдется дюжина других  возмож-
ностей выяснить все подробности, для этого тебе просто придется  перено-
чевать у меня, как после возвращения из Кеттари. Хуф будет счастлив...
   - Это здорово! - Мечтательно улыбнулся я. - Только Теххи будет возра-
жать, вам не кажется?
   - Ну, повозражает немного, если захочет. - Пожал плечами  Джуффин.  -
Обожаю, когда мне возражают, это делает жизнь не такой пресной!
   - Экий вы грозный! - С удовольствием отметил я. - С  ума  сойти  мож-
но... И все-таки, чем  закончилась  история  с  этими  покойниками?  Мне
действительно интересно: как бы там ни было, а они из меня душу вынули!
   - Могу себе представить! - Усмехнулся Джуффин.  -  Немного  невовремя
они на тебя свалились, да? Но ты был просто великолепен, Кофа до сих пор
в себя прийти не может! Кажется, он был бы не против, если бы ты навсег-
да остался сидеть в моем кресле, твои методы работы  произвели  на  него
самое грандиозное впечатление, особенно все эти завтраки, обеды и ужины!
   - Издеваетесь? - Польщенно хмыкнул я.
   - Немножко... А с "покойниками", как ты выражаешься, все в полном по-
рядке. Я вас завтра познакомлю.
   - С кем, с мертвецами? - От неожиданности я врезался лбом  в  толстый
ствол дерева вахари и тихо взвыл.
   - Никакие они не мертвецы... А не так уж ты и изменился!  -  Расхохо-
тался Джуффин. - Узнаю старого доброго Макса... С тобой очень хочет поз-
накомиться сэр Нанка №к, Великий Магистр Ордена Долгого Пути. Ему ужасно
интересно, что за парень чуть было не разрушил все его  планы,  а  потом
сам же все исправил...
   - Какие планы? - Удивился я. - Он что-то перепутал, этот  сумасшедший
Магистр. Чего я точно не делал в ваше отсутствие, так это не сражался ни
с какими Магистрами: ни с "Великими", ни с мелкими!
   - Ты так и не понял, Макс! Куда подевалась  твоя  хваленая  сообрази-
тельность? - Джуффин укоризненно покачал  головой.  -  Не  было  никаких
мертвецов, с самого начала. На Зеленом Кладбище Петтов объявились  члены
древнего Ордена Долгого Пути. Несколько дюжин тысячелетий назад, чуть ли
не во времена Халлы Мохнатого, они добровольно ушли под землю, чтобы об-
рести бессмертие - только не требуй у меня объяснить, как их угораздило,
это уж пусть сам Нанка тебе рассказывает, он-то как раз очень любит  по-
говорить на эту тему!
   - Поговорить?! - Возмутился я. - Когда я пытался с  ними  пообщаться,
мне сказали "ы-ы-ы-ы". На этом наша содержательная беседа и закончилась,
насколько я помню.
   - Ну разумеется. - Пожал плечами Джуффин. - Этим беднягам требовалось
провести несколько дней на поверхности, чтобы стать людьми. А вы их  все
время убивали, сжигали, закапывали, чего вы только с ними не делали! Так
что ребятам приходилось каждый раз начинать все сначала... Но твоя  идея
насчет скульптур оказалась им очень даже на руку: наши клиенты  спокойно
полежали в своих каменных коконах, оклемались, приняли человеческий  об-
лик. Правда, сам Нанка к тому времени уже успел явиться в Дом у Моста  и
объяснить Кофе, что к чему...
   - Как это?! - Изумился я. - Он что, гулял по Ехо, залитый камнем? Вот
это было зрелище, могу себе представить! Какая жалость, что я  его  про-
пустил!
   - Да нет, - улыбнулся Джуффин, - Нанка сбежал от вас еще раньше, вер-
нее не от вас, а от Городской Полиции. Лейтенант Чекта Жах его  упустил,
а тебе сказать побоялся...
   - Вот гаденыш! - Восхищенно сказал я.
   - Есть немного, - кивнул Джуффин, - я с ним уже это обсудил, так  что
можешь не объявлять вендетту, с него, пожалуй, хватит! Кстати, по  идее,
ты сам должен был разглядеть некую виноватую тайну на дне его  глазенок.
Ладно, это дело наживное... А сэр Нанка №к - действительно  могуществен-
ное существо, настоящий древний Магистр! Даже в том  сумеречном  состоя-
нии, в котором он тогда находился, он смог сообразить что к чему,  прос-
кользнуть мимо перепуганных полицейских и отползти на безопасное рассто-
яние от вашего полигона. Он полежал в кустах дней шесть, пока к нему  не
вернулся его нормальный облик, а потом пошел прямо в Дом у Моста.
   - А откуда он узнал про Дом у Моста? - Изумился я. - Насколько я  по-
нимаю, при его жизни наше веселенькое учреждение еще не существовало!
   - Дырку в небе над твоей лохматой головой, сэр Макс! Мог бы и сам со-
образить: такие могущественные существа, как  Магистр  Нанка  №к  вполне
способны просто прочитать мысли слоняющихся неподалеку полицейских!
   - Да действительно, - усмехнулся я, - кажется я  действительно  не  в
лучшей форме, Махи дело говорил!
   - А ты что, виделся с Махи? - Брови сэра Джуффина удивленно  поползли
вверх, под тюрбан.
   - Не виделся. Я с ним говорил, даже два раза. В самом  начале  своего
идиотского мероприятия, и совсем недавно. Во второй раз Махи сам прислал
мне зов и подсказал, как оттуда выбраться. Может быть, я бы и сам  спра-
вился, а может - нет, не знаю. Но мне здорово кажется, что я - его  веч-
ный должник...
   - Ничего себе! - Покачал головой Джуффин. - Чтобы старый хитрец  Махи
Аинти пришел кому-то на помощь?!  Мои  поздравления,  Макс:  его  теплые
чувства к тебе не поддаются описанию! Предоставлять каждого его судьбе и
меланхолично поплевывать в потолок - это же основной  принцип  жизненной
философии моего драгоценного наставника.
   - Просто я везучий. - Улыбнулся я. - Знаете, Джуффин,  думаю,  что  я
попал в такую странную переделку, что даже Махи стало интересно  в  этом
поучаствовать!
   - Еще бы! - Фыркнул Джуффин. - Честно говоря, я сам умираю  от  любо-
пытства, дождаться не могу, когда ты начнешь клевать носом,  и  я  смогу
узнать все подробности твоей познавательной экскурсии...
   - Ох, думаю, что скоро начну. - Вздохнул я. - Вот только поздороваюсь
с Теххи, и сразу же отрублюсь. У меня такое впечатление, что я  не  спал
несколько лет. Может быть вам и это удастся выяснить...
   - Что именно?
   - Сколько лет я там шлялся. - Объяснил я. - У  меня  такое  ощущение,
что я отсутствовал очень долго, какие уж там сорок девять дней!
   - Выясню, выясню... - Равнодушно пообещал Джуффин. - Мы  уже  пришли,
Макс. Ты что, не узнаешь?
   - Узнаю, - улыбнулся я, почти бегом сворачивая  к  приоткрытой  двери
"Армстронга и Эллы", - еще бы я не узнал!
   - Ну, и в какое болото тебя на этот раз вурдалаки макали, душа моя? -
Теххи улыбнулась мне из-за стойки. - Грешные Магистры, да ты под  конво-
ем! Что, сэр Джуффин, вы уже тащите его в Холоми? Так мило с вашей  сто-
роны!
   - Обойдется! - Усмехнулся Джуффин. - Не дам я ему  в  Холоми  отлежи-
ваться, и так нагулялся - дальше некуда! Но ты можешь не слишком-то  ра-
доваться, девочка: если этот любитель долгих прогулок и будет иногда до-
ползать до твоей забегаловки, то несколько не в той форме, на которую ты
рассчитываешь...
   - А вы успели подружиться, ребята! -  Восхищенно  сказал  я,  обнимая
Теххи.
   - От тебя за милю несет какими-то потусторонними Мирами! Ладно, хоро-
шо хоть не чужими духами... - Вздохнула она, уткнувшись в мое  плечо.  -
Конечно, мы подружились. Надо же мне было рыдать хоть на чьей-то  груди,
а лоохи сэра Джуффина просто создано для того, чтобы  промокать  от  де-
вичьих слез.
   - Ага, слушай ее больше! - Фыркнул Джуффин, удобно устраиваясь на вы-
соком табурете. - Если уж на то пошло, то скорее я сморкался в подол  ее
скабы, а мудрая леди Шекк задумчиво чревовещала, что с  тобой,  дескать,
все будет в порядке!
   - И оказалась права, как видите. - Теххи склонилась над маленькой жа-
ровней. - Я же знаю, зачем ты сюда пришел, милый.  Нужны  тебе  все  эти
объятия и поцелуи, тебе же моей камры до смерти хочется!
   - Хочется, причем именно "до смерти". - Подтвердил я, устраиваясь ря-
дом с Джуффином. - Но против объятий и поцелуев я тоже не возражаю,  тут
ты здорово промахнулась!
   - Хотелось бы верить! - Улыбнулась Теххи, поднимая на меня глаза. Они
были такими печальными, что земля из-под ног уходила, как бы она там  не
улыбалась. На мгновение ее лицо показалось мне гораздо старше, оно  было
так похоже на лицо этой милой седой леди из Нюрнберга,  что  я  чуть  не
свалился с табурета.
   - Теххи, так это все-таки была ты? - Тихо спросил я. -  Это  ведь  ты
застукала меня за дружеской беседой с каменным львом, а потом дала  свое
зеркальце? Мне не показалось?
   Она пожала плечами, молча поставила перед нами кувшин с камрой и  от-
вернулась. Всем своим видом она пыталась показать, что понятия не имеет,
что это за чушь такую я несу.
   - Я так и знал, что у тебя хватило нахальства  послать  за  ним  свою
Тень, девочка! - Понимающе улыбнулся Джуффин. - Я был почти уверен!
   - Делать мне больше было нечего! - Усмехнулась Теххи. -  Какая  такая
"тень"?! Понятия не имею, о чем вы говорите. Вы опять путаете меня с мо-
им знаменитым папочкой, сэр! - Но ее черные глаза смотрели на нас насто-
роженно и даже немного сердито.
   - Ладно, твои тайны - это твои тайны! - Примирительно вздохнул я. - Я
просто хотел сказать спасибо... тебе, или твоей Тени.
   - Да нет у меня никаких тайн! - Теххи опять улыбалась, никакой запре-
дельной печали не осталось в ее темных глазах. - И вообще, как  ты  себе
это представляешь, Макс? Я и сама - не большая  любительница  бегать  за
мужчинами, а посылать бегать за ними свою ни в чем не  повинную  Тень  -
это уж как-то слишком!
   - Не за "ними", а только за мной! - Обиженно возразил я.
   - Ну, разве что только за тобой. - Неожиданно согласилась Теххи. -  С
другой стороны, моя Тень не настолько легкомысленна, чтобы пить  вино  в
обществе первого встречного красавчика. Так что, я думаю, что  это  была
не она...
   - Да какой из меня "красавчик"! -  Кокетливо  отмахнулся  я.  Но  мои
сердца колотились о ребра, как сумасшедшие: Теххи знала, что  я  угостил
Тею стаканчиком хорошего французского вина, хотел бы я выяснить,  откуда
ей это стало известно?!
   - Какие вы таинственные, господа! - Ехидно  вставил  Джуффин.  -  Чем
дальше, тем интереснее, как я погляжу!
   - Чем дальше, тем любопытственнее. - Машинально поправил я. Это вооб-
ще была моя любимая цитата, на все случаи жизни...
   Я осторожно отпил глоток горячей камры из своей чашки и  расплылся  в
улыбке. Какой уж там кофе, это было гораздо лучше! Моя голова сама собой
опустилась на руки, глаза наотрез отказывались оставаться открытыми.
   - Если бы вы знали, как я вас люблю, ребята! - Пробормотал  я,  засы-
пая. Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее, честное слово!
   - Ну да, и еще ты хочешь жениться, на нас обоих сразу! - Сэр  Джуффин
смеялся так, что стекла звенели, но даже это не помешало мне заснуть.
   Сквозь сон я слышал, как Джуффин что-то говорил Теххи - кажется,  со-
чувственно объяснял ей, что увозит меня с собой исключительно в силу не-
обходимости.
   - Исключительно по причине собственной злокозненности! -  Сонно  про-
ворчал я к их великому удовольствию, а потом снова заснул, на  этот  раз
так крепко, что бедняге Джуффину наверняка пришлось волочь меня в амоби-
лер за шиворот, впрочем, с него станется...
   Я проснулся оттого, что кто-то восторженно  облизывал  мой  нос.  "За
Теххи этого вроде бы никогда не водилось! Куда же меня  занесло,  в  та-
ком-то случае?" - Лениво подумал я, открывая глаза. На моей груди воссе-
дало пушистое существо с нелепой, но милой бульдожьей мордашкой  -  Хуф,
любимый песик сэра Джуффина. Я рассмеялся и чмокнул собачку в  маленький
влажный носик. Это было лучшее пробуждение в моей жизни, честное слово!
   - Мало того что ты нахально занял мою собственную кровать, теперь  ты
еще похитил сердце моей верной собаки! - Сэр Джуффин остановился на  по-
роге, восхищенно качая головой. - Кошмар какой-то! Без тебя  мне  жилось
гораздо комфортнее, что правда, то правда.
   - Будете знать как увозить меня от любимой женщины, да еще после дол-
гой разлуки! - Боюсь, что я выглядел слишком довольным для такого возму-
щенного заявления.
   - Буду. - Спокойно кивнул Джуффин.
   - Ну и как вам мои приключения? Вам удалось  с  ними  разобраться?  -
Спросил я, изо всех сил пытаясь стать серьезным. Получалось не очень-то:
я все еще не мог поверить в реальность происходящего - слишком уж  хоро-
шо!
   - Приключения те еще! - Задумчиво хмыкнул Джуффин. -  Вообще-то  тебе
уже пора бросить службу и основать свой собственный Орден - самое время!
Как жаль, что Эпоха Орденов ушла безвозвратно...
   - Так что придется оставить все как есть, да? - Обрадовался  я.  -  У
меня найдется полчаса, чтобы привести себя в порядок?
   - Десять минут! - Сурово сказал Джуффин. - Уже полдень близится, а  я
все еще тут с тобой болтаюсь. Если учесть, что без чашки камры ты  отка-
жешься выходить из дома, я вообще слабо представляю  когда  мы  с  тобой
все-таки доковыляем до Управления... А тебя там, между прочим, ждут. Ду-
маю, Мелифаро просто жаждет поставить тебе синяк под глазом: твое исчез-
новение потрясло его до глубины души, он чуть ли не дюжину дней ходил  с
такой постной рожей, что смотреть было страшно.
   - А я спрячусь за широкую спину сэра Лонли-Локли! - Улыбнулся я, сбе-
гая вниз по устланной тонким ковром лестнице. -  Однажды  я  спас  Шурфу
жизнь, так что теперь его очередь...
   Оказавшись в ванной комнате, я поставил невероятный, но бессмысленный
рекорд, умудрившись окунуться во все одиннадцать бассейнов, имевшихся  в
доме сэра Джуффина, за какие-то несчастные десять минут. Потом  я  надел
тонкую черную скабу, прямо на мокрое тело - за мной такое водилось  -  и
внимательно уставился на свое отражение в зеркале.  Ничего  страшного  я
там не обнаружил: я действительно стал немного старше, тонкие но  замет-
ные морщинки обозначились в уголках рта, глубокая  вертикальная  складка
залегла между бровями, но лицо было мое собственное... или почти мое.  Я
пригляделся повнимательнее: кажется в нем появилась  какая-то  неопреде-
ленность, незавершенность, что-то, что не позволяло сосредоточиться...
   - Ну что, красавчик, ты себе нравишься? - Ехидно спросил сэр  Джуффин
из-за моей спины. Я смущенно обернулся.
   - Нравлюсь, как всегда... - Гордо заявил я. И тут же испуганно  спро-
сил: - А вам не кажется, что что-то с ней не так, с моей физиономией?
   - Пошли завтракать, чудо! - Усмехнулся Джуффин. - Ты помнишь как выг-
лядит твой приятель Махи?
   - Его лицо абсолютно невозможно запомнить, вы же сами знаете. - Маши-
нально ответил я, поднимаясь наверх в гостиную. А потом  я  начал  пони-
мать.
   - Именно это я и имею в виду. - Сухо кивнул Джуффин. - С твоей  рожей
случилось примерно то же самое... Остается предположить, что старик Махи
тоже попал в подобную переделку, когда был молодым и глупым. Забавно!
   - Вы мне льстите. - Недоверчиво сказал я.
   - Я?! С чего ты взял? Я просто над тобой  издеваюсь,  по  мере  своих
скромных возможностей. - Улыбнулся Джуффин, усаживаясь за стол. - Давай,
приступай к своим основным обязанностям, парень.
   - С удовольствием. - Я сделал несколько хороших глотков камры,  маши-
нально сунул в рот какое-то печеньице. - Так сколько я там пробыл, Джуф-
фин? Мне действительно интересно.
   - Ты все время горячо интересуешься вещами, которые не имеют никакого
значения. - Пожал плечами мой шеф. - В том Мире, где ты слонялся, прошло
почти девять лет. Впрочем, я не думаю, что время затронуло тебя  по-нас-
тоящему: твои волосы, например, почти не стали длиннее, а  я  могу  пок-
лясться, что ты так и не добрался до цирюльника. Я прав?
   - Ничего себе! - Я удрученно покачал головой. - Во всяком случае,  по
моим внутренним часам прошло около года, никак не больше.
   - Значит, у тебя очень паршивые внутренние часы! - Хмыкнул Джуффин. -
У всех свои недостатки! Счастье, что ход времени в одном Мире  никак  не
связан с ходом времени в другом... Знаешь, я думаю что  девять  лет  от-
сутствия - это немного слишком.
   - Я тоже. - Задумчиво кивнул я. - Но в какой-то момент я здорово  ис-
пугался, что вернусь в Ехо через несколько сотен  лет  после  того,  как
ушел, я тогда чуть не рехнулся... А что еще вы обо мне узнали, Джуффин?
   - Все! - Гордо сообщил мой шеф. - В том числе, кое-что, о чем ты  сам
забыл напрочь. Но если ты не возражаешь, я буду выдавать тебе эту инфор-
мацию по частям... и начну не сегод