уффином.
Послал ему зов и быстренько изложил свои планы на вечер.
     "Разговорить Киролу Тахха? Конечно, это  можно. - Тут же  отозвался мой
шеф. - Я здорово сомневаюсь, что ваша беседа будет такой  уж поучительной  -
если  в  Нунде  творятся  лихие  дела, врядли  об  этом  сообщается  каждому
желающему развлечься доверительной беседой. Но  ты  действительно попробуй -
чем только Темные Магистры не шутят... А как тебе сэр Андагума?"
     "Скорее понравился,  чем нет.  - Задумчиво ответил я. - Серьезный дядя.
Ему бы при Королевском  Дворе  ошиваться  - и  что  он забыл  в этой грешной
Нунде?"
     "Одиночество.  - Лаконично пояснил Джуффин. Немного помолчал и добавил:
- И деньги, конечно. Он  принадлежит  к  весьма почтенной  аристократической
семье,  разорившейся  еще в Эпоху Орденов. Для  таких людей отсутствие денег
означает  скорее утрату  личного достоинства,  чем житейского  комфорта, без
которого они  вполне готовы обходиться, если это  необходимо... Но  в первую
очередь он отправился в Гугланд  за  одиночеством.  В молодости сэр Андагума
действительно состоял при  Дворе покойного Гурига VII - сначала  был Старшим
Мастером  Тонких Высказываний,  потом  пошел  на повышение  и стал  Мастером
Возвышенных  Мыслей...  А  потом ему все смертельно надоело,  и парень решил
заделаться кем-то вроде отшельника - так бывает, знаешь ли!
     "Бывает. - Согласился  я.  - Ладно, отправлюсь-ка я в гости к господину
Кироле  Тахху, а если  он расскажет  мне что-нибудь  интересное, пришлю  вам
зов."
     "Давай." - Согласился Джуффин.
     Я  с облегчением  вздохнул и решительно  поднялся с  кресла. Главное  -
начать действовать, а  все остальное приложится!  Я порылся в своей дорожной
сумке,  умиленно  покачал  головой,  обнаружив, что  леди  Хейлах  заботливо
спрятала под моими шмутками  сверток со сладостями  - вообще-то я терпеть не
могу эти медовые коржики, но девчонки  никак  не могут поверить, что  в этом
Мире действительно живут люди, которым сладкое не всегда кажется  вкусным...
Наконец  я  нашел  то,  что   искал:   старый,   латаный-перелатанный  плащ,
могущественный талисман укумбийских пиратов, который способен сделать своего
обладателя самым незаметнным существом во Вселенной. Я разбудил задремавшего
под  моим  креслом  Друппи,  отвел  его  в  спальню  Нумминориха  и  шепнул:
"охраняй!",  потом  закутался  в  свое  волшебное рубище и вышел в  коридор.
Огляделся  по   сторонам  -  никого!  А  мне  как  раз  позарез  требовалось
встретиться с каким-нибудь живым существом, которое могло бы  проводить меня
в  покои  Киролы  Тахха  -  местного  знахаря  и   потенциального  источника
информации.
     Я  немного  побродил  по  пустым  полутемным  коридорам  -  само  собой
разумеется, я  тут же  заблудился! Наконец я увидел  яркий свет вдалеке  и с
энтузиазмом  ринулся  туда  - как  глупенькая  бабочка  к  настольной лампе.
Оказалось, что я поступил правильно: яркий  свет горел в просторном холле. Я
смутно узнал это место: кажется,  одна из тяжелых,  обитых  светлым металлом
дверей  как раз вела в парадную столовую, где  мы недавно ужинали. По  холлу
меланхолично  слонялся  стражник - юноша в теплом форменном  лоохи  невнятно
коричневого  цвета. Признаться, этот  немыслимо  унылый оттенок  уже начинал
действовать мне на нервы!  Меня парень, разумеется, в упор не замечал, как и
следовало ожидать... Я рассеянно подумал, что господин комендант  вполне мог
бы позаботиться  о том, чтобы его подчиненные выглядели немного поприличнее:
сам-то он одевался как записной щеголь!
     Еще  несколько  секунд  я  посвятил вдумчивому осмыслению  этой  важной
проблемы, потом решительно тряхнул головой, прищелкнул пальцами левой руки и
равнодушно проследил, как призрачная, но пронзительно-яркая шаровая молния с
нежным потрескиванием впивается в его лоб.
     - Я с  тобой, хозяин!  - Тут же  ошеломленно  сообщила нечаянная жертва
моего Смертного Шара, поспешно приближаясь ко мне. Оказалось, что  теперь он
был вполне способен меня обнаружить. У  паренька был  такой жалкий вид,  что
мне стало не по себе.
     - Хорошо, дружок. - Мягко сказал я. - Сейчас с тобой  все опять будет в
порядке. Только проводи меня к вашему знахарю, Кироле Тахху, и все.
     - Я  провожу тебя, хозяин.  - Покорно согласился  стражник.  -  Сегодня
вечером  в больнице дежурит  сэр Муана, значит сэр Тахх должен быть  в своей
комнате. Иди за мной.
     Идти пришлось совсем недолго - мы покинули холл через ту самую открытую
дверь,  из которой  я  сам только  что  вошел,  немного  прошли по коридору,
свернули  налево, и  почти сразу же еще раз  налево,  и оказались в коротком
коридорчике, в конце которого была одна-единственная дверь.
     - Это  комната  господина  Тахха, хозяин. -  Сообщил  мой  новоявленный
вассал.
     -  Молодец.  - Кивнул я.  - А  теперь пошли ему зов  и попроси  открыть
дверь. Придумай что-нибудь такое, чтобы он открыл.
     - Хорошо, хозяин, я придумаю. - Покорно согласился парень. Очевидно, он
действительно  придумал  нечто  правдоподобное,  поскольку  через  несколько
секунд  дверь  бесшумно  открылась, и  на нас  удивленно  уставился  молодой
человек  с  аккуратно подстриженной бородой в  порядком  потрепанном пестром
лоохи, все еще  сохранявшем остатки былого столичного  шика -  очевидно, эта
одежда был  куплена  еще  в  Ехо, до того,  как  беднягу  за каким-то чертом
понесло на заработки на самую окраину Гугланда.
     - А кто этот  господин, Гино? - Испуганно  спросил бородач.  Больше  он
ничего не успел спросить,  поскольку  еще один  Смертный Шар уже  сорвался с
кончиков моих пальцев.
     - Я с тобой, хозяин. - Тут же флегматично сообщил Кирола Тахх.
     - Да уж, ты со  мной... - Вздохнул я.  Мое загадочное могущество вообще
довольно редко  приводит  меня в восторг, а уж в таких  случаях  оно  обычно
кажется мне совершенно отвратительным... Я повернулся к стражнику.
     - Молодец, дружок, ты все правильно сделал. А теперь возвращайся  туда,
где тебе положено  находиться.  Когда окажешься в холле, ты  должен забыть о
нашей  встрече  -  так,  словно  ее  никогда не  было! - а  потом  ты должен
освободиться от моей власти. Сделай это, и я буду доволен.
     -  Хорошо, хозяин. - Вяло согласился бедняга Гино - кажется  именно так
назвал его знахарь. Он повернулся и медленно пошел прочь. За него я мог быть
вполне спокоен:  по крайней мере, до  сих пор  приказы "освободиться от моей
власти" срабатывали безупречно, к моему величайшему облегчению...
     - Ну вот, одной заботой меньше. - Вслух сказал я. И повернулся к  своей
очередной жертве. - Ты один дома, сэр Кирола?
     - Я один, хозяин. - Кивнул он.
     - Вот и славно. Давай зайдем  в твою комнату. - Предложил я.  Бородатый
сэр  Кирола  тут же посторонился,  вежливо пропуская меня в крошечный  холл.
Дверь из холла вела в почти такую же маленькую  гостиную  -  по сравнению  с
роскошными  покоями  для  гостей  скромное  жилище  знахаря  казалось  почти
конурой. Хозяин дома выжидающе уставился на меня: он жаждал приказаний.
     -  Всего несколько  вопросов,  сэр  Кирола,  и  ты  будешь свободен.  -
Виновато пообещал я. - Просто  расскажи мне, что ты  знаешь о многочисленных
побегах ваших заключенных?
     - Я вообще ничего  о них не знаю, хозяин. - Виновато доложил знахарь. -
Я знаю только, что они имели место, но об этом знают все...
     - В отчете, который ваш комендант прислал в Управление Скорой Расправы,
сказано,  что два из тридцати восьми  побегов, случившихся  за последние два
года, были  совершены из  тюремной больницы. - Напомнил я. - О них  ты  тоже
ничего не знаешь?
     -  Оба  раза  в  больнице  дежурил  мой  коллега,  Гленке  Муана.  -  С
готовностью сообщил Кирола.
     - Но ты должен знать хоть что-то с его слов! - Настойчиво сказал я.
     -  Я  не хотел  ничего знать.  - Флегматично сообщил знахарь.  -  Мне с
самого начала показалось, что так будет лучше...
     - Почему? - Настороженно спросил я. - Расскажи подробно.
     - Потому что... Я не знаю, как  объяснить, хозяин.  Два года назад, как
раз на следующий день после первого побега из больницы, я решил обсудить это
происшествие с Гленке: сначала оно показалось мне довольно забавным - словно
списанным из каких-нибудь старинных полицейских хроник. Но Гленке не захотел
говорить на эту тему. Он только посмотрел на меня: это выглядело так, словно
у него  в семье кто-то умер, а я позволил себе пошутить по этому поводу... И
он смотрел так долго-долго, а потом отвернулся. Трудно объяснить, почему, но
мне стало  по-настоящему страшно, даже какой-то неприятный холодок прошел по
спине, а  потом я встал и вышел из его комнаты. До этого дня я считал Гленке
своим хорошим приятелем - в моем случае это очень много,  поскольку друзей у
меня нет вовсе. Но с тех пор мы больше  никогда не беседовали по  вечерам за
кружкой гугландского пива,  только  говорили  о работе - и это  была  не моя
инициатива, а его... Гленке очень изменился за последние два года.
     - Как именно он изменился? - С интересом уточнил я.
     - Мне трудно объяснить, хозяин. - Виновато сказал Кирола. -  Гленке был
немного  младше  меня,  а  выглядел  совсем  как мальчишка...  Теперь  можно
подумать, что из нас двоих он старше, хотя у него не появилось ни морщин, ни
седых  волос -  ничего  в таком роде.  И  потом,  мне  стало  тяжело подолгу
находиться рядом с ним в одном помещении...
     - Ты кому-нибудь говорил о своих наблюдениях? - Нетерпеливо спросил я.
     -  Нет.  Я боялся. -  Просто ответил он. - В  последнее время я  живу в
постоянном страхе, я даже начал к нему привыкать... Я знаю, что такое иногда
происходит с людьми, оказавшимися вдали от  дома... но я все-таки  знахарь и
могу распознать приближение безумия. Поэтому  я не думаю, что у  меня просто
сдали нервы...
     -  Хорошо,  будем считать, что  с  твоими  нервами  все  в  порядке.  -
Рассеянно кивнул я. И задумался. По крайней мере, теперь мне было совершенно
понятно, что разговор на  интересующую меня тему следует продолжить  с  этим
самым загадочным сэром  Гленке. Кажется, он вполне мог оказаться  счастливым
обладателем какой-то совершенно эксклюзивной информации.
     - Ладно. - Наконец решил я.  - Теперь скажи мне: твой коллега дежурит в
больнице один, или рядом с ним крутится много народу?
     -  Когда  как. - Пожал  плечами Кирола.  -  Конечно, у нас  там  всегда
находятся  два  дежурных  младших  знахаря, несколько  помощников  из  числа
заключенных,  и еще  несколько стражников, чтобы присматривать за ними, и за
нашими пациентами, заодно. Но у нас с Гленке есть свой кабинет,  туда обычно
никто не заходит без спроса...
     - Отлично. Тогда сделаем так: сейчас ты отведешь меня в больницу, потом
проводишь в этот самый кабинет, а если твоего коллеги там нет, найдешь его и
скажешь, что  тебе нужно поговорить с ним наедине - одним словом, придумаешь
что-нибудь. И не нужно  его бояться: предполагается, что я могу справиться с
чем угодно!
     - Хорошо, хозяин,  я  не буду  бояться. -  Покорно кивнул Кирола  Тахх.
Потом он вышел в  коридор, а я поплотнее  закутался в свой плащ-невидимку  и
последовал за ним.  Сутулая  спина бедняги  казалась мне  весьма безадостным
зрелищем, но  я сурово напомнил себе, что  приехал в  Нунду работать,  а  не
наслаждаться жизнью...
     На  сей  раз  мы довольно  долго кружили  по коридорам, в  конце концов
спустились вниз и снова начали  кружить. Я с ужасом понял, что если останусь
без  проводника,  мне грозит реальная опасность несколько  дней скитаться по
этим  безликим переходам, дико озираясь по сторонам,  пока я не решу плюнуть
на  конспирацию, снять  свой укумбийский  плащ и дурным голосом заорать: "на
помощь!" Наконец мы остановились перед маленькой зарешеченой дверью.
     - Эта дверь ведет в приемную, а  оттуда можно попасть в наш  кабинет. -
Вяло пояснил Кирола.
     - Ты не объясняй, а давай заходи. - Устало вздохнул я.
     - Хорошо, хозяин. - Он кивнул, озабоченно порылся  в карманах, раздался
мелодичный звон многочисленных ключей, наконец нужный ключ обнаружился.  Еще
несколько секунд Кирола Тахх потратил на торопливые попытки попасть ключом в
замочную скважину. В финале непослушная дверь все-таки открылась, и мы вошли
в  небольшую  полутемную  комнату. В  дальнем  углу слабо  мерцал  крошечный
стеклянный шарик,  наполненый  светящимся газом. Мой временный "верный  раб"
торопливо пересек  приемную и распахнул передо мной тяжелую, обитую каким-то
темным металлом дверь. За  дверью было гораздо светлее, чем  в приемной, так
что я  невольно прищурился,  стараясь разглядеть  лицо человека, сидящего за
громоздким письменым столом - кажется эта обшарпанная мебель могла считаться
новой аж в веселую эпоху правления Короля Менина, да и то с натяжкой!
     - Это наш кабинет. - Сообщил мой проводник.
     - С  кем это ты разговариваешь,  Кир?  Что-то случилось?  - Флегматично
осведомился высокий  ломкий  голос. Я  решил, что  выслушивать их диалог мне
совершенно ни к чему,  и торопливо прищелкнул пальцами левой руки. Очередной
Смертный Шар послушно  сорвался с кончиков пальцев и  проворно устремился  к
моему    новому    знакомому.   Через    мгновение    маленькая,    опасная,
пронзительно-зеленая шаровая молния с неприятным  чавкающим звуком впилась в
лоб Гленке  Муаны. Он глухо охнул, схватившись руками за голову, привстал со
стула, а потом начались настоящие сюрпризы.
     Кисть  его  правой  руки стремительно опухла: уже через  секунду пальцы
стали толстыми, как сардельки, а спустя несколько мгновений  это было похоже
на все что угодно, только не  на верхнюю конечность существа, принадлежащего
к роду  человеческому. Потом  чудовищная рука  с  треском  лопнула,  бедняга
Кирола взвизгнул и  отступил  за мою спину - я бы и  сам  с удовольствием за
кого-нибудь  спрятался,  если честно!  -  а его коллега,  скромный  тюремный
знахарь, сэр Гленке Муана, хрипло рассмеялся  и  погрозил мне пальцем  левой
руки, с которой пока не происходило никаких изменений.
     - Не будет тебе сегодня никаких тайн, Вершитель! - Радостно сообщил он.
После  этого  задушевного  обещания  его голова тоже начала увеличиваться  в
размерах. Я сразу понял, чем это закончится, и успел захлопнуть дверь. Почти
сразу же из кабинета раздался громкий хлопок, а я содрогнулся от отвращения,
поскольку иногда мое грешное воображение отличается излишней живостью...
     - Ты  же  знахарь,  сэр  Кирола.  -  Виновато сказал я через  несколько
секунд.  - Вот  ты и  зайди  туда: посмотри, что случилось... хотя  я и  так
догадываюсь, конечно!
     -  Хорошо,  хозяин.  -  Флегматично  отозвался  тот.  Открыл  дверь,  я
покосился на перепачканный кровью  пол  и  поспешно отвернулся:  слишком  уж
неопрятно!
     -  У Гленке  почему-то  лопнула  голова.  -  Дисциплинированно  доложил
Кирола.
     -  Вижу.  - Вздохнул  я. - Ладно, пошли  отсюда...  Проводи  меня в мою
комнату - ты же знаешь, где находятся покои для приезжих?
     - Да, я знаю. - Согласился Кирола. Мы снова отправились в странствие по
пустынным коридорам и  лестницам.  Мы  так никого  и  не  встретили -  Нунда
начинала  казаться  мне почти  необитаемым местом! Через несколько минут я с
облегчением обнаружил себя перед знакомой дверью.
     -  Теперь слушай  меня внимательно, сэр Кирола.  - Сказал  я, берясь за
ручку двери. -  Сейчас ты пойдешь  к себе  в комнату,  ляжешь  в постель,  и
будешь спать,  пока тебя не разбудят. А когда ты проснешься, ты забудешь обо
мне, и  обо всем, что случилось в  моем присутствии, заодно... И вот  еще: в
момент пробуждения ты осовбодишься от моей власти, ясно?
     - Ясно, хозяин. - Равнодушно кивнул бородач. Он развернулся и  медленно
зашагал  по  коридору. Я  немного посмотрел ему вслед, потом  сурово  сказал
себе, что с  парнем  все  будет в порядке,  а у  меня нет времени на  пустые
размышления о том, что произойдет завтра, и толкнул свою дверь.
     Оказавшись  в гостиной, я первым  делом полез  в свою дорожную сумку за
бутылкой с бальзамом  Кахара: все эти неземные  переживания подействовали на
меня  самым незамысловатым образом - я просто  смертельно  захотел спать. Но
после небольшого глотка этого  безотказного зелья я с облегчением понял, что
мы еще попрыгаем!  Первым  делом  я  послал зов  Джуффину: мои новости  были
словно специально созданы для его  ушей. Шеф слушал меня  не перебивая  и не
переспрашивая,  кажется,  он  даже  затаил  дыхание   -  событие  совершенно
небывалое!
     "Я начинаю жалеть, что сам не поехал в Нунду. - Наконец признался он. -
Не потому, что ты не справишься, хотя все может быть,  конечно... Просто мне
уже так интересно - дальше некуда!"
     "А мне не очень! - Ворчливо сказал я. - Еще никогда не случалось, чтобы
мой Смертный Шар  превращал  живого  человека в  такую пакость!  Этот парень
лопнул,  как гроздь мыльных пузырей: сначала рука, потом голова... Вспомнить
страшно!"
     "Не преувеличивай, Макс. - Сухо отозвался Джуффин. - Ну лопнула  у него
голова - тоже мне трагедия всех времен и народов... Но твой Смертный Шар тут
не  при чем  -  вернее,  почти не при  чем.  Просто на этого  беднягу кто-то
наложил  очень хорошее заклятие:  думаю, парень действительно кое-что знал о
последних событиях в Нунде. Я  и сам имею в своем  арсенале парочку подобных
заклятий: они срабатывают не после того, как человек нарушит обет  молчания,
а  заблаговременно. В тот момент, когда Гленке Муану поразил  твой  Смертный
Шар, и он поневоле приотовился сделать все, что ты  пожелаешь, в том числе и
ответить на  все  твои вопросы,  это таинственное  заклятие показало себя во
всей красе, со всеми вытекающими  последствиями... Не бери в голову, Макс. И
вообще,  не  отвлекайся на  всякие  глупости.  Вы  с  Нумминорихом  влипли в
довольно опасную  переделку  -  гораздо опаснее,  чем  я  полагал  с  самого
начала... Знаешь, у меня есть очень хорошая идея. Не надо вам сидеть в Нунде
и коллекционировать  доказательства того, что в  этом гиблом месте  творится
что-то неладное: на мой вкус, теперь это совершенно очевидно. Лучше, если ты
просто  спрячешь  господина коменданта  в своей пригоршне,  и  вы быстренько
смоетесь из Нунды - прямо сегодня ночью. Будете ехать так быстро, как только
возможно, и даже еще быстрее. Привезешь  мне этот  подарок, а  уж я  его как
следует допрошу: я здорово подозреваю, что  на нем вполне может лежать такое
же заклятие, как на этом бедняге знахаре, но смею надеяться, что я справлюсь
с любым заклинанием..."
     "Ладно.  -  С облегчением  согласился  я. Немного подумал и  на  всякий
случай спросил: -  А вам не придется скандалить  по этому поводу с Магистром
Нуфлином?"
     "Можешь  не переживать.  Как  только  Нуфлин узнает подробности  смерти
Гленке  Муаны...  Да  он с  удовольствием  подпишет приказ  об  аресте  всех
служащих Нунды поголовно - так, на всякий случай!"
     "Тогда  нет  проблем. Честно говоря,  я  с  удовольствием переложу  это
нехорошее дельце на ваши  могучие плечи, а сам  пойду смотреть кино: с меня,
пожалуй, пока хватит!"
     "Ну,  вообще-то  ты  можешь не  слишком тешить  себя  иллюзиями  насчет
грядущих кинопросмотров. - Злокозненно хмыкнул мой шеф. - Но вот в Нунде вам
с Нумминорихом  пока делать нечего, это точно... И не  забудь  отправить мне
зов  после  того, как  вы  окажетесь  за  воротами: услышав сию утешительную
новость, я лягу спать с легким сердцем."
     "Хорошо, не забуду." - Пообещал я. И отправился будить Нумминориха.
     Когда  мне  приходится вытаскивать  из  постели ни  в  чем не повинного
живого человека, я  чувствую  себя законченной сволочью. Массовые убийства -
это  я еще понимаю, а вот будить ближнего своего я, как правило, отказываюсь
наотрез... Но будить сэра Нумминориха Куту я  бы согласился хоть  по  дюжине
раз на дню! Этот замечательный тип начал улыбаться еще до того,  как  открыл
глаза.
     -  Никогда  в   жизни  не  видел,  ч