зала "приезжай", довольно  расте-
рянно сказала, но я не обратил внимания на ее тон, не до того тогда  бы-
ло! Я взял свое сердце в кулак и поехал: два месяца непрерывной  депрес-
сии здорово сократили мои потребности, так что у меня скопилась довольно
приличная сумма, часть ее я собирался истратить на покупку  вожделенного
аппарата и вовсю наслаждаться непрерывным созерцанием своей коллекции  -
это был не самый плохой способ поднять себе настроение... Юлия встретила
меня на пороге и решительно заявила, что отбирать подарки - дурной  тон.
Из гостиной раздавалось многозначительное покашливание ее мамочки,  выз-
ванной, как я понимаю, для моральной поддержки. "Какие подарки?  -  Оше-
ломленно спросил я. - Я покупал эти фильмы, чтобы смотреть их  вместе  с
тобой, но..." Потом мне пришлось узнать плохую новость: моя девушка  со-
бирается оставить "спорное имущество" у  себя,  потому  что  "так  будет
справедливо, в конце концов, ты же каждый день здесь  что-нибудь  ел,  а
это тоже стоит денег, не меньших, чем эти твои кассеты, и вообще,  зачем
они тебе нужны, тебе же все равно не на чем это смотреть, и  никогда  не
будет, при твоем-то легкомысленном отношении к жизни, впрочем, это прек-
расно, это - лучшее твое качество, Макс, если разобраться..." Ее мамочка
одобрительно покашливала в гостиной, приглашать в которую  меня  сегодня
явно не собирались. Все это было глупо и  несправедливо:  я  никогда  не
приходил к ней с пустыми руками, я все время покупал какой-нибудь  экзо-
тический чай в маленьких бумажных пакетиках и крошечные  тающие  во  рту
печеньица к чаю, или еще что-то, просто потому что я обожаю приходить  в
гости с каким-нибудь угощением. Наверное, я действительно  живу  как  во
сне, и не очень-то соображаю, что происходит вокруг: мне и в  голову  не
приходило, что когда я встаю ночью и иду на кухню,  чтобы  сделать  себе
бутерброд, в голове моей любимой женщины начинает работать  калькулятор.
Пережить это откровение оказалось гораздо труднее,  чем  все  остальное:
это был окончательный и бесповоротный крах всех моих иллюзий,  какая  уж
там коллекция! Я молча повернулся и пошел вниз, напрочь забыв о  сущест-
вовании лифта. Между мной и остальным миром вырос прозрачный непроницае-
мый барьер, действительность больше не соприкасалась со мной, она  оста-
лась где-то далеко, и это было не так уж плохо, во всяком случае, я  на-
конец-то перестал чувствовать что бы то ни было. На прощание  мне  дове-
лось услышать почти беззвучный  вздох  облегчения,  который  вырвался  у
Юлии. Да, конечно, ей удалось отстоять имущество, которое  она  привыкла
считать своим, так и надо, а я мог отправляться на ближайшую свалку,  за
полной ненадобностью... Впрочем, она позвонила через неделю, просила "не
обижаться", потом она звонила еще несколько раз, говорила, что я мог  бы
заходить, хоть иногда. Я не радовался этим звонкам, но и не бросал труб-
ку, а вежливо отвечал, что у меня сейчас нет времени,  может  быть  ког-
да-нибудь потом... Ее голос не вызывал  у  меня  никаких  эмоций,  я  не
очень-то понимал, что хочет от меня эта странная, совершенно  чужая  мне
женщина... Но я так и не собрался купить себе видеомагнитофон, мне и ду-
мать-то о нем тогда было тошно, впрочем все это продолжалось не  так  уж
долго, полгода, или чуть больше, а потом в один из пасмурных  ноябрьских
дней мне приснился сэр Джуффин Халли, и моя  здешняя  жизнь  закончилась
раз и навсегда...
   Я одним глотком допил кофе и пошел бриться. Мне показалось, что лучше
всего будет, если я свалюсь на Юлию, как  преждевременная  кончина,  без
всяких там предупреждений по телефону: мало ли, какие  отговорки  у  нее
найдутся, а мне было просто необходимо попасть в ее гостиную,  всего  на
несколько минут... Я то и дело расплывался в ехидной улыбке: мне  предс-
тояло получить море удовольствия! Честное слово, я не испытывал  ничего,
похожего на жажду мести, мной руководило холодное любопытство и какая-то
странная безжалостная веселость, немного пугающая меня самого.  Я  соби-
рался хорошо развлечься, только и всего. Кроме  того,  мое  таинственное
второе сердце твердило мне, что я поступаю правильно,  так  и  надо.  Не
знаю, какими принципами руководствовалась эта  загадочная  мышца:  уж  у
нее-то точно не было никаких счетов с Юлией, поскольку  в  достопамятный
период упадка нашего романа я вполне обходился одним-единственным  серд-
цем, как все нормальные люди...
   Я привел себя в полный порядок:  никакой  щетины,  волосы  собраны  в
хвост - ничего, кажется, такая  прическа  считается  очень  стильной!  Я
оделся и вышел на улицу. Возвращаться домой я  больше  не  собирался.  О
том, что мои поиски трамвая на Зеленой улице  могут  закончиться  полным
провалом, мне и думать не хотелось, впрочем у меня имелись все основания
для оптимизма: Махи сказал, что со мной все будет в порядке, значит  тут
и рассуждать не о чем! А пока мне предстояло просто прокатиться на авто-
бусе, на последнюю трогательную встречу со своим непритязательным  прош-
лым.
   На шестой этаж я поднимался пешком: почему-то я вдруг понял, что лиф-
ты больше не вызывают у меня никакого доверия. Это было довольно  стран-
но, даже немного попахивало паранойей,  но  я  уже  успел  привыкнуть  к
собственным странностям, а эта была вполне безобидной - от  незапланиро-
ванной физзарядки еще никто никогда не умирал! Покончив с занудными сту-
пеньками, я нажал на кнопку звонка. Мне было неправдоподобно весело, да-
же немного слишком, но я всегда был не дурак перегнуть палку...
   Юлия открыла дверь почти сразу, такое впечатление, что она уже  давно
стояла в коридоре, прислушиваясь к звонку. Я посмотрел  на  нее,  и  моя
улыбка потеплела. Честное слово, мне было приятно  ее  увидеть,  никакие
дрянные воспоминания больше не имели значения... Но это никак не повлия-
ло на мое решение. В Ехо должна была  отправиться  именно  та  коллекция
фильмов, которую собрал я сам: мои любимые  фильмы,  и  какая-то  фигня,
купленная случайно, и те фильмы, которые я так и  не  успел  посмотреть.
Только это имело значение, так было ПРАВИЛЬНО - это странное  слово  все
чаще и чаще фигурировало в моих сумбурных  мыслях.  Среди  многоголосого
хора, все время бормочущего что-то в узких переулках моего сознания, по-
явился новый голос, в интонациях которого никогда не было ни тени сомне-
ния.
   - Ты изменился. - Тихо сказала Юлия. Кажется, она тоже была рада меня
видеть, но что-то мешало ей обрадоваться по-настоящему. Ну да, все  пра-
вильно: сегодня ее навестил сэр Макс из Ехо, а с  этим  господином  Юлия
никогда не была знакома.
   - Изменил прическу, вот и все. - Объяснил я. - К тебе можно,  или  не
очень? Я ненадолго, правда!
   - Да, конечно. - Она посторонилась и дала мне войти. Я извлек из кар-
мана пальто маленький сверточек.
   - Опять какой-то дурацкий чай. - Сообщил я. - Такой мы с  тобой,  ка-
жется, не пили.
   - Да, действительно... - Она растерянно покрутила сверточек в  руках.
- Пошли на кухню, я его приготовлю... Ты больше на меня  не  обижаешься,
да?
   - Я уже очень давно не обижаюсь. - Искренне сказал я. - Если  честно,
я уже почти забыл, почему я вообще должен на тебя обижаться, так что все
в порядке.
   Я немного задержался в гостиной, возле новенького стелажа, на  много-
численных полках которого нашлось место телевизору,  видеомагнитофону  и
огромному количеству кассет. Незадолго до того, как меня довольно невеж-
ливо выперли из этого рая, их было около трехсот,  наверное  теперь  еще
больше, но ненамного, это уж точно: Юлия -  девушка  экономная,  она  не
очень-то будет тратиться на всякую ерунду! Я аккуратно вынул штепсель из
розетки. Теперь этажерка с аппаратурой была готова к тому, чтобы внезап-
но скрыться между большим и указательным пальцами моей  левой  руки,  но
это могло и подождать: я действительно собирался спокойно выпить  чаю  в
обществе милой девушки, а что касается проклятого  "калькулятора"  в  ее
головке - какое мне дело до проблем несчастных обитателей этого странно-
го Мира!
   - Иди сюда, Макс, здесь уютнее. - Позвала из кухни Юлия.  Я  послушно
пошел к ней. Чайник уже стоял на плите, она деловито открывала мой паке-
тик с чаем. На столе сидела маленькая белая крыса, вернее, еще крысенок.
   - Что, обзавелась новой подружкой? - Весело спросил я.  Юлия  тут  же
усадила зверька в нагрудный карман своей  клетчатой  рубахи,  словно  за
мной водилась привычка ими питаться.
   - Эта маленькая девочка боится чужих. -  Немного  виновато  объяснила
она.
   - И правильно делает! - Одобрительно кивнул я. - Ну что, рассказывай,
какие у тебя новости.
   Юлия тут же начала рассказывать, я слушал ее краем уха. По всему  вы-
ходило, что она в полном порядке, хотя  мое  продолжительное  отсутствие
пока не привело к созданию какой-нибудь очередной "ячейки общества"... И
стоило ей вообще затевать всю эту кутерьму, в таком-то случае!
   Чай был так себе - не слишком-то  хороший.  Впрочем,  может  быть,  я
просто отвык от вкуса нормального чая. Выпив одну чашку, я вдруг  понял,
что с меня хватит. Во-первых, мне было немного скучно: я  никак  не  мог
поверить в реальность происходящего, больше всего мы смахивали на героев
сто восьмидесятой серии какого-нибудь  тупого  телесериала  о  любви.  А
во-вторых, Юлия косилась на меня как-то уж больно подозрительно.  Конеч-
но, она знала меня очень хорошо, даже чересчур хорошо, так что кому, как
не ей следовало насторожиться!
   - Я пойду, ладно? - Мягко спросил я.
   - Ладно. - Она здорово помрачнела, а потом решительно спросила:  -  А
почему ты вообще решил зайти?
   - Не знаю. - Соврал я. А потом решил сказать что-то, напоминающее мне
правду. - Наверное, чтобы попрощаться.
   - Ты что, куда-то уезжаешь?
   - Что-то в этом роде. - Я пожал плечами. - Надеюсь, что да...
   - Ладно, тогда давай попрощаемся. Спасибо, что зашел. - Юлия говорила
таким тоном, словно это я, подлец, ее бросил, да еще и серебрянные ложки
из буфета уволок. Это было довольно забавно...
   Мы вышли в гостиную: она шла впереди, а я сзади. Проходя мимо  вожде-
ленного стеллажа с видеоаппаратурой, я исполнил свой коронный номер, не-
уловимое движение левой рукой. Вот теперь я мог считать, что собрал свои
"чемоданы": это громоздкое сооружение, полное всяких  замечательных  ве-
щиц, которые сэр Джуффин Халли наверняка сочтет волшебными,  уменьшилось
до неправдоподобных размеров и удобно улеглось между  большим  и  указа-
тельным пальцами моей руки. Юлия даже не обернулась,  разумеется  -  все
случилось мгновенно и совершенно бесшумно.
   - Прощай, милая. - Сказал я, переступая через порог. Боюсь,  что  моя
улыбка была уж слишком неземной: Юлия даже отступила назад. Но  я  дотя-
нулся до нее и нежно поцеловал в кончик носа. Всю жизнь  мечтал  узнать,
что именно испытывал сэр Иуда Искариот в момент своего исторического по-
целуя! Судя по всему - огромное удовольствие...
   Вниз я тоже спускался пешком. Честно говоря, я  очень  надеялся,  что
Юлия пулей выскочит на лестничную площадку, чтобы поведать мне  и  всему
человечеству о своей загадочной утрате. Более того, кажется, я очень  на
это рассчитывал. Я предвкушал бредовые обвинения, которые  обрушатся  на
мою бедную голову и с удовольствием представлял себе, как я предложу  ей
вывернуть мои карманы и проверить: а  вдруг  пропавшая  мебель  действи-
тельно там обнаружится... Но я так и не дождался. Может  быть,  бедняжка
просто грохнулась в обморок, а может быть, решила, что все - суета  сует
и томление духа, кто ее знает... Наверное, все люди - довольно  непредс-
казуемые существа, особенно когда сталкиваются с  необъяснимыми  вещами!
На площадке четвертого этажа я обнаружил небольшое смятение, там  суети-
лись люди в рабочей одежде и заинтересованные происходящим  дошкольники.
Проклятый лифт умудрился застрять между этажами, оказывается мой внезап-
ный страх перед лифтами был обыкновенным  предчувствием,  я  определенно
делал успехи!
   Потом я долго бродил по городу, немного промок и замерз,  но  это  не
мешало получать удовольствие от прогулки. Вечерний город казался мне чу-
жим и прекрасным, я с удивлением понял, что мог бы его полюбить, если бы
у меня было на это время. Может быть все дело в том, что ночь преобража-
ет пейзажи, а может быть в том, что я чувствовал себя  совсем  чужим  на
этих широких улицах, а любить чужие места легко: у нас нет к ним никаких
претензий, мы принимаем их такими, какие они  есть...  Я  выпил  кофе  с
коньяком в симпатичном баре, название которого так и не  запомнил,  сог-
релся и окончательно расслабился, даже решил поужинать. Это  было  очень
похоже на ту жизнь, к которой я привык в Ехо:  долгий  приятный  ужин  в
уютной забегаловке, перед тем, как отправиться искать очередное  приклю-
чение на свою горемычную задницу. Сегодня я тоже  собирался  отправиться
на такую веселенькую прогулку, немного прокатиться на одном  сумасшедшем
трамвае, который регулярно курсирует по Зеленой улице, вопреки всем рас-
писаниям маршрутов муниципального транспорта. Я здорово надеялся, что  у
этой сказки будет такой же счастливый конец, как у всех предыдущих...
   Я посмотрел на часы. Дело близилось к полуночи, самое  время  кончать
набивать брюхо и выметаться. Мне принесли счет, я расплатился  и  вышел.
Время почти остановилось, мне казалось, что каждое мое движение не имеет
шансов завершиться, нога в новом ботинке так медленно двигалась навстре-
чу земле, словно земля была всего лишь морковкой, привязанной перед мор-
дой осла. Тем не менее, я как-то умудрялся делать шаг за шагом, с ужасом
ощущая на затылке холодную щекотку вечности, той самой, от  которой  мне
следовало "поберечь свою лохматую голову", черт, леди  Сотофа  могла  бы
выражаться яснее: если бы она просто сказала мне: "не вздумай уходить  в
свой Мир, Макс", - я бы ее послушался, во всяком случае,  я  бы  здорово
постарался ее послушаться... Самое смешное, что за весь день  я  так  ни
разу и не вспомнил о пресловутой святой воде, ради которой,  собственно,
и затевалась моя дурацкая экскурсия!
   Когда я появился на Зеленой улице, на табло электронных часов,  сияю-
щих над зданием телефонной компании, мигали четыре нуля. Я вспомнил, что
всегда считал такого рода совпадения хорошей приметой  и  отвернулся  от
часов, чтобы не стать свидетелем появления единицы: согласно тому же су-
еверию, это могло сделать счастливое совпадение недействительным. А  по-
том я услышал звон трамвая, такой же пронзительно громкий, как почти два
года назад... хотя, с другой стороны, это было вчера... Ох,  вот  чем  я
сейчас точно не собирался заниматься, так это наводить порядок  в  своих
представлениях о времени, самым лучшим выходом было просто  не  иметь  о
нем никакого представления! У меня закружилась голова, но на этот раз  я
быстро справился с головокружением: несколько вдохов и выдохов, как учил
меня Шурф Лонли-Локли... Черт, когда я вернусь в Ехо,  я  просто  обязан
угостить его хорошим ужином, с меня действительно причитается!  Я  снова
разглядел знакомую табличку, оповещающую, что я  нахожусь  на  остановке
трамвая, следующего по маршруту N 432. Даже номер  трамвайного  маршрута
был все тот же. Кажется, моя Дверь  между  Мирами  отличалась  некоторым
постоянством. Это было скорее приятно, чем нет. Трамвай показался  из-за
угла и начал тормозить, приближаясь к остановке. Я  рассмеялся,  но  это
совершенно не походило на истерику, какая уж тут истерика! Все шло прос-
то отлично, гораздо лучше, чем я смел надеяться:  потрясающий  экспресс,
следующий по самому невероятному маршруту, был к моим услугам. Да,  судя
по всему, сначала мне предстояла встреча с неким странным существом, сэр
Маба Калох называл его "Доперст". Он еще говорил, что Доперсты  приходят
из ниоткуда и кормятся нашими страхами, тревогами и плохими предчувстви-
ями. Иногда они принимают облик какого-нибудь человека и шляются по  его
знакомым, пугая тех самыми неожиданными  выходками,  или  просто  взгля-
дом... А еще Маба пытался мне объяснить, что Доперста, который  сидит  в
моем трамвае, создал я сам. Хотел бы я знать, каким образом, и  главное:
на кой мне это понадобилось?! Впрочем, за свою  жизнь  я  наделал  немал
глупостей и похуже, надо полагать... Что ж, Доперст, так Доперст,  какая
разница! Без особого удивления я ощутил, как мои губы расползаются в ка-
ком-то неожиданно хищном оскале. Это было не совсем то состояние,  кото-
рое я считал нормальным, но сейчас мне все было на руку! Все еще  улыба-
ясь, я уставился на водительскую кабинку и  увидел  знакомую  широченную
рожу, скупо украшенную тоненькими усиками. Сейчас я просто не мог  пове-
рить, что в свое время это смешное существо напугало меня до полусмерти,
так напугало, что я решил, что со мной все кончено...  счастье,  что  он
тогда так быстро исчез, почти сразу  же,  так  что  все  обошлось,  и  я
все-таки нашел в себе силы зайти в этот изумительный трамвай...
   - Ты-то мне и нужен, голубчик! - Криво усмехнулся я. -  Сейчас  мы  с
тобой разберемся! Будешь знать,  как  пугать  неопытных  путешествеников
между Мирами, это вообще дурной тон - пугать новичков, ты об этом никог-
да не задумывался, милый?
   Трамвай остановился, передняя дверца бесшумно  открылась  перед  моим
носом, и я влетел в салон. На этот раз существо в  водительской  кабинке
никуда не исчезло, оно уставилось на меня с равнодушным любопытством,  а
потом его усатая рожа медленно расплылась в какое-то мутное пятно. Через
несколько секунд пятно сгустилось в новую физиономию, на этот раз на ме-
ня смотрел Великий Магистр Махлилгл Аннох, коротконогий призрак  Холоми,
потом его лицо потемнело и уставилось на  меня  пронзительными  голубыми
глазами мертвого Магистра Кибы Аццаха.
   - Что, ты пытаешься вспомнить, кому удавалось меня напугать в послед-
нее время? - Я снова рассмеялся. - Это пошло, дружок! К тому же, это  не
сработает. Сегодня утром я потерял самого себя, а потом  каким-то  чудом
нашел, так что я не думаю, что меня теперь хоть чем-то  можно  напугать,
радость моя! Мне просто не до того, сегодня ночью у меня слишком хорошее
настроение. - Высказавшись, я поднял левую руку. Конечно, ей было далеко
до смертоносной левой руки великолепного Шурфа Лонли-Локли, но я  всегда
старался довольствоваться тем, что имею...
   - Не трать на меня свой Смертный шар, хозяин. - Тихо сказало  сущест-
во. Теперь его лицо не было похоже ни на что, хотя бесконечное множество
смутно знакомых мне обликов просвечивало сквозь мерцающий светлый туман,
окутавший голову Доперста.
   - Спасибо за совет. - Я снова расхохотался. - Я конечно обожаю эконо-
мить, но для тебя мне ничего не жалко, дорогуша!
   - Как хочешь, хозяин. Ты дал мне жизнь, и ты можешь  ее  забрать.  Но
тот, кто забирает жизнь Доперста, должен его заменить. Это закон. -  Су-
щество говорило вяло и равнодушно. Кажется, ему  действительно  не  было
дела до собственной участи. Но одно из моих сердец каким-то образом зна-
ло, что Доперст не врет: эти странные существа просто не  умеют  обманы-
вать, им это без надобности... А второе сердце пока молчало, но его мол-
чание не показалось мне тревожным.
   - Ладно, обойдемся без Смертных шаров. Не такой уж я кровожадный. Вы-
ходи, поболтаем. - Я внезапно успокоился. Ни  смеяться,  ни  криво  улы-
баться, ни, тем более, хищно скалиться мне больше не хотелось. Я  ужасно
устал и все время думал о том, как здорово было бы уютно свернуться  ка-
лачиком на жестком сидении, закрыть глаза и не открывать  их,  пока  это
невероятное транспортное средство не привезет меня домой, в Ехо... А что
касается Доперста, Махи ведь говорил, что он может  помочь  мне  убедить
Мир, в котором я родился, что меня больше нет. И кажется я начинал пони-
мать, что этот хитрец Махи имел в виду...
   Существо вышло из кабинки водителя и уселось на переднее  сидение.  В
нормальных человеческих трамваях эти сидения обычно предназначаются  для
инвалидов.