до в одну из провинциальных
резиденций Ордена.  Тот соблазнился предстоящей  ему полнотой власти - пусть
всего лишь  в  отдельно  взятой резиденции! - и согласился. Ужасная  ошибка!
Через  несколько лет после его отъезда  старик благополучно умер, и Угурбадо
получил  официальное  приглашение  вернуться  в  столицу  -  для  участия  в
церемонии  возведения  в  сан  Великого  Магистра  одного   из  его  хороших
приятелей. Новый  Великий Магистр,  сэр  Эшла Рохх, наивно полагал, что  его
старому другу Угурбадо будет приятно лично  принести ему  поздравления...  В
общем,  Угурбадо  вернулся в столицу  и немного испоритил им праздник, после
чего с треском вылетел из Ордена, сам понимаешь!
     Я уже  улыбался до ушей, несмотря на жару. Мои страшные сны все  меньше
походили на вещие, что правда, то правда!
     - После  всех этих  приключений Угурбадо  заявился ко мне.  - Продолжил
Лойсо.  -  Признаться, я  с  интересом следил  за  его  метаниями, поскольку
здорово подозревал,  что рано или поздно этот шустрый  парень доберется и до
моего кабинета. Поэтому  я сразу сказал ему, что чужие тайны меня очень даже
интересуют, но умирать я не собираюсь - ни завтра, ни через тысячу лет - так
что мантия  Великого  Магистра ему здесь  не светит.  А  Угурбадо  понимающе
кивнул и заявил, что уже смирился  с тем, что быть первым - не его судьба. А
потом  добавил,  что  если  уж быть  вторым, так  только после самого  Лойсо
Пондохвы... В те веселые времена меня можно было купить  даже на  куда более
грубую  лесть: теперь я понимаю, что был совершенно сумасшедшим типом! Одним
словом,  я провел в его обществе  несколько дней, узнал  кучу  небесполезных
фокусов, которые  другие  Ордена считали своими  страшными тайнами,  а потом
сделал Угурбадо одним из своих Старших Магистров, как и обещал ему  с самого
начала: единственный случай,  когда Старшим Магистром  Ордена Водяной Вороны
стал человек, который не прошел  обряд посвящения еще  в детском возрасте...
Впрочем,  парень  вполне тянул на то,  чтобы стать  одним из наших. Угурбадо
действительно был  очень  могущественным колдуном, к  тому же пребывание  на
нескольких разных Тайных Путях пошло ему  на пользу -  а если  бы не эта его
маниакальная идея напялить на себя мантию  великого Магистра, ему бы и вовсе
цены  не  было!  Но людям свойственно несовершенство, знаешь ли...  -  Лойсо
замолчал,  очевидно  давая   мне  возможность  по  достоинству  оценить  его
глубокомысленное замечание.
     -  И что  было дальше?  -  Спросил  я. Честно  говоря,  я  держался  из
последних сил: мне  еще  никогда  не удавалось провести так  много времени в
раскаленном воздухе  этого невыносимо  жаркого  места, которое  я  с  самого
начала окрестил "личным адом сэра Лойсо Пондохвы".
     - Дальше?  Дальше много чего было... - Насмешливо протянул  Лойсо. - Но
если я начну рассказывать тебе, каким образом  мы с сэром Угурбадо заполняли
свой  бесконечный   досуг,  ты  изжаришься  даже  раньше,  чем  как  следует
ужаснешься... И вообще  я не думаю, что наша общая  биография имеет какое-то
отношение к твоим страшным снам.  Угурбадо был хорошим  помощником, но когда
он сам брался за дело, ничего путного у него не получалось...
     - А  как  он  умудрился остаться  в живых во  время  войны за Кодекс? -
Спросил я. - Насколько я знаю, это не удалось никому из вашего Ордена...
     -  Да, моему  Ордену была оказана особая честь!  - Усмехнулся  Лойсо. -
Охота  шла   не  только  на   Старших  и  Младших  Магистров,  но   даже  на
послушников...  Оно и правильно: с моими послушниками не  всегда справлялись
Старшие Магистры других Орденов! Угубадо - единственный, кому удалось выжить
-  не  считая меня,  конечно.  Но  причиной  стала  скорее  его  удача,  чем
могущество.  Среди  нескольких  дюжин  посланных  за  ним  Магистров  Ордена
Семилистника  были и хорошие друзья его юности. Угурбадо удалось  сыграть на
их сентиментальности и склонить этих бедняг к переговорам: он начал обещать,
что  навсегда  покинет Угуланд  и принесет  дюжину священных  клятв, которые
никогда  не  позволят ему  вернуться... Не думаю,  что  ему  удалось  бы  их
уговорить, но это  и не требовалось. Разговорами он  отвлек их от  схватки -
всего на мгновение, но этого  оказалось достаточно.  Пока ребята  обдумывали
его слова и открывали  рты,  чтобы ответить отказом,  Угурбадо успел нанести
удар. От  его  противников  не  осталось  и  пепла,  а  у  Угурбадо  хватило
сообразительности  понять,  что ему  действительно следует  уносить ноги  из
Угуланда,  и вообще с Хонхоны - от греха подальше... Знаешь, Макс, я здорово
сомневаюсь, что чем-то тебе помог! А ты сам как считаешь?
     - Не знаю. - Вздохнул я. - Но мне пора возвращаться. Я уже даже  вас не
вижу - так, туман какой-то!
     - Своевременное решение. - Одобрительно кивнул Лойсо. - Если тебе нужен
хороший  пинок,  чтобы  скатиться  вниз  по склону  холма - я всегда к твоим
услугам, ты же знаешь!
     - Вы  не очень обидитесь,  если  я  все-таки попробую  обойтись  своими
силами? - Я  выдал  ему бледную тень  пародии  на улыбку. Думаю, именно  это
жуткое зрелище и растопило его сердце!
     - Хорошо, обойдемся без пинков. - Рассмеялся Лойсо.  - Но прежде чем ты
начнешь отползать... Ладно,  такое мужество  действительно требует  награды.
Можешь передать  своему распрекрасному  Джуффину, что у Угурбадо всегда была
одна  сумасшедшая мечта: он ужасно хотел попробовать  добраться до  обратной
стороны  Сердца Мира.  И мне кажется, что после окончания Войны  за Кодекс у
него образовалась  целая куча  свободного  времени,  чтобы  осуществить свою
безумную идею - почему бы и нет? Пусть твой кеттариец поразмыслит об этом на
досуге...
     - Я ничего не понял. - Удрученно признался я.
     -  Это как  раз нормально. - Успокоил меня Лойсо. - Тебе  совершенно не
обязательно  что-либо  понимать. Просто передай мои слова Джуффину. Надеюсь,
он  объяснит  тебе,  какой  подарок я сделал вам  обоим...  Кстати,  если ты
вернешься специально  для  того, чтобы сказать мне спасибо,  я решу, что  ты
очень хорошо воспитан...
     Я не помню, как спускался по склону холма, и не очень-то верю в то, что
нашел в себе силы передвигаться не на четвереньках. Но по всему выходит, что
как-то я это сделал: узкая тропинка была единственным путем назад, туда, где
под  уютным  меховым одеялом  лежало  неподвижное тело,  которое вздрогнуло,
открыло глаза, проснулось - и оказалось моим собственным!
     Я  ошалело  огляделся  по  сторонам,  обнаружил,  что  небо  за   окном
только-только начало светлеть, а Теххи сладко спит, положив руку на пушистый
загривок одного  из  котят  -  и  как  эти  зверюги умудряются  пробраться в
запертую спальню, вот чего я не понимаю, и никогда не пойму!
     Немного покрутив головой и похлопав глазами, я пришел в себя настолько,
что решил немедленно исполнить свой гражданский долг: связаться  с Джуффином
и  выложить  ему результаты  своих изысканий  в сфере  высокого шпионажа.  Я
уставился в потолок, кое-как  сосредоточился и послал ему  зов.  Вообще-то я
здорово подозревал,  что мне придется его разбудить,  но мой шеф откликнулся
сразу же.
     "Что, уже не спите?" - Сочувственно поинтересовался я.
     "Не "уже", а еще! - Сообщил он. - Давай, Макс, рассказывай."
     "Думаю, что краткую биографию этого горе-карьериста, сэра  Угурбадо, вы
и без меня знаете?" - Осторожно спросил я.
     "Знаю, разумеется."
     "Тогда мне следует начать не с начала, а с конца. - Вздохнул я. - Когда
я  уже  собирался  уходить  - вернее,  просыпаться -  Лойсо  вдруг велел мне
передать вам, что у  Угурбадо была некая, по  его словам, "безумная"  мечта:
попробовать  добраться  до какой-то  "обратной  стороны  Сердца Мира"...  Он
уверен, что вы знаете, что это такое..."
     "Еще бы я не знал!" - Мне показалось, что Джуффин ужасно разволновался,
хотя Безмолвная речь не так уж хорошо передает эмоции собеседника.
     "Еще что-то  он тебе  сказал? - Настойчиво спросил мой шеф.  - Я имею в
виду -  на эту тему. Бурная биография Угурбадо, в том числе и его знаменитая
победа над дюжиной Старших Магистров Семилистника, меня не интересует."
     "Тем  не  менее, именно это  мне и  пришлось  выслушивать всю  ночь!  -
Проворчал я. - Впрочем, мне было интересно... А что касается этой загадочной
"обратной  стороны  Сердца Мира",  Лойсо  ничего не  стал объяснять,  только
добавил, что  по его рассчетам, в распоряжении Угурбадо была куча свободного
времени, чтобы осуществить  свою давнишнюю  мечту.  И еще  он сказал, что вы
наверняка  объясните  мне,  какую  грандиозную  услугу  он  нам оказывает...
Кстати, это действительно так?"
     "Он  ни капельки не преувеличил,  Макс.  Скорее уж поскромничал. - Сухо
согласился  Джуффин. - Его информация в корне меняет  дело... и делает  твой
сон  куда более похожим на дрянное  пророчество, чем  мне  бы  хотелось! При
встрече я тебе объясню подробнее."
     "Ладно. - Согласился я. - А когда она состоится, эта самая встреча?"
     "Чем скорее, тем лучше.  - Честно сказал Джуффин.  - Я, конечно, обещал
тебе  три  дня  отдыха,  и  все  такое...  В  общем,  забудь:  все  неземные
удовольствия пока отменяются, к моему величайшему сожалению. Так что приводи
себя в порядок и приезжай в Управление."
     "Ладно.  - Вздохнул я. - Вообще-то я ни  на секунду  не сомневался, что
этим все и закончится!"
     "Если честно, я  тоже. - Признался мой шеф. - Ладно  уж, иди, умывайся,
пей свой  бальзам Кахара, и вообще  становись  полноценным  членом общества,
только в темпе... Отбой."
     Я невольно улыбнулся: я сам уже давно перестал употреблять это дурацкое
словечко, но мои коллеги все еще его вспоминают время от времени...
     Умылся  я  очень  быстро,  бальзам Кахара  мне  так  и не  понадобился:
почему-то  я и без него  чувствовал себя вполне прилично,  хотя вроде бы  не
выспался.  Если  разобраться,  я  вообще  не  спал,  а  занимался  какими-то
запредельными  штучками:  мои визиты к сэру Лойсо  Пондохве меньше  всего на
свете  похожи на нормальный сон... Одним словом, через четверть  часа я  уже
спустился  в  темное  помещение  закрытого  трактира "Армстронг  и  Элла"  и
бесцеремонно  полез  за  стойку.  Я здорово надеялся  обнаружить там остатки
вчерашней камры: Теххи готовит  ее так вкусно, что мой избалованный организм
наотрез  отказывался  допустить  проникновение  в  свои недра  какого-нибудь
другого напитка.  Мои  поиски увенчались  успехом.  Я водрузил  кувшинчик  с
камрой на крошечную жаровенку  и задумчиво уставился  в сиреневые сумерки за
окном. Я  и сам  не заметил, как  меня  охватила глубокая  печаль - странное
чувство,  не  похожее  на  обыкновенную грусть, или  дурное предчувствие, но
совершенно затопившее все мое существо, не оставив места для других чувств -
наверное что-то подобное испытывают перед смертью те, кто уже давно перестал
ее бояться... Кувшинчик весело  подпрынул на жаровне,  я  решительно тряхнул
головой,  пытаясь избавиться  от  опасного,  почти  сладкого  оцепенения,  и
потянулся за своей любимой кружкой.
     Через  несколько минут я  покончил с  этим неземным наслаждением. Можно
было  ехать  в  Управление. В последний момент я решил оставить  записку для
Теххи. Вообще-то, в Мире, где существует Безмолвная речь, писать друг  другу
записки  - не самое модное  увлечение, но  я  еще  и  не такие эксцентричные
штучки  откалываю  время  от  времени!  После  непродолжительных  раздумий я
старательно  изобразил  на  квадратике  плотной  бумаги  совершенно  круглое
мохнатое  существо:  подразумевалось,  что  это  кто-то  из  наших  котят  -
Армстронг,  или Элла,  невелика  разница! Чуть  ниже я  написал:  "Душа моя,
сегодня на рассвете  я с  ужасом обнаружил  у тебя в постели вот  это. Более
того,  ты с ним обнималась. Так  что  я  пошел рыдать на  плече  у Джуффина.
Боюсь, что рыдать буду долго: ты же знаешь, какой я обстоятельный!"
     Я перечитал  эту  чушь,  остался  очень доволен,  и  даже не  поленился
подняться наверх, чтобы положить записку на  свою опустевшую подушку. Честно
говоря, мне  просто еще никогда не приходилось уходить от Теххи на рассвете,
в  это  время  суток я обычно  как раз  прихожу - может быть  поэтому мне не
хотелось,  чтобы  она  проснулась  в одиночестве,  не  получив  немедленного
объяснения моего загадочного исчезновения, пусть даже такого идиотского...
     В  Доме у Моста  было почти пусто, как всегда по утрам. Но сэр  Джуффин
успел  не  только  прочно  обосноваться в  своем  кресле,  но  и  обложиться
многочисленными подносами из "Обжоры". Напротив - как всегда, в моем любимом
кресле! - восседал сэр Кофа. Выражение лица у него было самоме  мечтатеьное:
Кофа  как раз  дегустировал  какое-то новое  печенье, последнее  изобретение
блистательной мадам  Жижинды. Эта идиллическая  сценка оказала на меня самое
благотворное воздействие: жующие физиономии моих  старших коллег  совершенно
не сочетались с мрачной апокалиптической тематикой всего происходящего.
     - А ведь не так уж ты  и задержался, сэр Макс,  кто бы мог подумать!  -
Одобрительно  сказал  Джуффин.  -  Честно  говоря,  я  предполагал,  что  ты
появишься  часа  через  два  и  с  порога  начнешь  ворчать,  что  не  успел
позавтракать...
     - Даже  не думал, что  у  меня такая зловещая репутация! - Хмыкнул я. -
Впрочем, я действительно не успел позавтракать, тут вы угадали!
     -  А я  и  не сомневался. - Усмехнулся мой шеф. - Ты же готов на  любой
бессмертный подвиг, чтобы лишний раз пожрать за казенный счет!
     Я уже улыбался  до  ушей: эта шуточка из  колекции сэра Джуффина  Халли
была самой бородатой, и как ничто другое способствовала восстановлению моего
душевного равновесия.
     -  Ты очень вовремя  пришел,  мальчик. Еще немного,  и  я  бы доел  это
изумительное печенье. - Приветливо сказал Кофа. - Попробуй, пока не поздно.
     - Разумеется попробую. - Улыбнулся я, аккуратно извлекая из его тарелки
поджаристое печеньице. - Я же затем и пришел, если разобраться!
     Джуффин  терпеливо подождал,  пока я закончу  хрустеть, наполню  камрой
свою кружку и  жестом фокусника извлеку  сигарету из-за шиворота сэра Кофы -
кажется, в последнее  время у меня обнаружилась  патологическая склонность к
дешевым эффектам!
     - Ты уже закончил шебуршить? - Весело  спросил  он. - А теперь  слушай.
Главный  герой  твоих  чудесных  снов  действительно  вернулся  в  Ехо,  это
совершенно точно. До  него я пока  не добрался,  что  само по себе  довольно
странно... Но Кофа умудрился задержать его слугу, представляешь?
     - Не представляю. - Честно сказал я. - Откуда вы его выцарапали, Кофа?
     -  Из  темноты ночи.  -  Лаконично объяснил Кофа.  Потом  рассмеялся  и
добавил:  -  Вообще-то,  я  обнаружил этого  парня на  пороге "Джубатыкского
фонтана".  У него не нашлось  дюжины горстей, чтобы заплатить за вход, и  он
пытался показывать  фокусы почтеннейшей  публике. Засовывал  себе  в рот два
кулака сразу и  обещал местным  выпивохам, что если они скинутся  и проведут
его внутрь, он покажет им кое-что поинтереснее...
     - Лихо!  - Уважительно  отозвался я.  - По крайней  мере, теперь я могу
себе представить,  как  протекают  суровые будни  нашей  Городской  Полиции.
Полагаю, им ежедневно приходится сталкиваться с такого рода чудесами! Честно
говоря, я  им  не завидую...  А откуда известно, что  этот тип действительно
слуга Угурбадо? С его слов - так, что ли?
     - Вот именно, с его слов. Парень почему-то сначала решил, что  когда мы
узнаем, у какого могущественного человека он служит, мы его тут же отпустим,
да  еще и извинимся,  на всякий случай!  - Джуффин  неожиданно рассмеялся. -
Сейчас он дрыхнет в одном из бубутиных подвалов -  не у себя же его держать!
-  так  что  тебе  еще   предстоит  на   него  полюбоваться...  Бедняга  так
перепугался, когда понял,  что мы не собираемся его отпускать! Впрочем,  мне
кажется,  что страх - его естественное  состояние:  Угурбадо совсем  запугал
своего верного  раба. Между прочим, парень действительно раб: Угурбадо купил
его  лет  семьдесят назад на  окраине Куманского Халифата - там  до сих  пор
существуют  невольничьи  рынки. Разумеется,  не совсем  легально,  но власти
предпочитают закрывать глаза на это безобразие. Оно и правильно, наверное: в
противном случае  Стражам  Красной Пустыни  было бы  негде  продавать  своих
многочисленных  пленников, и  процесс  охраны  границы  быстро  перестал  бы
казаться  им  таким  уж увлекательным...  Так что  наш арестованный когда-то
принадлежал к одному из кочевых племен Красной Пустыни.
     -  Он  утверждает, что его  народ называется  энго.  - Вставил  Кофа. -
Помнишь, кто такие энго, Макс?
     - Грешные Магистры, так он  еще и людоед! -  Фыркнул я. -  Ох, Джуффин,
рассказывайте дальше, а то я сейчас умру от любопытства!
     -  Этот бедняга  говорит о своем хозяине только во множественном числе:
"они  будут  недовольны", "они мне  приказали", и  так далее  - можешь  себе
представить, какие у них  чудесные отношения! - Весело  продолжил мой шеф. -
Наверное, сэр Угурбадо давно утратил  последние остатки своего разума, и ему
действительно приятно постоянно  иметь при себе этого запуганного дурачка...
Что  касается того, как он к нам попал, это довольно забавно. Мы с Кофой всю
ночь  рыскали по Ехо,  пытаясь  обнаружить Угурбадо. В  результате  я только
заработал головную боль: подозреваю, что этот парень каким-то образом учуял,
что я ищу его след, и  у  него нашлось, что мне  противопоставить  -  вот уж
никогда бы не подумал! А Кофе досталось хоть что-то!
     - Ну, если  уж  я действительно хочу кого-то разыскать, дело непременно
заканчивается тем, что  мои ноги  послушно  приносят меня туда, где  я  могу
повстречать  главное  действующее  лицо... -  Вздохнул  Кофа.  -  Так  что я
рассчитывал  на большее,  если честно! Вообще-то мне бы  полагалось привести
вам самого Угурбадо, если уж его действительно занесло в Ехо...
     - Может  статься,  что  Угурбадо уже  не тот, что прежде...  Ладно, там
видно будет! - Задумчиво  сказал Джуффин. Он красноречиво посмотрел на меня,
и  я  понял, что развивать  эту  тему пока  не стоит: очевидно, моя дружба с
Лойсо по-прежнему должна была  оставаться самой страшной тайной Соединенного
Королевства.
     - Но если уж к нам попал этот нетрезвый раб, мы могли бы послать по его
следу  Нумминориха. - Нерешительно предложил я. -  По  его запаху Нумминорих
легко найдет дом, где...
     - Ну  спасибо,  сэр  Макс,  хорошего  же ты  мнения  о  наших умственых
способностях! - Проворчал  Кофа. -  Как только я  выяснил, что этот парень -
слуга Угурбадо, я разбудил Нумминориха и сэра Шурфа заодно,  так что они уже
успели провести пару часов в совершенно пустом доме  возле кладбища  Скауба.
Нумминорих уже прислал  мне зов и сообщил, что в последнее время в этом доме
околачивалось два человека. Полагаю, одним из  них был наш пленник, а второй
- сам Угурбадо, кто же  еще?  Но  обитатель  дома благоразумно  ушел  оттуда
Темным Путем,  так  что  волшебный  нос нашего  Нумминориха  тут  совершенно
бессилен: одного запаха недостаточно, чтобы провести по  Темному Пути такого
желторотого новичка...
     - А сэр Шурф? - Удивленно спросил я. - Уж он-то не новичок!
     - Да,  но он не смог обнаружить конец следа, а без этого никто не может
встать на чужой Темный Путь. - Пожал плечами Кофа.
     -  Значит,  туда  должен  поехать я.  -  Я вопросительно  посмотрел  на
Джуффина. - Поищу там  след героя нашего романа. Мастером  Преследования я в
свое время уже прикидывался, да и  с Темным Путем я, хвала Магистрам, до сих
пор с горем пополам справлялся...
     - Да,  я тоже так подумал.  - Кивнул  Джуффин. - Пожалуй,  мне  следует
составить тебе компанию - мало ли что! Ну что, поехали, или сначала допросим
нашего свидетеля? У  меня большие надежды на твой Смертный шар.  На этот раз
нам нужно не  разговорить арестованного - он и без того