го странных новостей для одного и
без того странного дня!
     - Главное, что ты умеешь это делать... Надо  было  сказать
"управляла", а не "управлял", ты все время забываешь!
     До наступления ночи мы ехали молча: Лонли-Локли, наверное,
и так  уже  исчерпал трехлетний лимит слов, а я больше всего на
свете боялся задать еще какой-нибудь вопрос: чудесных  открытий
на сегодня было вполне достаточно!
     Ночь  мы  провели  в  большой  придорожной  гостинице. Наш
проводник тут же засел в маленьком баре, где играли  в  "Крак",
некоторые   из   путешественников   с   удовольствием   к  нему
присоединились.
     - Вот это и есть настоящий бизнес! -  Одобрительно  сказал
Лонли-Локли.  -  Две  ночи  по  дороге  в  Кеттари, две ночи на
обратном  пути...  Этот  Мастер  Предводитель  Каравана  весьма
богатый человек, я полагаю.
     - Что, он еще и шулер?
     - Нет, не думаю... Просто кеттарийцы умеют играть в карты,
это их  национальный  талант,  так что обыграть самого везучего
столичного жителя не составляет для них никакого труда... Думаю
нам следует хорошо поспать, завтра нелегкий день.
     - Да, конечно. - Я ответил не слишком уверенно: врядли мне
удастся заснуть в такую рань, даже после тяжелейшего из дней...
     - Знаешь, леди Мерилин, - заметил  Лонли-Локли,  забираясь
под пушистое одеяло, - если ты не сможешь заснуть... В общем, я
не  думаю,  что тебе стоит выходить из нашей комнаты. Это будет
выглядеть не совсем правдоподобно:  красивые  замужние  женщины
после тяжелого дня, проведенного в пути, обычно не сидят в баре
до рассвета. Люди могут решить, что с нами что-то не так.
     - Да  мне и в голову не приходило! - Удивленно сказал я. -
Никаких ночных прогулок! Если к леди Мерилин начнут  приставать
подвыпившие  постояльцы,  мне  просто придется в них плюнуть, а
это не отвечает моим скромным представлениям о конспирации...
     - В таком случае, прошу прощения. Хорошей ночи, Мерилин. -
И мой  спутник  отключился,  а  я  залез  под  свое  одеяло   и
задумался.  Мне  было  о  чем подумать после нашей поучительной
беседы,  честное  слово!  Заодно  можно  было   воспользоваться
досугом  и  извлечь  из-под  моей  волшебной  подушки несколько
сигарет...
     Заснуть мне удалось только на рассвете, а  уже  через  час
безукоризненно одетый сэр Шурф совал мне в лицо поднос с камрой
и какими-то бутербродами.
     - Весьма сожалею, но через полчаса мы отправляемся. Думаю,
тебе стоит воспользоваться своими запасами бальзама Кахара.
     - Нет  уж,  лучше посплю в амобилере! - Я с трудом оторвал
от подушки пудовую голову. - Спасибо за  заботу,  Гламма.  Твоя
жена...  я  имею  в виду настоящую жену сэра Лонли-Локли... Она
счастливейшая из женщин, я полагаю!
     - Надеюсь, что так. - Спокойно согласился сэр  Шурф.  -  У
меня странная судьба, Мерилин: настоящая жена, или ненастоящая,
а камру в постель ей подаю я, а не наоборот.
     - Грешные Магистры, это что, неужели шутка?
     - Это    констатация    факта.   -   Невозмутимо   ответил
Лонли-Локли. Если хочешь умыться, тебе следует поторопиться.
     - Разумеется хочу! - И я залпом прикончил  камру.  На  еду
даже смотреть было тошно.
     Нет   худа  без  добра:  я  устроился  на  заднем  сидении
амобилера и заснул так крепко, что унылые однообразные равнины,
простирающиеся  на  западе  Угуланда,  господа   путешественики
созерцали   без   моего  участия.  Сэр  Лонли-Локли  совершенно
безрезультатно  уговаривал  меня  выйти  пообедать:  я  сердито
буркнул: "Объяснишь этим господам, что даму укачало!" И снова с
головой  нырнул  в сладчайший из снов. Проснулся я незадолго до
заката. Таким счастливым, спокойным и голодным  одновременно  я
уже   давно   не   был!  Лонли-Локли  спиной  почувствовал  мое
пробуждение.
     - Я взял несколько бутербродов, из того не  заслуживающего
особого  восхищения  трактира,  где мы обедали. - Сообщил он. -
Думаю, что это было правильное решение.
     - Еще бы не правильное, ясновидец ты этакий! -  Благодарно
сказал я. - Небось опять какая-нибудь гадость?
     - Местная  кухня отличается от столичной, это естественно.
- Заметил сэр Шурф. - Но не следует  недооценивать  возможность
несколько разнообразить свою жизнь...
     - А  я  - консерватор! - С набитым ртом сообщил я. - Может
быть сменить тебя, Гламма? Надеюсь, ты мне уже доверяешь?
     - Да, разумеется... Если хочешь, можешь  сесть  за  рычаг,
хотя я пока не могу пожаловаться на усталость.
     - Не    следует    недооценивать   возможность   несколько
разнообразить свою жизнь! - Улыбнулся я. - Это я тебя  цитирую,
между прочим...
     - Да, я так и понял. - И сэр Шурф уступил мне свое место.
     Моя  леди Мерилин устроилась поудобнее, взялась за рычаг и
лихо закурила сигарету: я  сгорал  от  желания  воспользоваться
плодами своей ночной работы. Лонли-Локли забеспокоился.
     - Я  не  знаю,  откуда  берутся  эти  странные курительные
принадлежности, но их следует скрывать от посторонних глаз! Что
позволено сэру Максу, не к лицу простой горожанке леди Мерилин.
     - Во-первых, я  иностранка,  если  ты  помнишь!  -  Ехидно
улыбнулся  я.  -  А  во-вторых,  врядли  кто-то  сейчас за нами
наблюдает!
     - Сейчас нет. Но после...
     - Ну я же не полный идиот! -  Обиделся  я.  -  Неужели  вы
думаете, что я начну курить прилюдно?
     - Всегда  лучше  предупредить!  Кроме того ты наверняка не
подумала о том, что окурки следует не выбрасывать, а сжигать. -
Пожал плечами мой суровый опекун. - Не нужно обижаться... И  не
забывай,  что  ко мне следует обращаться на "ты", кроме того ты
не "идиот", а "идиотка"!
     Я начал  смеяться:  наш  диалог  действительно  удался  на
славу!  Отсмеявшись,  я  тщательно сжег окурок: сэр Лонли-Локли
мудрейший из смертных, а я - ничего не смыслящий в  конспирации
легкомысленный болван!...
     Ночевали  мы уже в графстве Шимара. Наш героический Мастер
Предводитель Каравана снова засел  за  карты,  а  мы  поужинали
чем-то  экзотическим,  на  мой  вкус слишком жирным и острым, и
отправились на ночлег.
     Вот тут-то я с изумлением понял, что  огромные  комнаты  и
такие  же  огромные  кровати  существуют  не на всей территории
Соединенного Королевства. Наша комната  была  ненамного  больше
заурядного  гостиничного  номера  из моего собственного мира, а
кровать  оказалась  обыкновенной   двухспальной   кроватью.   Я
растерянно посмотрел на Лонли-Локли.
     - Вот это да! Кажется нам придется спать в обнимку, милый!
     - В этом есть некоторое неудобство! - Согласился сэр Шурф.
- Впрочем,   раз   уж   так   вышло,  я  могу  предложить  тебе
воспользоваться моим сном. Когда люди спят рядом, это  довольно
легко сделать.
     - Это  как?  -  С  изумлением  спросил  я. - Я буду видеть
ваш... твой сон?... Впрочем, все равно ничего не  выйдет:  леди
Мерилин дрыхла до заката!
     - Когда один человек делит с другим свой сон, они засыпают
одновременно.  -  Объяснил  Шурф.  -  Я  усыплю  тебя,  а потом
разбужу. Но не могу сказать заранее, чей сон мы будем смотреть:
мой, твой, или оба  одновременно:  это  зависит  не  от  нашего
решения...  Думаю,  такой  выход  из  положения  будет довольно
разумным: завтра после обеда мы приедем в Кеттари, так что тебе
предстоит  бодрствовать  весь  день.  Насколько  я  понял,  сэр
Джуффин  хотел,  чтобы  мы оба уделили должное внимание дороге,
ведущей в этот город.
     - И то верно! - Сказал я. - А  тебе  снятся  хорошие  сны,
Гламма? После рассказа о некоторых снах сэра Лонли-Локли...
     - Я  никогда  не  стал  бы  предлагать  тебе разделить мои
кошмары! - Недоуменно пожал плечами мой спутник. -  К  счастью,
они давно оставили меня.
     - А  вот  за свои сны я не могу поручитья! - Вздохнул я. -
Иногда такое приснится, что  хоть  волком  вой...  Ты  рисковый
парень, Гламма?
     - Тут нет никакого риска, поскольку возможность проснуться
остается  при  мне...  Ложись,  Мерилин,  нам  действительно не
следует терять драгоценное время.
     Я быстро разделся, в очередной раз поразился тому, что мое
тело осталось  прежним,  невзирая  на  иллюзорную,   но   такую
правдоподобную  леди  Мерилин.  "Вот  и  пришло время поспать в
пижаме, парень! - Весело подумал я. - Не станешь же  ты  гулять
голышом  по  сновидениям своего друга Шурфа? Пожалуй, это будет
невежливо..."
     - Лучше всего, если наши  головы  будут  соприкасаться.  -
Невозмутимо  сказал  Лонли-Локли.  -  Я ведь далеко не мастер в
делах такого рода.
     - Ага, - сказал я, послушно перемещая свою  голову  -  тем
более,  что  усыпить  такого  бодрого  человека,  как я... - Не
договорив, я сладко зевнул и отключился.
     Но вышло так, что  "киномехаником"  в  маленьком  странном
кинотеатре  на  двоих стал я. Самые любимые из моих снов были к
нашим услугам в эту ночь: город в горах, где единственным видом
муниципального  транспорта   была   канатная   дорога;   дивный
английский  парк, где всегда безлюдно; череда полупустых пляжей
на побережье какого-то угрюмого на вид моря... Я бродил по этим
восхитительным местам с сэром  Шурфом,  восторженно  восклицая:
"Правда,  здорово?" "Здорово!" - Весело соглашался изумительный
парень, совершенно не похожий ни на моего хорошего  друга  сэра
Шурфа   Лонли-Локли,   ни   на   Безумного   Рыбника,  когда-то
переполошившего весь Ехо, ни на сэра Гламму Эралгу,  фиктивного
супруга фиктивной леди Мерилин...
     Я  проснулся  на рассвете, все еще счастливый и бесконечно
умиротворенный.
     - Спасибо  за  эту  дивную   прогулку!   -   Улыбнулся   я
Лонли-Локли, который уже натягивал синюю скабу сэра Гламмы.
     - Это  я  должен  благодарить  тебя,  поскольку  наши  сны
принадлежали сэру  Максу.  Мне  никогда  прежде  не  доводилось
бывать в подобных местах. Вне всяких сомнений, они прекрасны...
Я не ожидал ничего подобного, даже от вас, сэр Макс!
     - Меня  зовут  Мерилин!  -  Весело рассмеялся я. - Грешные
Магистры, Шурф, неужели и вы способны ошибаться?
     - Иногда следует ошибиться для того, чтобы быть  правильно
понятым. - Спокойно сказал Лонли-Локли и пошел умываться.
     - Все равно без твоей помощи ничего бы не вышло! Я не умею
попадать туда по собственному желанию! - Крикнул я ему вслед. А
потом  послал  зов  на  кухню:  не  все  же бедняге Лонли-Локли
хлопотать с подносами вокруг своих ленивых "спутниц жизни"!
     Великолепие сумрачного весеннего утра,  бесконечные  робко
зеленеющие   рощи,   утомительно   долгий  обед  в  захолустном
трактире:  пять  смен  одинаково  безвкусных  блюд,  монотонное
лопотание попутчиков... Кажется за весь день я сказал не больше
десятка  слов:  мне  было  слишком  хорошо  и спокойно, так что
засорять  тишину  какими-то   звуками   представлялось   весьма
бессмысленным занятием.
     - Когда  мы  прибываем  в Кеттари? - Спросил Лонли-Локли у
нашего  Мастера  Предводителя  Каравана,  после  того,  как  мы
наконец  покончили  с едой. Господин Абора Вала задумчиво пожал
плечами.
     - Трудно сказать точно... Полагаю, часа  через  полтора  -
два.  Но  видите  ли,  в  этой  части  графства Шимара не все в
порядке  с  дорогами,  возможно  нам  придется  отправиться   в
объезд... В общем, поживем - увидим!
     - Очень  компетентный  ответ! - Проворчал я, усаживаясь за
рычаг амобилера. - "Поживем - увидим"! Какая прелесть! В  жизни
не получал более исчерпывающей информации...
     - "Не  получала". - Машинально попправил меня Лонли-Локли.
- Ты нервничаешь?
     - Я?!  С  чего  ты  взял?...  Ха!  Вообще-то,   я   всегда
нервничаю, это мое нормальное состояние, но как раз сегодня я в
полном порядке, в кои-то веки...
     - А я нервничаю. - Задумчиво сказал Лонли-Локли.
     - Грешные Магистры! Я думал, это невозможно...
     - Я тоже думал, что это невозможно, однако...
     - Мы, люди, - странные штуки! - Весело сказал я. - Никогда
не знаешь заранее, что мы можем отколоть!
     - Твоя  правда,  Мерилин.  -  Важно  кивнул  сэр Шурф. Я в
очередной раз хмыкнул, услышав свое замечательное имечко, и  мы
поехали  дальше.  На  этот раз амобилером управлял Лонли-Локли,
так что я получил  превосходную  возможность  тупо  пялиться  в
окно,  облизываясь  в  предвкушении тайны... Поначалу пейзаж за
окном был  настолько  банален,  насколько  может  быть  банален
пейзаж, который вы видите впервые в жизни. Часа через полтора я
окончательно  заскучал,  и моя бдительность попыталась подать в
отставку. Но тут  наш  караван  свернул  с  главной  дороги  на
какую-то  подозрительно узкую тропинку, пригодность которой для
езды на амобилере вызывала некоторые сомнения. Несколько  минут
беспощадной  тряски,  и  мы  еще  раз  свернули.  Новая  дорога
оказалась довольно сносной. Немного попетляв  среди  предгорий,
она  взмыла  вверх  под  довольно опасным углом, и я неожиданно
обнаружил, что мы внезапно стали почти альпинистами. Справа  от
дороги  топорщилась нелепо вертикальная скала, поросшая пыльной
синеватой  травой,  слева  весело  скалилась  небесная  пустота
пропасти.  Сейчас  я  не  согласился  бы сменить Лонли-Локли за
рычагом амобилера, ни за какие коврижки! Черт, я  действительно
панически боюсь высоты!... Я вспомнил о пресловутых дыхательных
упражнениях и старательно засопел. Сэр Шурф покосился на меня с
некоторым   недоумением,   но   промолчал.  Через  полчаса  мои
страдания  закончились:  теперь  дорога  петляла   между   двух
одинаково  угрюмых скал, что казалось мне своего рода гарантией
безопасности.
     - Только что я отправил зов господину Вале. Он заявил, что
до Кеттари еще  часа  полтора  -  два.  -  Невозмутимо  сообщил
Лонли-Локли.
     - То же самое он говорил после обеда. - Ворчливо отозвался
я.
     - Ничего  особенного, но в то же время... Немного странно,
да?
     - Немного странно, немного странно... Грешные Магистры, но
это действительно  странно!   Насколько   я   понимаю,   парень
проделывает  этот  путь по нескольку раз в год. За это время он
вполне мог понять, сколько времени занимает путешествие!
     - Вот и я так думаю. - Мой спутник пожал плечами.
     - "Поживем - увидим"! - Усмехнулся я. -  Может  быть,  это
девиз, начертанный на гербе Кеттари? Глядя на Джуффина, никогда
так  не подумаешь, но... Кстати, пошлю-ка я ему зов! Хвастаться
пока особенно нечем, но...
     И я послал зов сэру Джуффину Халли.  К  моему  величайшему
изумлению  из этой затеи ничегошеньки не вышло. Совсем как в те
дни, когда я был  неопытным  новичком  в  этом  Мире  и  владел
Безмолвной  речью  не лучше, чем ленивый первоклассник таблицей
умножения. Я изумился и попробовал снова. После шестой  попытки
я окончательно разволновался и отправил зов Лонли-Локли, просто
для  того,  чтобы  убедиться,  что  я  по-прежнему способен это
сделать.
     "Ты меня слышишь, Шурф, Гламма, или как  там  тебя  зовут,
любимый?"
     - Развлекаешься, Мерилин? Ты бы лучше все-таки...
     - Я  не  могу  связаться  с  Джуффином!  -  Рявкнул  я.  -
Представляешь?
     - Нет, не представляю... Надеюсь, это не очередная шутка?
     - Магистры с тобой! Делать мне больше нечего, так  шутить!
Попробуй сам, может быть это со мной что-то не в порядке.
     - Ладно, садись за рычаг, я действительно обязан выяснить,
в чем дело. Такие вещи просто не должны происходить!
     - Еще бы! - Мрачно кивнул я, перебираясь на место возницы.
Ироничный  оскал  пустоты  снова замаячил, теперь уже справа от
нас, не так уж близко, если разобраться, но... Как  бы  там  ни
было,  мне  пришлось  взять  себя  в  руки. Сообщать сэру Шурфу
Лонли-Локли, что я боюсь высоты, и все такое... Нет уж, лучше я
угроблю нас обоих, в случае чего!
     Мой спутник умолк  минут  на  десять.  Я  терпеливо  ждал.
"Возможно,  он  беседует  с  Джуффином,  - думал я, - он просто
беседует с Джуффином, долго и обстоятельно, как это и  заведено
у  сэра  Лонли-Локли,  так что все в порядке, это просто у меня
что-то заело, со мной еще и не такое бывает!"
     - Тишина! - Наконец невозмутимо констатировал Лонли-Локли.
- Я пытался связаться не только с сэром Джуффином.  Кроме  него
молчат:  моя  жена, сэр Кофа Йох, Мелифаро... Связаться с нашим
Мастером Предводителем каравана не  составило  никакого  труда.
Кстати,  он  по-прежнему  утверждает,  что в Кеттари мы окажемя
часа через полтора - два... Думаю, мне следует продолжить  свои
попытки  связаться с кем-нибудь в Ехо... Позволю себе заметить,
что это одно из самых странных происшествий в моей жизни.
     - Черт! -  Только  и  сказал  я.  Лонли-Локли  не  обратил
никакого  внимания  на  это  экзотическое  ругательство, к моей
величайшей радости. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось в
очередной раз объяснять, кто такой этот самый "черт"!
     Еще несколько  томительных  минут.  Я  и  думать  забыл  о
пропасти справа от дороги. Вероятно мой страх высоты был чем-то
вроде  дурной  привычки: избавиться от него оказалось более чем
просто. Стоило только озадачиться проблемой посерьезнее...
     - Я попробовал еще несколько вариантов. Все молчат, но вот
сэр Луукфи Пэнц отозвался сразу же. - Сообщил  Лонли-Локли  так
спокойно, словно речь шла о меню уже съеденного обеда. - В Доме
у Моста все в полном порядке, что-то странное происходит именно
с  нами,  я полагаю... Можешь пообщаться с сэром Луукфи, думаю,
что сэр Джуффин уже сидит рядом с ним.
     - Эта  игра  называется  "испорченный  телефон"!  -  Я   с
облегчением рассмеялся.
     - Что?!  Какая  игра?  "Испорченный...  телефон"?  Что  ты
имеешь в виду?
     - Ох, не обращай внимания, Гламма! Мы с леди Мерилин порой
такое несем, что слушать страшно... Садись за  рычаг,  дружище,
какой  ты  молодец!  Теперь-то  мне  действительно  есть  о чем
поболтать с нашим шефом.
     Мы снова  поменялись  местами,  и  я  не  без  внутреннего
содрогания  послал зов Луукфи. Но на этот раз все действительно
было в порядке.
     "Хороший день, Луукфи! Сэр Джуффин уже рядом с вами?"
     "Хороший день, сэр Макс! Передать не могу, как я  рад  вас
слышать.  Сэр  Шурф  объяснил  мне,  что  вам  обоим не удается
послать зов никому, кроме меня. Вы не находите, что это немного
странно?"
     "Находим, находим! - Я не  сдержал  улыбку.  -  Мне  очень
жаль,  что  мы  причиняем вам столько неудобств, Луукфи, но вам
придется пересказывать сэру Джуффину каждое мое слово, а  потом
наоборот. Справитесь?"
     "Разумеется,  сэр Макс! И не беспокойтесь обо мне: никаких
неудобств, это крайне лестно... и любопытно. Я имею  в  виду  -
принимать  участие  в  вашей  с сэром Джуффином беседе, честное
слово!"
     "Отлично,  Луукфи!"   -   И   я   старательно   пересказал
немногочисленные, но странные события сегодняшнего дня.
     "Сэр Джуффин просит вас описать путь, по которому вы едете
с тех пор, как свернули с большой дороги", - сообщил Луукфи.
     Я  подробнейшим  образом  описал  узкую,  почти непроезжую
тропинку и извилистую  горную  дорогу,  унылые  скалы,  зарошие
синеватой  травой,  бездонные провалы, открывающиеся то справа,
то слева от нашего пути. Немного подумав, я  еще  раз  упомянул
неуверенные   ответы  нашего  проводника  на  самый  простой  и
резонный из вопросов: когда, черт побери, мы все-таки приедем в
его грешный городишко?!
     "Сэр  Джуффин  просил  передать  вам,  сэр  Макс,  что  он
четыреста  с лишним лет жил в Кеттари, переловил не одну дюжину
разбойников в окрестных лесах и чуть ли не  все  свободные  дни
проводил   за   городом,   так  что  знает  каждую  травинку  в
окрестностях, но  никогда  не  видел  там  ничего  похожего  на
описанные  вами  пейзажи,  - с заметным изумлением ответствовал
Луукфи, -  и  еще  сэр  Джуффин  говорит,  что...  Ох,  грешные
Магистры,  это  же  невозможно!..." - И голос сэра Луукфи Пэнца
бесследно исчез из моего сознания. Без особой надежды на  успех
я  попытался  послать ему зов. Ничего, как и следовало ожидать.
Уж не знаю по какой  причине,  но  мне  это  показалось  вполне
логичным.
     - Теперь   и   Луукфи   замолча