ивился  я, осторожно  прикрывая за  собой 
дверь спальни. 
    - Да, это была леди, прекрасная леди... Подожди, а на этот раз что 
тебя так  изумило?  Я понимаю,  что  в твоем  возрасте  женщины  могут 
казаться удивительными существами, но неужели ты действительно  думал, 
что они никогда не сходят с ума?! 
    - Еще как сходят, куда там нашему брату! - Горячо запротестовал я. 
- Честно говоря, я сам не знаю, почему так удивился... Так это женское 
отделение? 
    - Опять  ты  говоришь  какую-то  ерунду,  парень!  С  какой  стати 
устраивать специальные  отделения  для  женщин и  мужчин?  Это  же  не 
Квартал Свиданий, а  больница... Что,  еще одна  милая традиция  твоей 
родины? 
    - Ага! - Смущенно кивнул я. 
    - Неужели  обитатели  твоего Мира  настолько  одержимы  неутолимой 
страстью, что готовы  наброситься друг  на друга в  любой ситуации?  - 
Усмехнулся Джуффин. - Странно в таком случае, что ты пока ведешь  себя 
вполне прилично...  Наверное  в своем  Мире  ты вполне  мог  сойти  за 
сумасшедшего и  попасть в  один из  ваших ужасных,  хорошо  охраняемых 
Приютов! 
    - Не все так страшно, - улыбнулся я, - я маскировался, как мог! 
    - Ладно, обсудить  твою "загубленную юность"  мы всегда успеем.  - 
Вздохнул Джуффин. - К  сожалению, сейчас у  нас есть более  неотложные 
дела. 
    Мы заглянули еще  в несколько  спален. "Не то,  не то!"  - Тут  же 
бормотал мой  шеф,  и мы  шли  дальше. Больше  половины  коридора  уже 
осталось позади,  когда  на  пороге одной  из  комнат  я  почувствовал 
неладное. Ничего особенного, просто мне показалось, что тому, кто тихо 
дышал под одеялом  в нескольких  шагах от меня,  было как-то  особенно 
холодно и  одиноко...  А  ведь мне  было  знакомо  это  пронзительное, 
ледяное, абсолютное  одиночество -  одиночество без  самого себя,  без 
малейшего  шанса  осознать,  что  с  тобой  происходит,  без   надежды 
вернуться. Что-то  подобное я  испытал, когда  задремал в  неисправном 
служебном амобилере в Магахонском лесу, и впервые в жизни попал в этот 
грешный Коридор между Мирами - господи, как же я тогда испугался! 
    - Даже если бы я сам ничего не смыслил в делах такого рода, я  мог 
бы просто  использовать  твою  физиономию  в  качестве  индикатора.  - 
Заметил сэр Джуффин. -  Здорово она у  тебя перекосилась! Да,  похоже, 
что мы  нашли того,  кого искали...  если только  смятенный дух  этого 
бедняги не скользит сквозь Хумгат в полном одиночестве. 
    - Эк  вас сегодня  несет! -  Нервно рассмеялся  я. -  Что-то я  не 
припомню, чтобы вы прежде развлекались подобными формулировочками. 
    - Да,  действительно.  Наверное, романтическая  тематика  наших  с 
тобой исследований меня провоцирует! - Фыркнул Джуффин, усаживаясь  на 
пол. -  Ладно,  сейчас  я  попрошу этого  беднягу  поведать  нам  свою 
историю, если можно так  выразиться... А ты  садись рядом и  попытайся 
соучаствовать. Просто смотри на  него и ни о  чем не думай, точно  так 
же, как тогда, когда я учил тебя узнавать прошлое предметов. С  людьми 
абсолютно то же  самое, только установить  контакт гораздо труднее:  в 
отличие от неживых  вещей, любой человек  скрытен по своей  природе... 
Любой - даже абсолютный безумец! 
    Я молча уселся  рядом с Джуффином,  прислонившись спиной к  стене, 
которая была удивительно  мягкой: в  этом спальня  Приюта Безумных  на 
окраине  Ехо  все-таки  был  похожа  на  обитую  войлоком  палату  для 
буйнопомешанных на моей "исторической родине". А потом я уставился  на 
темный бугорок  на краю  постели.  Наш подследственный  показался  мне 
очень тщедушным существом,  к тому  же он с  головой укрылся  одеялом. 
Впрочем, как я  понял, взглянув на  удовлетворенное лицо своего  шефа, 
это не  имело  никакого  значения:  с  таким  же  успехом  парень  мог 
прятаться под своим одеялом от хорошего рентгена. 
    Некоторое время я  не ощущал  ничего особенного.  Просто сидел  на 
полу и  во все  глаза пялился  на  этого спящего  беднягу. Если  бы  я 
собирался "поговорить" с его  одеялом, я бы  уже давно успел  получить 
всю интересующую меня информацию. Потом  я ощутил что-то вроде  толчка 
изнутри. Так сердце  утыкается в ребра,  когда навстречу твоей  машине 
из-за угла выворачивает какой-нибудь самосвал.  Но на этот раз  сердце 
было ни при чем - оба моих  сердца! Сразу же вслед за толчком на  меня 
нахлынул неумолимый  поток  каких-то  сумбурных видений,  но  все  они 
казались  всего  лишь   светящимися  точками   на  фоне   потрясающего 
одиночества существа,  заблудившегося  в Коридоре  между  Мирами,  или 
"скользящего через Хумгат" - хотя от такой завораживающей формулировки 
у меня мороз шел по коже... 
    Джуффин потряс меня за плечо. 
    - Приходи в себя, Макс. Нам нужно спешить. Я уже выяснил все,  что 
меня интересовало...  А ведь  у  тебя под  конец тоже  начало  кое-что 
получаться, да? 
    - Наверное. - Я изо всех сил помотал головой, чтобы привести  себя 
в норму: какая-то  часть меня  все еще болталась  в этом  таинственном 
местечке, и довольно существенная часть!  Моя дальнейшая жизнь без  ее 
участия вряд  ли  могла бы  считаться  удавшейся. Мотание  головой  не 
очень-то помогло, поэтому мне  пришлось закатить себе парочку  хороших 
пощечин - от чистого сердца - таких, что в ушах зазвенело! 
    - Тебе помочь? - Ехидно спросил мой шеф. 
    - Спасибо, я как-нибудь сам справлюсь!  - Усмехнулся я. - Что  мне 
сейчас действительно требуется, так это пять минут времени и  побольше 
холодной воды. 
    - Запросто! - С готовностью  ответил Джуффин. - Вот эта  маленькая 
дверь ведет в ванную комнату, если я не ошибаюсь. И будь так  любезен, 
постарайся  ограничиться  двумя  минутами,  ладно?  Нам  действительно 
следует поспешить. 
    Я тут  же  отправился в  ванную,  снял тюрбан  и  без  промедления 
подставил голову под кран. Температура воды показалась мне  идеальной: 
не настолько ледяная,  чтобы снова подцепить  простуду, но  достаточно 
холодная,  чтобы  быстро  расстаться  с  тягостными  остатками   чужих 
переживаний.  Джуффин  встал  на  пороге  и  с  видимым  удовольствием 
созерцал мои  страдания.  Очевидно  он  решил  совместить  приятное  с 
полезным и поделиться со мной свежими впечатлениями. 
    - Я узнал потрясающие вещи, Макс. Ты тоже их узнал, но боюсь,  что 
у тебя пока недостаточно опыта, чтобы перевести это знание на понятный 
тебе язык... 
    - Отконвертировать! - Фыркнул я.  Термин показался мне как  нельзя 
более удачным. 
    - Какое странное слово... Так вот, в этом Приюте Безумных мы можем 
обнаружить еще  много  жертв  нашего  таинственного  "всадника",  даже 
слишком много. Гораздо больше,  чем я предполагал. Но  это нас уже  не 
очень-то интересует. Виновник всего этого безобразия тоже находится  в 
этом  Приюте,  уже  очень  давно.  Парня,  с  которым  мы  только  что 
"пообщались", он держит в плену уже восемьдесят лет - с того  момента, 
как этот  бедняга  здесь очутился.  Надо  отдать ему  должное,  старик 
здорово  замаскировался...   Да   и   кто  стал   бы   искать   самого 
могущественного из Старших  Магистров Ордена Посоха  в Песке в  Приюте 
Безумных! 
    - Так вы с  ним знакомы? - Спросил  я, потянувшись за  полотенцем. 
Судя по всему, я уже был в полном порядке. 
    - Еще  бы! Можно  сказать,  что мы  с Магистром  Гугимагоном  были 
хорошими приятелями. По крайней мере, в свое время он лип ко мне,  как 
индюк  к  кормушке:  надеялся,  что  я  расслаблюсь  настолько,  чтобы 
посвятить его в секреты  Невидимой магии... Как будто  бы это от  меня 
зависело: у парня на лбу было  написано, что он напрочь не способен  к 
подобным вещам, вот такими буквами! - Джуффин с самым серьезным  видом 
развел руки в стороны, как хвастливый рыбак, пытающийся поведать  миру 
о своем прошлогоднем  улове, словно  это было  очень важно  - чтобы  я 
точно уяснил,  какого именно  размера  были эти  самые  гипотетические 
буквы. 
    - Ну и друзья у вас -  просто заглядение! - Ехидно заметил я. -  А 
этот бедняга  сообщил вам,  в какой  спальне мы  можем застать  вашего 
старинного приятеля? 
    - Он не знает. Они же  никогда не виделись наяву. Или ты  думаешь, 
что Гугимагон заходил к нему на чашечку камры? 
    - Откуда я знаю,  как это у вас,  злых колдунов, принято! -  Гордо 
ответствовал я. 
    - Пошли уж, сэр "добрый волшебник"! - Расхохотался Джуффин. - Судя 
по всему,  ты уже  давным-давно в  полном порядке,  поэтому  прекращай 
симулировать. Нас  ждут великие  дела: например,  задушевная беседа  с 
сэром Слобатом Катшаком. - И мой шеф легонько подпихнул меня  коленкой 
под зад. Что-то он здорово разошелся! 
    Мы вышли на  крыльцо и  присели на ступеньки  рядом с  заскучавшим 
знахарем. 
    - Вы уже узнали то, что хотели? - Обрадованно спросил он. 
    - Кое-что. -  Неопределенно ответил Джуффин.  - Думаю, что  теперь 
пришла ваша очередь нам помочь. 
    - С радостью, господа. - Катшак кивнул с таким энтузиазмом, словно 
сэр Джуффин собирался угостить его конфетами. 
    - Нам  необходимо  как можно  скорее  обнаружить одного  из  ваших 
пациентов. - Джуффин помолчал, видимо подыскивая точную  формулировку. 
- Вас не должны мучать угрызения совести: этот человек - не  настоящий 
больной. Просто очень талантливый симулянт, возможно наилучший из всех 
кого я знаю...  Так. Во-первых,  он находится  у вас  очень давно,  не 
меньше восьмидесяти лет.  Но попал  сюда уже  после наступления  Эпохи 
Кодекса, это точно. В последний раз я видел его незадолго до  принятия 
Кодекса Хрембера,  за три  дня, если  быть точным.  Во-вторых, он  уже 
довольно старый  человек,  он  всегда выглядел  немного  старше  меня, 
сколько я его помню. Очень высокий, крупный, но не толстый. Он  вполне 
мог изменить внешность, но рост никуда не денешь! Кроме того его левый 
глаз слеп... 
    - Так это  же старый Котто  Халис! - Воскликнул  знахарь. - У  нас 
только один  пациент с  незрячим левым  глазом! Но  он ничего  не  мог 
натворить, знали бы вы,  как силен запах его  безумия! И потом  старик 
никогда не приходит в  сознание, сколько бы  Кристаллов Памяти ему  не 
давали... 
    -  Да,  я  так  и  предполагал.  В  так  называемом  "сознательном 
состоянии" ему абсолютно нечего здесь  делать. Отведите нас к нему,  и 
чем скорее - тем лучше. 
    - Идемте.  - Катшак  поднялся с  крыльца. Он  выглядел  совершенно 
ошеломленным.  -  Его  спальня  в  соседнем  домике,  среди  таких  же 
безнадежных бедняг, как те, кого вы только что видели... 
    Через минуту  мы уже  поднимались  по ступенькам  крыльца  другого 
одноэтажного домика. Сэр Джуффин  изволил развить такую скорость,  что 
мы со знахарем  оказались безнадежными аутсайдерами.  На этот раз  сэр 
Слобат Катшак зашел  в дом  вместе с нами  и проводил  нас до  дальней 
комнаты в  правом  крыле  коридора. Джуффин  вихрем  влетел  в  темную 
спальню и замер как вкопанный, так что я на хорошей скорости  врезался 
в его спину, но мой шеф выдержал этот удар, не дрогнув. 
    - Вот так  вот! - Мрачно  сказал он. -  Вообще-то этого  следовало 
ожидать. 
    - Чего? - Спросил я, и тут  же сам все понял. Постель была  пуста. 
На податливой поверхности  в самом  центре мягкой  части пола  имелась 
одна-единственная вмятина,  судя по  очертаниям которой,  находившийся 
здесь человек лежал совершенно неподвижно,  а потом исчез. Если бы  он 
покидал постель, как  все нормальные люди,  остались бы другие  следы: 
невероятно  мягкий  материал,  из  которого  у  нас,  в  Ехо,   обычно 
изготовляют спальные покрытия для пола, легко следует очертаниям тела, 
но  неохотно  возвращается  к  своей  первоначальной  форме,  на   это 
требуется несколько часов. А судя по вмятине в центре кровати,  спящий 
покинул свое ложе совсем недавно. 
    - Ему  все-таки удалось!  - Не  без некоторого  восхищения  сказал 
Джуффин. - Он ускользнул в Хумгат  целиком, со всеми потрохами, а  для 
таких, как он  это действительно  нелегко!... Слобат,  мальчик мой,  у 
меня для вас  плохая новость:  вам следует  проверить, сколько  свежих 
трупов появилось в вашем  Приюте. По моим  подсчетам, никак не  меньше 
дюжины. Для своего последнего путешествия Гугимагон должен был забрать 
всю их силу без  остатка... и я  все равно удивляюсь,  что у него  это 
вышло! 
    - Если вы так говорите, я обязан немедленно приступить к обходу. - 
Растерянно сказал знахарь. - Вы обойдетесь без меня? 
    - Да. Более того, мы вообще уже уезжаем. Спасибо вам за  помощь... 
И если  кто-то решит  обвинить вас  в том,  что все  эти  неприятности 
произошли во время вашего дежурства,  просто пошлите мне зов. Я  готов 
прочитать  вашему  начальству   длинную  и   нудную  лекцию,   которая 
безусловно спасет вашу  репутацию. В конце  концов, это не  вы в  свое 
время попались на удочку  хитреца Гугимагона, и не  вы приняли его  за 
настоящего  безумца!  Впрочем,  я  надеюсь,  что  моя  защита  вам  не 
понадобится. 
    - Речь не о  моей репутации, - вздохнул  сэр Слобат, - просто  все 
так ужасно! 
    - Да, были в моей жизни  ночки и получше. - Согласился Джуффин.  И 
мы с ним вышли в сад. 
    - Вы думаете он убил тех, с кем путешествовал через Коридор  между 
Мирами? - С ужасом спросил  я. - А как же  наш Шурф? Дырку в небе  над 
этим сумасшедшим Миром, мы ведь даже зов послать ему не можем, пока он 
сидит в этом вашем "изоляторе"! 
    - С  ним все  будет  в порядке,  вот  увидишь. -  Спокойно  сказал 
Джуффин. - Он же не спит, а забрать всю силу у бодрствующего  человека 
- это  и Гугимагону  не по  зубам!  Кроме того  я оставил  сэру  Шурфу 
хорошее оружие, можешь мне поверить... 
    - Какое? - С замирающим сердцем спросил я. - Или это тайна? 
    - Это не тайна. Просто об оружии лучше не говорить вслух, пока оно 
не сделает свое  дело. Слова  иногда убивают силу...  Так что  потерпи 
немного, я тебе все  расскажу после того, как  буду уверен, что  Шурфу 
больше никогда не понадобится эта защита. 
    - Конечно! -  Кивнул я. -  Вы потому меня  и отослали за  книгами, 
чтобы я не лез со своими вопросами? 
    - Нет, просто я страшно боюсь, что рано или поздно ты продашь  все 
мои секреты в редакцию "Королевского голоса"! - Фыркнул Джуффин. - Тем 
более, что  вы  с сэром  Рогро  отлично спелись  на  почве  совместной 
дегустации интернациональной кухни у старого ворчуна Мохи. 
    - Есть такое дело. - Мечтательно протянул я. - Кстати, давненько я 
туда не выбирался: то одно, то другое... И что же это за жизнь такая! 
    - Ничего, наверстаешь! - Улыбнулся  мой шеф, устраиваясь рядом  со 
мной на  переднем  сидении амобилера.  Я  взялся за  рычаг  и  наконец 
решился спросить о главном. 
    - А что мы теперь будем  делать, Джуффин? Не можем же мы  оставить 
все как есть! 
    - Еще чего не  хватало! Просто теперь нам  с тобой придется  самим 
отправиться в  Хумгат и  поискать там  Мир, в  котором скрывается  мой 
старинный приятель... 
    - Наверное, он ушел именно в тот Мир, где находятся эти  пустынные 
пляжи. - Задумчиво сказал я. 
    - Почему ты так думаешь? - Оживился Джуффин. 
    - Понятия не имею! Только я  так не думаю. Наверное, я это  просто 
знаю... 
    - Тем  лучше.  - Кивнул  Джуффин.  - Завтра  мы  с тобой  его  там 
поищем. 
    - Завтра? - Удивился я. - А почему не сейчас? 
    - И куда ты так торопишься?! - Изумился мой шеф. - Что нам с тобой 
сейчас действительно следует предпринять,  так это вызвать сэра  Кофу, 
усадить его в твое кресло и  пойти баиньки... Кроме того, тебе  завтра 
предстоит напялить  на  себя  корону,  ты не  забыл?  Было  бы  обидно 
застрять в  каком-нибудь  сумасшедшем Мире  и  пропустить  собственную 
коронацию. 
    - Ничего не обидно! - Фыркнул я. 
    - Тебе - нет, а Его Величеству Гуригу было бы очень обидно, можешь 
мне поверить! Он так тщательно  все подготовил, вызвал в Ехо  каких-то 
важных  персон  со  всех  концов  Соединенного  Королевства...  Думаю, 
бедняге будет нелегко смириться с суровой действительностью, если мы с 
тобой вдруг  возьмем да  исчезнем, а  потом появимся  через полгода  и 
сообщим ему, что "все  суета сует и томление  духа"! А вот после  этой 
церемонии мы можем спокойно  исчезать хоть на дюжину  лет: никто и  не 
заметит. 
    - Так уж и "не заметит"! - Недоверчиво сказал я. 
    - Ну,  тут  я немного  погорячился,  положим... Но  это  не  имеет 
значения: даже если мы несколько лет проплутаем по этим грешным Мирам, 
здесь пройдет не больше дюжины часов, об этом я позабочусь. 
    - Да? -  Уважительно переспросил я.  - Научили бы,  что ли!  Такое 
полезное умение... Но тогда  я окончательно перестаю понимать,  почему 
бы нам не отправиться за вашим гениальным приятелем сегодня же?! 
    - Потому что это - довольно опасное дело, Макс. И лично я не  могу 
заблаговременно выдать тебе справку, что с нами все непременно будет в 
порядке. А прежде, чем  начать опасное путешествие, нужно  постараться 
закончить свои домашние дела, если уж судьба предоставляет тебе  такую 
возможность...  Когда  ты  выходишь  из  дома  в  нескольких  небрежно 
накинутых лоохи  одновременно, их  полы станут  болтаться у  тебя  под 
ногами, на них будут наступать прохожие,  и рано или поздно ты  просто 
упадешь на мостовую. Поэтому для начала следует избавиться от  лишнего 
барахла, или хотя бы подобрать эти самые болтающиеся под ногами концы. 
Ясно? 
    - Ясно. - Кивнул я. 
    - Так мило,  что ты  иногда прикидываешься таким  понятливым. -  С 
видимым облегчением вздохнул мой  шеф. - Настроение  у меня сейчас  не 
совсем то, что требуется хорошему лектору... 
    Несмотря на  мое  безграничное  доверие  к  сэру  Джуффину  Халли, 
который утверждал, что с Лонли-Локли все  должно быть в порядке, я  не 
успокоился, пока не убедился в этом своими глазами. Джуффин внял  моим 
многочисленным просьбам и открыл Тайную дверь в следственный изолятор. 
Шурф сидел на полу, скрестив ноги, с безупречно прямым позвоночником и 
отрешенным лицом. Он как раз добивал этот свой "Маятник вечности", так 
что в  первую секунду  наше  появление не  вызвало у  него  особенного 
энтузиазма. Правда, он быстро оттаял и даже выразил готовность  выпить 
в нашем обществе кружечку камры. Потом Шурф вернулся в свою "башню  из 
слоновой кости", за сэром Джуффином приехал верный Кимпа, неотвратимый 
как новолуние, сэр Кофа Йох прислал мне зов и сообщил, что появится  в 
Доме у Моста через  несколько минут. Ждать  его было необязательно,  я 
мог спокойно  отправляться  домой, но  эта  идея не  вызывала  у  меня 
особого энтузиазма: я как раз попытался связаться с Теххи и  убедился, 
что она дрыхнет без задних  ног. Мне же пока  было не до этого.  Может 
быть позже, под  утро, я смогу  без содрогания закрыть  глаза и  мирно 
отрубиться, но не сейчас. Все-таки давешнее "сатори" имени Лонли-Локли 
подействовало на меня  куда более разрушительно,  чем я  легкомысленно 
предполагал, пока под  рукой находилось мое  любимое успокоительное  в 
лице всесильного сэра Джуффина Халли. Я был вынужден признаться  себе, 
что мне так припекло срочно отправиться на поиски нашего "злого гения" 
Гугимагона только потому, что это было бы не худшим способом отвлечься 
от всего  остального.  И раз  уж  моя  идея не  возымела  успеха,  мне 
приходилось довольствоваться другим развлечением  - болтовней с  сэром 
Кофой Йохом.  Противоядие  от  всех забот  и  прекрасная  альтернатива 
любому приключению, если разобраться! 
    - Хорошая ночь! - Приветливо сообщил сэр Кофа. Он вошел в кабинет, 
на ходу избавляясь от  очередной чужой физиономии, украшенной  густыми 
кустистыми  бровями.  Впрочем,  к  столу  он  подошел  уже  счастливым 
обладателем собственного роскошного лица. - Ты все еще здесь, мальчик? 
И каких вурдалаков ты пытаешься обнаружить в своей пустой чашке? 
    Я  с  облегчением  рассмеялся.  Нашему  Мастеру  Слышащему  всегда 
удавалос