аки,
она самая талантливая знахарка в Ехо! Такое углядеть не каждому
по  силам...  к  счастью!... Глотни бальзаму, Макс, сейчас тебе
никакая защита не помешает... Так, эта тварь уходит в  зеркало.
В  тех  местах, куда попали капли крови, у него теперь двери...
Можешь смотреть, Макс. Ты когда-нибудь видел, как уходит  тень?
Смотри, смотри!
     Дрожь   моя   прошла,   страх,   кажется,  тоже.  Я  снова
сосредоточился и  почти  сразу  же  увидел  знакомые  очертания
спальни.   Полупрозрачный  сэр  Маклук-Олли,  помолодевший,  но
смертельно испуганный, стоял возле зеркала и смотрел на другого
сэра Маклука-Олли, неподвижно лежащего в  постели.  Поверхность
зеркала  дрогнула,  тень  (видимо,  это  и  была  тень)  как-то
беспомощно  всхлипнула,  обернулась   к   зеркалу,   безуспешно
попыталась  отступить  и...  нет,  не  растаяла, а рассеялась в
воздухе тысячами сияющих огоньков. Огоньки быстро гасли,  но  я
успел  заметить,  что  некоторые  из  них исчезли за зеркальной
гладью. Пять огоньков,  если  быть  точным,  по  числу  недавно
перепачкавших зеркало капель крови бедняги Мадди... Потом страх
ушел,  резко  и  насовсем.  Темнота спальни снова стала уютной,
успокаивающей. Хотя теперь в комнате был мертвец. Но  смерть  -
далеко  не самое худшее, что может случиться с человеком, как я
сегодня убедился! В конце концов, смерть - штука  закономерная,
в  отличие от магии двести какой-то там ступени, черной, белой,
да хоть серо-буро-малиновой, будь она неладна...!
     Я понял, что перестал различать очертания нашего  видения,
сэр  Джуффин  локтем пихнул меня в бок, напоминая, что из этого
положения  есть  выход.  Очень  приятный  выход!  Я   отхлебнул
изумительно    вкусного    бальзама   Кахара...   Представление
продолжалось, поскольку оно должно было продолжаться!
     В  спальне  снова  было  светло.  Я  увидел   симпатичного
молодого  человека в нарядной ярко-оранжевой скабе. Разумеется,
это был бедняга Наттис, недоучившийся придворный,  которому,  к
великому  сожалению,  не  сиделось  в  славном городе Гажине...
Паренек смущенно улыбнулся,  обнаружив  обаятельные  ямочки  на
щеках.  Потом  он сконцентрировался, придал своему лицу комично
грозное выражение. Тут же "в кадре" появился  господин  Говинс,
печальная  судьба  которого, на сегодняшний день, не вызывала у
меня особых сомнений. Наставник протягивал  ученику  бритвенный
прибор, рукоятка которого могла бы вызвать нервный тик у любого
коллекционера антиквариата. Я и то оценил, хотя, признаюсь, мне
было  слегка  не  до  того  в предвкушении дальнейшего развития
событий... Я безнадежно отвлекся, так что  мне  пришлось  снова
пригубить  Бальзам.  Сэр  Джуффин  покосился  на  меня  не  без
некоторой подозрительности.
     - Я капельку! - Почему-то виновато прошептал я.
     - Не   обращай   внимания,   мальчик!   Я   просто   очень
завистлив... Ну-ка, дай и мне глоточек!
     Когда  видение  вернулось  ко  мне, Наттис уже приступил к
делу. Он аккуратно  водил  бритвой  по  щеке,  слегка  улыбаясь
каким-то  своим мыслям. Бритва постепенно подбиралась все ближе
и ближе к голубоватой пульсирующей жилке  на  его  мальчишеской
тонкой  шее.  Впрочем,  само  по себе это было в порядке вещей.
Бритье как бритье...
     Но зеркало не сплоховало. В нужный момент несколько  точек
на  его поверхности дрогнули, ледяной ужас снова решил пощупать
мое сердце, которое приглянулось  ему  как  аппетитная  девичья
попка   старому   ловеласу.   Сэр  Джуффин  мягко  толкнул  мой
подбородок.
     - Стоп, Макс. Опять неприличная сцена.  Я  и  сам  на  эту
дрянь стараюсь не засматриваться... Знаешь, а ведь мне когда-то
рассказывали  про  такие вещи. А в финале рассказа дали понять,
что с этим существом легче смириться,  чем  бороться...  Хороша
мебель  у  моего соседа, ничего не скажешь! А ведь с виду такой
приличный человек... Ладно. Мальчик, конечно, поддался  на  его
шепот...  ох,  Макс,  теперь  смотри во все глаза: такого и мне
видеть не доводилось! Только осторожно, рассчитывай свои силы.
     Первое, что я увидел, - это  беспомощную  улыбку  на  лице
парня,  так  напоминавшую  нелепую улыбку нашего "счастливчика"
Мелифаро. Трогательные ямочки навсегда обозначились  на  щеках:
гладкой левой и так и не выбритой правой. И кровь, много крови.
Слишком много для одного человека, особенно такого худющего!...
Кровь  залила  зеркало,  которое возбужденно задвигалось под ее
потоками. Так учащенно  дышит  неопытный  ныряльщик,  с  трудом
выбравшийся  на  поверхность.  Сомнений  не  оставалось:  кровь
возвращала жизнь зеркалу, которое только казалось  зеркалом,  а
было  просто  заснувшей  дверью...  в  очень нехорошее место. В
гадкое такое местечко... Я благоразумно  отвел  глаза,  перевел
дыхание,    неприятным   образом   подчинившееся   было   этому
тошнотворному  ритму.  И  снова  осторожно  посмотрел.  Наттис,
конечно,  уже  лежал  на  полу;  Говинс  с зачарованностью шока
уставился  на  его  лицо  и  не  видел,  как  сыто   вздрогнуло
напоследок  окровавленное  зеркало,  еще  немного  потемнело  и
затихло... на время, конечно. В комнате появились люди, видение
ушло, сменилось новым.
     - Джуффин, - тихо сказал я,  -  так  вы  знаете,  что  это
такое?
     - Знать-то  знаю,  насколько  это вообще можно знать. Это,
Макс, видишь ли, легенда... в которую я до сих пор  не  слишком
верил...   ну  как,  "не  верил"...  Просто  не  утруждал  себя
раздумьями на эту тему. Столько  дел  было...  Так  что  миф  о
вемогущем  сэре  Джуффине  Халли  - это всего лишь миф, парень!
Ничего, выкрутимся, где  наша  не  пропадала!  Смотри,  смотри.
Сейчас будет самое интересное.
     - Мне бы чего-нибудь поскучнее, Джуффин. Тошно уже.
     - А ты как думал? Еще бы не тошно!... Ничего, после такого
дебюта,  тебе  служба  праздником покажется! Все-таки, подобные
вещи далеко не  каждый  день  происходят.  Они  вообще-то,  как
правило, вовсе не случаются.
     - Надеюсь... Хотя я везучий на развлечения.
     Следующий эпизод. Мы увидели, как в спальне появился Кропс
Кулли,  еще  один  симпатичный парень, рыжий как апельсин, что,
кстати, считатся в Ехо неоспоримым признаком настоящей  мужской
силы   и  красоты.  В  случае  Кропса  Кулли  это  было  вполне
оправдано. "Здесь вообще очень много красивых  людей,  -  вдруг
пришло  мне  в  голову, - куда больше, чем там, откуда я родом.
Хотя они сами так не думают, у  них  совсем  иные  эстетические
предпочтения..."  Я  пожал  плечами. Очень своевременная мысль,
конечно!
     Тем временем рыжик вовсю имитировал бурную деятельность по
уборке комнаты (а чем еще можно заняться, если  тебя  отправили
убирать  давно  пустующее помещение, которое и без того убирают
каждый день?) Он дисциплинированно  обошел  все  углы  спальни,
грозно   размахивая  пушистой  метелочкой,  своим  единственным
орудием труда. Через несколько минут, даже  имитировать  больше
было  нечего:  комната  пребывала в идеальном порядке. Тут юный
Кропс очевидно решил,  что  заслужил  право  на  передышку.  Он
остановился перед зеркалом, внимательно изучил свое лицо. Двумя
пальцами   приподнял   уголки  глаз.  Отпустил  их  со  вздохом
сожаления. Видимо раскосый вариант был опробован не впервые и с
каждым разом нравился ему все  больше.  Потом  молодой  человек
придирчиво  изучил  свой  нос  (покажите  мне молодого человека
любого пола, довольного собственным носом!)
     Боюсь,  что  это  мелочное  недовольство  было   последним
чувством,  которое  он  испытал при жизни. Прозрачная мерцающая
паутина уже светилась на его рукаве. Еще  несколько  секунд,  и
парень  оказался  в  центре  почти невидимого кокона. Я животом
почувствовал тупое облегчение, охватившее беднягу, - все  стало
просто  и понятно: НАДО ИДТИ ТУДА! И рыжий Кропс Кулли медленно
шагнул  в  зеркальную  глубину,  его  беспомощная  улыбка  была
отвратительно   похожа  на  выражение  лица  окаменевшего  сэра
Мелифаро, который был таким утомительным и таким  замечательным
парнем... пока его не поймали.
     Я  отвернулся когда понял, что мои чувства самым нехорошим
образом сливаются с чувствами юного Кропса: я уже почти ощущал,
как меня пережевывают, и мне могло это понравиться,  что  самое
мерзкое!  Передо  мной почти появилось гнилое обезьянье личико.
Пропасть рта в окружении живых  паучьих  лапок  казалась  таким
спокойным, желанным местом...
     Я сделал хороший глоток Бальзама Кахара. Да, магия восьмой
ступени  -  это  вещь!  Чертовски  вкусно, и все наваждения как
рукой снимает! Убедившись, что моя "тень" до сих пор на  месте,
я  заставил  себя вернуться к видению. Перед моими глазами была
пустая спальня, прибранная  и  уютная.  Никаких  параноидальных
настроений,   никакого   ужаса,  ничего.  Словно  нам  показали
впечатляющий фильм с неопределенным финалом.
     - Видишь, Макс, - толкнул  мой  многострадальный  бок  сэр
Джуффин, - видишь?
     - Что?
     - Да  в  том-то  и дело, что ни-че-го-шеньки! Все сразу же
кончилось, как отрезало. Теперь понятно, почему  мой  индикатор
скакал между двойкой и тройкой в тот вечер!
     Меня  осенило.  Видимо  веселое  приключение,  посвященное
памяти  графа  Дракулы  действительно  приподняло  мой   бедный
маленький IQ.
     - Когда  он  поест, он спит? Так!? И ничего не происходит,
потому что зеркало спит вместе со своим обитателем?  И  никакой
магии? Правильно?
     - Правильно, сэр Макс. Так он нас и поймал. Все подозрения
сводились  на  нет  одним  взглядом на мою трубку. Обычно магия
всегда присутствует в том предмете, в который она вложена.  Она
либо  есть,  либо  ее  нет.  Но  эта  дрянь  -  живая. А живому
свойственно иногда уходить в мир снов. Когда маг  спит,  молчат
все  индикаторы...  в  Мире, конечно. Наверняка в это время они
безумствуют  в  других  мирах,  если  в   других   мирах   есть
индикаторы, в чем я сомневаюсь... Да, дела... Пошли в гостиную,
сэр Макс. Есть над чем задуматься. Камры хочешь?
     - Вы же меня знаете. Когда это я говорил "нет" на подобные
предложения?!
     Сэр  Джуффин,  охнув, поднялся с пола, хрустнул суставами,
сладко потянулся. Мое тело тоже было счастливо, что ему наконец
позволили  двигаться.  Я  подошел  к  нашему   "расколовшемуся"
свидетелю,  бережно поднял коробочку с пола и положил в карман.
Мне  всегда  не  хватало  талисмана.  Теперь  он  у  меня  был,
кажется...  Свеча  тем временем погасла. Я машинально потянулся
за огарком, чтобы поднять его с пола. Ничего там не  оказалось.
Ничего! Я уже не удивлялся, только запоминал.
     Мы  вернулись в гостинную. Небо за окном светлело. "Хорошо
посидели!" -  Равнодушно  отметил  я.  Посыльный  сэра  Маклука
явился  каких-нибудь  двенадцать часов назад. Надо же! Если моя
жизнь и дальше будет такой  же  интенсивной,  то  и  сорок  лет
покажутся  вечностью!  А здесь, в Мире, живут куда дольше. Даже
служители Тайного Сыска, при известном  везении,  конечно.  Мне
это скорее нравилось, чем нет.
     Камра  была  восхитительна.  Невозмутимый Кимпа принес нам
блюдо с крошечными печеньицами, таявшими во  рту.  Наверное  он
тоже  не  ложился,  из  солидарности,  а  восхитительные теплые
печеньица - плоды его ночного бдения. Приковылял заспанный Хуф,
сочувственно повиливая хвостом. Мы с  сэром  Джуффином  тут  же
вступили  в  мочаливое  соревнование:  кто скормит малышу болше
печеньиц. Хуф успевал угодить нам обоим, летая по  комнате  как
короткая  мохнатая  торпеда.  Наевшись, он устроился между нами
под столом, чтобы никому не было обидно.
     - Макс, - печально сказал  сэр  Джуффин,  -  теперь  я  не
совсем  уверен,  что  у Мелифаро есть хоть какой-то шанс. Мы не
сможем просто взять его в охапку и вынести из  той  комнаты,  а
потом  привести  в  чувство:  он  уже  принадлежит  зеркалу,  и
невозможно  порвать  установившиеся  связи,  пока   остановлена
жизнь. Зеркало заберет его из любого места, даже из иного мира,
подозреваю... как только снова оживет, оно возьмет свою пищу. Я
могу  уничтожить  эту тварь. Сэр Лонли-Локли тем более может...
М-да, хочу думать, что так оно и  есть...  Но  не  уверен,  что
кто-нибудь сумеет сделать это достаточно быстро, чтобы удержать
Мелифаро  по  эту  сторону... Оставить все как есть? Знаешь, но
это ведь не может продолжаться  вечно!  Я  обязан  покончить  с
зеркалом  и его голодным хозяином. Но невозможно уничтожить что
бы то ни было, пока остановлен мир. Чтобы убить  чудовище,  мне
прийдется  его  разбудить.  А  значит  -  отдать  ему Мелифаро,
напоследок... Сам понимаешь, это -  не  та  жертва,  которую  я
готов  принести.  И  думать  не  хочу...  Замкнутый круг, Макс,
замкнутый круг!
     Я рассеянно взял еще одно печенье.  Было  грустно.  Прежде
мне  в  голову  не  могло  прийти, что сэр Джуффин, человек, на
досуге вытащивший меня из одного мира в другой (а что,  скажите
на  милость,  может  быть  невероятнее!)  этот  потрясающий сэр
Джуффин может оказаться прижатым к стенке... Я понял,  что  его
могущество имеет границы. От этого мне стало одиноко и неуютно.
Я   громко   хрустнул  печеньем  в  мертвой  тишине  гостинной.
"Замкнутый  круг...  зеркало,  замкнутый  круг...  -   У   меня
перехватило  дыхание.  -  Да нет, не может быть все так просто!
Если бы все было так просто, сэр  Джуффин  наверняка...  И  все
же..."
     - Джуффин!  -  Хрипло  прошептал  я.  Остановился, глотнул
камры и начал сначала. - Сэр Джуффин, это наверное глупо, но  я
читал  какую-то  книжку... или я сам ее только что придумал, но
мне кажется, что книжка все же была... Там тоже  все  крутилось
вокруг  зеркала.  Вы говорили: "замкнутый круг". Так вот, когда
одно зеркало ставят напротив другого, это тоже замкнутый  круг!
Я  подумал:  может  быть, отражение этого... Ну, в общем, может
быть, они захотят полакомиться друг другом? - Я  выговорился  и
отважился  поднять  глаза на сэра Джуффина. Он смотрел на меня,
разинув рот.
     - Грешные Магистры! Ты хоть сам понимаешь, что ты  сказал,
парень? - Наконец прорвало плотину. - Ну, Макс, откуда ты такой
взялся  на  мою голову? Ты - гений! Ты сам-то знаешь, что ты за
существо, скажи мне честно?!
     Такой бури я,  признаться,  не  ожидал.  Первые  несколько
секунд  я  наслаждался  эффектом  своего выступления, потом мне
стало неловко. Все-таки  никаких  удивительных  открытий  я  не
совершил. Может быть, дело в том, что мы с детства читали очень
разные книжки?... И потом, еще неизвестно, сработает ли... Хотя
что-то   внутри  меня  говорило,  что  сработает.  Кажется  это
"что-то" ликующе вопило и в сердце  Джуффина:  "Сработает,  еще
как сработает!"
     Сэр Джуффин улыбаясь встал из-за стола, потянулся, подошел
к окну.  На  небе  творилось  такое!  Сегодняшний рассвет мог с
лихвой вознаградить за любую бессонную ночь. Вообще,  когда  ты
клюешь  носом  УЖЕ,  а  не  ЕЩЕ,  пожар  на  утреннем горизонте
впечатляет куда больше!
     - Иди спать, сэр Макс! - Неожиданно сказал  Джуффин.  -  Я
вызвал  Лонли-Локли,  часа  через четыре он будет здесь. Больше
без его рук я эксперименты ставить не согласен! Так  что  можем
отдохнуть. Я тоже не собираюсь упускать такой шанс.
     - Что это за руки такие? Весь вечер о них слышу.
     - Увидишь,  Макс,  увидишь...  Сэр  Лонли-Локли - это наша
гордость. Ну и своя собственная, в первую очередь... Постарайся
не перепутать его фамилию, он жуткий зануда на этот счет...  да
и  не  только  на  этот.  В  общем,  передать  не  могу,  какое
удовольствие тебя ждет. А теперь - баиньки!
     Не испытывая никакого желания возражать,  я  отправился  в
спальню. Опустился на мягкий пол, укутался пушистым одеялом, не
веря  своему  счастью. Я и не представлял, как устал! Но что-то
все-таки нарушало мой тяжким  трудом  заработанный  комфорт.  С
трудом  приподнял  голову...  ну конечно: на подушке лежала моя
собственная   домашняя   туфля,   оставленная   там   маленьким
фетишистом    по   имени   Хуф.   Мягкое   постукивание   лапок
свидетельствовало, что виновник беспорядка легок на  помине.  Я
водворил обувь на более адекватное место. Хуф решил, что теперь
на подушке поместятся двое. Возражений у меня не было.
     - Разбудишь  меня, когда этот рукастый Локи-Локи заявится?
- Спросил я, отворачиваясь от чересчур мокрого носика.
     Хуф  умиротворенно  засопел.  "Макс...   спать,   потом...
будить...  жалко  будить...  ладно,  разбужу..." - донеслись до
меня логические заключения понятливого пса. И меня не стало.
     Странное дело, но проснулся я  самостоятельно,  совершенно
отдохнувшим  и  даже  на  час  раньше, чем следовало. Наверное,
побочное действие Бальзама Кахара... что ж, это очень  экономит
время, всегда бы так!
     Хуфа  рядом  не было. Наверное, крутился в холле, чтобы не
пропустить  появление  сэра  Лонли-Локли  и  честно   выполнить
поручение.  Еще  минут  десять я просто валялся, потягивался, в
общем, занимался ленивой утренней чепухой,  которая  доставляет
настоящее  удовольствие только тому, кто хорошо выспался. Потом
я встал, со  вкусом  умылся  и  даже  заставил  себя  побриться
(ежедневная  мужская  каторга,  только  бородатые  счастливы  и
свободны)! Замечу, что никаких нехороших ассоциаций  зеркало  в
ванной  у  меня  не  вызывало.  Не  то  чтобы  я  был  таким уж
толстокожим. Просто я ЗНАЛ, что это -  нормальное  зеркало.  Я,
вообще,  стал  немного  больше  знать  об окружающих меня вещах
после того, как побыл мудрым кузеном Дракулы... м-да...  однако
славная страница появилась в моей биографии!...
     Хорошее   настроение   не  покидало  меня,  напротив,  оно
становилось все лучше и лучше. Я отправился в гостиную. Кимпа с
подносом тут же почтительно материализовался у стола.  Появился
Хуф,  совершенно счастливый от того, что я уже встал и от того,
что половина этих чудесных вещей на подносе достанется ему:  за
завтраком мой аппетит обычно не производил особого впечатления.
Я сгреб собачку в охапку, водрузил на колени, взял первую чашку
камры,  развернул  вчерашнюю газету, извлек из кармана сигарету
из своего приближающегося к концу "домашнего" запаса: мне  было
очень трудно перейти на местный трубочный табак, в этом вопросе
я  жуткий  консерватор!  Итак,  мы  с  Хуфом  получили  полчаса
абсолютного счастья: он поглощал мой завтрак, а  я  наслаждался
классическим "утром делового человека". Знай наших!
     Через  полчаса  в  гостинную  вошел  сэр  Джуффин. Судя по
всему, он тоже был  в  превосходной  форме.  Бальзам  Кахара  -
хорошая  штука!  Кроме  того,  время раздумий кончилось. Мы оба
знали, что нужно делать, и мы собирались это сделать как  можно
скорее.
     - Хорошо,   что   ты   не   остался   вампиром,   Макс!  -
Приветствовал меня Джуффин. - А то уж не знаю, чем  бы  я  тебя
кормил? Говорил бы по утрам Кимпе: "Пожалуйста, голубчик, камру
и  бутерброды для меня и кувшин крови для сэра Макса!" Пришлось
бы извести всех соседей,  постепенно,  конечно...  Использовать
служебное  положение,  заметать  следы...  Не  гнать  же такого
толкового парня из-за сущих пустяков!  Это  я  тебя  хвалю,  ты
заметил?
     - Это вы посыпаете солью мои свежайшие раны! - Улыбнулся я
и машинально  посмотрел  на  раненую  вчера  ладонь, о которой,
признаться, совсем было забыл. И немудрено  было  забыть:  лапа
была  в полном порядке: тонкий как нитка шрамик, больше похожий
на дополнительную линию жизни, выглядел так, словно  дело  было
пару лет назад.
     Сэр Джуффин заметил мое удивление.
     - Всего-то  вторая  ступень  черной  магии! Неплохой крем,
Кимпа тебя вчера им намазал, пока ты решал, стоит  ли  сознание
того, чтобы в него приходить. Чему ты так удивляешься?
     - Ну надо же иногда удивляться... чтобы скучно не было.
     - Твое право, парень!... О, вот мы и в сборе!
     Сэр  Шурф Лонли-Локли, об отсутствии которого мы так долго
сокрушались, был специально создан веселой природой  для  того,
чтобы окончательно потрясти мое бедное воображение. Именно мое,
заметьте!  Поскольку  "Роллинг  Стоунз"