яла
у меня  перед глазами,  так что  сдерживаться было  затруднительно.  -
Вообще-то я и сам  знаю, что ни  у кого с  самого начала нет  никакого
выбора, но...  Все  равно  в  этой истории  с  Черхавлой  было  что-то
неописуемо неприятное!
    - Хочешь,  скажу,  что  именно? -  невозмутимо  спросил  Лойсо.  Я
ошалело уставился на него. Он выдержал красивую паузу, как и  положено
по законам жанра, и наконец  продолжил: - Ты чувствуешь, что  проиграл
эту битву, вот и все. Могу тебя понять: проигрывать никто не любит,  в
том числе и я сам...
    - Почему  проиграл?  - ошеломленно  спросил  я. -  Я  же  все-таки
вернулся домой, как и хотел...
    - Да, вернулся.  Но выход  из положения нашел  не ты  сам, а  твой
спутник. Твои собственные идеи тянули разве что на весьма оригинальный
способ самоубийства - это в  лучшем случае! Кроме того, тебе  пришлось
довольно дорого заплатить за свою свободу: ты отдал Черхавле одного из
своих спутников. Этот человек не был  твоим другом и не вызывал  твоих
симпатий, кроме того, он был главным виновником ваших неприятностей...
Но у тебя  имеется свое мнение  насчет того, как  следует поступать  с
людьми.  Ты  ненавидишь  принуждение,  и  тебе  в  голову  никогда  не
приходило, что однажды  ты сам так  легко согласишься заплатить  чужой
свободой за собственную... В тот момент у тебя не было времени,  чтобы
думать о таких пустяках, и ты решил, что еще дешево отделался -  между
прочим,  так  оно  и  есть!  -  но  когда  все  осталось  позади,   ты
спохватился, понял,  что натворил,  и  результат налицо:  теперь  тебе
ужасно не нравится  признаваться себе,  что путешествие  в Черхавлу  -
такая же часть твоей жизни, как и все остальное.
    Пока я  тебя слушал,  мне показалось,  что ты  уже начал  забывать
некоторые  подробности,  и  я  совершенно  уверен,  что  ты  намеренно
стараешься их забыть... Разве не так?
    - Наверное, -  растерянно согласился  я. Странно:  вроде бы  слова
Лойсо должны были меня разозлить, но  я испытал ни с чем не  сравнимое
чувство облегчения. Этот непостижимый  парень наконец-то сказал  вслух
то, в чем  я уже несколько  дюжин дней не  решался себе признаться.  И
этого оказалось достаточно, чтобы я осознал заурядность  случившегося:
ну проиграл я однуединственную схватку с непостижимым противником, как
не раз проигрывал в карты, особенно садясь за стол с новым  партнером,
- с кем не бывает! - ну отдал Черхавле этого беднягу Кумухара Манулу -
очень может быть, что  о такой счастливой судьбе  парень и мечтать  не
смел! -  одним  словом,  ничего  такого уж  трагического  со  мной  не
случилось...
    - Ну вот, - усмехнулся  Лойсо, - до чего  я докатился! Сижу тут  с
тобой, снимаю  многочисленные  камни с  твоих  многочисленных  сердец!
Можешь рассказать  об  этом  своему ненаглядному  Джуффину:  он  сразу
поймет, что  я  давно перестал  быть  злодеем, заплачет  от  умиления,
выпустит меня  отсюда  и похлопочет  у  нынешнего Короля,  чтобы  меня
назначили   "господином   почтеннейшим   начальником"    какого-нибудь
сиротского приюта... Впрочем,  это было  бы слишком ужасно!  - Он  еще
немного позубоскалил на  эту тему,  а потом  решительно потребовал:  -
Если уж ты  покончил со  своей скорбью, Макс,  потрудись объяснить,  с
какой стати  тебе  и  твоему  шефу  приспичило  расспросить  меня  про
Угурбадо.
    - Все-таки приспичило в первую очередь мне. В последнее время  мне
регулярно снятся какие-то дикие кошмары с его участием, - вздохнул  я.
- А сэр Джуффин Халли заявляет, что он - не тот парень, который обязан
давать мне  разъяснения  по  этому  поводу.  Если  честно,  он  гнусно
хихикает и советует мне  обратиться к вам,  поскольку этот Угурбадо  -
ваш бывший  коллега.  Наверное,  это просто  его  маленькая  месть:  я
здорово подозреваю, что в глубине души ему ужасно не нравится, что  мы
с вами так подружились...
    Все-таки умею  я  врать,  особенно  когда  прижмет!  Это  довольно
просто:  если   уж   собираешься   обмануть   такого   проницательного
собеседника, как сэр Лойсо Пондохва, нужно свято верить каждому своему
слову. А это мне  всегда давалось легко. Стоит  только открыть рот,  и
меня несет так,  что я сам  перестаю отличать правду  от вранья. А  уж
этот монолог  оказался просто  шедевром, поскольку  был не  абсолютной
ложью, а  так -  вариациями на  тему правды.  Закончив говорить,  я  с
изумлением понял, что уже по-настоящему рассердился на "этого, злодея"
Джуффина: мне тут каждую  ночь кошмары снятся, а  ему плевать с  крыши
Холоми на мое душевное равновесие! Лойсо окончательно растаял, он даже
решил, что я нуждаюсь в некотором утешении.
    - Не думаю, что это какая-то там "маленькая месть"! - мягко сказал
он. - Просто этот хитрец, твой шеф, решил дать мне возможность немного
на вас поработать... И какие же именно кошмары тебе снятся?
    Я быстренько рассказал Лойсо свой  последний сон - про  опустевший
Ехо и укоризненные глаза мертвецов.
    - То есть самого Угурбадо в твоем сне не было, только его имя, да?
- заинтересованно уточнил Лойсо.
    - Совершенно верно, - кивнул я. - И что вы мне на это скажете?
    - Не знаю...- Он  недоуменно пожал плечами.  - Вообще-то твой  сон
вполне смахивает на пророческий,  но все эти апокалипсические  видения
совершенно не вяжутся с моими  представлениями об Угурбадо. Он  всегда
был хорошим колдуном, но не настолько, чтобы...
    - Но люди меняются, - нерешительно вставил я.
    - Меняются, конечно, но не до такой же степени!
    - Может быть, вы просто расскажете мне, кто он такой, этот парень?
-  жалобно  попросил   я.-  А   то  из  Джуффина   я  выдавил   только
одну-единственную  фразу:   глубокомысленное   замечание,   что   этот
Угурбадо, дескать, "серьезный мужик". А  вы теперь говорите мне  нечто
прямо  противоположное,  так  что  я  окончательно  перестал  что-либо
понимать... И вообще мне жарко!
    - Извини, Макс, но климат этого славного местечка действительно не
является делом моих  рук. Я бы  тоже предпочел встретиться  с тобой  в
более приятном месте, можешь мне поверить! - ехидно огрызнулся Лойсо.
    - Верю, - виновато сказал я. - И все-таки...
    - Ладно, если тебе так уж приспичило срочно узнать, кто такой этот
Угурбадо, - пожалуйста! - Лойсо немного помолчал, собираясь с мыслями,
потом улыбнулся каким-то своим воспоминаниям и приступил к рассказу. -
Самое замечательное  в биографии  сэра Угурбадо,  что за  свою  долгую
жизнь он  успел побывать  Старшим Магистром  нескольких Орденов.  Факт
совершенно исключительный! Он начал свою карьеру - где бы ты думал?  -
в Ордене Семилистника!
    - Ничего себе! - Я даже рассмеялся от неожиданности.
    - Можешь себе представить, - кивнул Лойсо. - Он очень быстро  стал
Младшим Магистром и  почти так  же быстро -  Старшим. Но  на этом  его
головокружительная  карьера   и   закончилась.  Угурбадо   был   самым
честолюбивым из  людей, имеющих  дело  с чудесами...  и при  этом  его
могущества  никогда  не  хватало,  чтобы  стать  первым.  Когда   умер
последний из семи Основателей Ордена и Великим Магистром стал  молодой
Нуфлин Мони  Мах,  Угурбадо впал  в  такую  ярость, что  от  одной  из
загородных резиденций Ордена камня на камне не осталось... Насколько я
знаю, сначала он собирался  вызвать Нуфлина на поединок  - в то  время
это считалось  вполне  законным способом  окончательно  выяснить,  кто
достоин мантии  Великого  Магистра.  Но в  последний  момент  Угурбадо
передумал - между прочим,  правильно сделал: я  терпеть не могу  этого
параноика Нуфлина, но  отлично понимаю,  что в  то время  ему не  было
равных! Угурбадо тоже это понимал, а посему решил просто уйти. Правда,
он нашел неплохой способ хлопнуть дверью... Какое-то время после этого
об Угурбадо ничего не было слышно. Но через пару дюжин лет он появился
в резиденции Великого Магистра Ордена Стола на Пустоши. Насколько  мне
известно, он пришел туда не с пустыми руками: несколько священных тайн
Ордена Семилистника благополучно перекочевали в распоряжение  Великого
Магистра Тотты  Хлуса.  Угурбадо,  разумеется,  тут  же  стал  Старшим
Магистром Ордена. Эта идиллия продолжалась лет шестьдесят, пока старик
Тотта не решил навестить Темных Магистров... После его смерти Угурбадо
с удивлением  обнаружил,  что  мантия.  Великого  Магистра  достанется
другому парню. История повторилась: Угурбадо не решился вызвать своего
соперника на поединок, немного побузил и гордо удалился. В конце  того
же года Угурбадо  навестил резиденцию Ордена  Зеленых Лун, но  Великий
Магистр Менер Гюсот предложил ему только пост Младшего Магистра - "для
начала". Говорят, Угурбадо вышел  от него, так и  не сказав ни  слова,
белый от злости...  Все это так  его потрясло, что  он решил  покинуть
Соединенное Королевство -  подлечить нервы, я  полагаю... Почти  через
сто лет он объявился в Ордене Решеток и Зеркал, где действовал по  уже
знакомой схеме: обменял несколько дюжин  чужих тайн на место  Старшего
Магистра и принялся терпеливо  ждать смерти Великого Магистра  Тундуки
Мандгебуха. Насколько мне  известно, это была  самая серьезная из  его
попыток: парень так увяз в интригах, пытаясь подружиться с  остальными
Старшими Магистрами и перессорить их  между собой заодно, что  Великий
Магистр Тундуки заподозрил неладное и благоразумно отослал Угурбадо  в
одну из провинциальных резиденций Ордена. Тот соблазнился  предстоящей
ему полнотой власти - пусть всего лишь в отдельно взятой резиденции! -
и согласился. Ужасная  ошибка! Через несколько  лет после его  отъезда
старик благополучно умер, и  Угурбадо получил официальное  приглашение
вернуться в  столицу  -  для  участия в  церемонии  возведения  в  сан
Великого Магистра  одного  из  его хороших  приятелей.  Новый  Великий
Магистр, сэр Эшла Рохх, наивно полагал, что его старому другу Угурбадо
будет приятно  лично принести  ему поздравления...  В общем,  Угурбадо
вернулся в  столицу  и немного  испортил  им праздник,  после  чего  с
треском вылетел из Ордена, сам понимаешь!
    Я уже улыбался  до ушей, несмотря  на жару. Мои  страшные сны  все
меньше походили на вещие, что правда, то правда!
    -  После  всех  этих  приключений  Угурбадо  заявился  ко  мне,  -
продолжил Лойсо. - Признаться, я с интересом следил за его  метаниями,
поскольку здорово подозревал, что рано или поздно этот шустрый  парень
доберется и до моего кабинета. Поэтому  я сразу сказал ему, что  чужие
тайны меня  очень даже  интересуют, но  умирать я  не собираюсь  -  ни
завтра, ни через тысячу  лет, - так что  мантия Великого Магистра  ему
здесь не  светит.  А  Угурбадо  понимающе кивнул  и  заявил,  что  уже
смирился с тем, что быть первым - не его судьба. А потом добавил,  что
если уж быть вторым,  так только после самого  Лойсо Пондохвы... В  те
веселые времена  меня можно  было  купить даже  на куда  более  грубую
лесть: теперь я понимаю, что  был совершенно сумасшедшим типом!  Одним
словом,  я  провел   в  его  обществе   несколько  дней,  узнал   кучу
небесполезных фокусов, которые другие Ордена считали своими  страшными
тайнами, а потом сделал Угурбадо одним из своих Старших Магистров, как
и обещал  ему  с самого  начала:  единственный случай,  когда  Старшим
Магистром Ордена Водяной Вороны стал человек, который не прошел  обряд
посвящения еще в детстве... Впрочем, парень вполне тянул на то,  чтобы
стать одним из наших. Угурбадо действительно был очень  могущественным
колдуном, к тому же пребывание на нескольких разных Тайных Путях пошло
ему на пользу, а если бы не эта его маниакальная идея напялить на себя
мантию Великого  Магистра, ему  бы  и вовсе  цены  не было!  Но  людям
свойственно несовершенство, знаешь  ли... -  Лойсо замолчал,  очевидно
давая мне  возможность  по достоинству  оценить  его  глубокомысленное
замечание.
    - И что  было дальше? -  спросил я. Честно  говоря, я держался  из
последних сил: мне еще никогда не удавалось провести так много времени
в раскаленном  воздухе этого  невыносимо жаркого  места, которое  я  с
самого начала окрестил "личным адом сэра Лойсо Пондохвы".
    - Дальше? Дальше много чего было...- насмешливо протянул Лойсо.  -
Но если я начну рассказывать тебе,  каким образом мы с сэром  Угурбадо
заполняли свой бесконечный досуг, ты  изжаришься даже раньше, чем  как
следует ужаснешься... И вообще, я  не думаю, что наша общая  биография
имеет какое-то отношение к твоим  страшным снам. Угурбадо был  хорошим
помощником, но когда он сам брался  за дело, ничего путного у него  не
получалось...
    - А как он умудрился остаться в живых во время войны за Кодекс?  -
спросил я.  -  Насколько я  знаю,  это  не удалось  никому  из  вашего
Ордена...
    - Да, моему Ордену была оказана особая честь! - усмехнулся  Лойсо.
- Охота  шла не  только на  Старших и  Младших Магистров,  но даже  на
послушников...  Оно  и  правильно:  с  моими  послушниками  не  всегда
справлялись Старшие Магистры других Орденов! Угурбадо -  единственный,
кому удалось  выжить, -  не считая  меня, конечно.  Но причиной  стала
скорее его удача, чем могущество. Среди нескольких дюжин посланных  за
ним Магистров Ордена  Семилистника были и  хорошие друзья его  юности.
Угурбадо удалось  сыграть  на  их сентиментальности  и  склонить  этих
бедняг к переговорам: он начал обещать, что навсегда покинет Угуланд и
принесет дюжину  священных  клятв,  которые никогда  не  позволят  ему
вернуться... Не думаю, что  ему удалось бы их  уговорить, но это и  не
требовалось. Разговорами он отвлек их от схватки - всего на мгновение,
но этого  оказалось достаточно.  Пока ребята  обдумывали его  слова  и
открывали рты, чтобы ответить отказом, Угурбадо успел нанести удар. От
его  противников  не   осталось  и   пепла,  а   у  Угурбадо   хватило
сообразительности понять, что ему  действительно следует уносить  ноги
из Угуланда и вообще с Хонхоны - от греха подальше... Знаешь, Макс,  я
здорово сомневаюсь, что чем-то тебе помог! А ты сам как считаешь?
    - Не знаю, - вздохнул  я. - Но мне  пора возвращаться. Я уже  даже
вас не вижу - так, туман какой-то!
    - Своевременное решение, - одобрительно кивнул Лойсо. - Если  тебе
нужен хороший пинок, чтобы скатиться вниз по склону холма, - я  всегда
к твоим услугам, ты же знаешь!
    - Вы не очень обидетесь, если я все-таки попробую обойтись  своими
силами? - Я  выдал ему бледную  пародию на улыбку.  Думаю, именно  это
жуткое зрелище и растопило его сердце!
    - Хорошо, обойдемся без  пинков, - рассмеялся  Лойсо. - Но  прежде
чем  ты  начнешь  отползать...  Ладно,  такое  мужество  действительно
требует награды. Можешь передать своему распрекрасному Джуффину, что у
Угурбадо всегда была одна сумасшедшая мечта: он ужасно хотел добраться
до обратной стороны Сердца  Мира. И мне  кажется, что после  окончания
Войны за Кодекс  у него  образовалась целая  куча свободного  времени,
чтобы осуществить свою безумную  идею, - почему бы  и нет? Пусть  твой
кеттариец поразмыслит об этом на досуге...
    - Я ничего не понял, - удрученно признался я.
    - Это как раз нормально, - успокоил меня Лойсо. - Тебе  совершенно
не обязательно что-либо понимать.  Просто передай мои слова  Джуффину.
Надеюсь, он объяснит тебе, какой подарок я сделал вам обоим... Кстати,
если ты вернешься специально  для того, чтобы  сказать мне спасибо,  я
решу, что ты очень хорошо воспитан...
    Я не помню, как  спускался по склону холма,  и не очень-то верю  в
то, что нашел  в себе  силы передвигаться  не на  четвереньках. Но  по
всему
    выходит, что как-то я это сделал: узкая тропинка была единственным
путем назад, туда, где под  уютным меховым одеялом лежало  неподвижное
тело которое вздрогнуло, открыло глаза, проснулось - и оказалось  моим
собственным!
    Я ошалело  огляделся по  сторонам, обнаружил,  что небо  за  окном
только-только начало светлеть,  а Теххи сладко  спит, положив руку  на
пушистый загривок  одного из  котят, -  и как  эти зверюги  умудряются
пробраться в запертую  спальню, вот  чего я  не понимаю  и никогда  не
пойму!
    Немного покрутив  головой  и похлопав  глазами,  я пришел  в  себя
настолько, что  решил  немедленно  исполнить  свой  гражданский  долг:
связаться с  Джуффином и  выложить ему  результаты своих  изысканий  в
сфере высокого шпионажа. Я уставился в потолок, кое-как сосредоточился
и послал ему зов. Вообще-то я здорово подозревал, что мне придется его
разбудить, но мой шеф откликнулся сразу же.
    "Что, уже не спите?" - сочувственно поинтересовался я.
    "Не "уже", а еще! - сообщил он. - Давай, Макс, рассказывай".
    "Думаю,  что   краткую  биографию   этого  горе-карьериста,   сэра
Угурбадо, вы и без меня знаете?" - осторожно спросил я.
    "Знаю, разумеется".
    "Тогда мне следует начать не с начала, а с конца, - вздохнул я,  -
Когда я уже  собирался уходить  - вернее, просыпаться,  - Лойсо  вдруг
велел мне передать  вам, что  у Угурбадо  была некая,  по его  словам,
"безумная" мечта:  добраться  до  какой-то  "обратной  стороны  Сердца
Мира"... Он уверен, что вы знаете, что это такое..."
    "Еще  бы  я  не  знал!"  -  Мне  показалось,  что  Джуффин  ужасно
разволновался, хотя Безмолвная речь не  так уж хорошо передает  эмоции
собеседника.
    "Еще что-то он тебе сказал? - настойчиво спросил мой шеф, - Я имею
в виду - на  эту тему. Бурная  биография Угурбадо, в  том числе и  его
знаменитая победа над дюжиной Старших Магистров Семилистника, меня  не
интересует".
    "Тем не менее именно  это мне и пришлось  выслушивать всю ночь,  -
проворчал я.  - Впрочем,  мне было  интересно... А  что касается  этой
загадочной "обратной  стороны  Сердца  Мира",  Лойсо  ничего  не  стал
объяснять, только  добавил,  что,  по  его  расчетам,  в  распоряжении
Угурбадо  была  куча  свободного   времени,  чтобы  осуществить   свою
давнишнюю мечту.  И еще  он сказал,  что вы  наверняка объясните  мне,
какую грандиозную услугу он нам оказывает... Кстати, это действительно
так?"
    "Он ни капельки  не преувеличил. Макс.  Скорее уж поскромничал,  -
сухо согласился Джуффин.  - Его  информация в корне  меняет дело...  и
делает твой сон куда более похожим на дрянное пророчество, чем мне  бы
хотелось! При встрече я тебе объясню подробнее".
    "Ладно, -  согласился  я.  -  А когда  она  состоится,  эта  самая
встреча?"
    "Чем скорее, тем  лучше, -  честно сказал Джуффин.  - Я,  конечно,
обещал тебе  три  дня отдыха  и  все  такое... В  общем,  забудь:  все
неземные удовольствия пока отменяются, к моему величайшему  сожалению.
Так что приводи себя в порядок и приезжай в Управление".
    "Ладно, - вздохнул я.-  Вообще-то я ни  на секунду не  сомневался,
что этим все и закончится!"
    "Если честно,  я  тоже, -  признался  мой  шеф. -  Ладно  уж,  иди
умывайся, пей  свой  бальзам  Кахара и  вообще  становись  полноценным
членом общества, только в темпе... Отбой".
    Я невольно улыбнулся:  я сам  уже давно  перестал употреблять  это
дурацкое словечко,  но мои  коллеги все  еще его  вспоминают время  от
времени...
    Умылся я очень быстро,  бальзам Кахара мне  так и не  понадобился:
почему-то я и без него чувствовал себя вполне прилично, хотя вроде  бы
не выспался. Если разобраться, я вообще не спал, а занимался какими-то
запредельными штучками: мои визиты к сэру Лойсо Пондохве меньше  всего
на свете похожи на нормальный сон... Одним словом, через четверть часа
я уже спустился  в темное  помещение закрытого  трактира "Армстронг  и
Элла" и бесцеремонно  полез за стойку.  Я здорово надеялся  обнаружить
там остатки вчерашней  кам-ры: Теххи  готовит ее так  вкусно, что  мой
избалованный организм  наотрез отказывался  допустить проникновение  в
свои  недра  какого-нибудь  другого  напитка.  Мои  поиски  увенчались
успехом. Я  водрузил  кувшинчик с  камрой  на крошечную  жа-ровенку  и
задумчиво уставился в сиреневые сумерки за окном. Я и сам не  заметил,
как меня охватила глубокая  печаль - странное  чувство, не похожее