се-таки  они  стали
слишком чужими! Не думаю, что мы смогли бы ужиться... Но с чего ты взял, что
имеешь право использовать свою бывшую родину, как кладовую, в  которую можно
сваливать все опасные  игрушки, которым не  находится места в твоей нынешней
жизни?
     - Ну, надо же им было куда-то переселиться! - Виновато  объяснил я. - А
окраина Берлина - такое хорошее место...
     - Как бы там ни было, а твоя выходка здорово пошатнула равновесие Мира,
в котором ты родился, сэр Макс. - Вздохнул мой шеф. - И теперь тебе придется
жить с мыслью, что рано или поздно тебя призовут к ответу...
     - И что со мной будет? - Испуганно спросил я.
     - Не знаю. - Равнодушно ответил Джуффин. - Когда "оно" с тобой "будет",
сам увидишь!  Надеюсь,  что когда-нибудь мне доведется  услышать конец  этой
истории в твоем собственном  исполнении... Так, пошли дальше. Ты  можешь мне
внятно объяснить, с какой стати тебе приспичило убивать беднягу Андагуму?
     -  Внятно  -  не  могу.  Разве что,  невнятно.  -  Буркнул я. По  всему
выходило, что  я  должен  испытывать  вину за этот душещипательный  эпизод с
казнью коменданта,  но я  упорно продолжал полагать, что  поступил абсолютно
правильно - не знаю уж, почему!
     - Это  нормально, мальчик. - С неожиданнным сочувствием в голосе сказал
Джуффин. - Ты поступил в полном соответствии  со своей природой. Так уже  не
раз было. Ты  - Вершитель, а у вашего  брата нет никакого священного трепета
перед  чудом  человеческой  жизни...  И  потом, тебе было  легче убить этого
беднягу,   коменданта,  чем  заставить  себя  смириться  с  мыслью,  что   в
полюбившемся  тебе восхитительном,  чужом Мире, умело  сотканном  из прочной
паутины твоих собственных грез, время от времени встречаются такие сволочи!
     - Точно! - Удивленно согласился я. - Я сам лучше не объяснил бы.
     - Куда тебе! - Гордо согласился Джуффин. - Ладно уж... Я, собственно, с
самого  начала хотел  спросить  еще вот что: с чего  это  ты всю  дорогу  не
решался  со мной  побеседовать? Ты что, откладывал этот разговор,  поскольку
предполагал, что он будет неприятным? Честно говоря, мне казалось, что у нас
с тобой  несколько иные  отношения:  ты время от времени делаешь глупости, я
выражаю тебе  свое глубочайшее восхищение по этому поводу, и все довольны...
Ты что, перепутал  меня  с генералом Бубутой, и  решил,  что на  твою голову
обрушатся все проклятия Вселенной - так, что ли?
     - Мне уже стыдно. - Вздохнул я.  -  Вы не  поверите, Джуффин, но именно
что-то в таком роде мне и мерещилось...
     -  Ну-ну...  - Мой  шеф комично  поднял  брови,  потом махнул  рукой  и
рассмеялся. - Ну и что  мне теперь с тобой делать? В Холоми тебя посадить за
вопиющее  нарушение Кодекса Хрембера  - так,  что ли? По  закону,  вроде бы,
положено...
     - Ой, а можно, не сейчас? - Смущенно попросил я. - Вообще-то...
     -  Догадываюсь. - Улыбнулся Джуффин.  -  У тебя совсем  другие планы на
остаток этой ночи...
     - У меня совсем другие планы на остаток этой жизни. - Объяснил я.
     - И об этом я тоже догадываюсь. - Серьезно кивнул он.  - Ладно уж, твое
счастье, что ты успел подружиться с Магистром Нуфлином: насколько я знаю, он
не собирается призывать тебя к  своим ногам, чтобы грозно осведомиться, куда
ты подевал государственного преступника Капука Андагуму...
     -  Мне  почему-то  кажется,  что сэр Нуфлин должен  быть  доволен  моим
поведением. - Задумчиво сказал я. - В конце концов, я похоронил в Гугландсих
трясинах  не  самую   светлую   страницу   новейшей   истории   Соединенного
Королевства!
     -  Есть такое дело. - Рассеянно подтвердил  Джуффин. Кажется он думал о
чем-то другом. Он немного помолчал  и неожиданно добавил: - Ох, Макс, трудно
мне с тобой!
     - Почему? - Виновато спросил я.
     - Да вот, жрешь ты много! - Совершенно серьезно заявил мой шеф. - А так
все в порядке...
     Я с облегчением рассмеялся, Джуффин  улыбнулся краешком  рта  и полез в
письменный стол.  Некоторое  время  он  там  сосредоточенно  рылся и наконец
извлек из верхнего ящика толстую тетрадь в ветхом матерчатом переплете.
     -  Держи, Макс.  - Он положил терадь  на стол передо мной. Я  осторожно
прикоснулся   к  обложке  и  тут  же  отдернул   руку:  она  показалась  мне
неправдоподобно горячей, словно несколько часов пролежала на солнцепеке.
     - Что это? - Нерешительно спросил я.
     -  Это  дневник Короля Менина.  - В голосе Джуффина явственно ощущалась
некоторая неуверенность. - Вообще-то, доподлинно известно, что Король  Менин
никогда не вел дневник - только собирался, да руки не доходили...
     - Совсем, как у меня! - Улыбнулся я.
     - Ну  вот... - Усмехнулся он. - Тем не менее, несколько дней назад этот
грешный  дневник  обнаружился  под  моей  собственной  подушкой.  Жутковатая
вещица, я полагаю!
     - Почему?
     - Потому, что все наследство Менина состоит исключительно из жутковатых
вещиц. -  Вздохнул Джуффин. - Я  открыл его на первой странице, и обнаружил,
что  он   предназначается   тебе  -  можешь   себе  представить,   там  даже
соответствующая дарственная надпись имеется!
     Я открыл тетрадь и с изумлением посмотрел на своего шефа.
     - Здесь нет никакой дарственной надписи!
     -  А  что,  ты  думал,  что  содержимое  этой  тетради  является чем-то
постоянным? - Насмешливо спросил Джуффин. Я пожал плечами.
     - Попробуй прочитать  вслух то, что там написано. - Попросил мой шеф. -
Не уверен, что мне следует совать свой длинный нос  в дела двух  сумасшедших
Вершителей, но...
     -  Конечно, вам интересно! - Понимающе кивнул я. - Я бы  на вашем месте
уже умер от  любопытства!  - Я опустил  глаза и прочитал  несколько неровных
строчек, торопливо выведенных выцветшими чернилами: "Если человеческая жизнь
представляет  собой результат заговора могущественных приматов против  Духа,
остается только надеяться, что существует и заговор против  приматов - может
быть, это заговор Вершителей?"
     - Какой "заговор"? - Изумленно спросил я. - И откуда вашему Менину было
известно слово  "приматы"? Сколько живу в этом  Мире  - ни  разу не  слышал,
чтобы кто-нибудь так выражался! Что, в юности он таскал из Щели между Мирами
труды Чарльза Дарвина - так, что ли?
     - Тебе виднее, какой заговор, и какие приматы. - Устало сказал Джуффин.
- Думаю, что сомнительное содержание этой тетради всякий раз излагается теми
словами,  которые понятны  очередному  читателю: с магическими  книгами  так
часто  бывает... Ладно, дальше читай  без  моего участия. Еще немного,  и  я
грохнусь в обморок, чего со мной еще никогда в жизни не случалось.
     - Если бы здесь был  сэр Шурф, он бы непременно прочел вам короткую, но
емкую лекцию  о том, что не следует пренебрегать возможностью получить новый
опыт.  - Улыбнулся  я, поднимаясь со  стула. -  Джуффин, это  ничего, если я
начну медленно  растворяться в  предрассветном тумане? Мне  нужно  доставить
домой Нумминориха, и еще... - Я замялся, расплываясь в смущенной улыбке.
     - Можешь не подбирать выражения. -  Усмехнулся мой  шеф. -  Я знаю, что
тебя ждет  прекрасная леди.  Имей в  виду: я  очень рад,  что наша  Меламори
вернулась  -  да  еще  и  таким чудесным образом...  Только умоляю тебя:  не
вздумай вообразить себя нормальным человеком с  удавшейся личной жизнью, сэр
Макс!  Ваша  встреча  в  сердце  Гугландских  болот,  и  все,  что  за  этим
последовало - такие  же следы на снегу, как и события, оставшиеся в прошлом.
Можешь считать, что  с тех  пор вы просто успели переобуться, и  теперь ваши
следы расчерчены немного другими узорами...
     -  Вообще-то мне  сейчас  ужасно  хочется  вообразить  себя  этим самым
"нормальным  человеком"! -  Признался я.  - Но у меня все  равно  ничего  не
выйдет, я полагаю...
     - Надеюсь, что  так... И  возьми  с собой эту тетрадь.  -  Мягко сказал
Джуффин. - Я понимаю, что тебе не очень хочется  принимать этот подарок.  Но
дневник Менина уже появился в твоей жизни, так что его нельзя  просто убрать
обратно в мой стол.
     - Мне действительно немного не по себе. - Признался  я, осторожно пряча
никогда не существовавший дневник  Короля  Менина в  бездонный  карман своей
Мантии Смерти. - Она такая горячая, эта тетрадка...
     - А мне показалось, что она неправдоподобно холодная, словно ее хранили
на льду. -  Усмехнулся Джуффин.  -  Ладно уж, иди,  развози  по  домам своих
подопечных... Хорошего тебе утра, Макс!
     Мое  утро действительно было хорошим - наверное, оно стало самым лучшим
утром  в моей жизни, потому что леди Меламори любезно согласилась досмотреть
свои удивительные сны, положив голову  на мою подушку...  Разумеется, сам  я
уснуть так и не смог: ворочался с боку на бок, то и дело поправлял одеяло на
загорелых  плечах  своей  чудесной  гостьи,  восхищенно  пялился  на  мягкие
очертания ее  профиля - одним словом, вел себя именно так, как полагалось по
законам жанра.
     Часа через  три  мне немного надоело  затаив  дыхание  прислушиваться к
суматошному перестуку собственных сердец. Я легкомысленно решил, что дневник
Короля  Менина  -  не   самый  худший  способ  отвлечься  от  этих  неземных
переживаний,  кое-как  дотянулся до  своей разбросанной  по полу  одежды,  и
извлек тетрадку из кармана. На этот раз на первой  странице  не обнаружилось
никаких  глубокомысленных рассуждений о "заговоре приматов".  Да  и текст, к
моему полному изумлению, был не рукописным, а  печатным. Я немного поморгал,
наваждение, тем не менее,  не  рассеялось.  "Никогда  не  знаешь,  где  тебе
повезет" - гласила первая фраза. "А  это могло бы стать неплохим началом для
моей собственной истории! - Весело подумал я, переворачивая страницу...



   Максим Фрай
   Волонтеры Вечности

   1. МАГАХОНСКИЕ ЛИСЫ
   2. КОРАБЛЬ ИЗ АРВАРОХА И ДРУГИЕ НЕПРИЯТНОСТИ
   3. ОЧКИ БАККИ БУГВИНА
   4. ВОЛОНТЕРЫ ВЕЧНОСТИ


   1. МАГАХОНСКИЕ ЛИСЫ
   - Поздравляю, Макс! У вас с Мелифаро праздник, один на двоих!  -  Сэр
Джуффин Халли просто лучился от ехидства.
   - Что, Тайным сыщикам наконец официально разрешили иметь гарем? Вышел
специальный Королевский Указ? - Равнодушно спросил я. Признаться, я  был
немного не в духе, так, ни с того, ни с сего, со мной это бывает...
   - Хуже, парень! Гораздо хуже! Наш великолепный Бубута, кажется,  выз-
доравливает.
   - Вот и славно! - Хмыкнул я. - Рано или поздно это все  равно  должно
было случиться. Пусть его подчиненные скорбят. А я даже соскучился... Он
так мило меня боится! К тому же, за время его отсутствия городская поли-
ция стала, на мой вкус, чересчур приличной организацией.
   - Правда? Тем более, ты будешь рад... Дело в том, что Бубута  до  сих
пор задыхается под грузом благодарности, все забыть не может, как  вы  с
Мелифаро уберегли его драгоценную тушу от превращения в паштет... В  об-
щем, он прислал вам официальное приглашение. Завтра на закате вы вступи-
те в святая святых Соединенного королевства: в резиденцию генерала Бубу-
ты Боха. Ты счастлив?
   - Ох!... Джуффин, как вы думаете, а может быть я завтра  буду  занят?
Могу принести вам на блюде голову какого-нибудь мятежного  Великого  Ма-
гистра, или создать пару-тройку  новых  Вселенных...  Хотите?  Я  мигом,
честное слово! Вот только на вечеринку к сэру Бубуте, пожалуй, не успею.
Какая жалость!
   - Ага, размечтался!... Нет уж, за свои ошибки надо платить. Если  вас
с Мелифаро угораздило спасти генерала Бубуту, теперь расхлебывайте!... И
не надо делать такое страдальческое лицо, Макс. Ничего страшного,  побе-
седуешь с ним о сортирах, он это любит. А потом прийдешь и в  лицах  пе-
рескажешь мне содержание вашей поучительной беседы, ты это  любишь...  В
общем, все будут довольны, просто  не  одновременно,  а  по  очереди.  И
только я - непрерывно. Вот так-то!
   - А Мелифаро уже знает, какое счастье ему уготовано?
   - Да, разумеется... И не ухмыляйся так зловредно, он ужасно рад.  Как
представит себе тебя за Бубутиным столом, у него от восторга аж дух  пе-
рехватывает.
   - Послушайте, Джуффин, вы меня уже сделали, и все такое...  А  теперь
скажите, неужели это действительно так уж обязательно: идти к Бубуте?
   - Ну не то, чтобы очень... - Сэр Джуффин задумчиво пожал  плечами.  -
Но бедняга сильно сдал после этой истории с паштетами, и он так надеется
на ваш визит... Знаешь, Макс, он ведь  очень  чувствительный  парень,  в
глубине души.
   - Ага... Небось руки в кровь сотрешь, пока  докопаешься  до  "глубины
его души"! - Проворчал я. - Ладно, схожу... А то ведь  Мелифаро  плакать
будет весь день в приемной, что о нас люди подумают?!
   - Вот и славно... А чего ты такой надутый, Макс? Что с тобой  творит-
ся?
   - А Магистры меня знают! - Я пожал плечами. - Вроде бы все хорошо, ан
нет! Может быть это сезонное явление? Как брачные пляски птицы сыйсу?...
Я ведь очень примитивно устроен!
   - Птицы сыйсу вовсе не устраивают никаких брачных плясок. - Неожидан-
но возмутился Куруш. - Люди иногда гворят о птицах  такие  странные  ве-
щи...
   Я виновато погладил буривуха по мягким перьям.
   - Извини, милый. Я - невежественный пришелец, а ты - мудрый хранитель
знаний. Будь великодушен!
   - Ну-ну... - Джуффин изумленно покачал головой. - Кстати, ты  не  ло-
жишься спать без головной повязки Великого Магистра?...
   - ...Ордена Потаенной Травы! - Уныло подхватил я. - Представьте себе,
нет! Я в последнее время вообще ни о чем не забываю. Я гашу свет в убор-
ной, не выхожу на улицу голым, делаю дыхательную гимнастику  имени  Лон-
ли-Локли по утрам, ем шесть раз в день... и вообще у меня все в порядке.
   - Нет, Макс. Не все. Что, снится что-то не то?
   - Вообще ничего не снится! - Мрачно буркнул я. - Путешествие в Кетта-
ри вытрясло из меня способность к сновидениям. Напрочь!
   - Вот это уже теплее... Только не преувеличивай,  парень!  Ничего  из
тебя не "вытрясло", просто... Одним словом, хорошо, что у тебя есть  та-
кая защита!
   - А что, в моем кинотеатре намечался месячник фильмов ужасов? -  Ожи-
вился я.
   - Выражайся понятнее, будь так добр! Эти твои метафоры...
   - Я просто хотел сказать, что все кошмары Мира вышли на охоту за моим
скальпом.
   - Без тебя понял, - зловредно ухмыльнулся Джуффин,  -  да,  что-то  в
этом роде. Не переживай, им надоест. Так что, и это пройдет. Все к  луч-
шему: у тебя наконец появилась возможность уделять немного больше внима-
ния тому, что с тобой происходит наяву.
   - Например, визиту к сэру Бубуте! - Расхохотался я. - Вы правы, Джуф-
фин, зачем мне другие кошмары?
   - Уже лучше, - с облегчением улыбнулся мой шеф, - гораздо лучше! Про-
должай в том же духе. Не позволяй никаким чудесам  портить  твой  легкий
характер!
   - А он у меня легкий? - Польщенно переспросил я.
   - Да, вполне. Особенно после пятой рюмки бальзама Кахара... Ладно уж,
чудо, приступай к своим непосредственным обязанностям!
   - А что, вы посылали в "Обжору" за ужином? - Невинно спросил я.
   - За пирожными! - Хладнокровно уточнил Куруш. Сэр  Джуффин  схватился
за голову, я зловредно рассмеялся. Собственное заявление, что  я  "не  в
духе" начинало казаться некоторым преувеличением.
   Да нет, я действительно был в порядке, просто  несколько  дюжин  дней
без единого сна... Я к этому как-то не привык, так  что  иногда  начинал
ощущать себя благополучным мертвецом, который очень неплохо устроился  в
своем загробном мире...
   - Кажется, сегодня нам предстоит получить море удовольствия! Или  еще
больше. - Задумчиво рассуждал Мелифаро.  Он  непринужденно  возлежал  на
собственном рабочем столе, закинув ногу на ногу и уставившись в потолок.
Я сидел в его кресле и не мог избавиться от смутного ощущения,  что  мне
сейчас прийдется продегустировать это странное парадное блюдо, элегантно
завернутое в ярко-бирюзовое лоохи. - О его доме  ходят  такие  слухи!...
Да, а ты вообще знаешь, что про сэра Бубуту Боха есть  масса  анекдотов?
Про него и его подчиненных.
   Я удивленно помотал головой.
   - Какой же ты все-таки необразованный, Ночной Кошмар!  О  чем  только
думали твои родители, позор на их седины...
   - Так им и надо, - ухмыльнулся я, - ты лучше давай, рассказывай!
   Мелифаро уже надоело лежать на столе, так что  он  спрыгнул  на  пол,
немного поозирался по углам и наконец удобно устроился на подоконнике.
   - Сидят Бубута и Фуфлос в сортире, в  соседних  кабинках,  опорожняют
свою утробу. Фуфлос закончил, глядь - а подтереться нечем. Ну он, бедня-
га, стучит к Бубуте: "Шеф, у вас нет лишней салфетки?" Тот говорит: "А у
тебя что, скаба короткая?"
   Я хихикнул, скорее удивленно. Поскольку... Неужели случайность?...
   - А еще?
   - Ишь, разбежался! Сначала пойди и купи билет на представление!... Ну
ладно, вот тебе еще. Приходит капитан Фуфлос к Бубуте и спрашивает: "Что
такое дедуктивный метод?" - Я уже начал хихикать, опять-таки, больше  от
неожиданности, Мелифаро продолжил. - Бубута  надулся,  побагровел,  мыс-
лит... Через полчаса говорит: "Объясняю для идиотов. Ты вчера обедал?" -
"Да." - "Ну значит, у тебя и задница имеется!" - "Ой, шеф, а как вы  до-
гадались?" - "Объясняю еще раз, для полных идиотов. Если ты  вчера  обе-
дал, значит сегодня ходил в сортир. Если ходил в сортир, значит у тебя и
задница имеется... Вот это и есть дедуктивный метод." Ну, Фуфлос, счаст-
ливый такой, идет по коридору и встречает лейтенанта Шихолу. Спрашивает:
"Ты вчера обедал, Шихола?" Тот говорит: "Нет, не успел." - "Ну,  значит,
у тебя и задницы нет!"
   Я был по-настоящему поражен. Я отлично знал эти  анекдоты!  Поскольку
слышал их давным-давно, в своем собственном Мире. Конечно, там  действо-
вали другие персонажи... И все же, ошибиться было  невозможно:  анекдоты
те самые, один к одному! По всему выходит, что бродячие сюжеты путешест-
вуют между Мирами куда легче, чем их сочинители и интерпретаторы...
   - О, - весело провозгласил Мелифаро, - к  нам  делегация.  Лучшие  из
лучших, краса и гордость Городской Полиции и нашего Белого Листка.  Лей-
тенат Камши и лейтенант Шихола. Ну да, конечно, это можно было  предска-
зать... Что, ребята, челобитную принесли? Вам к сэру  Максу.  Дайте  ему
хорошую взятку, и он плюнет в вашего шефа прямо за праздничным столом.
   - Размечтались! - Проворчал я. - Я неподкупен, как...
   - Как кто? - С интересом спросил Мелифаро.
   - Не знаю. Думаю, я вообще один такой во Вселенной!
   - Все в порядке, ребята! - С облегчением вздохнула моя "дневная поло-
вина". - Он его бесплатно укокошит!
   - Вам хорошо смеяться, господа, а мы действительно находимся  в  зат-
руднительном положении. - Вздохнул Камши. Сэр Шихола сделал скорбное ли-
цо.
   - Разумеется, в затруднительном! - Ухмыльнулся Мелифаро. - Грядет яв-
ление великолепного генерала Бубуты Боха! Уж если он решил,  что  пришло
время начать подлизываться к этому извергу, - непочтительный кивок в мою
сторону, - значит он собрался в Дом у Моста. Кончились ваши веселые  де-
нечки, ребятки! Сочувствую.
   - Рано или поздно это должно было случиться! - Вздохнул лейтенант Ши-
хола. Он был похож на узника, годами ожидающего приведения в  исполнение
смертного приговора и успевшего смириться с этой  мыслью.  -  Но  именно
сейчас он настолько некстати!
   - Интересно, когда это пришествие Бубуты может  оказаться  кстати?  -
Хмыкнул Мелифаро. - А что у вас стряслось, господа? Что-то любопытное?
   - Да не то чтобы любопытное... В Магахонском  лесу  опять  объявились
разбойники.
   - Опять? Да, действительно, это уже попахивает  традицией!  -  Мечта-
тельно протянул Мелифаро. - Еще и тридцати лет не прошло, как Мир  изба-
вился от этого шутника Джифы и его ребятишек... А теперь - нате вам: по-
являются достойные продолжатели их дела! Наверное, над кроватью их пред-
водителя висит портрет сэра Джифы: в полный рост, увешан трофеями... Ка-
кая прелесть!... Да, и что?
   - А то, что пока у нас очень неплохие шансы их  накрыть.  -  Печально
заявил Камши. - Пока сэр Бубута пребывает дома, а его  заместитель,  сэр
Фуфло