ой
дурак! - Я рассмеялся.  -  Знаете,  я  хочу  сделать  еще  одну
глупость:  оставлю  за  собой  и дом на Улице Старых Монеток. В
конце концов, у меня там пришита подушка, затычка в "щели между
мирами"...
     Сэр  Джуффин  Халли  начал   смеяться.   Я   вопросительно
уставился на него.
     - Все это чистой воды ерунда, Макс! Маба просто пошутил...
у него  случаются  странные шутки! Тебе не нужно было пришивать
эту грешную подушку! Можешь взять ее  с  собой  куда  угодно  и
продолжать  свои  занятия  с  тем  же  успехом:  тайна  не  под
подушкой, и не  в  самой  подушке...  Ох,  Макс,  какой  же  ты
смешной!...
     - Так  что,  меня  разыграли?  - Мне стало немного стыдно,
впрочем, шутка сэра Мабы была очень даже ничего...  Так  что  я
улыбнулся. - Все равно, Джуффин! Пусть одним пустующим домом на
улице  Старых  Монеток  станет  больше!  Кто  знает, может быть
когда-нибудь мне захочется туда вернуться...
     - Время покажет! -  Сэр  Джуффин  пожал  плечами.  -  Твоя
интуиция  до  сих  пор тебя не так уж часто подводила... Ладно,
выпускай своего пленника.
     Купец Агон, совершенно обалдевший от  происходящих  с  ним
метаморфоз,  немедленно  послал  зов  своим несчастным "рабам",
после  чего  отправился  в  еще  одну  камеру  предварительного
заключения,  по  соседству со своим бесчувственным товарищем по
несчастью... Я устало опустил  голову  на  стол.  Все  мы  были
"товарищами  по  несчастью":  эти  "модники"  в сияющих поясах,
столичные повара, щеголяющие с  серьгой  Охолла  в  ухе,  мы  с
Меламори,    прочие    посетители    Квартала   Свиданий...   и
многочисленные обитатели всех Миров, связанные по рукам и ногам
заклятиями, обязательствами, судьбой, в конце концов...
     - Все не так страшно, милый! - Жизнерадостный  голос  леди
Сотофы  выдернул меня из темного омута доморощенной философии в
прекрасный мир, где ждала свежая камра и славная ночная работа.
     Я улыбнулся.
     - Как   только   встретишь   хорошего   человека,    сразу
выясняется, что его любимое хобби - читать мои мысли!
     - Оно  мне  надо,  Макс?!  -  Расхохоталась старая леди. -
Просто у тебя была невероятно умная и унылая физиономия, как  у
всех  мальчиков,  задумавшихся о своей ужасной жизни!... Ну где
там ваши бедолаги?
     - Ты приехала на час раньше, чем обещала,  незабвенная.  -
Заметил Джуффин. - Так что не обессудь, придется подождать!
     - Ой,  какая  роскошь!  Уж  и  не  припомню,  когда  мне в
последний раз удавалось целый час ничего не делать!
     - На час и не рассчитывай. Думаю, они начнут  приходить  с
минуты на минуту... А вот и первый, к сожалению!
     Этим "первым", кстати, оказался тот самый парень, которого
мы с Кофой  приметили  в  "Гербе  Иррашши", в самом начале этой
истории. Бывают же совпадения!
     Легкие  руки  леди  Сотофы  творили  чудеса  с   обыденной
обстоятельностью  повседневности. При этом ее рот не закрывался
ни  на  минуту:  она  успевала  снисходительно  посочувствовать
каждому "пациенту" и позубоскалить с нами насчет его "маленькой
проблемы".  После чего счастливые и свободные "пленники поясов"
сообщали, где их можно будет найти  в  ближайшую  дюжину  дней,
ежели возникнет такая надобность. Недовольный таким количеством
нудной  работы Куруш на них огрызался, но информацию все-таки к
сведению принимал: у птицы просто не  было  другого  выхода:  с
такой-то  феноменальной  памятью он при всем желании не смог бы
ничего позабыть!
     - У них не будет неприятностей с законом, как я понимаю? -
Осведомился я.
     - Разумеется... Как можно осудить человека, у которого  не
было  никакого  выбора?  Придет же такое в голову! Единственный
реальный  кандидат  на  неприятности  -  твой  приятель   Агон,
поскольку  некоторые  незаконные  действия  он  предпринимал по
собственной  инициативе...  Но  пусть  себе  катится   в   свой
солнечный  Ташер!  Нужен он мне, как заноза в заднице... Ах да,
Сотофа,  у  нас  есть  еще  один  красавчик!  Он   тебе   очень
понравится, обещаю. Пойдем!
     И  вскоре  ничего  не  соображающий,  растерянно хлопающий
глазами старый стрелок Хаттель Мин возник на пороге кабинета. Я
поздравил себя с тем, что его вид  не  вызвал  у  меня  никаких
отрицательных эмоций...
     А  рассвет  я  встретил  в  новом доме. Элла и Армстронг с
восторженным мяуканьем носились по  всем  шести  комнатам...  У
сэра  Джуффина Халли странные представления о "скромном жилье"!
Я упал на новую постель и уснул, как  убитый,  и  на  этот  раз
Меламори мне не приснилась. Как и раньше, я ничего для этого не
предпринимал.  Просто какая-то часть моей жизни навсегда ушла в
прошлое...
     На закате меня разбудил зов сэра Кофы.
     "Жду тебя  в  "Золотых  Баранах",  Макс!  Найдешь  дорогу,
надеюсь?"
     "Но  Джуффин  говорил,  что  там  ужасная  кухня", - Сонно
возразил я.
     "Слушай его больше! Джуффин -  самый  невыносимый  сноб  в
Ехо...  Впрочем,  как все провинциалы, прожившие здесь лет сто.
Тебе понравится. Кроме того, со мной твой должник."
     "Какой должник? Ох, Кофа, дайте проснуться!"
     "Капитан Гьята. Ты спас ему больше, чем  жизнь,  и  парень
собирается честно вернуть тебе долг... Сказать по правде, Макс,
я  тебе  не  завидую:  у  капитана чрезвычайно серьезное лицо и
такие же серьезные намерения! Он собирается ждать  хоть  триста
лет,  пока  сможет  сделать  для тебя что-нибудь равноценное...
Одним словом, чем  скорее  ты  придешь,  тем  больше  еды  тебе
достанется. Отбой!"

     7 ПУТЕШЕСТВИЕ В КЕТТАРИ

     - Хороший  день, Ночной Кошмар! - Улыбка Мелифаро выходила
за пределы его лица.
     - Плохая ночь, Дневная Греза!  -  Усмехнулся  я.  Какую-то
долю  секунды  Мелифаро  оторопело  пялился  на  меня,  потом с
облегчением расхохотался.
     - Понял! А что, не худшая из шуток! Сам придумал?
     - Нет,  Лонли-Локли  научил.  -   Этого   заявления   было
достаточно, чтобы смех Мелифаро перешел в жалобные стоны.
     Мы  сидели  в  "Обжоре  Бунбе".  Мой  коллега ужинал после
тяжелого рабочего дня, а я завтракал  перед  не  менее  тяжелой
рабочей  ночью.  Судя  по  всему, мне снова предстояло сидеть в
собственном  кабинете,  вдыхать   головокружительные   весенние
запахи,   нахально   проникающие   в   казенное   помещение  из
распахнутого окна и заниматься дыхательной гимнастикой, которой
меня действительно  научил  Лонли-Локли.  В  этой  области  наш
неулыбчивый сэр Шурф и правда был крупным специалистом...
     Начало  весны  -  не  лучший  сезон  для  склейки разбитых
сердец, так что я был не самым счастливым человеком в последнее
время. Если бы Мелифаро был знаком со мной дольше полугода,  он
безошибочно  смог бы понять это по ядовитым интонациям в потоке
моих шуточек... Грешные Магистры, а ведь действительно,  еще  и
полгода  не прошло с тех пор, как я оказался в Ехо! Я изумленно
покачал головой.
     - Ты чего? - С любопытством спросил Мелифаро.
     - Вспомнил, сколько я тут торчу! - Често сказал я. - Всего
ничего получается, а...
     - А  сколько  народу  загубил!  -  Уважительно   подхватил
Мелифаро. - А какие планы на будущее!...
     - Не  без того! - Хмыкнул я, изобразив на лице максимально
зверское выражение. - Вы у меня еще все попляшете!
     - Джуффин  просил  тебе  передать,  чтобы  ты  не  слишком
тщательно  пережевывал!  -  Отсмеявшись сообщил Мелифаро. В его
голосе чувствовалась легкая зависть.
     - Он хочет испытать на мне какую-нибудь новую клизму,  так
что ли? Его надежды напрасны: мой желудок способен переварить и
вовсе  непрожеванные  куски!  - Сварливо отозвался я. Но сердце
радостно  екнуло:  если  сэр   Джуффин   затеял   торжественное
возложение  на  мои плечи какой-нибудь неразрешимой проблемы...
Грешные Магистры, это же именно то, что мне требуется!
     Мелифаро вздохнул.
     - Он собирается с тобой секретничать. Некая страшная тайна
огромными буквами написана на челе  нашего  шефа.  Думаю,  тебе
предстоит   перегрызть   глотки  нескольким  десяткам  мятежных
Магистров, чтобы вырвать из их преступных  рук  великий  секрет
какого-нибудь  Вселенского слабительного... Подозреваю, что мне
суждено  всю  жизнь  оставаться  несведущим  свидетелем   ваших
зловещих интриг!
     - Тогда  я  пошел! "Зловещие интриги" - это звучит слишком
сооблазнительно.
     - Ты что, и доедать  не  будешь?  Сгоришь  ты  на  работе,
Ночной Кошмар... А я еще попляшу на кучке твоего пепла!
     - Не  буду  ни  доедать,  ни  платить!  -  Гордо сказал я,
запахнувшись в теплую "Мантию Смерти". - Я такой страшный,  что
мне  все  можно!  Так  что  на  твоем  месте  я  бы не особенно
рассчитывал на балетную карьеру, бедняга... - С этими словами я
стремительно  стартовал:  наш  милый  диалог  мог  продолжаться
бесконечно,  а меня окрыляла гремучая смесь любопытства пополам
с надеждой.
     Сэр Джуффин  Халли  как  раз  принюхивался  к  содержимому
кувшина с камрой. Удовлетворенно кивнул и наполнил кружку.
     - Эксперимента  ради изменил своим принципам. Эта камра не
из "Обжоры", Макс. Заказал ее в "Толстяке  на  повороте".  Дай,
думаю,   узнаю,   чем   это  женушка  нашего  Луукфи  на  жизнь
зарабатывает?  Оказалось,  очень  неплохо...  Ты  уже  был  там
когда-нибудь?
     Я помотал головой.
     - Это  очень  нехорошо. Непатриотично, я бы сказал! Раз уж
хозяйка "Толстяка" - жена  нашего  коллеги,  значит  мы  просто
обязаны...  Да  ты садись, Макс! Мог бы и доесть, между прочим.
Что-то я тебя не узнаю: променять еду на работу...
     - Не вы один у нас любопытный! - Вздохнул я. -  Все-то  вы
обо  мне  знаете, Джуффин! Даже о том, что остается на дне моей
тарелки, уму непостижимо!
     - Не все, а только самое важное... - Сэр Джуффин налил мне
камры. - У меня к тебе серьезный разговор, Макс.  Действительно
очень серьезный... Хочу озадачить тебя одной проблемой.
     - Наконец-то!  -  С восторгом сказал я и полез в карман за
свертком с окурками, которые благополучно  продолжал  извлекать
из  "щели  между  Мирами",  то есть из-под собственной подушки.
Педагогическая система непогрешимого сэра  Мабы  Калоха:  много
очень   маленьких   пряников   и  ни  одного  кнута.  Действует
безотказно:  измучанный   отвратительным   привкусом   местного
табака,   я   целыми   днями  таскал  сигареты  с  недостижимой
территории собственной "исторической родины", не слишком  ломая
голову, чтобы понять, как это у меня получается...
     - Я  с  самого начала приберегал эту задачку для тебя... -
Задумчиво сказал Джуфин. - Только мне казалось, что потребуется
ждать несколько  лет,  дать  тебе  время  привыкнуть  к  нашему
Миру...  А  оказалось,  что это не нужно: ты и так уже привык -
дальше некуда!
     - Я только что сам об этом думал. - Кивнул я.  -  До  меня
вдруг дошло, что мы с Мелифаро знакомы меньше, чем полгода... А
потом до меня дошло все остальное!
     - Да, - сэр Джуффин пожал плечами, - мне самому порой твои
темпы кажутся чересчур фантастическими... Так что я уверен, что
ты справишься. Да и момент сейчас самый подходящий... Небольшое
путешествие  на край света - именно то, что тебе требуется, так
ведь?
     - Джуффин, - жалобно сказал я, - не тяните!  Вы  меня  уже
так заинтриговали, что голова кругом!
     - Да  я  и  не  тяну. Просто жду, пока ты нальешь себе еще
чашку, усядешься  поудобнее,  закуришь  и...  История  длинная,
Макс. И очень путаная.
     - Дырку  над  вами  в  небе, сэр! Я обожаю длинные путаные
истории! - Кажется мой голос давно не был таким счастливым.
     - Что-то неладное творится с моим родным городом  Кеттари,
сэр Макс.
     Я  даже  рот  открыл:  чего-чего,  но  такого  начала я не
предвидел, это уж точно! Джуффин понимающе улыбнулся.
     - Твои познания в географии Соединенного Королевства  пока
весьма...
     - Не  щадите  мое  самолюбие, сэр, я никогда не беру его с
собой, выходя из дома! Я совершенно не знаю вашей географии!
     Джуффин кивнул и развернул карту. Я зачарованно  уставился
на  нее: местная картография - это отдельная область искусства!
Коротко остриженный узкий ноготь моего шефа сухо постукивал  по
маленькому  пестрому  пятнышку,  приютившемуся где-то на западе
среди изящно вычерченных горных пиков.
     - Это Кеттари, Макс. А Ехо - вот здесь, видишь?  -  Ноготь
Джуффина  хищно  царапнул  миниатюрное  изображение  городка  в
нижней части карты. - Не так уж далеко, хотя... В общем, не так
уж и близко! Знаешь, что значит этот пестрый кружок?
     Я помотал головой.
     - Это  значит,  что  основным  занятием   жителей   города
являются  разного  рода  прикладные  искусства...  Испокон века
Кеттари был знаменит  своими  коврами.  Даже  во  времена  моей
юности  они  были  изумительны,  хотя  тогда в Мире было немало
изумительных вещей... Таких шикарных ковров до  сих  пор  нигде
больше не делают. Разумеется, столица охотно торгует с Кеттари:
здесь любят роскошь!
     - Подождите  секунду,  Джуффин!  Тот  огромный ковер цвета
темного янтаря, что лежит у вас в гостиной, оттуда! Я угадал?
     - Угадал! Почему ты так подумал?
     - Потому, что... Потому, что по краям вышита надпись: "Мед
Кеттари"! - И я расхохотался. Джуффин, разумеется, тоже.
     - Вурдалака  тебе  в  рот,  парень!  Ну  ты  даешь!...  Ты
слушать-то будешь?
     - Буду,  буду!  -  Я  добавил  себе  камры  и  старательно
изобразил на своем лице выражение тяжелого умственного  усилия.
- Нет, ну правда, рассказывайте!
     - Пару  дюжин  лет назад в Ехо даже возник обычай ездить в
Кеттари большими караванами. Это действительно удобно, так  что
никого  это  нововведение  не  удивляло.  Еще  тогда  я обратил
внимание, что каждый караван непременно  сопровождает  уроженец
Кеттари. Но подумал: если мои земляки хотят немного заработать,
то с какой стати я буду им препятствовать! Разумеется, поначалу
не    все    желающие   съездить   за   покупками   соглашались
путешествовать в большой компании, да еще и платить  за  услуги
проводника...   Было   несколько  забавных  случаев:  столичные
балбесы попросту не могли найти дорогу в Кеттари.  Возвращались
растерянные,   несли   какую-то  чушь,  что  Кеттари,  дескать,
разрушен... Удивляться тут нечему:  дураков  везде  хватает,  а
какие  только  оправдания не найдет человек для своей глупости!
Но все эти истории убедили наших купцов,  что  небольшая  плата
"Мастеру   Предводителю   Каравана",  как  именовали  себя  мои
земляки, - очень  резонная  штука!  Никому  не  хочется  терять
время, терпеть убыток и заодно становиться посмешищем...
     - Вы  говорите, что взрослые люди, в здравом уме, не могли
найти дорогу в  ваш  Кеттари?  -  Удивленно  переспросил  я.  -
Неужели  в  Соединенном  Королевстве так плохо с дорогами? Я-то
думал, что...
     - Хороший  вопрос,  Макс!  Этому  многие  удивлялись:  как
вообще  было  возможно заблудиться?! Графство Шимара - не самая
отдаленная провинция, да  и  Кеттари  -  отнюдь  не  деревня...
Предводители караванов объясняли такого рода трудности тем, что
большинство  городков  вокруг  Кеттари  в  Смутные Времена были
разрушены. Поскольку жизнь этих городков зависела исключительно
от нужд провинциальных резиденций Орденов, вокруг  которых  они
были  построены,  возрождать  их  не  было  смысла... Упоминали
ребята и  о  разрушенных  дорогах.  Это  уже  казалось  немного
странным:  никогда  не  слышал,  чтобы  во  время Великой Смуты
кто-то разрушал  дороги!  Да  и  зачем?...  Был,  правда,  один
смешной  случай  с  одним из младших Магистров Ордена Потаенной
Травы, близким родственником  нашего  Мелифаро,  между  прочим!
Покидая   столицу,   парень  почему-то  решил,  что  его  будут
преследовать и заставил дорогу, по которой удирал,  устремиться
в небо. Зрелище было то еще: едешь по дороге и вдруг понимаешь,
что  она  ведет  вертикально вверх, к облакам! Я даже предлагал
магистру Нуфлину оставить все как есть, но он в те годы был  не
настолько  веселым  мужиком, чтобы со мной согласиться... - Сэр
Джуффин   ехидно   хихикнул,   наслаждаясь   своим   колоритным
воспоминанием,  я тоже не сдержал улыбку. - В общем, дорогу тут
же привели в порядок, да  и  произошло  дело  совсем  в  другом
месте...   Так   что   я   немного   посомневался  относительно
"разрушенных дорог", а потом подумал: если местные  жители  так
говорят,  значит  они  знают,  да  и  какое  мне  дело до всего
этого!... Словом, проводникам все  верили,  да  и  до  сих  пор
верят.  А  почему  бы нет? Наши купцы возвращаются из Кеттари с
нагружеными коврами  амобилерами.  И  тоже  сетуют  на  ужасное
состояние дорог... Кеттарийские ковры, между прочим, становятся
все  лучше,  а путешественники в один голос твердят о красоте и
богатстве моего родного городка... Не знаю, не  знаю!  На  моей
памяти Кеттари никогда не был таким уж процветающим "культурным
центром". Хотя все меняется, и хорошо, если к лучшему!
     - А  вы  сами,  - спросил я, - сколько лет вы там не были,
Джуффин?
     - Очень долго... И  сильно  сомневаюсь,  что  когда-нибудь
туда вернусь! В Кеттари у меня не осталось ни друзей, ни родни,
так  что ни нежность, ни обязательства больше не связывают меня
с этой точкой на карте. Я совершенно не сентиментален, как и ты
сам, между прочим... Но дело даже не в этом.  Существует  нечто
вроде  внутреннего  запрета:  что-то  говорит  мне, что ехать в
Кеттари мне не только  не  нужно,  но  и  нельзя.  А  мой  опыт
свидетельствует,  что  внутренний запрет - единственный реально
существующий... Тебе знакомо подобное чувство, Макс?
     Я задумчиво пожал плечами и с удовольствием закурил.
     - Думаю,  что  знаю,  о  чем  вы   говорите...   Настоящий
внутренний  запрет  -  великая  сила!  Только  я  часто не могу
отличить  его  от  прочего  хлама:  всяких  там  параноидальных
мыслей, суеверных привычек... Вы понимаете, да?
     - Еще  бы! - Улыбнулся сэр Джуффин. - Не переживай на этот
счет: ясность ощущений - дело наживное... Ладно, давай вернемся
к делу. Пару лет назад произошла довольно дикая история. В этот
самый кабинет явились  два  беглых  преступника,  один  из  них
истошно  орал,  что  они  желают  сдаться  "сэру  Почтеннейшему
Начальнику" лично, а второй задумчиво уставился в одну точку...
Ребята проходили по ведомству городской полиции,  куда  угодили
по какому-то пустяковому поводу. Они сбежали из-под стражи, что
меня  совсем  не  удивляет:  при  бардаке,  царящем в Бубутиной
конторе это закономерно...  Один  из  "проказников",  по  имени
Мотти  Фара,  оказался  моим земляком. Как и я сам, он не был в
Кеттари  довольно  долго.  С  начала  эпохи  Кодекса,  или  еще
дольше...  Ну  и  когда  влип в неприятности, решил, что родной
город - не худшее место, чтобы скрыться от столичной полиции...
Замечу,  что  полностью  с  ним  согласен!   Так   что   ребята
отправились прямехонько в Кеттари. И заблудились.
     - И  вам  кажется,  что  это  уже  слишком,  да?  - Ехидно
улыбнулся я. - А может быть у  вашего  земляка  просто  беда  с
головкой? Ну знаете, как это бывает?
     - Мой  земляк  не  произвел  на  меня  впечатление полного
идиота. - Сухо  заметил  сэр  Джуффин.  -  По  моему  скромному
разумению,  у  господина  Фара  должно  было хватить ума, чтобы
попасть в родной город... Короче говоря, после  этой  передряги
беглецы  вернулись  прямехонько  в  столицу. Вместо того, чтобы
скрываться, они приперлись в Дом у  Моста,  что  само  по  себе
невероятно. И начали умолять о встрече со мной. Мое любопытство
не  позволяло  пренебречь  их  просьбой: люди нечасто совершают
такие нелепые поступки...
     - Часто! - Буркнул я. - Еще и не такие...
     - По большому счету, ты прав, Макс! - Улыбнулся Джуффин. -
Но у нас, уроженцев Кеттари, практичность  в  крови!...  Ты  не
отвлекайся, самое интересное впереди.
     - Извините, Джуффин! Что-то я сегодня не в меру веселый...
     - Да  уж,  веселый,  нечего  сказать! Ты у нас в последнее
время  такой  веселый,  что  смотреть  тошно!  -   Сочувственно
вз