ли  доспехи,  но  Лисутарида
захотела, чтобы ее телохранитель имел боевой вид.
   - Думаю, что она поступила  мудро.  Почему  вы  опоздали?  Неужели  опять
кальян?
   - Частично, - ответила Макри. - Лисутарида  занималась  своей  прической.
Нас навестил Копро.
   - Это все объясняет. Ну и как тебе понравился наш новомодный стилист?
   - В порядке, - небрежно бросила Макри. - Он предложил мне новую коллекцию
румян из Самсарина, но я сказала, что в подобном макияже не нуждаюсь.
   Будучи взращенной в  лагере  гладиаторов,  Макри  до  сих  пор  несколько
презрительно относится к изнеженности нашей аристократии, хотя  в  последнее
время несколько смягчила свою позицию по отношению к косметике.  Особенно  в
части окраски ногтей на ногах.
   - Твои мечи у Лисутариды?
   - Нет, они в моем кармане. - Макри похлопала себя по бедру. -  Волшебница
дала мне магическую суму. Я положила в нее два меча, три  кинжала  и  боевую
секиру.
   Магическая сума, магический кошель и магический карман - практически одно
и тоже. Они содержат в  себе  магическое  пространство.  Все,  что  вы  туда
складываете, полностью теряет массу и объем, что очень  удобно  для  тайного
проноса оружия. На позднем этапе выборов в магическом пространстве  и  будут
происходить  соревнования  чародеев.   В   принципе,   ношение   магического
пространства находится в Турае под запретом, но консул приостановил действие
этого закона на все время Ассамблеи.
   Два юных мага ( судя по их одеждам из Самсарина) попытались обойти  меня,
чтобы поприветствовать Лисутариду или представиться Макри. Я скромно  отошел
в сторону в надежде на то, что моя  подруга  втюрится  в  одного  из  них  и
перестанет страдать из-за своего эльфа.
   Я брал очередную кружку пива, когда на мое плечо легла тяжелая рука.
   - Фракс? Неужели это ты?
   Я оглянулся и увидел перед собой здоровенного чародея с красной  рожей  и
лохматой бородой. Чародей улыбался. Я его не узнавал.
   - Это я - Ирит.
   - Ирит Победоносный?
   - Он самый! Однако ты крепко прибавил в весе.
   - Посмотри на себя, - сказал я и с  энтузиазмом  шлепнул  его  по  спине.
Ирита Победоносного я  не  встречал  более  двадцати  лет.  Когда  я  служил
наемником в Джувале, Ирит был  платным  армейским  магом.  Тогда  я  впервые
встретил  Гурда.  Война  была  кровавой  и  ужасно  бестолковой,   а   нашим
единственным утешением были кли и  жратва,  которые  добывал  для  нас  Ирит
Победоносный. В то время он был стройным юношей, а теперь  объем  его  брюха
лишь немногим уступал моему.
   - Как идут дела?
   - Вполне успешно. Перед тобой главный  придворный  волшебник  королевства
Джуваль. Ты, наверное, не мог представить этого в то время когда  абелазинцы
гоняли нас в джунглях! А ты здесь чем занимаешься?
   Ирит знает, что я так и  не  стал  чародеем.  Узнав,  что  я  работаю  на
заместителя консула, он разразился хохотом. Я хохотал вместе с ним. Ирит мне
всегда нравился.
   - На Ассамблее шесть магов из Джуваля, и мы все хотим здесь  как  следует
оттянуться. Пойдем, я тебя познакомлю с ребятами.
   И  я  отправился  знакомиться  с  ребятами.  Это  была   шестерка   самых
жизнерадостных чародеев,  которых  когда-либо  создавала  природа.  Всех  их
отличали огромный рост, необъятное брюхо и громогласный голос. Главной целью
их жизни, насколько я понял, было влить в себя как можно  больше  пива.  Они
громко орали, требуя подкрепления, и столь же шумно обменивались историями о
прошлых, славных временах, подсаживая себе на  колени  обслуживающих  гостей
Ассамблеи девиц.
   - Выборы? - ревел один из них, держа у рта здоровенную кружку  (еще  пара
полных кружек парила рядом с ним в воздухе). - Кому нужны  эти  выборы?  Они
вполне благополучно пройдут и без нас!
   Он что-то пробормотал, открыл рот, и одна из плавающих кружек, подлетев к
его пасти, самостоятельно начала опорожнять  свое  содержимое  прямо  в  его
желудок. Я был потрясен. Такого прекрасного заклинания мне еще не доводилось
видеть. Приятели шутника разразились хохотом и попытались воспроизвести  его
подвиг. Очень скоро  пиво  лилось  во  всех  направлениях.  Официантки  едва
успевали подносить полные кружки. Ирит Победоносный громогласно объявил себя
всемирным чемпионом по части выпивки.
   - Я, - орал он, - являюсь победителем состязаний любителей эля в Джувале,
и больше меня никто в западном мире выпить не сможет. А тот, кто с  этим  не
согласен - друг орков или просто орк!
   - Победа в Джувале - ничто по сравнению с достижениями Фракса Турайского!
- проорал я и приступил к очередной кружке.
   - Ерунда этот твой Турай! - возмутился Ирит. - В  этом  городе  никто  не
умеет пить. Здесь слишком холодно. Все дни, проведенные здесь, я ощущаю себя
хуже замороженной пикси. Южный жар - вот что рождает настоящую жажду!
   - Южный жар? - презрительно переспросил я. - Любой двупалый тролль  может
выпил больше джвульского мага.  А  ты,  как  я  вижу,  еще  свою  кружку  не
прикончил. - С этими словами я заказал еще кружечку.
   - Пусть платит Цицерий! - возопил Ирит.
   Мы выпили за нашего заместителя консула.  Потом  за  заместителя  консула
Джуваля. Затем еще за какого-то их чиновника, титула которого  я  так  и  не
просек.
   - Кто-нибудь из вас делает ставки  на  исход  выборов?  -  по  прошествии
некоторого времени поинтересовался я.
   Ирит - азартный игрок, но  на  итогах  выборов  играть  не  очень  хочет.
Победоносный, как и все остальные заинтересованные маги, знает, что одна  из
поварих на кухне принимает (для этого ее и  наняли)  ставки  и  передает  их
букмекеру. Однако предлагаемы соотношения ставки и  выигрыша  его  не  очень
вдохновляют.
   -  Основным  фаворитом  считается  Рамий  Солнечный  ураган,   и   ставки
принимаются всего лишь один к двум. Игра не стоит свеч. Выигрыш два к одному
меня не волнует.
   Я кивнул, соглашаясь. Действительно, ставить двадцать лишь для того чтобы
выиграть  десятку  для  такого  жизнелюбивого  мага,  как  Ирит,  совсем  не
интересно. Что касается меня, то в гонках колесниц, я сделал  бы  ставку  на
подобных условиях только при  полной  уверенности  в  победе.  В  исходе  же
выборов я пока не очень уверен. Я видел Тилюпас в деле, и пришел  к  выводу,
что никак нельзя исключать победу Лисутариды. Я слышал,  как  она  в  весьма
доходчивых терминах объяснила юному Визу, что несмотря на преклонный возраст
Главной волшебницы Мизана, он обязан показать ей  все  достопримечательности
города и  доставить  карге  все  удовольствия,  которые  та  может  от  него
потребовать. Старушка отправилась в экскурсию, повиснув на руке  Виза,  что,
судя по ее счастливому виду, должно было принести нам еще несколько голосов.
Кроме того, на стороне Лисутариды выступал  я,  а  в  своих  способностях  я
никогда не сомневался.
   - Первая спица в колеснице, - заявил я.
   - Что? - переспросил Ирит.
   - Я первый. Первый в расследовании. Первый в выпивке. Первый в  добывании
голосов и во многом другом. Остер, как ухо эльфа. А где пиво?
   Я считал, что Лисутарида имеет хорошие шансы на победу,  если  сумеет  на
время оторваться от своего кальяна и будет передвигаться,  не  спотыкаясь  о
собственные ноги. Моя протеже многим нравилась: как ни странно, ей удавалось
поддерживать  неплохую  репутацию,  а  в  случае  необходимости  она   могла
очаровать  кого  угодно.  Прикончив  еще  несколько  кружек,  я   пришел   к
окончательному  выводу  -  нужно  делать  ставку  (и  ставку  приличную)  на
Лисутариду Властительницу  небес.  Не  откладывая  дела  в  долгий  ящик,  я
отправился на  кухню  и  сделал  ставку.  Из  кухни  же  я  принес  с  собой
здоровенную порцию отменной оленины и здоровенный кус  пирога  с  персиками.
Воссоединившись со своими новыми друзьями, я принялся развлекать  их  своими
похождениями во время войн  между  Джувалем,  Абелазином  и  Паргадой  почти
четверть века тому назад.
   - Тогда в познакомился с Гурдом, и мы показали паргадимцам, как  выглядит
настоящий ад.
   Несколько часов спустя едва держащийся на ногах метрдотель  сообщил  нам,
что Королевский зал почти пуст, и вежливо  поинтересовался,  нет  ли  у  нас
желания разойтись по  домам.  Я  с  трудом  поднялся,  попрощался  с  Иритом
Победоносным и его еще держащимися  на  ногах  товарищами,  а  затем,  легко
переступив через парочку  распростертых  на  полу  магов  Джуваля,  пошел  к
дверям. Ход Ассамблеи пока мне очень нравился. Во всяком случае, мероприятие
оказалось гораздо более приятным, чем я ожидал. Интересно, как провели вечер
Лисутарида и Макри? Могущественная волшебница и непобедимый воин. Они вполне
способны постоять за себя, и с ними ничего не может случиться.
   В дверях я столкнулся  с  Тилюпас.  Дама  выглядела  такой  же  свежей  и
элегантной, как и в начале дня.
   - Много голосов удалось собрать? - поинтересовался я.
   - Порядочно. А как ваши успехи?
   - Я обеспечил поддержку всех магов Джуваля.
   - Неужели вы их перепили?
   - Да. Гонка шла ноздря в ноздрю, но я все-таки выиграл, так  как  пил  за
Турай.
   Тилюпас рассмеялась, и это получилось у нее очень мило.
   - Отлично.
   - Отлично?
   Я боялся, что она рассердится. Ведь я здесь не для того,  чтобы  пить,  а
для того, чтобы трудиться на правительство.
   - Для того чтобы очаровывать тех, кто нуждается в очаровании, у меня есть
Виз и Сулиний. Но для тех, кого ради их голосов надо упоить, у нас есть  вы.
Это я сказала Цицерию, что вас следует привлечь к работе и  что  вы  сможете
принести пользу нашему городу.
   Тилюпас ушла. Видимо, на тайное свидание с консулом. У меня  же  возникло
ощущение, что меня перехитрили. Ну и дьявол с ними!
   Возница единственного ландуса, который  мне  удалось  поймать,  отказался
везти меня на южный берег реки. Мне  пришлось  продемонстрировать  ему  свой
кулачище и сказать, что ландус отправиться в округ Двенадцати  морей  с  ним
или без него. Этот аргумент его убедил, и мы двинулись сквозь снежную  бурю.
Улицы были пусты. Я замерз. Но в целом день прошел совсем неплохо.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

   Астрат Тройная луна прислал мне письмо, в котором извинялся за отсутствие
на Ассамблее, якобы,  по  причине  скверного  состояния  здоровья.  Послание
заканчивалось словами: "Предупреждение направила Ханама".
   Я размышлял над этим известием,  потягивая  свое  утреннее  пиво.  Астрат
неплохо проводит магические расследования, и его выводам, как правило, можно
доверять. Итак, мое предчувствие меня не обмануло. О  намечающемся  убийстве
Лисутариду предупредила Ханама, а это, в свою  очередь,  означает,  что  мне
придется с ней поговорить. Надо признаться, что я всегда недолюбливал беседы
с профессиональными убийцами.
   Прикончив пиво и подзарядив плащ, я  отправился  через  снежную  бурю  на
Ассамблею. Оказавшись в Королевском  зале,  я  потерся  в  толпе,  вынюхивая
новости,  выяснил,  достаточно  ли  надежно  Макри  охраняет  Лисутариду   и
отправился пить пиво с Иритом и его друзьями. Во всех комнатах  и  коридорах
Королевского зала набирали силу предвыборные  страсти.  Пока  мне  удавалось
держаться в стороне от всех махинаций Тилюпас. Лишь  однажды  она  попросила
меня проводить Сулиния в потайную комнату в дальнем конце здания.
   - Он несет много золота, и я не хочу, чтоб его по пути ограбили.
   Золото предназначалось для покупки  голосов  четырех  магов  из  Карзана.
Тилюпас была страшно собой довольна:
   - Пусть Симния попробует их перекупить.
   - Неужели и они занимаются подкупом?
   - Естественно. Так же как абелазинцы. Но у них есть одна общая  слабость.
Они не дома. Мне же открыта сокровищница короля, и мы можем тратить  больше,
нежели они.
   Впрочем, я получил еще одно задание.  Мне  было  поручено  отправиться  в
местный участок Службы общественной охраны и внести залог за двух  магов  из
Самсарина. У них возникли  неприятности  за  карточным  столом  в  одной  из
таверн. Тилюпас компенсировала скандалистам их  потери  и  обещала  показать
другое место, где они могли бы без опасений предаваться своим порокам. Одним
словом,  она  сумела  очаровать  их  настолько,  что  в  монолите  делегации
Самсарина появилась первая трещинка. У Самсарина имелся собственный кандидат
- Роким  Мозговитый,  и  Тилюпас  пыталась  убедить  самсаринцев  поддержать
Лисутариду, если Роким потеряет шансы на избрание.
   - Восемнадцать голосов второго эшелона,  -  сказала  она.  -  Сейчас  они
склоняются в пользу Симнии, но я надеюсь, что мне удастся их переубедить.
   Тилюпас  обладает  безграничной  энергией  и  проявила   себя   блестящим
организатором. В данный момент ее больше всего беспокоит Дайрива. В условиях
острой  борьбы  тридцать  голосов,  которыми  располагает  принцесса,  могут
сыграть решающую роль. Однако пока Дайрива намерена отдать  свои  голоса  за
кандидата Аблезина Дария По-облакам-ходящего.  Дайрива  давно  его  знает  и
полностью доверяет.
   -  Никак  не  могу  зацепить  Дайриву,  -  жаловалась   Тилюпас.   -   Ее
представитель  отверг  очень  заманчивое  и  щедрое  предложение.  Создается
впечатление, что она ни в чем не нуждается. Ее не интересует  золото,  а  на
красавчиков Виза и Сулиния принцесса вообще никакого внимания не обратила.
   В Королевском зале, наконец появилась Лисутарида. Ее сопровождали Макри и
чародеи. Наш кандидат, в целом, вела себя весьма пристойно  и  лишь  изредка
исчезала,  чтобы  слегка  освежиться  палочкой  фазиса.  Во  всяком  случае,
Лисутарида пока твердо держалась на ногах и не роняла репутации Турая, падая
на пол. Я проинформировал Цицерия и Тилюпас о возможном появлении убийцы  из
Самсарина.
   Цицерий встретил это сообщение весьма скептически.
   - Дворцовая стража немедленно доложила бы  мне  о  появлении  Ковиния,  -
сказал заместитель консула. - Не могу  поверить  в  то,  что  на  Лисутариду
готовится покушение. На выборах главы Гильдии всегда была острая борьба,  но
кандидатов не убивали. Кто, по вашему мнению, мог его нанять?
   - Пока не знаю. Постараюсь как можно быстрее выяснить.
   Тилюпас обещала тайно предупредить остальных магов Турая и попросить  их,
на всякий случай, охранять  Лисутариду,  что  вместе  с  Макри  обеспечивало
нашему кандидату достаточно надежную защиту. Я направил  Ханаме  послание  с
просьбой о встрече, но ответа пока не получил.
   Ощутив в своем организме нехватку пива, я извинился и отправился в "Покои
всех Святых". У самых дверей "Покоев" на меня едва не наткнулась Макри.
   - Что-нибудь случилось?
   - Ничего особенного.
   В  этот  момент  рядом  с  нами  возникла  принцесс   Дайрива,   и   сама
представилась моей подруге.
   - Принцесса Дайрива, - сказала она. - А кто вы?
   - Макри.
   - Я так и  думала,  -  удовлетворенно  кивнув,  произнесла  принцесса.  -
Чемпион среди гладиаторов всех оркских земель, насколько я знаю?
   Дайрива, как мне показалась, выговорила этот титул с большим почтением.
   - По-моему, вы пять лет оставались непобежденной?
   - Шесть, - скромно заметила Макри.
   - Неужели? И однажды на арене вам пришлось схватиться с драконом?
   - Было дело.
   Принцесса была явно заинтригована. Ее  роскошные,  темные  волосы  слегка
покачивались при разговоре, и вплетенные в них золотые нити  поблескивали  в
свете факелов. Думаю, что в жилах Дайривы тоже была примесь  оркской  крови.
Хотя главой Гильдии по уставу мог стать  только  чистокровный  представитель
рода людей, среди делегатов было немало магов с примесью эльфской крови. Так
что небольшое количество крови орков в принцессе у меня лично  удивления  не
вызывало. Устав Гильдии чародеев менее строг, чем  правила  других  гильдий.
Ювелиры, например,  просто  выгнали  бы  Макри  из  зала,  но  ювелиры,  как
известно, славятся своей приверженностью к этикету.
   Я много раз слышал об успехах моей подруги на арене, и ее хвастовство мне
изрядно поднадоело. Я удалился, тем более что принцесса  Дайрива  совершенно
не обращала на меня  внимания.  В  "Покоях  всех  Святых"  Тилюпас  убеждала
делегатов Паргадана выпить еще вина. Тилюпас спросила у меня, что  принцесса
хочет от Макри.
   - Просто дружеская болтовня.
   - Неужели? - глаза Тилюпас  загорелись  интересом.  -  Весьма  любопытно.
Возможно нам удастся кое-что узнать о тайных пристрастиях принцессы.
   Весь  остаток  дня  я  провел  в  компании  Ирита   Победоносного.   Ирит
поинтересовался,  каким  образом   я   ухитряюсь   справляться   со   своими
официальными обязанностями.
   - Без проблем. Работа полегче, чем ворочать веслом на каторжной галере.
   Я даже и предположить не мог, что смогу  посвятить  зиму  столь  приятной
деятельности. Действительно, что может быть лучше моря пива на халяву. Кроме
того,  один  из  приятелей  Ирита  обучил  меня   модернизированной   версии
заклинания подогрева, и  теперь  я  не  замерзну.  Да,  последнее  поручение
Цицерия было неизмеримо приятнее, нежели все предыдущие.
   Вечер зимой наступает рано, и до дома я добрался уже в полной темноте. По
ступеням я поднимался чрезвычайно осторожно. Пусть я по горло залился пивом,
но никто не слышал, чтобы Фракс - первая спица в колеснице среди  детективов
Турая - когда-нибудь падал с лестницы собственного дома. Я  чувствовал  себя
почти таким же  счастливым,  как  пьяный  наемник.  Эти  парни  из  Джуваля,
действительно, умеют веселиться. Может быть, и мне стоит  туда  перебраться?
Там моя жизнь будет наверняка лучше, чем в этом вшивом городишке.
   - Лучше, чем в этом вшивом городишке!! - гаркнул я в темноту.
   Поскольку вокруг никого не было, я  позволили  себе  прореветь  последний
куплет армейской застольной песни. Усладив свой слух, я вошел в дом и увидел
там Макри, Лисутариду и принцессу Дайриву. Дамы в бессознательном  состоянии
валялись на полу. Рядом с ними лежал  Дарий  По-облакам-ходящий,  а  из  его
спины торчала рукоятка кинжала. Я  не  верил  своим  глазам,  ибо  подобного
зрелища никак не ожидал.
   Положение было настолько кошмарным, что меня на  некоторое  время  разбил
паралич. Все помещение провоняло парами дива и дымом фазиса. Я же  настолько
налился пивом, что не мог сдвинуть мертвого  чародея  с  места.  Я  все  еще
пыхтел над трупом, когда раздался стук в дверь, и  знакомый  голос  произнес
мое имя.
   - Открой, Фракс. Мы хотим с тобой потолковать.
   Это был Карлокс - боевик из Братства. Я  пробормотал  проклятие  в  адрес
Макри, поставившей меня в  эту  дурацкую  ситуацию.  Судя  по  выражению  ее
физиономии, она приняла дива больше, чем был способен усвоить организм. Если
передозировка ее не убьет, то я сделаю это сам собственными руками.
   Мне захотелось прикончить Карлокса, вскочить на резвого коня и как  можно
дальше отъехать от этого города. Но это были всего лишь  мечтания.  Реальное
положение оставалось хуже некуда. Цицерий поручил мне  всего  лишь  охранять
Лисутариду. Он не давал мне задания заманить ее противника в мой дом  и  там
его прикончить.  Перед  моими  глазами  проплыла  картина  моего  ближайшего
будущего. Я увидел, как поднимаюсь на эшафот в компании Макри, Лисутариды  и
принцессы. Какой прекрасный материал для "Достославной и правдивой хроники"
   - Открывая, Фракс! - орал Карлокс. - Я знаю, что ты там.
   Карлокс, хоть и туп, как орк, но он верный слуга Братства и не  отступает
перед трудностями.  Я  догадывался,  что  он  расследует  недавнее  убийство
торговца дивом, что само по себе было  для  меня  серьезной  проблемой.  Его
убила Макри. И вот теперь она валяется без сознания на полу  рядом  с  двумя
подружками и дохлым чародеем. Здесь было отчего удариться в панику.
   Но Фракс вовсе не тот человек, который  паникует.  Не  отвечая  на  вопли
Карлокса, я быстро оценил ситуацию. Вряд ли Карлос явился ко мне в одиночку.
Бандит прекрасно понимает, что без помощи своих ублюдков он от  меня  ничего
не добьется. Если в гости ко мне пришла целая банда, то эти парни без  труда
высадят дверь, несмотря на  заклятие  замыкания,  которое  я  успел  на  нее