авмы.
   Мы вытянули шеи, чтобы посмотреть на ритуал, но эльфы, как вам  известно,
отличаются высоким ростом, и мы не увидели ничего, кроме моря зеленых плащей
и множества белобрысых голов. Толпа, как того требовали обстоятельства, вела
себя пристойно.
   - Как ты думаешь, - спросила Макри, - мне светлые волосы пойдут?
   - Понятия не имею, - ответил я.
   - На эльфах они выглядят отлично.
   - Возможно. Но у нас в Турае блондинками бывают лишь шлюхи.
   - Вот и не правда!  -  возмутилась  Макри.  -  У  дочери  сенатора  Лодия
прекрасные золотистые волосы. Я видела её на гонках колесниц.
   - Верно. Некоторые аристократки иногда тоже имеют светлые волосы. Но тебя
с твоей красной шкурой и остроконечными  ушами  за  даму  высшего  общества,
поверь, никто не примет.
   - Как ты думаешь, не стоит ли мне, когда мы вернемся  домой,  обзавестись
хотя бы одним платьем?
   - Что с тобой, Макри? Я ни дьявола  не  понимаю  ни  в  прическах,  ни  в
платьях! Утром я лишь с трудом вспомнил, что перед выходом из  дома  следует
застегнуть тунику. И вообще, насколько мне помнится, ты хотела делать записи
о похоронном ритуале, чтобы потом сделать доклад в Колледже гильдий. Неужели
ты передумала?
   - Я все запоминаю. Мне просто показалось, что платье будет мне к лицу. Ты
обратил внимание, что леди Йестар слегка подкрашивает глаза  и  наносит  под
ними сероватые тени. Интересно, как она это делает?
   - Откуда мне знать? Насколько  я  понимаю,  твои  фантазии  имеют  прямое
отношение к этим трем эльфам. Не волнуйся.  Ты  нравишься  им  такой,  какая
есть.
   - Ты так думаешь? А я опасалась, что они надо мной  смеются.  Я  обратила
внимание на то, что, когда я заговорила о риторике, их глаза как-то необычно
поблескивали. Мне показалось, что им скучно меня слушать. А когда я заявила,
что была чемпионом среди гладиаторов,  они  могли  принять  это  за  обычное
хвастовство. Я думала, что всем этим их отпугнула.
   - Прости, но мне надо провести кое-какое расследование, -  сказал  я,  не
желая и дальше выслушивать все эти глупости.
   - Но мне нужен твой совет.
   - Выбирай фаворита и бей его дубиной между глаз! - сказал  я  и  поспешно
удалился, опасаясь, что Макри попытается реализовать мой совет на мне.
   До сей поры  я  считал,  что  моя  подруга  -  женщина  вполне  разумная.
Оказалось, что я её совсем не знаю. Оказалось, что  пустая  болтовня  тройки
блондинов-шалопаев смогла превратить её в полную  идиотку.  Понять  этого  я
никак не мог и терпеть дальше все эти глупости был не в силах.
   Я двинулся по краю толпы, не вслушиваясь в надгробные  выступления  и  не
обращая внимания на хоровое пение эльфов. На глаза мне попался Горит-ар-Дел.
Последнее прощание с Верховным жрецом  Древа  его,  похоже,  тоже  не  очень
занимало.
   Кто-то  сзади  тронул  меня  за  плечо.  Я  оглянулся  и  увидел  Хормона
Полуэльфа. Маг наклонился ко мне и прошептал:
   - Я проверил труп. Это было очень трудно сделать незаметно…
   - И?
   - Тело Верховного жреца нашпиговано "дивом" по самые уши.
   Ланий Солнцелов стоял рядом с Хормоном.  Маги,  судя  по  их  виду,  были
страшно собой довольны. Несмотря на все  их  протесты,  они  были  счастливы
провести тайную операцию. Волшебники просто обожают всякого рода интриги.
   Я же был страшно доволен тем, что моя догадка полностью оправдалась. Элит
жаловалась, что Гулас осуждал её за тягу к наркотику. И в то же  время  этот
лицемер сам злоупотреблял "дивом".
   - И сколько же зелья он принял?
   - Трудно сказать. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы  полностью
вырубиться.
   Странно. Когда Элит вонзила в него кинжал, Гулас не спал. А в том, что он
был способен принять  дозу  после  смертельного  удара,  я  почему-то  очень
сомневался. Теперь следовало выяснить, имел ли контакт с "дивом" мой главный
подозреваемый Горит-ар-Дел. Поскольку Хормон уже использовал заклинание,  то
я поинтересовался у Лания, не  хранит  ли  тот  в  памяти  нужное  заклятие.
Получив утвердительный ответ, я незаметно показал на Горита и прошептал:
   - Проверь, не имел ли этот эльф дела с "дивом".
   - Мое заклинание настроено на труп, - ответил Линий. - Ты не говорил, что
придется иметь дело с живым существом.
   - Неужели такой могущественный маг, как ты, не способен на  импровизацию?
- спросил я.
   Поскольку Ланий занимал пост мага-детектива в Обители справедливости, ему
частенько приходилось иметь дело с "дивом", и  у  него  развилось  чутье  на
наркотики. Он согласился попробовать и отошел в сторону. Горит-ар-Дел прошел
мимо, не обратив на мага никакого внимания.  Во  время  действия  заклинания
воздух вокруг него должен был немного охладиться, но в такой прохладный день
Горит вряд ли мог это заметить. Ланий сосредоточился на пару секунд, а затем
подошел ко мне.
   - Контакт с  наркотиком  этот  эльф  имел,  -  сказал  он.  -  Совершенно
определенно.
   Это была очень серьезная улика против Горита.  Я  был  страшно  рад,  что
наконец получил подтверждение о его участии в наркотическом бизнесе.
   После  завершения  похоронного  ритуала  я  провел  некоторое   время   в
размышлениях. Я не знал,  как  поступить.  Передо  мной  маячила  неприятная
перспектива встречи с Ваз-ар-Мефетом. Мне страшно не хотелось сообщать другу
о том, что его дочь - убийца. Когда появилась Макри, я бесцельно  бродил  по
опустевшей поляне.
   - У меня серьезные неприятности, -  начала  она  с  ходу.  -  Лорд  Калит
рассвирепел, как страдающий зубной болью тролль, увидев, в  каком  виде  его
дочь появилась на похоронах. Ей, по счастью, хватило ума  сказать,  что  она
свалилась с дерева. Одним словом, мою ученицу заперли в комнате и  запретили
показываться во дворце.
   - По крайней мере тебе не придется учить её драться, - сказал я.
   - Нет, девчонка заявила, что ни за что не пропустит занятий.  Я  получила
сообщение, что она будет ждать меня через тридцать минут на нашей лужайке.
   - Неужели она собирается вылезти из окна и спуститься по дереву?
   - Похоже на то.
   Я поздравил Макри с тем, что ей удалось за столь короткий  срок  закалить
боевой дух эльфенка.
   - Наверное, впервые в  истории  дитя  эльфов  смогло  проникнуться  духом
оркского воина, - заметил я.
   - Гаксин. Она усваивает все  очень  быстро.  У  неё  появился  избыточный
Гаксин. Теперь мне предстоит обучить её духу Саразу.
   - Саразу?
   - "Дух размышляющего воина". Это - своего рода медитация  перед  боем.  В
состоянии Саразу воин должен быть в полной гармонии с землей, небом, водой и
противником.
   - И затем убить его?
   - Вроде того,  -  сказала  Макри.  -  "Дух  размышляющего  воина"  нельзя
воспринимать слишком прямолинейно.
   Я недоуменно потряс головой. Столь  возвышенные  материи  всегда  сбивают
меня с толку.
   - Гаксин мне нравится гораздо больше. Желаю успехов в обучении.
   Однако Макри меня не слушала. Она с отрешенным видом  смотрела  на  Древо
Хесуни.
   - Ты знаешь, - сказала, она тряхнув головой так, словно отметала какое-то
наваждение, - мне кажется, что Древо пытается вступить со мной в контакт.
   - Ну и что же любопытного оно тебе сообщило?
   - Точно не знаю. Ведь я только на четверть эльф. Но мне  показалось,  что
оно хочет, чтобы ты здесь немного задержался.
   - Значит, это было послание для меня?
   Честно говоря, я даже не очень удивился.  На  Островах  эльфов  рано  или
поздно может произойти все что  угодно.  Макри  ушла,  а  я,  последовав  её
совету, остался и  скользнул  в  тень,  откуда  мог  все  видеть,  оставаясь
незамеченным. По крайней мере у меня есть повод отложить свидание  с  Вазом.
Что-то определенно должно было случиться, но что именно, я не знал.
   Совсем стемнело. Я прикончил вино, размышляя, какое значение может  иметь
тот факт, что Гулас оказался любителем зелья. Среди деревьев позади  меня  я
уловил какое-то движение. Вначале я присел, чтобы лучше  слышать,  а  затем,
поднявшись на ноги, осторожно двинулся на звук. Пройдя шагов двадцать, я уже
мог различить голоса двух человек, но по-прежнему никого не видел.
   Я ничего не видел,  но  чувствовал  всем  своим  существом,  что  являюсь
свидетелем какой-то операции с  "дивом".  Силы  правопорядка  лорда  Калита,
оказывается, были даже более беспомощны, чем я ожидал. Лорд, судя по  всему,
ничего не предпринимал,  чтобы  попытаться  положить  конец  распространению
наркотиков на своем острове. Я дал команду своему  волшебному  освещальнику,
который полыхнул огнем. Освещальник обычно делает это весьма  эффектно.  Два
эльфа с опущенными на лица капюшонами и их приятель с обнаженной  головой  в
испуге оглянулись и, увидев меня с мечом в руке, прыснули в  чащу.  Я  хотел
было пуститься за ними в погоню, но из-за  тени  дерева  выступил  ещё  один
эльф. Я резко обернулся и приставил острие своего меча к его горлу.
   - Так, так, Горит-ар-Дел. Сожалею,  что  помешал  твоим  торговым  делам.
Боюсь, что ты не очень хороший конспиратор. В Турае ты давно оказался бы  за
решеткой.
   От ярости Горит утратил дар речи.
   - Полагаю, что лорд Калит будет  счастлив  узнать  о  твоих  делишках,  -
закончил я.
   И в этот момент, к моему величайшему изумлению, из-за кустов появился сам
лорд.
   - Лорд Калит был бы счастлив, если бы вы вообще не появлялись на Авуле, -
сказал он. - Вы, Фракс, весьма умело спугнули торговцев "дивом". С чем я вас
и поздравляю. Не могли бы вы мне поведать,  по  какому  праву  вы  постоянно
мешаете моему секретному агенту Горит-ар-Делу вести расследование?

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

   У меня было скверное настроение, и я лениво ковырялся в  тарелке.  Карит,
постоянно    восхищавшийся    моим    незаурядным    аппетитом,    участливо
поинтересовался, в чем  дело,  выразив  опасение,  что  меня  не  устраивает
качество пищи.
   - Еда, как всегда, превосходна, - сказал я. - Но у меня был трудный день.
Элит действительно оказалась убийцей, а я вел себя как последний идиот.
   Мой главный подозреваемый  оказался  специальным  агентом  лорда  Калита,
занимающимся проблемой "дива" на Авуле.
   "Ваше вмешательство существенно затруднило его работу", - сказал мне лорд
и добавил, что вопреки  моим  предположениям  прекрасно  осознавал  важность
проблемы, с которой столкнулся его остров, и пытался её решить, не привлекая
общего внимания.
   - Горит-ар-Дел несколько раз был  готов  завершить  дело  -  в  этом  ему
помогал мой замечательный маг Джир-ар-Эт. Но они терпели неудачу, так как вы
болтались у них под ногами и вспугивали преступников.  Если  бы  не  вы,  мы
знали бы, кто ввозит "диво" на остров, и  преступник  уже  находился  бы  за
решеткой.
   Я, по правде говоря, в этом сильно сомневался, но защищался  без  особого
энтузиазма. Теперь Калит в случае провала мог сделать меня козлом отпущения.
Кроме того, будучи человеком честным, я не мог отрицать того,  что  совершил
серьезную ошибку, преследуя Горит-ар-Дела. Лорд был прав и в том, что  своей
деятельностью я мог спугнуть торговцев наркотиком.
   Вернулась Макри и, узнав о моем горе, выразила мне сочувствие.
   - Он даже не поверил в то, что мы подверглись нападению, - жаловался я. -
Когда я рассказал Калиту об эльфах с копьями, тот предположил, что это  была
галлюцинация под  воздействием  фазиса.  Одним  словом,  лорд  Калит  весьма
огорчен, так как не узнал, кто стоит за всем этим  делом.  Я  же,  со  своей
стороны, отказываюсь от дальнейшего расследования и умываю руки.
   После унизительной беседы с Калитом я был вынужден сказать Ваз-ар-Мефету,
что повредила Древо Хесуни и убила жреца действительно его дочь.
   -  Поближе  к  суду  я  попытаюсь  представить  Калиту  смягчающие   вину
обстоятельства, - добавил я, чтобы подсластить пилюлю.
   Ваз-ар-Мефет поблагодарил меня за усилия, но у него при  этом  был  такой
затравленный взгляд, которого мне раньше видеть не доводилось.
   - Неужели ты действительно отказываешься от дела?  -  спросила  Макри.  -
Раньше ты так никогда не поступал. Даже в тех случаях, когда твой клиент был
виноват. Кроме того, тебе удалось обнаружить довольно странные факты.
   - Что я смог обнаружить? - произнес я, воздев с безнадежным видом руки  к
небесам. - Лишь  то,  что  жрец  Древа  перед  смертью  принял  дозу  "дива"
достаточно большую, чтобы тут же уснуть. Это действительно странно.  Но  кто
знает? Может быть, жрецы способны без вреда для себя принять лошадиную дозу.
Элит клялась, что её дружок не употреблял наркотик, но она могла и  соврать,
чтобы не подорвать его репутацию. Кроме того, Элит нашла кинжал там, где его
вовсе не должно было быть. Но что из этого следует?  Ничего.  Не  исключено,
что его просто там потеряли. Все остальное  (повреждение  Древа  и  странное
поведение)  можно  объяснить  чрезмерным  употреблением  "дива"  и  любовной
драмой. Никакой пользы из этих сведений я извлечь не могу. Одним  словом,  я
не оправдал доверия Ваза.
   Позже вечером я отправился  к  своим  друзьям-оружейникам,  чтобы  выпить
пива. Но на сей раз  даже  обильное  возлияние  было  не  способно  улучшить
состояние моего  духа.  Оружейники  веселились,  предвкушая  несколько  дней
отдыха вдали от своих горнов, и  одновременно  сокрушались,  оценивая  шансы
Авулы в разного рода соревнованиях и конкурсах.
   - Я видел, как наши соперники с Коринфала репетировали сцену,  в  которой
королева Лиувин ведет свои войска на штурм древесной крепости  колдуна.  Это
нечто потрясающее! - говорил мастер по изготовлению щитов. - Там  есть  все.
Музыка.  Драматизм.  Действие.  Великолепные  костюмы.  А  что  касается  их
королевы Лиувин… - Эльф состроил такую похотливую рожу,  что  все  остальные
расхохотались. - Одним словом, нашим актеришкам им нечего противопоставить.
   Никто из оружейников не видел репетиций актеров Авулы,  их  подготовка  к
Фестивалю проходила в строжайшей тайне.
   - И все это для того, чтобы скрыть вопиющую беспомощность Софий-ар-Эта, -
продолжал специалист по щитам. - Не  понимаю,  почему  лорд  Калит  назначил
главным режиссером этого престарелого мага.
   У меня сложилось впечатление, что народная поддержка  мага  за  последние
дни совсем сошла на нет.
   - Каждый должен  заниматься  своим  делом,  -  разглагольствовал  главный
критик. - Шесть лет назад ему удалось защитить нас от цунами. Честь  ему  за
это и хвала! Что касается погоды, то лучше его никого  не  сыскать.  Да,  мы
знаем, что он создал для лорда Калифа плащи, которые не способен пробить  ни
один клинок. Никто и не отрицает, что он первоклассный волшебник. Но ставить
спектакль? Фи!
   Среди жонглеров абсолютный фаворит пока ещё не выявился,  хотя  некоторое
предпочтение все же отдавалось Шутан-ир-Хемас. Зато имя  победителя  турнира
малолеток не вызывало сомнения. Им  единогласно  объявлялся  Фирис-ар-Ки.  О
том, что Макри готовит к соревнованиям Исуас, никому известно не было,  и  у
меня ещё оставалась надежда на небольшой выигрыш.
   Из соображений такта вопрос об Элит-ир-Мефет за столом не поднимался.  Ее
вина была полностью установлена, но никто не  хотел  об  этом  говорить.  Во
всяком случае, со мной.
   Юная поэтесса Дру появилась на  лужайке  позже  всех.  Она  была  гораздо
веселее, чем во время нашей последней встречи.  Оказалось,  что  лорд  Калит
выпустил Лития из тюрьмы, предупредив, что, если тот хотя бы раз прикоснется
к "диву", его немедленно вышлют с острова. Дру была страшно  благодарна  мне
за то, что я устроил ей свидание с Литием в тюрьме.
   - Если вы почувствуете, что я могу вам чем-то помочь, дайте мне знать,  -
сказала она.
   - Непременно, - ответил я.
   Распрощавшись  со  мной,  Дру  отправилась  к   подножию   холма,   чтобы
подискутировать со своими друзьями-поэтами. Я тоже скоро ушел,  прихватив  с
собой изрядное количество пива. Запасов напитка, как я надеялся, мне  должно
было хватить до вечера следующего дня. Следствие прекратилось, а участвовать
в увеселениях эльфов настроения у меня не было. Мне вдруг страшно захотелось
очутиться в Турае, пусть даже и в виде замороженной пикси. Если Элит  казнят
сразу после Фестиваля, я все ещё буду находиться на Авуле.  Несмотря  на  то
что пива у меня было более чем достаточно, перспектива увидеть,  как  вешают
моего клиента, ввергла меня в черную меланхолию.
   Весь следующий день я бесцельно бродил по острову, натыкаясь  повсюду  на
толпы веселящихся эльфов. Нехорошие вещи на Авуле  по-прежнему  происходили,
но ночные кошмары у обитателей острова исчезли, и эльфы радовались от  души.
Они семьями стекались на поляны, чтобы понаблюдать за тренировками жонглеров
и послушать последние спевки хоров. Заметно потеплело, и  остров  купался  в
лучах солнца.
   - Ненавижу это место, - сказал я Цицерию.
   - А я, напротив, нахожу его очень милым, - ответил заместитель консула.
   Мы с ним стояли в тени Древесного дворца.
   - Лишь потому, что вашему клиенту не грозит смертная казнь.
   Услыхав эти слова, Цицерий заметно опечалился. До того,  как  обязанности
заместителя консула стали  отнимать  все  его  время,  он  был  превосходным
юристом и великолепным оратором.  Однако  в  качестве  обвинителя  он  своим
красноречием пользовался крайне редко.  Являясь  бастионом  лучших  традиций
города, он предпочитал выступать в судах в роли защитника. Цицерий,  так  же
как и я, терпеть не мог, когда мужчина, женщина или, если на то пошло,  эльф
отправлялся на эшафот.
   Впервые в жизни я увидел, как Цицерий не  может  найти  нужных  слов.  Он
долго молча взирал на Древо Хесуни, а затем произнес:
   - Вы сделали все, что могли.
   Открытие Фестиваля намечалось на завтра.  Соревнования  жонглеров  должны
были состояться около полудня, а по их завершению начинался  турнир  молодых
эльфов. На второй день  празднества  наступала  очередь  хоров,  а  затем  в
течение трех дней шли театральные представления. Все это означало, что Исуас
тренируется сегодня в последний раз. Поскольку заняться мне  было  нечем,  я
отправился на поляну леди Йестар, чтобы посмотреть на занятия. Макри и Исуас
сидели на траве друг напротив  друга,  скрестив  ноги  и  закрыв  глаза.  На
коленях у каждой лежал меч. Так неподвижно  они  восседали  довольно  долго.
Это, видимо, и есть  знаменитое  Суразу,  подумал  я  и  решил,  что  Суразу
все-таки лучше, чем Гаксин, поскольку в этом случае  Исуас  не  избивают  до
полусмерти.
   Но Исаус вдруг дернулась и потянулась к мечу. Но прежде,  чем  её  пальцы
коснулись рукоятки, Макри подняла свое оружие  и  плашмя  ударила  мечом  по
голове ученицы. Из раны на лбу Исуас брызнула кровь, а сама она ничком упала
на траву. Макри, продолжая сидеть, скрестив ноги, схватила Исуас  за  волосы
и, рывком подняв с земли, два-три раза шлепнула по щеке.
   - Отвратительная техника, - сказала она, как  только  к  Исуас  вернулось
сознание. - Вернись в позицию.
   - У меня течет кровь! - взвыл эльфенок, вытирая ладонью лоб.
   - Прекрати болтовню! - оборвала её Макри. - И приступай к медитации.
   Исуас, у которой, видимо, все ещё кружилась голова, приняла нужную  позу,
и они обе смежили веки. Приняв твердое решение  никогда  не  брать  у  Макри
уроков медитации, я тихо удалился.
   Я вернулся в тихий дом Карита и провел остаток дня, сидя у  окна.  Солнце
давно скрылось за горизонтом, взошла луна, но мое настроение лучше не стало.
Я чувствовал себя несчастным, как ниожская шлюха. А может быть, даже и  того
несчастнее.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

   В первый день Фестиваля эльфы со  всей  Авулы  устремились  на  турнирное
поле. Певцы и музыканты услаждали слух публики. Исуас должна была  выступить
во второй половине дня, и Макри призналась, что страшно волнуется.
   - Если она меня подведет, я её прикончу.
   Она пока так и не сказала мне, стоит ли ставить на её ученицу или нет.
   - Подожди, пока я не увижу, как выглядят остальные участники, -  ответила
Макри, когда я прямо спросил её об этом.
   Уложив в сумку запасной деревянный меч для Исуас, она посетовала  на  то,
чт