по шее.  Враг  сполз  с  седла  на
землю. Он был явно мертв.
   Схватка продолжалась лишь насколько секунд. Я соскочил с седла и осмотрел
труп. Откинув капюшон, я увидел незнакомое загорелое лицо. Я порылся  в  его
карманах, чтобы обнаружить нечто такое, что могло помочь установить личность
злодея. В  карманах  ничего  не  оказалось.  Итак,  теперь  я  встретился  с
всадником, который вознамерился меня убить. Однако это была попытка  с  явно
негодными средствами. Больше  всего  неудачливый  этот  убийца  смахивал  на
заурядного бандита с Запада.
   Я  двинулся  дальше,  оставив  труп  валяться  на  тропе  и   предоставив
возможность местным жителям заниматься  формальностями.  Мой  путь  пролегал
неподалеку от того места, где Макри обучала  Исуас,  поэтому  я  спешился  и
осторожно двинулся  к  поляне,  ориентируясь  по  звуку.  Увидев  искаженную
яростью физиономию своей подруги, я понял, что  она  близка  к  тому,  чтобы
прикончить дочь лорда.
   - Ты, вонючий эльфенок! Кузикс проклятый! - с издевкой шипела она. - Тебе
пришел конец! Ты хотела испытать мой оркский клинок? Так  получи  его…  -  С
этими словами она обнажила свой знаменитый меч и кинула его своей ученице.
   Исуас, поймав оружие за рукоятку,  явно  не  знала,  что  с  ним  делать.
Зловещего вида клинок смотрел острием в землю, и дочь лорда выглядела весьма
нелепо.
   - А теперь я тебя убью! - проревела Макри, обнажая свой второй меч.
   - Что? - едва слышно спросила дрожащая от ужаса Исуас.
   - Ты прекрасно все слышала, гнусное отродье. Я сейчас тебя убью.  Неужели
ты думаешь, что я оказалась здесь как друг эльфов?
   С этими словами Макри плюнула в лицо Исуас. Исуас отпрянула так, словно к
ней прикоснулся разносчик чумы.
   - Раскинь своими жалкими мозгами, кузикс! - с издевкой произнесла  Макри.
- Неужели до тебя не дошло, что вся моя  верность  принадлежит  оркам?  Меня
послали для того, чтобы я принесла хаос в земли их врагов,  и  я  здесь  для
того, чтобы сеять раздоры на Островах эльфов. Ты умрешь первой. После  того,
как я посажу твою голову на кол, я прикончу  твою  мамашу,  потому  что  эта
эльфийская свинья другой участи не заслуживает. Разделавшись с ней, я  сожгу
дворец.
   С этими словами Макри нанесла удар. Но Исуас, как это ни странно,  успела
отпрыгнуть, и смертельное лезвие её не коснулось.
   Я с интересом наблюдал за этой  захватывающей  сценой.  У  меня  не  было
сомнения в том, что Макри не убьет свою ученицу.  Если  бы  она  хотела  это
сделать, то прикончила бы её первым ударом.  Но  моя  подруга,  оказывается,
обладала великолепными актерскими способностями. Юная Исуас, не  знакомая  с
порядками злобного мира за пределами островов, была уверена в  том,  что  её
голова вот-вот покатится по траве, и делала все, чтобы  отдалить  неминуемую
гибель. Забыв о своей физической  слабости  и  неуклюжести,  она  парировала
очередной выпад Макри и сама ринулась в атаку.
   Макри начала обмениваться ударами со своей противницей (я видел, что  она
делает это всерьез), продолжая её грязно оскорблять. Не выдержав льющихся на
неё потоков грязи, дитя благородных эльфов издала боевой клич своей семьи  и
обрушила на Макри град ударов. Возможно, делала она это не слишком  искусно,
но в силе духа отказать ей было нельзя.
   Макри захватила клинок Исуас эфесом своего меча и легким движением выбила
оружие из рук эльфенка. Дочь лорда потеряла равновесие, и  бывший  гладиатор
мощным ударом ноги отправила дитя на траву.
   - Умри, кузикс! - крикнула Макри, занося меч для смертельного удара.
   Однако Исуас, хотя и была потрясена, успела откатиться в сторону. Вскочив
на ноги, она схватила валявшийся рядом толстый сук и  кинулась  на  Макри  с
намерением размозжить той голову. Однако  моя  боевая  подруга  хладнокровно
перехватила руку Исуас и приставила острие меча к шее ребенка.
   - Кузикс! Оркская свинья! - выкрикнула дочь благородного эльфа  и  смачно
плюнула в лицо Макри.
   Макри задумчиво  кивнула  и  схватила  противницу  за  горло.  Проявив  в
очередной раз незаурядную силу, она подняла её в воздух  так,  что  их  носы
почти соприкоснулись.
   - Вот так-то гораздо  лучше,  -  совершенно  спокойно  сказала  Макри  и,
поставив Исуас на землю, повернулась к ней спиной.
   Исуас, так и не поняв толком, что произошло,  схватила  с  земли  оркский
клинок и бросилась на удаляющуюся Макри.
   Та с изумившей  даже  меня  ловкостью  обернулась  и  отразила  наверняка
смертельный удар металлическим браслетом, который  всегда  носила  на  руке.
Выбив вторым ударом меч из рук Исуас,  она  снова  подняла  её  в  воздух  и
негромко сказала:
   - Отлично. Бей противника  в  спину  без  всяких  колебаний.  Ты  делаешь
успехи. А теперь можешь пять минут отдыхать.
   Бедная Исуас не знала, что и думать.
   Макри швырнула эльфенка в ближайший куст и подняла с травы оркский меч. И
в этот момент я выступил из-за дерева.
   - Отлично сработано, Макри, - сказал я. - Если нам повезет, то к середине
будущего года истерика у неё кончится.
   - Все не так  уж  и  плохо,  -  пожала  плечами  Макри.  -  С  учетом  её
возможностей она выглядит вполне пристойно. А ты что здесь делаешь?
   - На меня напал какой-то таинственный всадник. Не эльф,  а  человек.  Мне
пришлось его убить. А здесь ничего не происходило?
   - Ничего. А ты, Фракс, похоже, к чему-то подобрался.
   - Похоже на то. Не зря старался.
   Я рассказал Макри о своей встрече с Элит, добавив, что у той  практически
не осталось никаких шансов на спасение.
   - Она виновна. Точка.
   - Ну и что же теперь?
   - Попробую ещё немного покрутиться. Может быть, мне удастся наткнуться на
такие детали дела, которые позволят лорду Калиту проявить снисходительность.
Ведь моя клиентка совершала преступления в состоянии сильнейшего  стресса  и
под влиянием наркотика.
   Последние  доводы  даже  для  меня  звучали  не  очень  убедительно.  Для
прояснения сознания я срочно нуждался в пиве. Или в крайнем случае в хороших
новостях.
   - Ты знаешь, - сказал я, - что мы можем получить пятьдесят к одному, если
поставим на то, что она пройдет первый тур соревнований?
   - От кого? Она ведь даже официально не заявлена. Все по-прежнему держится
в секрете.
   Я поведал Макри, что провел тайное расследование о  братстве  игроков  на
славном  острове  Авула.  Здесь,  как  и  в   Турае,   тотализатор   работал
превосходно.
   - Не беспокойся, ты знаешь Фракса. Фракс никогда не  проболтается.  Итак,
стоит ли на неё ставить?
   - Нет. Во всяком случае, пока, - ответила Макри.
   И здесь меня постигло разочарование. Никаких хороших вестей.
   - Неужели ты так и не понял, - продолжала Макри, - что  я  подхожу  к  её
подготовке  вполне  серьезно?  Во-первых,  мне  надо  заботиться   о   своей
репутации, и, во-вторых,  я  живу  по  кодексу  чести  гладиаторов.  А  тебя
интересуют лишь ставки в тотализаторе.
   - А тебя пятьдесят к одному не интересуют?  Что  касается  меня,  то  мне
необходимо подзаработать. На жонглерах  большой  куш  не  сорвешь,  там  все
выступают почти на равных.
   Макри обещала немедленно сообщить мне, если  Исуас  повысит  свое  боевое
мастерство настолько, что на неё можно будет поставить. А я со своей стороны
сообщил ей, что похороны Гуласа состоятся у Древа Хесуни ближе к  вечеру,  и
поинтересовался, почему я никогда от неё ничего не слышал  о  кодексе  чести
гладиаторов.
   - Его раньше и не существовало, -  ответила  Макри.  -  Я  его  придумала
только что, потому что боевое искусство -  нечто  большее,  чем  объект  для
твоих дурацких ставок.
   - Охотно тебе верю. Ведь ты как-никак изучаешь философию. А  если  ты  её
натаскаешь, то сколько будешь готова поставить? - спросил я.
   - Все, что у меня есть. Если я выпущу  её  на  бой,  то  глупо  будет  не
воспользоваться ставкой пятьдесят к одному.  Если  она  выйдет  драться,  то
первый…
   Со стороны опушки послышался какой-то шум, и  мы  одновременно  повернули
головы. Из-за деревьев вышел эльф в зеленой маске и с мечом в руке.
   Я тяжело вздохнул. Все эти глупости начинали мне надоедать.
   - Как ты думаешь, он исчезнет? - поинтересовалась Макри.
   - Кто знает? Если он будет драться с тем же искусством, как и  последний,
то его полное исчезновение я гарантирую.
   Я атаковал эльфа, не сомневаясь в быстром успехе,  но  он  встретил  меня
таким умелым контрвыпадом, что  я  едва  успел  отскочить  в  сторону.  Эльф
продолжил смертельную атаку, и я облегченно вздохнул, когда в дело  вступила
Макри, атаковав противника с фланга. Эльф парировал её  удар,  и  я  тут  же
вернулся в бой. Несмотря на численное превосходство, мы не могли  обнаружить
бреши в  его  защите.  Мы  обменивались  ударами,  медленно  тесня  врага  к
деревьям. Эльф все время держал нас на почтительном расстоянии, и ни один из
нас не имел возможности сделать смертельный  выпад.  Редко  приходилось  мне
встречать столь умелого воина. Поняв в конце  концов,  что  ему  с  нами  не
совладать, эльф резко развернулся и скрылся между деревьями.
   - Кто это мог быть? - глядя в удаляющуюся спину, спросила Макри.
   - Понятия не имею.
   - Дьявольски умелый боец. И это называется райским краем  эльфов!  Скажи,
они так встречают всех своих гостей? - Повернувшись к Исуас, которая все ещё
не  могла  прийти  в  себя  от  картины  классного  боя,  Макри   произнесла
наставительно:
   - Видишь, что получается, если тебя застают врасплох?
   Боевое искусство эльфа произвело на неё столь  сильное  впечатление,  что
она даже забыла выразить недовольство тем, что противнику  удалось  уйти,  и
заявить, что ей не терпится встретиться с ним снова. Лично я буду  счастлив,
если мне с ним встречаться больше не придется.
   Придя  в  себя,  я  поспешил  домой,  чтобы  успеть  до  похорон  бывшего
Верховного жреца Древа Хесуни перекусить,  отдохнуть,  серьезно  подумать  и
немного вздремнуть.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

   Возвращаясь мысленно к разговору с Элит, я вдруг  подумал,  с  какой  это
стати кинжал так своевременно оказался у неё под рукой. Почему столь  ценный
предмет валялся на  лужайке?  Эльфы  отличаются  бережливостью  и  вовсе  не
склонны разбрасываться своими вещами. Я обдумал эту  проблему  и,  не  найдя
решения, отложил её на будущее.
   Я ел, но наслаждаться едой мне мешали какие-то посторонние  мысли.  Я  не
мог  понять,  почему  вдруг  Гулас  проявил  такое  холодное  равнодушие  по
отношению к Элит? Может быть, он действительно был возмущен  её  поведением?
Не исключено, что, став Верховным жрецом Древа, Гулас должен был  заботиться
о своей репутации. Но, насколько я его знал, подобное поведение было ему  не
свойственно. В моих глазах он прежде всего оставался  страстным  любовником,
невольно вынужденным принять сан жреца.
   Кроме того, все лица, тем или иным образом  связанные  с  Древом  Хесуни,
оказались замешанными в грандиозном  наркотическом  скандале.  Как  все  это
началось?  Кто  получает  от  этого  скандала  выгоду?  Достаточно  ли   это
прибыльное дело, чтобы идти на такой риск? Мои мысли обратились к той  ветви
семейства, которая боролась за пост Верховного жреца Древа. Не могли ли  они
попытаться  дискредитировать  Гулас-ар-Тетоса?  Репутация  Верховного  жреца
наверняка пострадала бы, если бы население острова Авула вдруг  узнало,  что
добрые эльфы падают без чувств, отпив немного  водички,  питающей  священное
дерево.
   Все эти рассуждения ничем не могли помочь Элит, но отвлекали меня от  ещё
более мрачных мыслей. Я нуждался  в  подобном  отвлечении,  поскольку  после
похорон мне предстояло дать отчет Ваз-ар-Мефету. Эта перспектива меня просто
пугала.
   Я навестил Хормона Полуэльфа и Лания Солнцелова и не без труда убедил  их
сделать то, что мне требовалось.
   - Любые магические действия во время похорон считаются у эльфов  каланиф,
- важно заявил Хормон.
   - На этом проклятом острове куда ни плюнь попадешь в каланиф, - парировал
я.
   Хормон Полуэльф резонно заметил, что большое  количество  табу  у  эльфов
компенсирует малое число писаных законов, которые преобладают в Турае, и что
их общество в силу этого обстоятельства более терпимо и миролюбиво.
   - Каланиф приносит эльфам огромную пользу, - наставительно сказал  он.  -
Колеса административной машины вращаются здесь без принуждения извне.
   - Не мог бы ты избавить меня от лекций? - взмолился я. - Мне  всего  лишь
нужно  проверить  тело  Гуласа.  А  это  действо  лежит  за  пределами  моих
магических возможностей.
   Мое заявление привело их в изумление.
   - Проверить тело Верховного жреца Древа  на  наличие  в  нем  "дива"?!  -
спросил  Хормон.  -  Но  насколько  нам  известно,   Гулас   слыл   образцом
благопристойности.
   - Так здесь говорят. Я всего лишь  хочу  проверить  справедливость  этого
утверждения.
   - Не сомневаюсь, что маги лорда Калита уже провели подобную процедуру.
   - Кто знает? Если магическая экспертиза трупа и  была  проведена,  то  её
результатами со мной  поделиться  не  удосужились,  несмотря  на  то  что  я
представляю интересы основного подозреваемого.
   -  Ты,  видимо,  хотел  сказать:  "Лица,   признавшегося   в   совершении
преступного деяния"? - удивленно вскинув брови, произнес Ланий Солнцелов.
   - Да, она в этом действительно призналась, - согласился я, -  но  имеются
смягчающие вину обстоятельства. И я не хочу, чтобы моего клиента казнили.
   Чтобы добиться согласия, мне в конце концов пришлось  напомнить  Хормону,
что прошлым летом во время мятежа горожан я спас ему жизнь.
   - И не только это, - добавил я. - Я спас шкуру многих магов  Турая.  Если
бы не я, то Астрат Тройная Луна сгнил бы в застенках Обители справедливости.
А кто помог Горсию Звездочету, когда тот  упился  до  полусмерти  в  дешевом
борделе  округа  Кушни?  Кто,  как  не  я,  восстановил  доброе  имя  Тирини
Укротительницы Змей после того, как её  обвинили  в  краже  тиары  королевы?
Гильдия волшебников Турая передо мной в неоплатном долгу. Если  бы  я  вдруг
решил сообщить властям о неблаговидных делишках нашего сообщества магов,  то
половина членов гильдии оказалась бы за решеткой ещё до наступления  вечера,
а другая половина намыливала бы пятки,  чтобы  смыться  из  нашего  славного
города. И в данный момент  я  почему-то  ощущаю  страшную  тягу  к  служению
обществу.
   Мои доводы оказались достаточно убедительными, что, впрочем, не  помешало
Ланию посоветовать мне не появляться на улицах Турая без защитного  амулета,
когда мной вдруг снова овладеет чувство гражданской ответственности.
   - Амулет тебе может понадобиться, Фракс. Вспомни,  что  сенатор  Орсий  -
главный обвинитель Тирини - вскоре после суда где-то подхватил чуму.
   Одним словом, оба мага согласились сделать все, что можно,  не  привлекая
при этом внимания эльфов.  Я  их  поблагодарил,  задержался  немного,  чтобы
прикончить бутылочку вина, и отправился на похороны.
   Я  не  сомневался,  что  лорду  Калиту  очень  не   хотелось   устраивать
торжественные похороны жреца в то время, когда на острове было  полным-полно
чужестранцев. Однако высокое положение  убитого  требовало  государственного
внимания, и в ритуале  прощания  участвовали  не  только  эльфы  с  соседних
островов, но и прибывшие на Фестиваль представители многих других стран. Это
было весьма впечатляющее сборище. Людям редко приходилось присутствовать  на
подобных мероприятиях, поскольку обычаи эльфов требовали  похорон  не  позже
чем на пятый день после смерти, и в случае кончины высокопоставленного эльфа
официальные делегации с Запада не всегда успевали прибыть вовремя.
   Мои приятели-маги встали в первом ряду вместе  с  официальной  делегацией
Турая, оставив меня разыскивать Макри где-то на самом краю толпы. Когда я её
наконец нашел, она оживленно беседовала с тремя юными эльфами. Она держалась
так,  как  всегда  держалась   в   Турае,   встретив   на   улице   особенно
привлекательного молодого эльфа. Моя подруга заявляла, что никогда не  имела
любовника, и частенько спрашивала меня, не пора  ли  ей  наконец  восполнить
этот пробел в биографии. Макри не без основания считала всех  мужчин  округа
Двенадцати морей мерзавцами и негодяями и предпочла бы, по её словам,  иметь
дело с эльфом. Я обратил внимание на то, что собеседникам она явно нравится,
хотя присутствие оркской крови в её жилах их, бесспорно, смущало.
   Макри, возможно, могла столкнуться с этой дилеммой и раньше,  не  окажись
мы с самого начала в немилости  у  лорда  Калифа.  Видя  подобное  отношение
властителя, многие эльфы неохотно вступали с  нами  в  контакт.  А  позднее,
когда отношение к нам несколько изменилось, Макри начала заниматься с Исуас,
и времени на флирт с красавцами-эльфами у моей подруги просто не оставалось.
Теперь же, когда Макри  стала  пользоваться  расположением  леди  Йестар,  у
многих эльфов пробудилась отвага, и некоторые из них решили, что им  следует
уделять больше внимания  экзотической  личности,  обладающей  необыкновенным
очарованием и  демонстрирующей  фигуру,  которую  крайне  редко  можно  было
встретить у местных дам.
   Три молодых эльфа постарались забыть как каланиф, запрещающий болтать  на
похоронах, так и слова  родителей,  требовавших,  чтобы  их  чада  держались
подальше от Макри. Это необычное полураздетое создание с красноватой кожей и
копной черных волос было для молодых шалопаев необыкновенно притягательным.
   Я был доволен, что Макри наконец-то смогла немного развлечься.  По  моему
мнению, она губит себя чрезмерным стремлением к  знаниям.  Увлечение  учебой
может вредно сказаться на здоровье. Я вознамерился тихо удалиться, но Макри,
заметив меня, быстро попрощалась с эльфами и заспешила ко мне.
   Я сказал ей, что в этом не было никакой необходимости.
   - Оставалась бы ты лучше со своими поклонниками, - закончил я.
   - Ты думаешь, что я им понравилась? - с сомнением спросила она.
   - Естественно. И это  неудивительно,  если  посмотреть  на  твою  тунику.
Неужели ты не знаешь, что на похороны надо одеваться максимально строго?
   - Но я же по такому случаю покрасила ногти на ногах в черный цвет.  Разве
этого не достаточно?
   - И кто же из этих молодых повес больше всего привлек твое внимание?
   Макри  залилась  краской.  Бедняжка  совсем  не  имела   опыта   любовных
похождений, поскольку большую часть жизни провела, сражаясь на  арене.  Даже
мысль о каких-то романтических отношениях вызывала у неё чувство неловкости.
Моя боевая подруга сказала, что все три красавца  намекнули,  что,  если  ей
захочется познакомиться с  самыми  красивыми  и  более  уединенными  местами
Авулы, они были бы счастливы составить ей компанию.
   - Как ты полагаешь, Фракс, - спросила она вполне  серьезно,  -  если  три
эльфа приглашают меня в уединенное местечко, должна ли  я  выбрать  фаворита
уже сейчас?
   - Полагаю, что этого делать не стоит, - так же серьезно ответил я.  -  Мы
пробудем на Авуле ещё некоторое время, и у тебя останется время для  выбора.
А пока же играй в поле.
   - Ты думаешь, что это хороший  совет?  -  немного  поразмыслив,  спросила
Макри. - Сам-то ты в этих делах разбираешься?
   - По правде говоря, не очень, - печально покачав головой,  ответил  я.  -
Еще не было случая,  когда  женщина  оставляла  меня,  не  ощущая  при  этом
отвращения. Некоторые из них даже пытались меня убить. Моя супруга  клялась,
что наняла  киллера.  По  счастью,  она  несколько  преувеличивала,  хотя  и
разбила, перед тем как сбежать, восемнадцать бутылок моего  лучшего  эля.  А
это, как полагаю, гораздо хуже рядового убийства.
   Макри, поняв, что с меня в  этом  вопросе  взятки  гладки,  заявила,  что
посоветуется с леди Йестар. Но тут же добавила:
   - Боюсь, правда, что леди Йестар на меня сердита. Я  совсем  забыла,  что
Исуас надо присутствовать на похоронах, и в кровь расквасила ей  нос.  Кроме
того, я посадила ей под глазом синяк. Боюсь, что  она  не  успела  до  конца
залечить эти небольшие тр