ая молния, когда я отвел ее в сторону для дружеского приветствия.
- Не могла представить, что чародеи могут себя так вести… Это - вина  Турая.
Твой город прогнил насквозь.
   - Вообще-то здесь не все так плохо…
   - Здесь процветает гнусность, - стояла  на  своем  Сарипа.  -  Но,  слава
богам, у нас есть Алмалас. Он - единственный  луч  света  в  этом  прибежище
разврата.
   Неужели предо мной та самая Сарипа Горная молния, которую  я  так  хорошо
знал в юности? Когда нам  было  по  пятнадцать,  девица  уже  успела  близко
познакомиться со всем мужским населением округи, и  принялась  искать  новых
любовников в других краях.
   - Почему  ваши  призывы  к  молитве  не  распространяются  на  участников
Ассамблеи? - спросила она.
   - В случае подобных событий допустимы небольшие послабления.
   - Небольшие послабления?! Но только не для делегатов Ниожа. Они  возносят
молитвы шесть раз в день. Почему бы и  другим  не  последовать  их  примеру?
Фракс, тебе надо как  можно  скорее  бежать  из  этого  гнезда  разврата.  Я
представлю тебя Алмаласу.
   - Может быть, нам стоит обсудить  эту  проблему  за  бутылочкой  вина?  -
вспомнив о своей миссии, рискнул предложить я.
   Мне  показалось,  что  Сарипа  вот-вот  взорвется   от   охватившего   ее
справедливого гнева.
   - Вина?! Да ты понимаешь, что…
   В  этот  момент  нас  разделила  банда  вдрызг   пьяных   магов,   скопом
преследовавших левитирующую над полом бочку пива.
   - Фляжку кли тому, кто сможет заставить эту тварь приземлиться! - завопил
один из них, пуляя молниями из своего волшебного освещальника.
   При виде этого безобразия, Сарипа, как мне показалось, утратила дар речи.
Осознав, что выпивка - не лучшая тема для беседы, я сменил тему и  заговорил
об ученике Дария.
   - Насколько я понимаю, он ненавидел своего учителя  и  покинул  Абелазин.
Кажется, обосновался в Маттеше. Я не ошибся?
   Оказалось, что Сарипа прекрасно знакома с этим типом.
   - Он стал могущественным волшебником. Сейчас он здесь. С нами.
   - С вами? Как это понять?
   Выяснилось, что интересовавший меня ученик, благополучно  закончил  курс,
стал гражданином Маттеша и как  дипломированный  маг  является  полноправным
членом делегации.
   - Он до сих пор ненавидит Дария, - сказала Сарипа. - Но подозревать его в
убийстве не надо. Я строго слежу за всеми членами своей делегации.
   Я попросил познакомить меня с этим человеком, и  Сарипа  согласилась  при
условии, что я буду трезв. Эта женщина  по-настоящему  ненавидела  алкоголь.
Обстоятельства более печального и придумать было невозможно.
   - Ты никогда не встречалась  с  заклинанием,  с  помощью  которого  можно
создать новую реальность и отправить ее в прошлое?
   - Такого  заклинания  не  существует,  -  решительно  заявила  Сарипа.  -
Отправить в прошлое искусственную реальность никто не может.
   Едва я успел закончить беседу, как на меня налетела  Макри.  Девица  была
вне себя от ярости.
   - Ты знаешь, что произошло?! - с места в карьер начала  она.  -  Когда  я
попыталась  рассказать  Дайриве,  как,  находясь  на  арене,  голыми  руками
прикончила трех троллей, появился этот жалкий Тровер и, заявив (видел бы  ты
его пошлую улыбку!), что здесь на Ассамблее всем следует забыть  о  крови  и
сражениях, уволок Дайриву на ужин!
   - Неужели ты не смогла их остановить?
   -  Я  страшно  растерялась,  встретив  человека,  призывающего  забыть  о
сражениях, - простонала Макри. - Когда я пришла в себя, они уже  ушли.  Будь
он проклят, этот Тровер! Разве можно ему  доверять?  В  этот  момент  он  за
бутылкой вина очаровывает Дайриву, и кто знает, что случится после этого? И,
вообще, он вовсе не красавец. Си-ат был гораздо симпатичнее, однако  никогда
не говорил, что ему надоели  мои  военные  рассказы.  Как  я  ненавижу  этих
скользких типов из Симнии! Ну и как, спрашивается, мне теперь поступать?
   - Не имею понятия. Спроси у Тилюпас. Она в этих делах эксперт.
   - Пойдем  со  мной.  Ты  отвлечешь  Тровера  рассказом  о  своих  военных
похождениях, а я тем временем попытаюсь очаровать принцессу.
   - Не могу. Мне надо вести расследование.
   Выходя из зала, я прошел  мимо  длиннобородого  мага  в  весьма  скромной
мантии. Столь простого по крою и по  материи  радужного  одеяния  мне  ранее
видеть не доводилось. Трудно было представить,  что  радужная  мантия  может
выглядеть так уныло. Хорошо  поставленным  голосом  он  обращался  к  группе
молодых магов, и юнцы, похоже,  благоговейно  впитывали  каждое  его  слово.
Видимо, это и был Алмалас. Маги Ниожа никогда не присваивают  себе  вычурных
имен. Я послушал немного, о чем он толкует, но поскольку речь шла о чести  и
чем-то ином в том же духе, я быстро утратил всякий интерес.
   Всю остальную часть дня  я  провел,  таскаясь  по  промерзшему  городу  и
беседуя с людьми, купившими у Коралекса  драконью  чешую.  Эти  поиски  меня
никуда не привели. Я даже не знал толком, кого ищу. Мне был  нужен  человек,
который приобрел чешую, но не вплетал ее себе в волосы. Мне был  нужен  тип,
который мог сотворить неведомое в Турае заклятие. Ни один  из  тех,  кого  я
посетил, не попадал ни в одну из этих категорий. Я встретил  лишь  множество
светских  дам,  обремененных  массой  драгоценностей.   Попадались   мне   и
купеческие супруги, так же как и  аристократки  не  страдавшие  от  нехватки
разного рода украшений. Среди моих собеседников даже оказался капитан Службы
охраны, купившей чешую для своей девушки. Бедняга капитан никогда  не  будет
достаточно богат, чтобы сочетаться браком со своей возлюбленной.
   Последним в моем списке стоял  Риксад  -  богатый  коммерсант,  за  женой
которого я по его просьбе недавно вел слежку. Увидев меня, он  почему-то  не
обрадовался. Я давно  заметил,  что  прибегавшие  к  моим  услугам  люди  не
радуются встречам со мной. И это несмотря на то, что я  хорошо  справился  с
порученным мне делом. Оказалось, что Риксад купил чешую для  своей  супруги,
обожавшей всякого рода украшения. Коммерсант ясно дал мне понять, что ему не
нравится мое пребывание в его доме. Теперь он полностью доверял своей жене и
не желал, чтобы она узнала об организованной им слежке.
   Я знал, что вскоре ему снова придется следить  за  супругой.  Бедняге  не
следовало сочетаться браком со столь требовательной дамой. Ей  же  следовало
оставаться на сцене до встречи с более достойным ее внимания мужчиной.
   Снег валил не переставая. Я шагал по северной окраине Пашиша, когда мне в
глаза бросилась пара торчащих из сугроба ног.  Видимо,  погибший  от  холода
нищий. А ведь это была не самая бедная часть города! Вспомнив о лившемся  на
Ассамблее золоте, я испытал прилив благородного  гнева.  Даже  малая  толика
исчезающих в глотке любителей выпить на дармовщину  средств,  могла  на  всю
зиму обеспечить этого несчастного крышей над головой. Я  остановился,  и  на
смену моему благородному гневу пришло уныние. Мне  страшно  хотелось  домой,
однако  долг  звал  меня  назад  на  Ассамблею.  Необходимо  было  проверить
состояние Лисутариды и отчитаться перед Цицерием. Меня била дрожь.  Несмотря
на то, что я выучил при помощи магов новые заклинания магического подогрева,
плащ уже переставал держать тепло.
   Я рассказал Цицерию все, не забыв упомянуть о провали операции с  Сарипой
Горной молнией.
   - Попытайтесь еще раз.
   - Хорошо, попробую. А где Лисутарида?
   - Пребывает в бессознательном состоянии. Сулиний и Виз отвели  ее  в  мой
личный кабинет.
   - Неужели она наберет нужные голоса, постоянно пребывая в ступоре?
   Цицерий уже ни в чем не был уверен.  Впрочем,  поскольку  более  половины
делегатов все время находились в состоянии алкогольного  или  наркотического
опьянения, пристрастие Лисутариды к фазису могло пойти ей на пользу.
   - Думаю, что мы потратили много золота, - заметил я.
   Заместитель  консула  печально  кивнул.  Ему  все  эти  расходы  явно  не
нравились.
   - А вам не хотелось бы иметь в качестве кандидата  порядочного  человека,
похожего на Алмаласа?
   - Очень хотелось бы. Но таковых у нас нет.
   - А траты, Цицерий, пусть вас не волнуют. Если наша  Лисутарида  окажется
победительницей, нам откроют неограниченный кредит.
   Цицерий снова кивнул. Но на сей раз  более  весело.  Заместитель  консула
обожает кредиты, но ему не нравятся средства их достижения.
   В этот момент в зале появились Макри и Лисутарида.  Макри  избавилась  от
своих доспехов, и на ней осталось лишь кольчужное бикини.  В  западном  мире
столь крошечного бикини еще никто не видел.  Лисутарида,  напротив,  была  в
парадном наряде. Однако ее одеяние насквозь промокло, видимо,  в  результате
неудачной левитации одной из пивных бочек. С губ дам свисали огромные сигары
из фазиса, создавая грибовидные облака дыма над их головами.
   Цицерий с ужасом взирал на наших красавиц.
   - Но разве Виз и Сулиний не должны были… - начал он.
   - Я вырвалась на волю, - заплетающимся языком пробормотала Лисутарида.  -
Мне надо было утешить Макри.
   - С Дайривой получился полный провал, - объявила  моя  подруга.  -  Прошу
прощения, но маг  из  Симнии  нас  облапошил.  Скажите  Тилюпас,  чтобы  она
приказала мне его пришить.
   - Фракс обязан соблазнить Сарипу, - неожиданно произнесла Лисутарида.
   - Непосильная для него задача, - фыркнула Макри. Сигара выпала из ее  рта
и шипя погасла в луже  пива,  стекающего  с  мантии  Лисутариды.  Волшебница
что-то пробормотала, и сигара, вспорхнув с пола прямо  в  руку  Макри,  сама
собой задымилась. Это несколько  утешало,  поскольку  говорило  о  том,  что
Властительница небес еще не окончательно утратила навыки волшебства.
   Какое счастье, что на Ассамблею никого не допускают, подумал я.  Если  бы
рядовой  гражданин  Турая  увидел,  как  лучшие  люди  города   без   страха
употребляют наркотики, он бы возмутился. Или, скорее бы, позавидовал.
   - Вы оба выглядите несчастными, как ниожские шлюхи, - заявила Лисутарида.
- Фазиса хотите?
   - Уведите их домой, - простонал Цицерий. В таком отчаянии мне его  видеть
еще не доводилось.
   Дамы хотели ехать только  в  округ  Двенадцати  морей.  Аристократический
Тамлин был им ни к чему. Я не спорил, так как это позволяло  мне  оставаться
рядом с Лисутаридой. Макри находилось не  в  том  состоянии,  чтобы  успешно
справляться с ролью телохранителя. Я, не привлекая внимания, вывел их  через
боковую дверь и посадил в поджидающий экипаж. На пути  к  округу  Двенадцати
морей Макри вдруг спросила:
   - Ты захватил мои доспехи?
   - Да.
   - Береги их, как зеницу ока, - распорядилась она и мгновенно  погрузилась
в сон. Путь нам предстоял неблизкий, и я завернул ее в свой плащ, чтобы хотя
бы немного защитить от холода. Улицы были почти непроходимы, и вознице  лишь
с огромным трудом  удавалось  убедить  лошадей  двигаться  сквозь  буран.  Я
промерз насквозь, как склеп Снежной королевы.  Впрочем  таким  промерзлым  я
оставался уже несколько недель. Если бы вы знали, как мне это все надоело!
   Втащить дам по лестнице было очень не просто. Не успели мы подняться и на
половину ступеней,  как  из  бурана  вдруг  вынырнула  многочисленная  банда
вооруженных людей.
   - Фракс! - орал один их них.
   Я не знал, кто это, и на всякий случай обнажил меч. Во всяком случае  это
не были крутые парни из Братства, которых так часто можно встретить в округе
Двенадцати морей.
   - Что?
   - Мы пришли к тебе по делу, - продолжал главарь. Я же тем временем  успел
насчитать три десятка вооруженных бойцов.
   - По какому еще делу?
   - По делу претора Капатия, - ответил вожак. - Претор по рангу превосходит
тебя, Трибун. Ты поступил не очень умно, помешав ему.
   - Это претор поступил не очень умно, направляя вас ко мне. Я  работаю  на
заместителя консула, а тот гораздо важнее претора.
   - Неужто? - спросил главарь. - А как насчет этого?
   Тридцать  вооруженных  бандитов  двинулись  в  моем  направлении.   Макри
услыхала возбужденные голоса и частично вернулась к  жизни.  Разобравшись  в
ситуации, она выхватила из магического кошеля меч… Но оружие тут  же  выпало
из ее ослабевших рук. Ничего подобного с моей подругой никогда не случалось.
   - Проклятие… - пробормотала она и извлекала второй клинок.  Однако  и  на
сей раз ей не повезло. Она  поскользнулась  на  покрытых  льдом  ступенях  и
покатилась вниз. Люди Капатия встретили ее фиаско радостным  ржанием.  Макри
попыталась подняться, но ноги отказывались ей служить.  Враги  двинулись  на
меня.
   - Неужели вы  не  считаетесь  с  законом?  -  спросил  я  и  спустился  к
распростертой внизу Макри.
   Если бы я был один, то давно  бы  оказался  в  таверне,  успев  при  этом
произнести заклинание замыкания. Однако я был не один и не мог бросить своих
спутниц. Если даже их не убьют люди Капатия, они так или иначе  погибнут  от
холода. И это случится очень скоро.
   Мое положение было безнадежным.  Обычно,  встретившись  с  превосходящими
силами противника, я обрушивал на  оппонентов  снотворное  заклятие.  Однако
из-за морозной погоды я не имел  в  запасе  ни  одного  заклинания,  и  моим
единственным оружием оставался  меч.  Я  знал,  что,  несмотря  на  отличное
владение клинком, тридцать врагов  мне  одолеть  не  удастся.  Только  самые
богатые аристократы Турая могли себе позволить нанять  три  десятка  бойцов.
Итак, мне предстоит умереть за то, что встал на защиту бедняков. Ведь  я  же
всегда знал, что от политики следует держаться как можно дальше.
   Ближайший противник был от меня в трех футах, когда голос за моей  спиной
произнес:
   - Мне холодно.
   Это сказала Лисутарида Властительница небес. Оказывается, она замерзла.
   - Что происходит?
   - На нас напали.
   Я поднял меч, чтобы парировать  первый  удар,  но  неожиданно  все  враги
закружились в воздухе, словно перья на ветру. Затем бандиты рухнули в  снег,
и я с восторгом смотрел на них, хотя всего лишь секунду тому назад был готов
принять героическую смерть. Оглянувшись, я увидел, что Лисударида с  помощью
перил сумела встать на колени. Подняться на ноги бедняге так и не удалось.
   - Отличное заклинание, - сказал я.
   - Всегда рада помочь, - ответила Лисутарида и добавила:
   - Помоги мне встать.
   Я  закинул  Макри  на  плечо,  внес  ее  в  дом,  а  затем  спустился  за
Лисутаридой.
   - По крайней мере, ты не забыла магическое искусство, - сказал я, неся ее
на руках.
   - Кончено не забыла, - ворчливо ответила она. - В этом деле  -  я  первая
спица в колеснице. Подкинь-ка в очаг поленьев. У тебя здесь холодно,  как  в
склепе Снежной королевы.
   Я сложил поленья в очаг,  Лисутарида  небрежно  сделала  ручкой  и  дрова
мгновенно запылали. Жаль, что я так не умею. Видимо, мне и вправду следовало
учиться прилежнее.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

   На следующее утро я сидел  вместе  с  Гурдом  и  Танроз  в  баре  "Секиры
мщения". Передо мной стояли кружка пива и тарелка великолепного рагу. Танроз
готовит прекрасное рагу, сдабривая его  травами  произрастающими  на  заднем
дворе таверны. Гурду  и  мне  во  время  наших  боевых  странствий  по  миру
приходилось  частенько  готовить  разнообразные  блюда  (включая  рагу),  но
кулинарными  талантами  мы  явно  не  обладали.  Я  терпеть  не  могу  округ
Двенадцати морей, и единственным утешением мне служит  возможность  питаться
яствами из котлов Танроз.
   "Секира мщения" еще не открылась для  посетителей,  и  в  ней  царила  бы
полная тишина, если бы не доносившиеся со двора звуки боя.
   - Макри злее, чем самый злющий дракон, - заметил Гурд.
   К счастью, Макри злилась не на меня. И даже  не  на  насквозь  прогнивший
город-государство Турай. Она сердилась на себя. Моя подруга  была  вне  себя
из-за того,  что  ей  пришлось  отступить  перед  противником.  Танроз  была
поражена, увидев ранним утром Макри в полном вооружении. У  девицы  сверкали
глаза, и  вид  у  нее  был  крайне  решительный,  поскольку  она  готовилась
схватиться на заднем дворе с деревянными противниками. Итак, она  с  раннего
утра, несмотря на ужасающий мороз, практиковалась во владении оружием.
   Звук битвы стих, и в зал  вбежала  Макри,  чтобы  взять  длинный  кинжал,
который хранила за стойкой бара.
   - Ты же ничего не ела, - сказала Танроз. - Попробуй мое рагу.
   - У меня нет времени, - ответила Макри. - Я проиграла сражение  и  это  -
позор.
   Макри взяла кинжал и выбежала на мороз. Я взял еще кружку эля и продолжил
схватку с рагу.
   - По-моему она слишком надрывается, - заметил Гурд. - Даже  самые  лучшие
воины не могут непрерывно сражаться. Посмотри на  Фракса.  Он  был  отличным
боевым товарищем, несмотря на то, что большую часть времени не  держался  на
ногах. Настолько был пьян.
   В его словах присутствовала доля истины, но старый варвар забыл  сказать,
что в те дни, я в любых обстоятельствах хорошо держался в седле.
   - Макри ведет себя все более и более странно, - задумчиво произнес я.
   - Странно?
   - Всю прошлую неделю она страдала по Си-ату - эльфу с Авулы.  Затем  наша
подруга охотно стала телохранительницей. Однако же сразу после этого она  на
пару с Лисутаридой так накурилась фазиса, что перестала соображать. Придя  в
себя, она без задержки кинулась спасать Саманатия.  В  библиотеке  она  вела
себя как интеллектуал, но вскоре снова забалдела от неумеренного потребления
фазиса. Теперь же Макри снова превратилась в безумную воительницу.  Я  этого
не понимаю. Ей следует выбрать  какую-нибудь  одну  личину  и  постоянно  ее
придерживаться. Эти постоянные трансформации представляются мне явлением  не
совсем нормальным.
   - Возможно это результат смешанной крови? - предположил Гурд.
   Я был склонен с ним согласиться.
   - Скорее всего она кончит тем, что окончательно свихнется.
   - Ее остроконечные уши… - начал Гурд.
   - …постоянно приводят к неприятностям, - закончил я.
   - Полная чушь! - возмутилась Танроз. - Она просто очень  молода  и  кипит
энергией. Наша Макри по природе своей - энтузиастка.
   - Энтузиастка? По любому поводу?
   - Естественно. Макри легко увлекается. Она полна  страсти.  Разве  ты  не
помнишь, как это было с тобой?
   - Нет. Не помню. Еще кружечку, Гурд, если не возражаешь.
   Честно говоря, я не помню, как относился к своей супруге. Воспоминания на
сей счет у меня довольно туманные. В зале  появилась  Лисутарида.  Ночь  она
провела на полу в комнате Макри, и ее прекрасная  мантия  выглядит  довольно
помятой. Румяна на лице волшебницы потекли, а прическа требовала внимания.
   - Я, пожалуй, отправлюсь в Тамлин  и  приведу  себя  в  порядок.  Сегодня
должен состоятся грандиозный банкет, за которым последует голосование.
   Судя по ее виду,  ни  банкет,  ни  выборы  не  вызывали  у  нее  никакого
энтузиазма.
   Лисутарида  села  за  наш  столик.  От  предложения   Танроз   перекусить
волшебница  отказалась.  Наша   добрая   Танроз   постепенно   привыкала   к
разнообразию появляющихся в "Секире мщения" типов. Однако  на  сей  раз  она
явно была поражена  тем,  что  ведущая  волшебница  Турая,  аристократка  из
аристократов так похожа на обычную танцовщицу, проведшую бурную ночь.
   - Как протекает Ассамблея? - вежливо поинтересовалась Танроз.
   - Ужасно, - ответила Лисутарида. - Меня хотят убить.
   Эти слова меня потрясли. Похоже, что нервы  Властительницы  небес  сильно
сдали. Чрезмерное потребление фазиса,  видимо,  приводит  к  развитию  мании
преследования.
   - Мы вовсе не уверены в том, что кто-то намеривается тебя убить, - сказал
я.
   - А я убеждена в обратном. Волшебница из Симнии вчера кое-что по  секрету
шепнула. Много лет тому назад я ей помогла, и вот теперь она решила ответить
услугой за услугу. Эта  достойная  женщина  сообщила,  что  Рамий  Солнечный
ураган, перед тем как уехать из Симнии, нанял киллера.
   - Можно ли этой информации доверять?
   - Да, можно.
   Итак, мои опасения подтвердились.  Рамий  обратился  к  услугам  Ковиния,
чтобы убить Лисутариду.
   - Мы тебя защит