основательно уделал.  Если
доведется встретить мерзавца в темном проулке, я без  колебаний  вспорю  ему
брюхо ржавым кинжалом. Впрочем, темнота  вовсе  не  обязательна.  Достаточно
одного проулка.
   - Но ведь у тебя ещё остались кое-какие деньги, - заметила Макри.
   - Я слегка продулся, поставив не на ту колесницу в загородных бегах.
   - Слегка, говоришь? Сколько же ты проиграл?
   В ответ я лишь покачал головой, но Макри поняла меня абсолютно правильно.
Я просадил все, что у меня оставалось.
   Вспышка молнии прорезала небо, и дождь полил ещё сильнее. Из здания  суда
вышел низенький человечек с мерзкой рожей. Под его отороченным мехом  плащом
виднелась белая официальная тога.  Это  был  сенатор  Риттий,  в  прошлом  -
заместитель консула города-государства Турай, ныне глава  Дворцовой  стражи.
Его охраняли восемь стражников. Я решил было напасть на него немедленно,  но
потом подумал, что пока, пожалуй, стоит воздержаться.
   Риттий приблизил ко мне свою рожу и прошипел с ненавистью:
   - Считай,  что  тебе  крепко  повезло,  Фракс.  Судья  оказался  чересчур
снисходительным. Если бы я сумел добиться того, чего ты заслуживаешь, ты уже
отправился бы ворочать веслами на галере.
   - Неужели? Теперь послушай меня, Риттий. Если ты, крысиная морда, ещё раз
встанешь на моем пути, тебе придется расстаться со своей  белой  тогой  куда
как раньше положенного срока.
   - А ты, жирная рожа, мне не угрожай, - прошипел Риттий, - не  то  уволоку
тебя обратно в суд с такой скоростью, что у тебя башка пойдет кругом.  Я,  к
твоему сведению, пока ещё возглавляю Дворцовую стражу, и  если  ты  хоть  на
один шажок преступишь закон, я обрушусь на тебя словно скверное  заклинание.
С твоим житьем в Турае покончено. Советую тебе, пока  не  поздно,  подыскать
другое место.
   Я ожег Риттия ненавидящим взглядом. Некоторое время назад я его  серьезно
унизил. В ходе одного расследования прошлым летом я нанес существенный  урон
его политическим амбициям, и он потерпел поражение  на  выборах  заместителя
консула. Это обстоятельство все ещё продолжало меня радовать.
   - Не путайся у меня  под  ногами!  -  рявкнул  я.  -  Если  я  решу  тебя
прихватить, никакая охрана тебе не поможет.
   Моя рука опустилась на эфес меча, который я постоянно ношу  на  поясе,  и
Риттий дрогнул. Он понимал, что если я по-настоящему разозлюсь,  то  никакая
сила меня не остановит. Впрочем, замешательство его продолжалось недолго.
   - Не кажется ли тебе, Фракс, что, угрожая людям, стоящим в обществе  выше
тебя,  ты  захватываешь  себе  в  пасть  больше,  чем  можешь  заглотить?  -
презрительно фыркнул Риттий.
   Он удалился, а охрана, соблюдая строй, замаршировала сквозь дождь  следом
за своим вождем.
   - Здорово ты умеешь обзаводиться влиятельными друзьями, - заметила  Макри
и предложила угостить меня пивом.
   Под непрерывно усиливающимся ливнем мы добежали до ближайшей таверны, где
обвиняемые успокаивали алкоголем нервную систему перед началом своих мучений
в суде, а судейские крючки пропивали гонорар,  полученный  после  завершения
слушаний.
   - И сколько, ты сказал, продолжается здесь дождливый  сезон?  -  спросила
Макри, сравнительно недавно прибывшая в Турай и ещё не  привыкшая  к  нашему
климату.
   - Месяц. Погода станет ещё хуже после того, как начнутся грозы. В прошлом
году Гурд, спасаясь от потопа, вынужден был укреплять стены "Секиры  мщения"
мешками с песком.
   Макри и я снимаем жилье в "Секире  мщения"  -  таверне,  расположенной  в
округе Двенадцати морей. "Секира мщения" не  слишком  подходящее  место  для
обитания, но в этом портовом районе подходящих мест для обитания нет вообще.
Здесь царит преступность, а проживают в округе Двенадцати морей лишь  те,  у
кого жизнь пошла прахом. Такие, например, как  бывший  главный  следователь,
некогда трудившийся в Императорском дворце, но изгнанный оттуда за пьянство,
неподчинение и ещё за что-то - за что именно, я запамятовал.
   В то время, когда я работал во дворце, Риттий был моим начальником. Он  и
тогда ненавидел меня, а после того, как я изрядно  подмочил  его  репутацию,
ненависть эта только усилилась. В ходе недавнего расследования я сумел снять
подозрения с принцессы и с сына главного противника  Риттия  на  выборах.  В
итоге  Риттий  проиграл  выборы.  Я  предполагал,   что   он   станет   меня
преследовать, но и подумать  не  мог,  что  этот  негодяй,  пользуясь  своим
положением при  дворе,  потащит  меня  в  суд  по  обвинению  в  оскорблении
правительственного чиновника. Низость людская поистине не имеет границ.
   - А что, дьявол их всех побери, я мог тогда сделать? - спросил  я,  допив
эль и протягивая  кружку  бармену  для  очередного  заполнения.  -  Мне  без
промедления нужен был тот ландус,  и  я  не  мог  рассыпаться  перед  ним  в
вежливых просьбах освободить экипаж. Разве  не  так?  Что  из  того,  что  я
выволок его из кареты, слегка при этом потрепав? Откуда я мог знать, что  он
был  помощником  претора  и  вдобавок  выполнял  важное  поручение   короля?
Разгильдяй даже не удосужился облачиться в официальную тогу.
   Я   весь   кипел   от   негодования,    вызванного    столь    чудовищной
несправедливостью.
   - А я так надеялся в безделье пережить сезон горячих дождей.  Терпеть  не
могу вести расследование в ливень. Но я разорен, и иного выбора у меня нет.
   Таверна "Секира мщения" принадлежит северному варвару по имени Гурд. Гурд
- мой давний товарищ по оружию, мы бок о бок дрались как  солдаты  короля  и
как наемники. Поэтому у него хватает  мужества  терпеть  в  качестве  жильца
частного детектива с моим нравом. Всего только  месяц  назад  его  заведение
едва не превратилось в руины, после того как Братство - так зовется  местная
преступная банда - учинило  битву  в  нижнем  зале  с  двумя  соперничающими
командами монахов-воинов. Гурд рассчитывает лишь на то, что я буду  исправно
приносить ему плату за жилье. Я и сам честно в это верил, пока  не  просадил
все свои сбережения на гонках колесниц.
   - Ты хоть когда-нибудь на бегах выигрывал? - спросила Макри.
   - Конечно. И ещё сколько!
   Макри в  ответ  лишь  саркастически  усмехнулась  и  заявила,  что  может
выиграть больше меня,  просто  ткнув  пальцем  наугад  в  список  участников
очередного  заезда.  Мне  пришлось  напомнить  ей,  что  она   всего-навсего
невежественный  варвар  с  примесью   оркской   крови.   Чтобы   добить   её
окончательно, я добавил, что она настолько дика, что до сих пор не научилась
как следует пользоваться ножом и вилкой.
   - Старайся делать лишь то, что умеешь, Макри.
   - И что же это, по-твоему?
   - Убивай людей. В этом ты здорово преуспела.
   Макри охотно приняла сомнительный комплимент. Тем более что он  полностью
соответствовал истине. Год назад она бежала из лагеря гладиаторов  в  стране
орков и появилась в Турае. С мечом в одной руке и боевой  секирой  в  другой
девица была непобедима. И в тех случаях, когда мои  расследования  принимали
опасный оборот, Макри оказывала мне неоценимую помощь. К великому сожалению,
деятельность частного детектива слишком часто становится опасной для  жизни.
Совсем  недавно  во  время  смертельной  схватки  с  монахами-воинами  Макри
продемонстрировала такое боевое искусство, что капитан  Ралли  от  изумления
только покачивал головой, а капитан Ралли, поверьте, видел множество битв.
   - Но умение сражаться ровно ничего не стоит, когда дело доходит до  гонок
колесниц, - разглагольствовал я. - Проблема в том, что те бега, на которых я
проиграл, проводились за городом, и их исход был предрешен заранее. Тамошним
магам, обеспечивающим контроль за честным проведением соревнований, доверять
нельзя.  Совсем  по-иному  обстоят  дела  в  нашем  городе.  Когда  контроль
осуществляет штатная чародейка стадиона Супербия  Мелия  Неподкупная,  можно
быть уверенным в том, что  никаких  подковерных  игр  не  ведется.  Мелия  -
единственный честный  человек  в  Турае.  Она  сумела  исключить  магическое
воздействие на результаты гонок. Но гонки в малых  городах  -  просто  смех!
Готов спорить, что квадрига,  которая  выиграла  гонки,  без  заклинания  не
смогла бы тронуться со старта, настолько  слабы  были  лошади.  Да  они  без
помощи магии не поняли бы, в какую сторону бежать! Мне следовало  хорошенько
поразмыслить, прежде чем вообще делать ставки. И  кроме  того,  кто  бы  мог
подумать, что всего через неделю после проигрыша Риттий потащит меня в суд?!
   - Могло быть и хуже, - заметила Макри, рассчитываясь за мою третью кружку
пива. - К этому времени ты уже мог ворочать веслами на триреме. Риттий  тебя
по-настоящему ненавидит. Неужели ты действительно так плохо себя вел на  его
свадьбе?
   - Отвратительно, - признался я. - Но если он хотел, чтобы гости вели себя
прилично, ему не следовало  выставлять  так  много  вина.  Это  была  ужасно
крепкая бурда, которую к нам завозят с  Островов  Эльфов.  Кроме  того,  его
невеста должна была проявить больше сдержанности  и  не  обнажать  так  свои
телеса. Ее наряд вряд ли можно было назвать скромным.
   Я мрачно смотрел на стойку бара. Годы, прошедшие со дня той  несчастливой
свадьбы, принесли мне множество неприятностей. Вот и теперь мне надо  искать
дело для нового расследования. Если бы вы знали, как я ненавижу  работать  в
сезон горячих дождей!
   На улице лил дождь, и его сопровождали мощные удары грома. Я заметил, что
нам навстречу идет какой-то маг. Его сразу можно  было  узнать  по  радужной
мантии. Это был  здоровенный  верзила  с  увесистой  дубиной  в  руках.  Маг
остановился передо мной и  откинул  прикрывающий  лицо  капюшон,  явив  миру
стальные глаза и тяжелую квадратную челюсть.
   Мое сердце оборвалось и ухнуло куда-то в желудок. Гликсий Драконоборец! А
я-то считал, что он покинул город.
   - Я собираюсь убить тебя, Фракс, - произнес он глухим басом.
   - Прямо сейчас? Или как-нибудь в другой раз, когда у тебя не будет  более
приятного занятия?
   Гликсий не сводил с меня взгляда своих стальных  глаз.  Это  продолжалось
несколько секунд. Затем он повернулся и, не добавив ни слова, зашагал прочь.
   Макри стояла, держа ладонь козырьком над глазами - так,  словно  пыталась
что-то рассмотреть на горизонте.
   - Что ты делаешь?
   - Высматриваю, откуда появится очередной смертельный враг.
   - Очень смешно. Ну и денек  выдался!  Сначала  Риттий,  а  теперь  вот  и
Гликсий.
   Гликсий Драконоборец был могущественным колдуном, тесно сотрудничавшим  с
Сообществом друзей - ещё одной преступной организацией Турая. Как ни смешно,
но этим летом и ему от меня сильно досталось. Похоже,  я  этим  летом  делал
все, что мог, дабы причинить ущерб наибольшему числу влиятельных  личностей.
Гликсия я сильно обидел  тем,  что  помешал  ему  похитить  Пурпурную  ткань
эльфов. Кроме того, насколько помнится, я  врезал  ему  по  физиономии.  Мне
повезло, что в тот момент он не имел возможности прибегнуть к магии.
   Ландуса  поблизости  не  оказалось,  и  нам  пришлось  шагать  домой  под
проливным  дождем.  Настроение  было  хуже  некуда.  Ну  и  денек!   Любимое
государство отняло все мои деньги, а два смертельных  врага  поклялись  меня
прикончить.
   - Как было бы славно, если бы мое занятие приносило мне хоть какие-нибудь
доходы, - проворчал я.
   - Оно их тебе приносит, - сказала Макри, - но все то, что ты  не  тратишь
на пиво, ты просаживаешь на бегах.
   Сама Макри - великая труженица. Она  работает  в  баре  "Секиры  мщения",
чтобы иметь возможность платить  за  учебу  в  Колледже  Гильдий.  Время  от
времени Макри указывает мне на недостатки моего  образа  жизни.  Однако  это
вовсе не означает, что сама она  ведет  себя  безукоризненно.  У  меня  есть
сильное подозрение, что  девица  экспериментирует  с  "дивом"  -  сильнейшим
наркотиком, заполонившим весь город. Макри, само  собой,  это  категорически
отрицает.
   - Ты не мог бы на время одолжить мне  свой  плащ  магической  сухости?  -
неуверенно спросила она.
   - Ни за что, - ответил я. - Мне он нужен гораздо  больше,  чем  тебе.  На
меня собираются напасть не только солдаты Дворцовой стражи, но и  смертельно
опасный колдун. Я должен встретить их нападение в комфорте.
   Сказав это, я поплотнее завернулся в свой плащ магической сухости,  Макри
же состроила недовольную мину. Мне это показалось странным. За свою короткую
жизнь ей пришлось  сражаться  практически  со  всеми  разновидностями  диких
зверей и воинов. Она  с  улыбкой,  без  малейших  колебаний  отражала  напор
вражеских орд. А вот сырости Макри не выносит. Она ей внушает если не страх,
то отвращение уж точно.
   - Будь он проклят, этот ваш дождь, - ворчала она. - В лагере  гладиаторов
по крайней мере было сухо. Ненавижу сезон горячих дождей! Не понимаю, как  в
одно и то же время может быть жарко, словно в преисподней у орков,  и  сыро,
как под одеялом русалки!
   Высказавшись, она натянула свой убогий капюшон на роскошную гриву  волос.
Если она этим хотела пробудить во мне чувство вины, то напрасно старалась. Я
не для того тратил время и силы на изготовление  плаща  магической  сухости,
чтобы отдавать его первому встречному.
   - Куда это мы направляемся? - поинтересовалась Макри, когда я повел её по
лабиринту узких проулков.
   - Хочу навестить заведение Честного Мокса.
   - Честного Мокса букмекера? Но ведь стадион Супербия закрыт на весь сезон
дождей.
   - Вскоре должны состояться бега в Джувале. В это время года там  довольно
сухо.
   Джуваль - крохотная страна и ещё один  член  Лиги  городов-государств,  к
которой принадлежит Турай. Он расположен в паре сотен миль к юго-востоку  от
Турая. Макри не могла взять в толк,  как  я  могу  делать  ставки  на  столь
большом расстоянии, и мне пришлось объяснить ей, что  букмекеры  скидываются
на оплату волшебника, который отправляет магические послания своему  собрату
в Джувале. Волшебник передает имена  игроков  и  ставки,  а  затем  получает
результаты.  Подобная   практика   получила   в   Турае   довольно   широкое
распространение.
   На Макри мои слова произвели должное впечатление, хотя она  не  преминула
выразить удивление, что маги занимаются столь неблаговидным делом.
   - А я-то думала, они призваны служить более высоким целям.
   - Этой работой в основном занимаются молодые чародеи, чаще даже  ученики.
Гильдия магов не особенно одобряет подобную деятельность, но в то  же  время
она считается хорошей  практикой  передачи  информации  на  расстояние,  что
весьма полезно во время войны.
   - Неужели ты недостаточно проигрался за последнее время?
   - Именно поэтому мне надо восстановить потери.  На  этот  случай  у  меня
кое-что отложено.
   Букмекер Мокс как всегда обрадовался, увидев меня. Он занимался тем,  что
переписывал мелом на доску имена игроков,  собирающихся  сделать  ставки  на
бегах в Джувале. Я внимательно изучил состав забегов.
   - А откуда тебе известно, что волшебники всегда сообщают верные данные? -
спросила Макри.
   Пришлось признать, что это меня и самого постоянно  беспокоит.  Некоторые
маги иногда оказывались жуликами, но я был готов пойти на  риск.  Тем  более
что с бегами в Джувале у меня никогда не возникало никаких проблем.  Беговая
дорожка там неширокая, и в одном  забеге  могут  принять  участие  не  более
четырех квадриг.
   Изучив  программу,  я  не  обнаружил  ни  одного  конкурента,  способного
противостоять фавориту - классной колеснице из Самсарина, именуемой "Славный
воин". Ставки принимались один к одному, и я поставил  на  "Воина"  двадцать
гуранов.
   - Ты, Фракс, опять зря выбрасываешь деньги, - фыркнула Макри.
   -  Вот  как?  Уверен,  что  завтра  ты  заговоришь  по-другому,  когда  я
отправлюсь получать свой выигрыш.

ГЛАВА 2

   Мы устало тащились пешком по бульвару  Луны  и  Звезд  до  самой  "Секиры
мщения". У здания суда дождевые струи, разбиваясь о статуи былых  королей  и
древних героев Турая,  стекали  по  мраморным  мостовым  в  ажурные  решетки
водостока. В приличных кварталах  нашего  города  все  коммунальные  службы,
включая канализацию, являют  собой  чудо  инженерного  искусства.  В  округе
Двенадцати морей дело обстоит иначе. Здесь ливень превращает  улицы  в  моря
грязи. После десяти дней непрерывных  дождей  грязь  уже  стала  практически
непролазной, а до конца потопа - ещё добрых двадцать дней. В  сезон  горячих
дождей округ Двенадцати морей превращается в сущий ад.
   - Моя смена через две минуты, а  я  отсырела,  как  русалочье  одеяло,  -
пожаловалась Макри и умчалась переодеваться.
   Я же направился по наружной лестнице, ведущей с улицы Совершенства  прямо
в мою контору, расположенную над таверной. Двери конторы  украшает  надпись:
Лучший детектив-волшебник города Турай. Дождь смыл с надписи  краску  в  тех
местах, где она уже успела слегка  облупиться  под  лучами  летнего  солнца.
"Детектив-волшебник". Та ещё шутка! Я, конечно, обучался у чародея,  но  это
было много-много лет назад. Теперь же мои магические достижения пребывают на
самом низком уровне и кажутся жалкими фокусами по сравнению с теми чудесами,
которые творят лучшие чародеи нашего города.
   С вывеской надо было что-то делать.  Уж  больно  дешевый  у  неё  вид.  И
неудивительно - я, наверное, самый дешевый детектив-волшебник во всем Турае,
и хвастать мне нечем. Мне сорок три года, я тучен, лишен честолюбия  и  имею
склонность к продолжительным  запоям.  Я  принимаюсь  за  те  дела,  которые
отказывается вести Служба общественной охраны, а моими клиентами в  основном
являются люди, у которых нет средств, чтобы оплатить  услуги  более  дорогих
детективов. Одним словом, богатым мне никогда не стать.
   Правда, этим летом наступило  некоторое  просветление.  Я  разрешил  пару
сложных загадок, заработал приличное вознаграждение и несколько  восстановил
свое реноме у сильных и власть имущих. Одно время мне даже  стало  казаться,
что ещё одно усилие - и я смогу  выбраться  из  округа  Двенадцати  морей  и
вернуться в приличное общество. Но после того как меня отволокли  в  суд  по
обвинению в оскорблении королевского  чиновника,  я  снова  оказался  в  той
точке, с которой начал. Ни денег, ни репутации.
   Жизнь моя стала совершенно невыносимой. Кроме того,  ни  один  нормальный
человек вытерпеть сезон горячих дождей просто не в  силах.  Любой  выход  на
улицу мало чем отличается от посещения парной. Если бы  не  плащ  магической
сухости, я бы уже  давно  отдал  концы.  Поскольку  теперь  мои  чародейские
возможности чрезвычайно ограниченны, я способен хранить в  памяти  не  более
одного-двух  заклинаний  одновременно.   Обычно   я   запоминаю   Снотворное
заклинание, поскольку оно весьма эффективно погружает противников в сон, а в
запас иногда беру заклинание Громкого взрыва, которое бывает полезно,  когда
требуется быстро отвлечь чье-либо внимание. Те времена, когда  ваш  покорный
слуга мог практиковать невидимость и даже слегка левитировал, давно канули в
вечность. В данный момент все мои магические способности пошли на то,  чтобы
оставаться сухим, поэтому при встрече с пятью или  шестью  противниками  мне
придется полагаться только на меч.
   В моем рабочем кабинете  царил  страшный  беспорядок.  Часть  мусора  мне
удалось ногами затолкать под стол. Затем я извлек из тайничка  бутылку  пива
и, бормоча проклятия в адрес своей злосчастной судьбы, плюхнулся на кушетку.
Я как последний болван сражался за этот город во время Оркских войн, помогая
отбросить напор диких орд, накативших с востока. Я безупречно служил Тураю и
в войне с Ниожем, когда этот северный враг, перевалив через горные  проходы,
едва не сбросил нас в море. И что в  итоге?  Услышал  ли  я  хотя  бы  слово
благодарности? Ни единого. Да пошли они все к дьяволу!
   В дверь с улицы кто-то постучал.
   - Идите вы все к дьяволу! - заорал я.
   Стук повторился. Я пребывал не в лучшем настроении для приема  гостей,  а
потому проорал ещё одно  проклятие,  допил  пиво  и  при