ться
прекрасным видом.
   - Умираю от жажды, - сказала она и наклонилась к воде.
   - Я тоже, - произнес я и добавил:
   - А ты знаешь, фазис начал на меня немного действовать.
   Макри ответила, что чувствует себя прекрасно. Мне  даже  показалось,  что
кто-то нам что-то прокричал,  но  это,  видимо,  было  всего  лишь  одно  из
проявлений действия фазиса. Макри опустилась на колени и ополоснула лицо.  Я
сделал то же самое. Вода была прохладной и прекрасно освежала. Я  выпил  ещё
немного и вдруг ощутил, что мой организм стал освобождаться от присутствия в
нем наркотика и алкоголя. Теперь  я  понял,  что  кто-то  действительно  мне
что-то кричал. Этого эльфа я знал, но мне показалось, что он на меня  сильно
осерчал.
   - Неужели вам неизвестно, что пить из священного озера,  питающего  Древо
Хесуни, запрещено? - выкрикнул он.
   - Прошу прощения, - сказал я.
   - Нам об этом никто не говорил, - добавила Макри.
   Эльф взирал на нас с явным отвращением. Это был Лазас  -  брат  убиенного
жреца Древа.
   - Просите богов о том, чтобы они очистили  ваши  дух  и  тело.  Иначе  вы
жестоко пожалеете о том, что испили священную воду.
   Поняв, что я ничем не смогу умиротворить Лазаса, я ещё  раз  принес  свои
извинения. И быстро направился к лестнице, ведущей в Древесный дворец.
   - Вот и ещё одна крупная ошибка, - сказал я. - Но откуда нам  знать,  что
эта вода священна и пить её не  дозволяется.  Им  следовало  установить  там
соответствующее объявление.
   Я ожидал, что у нас возникнут осложнения со стражей у подножия  лестницы,
но охранники приветствовали нас чуть ли не дружески.
   - Леди Йестар ждет вас,  -  объявил  один  из  них,  и  мы  приступили  к
восхождению.
   - Что, по-твоему, имел в виду эльф, когда сказал, "вы жестоко пожалеете о
том, что испили священную воду"? - спросила Макри.
   - Кто его знает. Видимо, для того чтобы нас испугать. Думаю, что вода  не
ядовита, коль скоро она питает Древо Хесуни.
   - Хесуни, - вдруг сказал Макри, - какое смешное название.
   Она захихикала, а я, поняв, что фазис ещё продолжает действовать,  собрал
волю в кулак и ценою огромных усилий выбрался на платформу, в центре которой
возвышались деревянные ворота дворца. Во дворец нас  пропустили  без  всяких
сложностей.
   - К этому наверняка приложила руку Исуас, - сказал я. - Она облегчила нам
жизнь, замолвив за нас доброе слово.
   - Совершенно верно, - радостно подхватила Макри. - Исуас  -  очень  милый
ребенок. Она мне всегда нравилась.
   Мы проследовали через несколько прекрасно освещенных  комнат  и  галерей.
Древесный дворец намного превосходил по размерам жилища простых  эльфов,  но
значительно уступал дворцам наших властителей и при этом  создавал  ощущение
комфорта, а не роскоши. Воздух в нем был напоен ароматом, и я не  знал,  что
является источником прекрасного запаха - искусственные  благовония  или  сам
материал, из которого возведен дворец. Нас  провели  в  зал  для  аудиенций,
который также оказался значительно меньше такого же зала во дворце Турая, но
гобелен с изображением пьющего из озера оленя  придавал  этому  официальному
помещению какую-то особую теплоту.
   - Леди Йестар скоро к вам выйдет, - объявил один из придворных.
   - Не могли бы  вы  раздобыть  для  меня  пива?  -  с  надеждой  в  голосе
поинтересовался я.
   - Не уверен, что во дворце лорда имеется пиво, - покачав головой, ответил
эльф.
   В этот момент в зал вступила леди  Йестар.  О  её  высоком  положении  на
острове говорила лишь скромная серебряная тиара. Исуас  вышагивала  рядом  с
матерью, вцепившись в её платье. Увидев Макри, она взвизгнула от восторга и,
дернув мамашу за подол, заверещала:
   - А это Макри! Она убила дракона, когда была  рабыней  и  гладиатором…  А
однажды она прикончила восьмерых  троллей,  истребила  всех  кругом  себя  и
убежала в Турай. А теперь она вместе с Фраксом ведет разные расследования  и
по-прежнему продолжает убивать людей. И она дала мне потрогать острие своего
меча. У неё меч орков! Макри захватила его, когда перебила всех вокруг себя.
А теперь она учит меня фехтовать. Ведь  среди  гладиаторов  она  была  самым
главным чемпионом!
   Услыхав подобное представление, леди  Йестар  расхохоталась,  чем  весьма
меня изумила. С самого начала путешествия я не видел хохочущего  эльфа  и  к
этому времени почти успел забыть о том, что они тоже умеют веселиться.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

   Леди Йестар оказалась  совсем  не  такой,  какой  я  ожидал  её  увидеть.
Поскольку  она,  являясь  супругой  лорда  Калита,  принадлежит   к   высшей
аристократии, я думал, что встречу холодную, надменную и  замкнутую  даму  -
типичную  представительницу  древнего  эльфийского  рода.  Некоторые   эльфы
ухитряются прослеживать свою родословную вплоть до Великого потопа - события
мифического для людей и вполне исторического для эльфов.
   Йестар выглядела как законченная аристократка. Высокая,  с  нежной  белой
кожей. В ней можно было увидеть нечто эфирное. Посмотрев на нее, можно  было
подумать, что дела ничтожного детектива из Турая просто не могут заслуживать
её внимания. Я вначале тоже так думал, но это был поспешный, поверхностный и
ошибочный вывод. Леди Йестар оказалась дружелюбной, веселой  и  очень  умной
дамой. Не переставая веселиться по поводу энтузиазма своей дочери, она тепло
нас приветствовала. Я заметил, что супруга Калита немного подкрашивает лицо,
что среди эльфов является большой редкостью.
   Что  же  касается  Исуас,  то  та   в   присутствии   матери   совершенно
преобразилась.  Она  все  ещё  спотыкалась  о  ковры,  но  её  застенчивость
практически исчезла, и малышка уже не казалась чокнутым отпрыском богатой  и
важной семьи.
   Леди Йестар ещё больше выросла в  моих  глазах,  когда  в  ответ  на  мой
вежливый вопрос о возможности получить пиво на Авуле сказала, что, хотя этот
напиток во дворце и в иных приличных местах не употребляют,  многие  простые
эльфы его варят и с удовольствием пьют.
   - Если желаете, я могу спросить у прислуги,  где  вы  можете  встретиться
эльфами, разделяющими ваше увлечение.
   К этому времени я совершенно избавился  от  последствий  курения  фазиса,
однако мне казалось, что Макри это пока не удалось. Я был потрясен,  увидев,
как моя подруга ласково потрепала Исуас по головке и сказала, что  восхищена
её зеленой шляпкой. Шляпа, естественно, выглядела, как всегда, нелепо.
   - Хотите я вам её подарю? - спросила Исуас.
   Оказалось, что Макри всю жизнь мечтала иметь подобный головной убор  и  с
восторгом приняла подарок.
   - Безиновая шляпка! - сказала она, водружая шляпу на голову. На Макри эта
зеленая штуковина выглядела ещё более нелепо, чем на Исуас.
   "Безиновый" на вульгарном оркском  означает  "клевый"  или,  может  быть,
"улетный". В любом случае подобные словечки никак не годятся к  употреблению
во дворцах  лордов.  Но  леди  Йестар,  видимо,  никогда  не  имела  дела  с
вульгарным оркским языком, и выходка Макри прошла незамеченной.
   - У вас, кажется, была очень интересная жизнь, - сказала леди  Йестар.  -
Исуас рассказывала о вас массу всяких историй.
   - Чрезвычайно интересная, - согласилась Макри. - Абсолютный чемпион среди
гладиаторов, а ныне девица за стойкой бара в "Секире мщения". Правда, я  ещё
учусь в Колледже гильдий и собираю средства для Ассоциации благородных  дам.
Ассоциация пытается улучшить положение женщин в Турае. Неужели  и  на  Авуле
эльфы смотрят на особ женского пола как на низшую расу?  Все  мужчины  Турая
просто отвратительны; вы и представить  не  можете,  с  чем  мне  приходится
сталкиваться в таверне.
   По  моему  мнению,  подобная  речь  в  присутствии  королевы  Авула  была
совершенно неуместна, однако Йестар только рассмеялась. Более того, она дала
понять, что и ей в прошлом встречались отвратительные особи мужского пола. Я
потягивал вино, предоставив им возможность наговориться всласть. Макри, судя
по всему, вызывала у леди Йестар большую симпатию, а это шло на пользу моему
делу. Я надеялся, что хорошее настроение у Макри некоторое время продержится
и она сделает вид, что  согласна  давать  уроки  боевого  мастерства  крошке
Исуас. Йестар, вне сомнения, выльет ушат холодной воды на эту идею, но Макри
предстанет в хорошем свете, отблески  которого  упадут  и  на  меня.  Однако
создавалось впечатление, что об уроках фехтования речь так и не зайдет.  Обе
дамы   увлеченно   делились   впечатлениями   о   тех    никчемных    особах
противоположного пола, которых им  довелось  встретить  на  жизненном  пути.
Покончив с этой животрепещущей темой, они плавно перешли к саге  о  королеве
Лиувин. Исуас все это надоело, и она, обратившись к Макри, сказала:
   - Расскажите-ка ей лучше, как вы прыгнули в океан. Знаешь, мам, Макри  не
была на корабле, когда мы отплыли.  Она  отступала  по  пирсу,  сражаясь  со
множеством мужчин. Она почти всех их убила, а потом прыгнула в  море.  Фракс
отправился за ней на лодке.
   - Неужели? Какая занимательная история! Неужели вы опоздали к отплытию?
   - Меня никто не приглашал в этот вояж, - пояснила Макри.
   Йестар поинтересовалась, почему так произошло.
   Мне пришлось вмешаться, так как  возникла  серьезная  опасность  услышать
нежелательный ответ.
   - Предрассудки. Примесь оркской крови, - небрежно бросил я. - Не хотелось
доставлять излишние неуд…
   - Фракс был страшно зол на меня, - прервала меня Макри. - Из-за  меня  он
просадил в карты кучу денег. Фракс - жутко азартный игрок.
   - И что же вы такое натворили? - поинтересовалась леди Йестар.
   - Открыла рот, когда этого не следовало делать, -  поспешно  вмешался  я,
обжигая Макри взглядом.
   - А Макри может подготовить меня к турниру! -  закричала  Исуас,  потеряв
последние остатки терпения.
   Йестар улыбнулась. У неё была  прекрасная  улыбка  и  ослепительно  белые
зубы.
   - Ах да, турнир. Исуас просто рвется в нем  участвовать.  Все  её  братья
весьма удачно выступали в молодежных турнирах, так же как и сестры.  Однако,
к сожалению…
   Не желая обидеть младшую дочь, леди Йестар оставила конец фразы висеть  в
воздухе.
   - Вы, видимо, опасаетесь, что она может выступить неудачно, поскольку  не
знакома с приемами фехтования? - спросила Макри.  -  Если  это  единственная
проблема, то позвольте мне её решить. С моей  помощью  Исуас  обучится  всем
необходимым приемам боя, и я подведу её к соревнованиям в наилучшей форме.
   Я был просто потрясен. Макри, вне всякого сомнения, бредила под  влиянием
наркотика и алкоголя. Очень странно, фазис обычно на неё действует ничуть не
сильнее, чем на меня. Неужели на её мыслительные  способности  так  повлияла
вода из священного источника?
   Исуас подпрыгнула от радости и пустилась в танец вокруг  мамочки.  Однако
леди Йестар, видимо, ещё сомневалась.
   - Боюсь, что не могу этого позволить, - сказала она.  -  Исуас  даже  для
своего возраста мала ростом, и у неё нет никакого опыта фехтования. Я  более
чем уверена, что она не сможет должным образом проявить себя  в  схватках  с
юными эльфами, которые старше её по возрасту и лучше, чем моя дочь,  знакомы
с боевыми приемами.
   - Она выступит прекрасно, - заявила Макри.  -  Лучший  способ  приобрести
опыт - участие в боевых действиях. Я вам  вот  что  скажу.  Если  хотите,  я
подготовлю ваше дитя  к  турниру.  Уже  на  корабле  она  продемонстрировала
замечательные успехи.
   Исуас сияла от счастья, а леди Йестар глубоко задумалась.
   - Ну что же, если  вы  так  уверены…  Мне  не  хочется,  чтобы  моя  дочь
пострадала, но в то же время это я заставляла супруга брать её  в  плавание,
чтобы закалить характер  малышки.  Ты  действительно  хочешь  участвовать  в
турнире? - спросила она, повернувшись к дочери.
   Исуас заскакала ещё энергичнее, давая тем самым понять, что только  этого
и жаждет.
   - Вот и отлично, - сказала Макри, поправляя съехавшую  на  глаза  зеленую
шляпу. - Мы начнем занятия немедленно?
   - Но, возможно, лорд Калит будет возражать? - с робкой  надеждой  спросил
я.
   - Мы пока ему об этом не скажем, - ответила леди Йестар. - Пусть это  для
него станет сюрпризом.
   - У меня есть учебный меч! Пойдемте я вам его покажу, - заявила  Исуас  и
потянула Макри за собой.
   Макри охотно удалилась, дабы насладиться видом учебного меча. Я же ничего
не мог понять, но не сомневался в том, что моя подруга,  проснувшись  завтра
утром, будет страшно жалеть о своем опрометчивом решении.
   - Много ли женщин Турая протыкают себе ноздри? - вежливо поинтересовалась
леди Йестар.
   - Всего две, - ответил я. - Одна из них бродячая артистка, которая, кроме
того, красит волосы в зеленый цвет, а вторая - Макри. Думаю, что очень скоро
мы и её увидим в зеленом цвете.
   - Мне кажется, что подобные вещи не  помогают  ей  в  реализации  желания
поступить в Имперский университет, - деликатно заметила леди Йестар.
   - Вот и я не устаю твердить ей об этом. Но Макри соткана из противоречий,
что, как мне представляется, есть результат смешения кровей.
   - Вы, видимо, рассчитываете на то, что вам удастся задать мне  вопросы  в
связи с печальным делом Элит-ир-Мефет?
   Я был сражен столь неожиданным переходом и прямотой её вопроса.
   - Да, рассчитываю,  -  столь  же  прямо  ответил  я.  -  Во-первых,  меня
интересует, разделяете ли вы всеобщую уверенность в её виновности?
   - Возможно, - после довольно продолжительного  молчания  ответила  первая
леди Авулы. - Я знакома со всеми донесениями. Кроме того, имеются свидетели,
заявляющие, что собственными глазами видели, как она нанесла  удар  кинжалом
жрецу Древа. Но с другой стороны, я знаю Элит почти  со  дня  рождения.  Мне
очень трудно поверить в то, что она вообще способна на убийство. Есть  ли  у
вас основания объявлять её невиновной, кроме желания огорчить моего супруга?
   Я поспешил заверить леди Йестар, что у меня  нет  ни  малейших  намерений
огорчать достойного лорда.
   - Совсем недавно мы провели дружескую встречу за игровой доской, и э-э…
   - Вы у него выиграли.
   Я принес свои извинения за столь неразумные действия, но  оказалось,  что
леди Йестар не имела ничего против моей победы. После этого  я  заверил  её,
что во всех поступках мною движет  лишь  желание  оказать  посильную  помощь
своему старинному другу Ваз-ар-Мефету.
   - Мне известно, что если  его  дочь  будет  признана  виновной,  то  Вазу
придется отправиться в изгнание. И я не хочу, чтобы мой  старый  товарищ  по
оружию  применял  свои  незаурядные  способности  целителя  в   каком-нибудь
заштатном городишке на Западе.
   - Удалось ли вам узнать нечто такое, что могло бы ей помочь?
   Пришлось признать, что большого прогресса добиться мне пока не удалось.
   - Мое положение позволяет мне многое увидеть, - сказала Йестар. - Заверяю
вас, что я пыталась разобраться в деле Элит-ир-Мефет,  но  пробиться  сквозь
окружающую его  мглу  так  и  не  смогла.  Надеюсь,  что  ваше  присутствие,
детектив, вдохнет новую жизнь в расследование. Я же могу пообещать вам  лишь
то, что буду внимательно следить за событиями.
   После этого она замолчала, глядя в  пространство.  Солнечный  свет  лился
через окна, и откуда-то издалека до нас долетало пение птиц. Из всех  комнат
дворца, которые я успел увидеть, эта нравилась мне больше всего. Леди Йестар
мне тоже очень нравилась. Интересно, куда она смотрит? Может, могущественная
леди эльфов способна на ясновидение?
   - Я чувствую, что вы могли бы стать очень могущественным магом, - сказала
она, снова обратив на меня внимание, -  если  бы  в  молодости  были  готовы
изучать искусство волшебства более усердно.
   Это замечание, видимо, не требовало ответа, поэтому я промолчал.
   - Вам, наверное, известно, что нас с недавнего времени стали преследовать
кошмары? Мне кажется, что их появление каким-то образом связано с Элит. И  с
Древом Хесуни, хотя наш целитель заверяет, что Древо снова в полном здравии.
   Йестар снова обратила  взор  в  пространство.  Затем  на  её  лице  вдруг
появилась легкая улыбка, и она сказала:
   - Конкурс жонглеров? Даже здесь, на Авуле, вы не избавились  от  тяги  на
все делать ставки?
   Я ощутил некоторую неловкость.  Если  леди  Йестар  имеет  способность  к
ясновидению, то я предпочел бы, чтобы она обратила свой талант на  раскрытие
тайны, а не на мои дурные привычки. Еще немного, и  она  посоветует  мне  не
злоупотреблять алкоголем.
   Леди Йестар снова погрузилась  в  транс.  Из  соседней  комнаты  до  меня
долетал возбужденный детский голос. Исуас восторженно верещала то об  одном,
то о другом.
   - А Макри может пожалеть о своем решении, когда её разум  прояснится.  Вы
случайно не пили воду священного озера?
   Я утвердительно кивнул.
   - Этого не следовало делать.
   - Неужели мы снова нарушили каланиф?
   - Нет, нам это просто не нравится.
   Первая леди Авулы вдруг нахмурилась и снова устремила взгляд в никуда.
   - Возле Древа Хесуни только что была совершена какая-то торговая  сделка,
- неожиданно сказала она.
   - Простите, но я не совсем понял…
   - Что-то было продано.
   Любопытно. Но Йестар больше ничего не увидела. Она не смогла сказать, кто
что продал и  кому,  но  у  неё  создалось  впечатление,  что  сделка  точно
состоялась. Я поинтересовался, не получала ли она в своих сеансах  сведений,
подтверждающих вину или невиновность Элит.
   - Нет. Я не смогла увидеть,  кто  убил  нашего  жреца  Древа.  Но  это  и
неудивительно.  Как  вам  известно,  Древо  Хесуни  не   допускает   никаких
мистических проявлений в отношении себя или рядом.
   Леди Йестар целиком вернулась в наш мир. Внимательно глядя мне  в  глаза,
она сказала:
   - Если вам удастся снять все подозрения с Элит-ир-Мефет,  я  буду  весьма
довольна. Но если будет доказано, что она виновата, то ни я, ни мой  муж  не
позволим сфабриковать свидетельства в её пользу и в равной мере не  допустим
тайного вывоза преступницы с острова.
   Я даже не стал тратить  силы  на  то,  чтобы  отмести  от  себя  подобные
подозрения.
   - Не сомневаюсь, что в таком случае она будет казнена, - сказал я, в свою
очередь глядя леди Йестар прямо в глаза.
   Мне показалась, что подобная перспектива её не очень обрадовала.
   - Мне хотелось бы побеседовать с эльфом,  которому  известны  подробности
внутрисемейной борьбы за пост жреца Древа, - продолжал я.
   - Это каланиф.
   - Но такая беседа может оказаться весьма полезной.
   Йестар остановила на мне долгий изучающий взгляд. Возможно,  что  на  неё
произвело впечатление мое честное лицо или она действительно была  озабочена
судьбой Элит, но в конце концов первая леди  Авула  сказала,  что  Хранитель
знаний Визан, возможно, расскажет мне о сути конфликта,  если  она,  Йестар,
даст на это свое согласие.
   Нашу беседу прервала Исуас, которая ворвалась в комнату, волоча за  собой
на буксире Макри.
   - Макри только что показала мне новый атакующий прием! - выкрикнула она.
   Настало  время  раскланяться.  Макри  обещала  вернуться  завтра,   чтобы
продолжить тренировки. Леди в свою очередь  сказала,  что  проводит  дочь  и
инструктора на уединенную поляну, где никто их не побеспокоит. Один из  слуг
повел нас к выходу их дворца.
   - Ты все ещё радуешься тому,  что  будешь  учить  этого  хилого  эльфенка
боевому искусству? - поинтересовался я.
   - Еще как, - ответила Макри.
   Мне казалось,  что  странное  поведение  Макри  несколько  затянулось.  Я
посмотрел ей в глаза и увидел в них тот же блеск,  который  видел  в  глазах
Элит-ир-Мефет.
   - Безиновая шляпка, - с удовольствием протянула Макри, поглаживая нелепый
головной убор.
   Затянувшееся  опьянение  Макри  неожиданно  явилось  причиной   небольшой
комедии. Когда мы шли по коридору, дверь одной из комнат распахнулась, и  из
неё головой вперед вылетел Джир-ар-Эт. Бедный маг врезался  в  Макри  и,  не
устояв на ногах, рухнул на пол.
   - Надо быть внимательнее, - назидательно произнесла моя подруга,  помогая
магу подняться на ноги