орбление  -  по-оркски,
естественно, - которое сам слышал от Макри.
   -  Как  смеешь  ты  говорить  подобное  о   моей   матушке?!   -   грозно
поинтересовался он, обнажая меч.
   Я в  свою  очередь  обнажил  клинок.  Мне  надоело  лезть  из  кожи  вон,
демонстрируя вежливость. Драка устраивала меня гораздо больше.
   - Перестаньте! - взмолился Цицерий, пытаясь встать между нами.
   У дверей раздался шум, и к нашей компании присоединился лорд Лисит-ар-Мо.
Лорда эльфов сопровождали его адъютанты. Узрев, что я и орк готовы  вспороть
друг другу брюхо, лорд Лисит очень изумился.
   - Что здесь происходит? - спросил он.
   - Не желаете ли познакомиться с человеком, которому  поручили  заботиться
об орках? - спросила Мелия Неподкупная.
   Все лица обратились в мою сторону. Стоя с  обнаженным  мечом  в  руке,  я
вдруг ощутил всю нелепость ситуации.
   - Это он все затеял, - пробормотал я, показывая на орка.
   Заместитель консула ожег меня таким взглядом, что я тут же  убрал  меч  в
ножны. Цицерий разъяснил Лиситу суть происходящего.
   Оба лорда обменялись учтивыми поклонами.
   - Да, - сказал лорд Резаз, - под стенами Турая тогда  развернулась  битва
поистине эпических масштабов. Я  до  сих  пор  сожалею,  что  наши  союзники
оказались настолько глупы, что позволили вашим судам приблизиться к  берегу.
Если бы всей операцией командовал я, то, уверяю вас, этого бы не произошло.
   Эльф предпочел оставить заявление без комментариев.  Оба  лорда,  обладая
огромным могуществом, были опытными политиками и давно научились  сдерживать
свои  эмоции.  Они  ненавидели  друг  друга,  но  ничем  свою  ненависть  не
проявляли. По крайней мере здесь.
   - Я слышал, что  ваша  колесница,  лорд,  представляет  собой  прекрасный
экипаж, - вежливо замети Лисит-ар-Мо.
   - Не могу не согласиться с вами, лорд, - столь  же  вежливо  ответствовал
Резаз Мясник. - Должен признать, я горжусь своей  квадригой.  В  дни,  когда
воины вынуждены отдыхать, наши чувства  должны  находить  иной  выход.  Я  с
нетерпением жду начала состязаний.
   Лорды открыли дискуссию о сравнительных достоинствах и недостатках  своих
квадриг, но я в их доводы  не  вслушивался,  так  как  продолжал  переживать
нанесенное мне оскорбление. Как смел этот коротышка  столь  пренебрежительно
говорить  о  моем  брюхе?  Я  прекрасно  понимал,  что  являюсь   свидетелем
эпохального события. Впервые за всю историю люди, орки и эльфы  вели  мирную
дискуссию, а не пытались перерезать  друг  другу  глотки.  Но  это  меня  не
утешало, и я, потягивая вино, мрачно смотрел в окно на залитую водой улицу.
   К действительности меня вернуло довольно громкое покашливание Цицерия.
   - Так вы согласны? - спросил он, когда я поднял на него глаза.
   - О чем вы? - спросил я. - Простите, но я ничего не слышал.
   - Поступило предложение, - сдерживая  справедливый  гнев,  сказал  он,  -
чтобы  Мелия,  Азгиз,  Лотлан  и  вы  немедленно   отправились   на   поиски
молитвенного коврика.
   - Азгиз и Лотлан? А это ещё кто такие?
   Высокий молодой эльф сделал шаг вперед и вежливо наклонил голову.
   -  Мой  личный  телохранитель  Лотлан,   -   представил   красавца   лорд
Лисит-ар-Мо.
   Оскорбивший меня орк тоже выступил вперед.
   -  Азгиз,  -  назвал  он  себя,  нагло  глядя  мне  в  глаза.  -   Личный
телохранитель лорда Резаза Газега.
   - Значит, вы хотите, чтобы я шлялся по городу, волоча за собой на буксире
орка и эльфа? Ничего мы не найдем. Лучше сразу плюнуть на всю эту затею.
   - Но у нас нет иного выхода, - все ещё стараясь  держать  себя  в  руках,
сказал заместитель консула. - Я весьма высоко ценю тот факт, что вы вплотную
подошли к обнаружению бесценного коврика. Лорд Резаз полностью разделяет мои
чувства. Если бы вы не  были  столь  сильно  увлечены  вином,  то  могли  бы
услышать, насколько высоко он ценит ваши  профессиональные  способности.  Но
времени у нас  не  остается.  Мелия  и  Лотлан  обладают  настолько  тонкими
чувствами, что способны  уловить  присутствие  любого  принадлежащего  оркам
предмета. Присутствие в поисковой группе Азгиза тоже может принести пользу.
   - Не приходило ли вам в голову, что эта, с позволения сказать,  поисковая
группа будет всем бросаться в глаза? Ведь за нами  следом  начнет  таскаться
целая толпа зевак.
   - Мелии придется расстаться на время со своей радужной мантией, а  Лотлан
и Азгиз опустят пониже капюшоны. Никакие возражения не принимаются. На споры
у нас времени нет. Вы должны найти коврик к утру. За дело!
   В итоге  мне  пришлось  отправиться  на  поиски  молитвенного  коврика  в
обществе волшебницы, орка и эльфа. Еще одно эпохальное событие как в истории
наших народов в целом, так и Фракса в частности. Эльфы и орки, насколько мне
было известно, никогда в прошлом не сотрудничали. Необходимость  работать  в
одной команде у всех участников поисковой  группы,  мягко  говоря,  вызывала
отвращение.
   Первым делом я сказал им, что нам следует мобилизовать Макри.  Мне  вовсе
не улыбалось в одиночку тащить по городу эту троицу. Кто  знает,  что  может
произойти. Кроме того, мне страшно хотелось поглядеть на  физиономию  Макри,
когда та увидит, что ведет на буксире орка. После того,  как  она  прикончит
его на месте, мы успеем смыться из города. По крайней мере тогда мы сбежим и
от дождя.
   - Это ты во всем виноват, - заявил я орку, когда мы вышли на улицу.
   - А в чем ты видишь мою вину?
   - В дожде. Это вы, орки, наслали на нас проклятие.
   - Орков дожди не беспокоят.
   - Только потому, что все вы - тупицы, - сказал я.
   Оскорбление  получилось  довольно  убогим.  Если  бы  я  перед  тем   как
высказаться принял пару-тройку кружек пива, то наверняка родил бы что-нибудь
похлеще.

ГЛАВА 16

   Дождь лил, не переставая. На улицах города  глубина  потока  была  больше
фута, а в некоторых местах нашего благословенного  округа  Двенадцати  морей
можно  было  передвигаться  только  на  плотах.   Часть   жителей   пришлось
эвакуировать, и множество обывателей -  больных,  несчастных  и  голодных  -
уныло ежились в помещениях складов и  пакгаузов.  Смертность  от  случайного
утопления достигла пика  за  всю  историю  Турая,  а  в  некоторых  особенно
неблагополучных районах города люди начинали умирать от недостатка пищи.
   Словом, страдали все. Даже совершенная дренажная  система  округа  Тамлин
перестала справляться с потоками воды, и сады богачей превратились в болота.
Все молились об окончании потопа, и на сей раз даже я присоединил свой голос
к голосу Церкви. Если дожди не прекратятся, Мемориал Тураса  отменят.  Гонки
должны были начаться через два дня, но ни одна квадрига не сможет  выступить
на размытой водой дорожке.
   Мы являли собой довольно странное зрелище: один пузатый  детектив  и  три
таинственные фигуры со скрытыми капюшонами лицами. Мелия шла между  Лотланом
и Азгизом, дабы предотвратить свару, которые те вполне могли затеять,  забыв
о своей высокой миссии. Лотлан уже успел заметить, что ему тошно  ходить  по
одной улице с орком, на что Азгиз заметил, что лично он  готов  корчиться  в
пламени своего оркского ада, лишь бы не иметь дела с  паршивым  эльфом.  Что
касается меня, то я старался вести себя прилично, поскольку  Мелия  сказала,
что не пустит меня на стадион, если я посмею затеять склоку.
   Когда мы вошли в мою контору, Макри снова рылась под кушеткой.
   - Я искала… - начала она.
   - Забудь об этом. Ты мне нужна.
   - Для чего?
   - Мы отправляемся на поиски молитвенного коврика.  Насколько  я  знаю,  с
Мелией Неподкупной ты знакома. Позволь мне представить тебе эльфа Лотлана  и
орка Азгиза. Не надо поднимать шум. На это у нас нет времени.
   Орк и эльф откинули капюшоны, и моя подруга потеряла дар речи.
   - Ты, наверное, шутишь, - сказала она, немного придя в себя.
   Эльф с подозрением взирал на Макри, а Азгиз, напротив,  приветствовал  её
почти дружески.
   - Я видел вас на  арене,  -  сказал  личный  телохранитель  лорда  Резаза
Мясника и, обращаясь ко мне, пояснил:
   - Эта женщина считается лучшим гладиатором за всю историю  нашей  страны.
Она ушла с арены непобежденной. - Произнеся эти  слова,  орк  отвесил  Макри
глубокий поклон.
   Макри не знала, как ответить на этот комплимент, и поэтому, обратившись к
более знакомой ей материи, побежала в свою комнату за оружием.
   Тонкие чувства  эльфа  позволили  Лотлану  точно  определить  родословную
Макри.
   - Эльф, орк и человек одновременно, - довольно кисло произнес он. - Наука
считает подобное сочетание невозможным.
   - Да, - сказал я, - наша Макри - одно из чудес природы.
   Макри вскоре вернулась, и вид её мог кому угодно внушить почтение. На  её
бедрах висели два меча, на особой перевязи болталась  боевая  секира,  из-за
пояса и голенищ сапог торчали рукояти кинжалов,  а  с  шеи  свисал  мешок  с
метательными звездочками.
   - Что ты делала под моей кушеткой? - спросил я, когда мы вышли на залитую
грязью улицу.
   - Мне нужны деньги.
   - Неужели в вашем курсе этики ничего не говорят об обыкновенной морали?
   - Ладно, забудем.  Как  тебе  пришло  в  голову  тащить  орка  в  "Секиру
мщения"?
   Я подробно рассказал ей об исторической встрече на вилле у Мелии.
   - Возмутительно! Теперь я уж  точно  заставлю  Цицерия  устроить  меня  в
Имперский университет. Ты не знаешь, почему этот глупый  эльф  на  меня  так
странно пялился?
   - Потому что он глупый.  Но  орк  по  крайней  мере  проявил  вежливость.
Сказал, что ты непревзойденный боец.
   На физиономии  Макри  появилась  недовольная  гримаса:  моей  подруге  не
доставила никакой радости встреча с существом, видевшим её подвиги на арене.
Он возвращал её память к трудным дням рабства.
   Вскоре мы добрались до храма Святого Волиния.
   - Мне удалось проследить коврик до жилища понтифекса, - пояснил я.
   - Ну и что же будем делать теперь? - поинтересовалась Мелия Неподкупная.
   Пришлось признаться, что на её вопрос у меня нет ответа.
   - Так зачем же ты притащил нас сюда?
   - А куда ещё мне  вас  тащить?  -  возмутился  я.  -  Разве  я  утверждал
когда-нибудь,  что  знаю  местонахождение  коврика?  Это   Цицерий   да   ты
предложили, чтобы мы выступили  объединенным  отрядом  на  его  поиски.  Дом
понтифекса  -  последнее  место,  где  обретался  проклятый  коврик.  Вот  и
приступайте.
   Мелия бросила на эльфа вопросительный взгляд.
   - Боюсь, я не совсем понимаю, в чем состоят  функции  детектива,  -  сухо
произнес Лотлан и принялся втягивать носом воздух, вынюхивая  принадлежавший
оркам артефакт. - Бесполезно… - сказал он, покачивая головой.  -  Ничего  не
могу уловить. Здесь слишком сильно пахнет  орками.  -  С  этими  словами  он
многозначительно посмотрел на Азгиза.
   - Вонь от этого эльфа забивает мне ноздри, - не остался в долгу Азгиз.
   - Помолчите! - приказала Мелия Неподкупная и надолго замолчала. Откуда-то
издали до нас докатился раскат грома. На город надвигалась очередная  гроза.
- Сюда, - сказала она наконец и двинулась в направлении порта.
   Я зашагал следом за ней, а рядом со мной тащилась Макри.
   - Знаешь, Фракс, это самое гнусное дело из всех, в которые  ты  ухитрялся
меня втянуть.
   Я предложил спутникам приложиться к моей фляге с кли. Согласилась  выпить
лишь Макри. Мелия с эльфом с  одного  бока  и  орком  с  другого  решительно
двигалась через грязь, а мы с Макри волочились за  ними.  Я  строго-настрого
приказал ей выкинуть все  мысли  о  нападении  на  Азгиза.  Оставалось  лишь
надеяться, что девица сможет удержаться от соблазна.
   - Мелия пригрозила не пустить меня на стадион,  если  я  буду  недостойно
себя вести. Боюсь, что волшебница меня не пугает, а говорит вполне серьезно.
Скажи, Макри, разве может человек, влипший в подобную  переделку,  полностью
сосредоточиться на предстоящих бегах? - Я отпил  немного  кли  и  продолжил,
развивая тему:
   - Мало того что у меня нет возможности думать о  бегах,  половина  города
занята тем, чтобы сфальсифицировать их  результаты.  Какой  стыд!  Некоторые
вещи или  события  должны  быть  для  нас  священны,  и  вмешиваться  в  них
аморально. К таким  событиям  я  отношу  и  Мемориал  Тураса.  В  годы  моей
молодости никому и в голову не могла прийти  грязная  мыслишка  повлиять  на
результаты заезда. Знаешь, что я тебе скажу, Макри, - все идет вразнос. Если
я  учую  обман,  я  немедленно  отправлюсь  к  консулу,  расскажу  ему,  что
происходит, и потребую, чтобы он без проволочек созвал  чрезвычайную  сессию
сената.
   Макри обратила на меня почтительный взгляд и сказала:
   - Никогда раньше, Фракс, я не слышала от тебя столь прекрасных речей.
   - Да, в нашей жизни есть святыни,  на  защиту  которых  должен  подняться
каждый уважающий себя гражданин.
   - Пиво, например. Или состязания квадриг.
   - Перестань язвить. Пиво и бега создали меня таким, какой  я  есть,  и  я
этим горжусь!
   Мелия к тому времени вывела нас почти  к  самому  порту  или,  вернее,  к
пакгаузам, расположенным к западу от пирса.  Волшебница  поинтересовалась  у
Лотлана, не чувствует ли тот что-нибудь. В  ответ  эльф  покачал  головой  и
неуверенно произнес:
   - В какой-то момент мне показалось, что здесь присутствует нечто, имеющее
отношение к оркам. Но ощущение было кратким и чрезвычайно слабым…  Сейчас  я
ничего не чую.
   В этот момент двери пакгауза распахнулись,  и  из  них  выступили  четыре
здоровенных вооруженных орка.
   - И насколько же слабым было твое ощущение? - поинтересовался я.
   Из дверей пакгауза, размахивая ятаганами, появлялись все  новые  и  новые
воины.
   - Ну наконец-то! - радостно возопила Макри, у которой уже не осталось сил
для мирного сосуществования с Азгизом. Я собрался было  обрушить  на  врагов
Снотворное заклинание, но вспомнил, что не вооружился им, исчерпав все  свои
магические возможности на плащ. Да, это была  моя  тактическая  ошибка.  Тем
более что сухим я пробыл  недолго.  Чтобы  сподручней  было  сражаться,  мне
пришлось сбросить свой волшебный плащ.
   Мелия Неподкупная воздела руки к небу и обрушила на орков одно  из  своих
заклинаний. Первый  ряд  атакующих  рухнул  в  грязь,  но  затем  заклинание
волшебницы, встретив какую-то преграду, произвело сноп искр, которые тут  же
унеслись в небо. Из пакгауза навстречу нам выступил высокий орк,  облаченный
в простую черную мантию. Голову его украшала широкая черная лента, в  центре
которой на лбу гиганта сверкал черный бриллиант. Вот  уже  целых  пятнадцать
лет мне не доводилось  видеть  ничего  подобного.  Черная  лента  на  голове
служила опознавательным знаком оркского колдуна, а черный бриллиант  говорил
о том, что нам  противостоит  гроссмейстер  оккультных  сил.  Этот  орк  был
способен сокрушать крепостные  стены.  Мой  защитный  амулет  ждали  суровые
испытания.
   Колдун  выкрикнул  какое-то  заклятие,  перед  нами  в   воздухе   возник
кроваво-красный вихрь, и меня слегка качнуло. Амулет выдержал. Мелия  успела
воздвигнуть барьер между колдуном и нашим отрядом, так что никто серьезно не
пострадал. Но магический барьер  не  мог  служить  препятствием  для  вполне
материальных воинов. Они прорвались сквозь  искрящееся  облако,  после  чего
Макри, Лотлан и ваш покорный слуга вступили в неравную схватку не на  жизнь,
а на смерть.
   К моему изумлению, Азгиз выступил на нашей стороне.  В  этом  было  нечто
противоестественное: телохранитель лорда должен был сражаться плечом к плечу
со  своими  соотечественниками.  Меня,  конечно,  радовало,  что  этого   не
случилось, но противник все едино обладал огромным численным превосходством,
и наши шансы сохранить жизнь  практически  равнялись  нулю.  Азгиз  сражался
двумя мечами. Подобная манера боя для стран запада большая  редкость.  Макри
мастерски владела этим стилем, хотя вместо  второго  меча  она  пользовалась
боевой секирой. На  смертельной  эффективности  её  действий  это,  впрочем,
нисколько не отражалось. Лотлан и  я  сражались  мечом  и  кинжалом.  Вместо
кинжала я предпочел бы щит, но  таскаться  со  щитом  по  городу  как-то  не
принято. Мы бились, прижавшись спинами к пакгаузу. Первую атаку  в  лоб  нам
удалось отбить, но положение сразу ухудшилось, когда орки повели наступление
с флангов.
   Парировав выпад орка, я вонзил в него кинжал, но он все же успел  нанести
мне резаную рану в плечо. Я едва не упал, но меня выручил  Лотлан,  отбросив
ударом ноги моего второго противника.
   Неожиданно над полем битвы вспыхнул синий огонь - это  Мелия  при  помощи
магических сил открыла для нас  путь  к  спасению.  Часть  стены  за  нашими
спинами вдруг исчезла, и мы скользнули в  пакгауз.  Волшебница  не  могла  в
полной мере использовать все  свое  могущество,  так  как  часть  усилий  ей
приходилось тратить на нейтрализацию заклятий оркского колдуна, однако Мелия
обладала огромной магической силой и сумела воздвигнуть между нами и  орками
стену пламени, что в свою очередь позволило нам добраться до  дальней  двери
пакгауза. Как только мы её открыли, чтобы выскочить на пирс,  навстречу  нам
хлынули новые орки.
   - А я-то думал, что Турай населен людьми! - прохрипел я.
   - К фургонам! - выкрикнул Лотлан.
   В углу пакгауза, ожидая погрузки, стояли четыре или пять пустых фургонов.
Подбежав к ним, мы выкатили один экипаж из ряда.
   - Взгляните! - крикнул Азгиз. - Молитвенный коврик!
   Точно, это был проклятый коврик! Мы его  нашли,  но  я  почему-то  сильно
сомневался в том, что нам удастся вернуть ценный предмет владельцу.
   После того как мы заняли позицию в углу и  прикрылись  спереди  фургоном,
численное превосходство врага  уже  не  имело  столь  большого  значения.  Я
попросил Мелию обратиться за  помощью,  и  чародейка,  слегка  задыхаясь  от
недостатка воздуха, прошептала, что уже связалась по магическим  каналам  со
своей ученицей и потребовала прислать подмогу.
   Нам противостояли примерно два  десятка  орков.  Когда  они  двинулись  в
атаку, Мелия учинила мощный взрыв, и пятеро врагов взлетели  на  воздух.  Но
это, к сожалению, дало  возможность  колдуну  противника  вступить  в  дело.
Защищающий нас с фронта фургон без  всякого  предупреждения  вспыхнул  ярким
пламенем.
   Макри издала дикий воинственный клич, выскочила из-за баррикады и  встала
в боевую позицию. Вокруг нас полыхал огонь, и нам оставалось  одно:  принять
свой последний бой. Увидев, как моя подруга  вертится  волчком,  разя  орков
направо и налево, я встал рядом с ней.  Плечом  к  плечу  со  мной  сражался
Азгиз. Нам удалось уложить нескольких орков, но врагов было  слишком  много.
Азгиз упал, а я отчаянно сражался, стараясь прикрыть своего  нового  собрата
по оружию от наваливающегося  со  всех  сторон  противника.  Я  увидел,  как
Лотлан, элегантно пронзив мечом гигантского орка, рухнул под  ударом  боевой
секиры. Макри одним прыжком подскочила к павшему эльфу и отразила  следующий
направленный на него и, возможно, смертельный удар. Уже через мгновение  моя
подруга оказалась в окружении  горящих  яростью  врагов.  На  ногах  мы  ещё
держались, но от смерти нас отделяли считанные секунды. Кто-то  ударил  меня
булавой, и я опустился на колени.
   И в этот миг я услышал знакомый рев боевых труб. В пакгауз ворвалась рота
королевских  солдат,  за  которыми  гурьбой  следовали  ребята   из   Службы
общественной охраны. Отчаянное послание Мелии достигло  адресата,  и  помощь
подоспела вовремя.
   Я с трудом поднялся на ноги.
   - Фракс, ты жив?
   Это была Макри - вся в ушибах и порезах, но вполне живая.
   Я  настолько  устал,  что  хотел   отделаться   одним   кивком.   Однако,
почувствовав запах кли, не выдержал и простонал:
   - Они разгрохали мою флягу!
   Лотлан и Азгиз лежали на полу. Мелия стояла над нашим орком, защищая  его
от ярости солдат и охранников. Полученный мною удар вдруг дал о себе  знать,
и я сел, опершись спиной на фургон. Сидеть было страшно неудобно, и я,  чуть
приподнявшись, извлек  из-под  себя  какой-то