сь пятнадцать лет назад. Из ноздрей  монстра
вырываются языки пламени, а на его спине восседает похожий на  безумца  Хорм
Мертвец. Его длинные волосы с  вплетенными  перьями  развеваются  на  ветру.
Тишину ночи прорезает хриплый голос колдуна:
   - Документ, как мне кажется, по праву принадлежит мне.
   Тас Восточная Зарница, не  проявляя  никакого  волнения,  поднимается  на
ноги.
   - Нет, Хорм Мертвец, он принадлежит не тебе.  Произнеся  эти  слова,  Тас
пускает в дело заклятие, которое подбрасывает дракона высоко в  небо.  Зверь
начинает беспорядочно вращаться и реветь от неожиданности и обиды.
   - Вот это да! - восхищается Макри. Мы потрясены.  Боевой  дракон  и  Хорм
Мертвец явно не пугают Таса Восточную Зарницу. Хорм восстанавливает контроль
над драконом и проносится над нашими головами.
   - Побереги силы, Тас Восточная Зарница! - кричит он сверху. - Я  прилетел
сюда не за аккредитивом, не за золотом и не  для  того,  чтобы  сражаться  с
тобой! Однако знай - как-нибудь на досуге я тебя прикончу.
   - Если тебе сейчас недосуг, - кричит в ответ Тас, - зачем же ты  в  таком
случае явился?!
   - Чтобы уничтожить твой город со всеми его  обитателями,  которые  мне  в
последнее время стали сильно докучать. Со всеми такими, как ты, Фракс!
   Хорм  Мертвец  начинает  завывать  заклинание.  Это  какой-то  бесконечно
длинный наговор  на  языке  орков.  Ничего  подобного  мне  еще  слышать  не
доводилось. Закончив вой, Хорм Мертвец издевательски машет нам рукой. Дракон
взмывает ввысь и исчезает в темном небе. Больше пока ничего не происходит.
   - Что это значит? -  спрашиваю  я.  Тас  Восточная  Зарница  мрачнеет  на
глазах. Нежно прикоснувшись к плечу Сарины, он говорит:
   - Бери золото. Надо спасаться.  Старинное  заклинание,  которое  сотворил
Хорм, погубит город. Оно именуется  "Заклятие  Восьмимильного  Ужаса".  Хорм
сумел  воссоздать  забытое  заклинание.  Все  жители  Турая  разом   лишатся
рассудка, и город погибнет.
   - Нд я ничего не ощущаю! - протестует Сарина.
   - На тебе защитное ожерелье. Так же как и на мне. Но население  ничем  не
защищено.
   Откуда-то издали до нас доносится рокот,  похожий  на  рокот  прибоя.  Мы
выбегаем  со  стадиона  и  с  ужасом  видим,  что  в  городе  уже   полыхают
многочисленные пожары. Желтые языки пламени устремляются  в  небо  навстречу
занимающемуся рассвету.
   Сарина протягивает мне аккредитив.
   - Давай золото, - говорит она.
   Я завершаю сделку, хотя не очень понимаю, какой от нее прок,  если  Турай
сгорит, а у всех его обитателей поедет  крыша.  Сзади  ко  мне  подскакивает
Гликсий Драконоборец и пытается  выхватить  аккредитив.  Сарина  Беспощадная
наносит ему технически безукоризненный удар  ногой  по  голове,  и  Гликсий,
потеряв сознание, оседает на землю. Я восхищен! Такого удара  не  постыдился
бы любой монах-воин.
   - Начав со мной двойную игру, Гликсий совершил непростительную ошибку,  -
бормочет Сарина и, обнажив кинжал, склоняется над бесчувственным колдуном.
   Я уверен, что она намерена его прикончить, но это не совсем  так.  Сарина
зловеще улыбается и срезает с шеи Гликсия защитное ожерелье.
   - Счастливого пробуждения, - говорит она и обнимает Таса  за  талию.  Тас
произносит очередное заклинание, и парочка плавно поднимается в небо.
   - Тас, ты не смеешь улетать, оставляя город на погибель!
   - Насколько мне известно, Лисутарида Властительница  Небес  работала  над
заклинанием,  способным  нейтрализовать  Заклятие  Восьмимильного  Ужаса,  -
кричит Тас, повиснув над нашими головами. - Возможно, она вас и спасет, если
вы сумеете достаточно долго продержать ее в здравом уме.
   Затем Сарина и Тас исчезают в ночном небе.
   - Почему Лисутарида Властительница Небес  не  может  долго  оставаться  в
здравом уме?
   - Она постоянно под кайфом. Непрерывно курит фазис через огромный кальян.
   Гликсий начинает шевелиться. Он явно приходит в себя.
   - Пожалуй, нам пора убираться.
   Мы ударяемся в бегство. Позади нас слышатся безумные  вопли  Гликсия.  Он
творит одно заклинание за другим.  Подобное  количество  магии  не  способен
вместить в себя ни один нормальный  разум.  Статуи  королей,  гладиаторов  и
возничих рушатся с пьедесталов, каменные стены  стадиона  начинают  полыхать
синим пламенем.
   - Ну и мерзкая же баба эта Сарина, - задыхаясь, выдавливаю  я,  когда  мы
ныряем за стены ближайшего дома. - Не думаю,  что  у  Таса  останется  много
шансов выжить после того, как он перестанет приносить ей пользу.
   В этот  момент  нас  окружают  свихнувшиеся  граждане  города-государства
Турай.  Граждане  размахивают  дубинками  и  мечами,  нападая  на  все,  что
движется. Древняя старуха, подняв клюку,  бросается  на  Макри,  та  сбивает
каргу  ударом  ноги  и  в  тот  же   момент   выпускает   кишки   громадному
наемнику-северянину, уже занесшему над ее головой боевую секиру. Мы ныряем в
узкий проулок и в  поисках  укрытия  перелезаем  через  какую-то  стену.  Но
безопасных мест в городе уже  не  осталось.  Скрыться  из  города  тоже  нет
никакой возможности: на всех улицах и площадях - особенно  вблизи  городских
ворот - кипят толпы  сограждан,  у  которых  от  заклинания  Хорма  Мертвеца
съехала крыша.
   Вдруг практически ниоткуда возникает рука и  хватает  Макри.  Моя  боевая
подруга от неожиданности взвизгивает и скрывается в темном дверном проеме. Я
прыгаю за ней следом и вижу, что Макри удерживает какой-то невысокий человек
в черном одеянии. Вглядевшись получше, я узнаю Ханаму - Мастера-Убийцу.
   - О боги! Для полного счастья нам не хватало только  встречи  с  безумной
профессиональной убийцей, -  в  отчаянии  кричу  я  и  прыгаю  вперед,  дабы
вцепиться ей в глотку.
   - Убийце, но не безумной,  -  ледяным  тоном  произносит  Ханама,  изящно
отступая в сторону, Я с лету врезаюсь в стену.
   - Совсем не  безумной,  -  повторяет  она  и  теребит  шейный  платок  из
Пурпурной ткани эльфов. Точно такими же тряпицами обмотаны шеи у  меня  и  у
Макри.
   Я не знаю, насколько случайной была наша встреча. Нельзя исключать  того,
что Ханама за  нами  уже  давно  следит.  Однако,  когда  гибнет  город,  на
размышления о таких пустяках времени не остается.
   Ханама с отвращением смотрит на беснующуюся толпу и произносит:
   - Нашей Гильдии крайне не  нравятся  всякого  рода  массовые  беспорядки.
Некоторый беспорядок идет бизнесу на пользу, но всеобщий  бунт  наносит  ему
существенный ущерб.
   - Ты права, как никогда,  Ханама,  -  замечаю  я.  -  Кому  нужны  услуги
профессиональных убийц, если каждый получает  возможность  истреблять  своих
собратьев направо и налево? Боюсь только, что и мой бизнес тоже  пойдет  под
откос.
   - Пожалуй, нам  стоит  поспешишь  к  Лисутариде,  -  произносит  Макри  и
объясняет  Ханаме,  что  волшебница  может  создать  заклинание,   способное
остановить Восьмимильный Ужас Хорма.
   Ханама говорит, что готова составить нам компанию, а я  начинаю  смотреть
на нее со всевозрастающим  подозрением.  Ее  поведение  кажется  мне  весьма
странным. Профессиональные убийцы из Гильдии так себя не  ведут.  Эти  типы,
как правило,  предпочитают  проводить  время  в  обществе  себе  подобных  и
общаются  с  другими  людьми  лишь  тогда,  когда  приступают  к  выполнению
профессиональных обязанностей.
   Я не очень верю в то, что Лисутарида сможет положить конец мятежу психов,
но более плодотворных идей у меня нет. Кроме  того,  нельзя  исключать,  что
многочисленные  маги,  обитающие  на  аллее  "Истина  в  красоте",  способны
сдержать взбесившуюся толпу, поэтому дом Лисутариды может оказаться для  нас
самым надежным убежищем. Мне вовсе не нравится делить свою участь с  участью
профессиональной убийцы, и я прошу Ханаму нас покинуть.
   В этот момент мы видим, как по улице в нашем направлении мчится не  менее
двадцати полностью вооруженных и абсолютно безумных солдат.  Нам  приходится
скрываться бегством, в результате чего я помимо воли продолжаю оставаться  в
обществе убийцы.
   К сожалению, аллея "Истина в красоте" оказывается весьма  привлекательным
местом для множества обезумевших  жителей  города.  Даже  полностью  утратив
разум, они приходят к выводу, что это место надо спалить в  первую  очередь.
Все граждане Турая превратились в буйных психов.  Кроме  королевской  семьи,
только маги, высшие чиновники и некоторые богатые  торговцы  носят  защитные
ожерелья, но и у них нет никаких шансов выстоять против взбесившейся толпы.
   Боевое искусство Макри и Ханамы вкупе  с  моим  сверхъестественным  весом
позволяют нам  проложить  путь  к  желанной  цели.  Местные  маги  прилагают
отчаянные  усилия,  чтобы  сдержать  напор  обезумевших  сограждан.   Воздух
искрится, в воздвигнутый  силами  волшебства  невидимый  барьер  то  и  дело
попадают различные метательные снаряды - палки, факелы, булыжники, бутылки и
даже кружки. Отнюдь не все маги, живущие в этом округе, обладают могуществом
Таса Восточной Зарницы или Хормона Полуэльфа. Некоторые из  них  всего  лишь
чуть больше, чем простые астрологи, немногим превосходящие в искусстве магии
меня. Продолжительные усилия уже начали сказываться на их состоянии.  Однако
Горсий Звездочет и старый Хасий Великолепный, занимающий пост главного  мага
Обители справедливости (волшебники весьма могущественные), стоят  посередине
улицы, уверенно отражая все попытки толпы приблизиться к волшебному щиту. Но
их усилий  может  оказаться  недостаточно,  так  как  некоторые  их  коллеги
начинают отступать под градом летящих в  них  предметов.  Несколько  горящих
факелов все же проникают сквозь .барьер, и в расположенных на ближнем  конце
улицы  домах  вспыхивает  пожар.  Лисутариды  Властительницы   Небес   среди
защитников не видно.
   Толпа настолько увлечена штурмом магической защиты, что  ие  обращает  на
нас никакого внимания. Когда мы подходим достаточно близко, я что  есть  сил
кричу, пытаясь перекрыть рев толпы. Горсий  Звездочет,  услышав  мой  вопль,
смотрит на меня с большим подозрением. Я показываю пальцем  на  свой  шейный
платок из Пурпурной ткани и громко прошу нас  пропустить.  Горсий  Звездочет
чуть приподнимает жезл, барьер на миг исчезает, и  наша  троица  вбегает  на
улицу магов.
   - Плохое место для убежища, - выдавливает  с  трудом  Горсий  и  начинает
творить очередное заклинание.
   На нем одно только нижнее белье, у бедняги не было времени  даже  на  то,
чтобы накинуть на себя радужную мантию.
   - Долго нам их не удержать! - бросает он, выкроив еще одно мгновение.
   - Где Лисутарида?
   -  Балдеет,  думаю,  -  произносит  Горсий,  уклоняясь  от   пролетающего
булыжника.
   - Тас Восточная Зарница сказал мне, что  она  работала  над  заклинанием,
останавливающим действие Восьмимильного Ужаса.
   - Ты сказал "Восьмимильного Ужаса"? - взвизгивает Горсий. - Так  вот  что
вызвало это несчастье?
   - А ты что думал? Качество воды, что ли?
   - Действие этого заклятия нам не остановить, - стонет Горсий. - Где  Тас?
Нам так нужна его помощь!
   - Боюсь, в ближайшее время он не появится.
   С  нашего  места  видно,  как  вдалеке,  там,   где   должен   находиться
Императорский  дворец,  разгорается  грандиозный  пожар.  Сквозь  магический
барьер пролетает еще один камень, и Горсий Звездочет со  стоном  рушится  на
мостовую. Откуда-то возникает его ученик  и  уволакивает  его  в  безопасное
место.  Каждый  из  оставшихся  магов  начинает  испытывать  более   сильное
давление. Самым молодым из них,  тем,  кому  не  приходилось  участвовать  в
войнах, начинает изменять выдержка.  Мы  изо  всех  сил  мчимся  к  особняку
Лисутариды. Вокруг дома в бессознательном состоянии валяются слуги. Они, как
и все жители города, свихнулись, и хозяйке пришлось их успокоить. Дверь дома
на запоре.
   - Толпа, похоже, приближается, - замечает Макри.
   Я, как слон, врезаюсь всей тушей в дверь, и панель разлетается на  мелкие
щепки.  Ханама,  которая  легче  нас  на  ногу,  первой  находит  Лисутариду
Властительницу Небес - волшебницу необыкновенного могущества  и  безнадежную
наркоманку. Лисутарида валяется на спине рядом со своим кальяном.  Помещение
заполнено дымом - таким густым, какого я не видывал к утру в "Секире мщения"
даже  после  массовой  ночной  попойки.  Да.   похоже,   она   действительно
злоупотребляет  фазисом.  Я  еще  раз  кляну  на  чем  .свет  стоит   упадок
нравственности, царящий в среде придворных магов.
   - Постарайся привести ее в чувство, Макри. А я тем временем  поищу  текст
заклинания.
   Макри начинает трясти Лисутариду, а мы  с  Ханамой  переворачиваем  вверх
дном весь дом в поисках контрзаклинания к Восьмимильному Ужасу. Рев толпы за
окнами становится все громче. Некоторым обезумевшим гражданам Турая, видимо,
удается преодолеть магический барьер.
   Когда я  врываюсь  в  рабочий  кабинет  волшебницы,  откуда  ни  возьмись
появляется ее безумный слуга с огромным мясницким ножом в  руке.  Я  парирую
удар ножа и бью верного служителя по голове. Тот, видимо, обезумел до  такой
степени, что удара не замечает и продолжает размахивать ножищем, поэтому мне
остается только ударом ноги свалить несчастного  на  пол  и  сломать  о  его
черепушку стул. Если мы все выживем,  Лисутарида  вылечит  слугу,  а  заодно
починит и мебель. Победно  завершив  схватку,  я  начинаю  рыться  в  книгах
волшебницы.
   - А мы не  это  ищем?  -  спрашивает  Ханама,  появляясь  с  пергаментом,
испещренным свежими записями.
   Я быстро пробегаю глазами запись и возвращаю пергамент Ханаме.
   - Увы, нет. Это - заклинание, ускоряющее рост и вызревание фазиса.
   Ханама с омерзением отбрасывает листок, и мы возобновляем поиски. В  окно
влетает камень. Толпа безумцев  приближается.  Через  черный  ход  в  дом  в
сопровождении  ученика  вваливается  Горсий  Звездочет.   Следом   за   ними
появляется старый Хасий Великолепный. Все  трое  с  ног  до  головы  покрыты
кровоточащими ранами.
   - Толпа прорвалась!
   Некоторые утверждают, что возраст Хасия Великолепного  перевалил  за  сто
десять  лет.  Если  мы  не  найдем  контрзаклинания,  ему  вряд  ли  удастся
отпраздновать свой сто одиннадцатый день рождения. Я выдвигаю еще один  ящик
стола и, обнаружив там несколько недавно исписанных листков, быстро пробегаю
их глазами.
   - Есть! - триумфально восклицаю я. -  Вот  оно,  заклинание,  блокирующее
действие Заклятия Восьмимильного Ужаса!
   Горсий подбегает ко мне  и  начинает  изучать  пергамент.  Читая,  он  не
забывает стирать с лица струйки крови. В окно влетает еще несколько камней.
   - Она не  успела  закончить  заклинание,  -  упавшим  голосом  произносит
Горсий.
   Я тут же выскакиваю из рабочей  комнаты  и  приказываю  Макри  немедленно
прекратить все попытки вернуть к жизни Лисутариду Властительницу Небес.
   - Она не успела закончить заклинание, и нам ничего не остается, кроме как
отсюда бежать. И чем быстрее, тем лучше.
   - Итак,  с  цивилизацией  покончено.  Прощай,  Турай,  -  говорит  Макри,
направляясь вслед за мной к дверям.
   - Куда это вы? - интересуется возникший рядом с нами Горсий Звездочет.
   - Куда глаза глядят. Надеемся пробиться с боем,  пока  город  не  запылал
окончательно.
   - Но вы же не  можете  просто  так  убежать,  бросив  город  на  произвол
судьбы?
   - А что прикажете делать? - спрашивает у мага Макри. - Ведь не  можем  же
мы сражаться со всем населением Турая!
   - Помогите нам выиграть время. Лисутарида сможет закончить заклинание.
   Я не успеваю ответить, потому что дверь слетает  с  петель,  и  в  проеме
появляется Гликсий Драконоборец. В глазах его пылает пламя безумия.
   - Смерть колдунам! - вопит он и прыгает на меня, воздев руки.
   Остается  только  надеяться,   что   пурпурный   шейный   платок   сможет
противостоять заклятиям безумного мага.
   Гликсий Драконоборец, вместо того  чтобы  обрушить  на  меня  заклинание,
обрушивает на мою физиономию кулак, и я валюсь на пол. Гликсий дико хохочет.
   - А мне это нравится! - выкрикивает он, обнажая меч.
   Макри одним прыжком становится между мной и магом, готовясь принять  бой.
В это момент  в  дом,  размахивая  мечами,  дубинами  и  горящими  факелами,
врывается толпа безумцев. Мы с Макри выбегаем из комнаты, увлекая  за  собой
Горсия Звездочета и волоча по полу хозяйку дома. Вбежав в рабочее помещение,
мы видим, что Хасий Великолепный валяется на полу  без  сознания,  а  Ханама
изгоняет двух каких-то безумцев через заднюю дверь.
   Наш отряд попал в окружение. Мы  возводим  у  всех  дверей  баррикады  из
мебели, а затем смотрим друг на друга, словно спрашивая  взглядами,  что  же
нам теперь делать. Лисутарида Властительница  Небес  издает  слабый  стон  и
начинает проявлять признаки жизни. Толпа психов молотит в двери,  и  в  этом
грохоте явно слышны удары больших боевых секир.
   - Ну как, волшебники?  -  спрашивает  Макри.  -  Можете  хоть  что-нибудь
сделать?
   Оказывается, что сделать они что-либо не в состоянии. В  их  арсенале  не
осталось ни единого заклинания, а что касается моей магической силы, то  она
исчерпала себя давнымдавно. Маги растратили все могущество, сдерживая  толпу
на подступах к улице. Теперь возможностей у нас не  больше,  чем  у  простых
людей, а может быть, даже и  меньше,  учитывая  плачевное  состояние  Хасия,
Горсия и Лисутариды. Из щели  под  дверью  начинает  ползти  дымок.  Безумцы
подожгли дом.

ГЛАВА 27

   До меня доносится  чей-то  истошный  вопль:  "Погасите  огонь!!  Погасите
огонь!!!"
   Оказывается, это кричу я. Никто не торопится откликнуться на мою мольбу.
   В это просто невозможно поверить. Меня окружают самые могущественные маги
города-государства Турай, а я должен погибнуть в каком-то банальном пожаре!
   - Неужели ни у кого в запасе не осталось паршивенького  заклинания?  -  с
надеждой спрашиваю я.
   Горсий Звездочет печально качает головой. Хасий Великолепный  по-прежнему
лежит без сознания. Лисутарида Властительница Небес все  так  же  в  отпаде.
Из-под двери уже пробиваются язычки пламени. Я хватаю Лисутариду за шиворот,
вздергиваю ее на ноги и шлепаю по физиономии с такой силой, что у волшебницы
едва не отлетает голова. Она открывает глаза и глупо улыбается.
   - Эй! - кричу  я,  стуча  костяшками  пальцев  ей  по  лбу.  -  Там  есть
кто-нибудь? Если есть, то слушай меня внимательно! Через пару минут  мы  все
превратимся в головешки! Магических сил ни у кого не  осталось.  Теперь  все
зависит от тебя. Туши огонь!!!
   - Что?
   - ТУШИ ОГОНЬ!!!
   - Зачем так громко кричать?  -  вдруг  спрашивает  Лисутарида  -  видимо,
возвращаясь к реальности, - легонько взмахивает ладошкой, и пламя исчезает.
   - Я очень проголодалась, - сообщает  она.  Несколькими  могучими  ударами
ноги я открываю забаррикадированную  снаружи  дверь.  Заклинание  Лисутариды
вышвырнуло психов из дома,  однако  остудить  их  пыл  не  смогло.  Безумные
граждане  Турая  начали  перестраивать   ряды,   дабы   возобновить   штурм.
Возможность бежать появляется, но - увы! - тут же исчезает.  Огромная  толпа
новых маньяков, в которой я замечаю множество вооруженных  солдат,  окружает
дом. Часть солдат, словно оккупационная армия, начинает разбивать  лагерь  в
саду рядом с домом претора. В этот момент в поле зрения появляется роскошный
ландус. Возница изо всех сил пытается сдержать коней, которые  скачут  через
пламя и сквозь  клубы  дыма,  под  градом  самых  разнообразных  метательных
снарядов.
   Ландус прорывается через живую изгородь, мнет несколько цветочных клумб и
врезается в толпу. Кто бы ни был этот возница, он определенно направляется к
нам.
   - Классно правит! - восхищается Макри, когда ландус по дуге  на  огромной
скорости объезжает купу деревьев. Возница, избегая  летящих  в  его  сторону
камней, низко пригнулся, твердо держа в руках вожжи.
   Ландус наверняка домчался бы до самого дома, если бы его передние  колеса
неожиданно не угодили в декоративный пруд.
   - Да это же принцесса!