исутарида.
Теперь им предстояло пройти конечное испытание. Первая часть  задачи  решена
успешно, и Турай достиг своей промежуточной цели.
   Цицерий произнес изящную речь перед собравшимися  в  Палате  Всех  святых
членами своей команды. Он поблагодарил всех за усилия, и заявил,  что,  хотя
основная заслуга принадлежит ему (сказал он это довольно  тонко),  остальные
тоже сыграли определенную роль для достижения успеха.
   Чуть позже к нам подошла Тилюпас.
   - Поздравляю вас обоих, - сказала она.
   Макри галантно стряхнула остатки блевотины с кушетки и предложила Тилюпас
присесть. Благородная дама и глазом не повела, но знаком позвала уборщика.
   - Я закажу ландус, чтобы доставить вас домой, - сказала  она.  -  теперь,
если нам удастся еще пару дней продержать имя победительницы не запятнанным,
мы сможем заявить о полной победе. Заклинание сокрытия все еще держится?
   - Да.
   - И сколько же времени оно может простоять?
   - Не знаю.
   - Почему.
   - Я слишком пьян для того, чтобы думать.
   Тилюпас улыбнулась. Она вообще часто  улыбается.  Мне  кажется,  что  она
этого просто не замечает, и что это всего лишь один из способов скрыть  свою
неискренность.
   Я помог Макри  встать  на  ноги,  и  мы  направились  к  дверям.  Чародеи
собирались продолжить веселье, но я, определенно, нуждался в отдыхе.
   Когда мы проходили через главный зал, к нам подбежал Хансий.
   - Беда, - бросил он, жестом приглашая нас последовать за ним.
   Мы прошли в комнату, распложенную в дальнем конце зала. В этом помещении,
зарезервированным для самых выдающихся магов, я еще не бывал.  Старый  Хасий
Великолепный, Рамий Солнечный ураган, Ласат Золотая секира и Чарий Мудрый  о
чем-то совещались с Цицерием. Они говорили негромко,  но  я  услышал  вполне
достаточно для того, чтобы понять - у нас серьезные неприятности.
   - Лисутарида Властительница небес убила Дария По-облакам-ходящего.
   - Это невозможно! - возмутился Цицерий.
   - Мы ясно видели сцену убийства, - стоял на своем  Рамий,  -  ее  следует
немедленно арестовать.
   Почувствовав наше присутствие, Рамий огляделся по сторонам. Я не произвел
на него никакого впечатления, но, увидев Макри, он встрепенулся.
   - Она была в комнате в момент гибели Дария. Там же находилась и принцесса
Дайрива. Что происходит с этим городом?  Скажите,  заместитель  консула,  вы
пошлете за ней стражу, или прикажете мне созвать  Совет  магов?  Мы  и  сами
способны произвести арест.
   В этот момент в комнату вошла Тилюпас. Держалась эта дама, как всегда,  с
потрясающей уверенностью.
   - Я послала за консулом Калием. Он должен прибыть с минуты на  минуту.  А
пока мы не в праве допустить, чтобы новость вышла за стены этого помещения.
   - Почему же? - спросил Ласат.
   - Это может помешать Лисутариде победить в финале.
   - В финале? Лисутарида не будет  допущена  к  последнему  испытанию.  Как
исполняющий обязанности Главного мага, я этого допустить не могу.
   Если у Тилюпас и было, что на это ответить,  она  предпочла  попридержать
язык. Однако дать знак Хансию, чтобы  тот  плотнее  закрыл  дверь,  дама  не
забыла.
   - Этим делом займется сам консул Калий, - сказала она.
   Ласат Золотая секира с неохотой согласился  подождать  прибытия  главного
чиновника города, но я понимал, что это всего  лишь  позволит  нам  выиграть
несколько минут. Золотая Секира - не тот маг, на которого  способен  оказать
давление  даже  самый  высокопоставленный   чиновник.   Будучи   исполняющим
обязанности Главы Гильдии и являясь одним из наиболее  могущественных  людей
западного мира, он имел полное право не повиноваться  приказам  Тилюпас  или
Цицерия. Да он скорее обрушит городские стены, чем пойдет на поводу властей.
   Макри по-прежнему выглядела очень скверно.  Я  начал  опасаться,  что  ее
снова вывернет наизнанку. Совсем  недавно  ей  довелось  окатить  блевотиной
сандалии кронпринца. Если она исторгнет содержимое желудка на ноги  консула,
ее положению в городе не позавидуешь. Но для того чтобы  приобрести  мировую
известность, ей следовало бы выбрать целью  исполняющего  обязанности  Главы
Гильдии чародеев Ласата Золотая секира.
   До нас едва слышно долетал гомон продолжающих  веселье  магов.  Мы  же  в
мрачном молчании ожидали прибытия консула Калия.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

   Как я уже сказал, консул Калий является первым лицом  городской  иерархии
(не  считая  короля,  естественно).   Претор   Самилий   командует   Службой
общественной  охраны.  Старый  Хасий  Великолепный  занимает  пост  Главного
мага-детектива в Обители справедливости. Риттий  стоит  во  глава  Дворцовой
стражи,  а  Орий  Укротитель  огня  выступает  в   качестве   его   Старшего
мага-детектива. Здесь же присутствовали Ласат Золотая секира, Чарий Мудрый и
Рамий Солнечный ураган. Одним словом, сборище было весьма впечатляющим.  Мне
очень не нравилось то, как все они на меня смотрят.
   - Я твердо убежден в невиновности Лисутариды.
   - Нам очень хотелось бы разделить вашу уверенность, - сказал Калий.
   - Но мы, увы, ее не разделяем, - вступил Рамий.
   - На каком основании вы считаете ее невиновной? -  с  надеждой  глядя  на
меня, спросил консул Калий.
   Большинство высших чиновников Турая было на моей стороне.  Событие,  надо
сказать, весьма редкое. Однако эта поддержка,  к  сожалению,  пришла  в  тот
момент, когда я столкнулся с практически неразрешимой задачей.  После  того,
как старому Хасию Великолепному и Ласату Золотая секира удалось  снять  чары
сокрытия, картина преступления каждый раз воспроизводилась без труда  и  при
этом весьма ярко. Надо ли говорить, что сцена при каждом очередном показе не
менялась? Все видели, как Лисутарида вонзает кинжал в  спину  Дария.  Претор
Самилий несколько раз спрашивал у магов, нет ли здесь какого-нибудь  фокуса,
и каждый раз получал ответ, что никакая фальсификация картинки невозможна.
   - Никто в нашем мире не способен на подобное, - твердили они.
   - Я же сказал вам, что открыл заклинание, при помощи  которого  подделать
изображение вполне возможно.
   - Ты что-то открыл? - с циничной усмешкой переспросил Рамий.
   Однако все знают - могущественные маги не любят признаваться в  том,  что
какие-то заклинания им не известны.
   -   Ты   утверждаешь,   что   открыл   заклятие,   способное   переносить
фальсифицированные события в прошлое? Подобное невозможно!
   Я еще раз объяснил им свою теорию заклинания уничтожения следов события и
заклинания создания ложной картины. Те из присутствующих,  которые  не  были
магами, ничего  не  поняли,  а  маги  нашли  мои  соображения  абсолютно  не
правдоподобными.
   - Я неоднократно проверял возможность  фальсификации  событий,  -  сказал
старый  Хасий,  -  и  убедился,  что  мы  наблюдаем  то,  что  произошло   в
действительности. Если бы это было не так, то я без особого  труда  смог  бы
обнаружить истинное развитие событий.
   - Только не в том случае, если все их следы были сознательно стерты.
   - Ну хорошо, я могу  допустить,  что  заклинание,  уничтожающее  следы  в
прошлом, существует. Но как ты объяснишь создание и перенос в прошлое  новой
реальности?
   - У меня нет объяснения. Но тот, кто оказался способным на  первую  часть
трюка, вполне мог совершить и другой фокус. Мы не можем быть уверены в  том,
что убийцей была Лисутарида.
   Я посмотрел на присутствующих магов, но ничего кроме скепсиса не заметил.
Что  же  касается  городских  чиновников,  то  те  отчаянно  желали   видеть
Лисутариду невиновной, и вопреки всему хотели мне поверить. Но на  Ласата  и
Рамия мои слова не произвели никакого впечатления. Они продолжали настаивать
на немедленном аресте Лисутариды.
   Это был тяжелый удар. Самый большой патриот Турая Цицерий  за  все  время
дискуссии почти не говорил. Он притулился в углу, напоминая всем своим видом
несчастную ниожскую шлюху. Впрочем, боюсь, что эта идиома в данном случае не
очень подходит, так как представитель Ниожа Алмалас занял  третье  место,  и
если  Лисатуриду  снимут  с  дистанции,  то  место  в  финальном  состязании
достанется ему. В этом случае Турай будет не только опозорен  тем,  что  его
кандидат оказался убийцей, но и получит в качестве Главы Гильдии  мага  либо
Ниожа, либо из Симнии. В случае опасности ни одна из этих стран не  поспешит
на помощь нашему городу-государству.
   - Мне кажется, что вы что-то недоговариваете, - сказал Самилий.
   Претор был назначен главой Службы  общественной  охраны  по  политическим
причинам и не очень разбирался в тонкостях детективной работы. Ему казалось,
что я замешан в это дело гораздо больше, чем говорю. Как ни странно, до  сих
пор никто не догадался, что убийство произошло в моей комнате, и у  меня  не
было ни малейшего намерения просвещать на сей счет кого бы то ни было.
   - Мне известно не больше, чем вам. Но я нахожусь рядом  с  Лисутаридой  с
первого дня Ассамблеи, и уверен, что она преступления  не  совершала.  Кроме
того у нее для этого не было никаких мотивов.
   - Но мы  своими  глазами  видели,  как  она  убивала  его  в  присутствии
принцессы Дайривы и другой известной нам женщины.
   - И у обеих в жилах присутствует кровь орков, - заметил  Рамий  Солнечный
ураган. - Я настаиваю на том, чтобы вы проинформировали короля и  арестовали
Лисутариду.
   Сказав это, он посмотрел на Ласата Золотая секира.
   - Согласен, - ответил исполняющий обязанности главы Гильдии,  сопровождая
свои слова величественным кивком.
   - Но нам по крайней мере  следует  подождать  до  тех  пор,  пока  мы  не
выслушаем Лисутариду, - вмешался Цицерий.
   - Где она?
   - Насколько я знаю, она в  это  время  обычно  придается  медитации.  Мой
помощник отправился на ее поиски.
   В этот момент в комнате  появилась  Лисутарида  в  сопровождении  Хансия.
Несмотря на исключительную сложность своего положения  Властительница  небес
хранила полное спокойствие. Возможно это был результат  воздействия  фазиса;
но, скорее всего - нет. Во время войны она, даже  попадая  в,  казалось  бы,
безвыходные положения, никогда не  паниковала.  Прежде  чем  начать  допрос,
консул Калий распорядился выпроводить из помещения всех, кто не имел прямого
отношения к делу. Это касалось меня, Макри и Тилюпас.
   - Отведите их в закрытую комнату и не позволяйте ни  с  кем  общаться,  -
приказал Калий, и сержант Службы охраны провел  нас  через  зал  и  короткий
коридор в другое помещение.
   Не знаю, ввел ли кого-нибудь в заблуждение этот  приказ.  Для  меня  было
совершенно очевидно, что трюк с нашей отсылкой изобрела Тилюпас, чтобы  хотя
бы немного развязать нам руки. Я не ошибся. Как  только  за  нами  закрылась
дверь, Тилюпас начала немедленно отдавать распоряжения.
   - Макри, отправляйся назад и жди выхода Лисутариды.  Если  ее  поведут  в
другое место, следуй за ними и обеспечь ее безопасность.
   Макри кивнула,  поняв,  что  наступило  время  вернуться  к  обязанностям
телохранителя. Когда Макри удалилась, Тилюпас отпустила сержанта.
   - Ты все достал? - спросила она, перейдя на ты.
   - Да, - ответил я, - но ты,  наверное,  знаешь,  что  хороший  маг  может
подслушать любой разговор.
   - Только не в этой комнате. На всякий случай мы  обили  здесь  все  стены
Пурпурной тканью эльфов.
   Пурпурная ткань эльфов является непреодолимым барьером для  любой  магии.
Ни один маг не способен через нее проникнуть. Ткань фантастически  дорога  и
обивка всех стен комнаты, видимо, обошлась казне в баснословную сумму.  Если
Лисутариду изберут, то гражданам Турая еще долго предстоит расплачиваться за
ее победу.
   Я кивнул и передал ей объемистый  документ.  Тилюпас  быстро  просмотрела
бумаги и  удовлетворенно  кивнула.  В  добытом  мною  документе  содержались
конфиденциальные подробности  соглашения  между  Ласатом  Золотая  секира  и
богатым коммерсантом из Джуваля по имени Берисат. Этот Берисат вот  уже  три
года облапошивал короля Самсарина, поставляя на его монетный двор обедненное
золото. В обязанности Ласата входила проверка чистоты  металла,  идущего  на
чеканку монет,  и  он,  как  выяснилось,  пропускал  золото  с  недопустимым
количеством примесей. Существенная часть прибыли от этой преступной операции
шла в его карман. Добыча  этих  бесценных  сведений  стоила  мне  громадного
труда, а Тилюпас операция обошлась в кругленькую сумму.
   - Здесь все, что нам надо?
   - Думаю, что все.
   Первоначальную информацию я выкачал из Иртита, когда тот  был  смертельно
пьян. Затем я дал поручение опытному вору, который  выкрал  документ,  когда
вся делегация Джуваля находилась в полном отпаде. Операция  прошла  успешно.
Но мне почему-то не хотелось думать  о  том,  что  может  сказать  профессор
Саманатий по поводу того, насколько  этично  обворовывать  своих  друзей.  Я
знал, что может сказать Гурд. Старый и не искушенный  в  тонкостях  политики
варвар обязательно заявил бы, что мой поступок вызывает отвращение.
   - Этого вполне достаточно, чтобы Ласат Золотая секира  пошел  с  нами  на
сотрудничество, - заключила Тилюпас.
   - А ты не  считаешь,  что  шантажировать  главного  мага  западных  стран
рискованно?
   - Об этом не беспокойся, Фракс. Риск я беру на себя.
   - Если Ласат вдруг решит с тобой покончить, Тилюпас, то долго нести  этот
груз тебе не придется. Ему для этого достаточно пошевелить мизинцем.
   - Уверена, что этого не произойдет,  -  ответила  Тилюпас.  -  Ему  будет
гораздо проще поддержать естественное желание  Турая  дождаться  результатов
расследования.
   - А что, если Ласат Золотая секира просто пошлет тебя к дьяволу?
   - В этом случае ему  потребуется  все  его  магическое  искусство,  чтобы
избежать эшафота, после того как король Самсарина узнает, что его доверенный
маг вот уже три года обкрадывает монетный двор.
   - Не мог даже подумать, что Ласат - мошенник.
   - Он давно уже пристрастился к диву.
   - Неужели?
   - Да. Но  он  ухитряется  держать  свой  порок  в  тайне.  Добытая  тобой
информация поможет нам выиграть время. Ласат Золотая секира  прикажет  Рамию
Солнечный ураган хранить в тайне детали преступления,  и  Лисутарида  сможет
завтра принять участие в финальном состязании.
   Вся эта затея мне крайне  не  нравилась,  хотя  все  проблемы  этического
характера я, как правило, отдавал на откуп Макри. Я не мог не понимать,  что
принимаю участие в шантаже, для того чтобы избежать ареста  по  обвинению  в
убийстве.
   - Если даже Ласату и заткнуть рот, то ничто и никто  не  может  заставить
Рамия Солнечный ураган вечно держать язык за зубами. Если Лисутарида победит
в финале, то он тут же завизжит на весь мир, что  его  соперница  -  убийца.
Может быть, у вас есть возможность и его шантажировать?
   - К нашему великому сожалению Рамий Солнечный не скрывает  грязных  тайн.
Неужели ты считаешь, что я их не искала. Ты прав,  мы  получаем  лишь  очень
небольшой выигрыш во времени. Если Рамий проиграет,  то  каждый  маг  запада
получит  доступ  к  изображению  убийства.  А  это  означает,  что  в  твоем
распоряжении остался один день.
   - Сделаю все, что в моих силах.
   - Этого сейчас недостаточно. Надо сделать больше. До сих пор вы развивали
версию уничтожения реалий прошлого и  заменой  их  новыми.  Теперь  же  тебе
следует в течение суток установить истинную картину.
   Мне крайне не понравилось, что мне читают лекцию, как  надо  действовать.
Мне с избытком хватало и лекций Цицерия.
   - Если тебе не нравятся мои методы расследования, то почему ты  не  нашла
другого детектива?
   - Мы это сделали, и ты не единственный, кто пытается разгрести весь  этот
навоз. Но ни у одного из вас  ничего  не  выходит.  Настало  время  получить
результат, - с улыбкой сказал Тилюпас.
   Да, эта баба действительно отлично воспитана.
   - Ну и какой же трюк ты приберегла для финала? - спросил я,  увидев,  что
она собирается уходить.
   - Прости, но я не совсем тебя поняла.
   - Только не говори  мне,  что  соревнование  нашего  кандидата  с  Рамием
пройдет в честной борьбе. Ты этого не допустишь.
   - Лисутарида без всякого вмешательства способна победить Рамия.
   - Возможно. Но ее шансы на  выигрыш  значительно  повысятся,  если  Турай
пойдет ради нее на очередное жульничество.
   - Содержание состязания держится в тайне. Соперники узнают его  от  Чария
Мудрого. Этот  чудак,  к  нашему  огромному  сожалению,  оказался  абсолютно
неподкупным. Но мы не теряем надежды и продолжаем работу, - сказала  Тилюпас
и отправилась шантажировать мага,  исполняющего  обязанности  главы  Гильдии
чародеев. Оставалось надеяться, что он никогда не узнает о  моем  участие  в
этом деле. Ласат Золотая секира способен, не моргнув глазом, отправить  меня
в преисподнюю. Для этого ему совершенно не обязательно находиться со мной  в
одном городе. Стоит Ласату пробормотать несколько слов, и меня уже нет.
   В этот момент  я  почувствовал,  что  совершенно  трезв,  и  это  мне  не
понравилось. Мне вообще ничего не нравилось. Я, наконец, до  конца  осознал,
почему меня привлекли к этой работе. Они знали, что я не откажусь от  темных
делишек, если мне за них предложат приличные бабки. Настоящий маг, преданный
идеям своей Гильдии, для этого не годился.  Нужный  им  человек  должен  был
обладать некоторыми познаниями в  магическом  искусстве,  но  не  настолько,
чтобы быть принятым в Гильдию. Он должен любить деньги и не  чураться  самых
экзотических способов их получения.  Этот  человек  должен  иметь  слабости,
которые можно использовать, и сам он тоже должен уметь пользоваться в  своих
целях слабостями других. Да, Фракс,  действительно  идеальный  кандидат  для
этой грязной работы, печально подумал я.
   Я брел домой, борясь с метелью и морозом. Оказавшись в "Секире мщения", я
печально уселся в своей комнате перед очагом и принялся следить за тем, как,
постоянно меняя форму, танцуют языки пламени. Через некоторое время я извлек
доску для игры в ниарит и сгонял несколько тренировочных партий.  Когда  это
занятие мне надоело, я выпил пива и стал глазеть  в  окно.  Настроение  было
хуже некуда.
   Послышался стук в дверь и  я  пошел  ее  открывать.  Если  это  парни  из
Братства  или  головорезы  претора  Капатия  -  тем  лучше.  Если  они  ищут
неприятностей на свою голову, они получат их в полной мере. Но подраться мне
не удалось. На пороге моего жилища стоял Саманатий -  любимый  философ  моей
подруги Макри.
   Профессор вежливо поинтересовался, будет ли ему позволено  войти  в  дом.
Получив разрешение, он прошел в комнату, и я смог рассмотреть  его  получше.
Саманатию шестьдесят лет, но для своего возраста он прекрасно сохранился. На
ученом был дешевенький плащ, а его  туника  явно  знавала  лучшие  дни.  Его
одеяние явно не подходило для такой ужасной погоды, но, судя  по  его  виду,
нельзя было сказать, что он сильно от этого страдал.
   - Умоляю простить меня за вторжение, - произнес он,  вежливо  отказавшись
от предложенного мной пива. -  Я  всего  лишь  хотел  поблагодарить  вас  за
помощь. Многим хорошим людям пришлось бы худо, если бы выселение состоялось.
   Я был не в настроении купаться в лучах незаслуженной славы, и в  понятных
терминах объяснил Саманатию, что сделать это меня вынудил сенатор  Лодий,  и
что сам бы я ни при каких обстоятельствах на подобный подвиг не пошел.
   - Ему нужны голоса бедняков, - пояснил я.
   - Мне это известно. Я с самого начала не сомневался в том, что будь  ваша
воля, вы никогда не пришли бы к нам на помощь.  Однако  мы  в  любом  случае
перед вами в долгу, и  если  вам  когда-нибудь  потребуется  моя  поддержка,
обращайтесь без всяких колебаний.
   Философ отвесил поклон и удалился так же неожиданно, как  и  появился.  Я
так не понял, как следует отнестись к этому посещению. Да и самого старца  я
не очень понимал. Острого желания прослушать  курс  его  лекций  у  меня  не
появилось, однако профессор мне понравился. Во всяком случае, я теперь был о
нем лучшего мнения, чем раньше.
   Дарий По-обл