то  старого  Хасия
Великолепного обвести вокруг пальца практически невозможно.
   - Но некоторые способы все же существуют, - добавил он. - Я сам попытаюсь
немного поэкспериментировать с фальсификацией  ауры  и  посмотреть,  что  из
этого получится. Возможно, мне удастся понять, кто мог тебя подставить.
   Я выразил Кемлату свою благодарность. Да, мы сражались плечом к плечу, но
это было очень, очень давно, и великий маг мне ничем не обязан.
   В отличие от грязных  проездов  округа  Двенадцати  морей  улицы  Тамлина
просто кишели свободными ландусами. Но возницы  все  как  один  отказывались
доставить нас в "Секиру мщения".
   - К ближайшему бару,  -  приказал  я  очередному  кучеру.  -  А  затем  в
Королевскую библиотеку.
   - У тебя  возникло  намерение  немного  почитать?  -  спросил  изумленный
Кемлат.
   - Нет. Всего лишь поговорить.
   Экипаж остановился рядом с элегантной  гостиницей  у  подножия  лесистого
склона на  границе  между  дворцом  и  округом  Тамлин.  В  ресторане  этого
заведения я увидел нескольких высокопоставленных служащих двора, одного-двух
сенаторов со  своими  секретаршами  и  даже  парочку  волшебников.  Все  они
потягивали вино, усевшись в премиленьких уединенных нишах.  Едва  переступив
порог, я потянул  официантку  за  рукав,  распорядился  принести  мне  самую
большую кружку эля и после этого продолжать снабжать меня питьем  вплоть  до
нового распоряжения.
   - И едой тоже, - добавил я.
   Я частенько питался в этом заведении, когда  трудился  во  дворце.  В  то
время здесь был отличный шеф-повар. Оставалось лишь  надеяться,  что  он  не
перешел на другую работу.
   Первым делом официантка вручила мне меню.
   - Тащите все подряд. И не забудьте про хлеб.
   - Одним из методов фальсификации ауры… - начал Кемлат.
   - Подожди, - остановил я его. - Мне страшно хочется есть.
   Я опустошил кружку и, прежде чем приняться за вторую, дал сигнал  бармену
готовить третью. Начала прибывать первая смена блюд, включая хлеб и какую-то
хитрую рыбную закуску. С той  миниатюрной  ложкой,  которой  меня  снабдили,
прием пищи превращался в насмешку, поэтому я  прибегнул  к  помощи  пальцев,
помогая им куском хлеба.
   - Еще пива, - приказал я официантке. - И  тащите  остальные  блюда.  Если
можно, побыстрее.
   Девушка улыбнулась. Я и не  сомневался,  что  персонал  ресторана  высоко
оценит мужчину со столь завидным аппетитом. Сидеть в  прохладном  зале  было
одно удовольствие. Так хорошо я себя не ощущал  вот  уже  несколько  недель.
Официантка подкатила к нашему столику тележку с шестью  главными  блюдами  и
всякой дополнительной снедью.
   - Оставьте здесь всю  тележку,  -  сказал  я,  увидев  её  вопросительный
взгляд. - И принесите мне ещё пивка. Да, кстати, кружки побольше  у  вас  не
найдется?
   Кемлат с изумлением наблюдал за тем, как я уничтожал содержимое  тележки.
Сам  он  потягивал  вино,  лениво  ковыряя  вилкой  жалкий  кусочек  печеной
курятины.
   - Мне надо следить за желудком, - произнес он извиняющимся тоном.
   Что это за магия, подумал я, которая не может одарить  мага  ни  здоровым
аппетитом, ни хорошим пищеварением?
   - Может быть, вам принести ещё что-нибудь? -  спросила  официантка,  и  я
попросил её прикатить мне ещё один фургончик.
   - Но нагрузите его полнее. Не забудьте о десерте. По одной порции каждого
вида. Да, и хлеба, конечно. Пиво вы мне принесли?  Да?  Ну  в  таком  случае
тащите ещё кружечку.
   Я расстегнул ремень, и мой  меч  со  стуком  упал  на  пол.  Оставив  его
валяться, я продолжил прием пищи. Прошло совсем немного времени, и  я  снова
стал чувствовать себя человеком.
   - Еще пива, - сказал я официантке.
   Я заметил, что поваренок с немым восхищением пялится на  меня  из  дверей
кухни.
   - Думаю, такого едока, как я, здесь  давненько  не  видели,  -  сказал  я
Кемлату и приступил к обширному ассортименту десертов.
   Чуть позже, когда я  приканчивал  ещё  одно  пиво,  сгребая  себе  в  рот
немногие оставшиеся крошки, у нашего столика возник шеф.
   - Фракс! - возопил он, в восторге вздевая руки к небу.  -  И  как  это  я
сразу не догадался? Ведь мы так по тебе соскучились!

***

   Возничий ландуса промок, как русалочье  одеяло,  и  выглядел  несчастным,
словно ниожская шлюха. Надо сказать, кучера в Турае особенно славятся  своим
гнусным нравом.
   - В библиотеку! - распорядился я.
   - У меня никогда не было такого аппетита, -  восхищенно  произнес  Кемлат
Истребитель Орков, как только экипаж тронулся с места.
   - Мне требуется много топлива, - пояснил я.  -  Я  веду  очень  серьезное
расследование, и, поскольку меня то и дело отправляют в кутузку, неизвестно,
когда мне удастся перекусить в следующий раз.
   Я отпил из бутылки эля, которую не  забыл  прихватить  с  собой.  Бутылку
следовало обязательно опустошить до прибытия в  Королевскую  библиотеку.  По
собственному опыту мне известно, что хранители знаний очень волнуются, когда
к книгам и рукописям кто-нибудь приближается с бутылкой пива в руках.
   - С кем ты намерен встретиться? - спросил  Кемлат,  когда  в  нашем  поле
зрения возникло огромное мраморное здание.
   - С Макри.
   - С той женщиной, которая убила орков? Неужели она умеет читать?
   - И ещё как! Но ни в коем случае не показывай ей свои сомнения!  Макри  -
подающий  надежды  интеллектуал,  она  страшно  оскорбляется,  если   кто-то
сомневается в её способностях. Это позволено лишь мне, поскольку  я  учу  её
искусству выживания в большом городе.
   - А почему она тебе вдруг понадобилась?
   - Да потому что Макри здорово соображает. Я хочу рассказать обо всем, что
случилось, и выслушать её мысли по этому поводу. Кроме того, у меня для  неё
есть кое-какие хорошие новости.
   Эти часы Макри обычно посвящает учебе. Библиотекари были потрясены, когда
в хранилище мудрости появилась девица с примесью оркской крови и потребовала
книги по философии и риторике. Но поскольку Королевская  библиотека  обязана
обслуживать  всех  студентов  Колледжа  Гильдий,  Макри  получила   желаемые
материалы. С течением времени они к ней не только привыкли, но и радуются её
приходу так, как радовался моему появлению шеф-повар. Люди имеют  склонность
обожать тех, кто способен оценить плоды их труда.
   Я оставил Кемлата в ландусе, назначив встречу ровно через час  в  "Секире
мщения". Королевская библиотека очень  велика.  Два  её  крыла  и  громадный
центральный зал с куполом хранят несметное количество печатных и  рукописных
материалов. Столь большой коллекцией не может похвастаться  ни  одна  другая
страна западного мира.
   - Прошу вас оставить плащ в гардеробе, - сказал мне привратник.
   - Он абсолютно сухой, - сказал я, демонстрируя старцу свое одеяние.
   Привратник был сражен. Все в городе промокли,  как  русалочье  одеяло,  и
лишь я один наслаждаюсь сухостью. Да, Фракс все-таки волшебник!  Он  владеет
замечательным заклинанием!
   Я сразу направился в большой отдел философии,  расположенный  под  другим
куполом на противоположной стороне здания.  Со  всех  сторон  меня  окружали
книги и рукописи. Из ниш вдоль стен на меня смотрели бюсты королей, святых и
героев. Потолки и стены библиотеки украшали фрески  с  изображением  святого
Кватиния. На этих фресках святой всеми возможными способами  поражал  орков.
Создал эти шедевры Юзакс - величайший художник Турая, живший примерно  сотню
лет назад. Мне казалось, что культуры для одного здания здесь слишком много,
но Макри это нравилось. Надо сказать, до её появления в городе я ни разу  не
был в библиотеке.
   Изобилие культуры явилось одной из причин, по которой она избрала  Турай.
Кроме того, Макри слышала, что в Турае то и  дело  кто-нибудь  дерется.  Как
первое, так и второе полностью подтвердилось, но она не подозревала  одного:
что мы находимся в стадии глубокого разложения. А ещё  она  не  подозревала,
что  сможет  зашибать  бабки,  демонстрируя  свои  формы.  В  бытность  свою
гладиатором Макри не знала, что обладает выдающейся фигурой, поскольку орков
наши женщины вообще не привлекают.
   Макри с головой погрузилась в какой-то древний  свиток.  Когда  я  к  ней
подошел, она оторвалась от своего увлекательного занятия и, глядя на меня  с
подозрением, спросила:
   - Ты опять где-нибудь припрятал пиво?
   - Конечно, нет. С какой стати?
   - Прошлый раз ты пронес его под туникой. Библиотекарь очень огорчился.
   - Сегодня я чист.
   - Ты совсем не думаешь обо мне, Фракс. Я прихожу сюда  заниматься,  а  ты
ставишь меня в неловкое положение. Кому понравится, если ты начнешь поливать
пивом древние рукописи?
   - Ради бога, Макри! Я только что из тюрьмы. Твои рукописи  я  не  намерен
поливать  ни  пивом,  ни  чем-нибудь  иным.  Не  могла  бы  ты  избрать  для
нравоучений более подходящее  время?  Да,  кстати,  я  принес  тебе  хорошую
новость.
   Ко мне приблизился облаченный в тогу служитель и шепотом попросил меня не
беспокоить других читателей. Макри бросила на меня суровый взгляд, поднялась
со стула и молча поманила в небольшую комнату, где можно было побеседовать.
   - Что за новость?
   - "Меч мщения" победил!
   Макри взвизгнула от восторга и едва не пустилась в пляс вокруг стола.
   - Вот видишь, - сказал я, не скрывая законной  гордости.  -  Разве  я  не
говорил тебе, что способен безошибочно  вычислить  победителя?  Согласен,  у
меня  тоже  бывают  неудачные  дни,  но  если  ты  хочешь  найти  настоящего
специалиста, то я в этом деле  -  первая  спица  в  колеснице.  Если  хочешь
разбогатеть, обращайся к Фраксу.
   Макри тем временем вела лихорадочные подсчеты.
   - Двадцать семь гуранов. И  у  меня  есть  ещё  восемнадцать  за  вычетом
десятки, которую я должна тебе. Это означает,  что  я  имею  тридцать  пять.
Когда закончатся бега в Джувале?
   - Через пару дней. Если ты возьмешь у Мокса программу, я изучу её ночью.
   - Программа всегда промокает,  когда  я  несу  её  тебе,  -  сказала  моя
хитроумная подруга. - Ты  не  мог  бы  одолжить  мне  свой  плащ  магической
сухости?
   Что мне оставалось делать?
   - Классное заклинание, - пробормотала Макри, закутываясь в  плащ.  -  Как
идет расследование убийства?
   - Пока мне ничего не известно  о  парне,  который  пытался  убить  Сарию.
Капитан Ралли сказал, что в свое время он работал на  Гликсия  Драконоборца.
Помнишь такого?
   - Еще бы, - ответила Макри. - Скорее всего он и стоит за всем этим.  Тебя
Гликсий терпеть не может, и, кроме того, он великий колдун.
   - Возможно, - согласился я. - Он сильный  маг,  но,  думаю,  недостаточно
искусный, чтобы ввести в заблуждение Хасия Великолепного в связи  с  орудием
убийства.  Однако  нельзя  исключать  того,  что  он  сумел  повысить   свое
могущество. Да, его я подозреваю в первую очередь.
   - У тебя на сей раз действительно серьезные неприятности?
   - Да. Я привык к тому, что Служба общественной  охраны,  не  имея  других
версий, сразу начинает подозревать меня. Но  на  этот  раз  я  действительно
выступаю в качестве единственной кандидатуры.  Даже  Цицерий  сомневается  в
моей невиновности. Если я в ближайшее  время  не  найду  ответа,  меня  ждут
большущие неприятности. И я  до  сей  поры  не  знаю,  что  стоит  за  моими
проблемами - подозрение в убийстве или интриги Риттия.
   Макри спросила, есть ли у меня какие-нибудь достижения, и я ответил,  что
таковых не имеется. От Карил я ничего не добился,  и  теперь  мне  предстоял
разговор с супругой покойного Марсия.
   - Думаю,  Сария  снова  до  умопомрачения  накачалась  "дивом",  от  этой
наркоманки толку не будет.
   - Может быть, взяв  на  себя  ответственность  за  квадригу  Марсия,  она
откажется от "дива"? По крайней мере до Мемориала Тураса.
   Я страшно изумился, услышав слова Макри.
   - Откуда ты это узнала?
   - Да об этом гудит весь город! Студенты в Колледже больше  ни  о  чем  не
говорят. У всех на уме состязание между эльфами и  орками.  Какие  шансы  на
победу у колесницы Сарии?
   - Абсолютно никаких. Надеюсь, ты не собираешься на неё ставить?
   - Надо подумать.
   - Делай ставку на эльфов.  Если,  конечно,  квадрига  орков  не  окажется
лучше, чем мы ожидаем. Это при условии, что орки  вообще  примут  участие  в
состязаниях. С поисками молитвенного коврика у меня ничего не получается,  и
остается  надеяться,  что  Цицерий  сумеет  уговорить   какого-нибудь   мага
подключиться к расследованию. Интересно все же, как будет выглядеть квадрига
орков на  Мемориале?  Во  время  войны  они  довольно  ловко  управлялись  с
колесницами.
   - Да, они очень хороши в этом деле, - согласилась Макри. - А некоторые из
них здорово умеют обращаться с лошадьми.  Совсем  не  удивлюсь,  если  Резаз
Мясник доставил в Турай нечто потрясающее.
   Я заметил,  что,  несмотря  на  всю  свою  ненависть  к  оркам,  Макри  с
нетерпением ждет их схватки с эльфами. Прежде чем уйти,  я  поинтересовался,
есть ли у неё соображения, как отыскать коврик. Никаких соображений  на  сей
счет у неё не оказалось.
   Я забежал к своему другу Астрату Тройной Луне, но и эта встреча  принесла
мне одно разочарование. Астрат ничего не смог  сказать  о  бронзовом  кубке,
полученном мною от Керка.
   - Чисто, - сказал он. - Кто-то стер с него все следы.
   Итак, о чем бы в последнее время я ни хотел узнать, я везде натыкался  на
магическое вмешательство. Будь они все прокляты, эти маги!
   Я попросил Астрата заглянуть в прошлое, дабы выяснить  что-нибудь  о  тех
орках, которых я повстречал в Ферии. Астрат попытался, но и из этого  ничего
не получилось.
   - Тот, кто очистил место встречи от следов магии, слишком могуществен,  -
грустно произнес мой приятель, который потерял свою виллу в Тамлине и теперь
страдал наравне с простыми смертными от непрекращающихся горячих дождей.
   - Что могут знать наши маги об орках? Особенно об их религии.
   - А разве у орков есть религия?
   - Возможно, что и есть. Всякие там храмы, епископы  и  даже  какие-нибудь
молитвенные коврики.
   - Сомневаюсь, - фыркнул Астрат. -  Орки  слишком  дикие  существа,  чтобы
тратить свое время на молитвы.
   Итак, похоже, магам ничего не известно о религиозных воззрениях орков. Но
в городе определенно имеются люди, знакомые с религиозными  ритуалами  наших
вечных противников настолько  хорошо,  что  догадались  украсть  молитвенный
коврик.
   В округе Двенадцати морей царило напряжение. Службе  общественной  охраны
удалось подавить открытый мятеж, но глухое брожение чувствовалось повсюду. В
"Секире мщения" пьяницы на чем свет стоит кляли короля и консула за то,  что
те допустили орков в город.
   - Я рисковал своей жизнью  вовсе  не  для  того,  чтобы  орки  выставляли
колесницу в Мемориале Тураса! - рычал старый сапожник Паракс, а его приятели
дружно кивали в знак согласия.
   Я не помнил, чтобы Паракс когда-нибудь  рисковал  жизнью:  насколько  мне
было известно, парень всю войну прятался на чердаке в доме  мамочки.  Но  он
верно  уловил  царившее  в  "Секире  мщения"  настроение.  Гурд  был  просто
подавлен. Ему, простому  варвару,  были  недоступны  тонкие  политические  и
стратегические расчеты, и он по-прежнему свято верил лишь в то, что  каждого
встреченного орка надо убивать на месте.
   - Может быть, мы просто заманили Резаза, чтобы прикончить? -  с  надеждой
спросил он.
   Макри втиснулась в свое кольчужное бикини, но настроение посетителей было
настолько скверным, что на щедрые  чаевые  рассчитывать  не  приходилось.  В
таверну вваливались все новые и новые  завсегдатаи.  Они  проклинали  дождь,
поносили орков и требовали пива. Даже после того, как Макри прибегла к своей
излюбленной тактике и извлекла из бикини несколько звеньев (после этого  она
с таким же успехом могла ходить просто голышом), приток чаевых не возрос.
   - Эти медные рудники, возможно, и обогатят короля,  но  меня  они  просто
разоряют, - ворчала Макри, с грохотом ставя кружки с  пивом  на  стол  перед
докерами. Те же, едва  бросив  на  неё  взгляд,  возвращались  к  прерванной
беседе.
   Несколько человек поинтересовались, как идет  охота  за  убийцей  Марсия.
Они, конечно, знали, что Служба охраны подозревает меня, но по крайней  мере
здесь, в "Секире мщения", никто не держал меня за убийцу.  Я  всем  отвечал,
что уже близок к успеху.
   - Марсий знал, как обращаться с орками,  -  ораторствовал  Паракс.  -  Он
сбрасывал их со стен. И мы должны поступить так же! -  Сапожник  вскочил  со
стула, хватил кулаком по столу и заорал:
   - Я убью каждого, кто осмелится помогать оркам!
   - Похоже, скоро нас с тобой все полюбят, как родных, - прошептала  Макри,
проходя мимо.
   Появился Кемлат. Его умопомрачительный радужный плащ  произвел  небольшую
сенсацию. Выдающиеся маги крайне редко появляются в "Секире мщения".  Кемлат
велик ростом, он вечно сияет радостной улыбкой и  с  ног  до  головы  увешан
драгоценностями. Не заметить его просто невозможно. Одни лишь  драгоценности
вызывали общий интерес, поскольку мало находится глупцов,  отправляющихся  в
округ Двенадцати морей с золотым хомутом на шее. Кемлату, естественно, ничто
не угрожало. Ни один человек в здравом  рассудке  не  станет  грабить  мага.
Более того, даже у самого отчаянного любителя "дива", накачанного наркотиком
до ушей, хватит мозгов  не  нападать  на  волшебника.  Устав  Гильдии  магов
позволяет её членам отражать нападение всеми имеющимися  в  их  распоряжении
средствами, и рассерженный маг вполне способен превратить обидчика в  слегка
подгорелый ростбиф.
   Кемлат явился, чтобы выслушать подробный рассказ о всех недавних событиях
и,  если  потребуется,  прояснить  картину  при  помощи  своего  магического
искусства.
   - Отличная таверна… - сказал он, когда я повел его  на  второй  этаж.  Не
закончив фразы, маг спросил:
   - А ты не чувствуешь запаха гари?
   Я чувствовал запах гари. В коридоре верхнего этажа клубился дым, и шел он
из-под дверей моей конторы. Я ворвался в офис и увидел, что мой рабочий стол
объят пламенем. Мой любимый рабочий  стол!  Я  нырнул  под  умывальник,  где
обычно держу ведро  с  водой.  Но  воды  в  ведре  не  оказалось,  поскольку
несколько дней я не мылся и не умывался. Какой смысл тратить силы, если тебя
и без того непрерывно поливает дождь?
   - Не волнуйся, - сказал Кемлат и произнес какую-то магическую фразу.
   Пламя мгновенно исчезло, и я в который  раз  пожалел,  что  когда-то  был
нерадивым учеником чародея. Открыв  ведущую  на  улицу  дверь,  я  проветрил
помещение.  Дым  неторопливо  покидал  мое  жилище,  смешиваясь   с   паром,
поднимающимся с прогретой мостовой. Дождь на некоторое время прекратился,  и
в разрывы облаков проглядывало горячее солнце.
   На поверхности стола чернели похожие на злобных  пауков  выжженные  огнем
слова: +++
   Фракс, не смей искать пропавшие произведения искусства! +++
   Я посмотрел на очередное предупреждение. Больше всего меня изумил  способ
его доставки.
   - Такую длинную фразу выписать огнем крайне  трудно,  -  размышлял  вслух
Кемлат Истребитель Орков. - Видимо, мы имеем дело  с  весьма  могущественным
колдуном.
   - Что ж, ему придется испытать большущее потрясение,  когда  мне  удастся
его прихватить, - прорычал я. - Требовать, чтобы я прекратил поиски!  Ну  не
наглость ли?! Я обязательно найду шедевры и  запихну  их  этому  мерзавцу  в
глотку.
   Кемлат внимательно изучал помещение, пытаясь выяснить, кто мог  сотворить
подобное безобразие. По моему же мнению,  за  этим  свинством  скорее  всего
стоял Гликсий Драконоборец. Если так, то он в последнее время  явно  повысил
свои магические возможности. Макри  видела  его  в  Королевской  библиотеке.
Нельзя исключать, что колдун там занимался самообразованием.
   Дым наконец развеялся. Я выпил немного кли,  с  огорчением  заметив,  что
заканчиваю последнюю бутылку. Жизнь становилась  кошмаром.  Денег  почти  не
оставалось, и все кому  не  лень  мне  угрожали,  предупреждали  и  на  меня
нападали, пугая до полусмерти. Ни в чем