рме.
   - Да, это так. Вчера я видел её, и она спотыкалась  о  собственные  ноги.
Совсем не похожа на даму, способную победить. Кроме того, я видел юную особу
из Вена. Особу зовут Усат. Так вот эта самая Усат жонглировала семью  шарами
и требовала добавки. Тебе о ней известно что-нибудь?
   - Выступала в молодежном разряде  пару  лет  назад,  -  ответил  один  из
молодых помощников повара. - Ей пока не хватает опыта, но она может  отлично
выступить. Думаю, что на неё можно ставить. Но есть жонглер из  Коринфала  -
его зовут Арит-ар-То, -  который  прославился  совсем  недавно.  Обязательно
взгляните на него, если вам представится случай.
   Я поблагодарил их за столь ценные советы.
   - Мы слышали, что Макри обучает Исуас искусству  боя.  Это  действительно
так? - спросил Осат.
   - А я полагал, что это тайна.
   - Для дворцовой кухни, Фракс, тайн не существует, - величественно заметил
Осат. - Леди Йестар, возможно, и не говорила об этом своему супругу,  но  мы
носим им пищу каждый день. Скажи, имеется ли хоть малейший шанс на  то,  что
девочка выступит в турнире? Если да, то стоит ли делать на неё ставку? Исуас
настолько хилый эльфенок, что можно сорвать большой куш даже в  том  случае,
если она одержит единственную победу в первом туре против ещё  более  хилого
противника. Более того, можно будет подзаработать, даже сделав ставку на то,
что она продержится в первом бою более тридцати секунд.
   Я немного помолчал, сгреб на тарелке крошки пирога с олениной при  помощи
ломтя хлеба, отправил их в рот и только потом ответил:
   - Думаю, что Исуас откажется от занятий ещё до начала турнира. Макри учит
её весьма крутыми методами. Но если  что-то  изменится,  я  сразу  дам  тебе
знать. Но только не говори никому, что она ученица Макри,  -  это  сразу  же
уронит ставки.
   Скрепив разговором  о  ставках  свои  связи  с  низшим  классом  здешнего
общества, я вышел из  дворца  сытым  и  в  отличной  форме  для  продолжения
расследования. И это было очень хорошо, поскольку я потерял массу времени, а
дел ещё оставалось невпроворот.
   Лазас-ар-Тетоса я  нашел  в  маленькой  хижине,  приютившейся  на  дереве
неподалеку от Древа Хесуни. Его  голову  украшала  желтая  лента,  знак  его
высокой должности  -  Верховного  жреца  Древа.  О  последних  событиях  он,
оказывается, слышал, и его  сердце,  как  он  выразился,  было  преисполнено
глубокой печали.
   - Кто мог предположить, что столь мерзкая субстанция  заражает  священные
воды рядом с Древом Хесуни, - сказал  он.  -  Это  -  несмываемое  пятно  на
репутации всего нашего острова.
   По крайней мере новый Верховный жрец Авулы ни в чем не обвинял меня.
   - Когда лорд Калит сообщил мне о "диве", я сразу сказал ему,  что  вы  не
тот человек, который мог доставить наркотик на остров. Мы  должны  быть  вам
благодарны, что вы раскрыли ужасный заговор. Вы не знаете, кто мог  привезти
"диво"?
   Я сказал, что не знаю, и  тут  же  заверил  его,  что  продолжаю  в  этом
направлении работать. Мне было весьма приятно  встретить  аристократа-эльфа,
не взваливающего на меня ответственность за все обрушившиеся на остров беды.
Теперь, оправившись  от  шока,  вызванного  кончиной  брата,  Лазас-ар-Тетос
проявил себя как разумный и весьма ответственный эльф.  Я  ещё  раз  спросил
его, не забыл ли он сказать мне ещё что-нибудь.
   - Не замечали ли вы каких-то необычных событий или поведения? Не крутился
ли кто-нибудь возле Древа Хесуни с подозрительными пакетами в руках?
   - Боюсь, что ничего такого я не заметил. Все последнее время я держал ухо
востро, но после убийства брата немного утратил бдительность.  Подготовка  к
похоронам, новые обязанности, связанные с жреческим саном…
   По крайней мере нам, похоже, удалось  докопаться  до  корней  тех  ночных
кошмаров, которые преследовали жителей Авулы. Лазас был убежден, что  мощный
наркотик, попавший в питающую Древо Хесуни воду, был  единственной  причиной
дурных снов у добропорядочных эльфов.
   - Дело в том, - пояснил он, - что эльфы находятся в  постоянном  духовном
общении с Древом. Именно через дух они поглощали яд, вызывающий кошмары.  Мы
должны быть вам безмерно благодарны за то,  что  вы  с  корнем  вырвали  эту
заразу. Теперь я намерен провести очищение всей прилегающей к Древу округи с
помощью специальных ритуалов.
   Обратно через поляну я шагал в прескверном настроении. Все знали, что  на
острове творится нечто странное, но никто не знал, что именно. И никто  даже
не пытался узнать. Никто не выдвинул никаких  мотивов,  толкнувших  Элит  на
убийство Гуласа. Похоже, что эти эльфы вообще не желают думать.
   Перед уходом я спросил Лазаса, не встречался ли он с Горит-ар-Делом.
   - А разве я должен был с ним встретиться? - удивился жрец.
   - Возможно, и нет. Я просто заметил, что он  слоняется  около  Древа.  Не
могли бы вы мне сообщить, если он попытается вступить с вами в контакт?
   Лазас обещал сообщить,  и  я  его  покинул.  Хормона  Полуэльфа  и  Лания
Солнцелова я нашел неподалеку  от  резиденции  турайского  посла.  Мне  было
известно, что Хормон Полуэльф видел заключенную,  и  я  хотел  услышать  его
мнение о том, не была ли она околдована.
   - У меня не сложилось  такого  впечатления,  -  сказал  Хормон,  -  хотя,
находясь рядом с Древом  Хесуни,  точно  определить  это  невозможно.  Но  я
считаю,  что  если  её  память  была  стерта,  воля  подавлена,  а  её  саму
колдовством вынудили напасть на жреца, то какие-то следы магии этого  должны
были сохраниться. Я знаю, что Джир-ар-Эт очень тщательно  искал  эти  следы,
но, к сожалению, безуспешно.
   - Да, кстати, поздравляю тебя с  освобождением  из  тюрьмы,  -  улыбнулся
Ланий Солнцелов.
   Нельзя сказать, что оба мага не симпатизировали моему делу.
   - Мы за тебя хотя бы потому, что ты не хочешь выбросить белый флаг. Эльфы
Авулы убеждены в вине Элит, но тем не менее  они  с  восхищением  следят  за
твоими усилиями помочь Ваз-ар-Мефету. Здесь очень высоко  ценят  дружбу.  Но
скажи, Фракс, на что ты рассчитываешь? Элит-ир-Мефет виновна.  Люди  видели,
как она убивала Гуласа. Да и она сама это признает.
   Они предложили мне вина, я выпил бокал и поднялся, чтобы уйти.
   - Если я сумею найти веский мотив для убийства, то её не казнят.
   И в этот момент на меня накатило вдохновение. Мне нужно было срочно найти
Макри. Моя лошадь оказалась там, где я её оставил. Быстро оседлав скакуна, я
двинулся вокруг острова. На каждой поляне репетировали  хоры  и  театральные
труппы, тренировались жонглеры и участники молодежного турнира. Когда  тропа
сужалась, я внимательно вглядывался  в  лес,  ожидая  нападения  вооруженных
копьями эльфов в масках. Однако никто из чащи не появлялся. До сих пор я  не
имел ни малейшего понятия, кем были  эти  эльфы  и  на  кого  они  работали.
Насколько мне было известно, на  Островах  эльфов  нет  ничего  похожего  на
Гильдию убийц моего родного Турая,  но  кто-то,  вне  сомнения,  хотел  меня
прикончить.  Кто-то,  имеющий  мощную  магическую  поддержку.  Я   ещё   раз
поблагодарил мой защищающий от воздействия магии амулет. Он защищал меня  от
разнообразного колдовства, но появления на  моем  пути  невидимых  эльфов  с
длиннющими копьями даже самый лучший амулет предвидеть не способен.
   Я соскочил с седла вблизи частной поляны леди Йестар и  двинулся  вперед,
стараясь не производить шума. Интересно, думал я, капитулировала  ли  Исуас,
или продолжает учебу? Однако очень скоро я узнал  ответ,  так  как  до  меня
долетел сердитый голос Макри:
   - Сражайся, ты, кузикс! Если ты ещё раз споткнешься, то, клянусь, я  тебя
прикончу! Ты хотела увидеть мой оркский клинок? Ты  его  увидишь,  никчемное
отродье! Я приколю им тебя к дереву.
   После этого я  услышал  удар  деревянного  меча  по  голове,  за  которым
последовал вой маленького эльфа.
   Я осторожно выглянул из-за дерева. Исуас проявила силу духа и  продолжила
уроки, но Макри, судя по всему, её усилий не оценила. Эльфенок поднимался  с
земли, преодолевая град ударов и поток разнообразных оскорблений.
   - Разве я не показывала тебе, как следует  парировать  удары?!  А  теперь
попробуй парировать вот этот!
   Макри нанесла Исуас удар, который вполне мог сломать  плечо  юной  дочери
лорда. Та взвыла от боли. Этот вой ещё больше вывел Макри из себя.
   - Я не говорила тебе: реви, как младенец! Я сказала - парируй! Повтори!
   Макри нанесла рубящий удар, ученица сделала довольно удачную попытку  его
отбить, но моя подруга, пустив в дело свой второй меч, стукнула бедняжку  по
голове, и та снова рухнула на траву.
   Это избиение вызвало у меня отвращение. Вид Макри, использующей все  свое
боевое мастерство против несчастного,  беззащитного  ребенка,  был  способен
расплавить даже самое холодное сердце. Исуас рыдала, лежа на земле, а  Макри
поливала её оскорблениями.
   - Ты - никчемная ексин, жалкая зута,  отвратительный  кузикс!  -  кричала
Макри, используя самые яркие эпитеты вульгарного оркского наречия.  Значения
некоторых из них я не знал, а кое-какие, видимо,  просто  никогда  ранее  не
звучали в западной части обитаемого мира.
   Макри бросила мечи и рывком подняла Исуас на ноги.
   - Неужели все эльфы такие же никчемные, как и ты? Сам бог не спасет  вас,
если орки нападут на Авулу! Ха! Ты настолько беспомощна, что я  справлюсь  с
тобой без всякого оружия.
   Исуас неожиданно рассердилась. Оскорбления её задели.  Вскочив  на  ноги,
она атаковала Макри с вызывающей изумление скоростью. Удары так и  сыпались.
Но бывший гладиатор легко от них уходила едва заметным движением тела. Затем
Макри шагнула в сторону, а когда Исуас повернула  лицо  в  её  сторону,  моя
подруга продемонстрировала всю свою первобытную дикость,  ударив  юную  дочь
лорда ногой по голове. Исуас упала, что не помешало Макри нанести  ещё  пару
ударов, пока бедняжка не достигла земли. На сей раз эльфенок остался  лежать
недвижно. Я выскочил из-за дерева.
   - Будь ты проклята, Макри! Ты её пришибла!
   Макри подняла взгляд на меня и без тени сомнения заявила:
   - Ничего подобного. Она просто без сознания. А ты как здесь оказался?
   - Пришел с тобой поговорить. Если ты,  конечно,  сможешь  на  пару  минут
перестать мучить это несчастное дитя.
   -  Несчастное?  -  изумилась  Макри.  -  Боевому  искусству  её   обучает
непобедимый чемпион всех гладиаторов страны орков! Я считаю, что это подарок
судьбы, а вовсе не несчастье!
   Исуас  застонала.   Макри,   обладающая,   несмотря   на   свое   хрупкое
телосложение, чудовищной силой, рывком подняла  её  с  земли  и  швырнула  к
дереву, под которым стояла фляга с водой.
   - Выпей воды, - сказала моя подруга, - и перестань реветь.
   - Неужели такая жестокость действительно необходима?
   - Времени на учебу в обрез. Поэтому приходится торопиться. Кроме того, мы
пользуемся  деревянными  мечами.  Скажи,  разве  можно  оказаться  жестоким,
сражаясь какой-то палкой?
   - Можно, и даже очень, если судить по  тому,  что  я  видел.  Когда  леди
Йестар давала разрешение на учебу, она, как мне кажется, не могла предвидеть
всех последствий. Вряд ли она могла предположить, что  ты  станешь  бить  её
дочь ногой по голове. Может быть, и сейчас стоит что-нибудь  сделать,  чтобы
остановить кровотечение?
   - На этом острове полным-полно  всяких  лекарей  и  знахарей.  Позже  они
приведут её в порядок. Итак, что тебя сюда принесло?
   - Мне надо с тобой поговорить. Дело почти не продвигается,  а  времени  у
меня уже нет. Я подумал, что беседа с тобой поможет мне обрести вдохновение.
   - Сейчас я не могу  отвлекаться.  После  наступления  темноты  я  вернусь
домой. Ты можешь ещё потерпеть?
   - Постарайся за это время не прикончить Исуас, - сказал  я,  дав  понять,
что потерпеть могу.
   - Смерть во время тренировки достаточно почетна, - жестко заявила  Макри.
- Это гораздо лучше, чем опозориться перед публикой на арене. А этого, - она
повернулась лицом к Исуас, -  не  может  позволить  себе  ни  один  из  моих
учеников. Поэтому поднимайся и дерись!
   Я пошел к лесу. На подходе к опушке я обернулся и громко спросил:
   - Макри, а что такое "зута"?
   Она перевела, и я невольно поморщился. Это было даже хуже, чем "кузикс".

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

   Вернувшись в мирное жилище Карита, я умылся, перекусил и уселся у окна. Я
остро нуждался хоть в каком-нибудь озарении. Однако озарение  не  приходило.
Откуда-то издалека доносилось хоровое пение  эльфов.  Это  был  медленный  и
бесконечно длинный гимн в честь одного  из  предков  лорда  Калита.  Хоровое
пение должно было действовать успокаивающе, однако я был настолько подавлен,
что не мог оценить его красоты.
   Макри вернулась вскоре после наступления темноты. Она принесла  поднос  с
едой в мою комнату и рассказала с недовольным видом, что  снова  повстречала
команду вооруженных копьями эльфов.
   - Это случилось в той части мостков,  где  вообще  никого  не  бывает.  Я
завернула за угол и увидела их. Они молча шли на меня, наставив копья.
   Макри не хотелось бежать, и она обнажила мечи, готовясь достойно отразить
нападение.
   - Но они исчезли. Просто растворились в воздухе.
   Я понимающе кивнул. Со мной произошло то же самое.
   - Что с ними происходит? - возмущенно спросила Макри. - Они  намерены,  в
конце концов, напасть или нет? Я хочу, чтобы они наконец решили. Мне надоели
все эти появления и исчезновения. Так порядочные воины не сражаются.
   - Коль скоро речь зашла о сражениях, скажи, как чувствует себя Исуас.
   - Вся в синяках и кровавых соплях. Я велела ей показаться  Ваз-ар-Мефету.
Пусть он подлечит это отродье, прежде чем она предстанет перед  отцом.  Леди
Йестар все ещё держит наши занятия в тайне.
   Я снова выразил свое неодобрение той жестокости, с которой ведет  занятия
Макри. Но та осталась непреклонной,  оправдывая  свои  действия  недостатком
времени.
   - Но и это не единственная причина, Фракс, - сказала она. - Таким образом
я закаляю её дух. Если ей когда-нибудь придется драться  по-настоящему,  она
будет рада, что я заставила её усвоить Гаксин.
   - Гаксин? Что это за штука?
   - Это оркское понятие, и в приблизительном переводе оно  означает  что-то
вроде "Боевой дух безумного воина". В  этом  духе  надо  действовать,  когда
сталкиваешься с многократно превосходящими силами противника. Или с  врагом,
с которым не можешь совладать при помощи боевого искусства или  хитрости.  В
этом случае ты становишься Гаксин. Это особое  состояние  ярости,  когда  ты
перестаешь опасаться за свою жизнь.
   Интересно. То, чему научилась Макри  у  орков,  как  правило,  на  Западе
неизвестно. Несколько месяцев назад  она  помогла  раскрыть  преступление  с
помощью своих познаний в оркской религии, а до этого я даже и не знал, что у
них вообще есть какие-то религиозные представления.
   - И сколько же времени надо учиться для того, чтобы стать Гаксин?
   - Это зависит от характера человека или орка. Когда я  начала  сражаться,
то обращению с оружием научилась довольно легко. Но мой тренер  заявил,  что
мне не хватает боевого духа, и решил меня  казнить.  Он  обезоружил  меня  и
сказал четверым находившимся  поблизости  гладиаторам,  что  тот,  кто  меня
убьет, получит награду. Услышав это, я взобралась  по  стене  ямы,  задушила
голыми руками стражника,  взяла  его  меч  и  в  слепой  ярости  убила  всех
четверых. После этого тренер похлопал меня  по  спине  и  сказал:  "Отлично,
теперь ты обрела боевой дух Гаксин". Мне нравился мой старый учитель,  жаль,
что позже, во время побега, я должна была его убить.
   - Да, Макри, это, бесспорно, сказочный подарок для Исуас. Не  сомневаюсь,
что лорд Калит будет без ума от восторга, когда  она  начнет  убивать  своих
товарищей по играм. Как продвигаются ваши занятия? Сможет  ли  она  победить
хотя бы в одном бою, чтобы я, в свою очередь, смог бы сделать на неё  ставку
и сорвать приличный куш? С тобой я, естественно, поделюсь.
   - Ставить на неё не надо. Пока это полная безнадега. Если  у  её  первого
противника окажется две ноги и пара рук, она обязательно проиграет.
   - А что, если у него случайно будет одна рука и одна нога?
   - Ей все едино не победить.
   Не желая, чтобы хороший продукт пропадал зря, я  взял  принесенный  Макри
поднос и приступил к приему пищи, говоря между глотками:
   - Я совершенно запутался в расследовании. Ухитрившись объяснить несколько
странных явлений, я ни на йоту не  продвинулся  в  деле  Элит-ир-Мефет.  Ты,
наверное, слышала о "диве", найденном мною в озере? Этот  наркотик  отравлял
воду и приносил эльфам ночные кошмары. Кроме того, я понял,  почему  ты  так
забалдела, когда мы были в Древесном дворце. Кто-то догадался, что "диво"  в
смеси со священной водицей превращается в наркотик, оказывающий действие  на
эльфов. Это объясняет, почему молодые эльфы вели себя  так  странно.  У  них
блестели глаза. Они не работали. Нарушали данное слово. И так далее, и  тому
подобное. Я уверен, что эльф, упавший с реи, тоже был под кайфом, хотя  лорд
Калит никогда с этим не согласится. Он прихватил свою дозу в дорогу.
   - Ты, видимо, прав, - согласилась Макри. - Теперь я понимаю,  почему  они
так к этой смеси рвутся. Я чувствовала себя на седьмом  небе,  хлебнув  этой
водицы. У тебя, кстати, её случайно не осталось?
   - От тебя, Макри, я подобной реакции не ожидал, - сурово произнес я. - Ты
должна быть вне себя от того,  что  такая  субстанция,  как  "диво",  вносит
дисбаланс в прекрасный мир столь обожаемых тобою эльфов.
   - Да, и это верно. Я получила страшный удар. Жителям Авулы надо принимать
срочные меры, чтобы предотвратить распространение  зелья.  Может  быть,  нам
стоит порыскать по острову, чтоб найти тех, у  кого  есть  адская  смесь,  и
конфисковать ее?
   Я бросил на Макри сердитый взгляд. Еще в  Турае  мне  казалось,  что  она
экспериментирует с "дивом", и мне это крайне не нравилось.
   - Даже не думай  о  конфискации.  Мы  и  без  того  успели  создать  себе
репутацию  аморальных   существ.   Лорд   Калит   прямо   обвинял   меня   в
злоупотреблении фазисом и алкоголем, и это было даже до того, как я вторично
побил его в ниарит.  После  проигрыша  он  чувствует  себя  несчастным,  как
ниожская шлюха, и готов обрушиться на нас, словно скверное заклятие, если мы
предоставим ему такую возможность.
   Если Элит-ир-Мефет рассказала бы обо всем, что происходило  между  ней  и
Гуласом, я мог бы добраться до самых корней. Я  мог  бы  попытаться  выявить
поставщиков "дива" на Авулу, но у меня здесь так мало  связей,  что  мне  не
хватит времени для полного  расследования.  Я  хочу  предложить  Джир-ар-Эту
провести тщательное магическое обследование  гавани.  Возможно,  ему  что-то
удастся выявить. И мне хочется, чтобы кто-нибудь  попытался  припомнить  все
передвижения  Горит-ар-Дела  за  несколько  последних  месяцев.  Этот   эльф
вызывает у меня серьезные подозрения. Он  бросил  свою  работу  и  частенько
болтается без дела рядом с Древом Хесуни.
   - Ты считаешь, что те, кто доставляет "диво" на остров, и устроили на нас
нападение?
   - Да. В Турае у меня бы в этом не было никакого сомнения. Но  здесь  все,
может быть, обстоит гораздо сложнее.
   Макри высказала предположение о том, что Элит молчит потому, что не хочет
опозорить себя, рассказав о своей связи со жрецом Древа.
   - Подобная связь у эльфов считается каланиф из каланиф, - сказал я.
   - Но неужели внебрачная связь со жрецом  более  позорна  для  семьи,  чем
публичная казнь? - удивилась Макри.
   - Всякое табу кажется весьма странной штукой, если оно тебя не  касается.
Я, честно говоря, не знаю, что они здесь считают более важным.  И  никто  не
хочет со мной сотрудничать.
   И в этот момент на меня накатило озарение.
   - Я знаю эльфа, на которого можно  слегка  надавить.  Это  приятель  Дру.
Насколько помню, его зовут Литий. Юное поэтическое дарование, оказавшееся  в
тюрьме Древесного дворца. Судя по его поведению, он входи