ставив на "Небесную мечту", хотя это была  самая  никчемная  колесница  во
всех бегах. Ты хочешь знать,  почему  я  сделал  такую  нелепую  ставку?  Не
хочешь… Но я все равно скажу. Я выбрал "Небесную мечту" только  потому,  что
на неё поставила твоя подружка Ханама Убийца.
   Мне показалось, что Макри слегка смутилась.
   - Ну и сколько же ты оставишь себе? - поинтересовался я.
   - Не понимаю.
   - Тебе позволено потратить хотя бы часть выигрыша? Или ты обещала отнести
все деньги в свою бабскую ассоциацию?
   - Прекрати нести чушь, Фракс!
   - Это вовсе не чушь, моя милая. И ты скажешь мне, с  какой  стати  третье
лицо в  Ассоциации  убийц  натягивает  на  себя  нелепый  летний  халатик  и
отправляется  на  бега.  Только  не  говори,  что  она  поступила  так  ради
собственного удовольствия. Я в это все  едино  не  поверю.  Результаты  всех
заездов  фальсифицированы,   Макри,   и   тебе   это   прекрасно   известно.
Фальсификация никоим образом не связана с Сообществом друзей или  Братством.
Оси у фаворитов просто так не ломаются, а лошади не бросаются от  испуга  на
барьер. Во всех забегах сработала магия.
   - Магия на стадионе Супербия исключена, - насупясь, заявила Макри.
   - Магией вполне можно воспользоваться, если стороне,  заинтересованной  в
мошенничестве,  удастся  завербовать  штатного  мага.  Передай  своей  Мелии
Неподкупной, пусть она  впредь  поостережется.  Я  понимаю,  что  Ассоциация
благородных дам нуждается в средствах,  но  устроить  так,  чтобы  в  заезде
победило "Райское благоухание"?.. Это  уж  чересчур!  А  "Небесная  мечта"?!
Думаю, что во время пребывания в Самсарине она  научилась  новым  магическим
трюкам, которые у нас пока не  известны.  Но  если  она  продолжит  дурачить
людей, твое сборище ведьм ждут трудные времена. Как только мужское население
Турая узнает о том, что штатная волшебница  стадиона  влияет  на  результаты
забегов, чтобы собрать деньги для Ассоциации благородных дам, то  всех  этих
благородных дам, включая волшебницу, разорвут на куски. И я,  поверь,  стану
самым  активным  участником  справедливой  расправы.  Ваш  поступок,  Макри,
вызывает у меня отвращение. На  стадионе  я  заметил  по  меньшей  мере  два
десятка сторонниц Ассоциации. Все они гребли деньги лопатами. Я  не  был  бы
так возмущен, если бы ты все время  не  пыталась  сбить  меня  со  следа.  Я
навсегда запомню, как ты,  стоя  с  Ханамой  под  моей  дверью,  театральным
шепотом объясняла ей, на кого следует ставить. И  ты  это  делала  лишь  для
того, чтобы я поверил, будто профессиональная убийца  интересуется  спортом.
Твою новую подружку найдут с кинжалом между лопаток, если  в  Гильдии  убийц
узнают, что та работает на Ассоциацию благородных дам.
   - Она достаточно взрослая для  того,  чтобы  самой  решать,  на  кого  ей
работать.
   - Она - гнусная убийца! Но тебя это, видимо, вполне устраивает. Да кто вы
такие, чтобы измываться над всем городом и воровать наши деньги?!
   - Нам нужны средства, - заявила Макри.
   - А разве они не нужны нищим фургонщикам, плотникам и  матросам,  которые
верили в то, что игра ведется честно? Должен  сказать  тебе,  Макри,  что  я
тобой недоволен. Я возмущен тем, что  штатная  волшебница  стадиона  дурачит
публику.  И  эту  женщину  зовут  Мелия  Неподкупная!  Более  злой  насмешки
придумать  невозможно.  В  "Достопочтенную  и  правдивую  хронику"  о  вашем
поступке я не сообщаю  лишь  потому,  что  в  случае  скандала  тебя  первой
вышвырнут из города. Граждане города за последний месяц по горло  насытились
орками и не простят ещё одной особи ненавистной им расы её обмана.
   Макри просто взвилась от ярости.
   - Значит, ты считаешь меня орком?!
   -  Не  знаю,  не  знаю…  Однако  с  человеческой  системой  ценностей  ты
определенно не знакома.
   Макри, высунув голову из окна ландуса, потребовала у  кучера,  чтобы  тот
остановил экипаж. Как только ландус замер, она выскочила на мостовую.
   - Не смей больше со мной разговаривать, ты, грязный пьяница! - выкрикнула
она.
   - Орк! - заорал я в ответ. - Обманщица!!! Воровка!!!
   Макри кинулась прочь.
   - И не  пытайся  снова  обокрасть  мою  комнату,  остроухое  создание!  -
прокричал я ей вслед.
   Солнце пекло нещадно. В городе было жарко,  как  в  оркской  преисподней.
Несмотря на то что я выиграл девятьсот гуранов, я был зол,  как  обезумевший
дракон. Разве мог я спокойно относиться  к  тому,  что  шайка  ведьм  сумела
перехитрить весь город?

ГЛАВА 21

   Находившийся весь последний месяц на грани мятежа город  стал  постепенно
входить в  норму.  Этому  нелегкому  процессу  способствовали  закончившийся
Мемориал Тураса и только что начавшийся праздник  Сопряжения  Трех  Лун.  По
мере приближения зимы температура  воздуха  и  накал  политических  страстей
стали снижаться.
   Результатами  соревнований  народ  был  страшно   огорчен,   но   никаких
подозрений, как ни странно, ни у кого не  возникло.  Все  продолжали  верить
Мелии  Неподкупной,  благословенно  имя  её.  Ассоциация  благородных   дам,
насколько я понял, успела продвинуть дальше по бюрократической лестнице свою
заявку на получение статуса Гильдии.
   Цицерий был мною страшно доволен. Бега  завершились  благополучно,  эльфы
нас по-прежнему обожали, а лорд Резаз  обещал  протекцию  нашим  горнорудным
территориям. Не исключено, что, если все пойдет так,  как  сейчас,  я  смогу
вернуться во дворец.
   Служба общественной охраны, копнув чуть глубже, смогла найти новые  улики
против Кемлата и передала дело в суд. Даже капитан Ралли признал, что в этом
расследовании Фракс был остер, как ухо эльфа. Но суд над Кемлатом так  и  не
состоялся. Если речь не  идет  о  государственной  измене,  то  обвиняемому,
занимающему высокое положение в  обществе  (а  здесь  обвиняемым  был  герой
войны), позволяют ещё до начала процесса скрыться из города. Аристократов  у
нас не отправляют на эшафот и крайне редко приговаривают к длительным срокам
на каторжных  галерах.  Вместо  этого  им  дают  возможность  отправиться  в
добровольную ссылку. Кемлат в этом отношении исключением не явился.
   Сария осталась в городе, чтобы тратить оставшееся  от  убиенного  супруга
наследство  на  приобретение  "дива".  Гликсий  Драконоборец  направил   мне
очередное послание, в котором сообщил, что я нравлюсь ему даже  меньше,  чем
раньше, и что он убьет меня при  первой  же  встрече.  Учитывая  то,  что  я
обвинил мага в убийстве Марсия, осуждать его за подобное намерение я не имею
права.
   Мне  же  пришлось  утешиться  девятью  сотнями  гуранов  и   возможностью
предаваться безделью… хотя бы некоторое время. Это было единственным светлым
пятном над затянутым тучами горизонтом. Всю зиму  я  мог  сидеть  в  "Секире
мщения" и, закинув ноги на стол,  тянуть  пиво.  Однако,  к  моему  великому
сожалению, Макри не позволяла мне расслабиться.
   - Никогда не видела её в такой ярости, - сказала как-то Танроз.
   Гурд подтвердил слова стряпухи мрачным кивком.
   - Вчера она с проклятиями чуть не изрубила боевой секирой стену  в  своей
комнате. Когда я спросила, что  она  делает,  бедная  девочка  сказала,  что
упражняется в боевом  искусстве.  Я  заметила,  что  на  стене  висело  твое
изображение. Почему ты назвал её орком, Фракс?
   - У нас возникла дискуссия.
   Похоже, что в Турае никто не догадался о проделках Ассоциации благородных
дам на Мемориале Тураса, а я решил их не разоблачать. Главным  образом  меня
беспокоила безопасность Макри. Но если быть до  конца  честным,  то  в  моем
решении скрыть бабские проделки не последнюю роль сыграло опасение  потерять
девятьсот гуранов. Кто знает, какое решение могли бы принять власти?  Но  на
Макри я  был  по-прежнему  сердит.  Пусть  изрубит  на  куски  столько  моих
портретов, сколько пожелает, но извиняться перед ней я все едино  не  стану.
Обман на Мемориале Тураса я простить ей не мог.  Даже  Астрат  Тройная  Луна
позволял себе мошенничать лишь на второстепенных состязаниях.
   Когда Макри вошла с улицы в таверну, я сидел за столом и потягивал пиво.
   - Заступаешь на вечернюю смену? - поинтересовался Гурд.
   Макри решительно затрясла головой, что должно было выражать отрицание,  и
выпалила:
   - Нет! Я ухожу, потому что не могу жить  под  одной  крышей  с  никчемным
пьяницей, называющим меня орком!
   Моя бывшая подруга вдруг шмыгнула  носом  и  сломя  голову  помчалась  по
лестнице на второй этаж.
   - Что вы все на меня пялитесь?! - возмутился я. - Похоже, я  один  должен
перед всеми рассыпаться в извинениях. Разве вы  не  слышали,  как  она  меня
оскорбляет?
   - Брось, Фракс. Ты должен пойти на мировую. Ведь  ты  же  первый  станешь
жалеть, если она уедет. И кто  станет  прикрывать  твою  задницу,  когда  ты
вляпаешься в очередную историю? А ведь этого ждать недолго.
   - До её появления я прекрасно ухитрялся сам защищать свою задницу.  Пусть
катит на все четыре стороны. От её присутствия меня давно воротит. Она  была
вполне приличной девицей, пока не набралась  всяких  глупостей  в  проклятой
бабской  команде  и  у  своего  профессора  Саманатия.  Философ  вшивый!  Да
слыханное ли это дело, чтобы варвар вообще учился в Колледже Гильдий?! Ну не
нелепость ли это?
   Танроз и Гурд продолжали сверлить меня прокурорскими взглядами.
   - Ну ладно, - капитулировал я, - если для вас  обоих  это  так  важно,  я
перед ней извинюсь. Но вряд ли это поможет. Даже Макри не  такая  простушка,
чтобы третий раз подряд раскиснуть при виде пучка цветов.
   До этого я уже  дважды  сумел  умиротворить  смертельно  обиженную  Макри
подношением букета. Делал я это по совету Танроз,  хотя,  по  моему  мнению,
более дурацкого способа извинения придумать было  трудно.  Однако  на  Макри
цветы оказывали удивительное воздействие. Она  вдруг  заливалась  слезами  и
выбегала из комнаты. Два раза кряду. Танроз объясняла  это  тем,  что  Макри
выросла в лагере гладиаторов и никогда не получала подарков.
   Вскоре Макри спустилась вниз с сумкой через плечо.
   - Передайте этому брюхатому уроду, что, если он опять вздумает купить мне
цветы, я затолкаю веник ему в глотку, - бросила девица и выскочила за дверь.
   - Это она просто так, - сказала Танроз. - Не сомневаюсь, что цветы  опять
помогут.
   Я бросил на неё изумленный взгляд. Откуда у этой  женщины  такая  вера  в
магическую силу жалкого пучка зелени?
   - Почему бы тебе не подарить ей новую боевую секиру? - сказал Гурд. - Мне
кажется, старую она изрядно повредила, круша стену.
   Словом, вскоре я оказался на улице Совершенства,  направляясь  на  рынок,
где торговали всем, включая  оружие.  Погода  стояла  великолепная,  хотя  в
теплом осеннем воздухе и начинала ощущаться первая предзимняя прохлада. Зима
неотвратимо приближалась, а зима в Турае - сущий ад. Будет очень жаль,  если
я не смогу провести её перед камином в уюте "Секиры мщения".
   На дверях  оружейной  лавки  красовалась  надпись:  "Закрыто  в  связи  с
трауром". Я совсем забыл, что третий сын оружейника погиб на прошлой  неделе
от неосторожного обращения его брата с арбалетом. Неловкий братец (четвертый
сын оружейника) должен был вот-вот предстать перед судом.
   Время было позднее, и до  другого  оружейника  я  добраться  не  успевал.
Приобретение подарка пришлось отложить на утро. По пути домой я  прикупил  у
Минарикс кое-какое печево. Достойная дама встретила меня  менее  дружелюбно,
чем  обычно.  Видимо,  Макри  распространяла  обо  мне  по   городу   разные
клеветнические слухи.
   Я остановился посереди улицы, чтобы перекусить.
   - Снова пришел за букетиком? - спросил с ухмылкой торговец цветами Бакс и
радостно заорал, обращаясь к торговцу рыбой:
   - Эй, Рокс! А Фракс опять цветы покупает!
   - Наверное, все никак не  расплюется  со  своей  подружкой!  -  прокричал
расположившейся на противоположной стороне улицы Рокс.
   - Относись к ней хорошо, Фракс! - присоединила к ним свой  голос  Бирикс,
одна из наиболее преуспевающих проституток округа Двенадцати морей.
   Я зло посмотрел на Бакса и швырнул ему монету лишь для того, чтобы он  от
меня отвязался.
   В "Секиру мщения" я вернулся со здоровенной охапкой цветов.
   - А я-то думал, что ты отправился за секирой.
   - Секирная лавка оказалась на замке!
   Объяснение было довольно хилым. Я сунул  цветы  Макри,  которая  как  раз
вошла в таверну. Одну руку я держал на рукояти меча - на случай, если бывшая
подруга попытается прибегнуть к насилию.
   Макри приподняла букет с намерением швырнуть его на пол, но в этот миг её
глаза наполнились слезами. Вместо того  чтобы  выбросить  мой  подарок,  она
обняла меня, а затем, всхлипывая, выбежала из зала. Я тупо смотрел ей вслед,
не понимая, что это могло бы значить.
   - Неужели зелень снова сработала?
   - Конечно, - ответила Танроз.
   Я пребывал в полном недоумении. Так же, как, впрочем, и Гурд.
   - И это женщина, которая успешно сражалась с драконом! В  тринадцать  лет
она прикончила тролля ростом в девять футов! Непостижимо!
   - Думаю, что она росла в  очень  суровых  условиях,  -  пожимая  плечами,
сказала Танроз. - Девочка не знала ласки. По-моему, Фракс, у  тебя  остаются
ещё огромные резервы для извинений перед Макри.
   - Женщины моей деревни не такие чувствительные, - фыркнул Гурд.  -  Чтобы
произвести на наших баб впечатление, им надо подарить по меньшей мере плуг.
   - Именно поэтому ты так и не женился, - заметила Танроз. - Тебе следовало
бы плюнуть на плуги и попробовать цветы.
   Произнеся эту фразу, стряпуха многозначительно посмотрела на престарелого
варвара. Тот смущенно потупился. Все знали, что Гурд много лет  неравнодушен
к Танроз, но каждый раз, когда на это  кто-нибудь  намекал,  хозяин  таверны
испытывал неловкость. Какие же  варвары  эти  северные  наемники!  Ни  грана
романтики!
   Я вышел из зала, оставив их смущаться наедине.
   Поднявшись к себе, я проверил запасы. Чтобы  пережить  зиму,  требовалось
прикупить побольше кли и фазиса. И, возможно, несколько новых одеял. У  меня
было девять сотен гуранов - достаточно,  чтобы  накупить  множество  толстых
одеял. Не исключено, что я приобрету парочку и для Макри.  После  того,  как
моя подруга отдала весь свой выигрыш в бабскую ассоциацию, денег  у  неё  не
осталось. Поведения глупее представить невозможно. Но  такова,  увы,  участь
всех идеалистов. Наличие высоких идеалов заставляет их творить глупости. Что
же касается меня, то я намерен сохранить каждый гуран.


    Мартин СКОТТ
    ФРАКС IV
    ФРАКС И ЭЛЬФСКИЕ ОСТРОВА

    Перевод Г. Косова


ГЛАВА ПЕРВАЯ

   Время уже далеко за полночь, а в таверне не продохнуть  от  дыма  фазиса.
Стол, за которым я сижу, кряхтит под тяжестью монет,  поставленных  на  кон.
Раз в неделю в "Секире мщения" собираются приличные люди, чтобы сразиться  в
рэк, но никогда ещё ставки не были так высоки на  одной-единственной  сдаче.
За столом нас осталось всего шестеро, и следующим свое слово должен  сказать
капитан Ралли. Прежде чем решиться сделать ставку, он  долго  вглядывался  в
свои карты.
   - По-моему, Фракс блефует, -  произнес  наконец  капитан  и  выдвинул  на
середину стола свои пятьдесят гуранов.
   Настала очередь старого  Гракса  -  богатого  виноторговца  с  репутацией
весьма хитроумного игрока. Как-то раз он сумел выставить на  тысячу  гуранов
самого генерала Акария, признанного лучшим карточным игроком в армии  Турая.
Об истинных возможностях старого Гракса догадаться  практически  невозможно.
Вот и сейчас он с такой уверенностью выдвинул свои деньги  на  центр  стола,
что можно было подумать - у него на руках убойная карта. Но я в этом  что-то
сильно сомневался.
   На улице было темно и тихо. Дверь  в  "Секиру  мщения"  была  заперта,  и
отсветы пламени очага и прикрепленных  к  стенам  факелов  играли  на  лицах
десятка болельщиков. Зрители молча нянчили свои кружки, напряженно  наблюдая
за схваткой. Действо близилось к кульминации.
   - Выхожу из игры, - сказал Равений - молодой человек из аристократических
кварталов. Он появлялся у нас  почти  каждую  неделю  и  все  время  помногу
проигрывал. Вот и сегодня он проигрался в дым и очень огорчился. Но папенька
Равения был богатым сенатором, и я не сомневался,  что  через  неделю  сынок
снова появится в "Секире мщения" с мешком денег.
   Гурд - владелец таверны - оставался в игре, теперь  настала  его  очередь
делать ставку. Он сидел ближе всех  к  очагу,  и  от  жары  у  него  на  лбу
выступили капли пота. Гурд отбросил назад упавшие  на  лицо  седые  пряди  и
уставился в свои карты. В огромных ручищах северного  варвара  эти  картонки
казались совсем крошечными. Давным-давно, когда я  был  ещё  молодым,  мы  с
Гурдом служили наемниками в армии, и нам не раз приходилось сражаться плечом
к плечу. Гурд очень проницательный игрок и считает, что прекрасно изучил все
тонкости моего поведения за  карточным  столом.  Но  на  самом  деле  старик
заблуждается.
   - Играю, - заявил он и двинул деньги  по  столешнице  своей  коричневатой
лапой.
   Капитан Ралли поднес ко рту кружку и отпил немного  эля.  Двое  солдат  в
мундирах Службы общественной охраны, с мечами у бедра, сидели рядом со своим
начальником, внимательно следя за игрой. Повариха Танроз, оставив свое место
за стойкой бара, подошла к нашему столу, чтобы ничего  не  упустить  в  этой
схватке гигантов.
   Теперь слово оставалось только  за  боссом  местного  отделения  Братства
Казаксом. Братство - мощная преступная группа, контролирующая  южные  районы
города Турая. Присутствие за одним столом главаря бандитов и капитана Службы
общественной охраны никак нельзя считать явлением заурядным.  В  отличие  от
многих других чиновников нашего города  капитан  слишком  честен  для  того,
чтобы брататься с видными представителями уголовного мира. Но Ралли  обожает
играть в рэк и  делает  исключение  для  еженедельных  встреч  за  карточным
столом.
   В других обстоятельствах Казакс не уселся бы и за один  столик  со  мной.
Боссы Братства почему-то недолюбливают частных детективов. Казакс уже не раз
грозился прикончить меня, а Карлокс - похожий на быка боевик - единственное,
о чем мечтает, - это как бы проткнуть мечом мое  брюхо.  Но  вот  только  за
карточным столом  никакое  насилие  не  допускается.  Именно  поэтому  такие
достойные люди, как виноторговец или  сынок  сенатора,  появляются  в  нашем
округе Двенадцати морей, самом опасном округе Турая, куда  в  обычное  время
приличных людей и калачом не заманишь.
   Казакс внимательно посмотрел в лица своих соперников и подергал серьгу  в
ухе. Возможно, он демонстрировал нерешительность. Хотя - вряд ли.  Казакс  -
парень крутой, нерешительность не в его духе. Мы  с  напряжением  ждали  его
хода. Ждали долго и молча.
   - Покрываю, - наконец прорычал он. - И поднимаю.
   Казакс, не глядя, протянул руку, и Карлокс вложил в неё увесистый кошель.
Казакс открыл его, быстро отсчитал деньги и сказал:
   - Ваши полсотни и ещё двести.
   Зрители возбужденно зашептались. Две сотни гуранов!  Честному  гражданину
приходится долго вкалывать, чтобы заработать такие деньжищи. Даже мне, чтобы
заработать столько, потребовалось немало времени. А меня, по правде  говоря,
лишь с большой натяжкой можно отнести к числу кристально честных людей.
   Появилась Макри с уставленным кружками подносом. Равений уставился на неё
с неподдельным интересом. И не без основания, особенно если вы  молоды  и  у
вас ещё сохранилась энергия на это самое дело. Макри красива и сильна.  Она,
видимо, единственная женщина во всем западном мире, в чьих жилах течет кровь
орков, эльфов и людей. На девицу действительно  стоит  посмотреть,  особенно
когда на ней только  миниатюрное  кольчужное  бикини.  У  Макри  потрясающая
фигура; глядя на нее, мужчины мечтают о более  близком  знакомстве.  Словом,
кольчужное бикини приносит Макри массу дополнительных чаевых.
   Мои пять карт лежали на столе рубашкой вверх, и у меня  не  было