ыкания, дверь открылась, и мы вошли в дом.
   -  Естественно,  у  нас  будут  неприятности,  -  ответил  я,   произнося
заклинание Замыкания. - Тебя кто-нибудь видел.
   - В проулке было темно и, кроме того, шел снег.
   - Неужели ты не могла обойтись без убийства?
   - У меня не было намерений  убивать  этого  человека,  -  пожала  плечами
Макри. - Я всего лишь хотела поколотить его. Однако он вытащил  нож,  и  мне
пришлось его проткнуть.
   Я плюнул в сердцах.  Ведь  лишь  на  прошлой  неделе  Макри  с  восторгом
пересказывала мне лекцию, в которой говорилось  о  необходимости  соблюдения
общепризнанных этических норм, вне зависимости от внешних обстоятельств.
   - И ты полагаешь, что убийство отвечает высоким моральным  стандартам?  -
язвительно поинтересовался я.
   - Он этого заслуживал.
   -  Уверен,  что  твой  поступок  произведет   на   профессора   Саманатия
неизгладимое впечатление. Однако, если о нем  узнает  Братство,  то  бандиты
обрушатся на нас словно скверное заклятие. У меня нет ни  малейшего  желания
бежать, когда даже городские ворота  из-за  мороза  не  открываются.  Скажи,
почему  тебя  постоянно  тянет  на  поступки,   которые   сулят   нам   одни
неприятности?
   Макри вознамерилась дать мне достойный ответ. Она  уже  открыла  рот…  Но
вместо того, чтобы высказать в своем обычном стиле все, что думает обо  мне,
о Турае и его обитателях, об их прошлом и настоящем, Макри зарыдала. Никогда
раньше моя подруга не вела себя подобным образом. Когда я орал на нее, она в
ответ орала на меня еще громче, а иногда ее  руки  даже  тянулись  к  боевой
секире.
   При виде ревущей Макри я просто не знал, что делать. Это, конечно,  могло
быть проявлением месячного цикла. Я успешно избегал  всякого  упоминания  об
этой дамской проблеме  сорок  три  года  -  до  того  момента,  когда  Макри
заговорила о менструациях, нарушив тем самым одно из строжайших табу  нашего
города. Весть об упоминании вслух этого физиологического  процесса  повергла
всю округу в настоящую панику, а местный жрец поклялся,  что  никогда  более
его нога не ступит на порог "Секиры мщения".
   Макри, не переставая рыдать, плюхнулась на кушетку, а я стал подумывать о
том, чтобы сбежать вниз и подкрепиться там пивом.
   - Ммм…вообще-то… все может обернуться и  не  так  плохо…  Продавцов  дива
убивают постоянно. Может быть, Братство, вообще не обратит внимания..
   Слезы ручьями катились по щекам Макри. Я отказывался что-либо понимать.
   - Что случилось, Макри? Может быть… Может быть это что-то личное?
   Макри не проявляла никакого желания вступать в беседу.
   - Ну хорошо. Ты расскажешь мне все позже, а сейчас  меня  ждут  дела,  от
которых…
   - Ах, ты, значит, хочешь от меня избавиться?!
   - Что ты лопочешь! Я делаю все, чтобы выразить свое сочувствие.  Если  ты
намерена весь день торчать здесь с видом несчастной ниожской шлюхи, это твое
дело. Я же человек занятой.
   - Ну и ладно, - заявила Макри, - я не буду тебя больше беспокоить.  Но  и
сама не стану беспокоиться, когда ты в очередной раз окажешься в замазке.
   - Макри, меньше всего мне хочется обсуждать твою личную жизнь, но  Танроз
заявляет, что я обязан это делать. Поэтому выкладывай все.
   - Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о своей личной жизни? Ни за что!!
   - Это меня устраивает как нельзя лучше. Я не желаю ничего знать!
   - Ну хорошо. Я тебе все скажу… - Макри шмыгнула носом  и,  глотнув  моего
лучшего кли, выдавила. - На Авуле я переспала с одним эльфом, и  с  тех  пор
чувствую себя отвратительно.
   Я про себя послал проклятие в адрес Танроз. С  подобными  вещами  кухарке
следовало бы разбираться без моего участия.
   - Ага… Вот значит как… Понятно… Думаю, что все образуется.
   Макри размазала слезы по щекам и подняла на меня глаза.
   - И это все? Больше ты ничего мне не можешь сказать…?
   Демонстрируя свою беспомощность, я развел руки в стороны и сказал:
   - Макри, когда речь идет о расследовании или о  ставках  на  скачках,  я,
возможно,  первая  спица  в  колеснице,  но  я  никогда  не  утверждал,  что
разбираюсь в эмоциональных проблемах. А то, что с тобой происходит, как  мне
представляется, входит именно в эту категорию.
   - Что со мной происходит?
   - Не знаю и не понимаю. Если бы ты прирезала того эльфа, то я, бесспорно,
знал бы что сказать.
   Макри снова ударилась в слезы, а мне вдруг ужасно  захотелось,  чтобы  на
нас напали бандиты из Братства. Хорошая  драка  немедленно  привела  бы  мою
подругу в чувство. У Макри никогда не было любовников, и теперь она, похоже,
переживала какой-то душевный кризис.
   - Чего ты  переживаешь?  Красивый  эльф  на  ветке,  гораздо  лучше,  чем
какой-нибудь подонок из округа Двенадцати морей. Когда  я  имел  первый  раз
дело с женщиной, сутенер в самый разгар действа вдруг решил проверить,  есть
ли у меня бабки, чтобы расплатиться за услуги.
   - Ну почему Сиа-а-ат не дает о себе знать? - выла Макри. - Он забыл меня?
Неужели ты не понимаешь, как это для меня важно?!
   - Парень - на эльфских островах в тысячах миль отсюда. Как он может  дать
о себе знать?
   - Он мог бы прислать мне письмо.
   Я обратил ее внимание на то, что в разгар зимы даже эльфы не отваживаются
на путешествие в Турай. Однако все  доводы  разума  ее  не  убеждали.  Макри
считает, что юный эльф мог бы приложить больше усилий.
   - Можно направить сообщение.
   - Каким образом?
   - Обратившись к магу.
   - Да, Макри. Маги иногда могут устанавливать связь на расстоянии. Но  это
очень не просто. Только самые могущественные маги способны передать сигнал с
Авулы в Турай. Но  и  им  для  успеха  требуются  особое  расположение  лун,
специфическая погода и, бесспорно, везение. Не думаю, что твой  возлюбленный
может убедить местного чародея направить послание своей подружке, как бы  он
того ни хотел.
   - Ах вот, значит, как! - крикнула Макри. -  Выходит  ты  целиком  на  его
стороне!!
   С  этими  словами  моя  подруга  выбежала  их  комнаты.  Чтобы  несколько
успокоить нервную систему, я сделал здоровенный глоток  кли.  Мне  предстоял
тяжелый разговор с Танроз. С этим делом следовало бы разбираться не  мне,  а
ей. Мне же лучше заниматься расследованием.  Я  сделал  еще  один  глоток  и
понял, что страшно зол на всех и вся. Причину этой злости я  объяснить  себе
не мог.
   Кто-то постучал в  дверь.  Я  неохотно  ответил,  предполагая,  что  меня
навестили парни из Братства,  чтобы  задать  кое-какие  вопроси  в  связи  с
неожиданной  потерей  одного  из  наркоторговцев.   Но   мои   опасения   не
оправдались. Оказывается, меня решила  навестить  Лисутарида  Властительница
небес. Не могу не признаться, что я был  польщен  ее  визитом.  Побеседовать
перед началом Ассамблеи нам было, бесспорно, полезно, но путешествовать  для
этого в округ Двенадцати морей  могущественной  волшебнице  было  совсем  не
обязательно. Если бы она того пожелала, я с удовольствием  прокатился  бы  в
уютную виллу, расположенную на аллее "Истина в красоте".
   Лисутарида высока, худощава и, когда не находится  под  кайфом,  держится
очень величаво, . Мы с ней примерно одного возраста, но глядя на нас, вы так
ни за что бы не подумали. Волшебница сумела сохранить всю свою красоту, хотя
в данный момент она закутана в меха и облачена в тяжелую зимнюю мантию, а не
в обычное радужное одеяние мага.
   В моем жилье всегда царит неописуемый беспорядок. Лисутариду это, видимо,
не очень трогало, хотя ей, прежде чем  присесть,  и  пришлось  стряхнуть  со
стула какой-то мусор.
   Усевшись, она первым делом поинтересовалась, не  мог  ли  я  угостить  ее
вином, дабы несколько улучшить кровообращение.
   - Вина у меня нет, - ответил я. - Могу предложить пива.
   Лисутарида кивнула, выражая свое согласие на пиво, и затянулась  фазисом.
Большинство людей удовлетворяют свои потребности небольшими палочками  этого
сравнительно мягкого наркотика, но Лисутарида, когда обстоятельства отрывают
ее от кальяна, пользуется,  если  так  можно  выразиться,  не  палочками,  а
дубинами собственного сооружения. Я отправился за пивом,  а  она  продолжала
дымить. Когда я вернулся, в помещении витали клубы дыма,  а  волшебница  уже
выглядела вполне счастливой.
   - На дворе холодно , как в склепе снежной королевы, - сказала  она.  -  Я
наложила заклинание подогрева на плащ, шляпу, обувь и экипаж,  и  все  равно
вся дрожу.
   Я со своей  стороны  поинтересовался,  какая  сила  привела  ее  в  округ
Двенадцати морей.
   - До меня дошло, что ты будешь присутствовать  на  Ассамблее  в  качестве
официального представителя Цицерия. Это правда?
   - Точно.
   - И он просил тебя сфальсифицировать выборы ради моей победы?
   - Не совсем так. Он просил проследить, чтобы никто не совершал  подлогов,
направленных против тебя. Тебя это беспокоит?
   - Не очень. Конечно плохо, если пост достанется представителю Симнии.  Но
поскольку орки уничтожат Турай еще до того, как это сделает Ниож, результаты
выборов не будут иметь большого значения.
   - Король считает, что, если пост получишь ты, наше положение укрепится.
   - Кто знает. Впрочем, все  возможно.  -  Лисутарида  затянулась  фазисом,
вдохнула клуб дыма и продолжила:
   -  Больше  всего  я  хочу,  Фракс,  чтобы  во  время  Ассамблеи  меня  не
прикончили.
   - Думаешь, что это может случиться?
   - Я получила анонимное послание, в котором  сказано,  что  убийца  уже  в
пути.
   Ничего больше Лисутарида  сказать  не  могла.  Она  просто  передала  мне
полученное ею письмо. На маленьком листочке бумаги аккуратным почерком  было
начертано:
   "Во время Ассамблеи тебе будет  угрожать  опасность  со  стороны  Убийцы.
Ковиний уже в пути". Больше там ничего не было. Или, вернее,  больше  там  я
ничего не увидел. Однако листок бумаги может открыть важную информацию, если
его подвергнуть магическому анализу. Я сказал Лисутариде, что еще  поработаю
с этим письмом.
   - Ты сообщила об этом в Службу общественной охраны?
   - Да. Но охранников на Ассамблею не допускают. Поэтому я хочу  прибегнуть
к твоим услугам.
   Я  сказал  Лисутариде,  что  строго  говоря,  ей  делать  это  вовсе   не
обязательно. Цицерий уже нанял меня, чтобы я  защищал  ее  интересы.  Однако
Лисутарида сказала, что  будет  чувствовать  себя  увереннее,  если  я  буду
работать непосредственно на  нее.  Одним  словом,  наша  короткая  дискуссия
закончилась тем, что она вручила мне задаток в счет оплаты будущих услуг.
   - Очень трудно получить какую-либо информацию о профессиональных убийцах.
Но я сделаю все, что в моих силах. Не исключено, что  это  просто  идиотская
шутка.
   - Кто такой этот Ковиний? - спросила Лисутарида.
   - Член Гильдии убийц в Симнии. У него весьма зловещая репутация. Говорят,
что Ковиний не потерпел ни единого провала.
   - Не очень  утешительно,  -  сказала  помрачневшая  волшебница.  -  Я  не
настолько рвусь к этому посту, чтобы рискнуть ради него жизнью.
   Лисутарида достаточно могущественная волшебница и в  состоянии  постоянно
поддерживать  действие  заклинания  Защиты.  Это  заклинание  отводит  удары
клинков или стрел, но кто знает,  какие  козыри  припрятал  в  рукаве  такой
матерый убийца, как Ковиний. Я еще раз сказал, что это скорее  всего  просто
дурацкая шутка, но в сердце мне закралась тревога.
   Из-под двери тянуло ужасным холодом, и мои ноги начали леденеть. Я  кинул
подушку к дверям, чтобы прекратить это безобразие, чем вызвал  у  Лисутариды
улыбку. В Турае обитает множество магов, которых я и на порог бы не  пустил,
но Лисутарида не входит в число этих паршивых снобов. Во  время  войны  она,
как и все мы, спала  в  палатке  под  крепостными  стенами.  Она  мне  очень
нравилась, и я не мог допустить,  чтобы  волшебница  закончила  свои  дни  с
ядовитой стрелкой в сердце или шее. Во всяком случае, мне было бы  очень  ее
жаль.
   - Надо, чтобы кто-то охранял мои тылы, - сказала волшебница.
   - Но разве ты наняла меня не для этого?
   - Да, конечно. Но во время Ассамблеи ты будешь очень занят. Я хочу, чтобы
моей телохранительницей стала Макри.
   Это была вовсе не плохая идея. Если вам  нужен  телохранитель,  то  никто
лучше Макри с этой работой не справится, если вы,  конечно,  не  возражаете,
что она по ходу дела дополнительно прикончит несколько человек. Кроме  того,
моей подруге  было  нечем  заняться,  поскольку  Колледж  гильдий  зимой  не
работал.
   - Думаю, что она будет рада предложению. По крайней мере, это поднимет ее
настроение.
   - Неужели она чем-то огорчена?
   В иных обстоятельствах было бы весьма  странно  слышать,  что  Лисутарида
Властительница небес - могущественная волшебница  и  аристократка  -  вообще
знала о существовании Макри. Но в последнее время в нашем городе  почти  все
особы женского  пола  принялись  бороться  за  свои  права.  Моя  подруга  и
чародейка познакомились на одном из сборищ Ассоциации благородных дам.
   - Пребывает в печали. Личные проблемы, но с большинством  из  них  я  уже
помог ей разобраться.
   Лисутарида начинала  терять  концентрацию,  и,  когда  я  спросил  ее  об
Ассамблее, она ответила лишь после длительной паузы.
   - Какова процедура избрания нового главы Гильдии? Путем  прямых  выборов,
или предусмотрено какое-то испытание?
   - И то и другое. Чародеи голосуют за всех кандидатов, и два  претендента,
набравшие наибольшее число голосов, сражаются за победу.
   - Что же это означает?
   - Испытание в магическом пространстве.
   - Какого рода испытания?
   Властительнице небес это не известно. Программу  испытаний  разрабатывает
Чарий Мудрый, и он держит свои замыслы в тайне.
   - Если нам повезет, то он отправит нас на  поиски  растений.  Из  которых
можно производить фазис, - мечтательно произнесла зацикленная на этом мягком
наркотике волшебница.
   Я проводил Лисутариду к жилищу Макри и, оставив ее у  дверей,  устремился
вниз за пивом. Попросив нацедить мне самую емкую кружку, именуемую  "Веселая
гильдия",  я  сообщил  Гурду,  что  его  официантка  будет  несколько   дней
отсутствовать, так как одна из самых великих волшебниц Турая  пригласила  ее
выступить в качестве телохранителя. Гурд, похоже, обрадовался, так как  тоже
страдал от настроений Макри. Когда же Танроз сообщила ему, что это связано с
личными проблемами девушки, северный варвар пришел в ужас. Он испугался, что
моя подруга начнет обсуждать свои сердечные дела и с ним. Дело в том, что  у
самого Гурда подобных проблем было невпроворот. Бывший наемник  был  по  уши
влюблен в Танроз, и в силу отсутствия опыта не имел представления, как вести
себя в подобных обстоятельствах.
   - Это немного отвлечет ее, - сказал Гурд. - И с  какой  стати  она  вдруг
решила спутаться с эльфом?
   - Не знаю. Наверное просто решила, что он красавчик.
   - Глупость! Настоящий мужчина - тот, кто умеет драться  и  добывать  хлеб
насущный.
   Гурда постоянно преследовала мысль, что Танроз считает  его  недостаточно
красивым. Я знал, что варвар ошибается, но тем  не  менее  поспешил  сменить
тему.
   - А я призван следить  за  честностью  выборов.  Вот  уж  не  думал,  что
когда-нибудь мне придется заняться подобным делом.
   - Как ты думаешь, они будут честными?
   - Я это обеспечу. Турай может положиться на меня, так же как я  полагаюсь
на увесистый гонорар, обещанный мне Цицерием.
   - Но как быть с магией, которую они, наверняка, пустят в  ход?  -  будучи
северным варваром, он всегда побаивался всякого проявления магических сил.
   - Это не имеет значения. Я сразу унюхаю любые нарушения.  С  моим  опытом
это даже легче, чем подкупить сенатора.
   Таверна постепенно заполнялась людьми.  Суровая  зима  не  нанесла  урона
заведению Гурда. Многие обитатели округа Двенадцати морей предпочитали  пить
в теплом зале "Секиры мщения", а не прозябать  в  своих  заледенелых  домах.
Восстановив силы несколькими мисками рагу, я нагрузился пивом  и  отправился
наверх.  Мне  хотелось  узнать   у   Макри,   согласилась   ли   она   стать
телохранительницей Лисутариды. Волшебница все еще находилась у моей подруги.
Она валялась  на  полу  в  бессознательном  состоянии  среди  многочисленных
окурков гигантских палочек фазиса. Макри в  коматозном  состоянии  покоилась
рядом с Властительницей небес. В комнате было не продохнуть от дыма  фазиса.
Пелена была настолько плотной, что я с трудом мог различить  противоположную
стену.
   - Ты будешь отличной  главой  Гильдии,  -  пробормотал  я  и  оставил  их
покоиться в мире.
   Если бы Цицерий мог сейчас увидеть Лисутариду, то, наверняка, пожалел  бы
о своем выборе.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

   Я  отнес  письмо  Астрату  Тройная  луна  и  попросил  немного  для  меня
потрудиться.
   - Может быть, тебе удастся здесь чего-нибудь увидеть, - сказал я.
   Хороший чародей часто может выудить информацию из объекта, но  для  этого
ему надо иметь хотя бы крошечную первоначальную зацепку. Если такой  зацепки
не будет, Астрат может при помощи  своей  магии  несколько  дней  обшаривать
город, но так ничего и не найти.
   - Может быть, письмо написано вообще не в Турае? - предположил он.
   - Я проверил водяные знаки. Бумага произведена и продана в нашем  городе,
а письмо написано женской рукой.
   - Откуда тебе это известно?
   - Просто знаю. Я - детектив. Послание  было  сдано  в  отделение  Гильдии
посыльных в середине Имперского  бульвара.  Но  это  не  очень  сужает  круг
поисков. Это очень большое отделение, и сотрудники не помнят, кто принес это
письмо. Но у меня есть кое-какие соображения. Очень немного  людей  в  Турае
слышали о человеке по имени  Ковиний.  Во-первых,  это  могут  быть  офицеры
Службы общественной охраны. Но они вряд  ли  стали  бы  прибегать  к  помощи
женщины, чтобы составить  послание.  Но  мне  известна  одна  дама,  которая
несомненно, знает, кто такой Ковиний. Кроме того, она обитает в округе Кушни
неподалеку от интересующего нас отделения. Это - Ханама.
   - Ханама?
   - Одна из наших профессиональных убийц. Она могла послать предупреждение.
   - Но разве это не противоречить правилам их Гильдии?
   - Противоречит. Но Ханама, похоже, сейчас играет по своим правилам.
   Астрат Тройная луна обещал мне копнуть Ханаму. А я продолжил готовиться к
Ассамблее чародеев. Цицерий снабдил меня средствами на текущие расходы,  так
что недостатка в пиве я не испытывал. Мою жизнь отравляла лишь Макри, выводя
из себя своим нытьем.
   - Может быть ей стоит уплыть назад к эльфам? - с вздохом  произнес  Гурд,
после того как моя подруга  изувечила  трех  докеров,  осмелившихся,  по  ее
словам,  выступить  с  гнусными  предложениями.  -  Макри   должна   терпеть
оскорбления. Это входит в круг обязанностей тех,  кто  трудится  за  стойкой
бара, - закончил северный варвар.
   Два  дня  спустя  я  уже  стоял  у  входа  в  огромный  Королевский  зал,
возведенного на границе  округа  Тамлин  неподалеку  от  Имперского  дворца.
Дворцовый парк лежал под толстым слоем снега, деревья и статуи обледенели, а
пруды и фонтаны замерзли. Снег валил не переставая,  и  согнанные  к  дворцу
солдаты и сотрудники охраны, стоя в строю, тряслись от холода. Их  поставили
в караул,  поскольку  сам  король  вознамерился  выступить  на  Ассамблее  с
приветственной речью и пожелать  чародеям  приятного  времяпрепровождения  в
Турае.
   Мне пришлось торчать на холоде, поскольку на эту часть церемонии меня  не
пригласили, и это говорило о том, что Народный трибун не  такая  уж  большая
шишка. Дожидаясь, когда мне позволят войти в помещение, я вспоминал  о  том,
что в свою бытность Старшим следователем Дворцовой стражи видел монарха чуть
ли не ежедневно. Сейчас бы он меня, наверняка, не узнал, а если бы и  узнал,
то не подал бы вида. Человек, которого выгнали  со  службы  за  пьянство  не
достоин того, чтобы его замечал король. Интересно, размышлял я, появится  ли
на Ассамблее мой заклятый враг Риттий. Он возглавляет Дворцовую стражу, и  я
доставил ему немало неприятности. Впрочем, Риттий