извинился  перед
студентами и углубился в изучение пергамента, который я сунул ему  под  нос.
Секунд примерно через тридцать он удовлетворенно кивнул и произнес:
   - Последовательность простых чисел, насколько я понимаю.
   Я ждал, что ученый возьмет перо и примется за расчеты,  но,  видимо,  его
мышление было настолько могучим, что он смог решить задачу в уме.
   - Один ноль семь три, - почти сразу сказал профессор.
   - Вы уверены?
   - Совершенно уверен. Последовательность чисел…
   - Позже. Сейчас у меня нет времени.
   Я выбежал из  академии  под  впечатлением  силы  ума  ее  основателя.  Не
исключено, что славу первой спицы в колеснице  философии  Саманатий  получил
вполне заслуженно. Я был почти рад тому,  что  спас  старика  от  выселения.
Интересно, может ли он рассчитывать шансы квадриг на бегах?
   Зеленое  пятно  портала  еще  не  исчезло,  хотя  уже  и  начало   слегка
колебаться. Я  прыгнул  в  зеленое  пятно  и  снова  оказался  в  магическом
пространстве, неподалеку от поляны. На меня с арбалетом в  руках  надвигался
Копро.
   - Значит, ты и есть Ковиний! - заорал я. -  Я  подозревал  это  с  самого
начала. Ты нацепил хорошую маску, убийца, но  она  недостаточно  хороша  для
того, чтобы ввести в заблуждение знаменитого детектива Фракса!
   Образующая лабиринт живая изгородь  снова  изменилась,  и  я  оказался  в
одиночестве, окруженный со всех сторон высокой густой  зеленью.  Я  выхватил
меч  и  принялся  отчаянно  прорубаться  через  упругий  кустарник,  надеясь
добраться до Лисутариды до того, как  ее  достанет  убийца.  В  этот  миг  в
изгороди передо мной образовалась брешь, из которой с боевой секирой в  руке
выступила Макри.
   - Что случилось, и чего ты орешь? Просто зеленая загородка опять выросла.
   - Ты видела Копро?
   - А ты опять про свое?
   - Неужели ты не понимаешь, что он - убийца?!
   - Зачем ему этим заниматься? Он такой замечательный стилист…
   - Я давно за ним наблюдаю, и его искусство раскрашивать баб и  укладывать
им прически меня не обманет. Этот  тип  -  смертельно  опасный  убийца.  Где
Лисутарида?
   - Понятия не имею.
   - Тогда продолжай рубить просеку.
   - Вот теперь это больше похоже на то магическое пространство,  которое  я
знаю, - заявила Макри, увидев вышагивающих по снегу пингвинов.  -  Ты  нашел
ответ?
   - Да.
   - Я тоже.
   - Что? - не поверив своим ушам, переспросил я.
   -  Я  знаю  ответ.  Мне  самой  удалось  его  вычислить,  -  самодовольно
произнесла Макри.
   Ее слова меня почему-то разозлили.
   - А пораньше ты этого сделать не могла? - поинтересовался я. -  До  того,
как я трахнул Рамия по черепушке.
   - Ты ударил Рамия по голове?
   - Да. Перед тем, как навестить Саманатия. Если бы ты соображала лучше, то
всех этих неприятностей можно было избежать.
   - Что же, не сообразила, - печально вздохнула Макри.
   Мы стали прорубаться через изгородь, громко выкрикивая имя Лисутариды.
   - Однако ты мог бы меня и похвалить, - сказала Макри, переведя дух.
   - За что?
   - За то, что я нашла ответ.
   - Я решил загадку раньше тебя.
   - Ничего ты не решил! - запротестовала Макри. - Ты всего лишь узнал ответ
от Саманатия.
   - Но ведь ответ я получил раньше, чем ты? Не так ли?
   - Знаешь, - сказала она, поднимая секиру, - с каждым днем ты все  сильнее
и сильнее действуешь мне на нервы. Все только и слышат от  тебя:  "Я  сделал
то, я сделал се" Неужели ты не понимаешь, как мне надоело  выслушивать  твои
вшивые побасенки? Кроме того, я смертельно устала от  постоянной  критики  в
свой адрес. Боюсь, что настало время…
   - Перестань вести себя, как остроухое отродье, и начинай рубить кусты!
   Часть изгороди рядом с  нами  исчезла  в  клубе  желтого  пламени,  и  мы
неожиданно отказались перед лицом трясущегося от ярости Рамия.
   - Это Фракс двинул тебя по голове, - заявила Макри. - Я к этому  никакого
отношения не имею.
   Рамий обрушил на меня свое заклинание. Защитный амулет спас мне жизнь, но
на ногах я все же не устоял. Заметив, что я все еще жив, Рамий обнажил меч и
двинулся  вперед.  Он  уже  готовился  проткнуть  меня,  но  Макри   прыжком
приблизилась к магу и ударила его по черепу плоской стороной своей секиры.
   - Извинись немедленно за то, что обозвал  меня  "остроухим  отродьем"!  -
потребовала она.
   - Ты что, свихнулась? -  сказал  я,  кряхтя  поднимаясь  с  земли.  -  На
нежности у нас нет времени.
   Рядом с нами неожиданно появилась Ханама.
   - Скажи, Ханама, - обратилась к ней Макри,  -  какое  право  имеет  вечно
пьяный алкоголик меня постоянно оскорблять?
   - Как ты можешь ее о чем-то спрашивать? - возопил я. - Ведь  эта  баба  -
профессиональная убийца, и ей плевать на всякие там моральные принципы!
   - Мне не нравится, что ты лишаешь меня  права  иметь  тонкие  чувства,  -
заявила Ханама.
   - О, Боги! Что здесь происходит?! Кто несет ответственность за весь  этот
идиотизм? Неужели Ассоциация благородных дам?
   - Не знаю, что это такое, - сказала Ханама.
   - А я ни разу даже не была на их собраниях, - соврала Макри.
   Мы закончили обмен мнениями и стали прорубаться через  все  еще  растущую
изгородь.
   - Мне пора сменить жилье, - сказала через некоторое время Макри. -  Из-за
вечно пьяного Фракса "Секира мщения" становится сущим адом.  Меня  при  виде
его жирной туши начинает выворачивать наизнанку.
   Изгородь перед нами в очередной раз взорвалась пламенем, и я приготовился
к сражению. Но на сей раз вместо Рамия перед нами возникла Лисутарида. Одной
рукой она держала кальян, а  на  ее  плечо  бессильно  склонилась  принцесса
Дайрива.
   - Я по-прежнему не верю в то, что мой Копро является убийцей Ковинием,  -
заявила волшебница.
   - Копро? - неожиданно пробормотала Дайрива. - Кто  говорит,  что  стилист
Копро является Ковинием?
   - Это утверждает Фракс, - пояснила Макри. - Но  ты  же  знаешь,  что  его
словам доверять нельзя.
   Однако моя подруга спросила у принцессы, не был ли это все же  Копро,  но
та ответила, что лица стрелка не видела.
   - Стрела ударила меня неожиданно. Мой защитный амулет слегка  изменил  ее
полет и тем самым спас мне жизнь.
   - Если Копро убийца, то  почему  он  меня  не  прикончил,  укладывая  мои
волосы? - спросила Лисутарида.
   - Не исключено, что это запрещает ему его профессиональная этика.  Однако
мы сможем обсудить проблему  Копро  позже.  Сейчас  же  нам  следует  отсюда
выметаться. Рамий валяется без сознания, а я нашел ответ. Таким образом,  ты
можешь вернуться к Хасию, чтобы выиграть состязание.
   Поняв, что в моих словах есть зерно здравого смысла, Лисутарида принялась
выжигать окружающую нас  изгородь,  и  мы  возобновили  движение  к  поляне.
Снегопад прекратился, однако земля обледенела, и мы то и  дело  скользили  и
падали. Солнце приобрело синий цвет и, словно издеваясь над нами,  во  много
раз уменьшилось в диаметре.
   К этому времени Дайрива обрела вид более чем нездоровый. Из раны на плече
продолжала литься кровь. Я спросил у принцессы, хватит ли ей сил, чтобы,  не
вспугнув Чария, тайком отправить нас домой. Дайрива ответила, что  пока  еще
может.
   - А вот и поляна! - воскликнула Макри.
   - А вот и Рамий! - эхом откликнулась Лисутарида.
   Волшебник был мертв. Кто-то раскроил его горло от уха до уха. Из  зияющей
раны потоком лилась кровь.
   Я  повернулся  к  Лисутариде,  чтобы  спросить,  не  она  ли   прикончила
конкурента. Та стала яростно  отрицать  это.  Я  печально  покачал  головой,
припомнив, что точно так же она отрицала свою возможную роль в смерти Дария.
   - Моя задача  была  бы  значительно  легче,  если  бы  они  заранее  меня
предупредили, что ты примешься истреблять своих конкурентов. Зная об этом, я
стал бы действовать по-иному.
   - Я никого не убивала, - стояла на своем Властительница небес. -  Однако,
убедить в этом Гильдию чародеев будет крайне трудно. Им очень не  понравится
смерть одного из участников финала.
   - Не беспокойся, - сказал я. - Если дело для тебя  обернется  скверно,  я
заявлю, что убить ты  никого  не  могла,  поскольку  отпала,  перебрав,  как
всегда, фазиса.
   - Твои слова, видимо, следует воспринимать, как  упрек  в  мой  адрес?  -
осведомилась Лисутарида.
   - Упрек - это слишком мягко! Когда закончится эта заваруха, я сделаю  все
чтобы не увидеть до конца дней ни тебя, ни твоего треклятого кальяна. Это же
относится к Макри, Ханаме и Дайриве.
   Резкость моих слов отчасти объяснялась  тем,  что  дамы  не  верили  моим
словам о Копро. Ну и дьявол с ними!
   - Ничего не понимаю, - сказала Макри. - А я  всегда  думала,  что  убийцу
нанял Рамий.
   - Так и было, - заметила Лисутарида.
   - Кто же в таком случае убил Рамия?
   - Мы не можем быть уверены в том, что колдуна прикончил наемный убийца, -
сказал я, сверля взглядом Лисутариду.
   Дайрива начала готовить наш уход. А Лисутарида, сердито  глядя  на  меня,
произнесла довольно кисло:
   - А теперь давай мне ответ на задачу.
   - Слушай и цени. Это еще одна моя услуга тебе. Надеюсь, последняя.
   Я набрал полную грудь воздуха и открыл рот. Потом  снова  его  закрыл.  Я
забыл нужную цифру. Последние события стерли ответ из моей памяти, и мне  не
осталось ничего, кроме как беспомощно взирать на Лисутариду.
   - Он все забыл! - скорчившись от хохота, выпалила Макри. -  Ха,  ха,  ха!
Пузатый детектив запамятовал ответ. Толку от тебя,  Фракс,  меньше,  чем  от
одноногого гладиатора. Даже у говорящего борова мозгов больше, чем у тебя. -
Повернувшись к Лисутариде, она продолжала:
   - Но,  по  счастью,  я  силой  своего  разума  смогла  найти  ответ.  Мои
незаурядные математические способности нашли еще одно подтверждение. Мне  не
пришлось подобно Фраксу мчаться за решением к Саманатию. Я сделала это лишь…
   - Может быть, ты все же назовешь цифру? - спросила Лисутарида. -  Сдается
мне, что принцесса Дайрива вот-вот грохнется в обморок.
   - 1073! - выпалила моя подруга.
   Дайрива из последних сил открыла портал. Лисутарида, чтобы  вернуться  на
Ассамблею, создала собственный выход. Бросив последний взгляд на тело Рамия,
мы покинули магическое пространство.
   - Я все же не верю, что Копро и Ковиний - одно лицо,  -  сказала  Ханама,
когда мы снова очутились в кабинете Цицерия.
   Цицерий  был  страшно  изумлен  тем,  что  мы  явились   из   магического
пространства в таком виде, словно выдержали там кровавую битву.
   - Принцессе Дайриве нужен врач, - сказал я. - И как можно быстрее.  Кроме
того, мы нашли ответ. Лисутарида победит в последнем испытании.
   - Превосходно, - улыбнулся Цицерий, знаком посылая Хансия за лекарем.
   - Рамий мертв. Ему перерезали горло.
   - А вот это скверно.
   Теоретически в магическом пространстве посторонних лиц не было (во всяком
случае,  так  считали  иерархи  Гильдии),  и  это  автоматически  превращало
Лисутариду в единственную подозреваемую.
   - Расскажите подробнее, - сказала Тилюпас, которая, судя  по  всему,  уже
приступила к поискам выхода из этого неприятного положения.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

   Моя вторая встреча с ведущими политиками  Турая  оставила,  пожалуй,  еще
более неприятный осадок, нежели первая.
   - Если коротко, то из всего сказанного следует: Лисутарида Властительница
небес победила в состязаниях  и  теперь  ожидает  формального  подтверждения
избрания на пост главы Гильдии чародеев, - произнес консул Калий. - Однако к
нашему  величайшему  сожалению  достойная  Лисутарида  по-прежнему  остается
главным подозреваемым в убийстве Дария  По-облакам-ходящего.  Кроме  того  в
ходе испытаний  был  насильственно  умерщвлен  один  из  известнейших  магов
западных стран Рамий Солнечный ураган.  Хотя,  согласно  вашему  докладу,  в
Магическое пространство проникли  еще  несколько  человек,  с  точки  зрения
Гильдии чародеев там находились лишь двое. А именно Лисутарида  и  Рамий.  В
убийстве  мага  противостоящей  стороны   естественно   подозревают   нашего
кандидата.
   Консул Калий весьма обеспокоен сложившейся ситуацией. Его  тогу  украшает
золотая кайма. Такого цвета каймы в городе больше ни у кого  нет,  и  Калию,
естественно, очень не хочется с ней расставаться.
   - Итак, что же нам теперь следует предпринять? - задал вопрос консул.
   - Во-первых, отбиваться от всех нападок в адрес Лисутариды, - не теряя на
размышление ни секунды, ответила Тилюпас. - Нет никакой уверенности  в  том,
что Рамий был убит. В магическом пространстве происходят  и  более  странные
вещи.
   - У него было перерезано горло, - напомнил Калий. - Разве это  похоже  на
случайную гибель? Нам никто не поверит, если мы заявим, что  на  него  напал
бешеный единорог. Остается вопрос, кто же его убил?
   - Мы полагаем, что преступление мог совершить убийца из Симнии  по  имени
Ковиний, - сказала Тилюпас. - Подобный слух уже пущен в обращение.
   Но почему наемный убийца из Симнии лишил жизни своего компатриота-мага? -
с сомнением спросил Калий.
   - Может быть, в результате внутренних распрей? - предложил  свой  вариант
Цицерий и добавил:
   - Каковы бы ни были подлинные мотивы,  мы  должны  упорно  распространять
слух, что это сделал Ковиний.
   Все согласились с тем, что  для  убийства  Рамия  Ковиний  избрал  крайне
неподходящий момент. Если  бы  он  разделался  с  ним  в  начале  ассамблеи,
положение Турая не выглядело бы столь скверно. В то время,  когда  множество
иностранных магов пребывали в  безудержном  разгуле,  мы  могли  обвинить  в
убийстве каждого их них. Лично я не знал, что и подумать.  С  того  момента,
как мне стало известно о появлении наемного убийцы из Симнии, я был озабочен
лишь безопасностью Лисутариды. Однако оказалось, что на деле его жертвой пал
Рамий. Если, конечно, его  не  прикончила  Лисутарида.  Сама  же  волшебница
избежала нападения только  потому,  что  рядом  с  ней  находились  Макри  и
Дайрива. И кто же этот Ковиний? Может быть, все же Копро? Я уже не был ни  в
чем уверен, хотя шлялся он в магическом пространстве  с  арбалетом  в  руках
явно не с добрыми намерениями. Дайриву, наверняка, подстрелил он.
   Мне очень хотелось спросить у Ханамы, чем она занималась, после того  как
мы расстались. Но она исчезла. Уменье незаметно исчезать, как вам  известно,
- одна из особенностей ее натуры.
   - Сколько времени  у  нас  осталось  на  то,  чтобы  решить  проблему?  -
поинтересовался претор Самилий.
   - Шесть часов, - ответила Тилюпас. - Официальное  утверждение  Лисутариды
на посту главы Гильдии чародеев должно состоятся вечером, однако  до  начала
процедуры Чарий Мудрый объявит ее  убийцей.  Мне  удалось  выиграть  немного
времени, но заставить замолчать его на конфирмации нам не удастся.
   - Не могли бы вы…эээ…изыскать способ повлиять на его решение?  -  спросил
Самилий?
   - Увы, нет. Он отклонил все наши предложения и в данный момент  пребывает
в полной безопасности в обществе Ласата Золотая  секира  и  других  наиболее
могущественных чародеев Гильдии.
   Калий поинтересовался у Самилия, не  обнаружила  ли  Служба  общественной
охраны чего-либо способного повлиять на ситуацию. Оказалось,  что  ведомство
сделать ничего не сумело. После этого все взоры обратились в мою сторону.
   - У меня есть кое-какие версии,  -  сказал  я.  -  Но  их  еще  предстоит
проработать.
   Не желая вновь оказаться  объектом  насмешек,  я  решил  не  выступать  с
обвинениями  в  адрес  Копро  до  тех  пор,  пока  не  соберу   убедительных
доказательств.
   - В вашем распоряжении шесть часов.
   - Сделаю все, что в моих силах.
   Хотя  ведущие  государственные  деятели  и  не  посвящали  меня  в   свои
политические дебаты, я знал, что на кон сейчас поставлена не  только  судьба
Лисутариды. Город-государство Турай очень мало, но зато у нас много  золота,
на которое хотели бы наложить лапу наши соседи. Если  Симния  вдруг  захочет
пойти на нас войной, то лучшего повода, чем убийство их мага, для  этого  не
сыскать. А в том случае, если  к  Симнии,  воспользовавшись  смертью  Дария,
присоединится Абелазин, то  не  надо  быть  острым,  как  ухо  эльфа,  чтобы
сообразить - Турай окажется не самым безопасным для жизни местом.
   Пока все мои усилия ни к чему не привели. Может быть, мне следовало более
решительно допрашивать волшебников? Я так бы и поступил,  сели  бы  меня  не
заставили выкачивать  информацию  о  Ласате  Золотая  секира.  Старый  Хасий
Великолепный при помощи магии снова обшарил весь город  и  снова  ничего  не
обнаружил. Если даже столь могущественный маг, как  Хасий,  ничего  не  смог
сделать, что спрашивать с меня, жалкого  детектива-волшебника?  Все  же,  не
опасаясь показаться  назойливым,  я  еще  раз  спросил  у  него  о  меняющем
реальность заклинании.
   - Такого заклинания не существует, - еще раз ответил он.
   Мне до смерти надоело выслушивать один и тот же ответ.
   Лисутарида отдыхала на своей вилле, ожидая либо подтверждения избрания на
пост главы Гильдии, либо ареста по подозрению в убийстве. Там же  находилась
и Дайрива. Принцесса начала оправляться от своей раны.  Компанию  этим  двум
дамам, видимо, составляла Макри. Во всяком случае, я  так  считал.  Поэтому,
когда моя подруга вдруг появилась на  Ассамблее,  я  очень  этому  удивился.
Появление  это  вызвало  у  меня  кое-какие  опасения,  поскольку,  когда  я
последний раз назвал ее  "остроухим  отродьем",  она  бросилась  на  меня  с
секирой.
   - Я явилась тебе помочь, - заявила она, - при условии, что  ты  принесешь
мне свои глубочайшие извинения.
   - Ты полагаешь, что мне нужна твоя помощь?
   - Моя помощь тебе нужна всегда.
   Я извинился, так как понимал, что если я этого не сделаю, то моя жизнь  в
"Секире мщения" превратится в сущий ад.
   - Оскорбление носило чисто случайный характер,  -  сказал  я,  -  а  твои
остроконечные  уши  -  всего  лишь  еще  одно  из  многих  проявлений  твоей
неординарной  личности.  Многие  жители  Турая  отзываются  о  них  почти  с
восторгом. Итак, скажи по правде, зачем ты сюда явилась?
   - Лисутарида послала меня с заданием не позволить тебе убить  Копро.  Она
считает, что мои обязанности телохранителя распространяются и на ее любимого
парикмахера.
   Цицерий выделил нам казенную карету, и мы отправились в округ Тамлин, где
обитал Копро. По пути я сказал Макри, что  Копро  явно  что-то  затеял,  вне
зависимости от того, верит в это Лисутарида или нет.
   - Я своими глазами видел его в магическом пространстве.
   Макри понимающе кивнула. Она знает меня достаточно хорошо, чтобы понять -
галлюцинациями я не страдаю.
   - Я совсем не удивлюсь, если  окажется,  что  он  гораздо  более  крупная
фигура, чем желает казаться.  Для  простого  стилиста  парень  на  удивление
хорошо ориентируется в проблемах мировой политики.
   Макри не понимала, почему Ковиний (кем бы он ни был) убил Рамия Солнечный
ураган, а не Лисутариду Властительницу небес.
   - Это и меня занимает. Мы как проклятые охраняли Лисутариду целую неделю.
Наша жизнь была бы значительно легче, если бы он  сразу  вступил  с  нами  в
контакт и сказал, что собирается прикончить Рамия.
   - Ты намерен расследовать и это преступление?
   - Ни в коем случае!  Пусть  граждане  Симнии  пекутся  о  здоровьи  своих
волшебников. Мне лишь надо доказать, что Лисутарида не виновна в убийстве.
   Вилла, в которой обитал Копро, выглядела весьма внушительно,  хотя  и  не
была одним из дворцов, в которых обитают  наши  самые  богатые  сенаторы.  В
округе Тамлин живет очень мало  коммерсантов  или  представителей  свободных
профессий. Все, кому приходится так или иначе зарабатывать  себе  на  жизнь,
селятся в более скромных округах, и даже те,  кто  своим  трудом  или  волею
судьбы  сколотил  состояние  (ювелиры,  например),  не  считаются  желанными
гостями в округе Тамлин. Но Копро, видимо, удалось добиться  более  высокого
положения в обществе. Лужайка перед его домом  была  укрыта  снегом,  однако
летом она, видимо, могла служить проявлением высочайшего  вкуса  и  образц