й поддержки  не  получит.  Однако  в  нашем  распоряжении
имеется еще  одна  очень  сильная  волшебница.  Я  имею  в  виду  Лисутариду
Властительницу небес.
   - Вы, наверное, шутите? - спросил я, изумленно вскинув брови.
   - Но почему нет? Лисутарида весьма и весьма могущественная дама. Лишь она
сумела преодолеть  Заклятие  восьмимильного  ужаса,  едва  не  погубившее  в
прошлом году наш город. У  нее  прекрасная  репутация  как  дома  так  и  за
границей. Все помнят насколько отважно  она  сражалась  во  время  последней
войны с орками. Люди до сих пор рассказывают  о  том,  как  он  сбила  целую
эскадрилью боевых драконов противника.
   - Я там  присутствовал  и  прекрасно  помню  это  событие.  Действо  было
по-настоящему впечатляющим. Но с тех пор  минуло  более  пятнадцати  лет,  и
Лисутарида успела превратиться в отчаянную любительницу фазиса.
   - Неужели она употребляет фазис? - делано изумился Цицерий.
   - Не прикидывайтесь, Цицерий. Всем  прекрасно  известно,  что  она  живет
только для травки, хотя действительно является могущественной волшебницей.
   Цицерия мои слова не убедили.
   - Мы, Фракс, увы, живем во время декаданса, - завел он  в  своем  обычном
стиле, -  и  не  можем  требовать  от  людей  блюсти  те  высокие  стандарты
поведения, которыми славился в прошлом наш город.  Вам  не  хуже,  чем  мне,
известно, что разложение затронуло все слои нашего общества, включая Гильдию
чародеев. Употребление дива стало явлением обычным, а склонность наших магов
к злоупотреблению спиртными напитками не может  не  вызывать  сожаления.  По
какому-то странному стечению обстоятельств лучшие представители  магического
искусства имеют склонность к алкоголизму. Однако  по  сравнению  с  дивом  и
алкоголем  фазис  является  весьма  безобидной  субстанцией.  Поймите   меня
правильно, я вовсе не одобряю его употребление, но в то же время  не  считаю
возможным для себя видеть в этом серьезное нарушение закона.  Вы,  например,
используете фазис вполне открыто,  хотя  формально  это  все  еще  считается
преступлением.
   Мне показалось, что Цицерий не в полной мере оценил степень привязанности
Лисутариды у фазису. Многие  время  от  времени  выкуривают  палочку-другую,
чтобы успокоить  свои  нервы.  Когда  в  "Секире  мщения"  выдается  удачный
вечерок, там бывает не  продохнуть  от  дыма  этого  легкого  наркотика.  Но
страсть  Лисутариды  к  фазису  находится  на  принципиально  ином   уровне.
Достаточно  сказать,  что  она  изобрела  новый  вид  кальяна,  позволяющего
набирать полные легкие дыма. Добрую половину всего времени она  пребывает  в
мире грез. Последний раз, зайдя к  ней  на  виллу,  я  застал  волшебницу  в
коматозном состоянии. Она валялась на полу в полном кайфе,  после  того  как
изобрела заклинание значительно ускоряющее рост растения. Впрочем,  проблемы
Лисутариды меня напрямую  не  касались.  Она,  несмотря  на  свою  слабость,
оставалась сильным магом  и  хорошим  человеком.  Одним  словом,  против  ее
избрания на пост руководителя гильдии я ничего не имел.
   - И зачем же вам потребовался я?
   - У нас имеются серьезные причины полагать, что  выборы  пройдут  не  так
честно, как мы того делаем, - ответил Цицерий. - Ваша  задача  -  обеспечить
справедливое голосование.
   За спиной заместителя консула появилась его дочь.  Невоспитанное  отродье
скорчило мне рожу.  Я  решил  проигнорировать  гнусный  выпад  и  промолчал.
Цицерий, между тем, продолжал:
   - На пост руководителя имеется еще  несколько  кандидатов,  и  страны  их
выдвигающие не меньше нашего заинтересованы  в  успехе.  Мы  опасаемся,  что
некоторые  из  этих  государств  испытывают  большой  соблазн  прибегнуть  к
подковерным методам борьбы.
   - В отличие от Турая?
   - Да, в отличие от нас.
   - Следовательно,  вы  не  потребуете,  чтобы  я  прибегал  к  каким  либо
противозаконным действиям?
   - Если вас уличат в незаконных действиях, правительство от  вас  публично
отречется.
   - Но я спрашиваю не об этом?
   Цицерий в ответ лишь пожал плечами.
   - Я хочу знать, с какой целью меня нанимают.  Должен  ли  я  ограничиться
лишь наблюдением за выборами, или вы желаете,  чтобы  я  обеспечил  избрание
Лисутариды?
   - Мы уверены в том, что если выборы пройдут честно, Лисутарида непременно
займет этот пост, - ответил заместитель консула.
   - Иными словами, я должен сделать все, чтобы она стала главой Гильдии.  Я
правильно вас понял?
   Цицерий пожевал губами и посмотрел на меня. Его глаза при этом  смеялись.
Вслух же он произнес:
   - Турай весьма заинтересован в том,  чтобы  этот  высокий  пост  достался
нашему кандидату. Тем не менее, вынужден повторить: в том  случае,  если  вы
будете уличены в любых незаконных действиях, наше  правительство  немедленно
дистанцируется от вас.
   - По правде говоря, Цицерий, я не понимаю, с какой стати именно я  избран
для этой работы. Не лучше ли было  направить  на  Ассамблею  кого-нибудь  из
Службы дворцовой стражи?
   - Вас выбрал лично я.
   Не исключено, что у заместителя консула  возникли  проблемы  с  Дворцовой
стражей. Дело в том,  что  эту  службу  возглавляет  Риттий  -  политический
соперник Цицерия.
   -  Важно  то,  -  продолжал  заместитель  консула,  -  что  вы  обладаете
достаточной квалификацией для  этой  высокой  миссии.  У  вас  большой  опыт
проведения расследований. Вы владеете - хотя и  очень  слабо  -  магическими
познаниями, и это вселяет в меня надежду, что ваши, мягко говоря, грубость и
неотесанность не оскорбят чувств магов так как они оскорбляют других.
   - Полагаю, что не оскорбят. Чародеи, приняв  вина,  начинают  себя  вести
так, что даже заместителю консула мало не покажется.
   Признав кивком головы, что это правда, Цицерий продолжил:
   - Турай, как вы понимаете, не может полагаться только на вас. Мы выделяем
множество представителей, которым  предстоит  заботиться  о  чародеях.  Надо
сделать все для того, чтобы у них сложилось благоприятное  мнение  о  Турае.
Много стран претендуют на этот  пост,  и  надеюсь,  Фракс,  что  вы  сможете
предупредить нас, если заметите, что назревает нечистая сделка.
   - Возможно, - сказал я, допив свое вино. - Но суть  дела  в  том,  что  я
вовсе не желаю присутствовать на Ассамблее чародеев. Работа  мне  не  нужна,
так как я заработал кучу денег на Авуле.
   - И просадили их все на обратном пути. Теперь вы снова в нужде.
   - Откуда вам это известно?
   - У меня имеются кое-какие собственные  источники  информации.  Итак,  вы
отправляетесь на Ассамблею.
   Каждый раз, когда я встречаюсь по делам с Цицерием, возникает одна  и  та
же проблема, мне совсем не хочется делать то, что он предлагает. Однако  его
мои возражения совершенно не волнуют, и это меня сильно раздражает.
   - Вы же знаете, - не сдавался я, - что маги не допускают простых  граждан
на свои сборища. Там  присутствуют  только  члены  Гильдии  и  обслуживающий
персонал. Это очень строгое правило, и если вы не произведете меня в  личные
секретари Лисутариды, на Ассамблею мне не прорваться.
   - Не думаю, что вы сможете быть  достойным  секретарем  у  Властительницы
небес, - вернул меня на землю Цицерий.  -  Но  я  уже  решил  эту  проблему.
Гильдия чародеев в качестве жеста доброй воли допускает  на  свои  заседания
нескольких наблюдателей от правительства  принимающего  города.  Я,  кстати,
большую часть своего времени буду проводить на Ассамблее.
   - Вы - заместитель консула. А если я войду в зал заседаний, они обрушатся
на меня, словно скверное заклинание и…
   Цицерий оборвал мой протест нетерпеливым взмахом руки.
   - Как я уже сказал,  эта  проблема  решена.  Вы  будете  на  Ассамблее  в
качестве представителя граждан Турая. Я провозглашаю вас Народным Трибуном.
   - Кем, кем?
   - Народным Трибуном. Вы слышали о такой должности?
   Я отрицательно покачал головой.
   - В свое время это был очень ответственный  пост,  -  сказал  Цицерий.  -
Турай имел шесть  Народных  Трибунов,  и  эти  люди  играли  важную  роль  в
управлении города. Они, как следует из самого  названия,  выражали  интересы
простых людей в городских делах. Трое из  них  избирались  народом,  а  трое
назначались королем по представлению правительства.
   - И когда же это было?
   - Институт трибунов прекратил свое существование примерно  сто  пятьдесят
лет тому назад. Но закон о них не отменен,  и  я  все  еще  обличен  властью
назначать трибунов. Я уже провозгласил народными трибунами Сулиния  и  Виза.
Эти молодые люди - сыновья сенаторов. Третьим трибуном станете вы.
   Я налил себе вина.  Это  был  божественный  напиток  прекрасного  урожая.
Цицерий  почти  не  пьет,  но  его  винные  погреба  укомплектованы   просто
великолепно. Аристократ должен  иметь  первоклассные  вина,  если  не  хочет
потерять свой статус.
   - Как получилось, что народные трибуны в нашем городе исчезли?
   - Они впали в немилость у  короля  после  того,  как  стали  поддерживать
наиболее радикальные политические течения. После нескольких мятежей король и
правительство решили, что этот  пост  себя  исчерпал,  и  институт  трибунов
прекратил свое  существование.  Но  история  не  должна  вас  беспокоить.  В
качестве Народного трибуна вам делать ничего не  придется.  Это  всего  лишь
способ обеспечить вам доступ на Ассамблею.
   Эти слова меня вовсе не убедили.
   - Вы уверены, что у меня не появится дополнительных забот? Если этот пост
потребует с моей стороны каких-то общественных обязанностей, то  я  от  него
официально отказываюсь.
   - Это всего лишь временный почетный  пост,  -  заверил  меня  Цицерий.  -
Дополнительно работать вам не придется.
   - А жалование предусмотрено?
   - Нет. Но мы оплатим вам все затраченное вами время. Теперь слушайте меня
внимательно.  Нам  противостоят  весьма  внушительные   противники.   Симния
выдвинула на пост  руководителя  Гильдии  одного  из  своих  волшебников,  а
Симния, как вам хорошо  известно,  наш  заклятый  враг.  Поэтому  мы  никоим
образом не можем допустить победы их  кандидата.  Однако  ходят  слухи,  что
Ласат Золотая секира, действующий глава Гильдии, поддерживает Симнию, и  это
существенно осложняет нашу задачу. Нам придется предпринять громадные усилия
для  того,  чтобы  Лисутарида  осталась  в  гонке  и  вышла   на   финальное
голосование. Вы знакомы с Тилюпас - вдовой сенатора Гериния?
   - Я слышал, что эта дама содержит своего рода салон.
   - Именно.  Вы  будете  не  далеки  от  истины,  если  назовете  ее  самой
влиятельной женщиной Турая.
   - Но разве не она критиковала вас публично?  За  то,  что  вы  транжирите
деньги на статуи.
   Цицерий вновь отмахнулся от моих слов.
   - Конечно, у нас имеются разногласия, -  сказал  он.  -  У  Тилюпас  есть
дурная привычка возникать не ко времени. Однако это не мешает ей быть  дамой
весьма влиятельной. Она зарекомендовала себя блестящим организатором, и  сам
король выразил удовлетворения тем приемом, который она устроила нашим гостям
эльфам. Консул Калий считает,  что  Тилюпас  может  сыграть  важную  роль  в
завоевании голосов для Турая.
   Хотя Цицерий, как великий оратор и политик, умеет скрывать  чувства,  мне
показалось, что он и  сам  не  очень  убежден  в  правильности  своих  слов.
Женщинам  нашего  города  запрещено  заниматься  политикой,  и   Цицерий   -
аристократ и традиционалист - чувствует себя весьма неуютно,  когда  заходит
речь об участии дам в управлении городом. Однако он  не  может  игнорировать
мнения консула Калия - своего прямого начальника.
   - Калий доверяет Тилюпас…
   Еще бы. По городу давно ходят слухи о романтической связи консула с  этой
прекрасной дамой.
   - …и у нас есть все основания считать,  что  она  прекрасно  справится  с
ролью гостеприимной хозяйки. Я уже дал указание Визу и  Сулинию  внимательно
прислушиваться ко всем ее указаниям и теперь говорю это вам.  Итак,  Тилюпас
отвечает за протокол, Виз и Сулиний делают  все,  чтобы  исполнить  малейшую
прихоть делегатов, а вы обеспечиваете чистоту выборов. Не сомневаюсь, что  с
такой командой мы придем к победе.
   Цицериус продолжал еще некоторое время держать речь в том же  возвышенном
духе, несмотря на то, что его аудитория состояла  из  одного  человека.  Что
касается меня, то  по  мере  того,  как  заместитель  консула  говорил,  мое
настроение становилось все  хуже  и  хуже.  Высокомерные  колдуны,  отпрыски
богатых сенаторов и наиболее влиятельная  матрона  Турая…Ну  и  компания!  Я
останусь там единственным простолюдином, и отношение ко  мне  будет,  как  к
орку на свадьбе эльфа. Фракс - Народный трибун!  Глупее  не  придумать.  Все
обитатели округа Двенадцати  морей  умрут  от  смеха,  когда  весть  о  моем
назначении достигнет их ушей.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

   Возвращение домой было очень тяжелым. Кто бы мог подумать, что я  окажусь
на волосок от смерти, находясь в ландусе посередине  улицы  Совершенства.  В
который раз я последними словами поносил себя за то, что не сохранил хотя бы
часть выигрыша, чтобы прикупить меховой одежды. Ввалившись из последних  сил
в "Секиру мщения", я попросил Танроз принести  мне  горячей  пищи  и  уселся
рядом с очагом или, вернее, почти в самом очаге.
   Макри вытирала столы и собирала пустые кружки.
   - Надеюсь, ты получила полный кайф  от  беседы  с  философом?  -  ядовито
поинтересовался я. - И было ли тебе тепло в моем плаще магической сухости?
   - Да. Большое спасибо. Магический плащ - великое изобретение.
   - Ты получила его в последний раз, я из-за тебя чуть не  умер.  Проклятый
Цицерий. В  нем  нет  ничего  человеческого.  Ты  представь  -  он  возжелал
отправить меня на Ассамблею чародеев.
   Я  вдруг  почувствовал,  что  испытываю  страшную  неприязнь   ко   всему
волшебному. Это же надо догадаться собрать съезд в разгар зимы!
   - Они затеяли это дело, чтобы покрасоваться. Ни один человек  не  посмеет
высунуть из дома нос, а колдуны будут расхаживать и раскатывать  по  улицам,
демонстрируя  всему  миру,  насколько  легко  они  манипулируют  погодой,  и
хвастаясь, как приятно им было добираться до Турая. Работа, которую  поручил
мне Цицерий - пустая растрата времени. Ведь в конце концов всем  плевать  на
то, кого изберут руководить Гильдией.
   - Но Саманатий говорит, что это очень важный пост, - заметила Макри.
   - Я же говорю, что твой Саманатий - шарлатан. Не могла бы ты принести мне
пива, вместо того чтобы трепать языком о философии.
   - Что тебе не нравится в философии?
   - Никчемное времяпрепровождение.
   - Философия обогащает ум, - заявила Макри.
   Эта девица начинала меня раздражать
   - Если бы философия обогащала разум,  то  ты  перестала  бы  таскать  это
нелепое кольчужное бикини.
   -  Саманатий  говорит,  что  женщина  не  унижает   себя,   если   должна
демонстрировать свое тело, чтобы заработать на хлеб, - сурово изрекла Макри.
- Это унижает лишь зрителей.
   - Твой Саманатий - идиот. Притащи мне пива.
   - Возьми сам, - ответила Макри.
   Официантка не смеет так разговаривать с клиентам, и  ее  следует  научить
хорошим манерам, подумал я и отправился за пивом.
   Прихватив на стойке кружку, я вернулся к очагу, чтобы  предаться  мрачным
думам. Я хорошо знаю почти всех магов Турая и знаком  с  многими  магами  из
других стран западного мира. Не секрет, что я  много  лет  назад  так  и  не
завершил курс обучения магическому искусству, но терпеть не могу, когда меня
тычут  носом  в  это  обстоятельство.  Я  все   еще   афиширую   себя,   как
детектива-волшебника, что существенно оживляет мой бизнес. Однако мне лучше,
чем кому-либо, известно, что мои  заклинания  всего  лишь  детская  игра  по
сравнению с тем, что делают настоящие маги,  и  они  могут  вызывать  только
жалость.
   - Если чародеи станут надо мной  смеяться,  мне  придется  двинуть  их  в
челюсть, - пробормотал я, прикоснувшись к ожерелью на шее.
   Это был талисман, защищающий  от  воздействия  магии,  и  талисман  очень
надежный. Если дела пойдут скверно, то мне может потребоваться его помощь.
   У Гурда хватает разума на то, чтобы запастись  дровами  на  всю  зиму,  и
"Секире мщения" постоянно достаточно тепла для того, чтобы  обогреть  любого
до костей промерзшего посетителя. Здесь настолько  тепло,  что  Макри  может
постоянно  носить  свое  крошечное  кольчужное  бикини.  Мне  не   следовало
издеваться над ее нарядом, он ей и самой не очень нравится. Бикини  помогает
ей получать чаевые. Эта стратегия оказалась успешной в прошлом году, что  не
удивительно, учитывая ее фигуру. Наемники, видевшие весь мир и видевшие все,
что  стоит  видеть,  просто  балдеют  при  появлении  моей  подруги.  Танроз
утверждает, что Макри с такой красотой в один прекрасный день  выйдет  замуж
за сенатора или даже за принца. Однако я считаю, что, учитывая оркскую кровь
Макри, ее остроконечные уши и постоянное стремление вступить  в  драку,  она
кончит свою жизнь в какой-нибудь сточной  канаве  -  вскоре  после  меня.  Я
никогда не видел в ней красавицу, но я не  могу  считаться  в  этой  области
специалистом, поскольку давным-давно перестал думать о женщинах.
   Я прикончил пиво и потребовал принести еще кружку. Макри  проигнорировала
мой заказ, и я обругал ее от всего сердца. Она ответила мне тем же. Все  это
окончательно испортило мне настроение, и я  под  хохот  пьянчуг  удалился  к
себе.
   Плащ магического подогрева валялся на кровати. Прежде чем  выйти  вечером
на улицу, мне придется его еще раз  подзарядить.  Мне  предстояла  не  очень
сложная работа - проследить за женщиной, которую ревнивый муж  подозревал  в
измене.  Других  дел  в  моем  календаре  не  значилось.  Цицерий  прав.   Я
действительно нуждаюсь в работе.
   В этот момент в мою комнату снова ворвалась Макри.
   - Фракс, можно я….
   - Когда ты, наконец, прекратишь являться ко мне без приглашения?!
   По щеке Макри прокатилась слезинка. Я никогда не видел Макри  плачущей  -
по крайней мере от огорчения.  Лишь  иногда  у  нее  появлялись  лишь  слезы
радости  после  того,  как  ей  удавалось  прикончить  пару-тройку   сильных
противников. Шмыгая носом, он выскочила из  моей  комнаты.  Весьма  странное
поведение.
   На улице по-прежнему валил снег, и я сожалел, что мне приходится выходить
на улицу. Вот уже две недели я  следил  за  деятельностью  супруги  богатого
негоцианта. Купец подозревал жену в неверности  и  оплачивал  донесения  обо
всех ее перемещениях. В обычных условиях эта непыльная и  вполне  безопасная
работа меня только порадовала бы. Но на морозе она казалась невыносимой.  До
сих пор мне не удалось обнаружить в  поведении  дамы  ничего  странного.  Ее
навещали лишь портные из салонов моды, стилисты, парикмахеры  и  прочий  люд
подобного рода. Правда, среди них имелся один специалист-массажист,  который
навещал супруга купца ежедневно Но я в этом не находил ничего странного, так
как все богатые дамы Турая стремились  сохранить  красоту.  Негоцианту  даже
нравилось, что его супруга наводит на себя такой лоск. Ознакомившись с моими
докладами, клиент начал думать, что  зря  поставил  под  сомнение  репутацию
жены.
   Я завернулся в плащ, повесил на пояс меч  и  поспешшил  удалиться,  чтобы
Макри снова не нагрянула ко мне со  своим  дурацким  настроением.  Как  я  и
ожидал, эта экспедиция привела лишь  к  очередной  потере  времени.  Если  у
супруги купца и появились мысли об  измене,  то  она,  видимо,  отложила  их
реализацию до более теплых времен, когда ее муж займется  торговлей  в  иных
странах. Что же, если это действительно так, то дама поступает мудро.
   К полуночи я решил закончить наблюдение. Ночь, как и все предыдущие, была
скверной, а мой волшебный плащ уже начинал терять  мощность.  Я  заспешил  к
дому Астрата Тройная луна. Астрат - мой старинный друг. Тройная  луна  очень
могущественный  чародей,  и  вполне  мог  бы  претендовать  на   руководство
Гильдией, если бы не кое-какие нарушения, допущенные им в его бытность магом