деньжат.
   Макри,  покончив  с  вредной  привычкой  ставить  на  слабые   колесницы,
обещающие в случае победы большой куш,  стала  придерживаться  более  мудрой
тактики. И на сей раз она, последовав моему совету, согласилась поставить на
хорошую колесницу, именуемую "Загонщик  медведей",  победа  которой  обещала
скромную выплату один к одному. Макри бросила на  кон  пятнадцать  из  своих
тридцати пяти гуранов, что в случае выигрыша могло приблизить её к  желаемым
шести десяткам. Я тоже поставил пятнадцать монет.
   Оказавшись снова на улице,  мы  увидели  толпу  людей.  Все  они  чему-то
радовались - радовались ровно настолько, насколько позволяли молнии, горячий
ливень и ветер, заставляющие прохожих жаться к стенам.
   - Что происходит?! - гаркнул я чуть  ли  не  в  ухо  ближайшему  от  меня
человеку.
   - Прибывают эльфы! - проорал он в ответ, пытаясь перекрыть раскат грома.
   Ну конечно! Как же я мог забыть, что сегодня в порт  прибывает  колесница
эльфов? Толпа направлялась в гавань. Я не мог пропустить подобного события и
двинулся вместе со всеми. Как всякий другой игрок, я  хотел  своими  глазами
увидеть колесницу и лошадей, чтобы оценить их и прикинуть шансы  на  победу.
Но в порт обитателей Турая вел не только азарт. В нашем городе  все  обожают
эльфов, а  среди  них  в  первую  очередь  -  героя  последней  войны  лорда
Лисит-ар-Мо.
   В порту все ломали глаза, вглядываясь в море, чтобы увидеть корабль столь
обожаемых эльфов. На причале было сооружено небольшое возвышение, с которого
должны были прозвучать приветственные речи. Никто, похоже, не опасался,  что
наши друзья опоздают. Эльфы всегда славились своим навигационным  искусством
и, кроме того, могли использовать магию, чтобы усмирить бушующие волны.  Как
только на горизонте появился первый парус, над толпой  прокатился  радостный
гул. Люди начали  весело  переговариваться,  забыв  о  дожде  и  громе.  Шум
нарастал по мере того как зеленые паруса эльфов, постепенно  увеличиваясь  в
размерах, приближались к гавани.
   Приветственные крики усилились, когда эльфы спустили паруса и  на  веслах
вошли в порт. А когда на палубе появился  сам  лорд  Лисит-ар-Мо,  по  толпе
прокатился восторженный вопль. Волосы эльфа были перехвачены на лбу  широкой
серебряной лентой, зеленый плащ развевался на ветру. Его окружали  адъютанты
и оруженосцы - все как один высокие,  стройные,  светловолосые.  Как  только
судно  пришвартовалось  у  пирса,  матросы  эльфов   начали   приветствовать
собравшуюся на берегу толпу.
   Почти все эльфы  отличаются  высоким  ростом,  у  них  светлые  волосы  и
золотистые глаза. Они предпочитают носить зеленые одежды, а ушные раковины у
них слегка заострены. Эльфы легко узнаваемы в любой толпе. Я тоже  радовался
их прибытию. Еще сильнее я радовался тому, что если прибудет квадрига орков,
то соревнования предстоят нешуточные, все будут ставить  на  своих  любимцев
эльфов, и можно сорвать приличный куш, если рискнуть и поставить на орков. У
орков, на мой взгляд, были совсем неплохие шансы на победу.
   В порт явился самый высокопоставленный чиновник Турая консул Калий, чтобы
приветствовать  эльфов  от  имени  короля.  Он  поднялся  на  возвышение,  а
секретарь раскрыл над его головой огромный зонт. Но поскольку порывы ветра с
моря швыряли струи дождя в физиономию консула, тот существенно сократил свой
спич. Калий приветствовал эльфов, поблагодарил за  прошлую  помощь,  пожелал
успеха в предстоящем состязании и отбыл вместе с лордом Лиситом в  дворцовой
карете. Вслед за начальством укатили  и  прочие  официальные  лица.  Рядовые
граждане проводили их радостными воплями и  затем,  вытянув  шеи,  принялись
наблюдать за выгрузкой колесницы. Лошади испуганно фыркали, когда их сводили
с корабля на пирс; грумы, успокоив животных ласковыми словами,  увели  их  в
ближний к месту причала пакгауз. Я отметил про себя,  что  это  был  тот  же
пакгауз, в котором нашел конец сенатор Марсий.
   Интересно,  знали  ли  только  что  прибывшие  эльфы,  что  им   придется
соревноваться с орками, думал я, наблюдая за тем, как  молодые  эльфы  катят
колесницу в направлении пакгауза. Молодежь с Южных островов выглядела бодрой
и энергичной, несмотря на многонедельное и крайне утомительное  плавание  по
бурным морям.
   За все время швартовки и разгрузки Макри не произнесла ни слова. При виде
эльфов она всегда испытывает смешанные чувства. С одной  стороны,  эльфы  её
привлекают, а с другой - бесят. Привлекают  потому,  что  Макри,  во-первых,
сама на четверть эльф и, во-вторых, в  силу  того  обстоятельства,  что  моя
подруга не без основания считает всех мужчин Турая законченными  мерзавцами.
А бесят её эльфы потому, что резко отрицательно реагируют на примесь оркской
крови в её жилах.
   Колесница  скрылась  в  пакгаузе.  Я   подошел   к   дверям   склада   и,
воспользовавшись тем, что охрана обратила все свое внимание на Макри,  сунул
голову в дверь. То, что я увидел, меня просто потрясло. Свою колесницу эльфы
поставили точно на то место, где был убит Марсий. Скажите, как  после  этого
не поверить в удивительные совпадения?
   За сохранностью колесницы бдительно следили солдаты  Службы  общественной
охраны. Один из них заметил меня и тут же попытался прогнать.
   - Что ты здесь делаешь? - спросил он.
   - Ничего, - ответил я, что было не совсем точно, так  как  я  внимательно
всматривался  в  стену  пакгауза,  на  которой  только  что  заметил  весьма
примитивный рисунок, изображавший пару сцепленных в рукопожатии рук.
   Неискушенному человеку рисунок мог показаться одним из обычных для города
граффити. Но это было совсем не так. Две сцепленные руки -  знак  Сообщества
друзей, и в нашем округе он совершенно  неуместен.  Округ  Двенадцати  морей
контролирует Братство, которое, как известно,  является  смертельным  врагом
Сообщества. Если ребята из Братства заметят на  своей  территории  парня  из
Сообщества, его можно сразу считать покойником.  Но  кто,  кроме  Сообщества
друзей, мог оставить этот знак, размышлял  я,  пока  стражник  отгонял  меня
подальше от пакгауза. Братство обладало  таким  могуществом  в  южной  части
города, что даже самый дебильный юнец не посмел бы  отважиться  на  подобную
шутку. За этот рисунок шутника в лучшем случае жестоко избили бы, и  он  мог
считать, что легко отделался.
   Макри беседовала с каким-то юным эльфом  на  его  родном  языке.  Сильный
дождь пригладил её волосы,  и  остроконечные  ушки  слегка  высовывались  из
мокрых прядей. Эльф был явно заинтригован, но в то же время и обеспокоен,  и
как  только  командир  потребовал  его  к  себе,  юный   красавец   поспешно
ретировался.
   Я рассказал Макри об увиденном мною рисунке.
   - Интересно, - размышлял я вслух, - каким образом бандиты  из  Сообщества
друзей проникли на склад, где был убит Марсий  и  где  теперь  стоят  лошади
эльфов и хранится их колесница? Ты идешь домой или  предпочитаешь  болтаться
здесь и ждать, когда до  тебя  снизойдет  ещё  кто-нибудь  из  этой  зеленой
братии? - поинтересовался я.
   - Что за глупые эльфы, -  сердито  бросила  Макри  и  торопливо  зашагала
прочь.
   В толпе то и дело слышались  полные  оптимизма  восклицания  о  том,  что
теперь, после прибытия лорда Лисита, проклятие, павшее на  Турай,  наверняка
снято. Я догнал Макри, которая, как это с ней часто случается после  встречи
с эльфами,  была  не  в  духе.  Эти  красавцы  почему-то  не  очень  склонны
приветствовать её как давно потерянную и вновь обретенную сестренку.
   Едва вступив на улицу Совершенства, я уловил присутствие магических сил и
резко обернулся, чтобы грудью встретить нападение. Чуть позади себя я увидел
высокого человека в сером плаще. Человек шагал сквозь дождь,  низко  опустив
голову, но я тем не менее его сразу узнал.  Это  был  Гликсий  Драконоборец.
Когда он поравнялся со мной, я схватил  его  за  рукав,  что,  учитывая  его
магические способности, было не совсем разумно. Но я все ещё был слишком зол
за ущерб, нанесенный моей пивной кружке, и не думал  об  опасности.  Гликсий
поднял на меня изумленный взгляд.
   -  И  почему  же  ты  оставил  свою  радужную  мантию  дома?   -   ехидно
поинтересовался я.
   - Фракс! Как смеешь ты прикасаться ко мне своими грязными лапами?!  Может
быть, ты хочешь, чтобы я отправил тебя в запредельный мир?
   - А как  смеешь  ты  направлять  мне  колдовским  способом  свои  гнусные
угрозы?! - парировал я. - Эта кружка мне очень дорога! И  мне  не  нравится,
что ты портишь мои программы скачек!
   - Ты что, совсем рехнулся? -  проревел  колдун.  -  У  меня  нет  времени
вникать в твои глупости! Исчезни!
   Он поднял руку и обрушил на меня какое-то заклятие. Я  замер  в  надежде,
что мой защитный амулет сработает. Но узнать, как на сей  раз  подействовало
ожерелье из Пурпурной ткани эльфов, я так и не смог, так как  Макри  врезала
колдуну по затылку рукояткой своего меча. Гликсий обмяк, опустился в грязь и
затих.
   - Отличная работа, Макри.
   - Это как раз то, чего мне не хватало, - сказала она, заметно повеселев.
   - Это послужит ему хорошим уроком, чтобы он не совал нос в  мои  дела,  -
заявил я, и мы отправились дальше, оставив Гликсия Драконоборца  валяться  в
грязи.
   В "Секире мщения" меня уже ждали помощник претора и четыре солдата Службы
охраны. Чиновник вручил мне письменное уведомление о том, что я должен  буду
предстать  перед  судом  на  следующий  день  после  завершения   празднеств
Сопряжения Трех Лун.
   - Не желаете ли угостить меня пивком в преддверии столь важного  события?
- спросил я помощника претора.
   Угостить меня помощник не пожелал, и вся компания молча удалилась.
   - Они собираются обвинить тебя в убийстве? - спросила Макри.
   - Не совсем. Цицерий сумел затянуть дело. Пока  мне  предстоит  предстать
перед судьей-магистратом, который должен будет оценить все имеющиеся  против
меня улики.
   - И что случится после этого?
   - Вот после этого он и обвинит меня в убийстве.
   Ближе к концу дня я узнал, что "Загонщик медведей" легко выиграл гонку  и
тем самым принес мне  немного  бабок  на  пиво.  Макри  тоже  получила  свои
пятнадцать гуранов, и до желаемых шестидесяти ей не хватало лишь десятки.
   - Хватит бездельничать и  сосать  пиво!  -  заявила  Макри,  прервав  мой
заслуженный отдых. - Начинай изучать программу бегов.
   Я вздохнул, припомнив, насколько легче была моя жизнь в то  время,  когда
Макри осуждала мое увлечение бегами. Вскоре  в  таверну  прискакал  адъютант
Цицерия, чтобы осведомиться о  моих  успехах.  Заместителя  консула  страшно
волновало отсутствие прогресса в поисках молитвенного  коврика.  Негодование
лорда Резаза с каждым днем усиливалось, и  орк  грозил  немедленно  покинуть
Турай. Я заверил адъютанта, что делаю все возможное и даже  невозможное  для
обнаружения этого злосчастного коврика. При  этом  в  одной  руке  я  держал
кружку пива, а в другой - программу бегов, что, конечно, могло  внушить  ему
ложное представление о моей деятельности. Во всяком случае (если  судить  по
выражению его физиономии), мои  заверения  не  произвели  на  него  сильного
впечатления.

ГЛАВА 13

   Несколько следующих дней, как и все предыдущие, не принесли  мне  никаких
успехов. Я сидел за рабочим столом, посасывая в мрачном раздумье  пиво,  как
вдруг из  коридора  до  меня  долетели  чьи-то  голоса.  Один  из  них  явно
принадлежал Макри, а другой, более тихий, я узнать  не  смог.  Мне  пришлось
встать из-за стола, тихонько подойти к дверям и прислушаться. Теперь я узнал
этот голос. Он принадлежал Ханаме. Неужели убийца снова пожаловала в гости к
моей подруге? Очередной дружеский визит?
   - Я выиграла пятнадцать  гуранов  на  "Загонщике  медведей",  -  говорила
Макри.  -  Ставки  в  Симнии  принимались  один  к  одному.  Колесница  чуть
засиделась на старте, но в итоге пришла первой,  обойдя  соперников  на  три
корпуса. Поскольку "Загонщик медведей" всегда  стартует  неторопливо,  я  не
особенно волновалась.
   - Я и не знала, что ты так много знаешь о бегах, - сказала Ханама.  Слова
Макри, видимо, произвели на убийцу сильное впечатление.
   - Да, постепенно я набралась знаний,  -  ответила  Макри.  -  Приходи  на
Мемориал Тураса, и я скажу тебе, на кого ставить.
   - Может быть, ты прекратишь болтать  с  этой  убийцей  о  бегах  у  моего
порога? Я здесь пытаюсь работать, -  довольно  грубо  заявил  я,  распахивая
дверь.
   - И что же тебе так не нравится, Фракс?
   - Она, - ответил я, показывая на Ханаму. - Вы, возможно, подружки, но  на
меня она нагоняет страх. С каких это пор  убийцы  начали  играть  на  бегах?
Может, им лучше продолжать убивать людей?
   Ханама обратила на меня взгляд своих ледяных глаз и, не говоря ни  слова,
двинулась по коридору. За ней последовала Макри. Проклятые убийцы! И  почему
эта тварь так сдружилась с Макри?
   - А поставить на "Загонщика медведей" посоветовал ей я! -  проорал  я  им
вслед.
   Облегчив таким образом душу, я накинул на плечи плащ магической  сухости:
настало  время  нанести  визит  бандитам  из  Братства.   Это   криминальное
сообщество пользуется в Турае большим  авторитетом.  Лет  двести  назад  они
начали небольшой шайкой работать в припортовом районе, теперь же Братство  -
одна  из  наиболее   могущественных   и   влиятельных   группировок   нашего
города-государства. А с тех пор, как  наш  город  затопило  "диво",  принося
огромные прибыли, власть Братства стала усиливаться ещё больше.  Практически
за всеми преступными деяниями в южной части города стоит  Братство.  Но  его
члены занимаются и вполне легальным бизнесом. Многие наши  банки,  например,
отмывают и инвестируют криминальные деньги,  а  когда  какой-нибудь  сенатор
выступает  в  пользу  конкретного  коммерческого   предприятия,   можно   не
сомневаться, что этого сенатора щедро подкармливает Братство.
   Для того чтобы по-настоящему раздражать Братство, я слишком мелкая сошка,
но и тем, что они меня  любят,  похвастать  тоже  не  могу.  Местного  босса
Братства зовут Казакс, и этот Казакс зол на меня за то, что  я  помешал  ему
завладеть королевским золотом, украденным нашим бывшим префектом Гальвинием.
Казакс строго повелел мне впредь не путаться у него под ногами, поэтому  мое
желание отправиться в "Русалку" - самую отвратную таверну нашего округа -  и
потребовать встречи с Казаксом явно противоречило здравому смыслу.
   "Русалка" была штаб-квартирой Братства, и когда я заявил  сидевшим  внизу
бандитам, что хочу потолковать с их боссом, они  после  короткого  совещания
направили гонца на второй этаж. Вскоре на верхней площадке возник Карлокс  и
поманил меня к себе. Карлокс - из боевиков Братства, с этим  амбалом  я  уже
имел несколько встреч - для него не очень приятных. Он провел меня в большую
комнату,  где  за  столом  восседал  сам  Казакс.  Я  вежливо  приветствовал
бандитского босса и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на стул.
   Несколько минут он молча смотрел на меня. Рабочий  стол  Казакса  занимал
чуть ли не полкомнаты, его украшала прекрасная резьба по  дереву  и  изящные
инкрустации. Стены прикрывали бесценные гобелены,  изображающие  легендарное
прошлое Турая. Казакс по сравнению с другими бандитскими боссами не  слишком
тщеславен, но и  он  должен  напоминать  посетителям  о  своем  богатстве  и
могуществе.
   - Разве я не велел тебе, сыщик, не болтаться у меня под ногами? - спросил
он наконец, видимо, решив, что довел меня до нужной кондиции.
   - Наверное, велел, - ответил я. - Но точно не помню, поскольку  время  от
времени мне велят это все, кого я знаю.
   - Итак, что тебе от меня надо?
   - Да просто хочу немного поболтать о Сообществе друзей.
   Эти слова явно вызвали у него интерес. Сообщество, как правило, действует
за пределами моих охотничьих угодий, у меня там нет контактов, и  я  надеюсь
узнать что-нибудь полезное о нем от Братства. Казакс не любит меня.  Но  ещё
меньше он любит Сообщество.
   - Слушаю, - сказал босс.
   Я чувствовал, как взгляд Карлокса  буравит  мою  спину.  Во  время  нашей
последней встречи я сидел верхом на лошади и сбил его с ног.  Теперь  парень
просто одержим желанием отплатить мне сторицей.
   - Мне кажется, они начали работать  в  доках.  Тебе  об  этом  что-нибудь
известно?
   - С каких это пор Братство обсуждает свои дела с дешевыми сыщиками?
   - Я вовсе не собираюсь  обсуждать  ваши  дела.  Я  говорю  всего  лишь  о
Сообществе друзей. По-моему, ты ничего не знаешь о пакгаузе, в котором убили
Марсия.
   Завладев вниманием босса, я поделился с ним своими  подозрениями.  Казакс
спросил, располагаю я какими-нибудь фактами, помимо рисунка на стене.
   - Нет. Но все более или менее сходится. До тебя, видимо,  дошли  слухи  о
том, что Сообщество затевает какие-то махинации  на  бегах.  Сенатор  Марсий
заявил свою квадригу для участия  в  Мемориале  Тураса.  Похищенные  у  него
произведения искусства оказались в том же пакгаузе. Там же его  и  убили.  И
теперь выясняется, что колесницу эльфов после разгрузки откатили туда же. Не
знаю, что это может означать, но случайных совпадений, на мой взгляд,  здесь
чересчур много.
   Казакс задумался. Как и все боссы преступного мира, он способен на  любую
жестокость, но он далеко не дурак. Если Сообщество друзей  работает  на  его
территории, об этом ему следует знать все.
   - Итак, что тебе нужно от меня, сыщик?
   - Информацию. В обмен на то, что я тебе сказал. Мне надо знать  все,  что
тебе уже известно о пакгаузе, и то, что станет известно позже. А я, со своей
стороны, поделюсь с  тобой  всем,  что  узнаю  о  Сообществе  друзей  и  его
деятельности в округе Двенадцати морей.
   Прежде чем ответить, Казакс долго молчал. Тишину нарушал лишь  шум  дождя
за окнами.
   - Хорошо, - сказал он наконец и, внимательно глядя мне в глаза, добавил:
   - Я слышал, в последнее время тебе не слишком везло на бегах?
   Казакс хотел сразить меня своими познаниями, но это  ему  не  удалось;  в
ответ я лишь пожал плечами.
   - Боюсь, Фракс, скоро ты станешь самой ненавистной личностью для  граждан
Турая, - продолжал он. - У нас терпеть не могут парней, которые заботятся об
орках.
   Вот это был удар так удар! Я мог лишь выругаться про себя.  Моя  связь  с
орками рано или поздно должна была выйти наружу.  Вечно  скрывать  поручение
Цицерия было невозможно. Но я  не  думал,  что  это  произойдет  так  скоро.
Наверное, мне не  удалось  скрыть  своего  замешательства,  так  как  Казакс
улыбнулся, если, конечно, едва заметное  движение  губ  можно  было  считать
улыбкой.
   К выходу меня проводил Карлокс.
   - Придет день, толстячок, когда я тебя прикончу, - сказал он на прощание.
   Я не стал утруждать  себя  ответом.  В  последнее  время  мне  так  часто
угрожали смертью, что я исчерпал уже все свое остроумие.
   Дождь лил ещё сильнее. И этот  потоп  называется  концом  сезона  горячих
дождей! Вода на улице Совершенства поднялась так высоко, что  в  ней  вполне
могли утонуть дети и собаки. Меня это, впрочем, не беспокоило, поскольку как
тех, так и других в округе Двенадцати морей расплодилось слишком много. Путь
к "Секире мщения" занял массу времени. Под плащом и туникой  по  телу  текли
ручьи пота. Сезон горячих дождей… Как я его  ненавижу!  Какое  счастье,  что
сегодня - последний  день.  Завтра,  согласно  турайскому  календарю,  дождь
закончится, и нас ждет  приятный  осенний  месяц,  после  которого  наступит
весьма паршивая зима.
   Перспектива окончания дождей несколько подняла дух обитателей  Турая,  но
их радость омрачалась тем,  что  в  последний  день  сезона  горячих  дождей
ожидалось прибытие квадриги орков. Поскольку все пути  посуху  в  это  время
года непроходимы, орки должны были доставить  колесницу  и  лошадей,  как  и
эльфы, морем. Однако для их встречи  особых  приготовлений  не  проводилось.
Округ  Двенадцати  морей  кишел  солдатами   Службы   общественной   охраны,
призванными подав