от
других гильдий  они  не  проводят  общих  собраний  и  не  направляют  своих
представителей в сенат. Но она  тем  не  менее  существует.  Это  -  сборище
смертельно опасных людей. За  большинством  политических  убийств  в  городе
стоит Гильдия, и она оказывает услуги всем, кто готов платить.
   - Но она ведь не хотела тебя убить? Нет?
   - Похоже, она решила, что я  прикарманил  Пурпурную  ткань  эльфов.  -  Я
сокрушенно покачал головой.
   - Что?! Какую ткань?
   - Видимо, ту партию, что исчезла по пути в Турай, -  пояснил  я,  хотя  и
сам, если честно, ничего не мог понять. - Но какое отношение имеет к пропаже
Гильдия убийств и почему Ханама думает, будто ткань  у  меня,  остается  для
меня загадкой.
   К дому  подкатил  фургон  муниципальной  службы,  и  несколько  городских
служащих начали грузить в него тела. Фолий - префект округа Двенадцати морей
- не любит  тратить  казенные  деньги  на  поддержание  чистоты,  но  услуги
гражданам по вывозу трупов он все же предоставляет.
   - Что это за ткань такая? - спросила Макри, а я налил  себе  пива,  чтобы
несколько успокоиться после битвы.
   - Это самая дорогостоящая субстанция во всем западном мире,  -  начал  я,
отхлебнув пива. - Ткань стоит  дороже,  чем  золото  или  "диво",  поскольку
абсолютно  непроницаема  для  магических  сил.  Ткань   -   предмет   весьма
редкостный, и эльфы ее тщательно охраняют. Они ткут ее из  корней  какого-то
кустарника, цветущего раз в десять лет. А может, раз в  двадцать.  Точно  не
помню, но в том, что она большая редкость, можешь не сомневаться. По закону,
в нашем городе ею может владеть только король. Во  дворце  имеется  комната,
стены которой обтянуты Пурпурной тканью эльфов. В этом помещении наш любимый
монарх обсуждает со своими советниками самые  секретные  вопросы.  Поскольку
ткань абсолютно непроницаема для сил волшебства, это единственное место, где
наши тайны не могут подслушать маги и  колдуны  противника.  Так,  во  время
войны, например, мы должны быть уверены в том, что орки  не  выведают  наших
стратегических планов. У орков ничего подобного нет, и это дает нам заметное
преимущество. Множество людей хотели  бы  раздобыть  для  себя  хоть  клочок
ткани.
   - Может, Сообщество друзей тоже за ней охотится?
   - Не исключено. Никакой иной причины, объясняющей их появление  здесь,  я
придумать не могу. Но почему все вдруг решили, что Пурпурная ткань у меня? Я
к ней не имею ни малейшего отношения. Думаю, ее вообще давно нет в городе.
   - Почему ты так думаешь?
   - Потому что эльфы, отгружая ткань  потребителю,  ставят  на  нее  особую
метку. Своего рода магический знак, по которому  любой  волшебник  может  ее
обнаружить. Когда товар приходит к нашему  королю,  эльфийский  маг  снимает
маркировку, и ткань обнаружить невозможно.  Но  пока  маркировка  не  снята,
придворные маги могут обнаружить ткань с помощью заклинания  Поиска,  и  мне
известно, что они уже обшарили весь город.
   - Но,  может,  тот,  кто  украл  ткань,  сумел  избавиться  от  метки?  -
предположила Макри.
   -  Сомнительно.  Магия  эльфов  такова,  что  стереть  знак   практически
невозможно. Обычно это делает один из их магов. Мне страшно хочется  узнать,
каким образом я оказался замешанным в это дело. Кроме  того,  мне,  пожалуй,
стоит вызубрить более сильное заклинание Замыкания. Ханама смогла проникнуть
ко мне без всякого труда.
   - А мне она понравилась, - заявила Макрн.
   - Что значит понравилась? Она же держала нож у моего горла!
   - Это, конечно, так. Но она хорошо сражается, а я люблю классных бойцов.
   - Из тебя, Макри, получится отличный философ.
   Весь остаток ночи я проспал  крепким  сном.  Как  бы  скверно  ни  шли  у
порядочного человека дела, он все едино нуждается во сне.

ГЛАВА 9

   Я с подозрением изучал лежащую на моей  ладони  монету.  Двойной  золотой
единорог эльфов. Крайне редкая монета и при этом весьма ценная.
   - Мы дадим вам еще одну, если вы найдете то, что нам надо.
   Я перевел подозрительный  взгляд  на  своих  посетителей.  Эльфов  весьма
высоко ценят  в  Турае.  Это  прекрасная  высокоразвитая  раса  великолепных
воинов, замечательных поэтов,  чудесных  певцов.  Они  с  трепетной  любовью
относятся к деревьям и живут в единении с природой. Но у меня по отношению к
ним имеется особое мнение. В силу своих  профессиональных  обязанностей  мне
доводилось встречать эльфов, совершавших такие проступки, на которые  многие
люди просто не способны. Должен признать,  что  среди  эльфов  нет  злобных,
бессердечных убийц. иногда появляющихся в человеческой среде, но мне не  раз
приходилось  иметь  дело  с  эльфами,  проявлявшими  заметные   криминальные
наклонности. Более того, я знаю, что любой визит эльфов в мою контору грозит
мне неприятностями и означает тяжкий труд. Дело в том, что все  сравнительно
несложные проблемы эльфы решают, обращаясь к  своему  послу,  которому  нЬши
власти всегда охотно идут навстречу.
   Итак, передо мной стоят два молодых, облаченных в  зеленый  наряд  эльфа.
Этим высоким светловолосым созданиям с  золотистыми  глазами  требуется  моя
помощь. Они готовы  щедро  оплатить  мои  услуги,  если  я  отыщу  пропавшую
Пурпурную ткань. Проклятая  ткань  отовсюду  лезет  ко  мне,  словно  чумная
зараза! Мне уже неоднократно приходилось объяснять,  что  меня  связывают  с
этим делом в силу какого-то чудовищного недоразумения.
   - Если до вас донесся слух, будто ткань у меня, то это - всего лишь слух.
Мне неизвестно, откуда он возник, и я не имею ни малейшего  представления  о
том, где находится ткань.
   - До нас подобные слухи не доходили, - говорит Каллис-ар-Дел - старший из
моих посетителей. - Мы пришли к вам, поскольку наш кузен Ваз-ар-Мефет верный
помощник нашего властелина Калиф-ар-Иила, милостиво  отгрузившего  Пурпурную
ткань в Турай, - охарактеризовал вас как умного и заслуживающего  всяческого
доверия человека.
   Я просто обожаю, когда меня величают  умным  и  заслуживающим  всяческого
доверия человеком, и поэтому смотрю на эльфов с возрастающей  симпатией.  Но
еще большее значение имеет то, что упоминание имени Ваз-ар-Мефета возвращает
меня в прошлое. Ваз-арМефет - один из тех  немногих  эльфов,  с  которыми  я
подружился по-настоящему. Он явился на  север  с  Южных  островов  во  время
последней Оркской войны в составе  батальона  эльфов.  После  того  как  нас
изрядно поколотили, мы  -  Гурд,  Ваз  и  я  -  оказались  в  одной  канаве,
бесславно, хотя и успешно, скрываясь от большого патрульного дракона  орков,
кружащего над полем битвы. Лишь просидев трое  суток  в  грязи,  мы  с  боем
сумели прорваться к своим. Или тайком  проскользнуть,  если  быть  до  конца
честным. Но прежде чем добраться до  города,  нам  все-таки  пришлось  разок
схватиться с оркскими воинами. Это - одна из моих самых  любимых  историй  о
наших военных подвигах, и по крайней мере раз в неделю я  разглагольствую  о
нашем героизме в таверне.
   - Как поживает Ваз? - спрашиваю я.
   - Прекрасно. Древо его жизни как никогда крепко и тянется  по-прежнему  к
небесам.
   Я не совсем понимаю, что означают эти  слова,  и  решаю  тему  дальше  не
развивать.
   - Перед  нашим  отбытием  с  островов  он  пригласил  нас  и  посоветовал
обратиться к вашей помощи в том случае, если  мы  не  сумеем  самостоятельно
добиться успеха.
   На поиски исчезнувшей Пурпурной ткани их направил  властелин  эльфов,  но
успеха они не добились и, следуя совету, Ваза явились ко мне.  Они  посещали
своего посла, встречались с консулом,  обращались  за  помощью  к  Дворцовой
страже, советовались с представителями Службы общественной охраны и  просили
помощи у многочисленных детективов-волшебников, практикующих в фешенебельных
кварталах города. Поскольку все эти действия должного эффекта  не  возымели,
им пришлось появиться в округе Двенадцати морей, где гниют рыбьи головы,  на
улицах стоит вонь и где практикуют дешевые сыщики. Добро пожаловать!
   Я пожимаю плечами. Поскольку я так или иначе уже втянут  в  это  дело,  а
принцесса  отказалась  от  моих  услуг,  я  вовсе   не   намерен   отвергать
предложения, которые сулят мне  некоторые  доходы.  Пожатие  плечами  должно
означать,  что  я  согласен  взять  дело.   Эльфы   (второго   эльфа   зовут
Джарис-ар-Миат) рассказывают мне, что им известно. А известно им, надо прямо
сказать,  не  много.  Властелин  эльфов  Калиф-ар-Иил   приказал   погрузить
Пурпурную ткань на корабль, направляющийся в Турай, но в  результате  шторма
судно получило повреждение, и его поставили на ремонт неподалеку от Маттеша.
Сопровождавшие ткань лица,  не  дождавшись  окончания  ремонта,  перегрузили
Пурпурную ткань эльфов в фургон и отправили в Турай по суше. Где-то  в  пути
сопровождение было перебито, а ткань  исчезла.  Вот,  пожалуй,  и  все,  что
известно эльфам. Каллис и Джарис не очень преуспели в своих  расследованиях,
но их можно извинить, поскольку они не профессионалы.
   Я снова изучаю двойного единорога на своей ладони. Очень дорогая  монета.
И мне предстоит получить еще одну такую же, если  я  найду  Пурпурную  ткань
эльфов. Но и этого мне не хватит, чтобы расплатиться с  Братством.  Да,  но,
кроме того,  есть  вознаграждение,  обещанное  консулом.  Мир  начинает  мне
казаться чуточку светлее. Все не  так  уж  и  плохо.  Не  исключено,  что  я
заработаю так много. что даже смогу выбраться из  округа  Двенадцати  морей.
Эльфы уже готовы удалиться. Прекрасно  воспитанная  пара.  Отличные  манеры.
Даже не поморщились, увидев тот разор, который царит в моем жилище.
   Появляется Макри. Естественно, как всегда, без стука.  Она  потрясена  и,
потеряв дар речи, начинает тупо пялиться на эльфов, которые, в свою очередь,
с изумлением смотрят на  нее.  Им  даже  начинает  изменять  их  потрясающая
воспитанность. Мои гости ощущают присутствие в ней оркской крови, и не нужно
быть детективом, чтобы увидеть: им это крайне не  нравится.  Явно  испытывая
неловкость, они пытаются встать как можно дальше  от  Макри.  На  физиономии
девицы появляется гримаса отчаяния.
   - Итак? - вопрошает она.
   Эльфы отвешивают мне поклон и поспешно  выскальзывают  из  комнаты,  а  я
спрашиваю у Макри, что ей здесь понадобилось.
   - Ничего. Меня ждет работа, - отвечает она тоном, который, по ее  мнению,
призван выражать достоинство,  и  выскакивает  из  комнаты,  громко  хлопнув
дверью.
   Я очень расстроен - я не люблю, когда Макри огорчается. Но прежде  чем  я
успеваю выйти следом за ней, в моих дверях возникает  понтифекс  Дерлекс.  Я
изо всех сил пытаюсь придать себе вид человека, который  давно  уже  восстал
ото сна и успел вознести утреннюю молитву. Понтифекс выражает мне сочувствие
в связи с нападением, которому я подвергся ночью.
   - Все в полном порядке, - заверяю я служителя культа.  -  Мне  с  помощью
Макри удалось отбить атаку.
   Дерлекс усилием воли подавляет недовольное ворчание. Его  забота  о  моем
благополучии на Макри не  распространяется.  В  глазах  Церкви  Макри  с  ее
кольчужным бикини, умением владеть оружием и примесью  оркской  крови  всего
лишь на шаг отстоит от демонов Подземного мира.
   - Я крайне  озабочен  ростом  преступности  в  округе  Двенадцати  морей,
произносит понтифекс, перебирая бусины своих священных четок. - Так же как и
епископ Гжекий.
   -  Сомневаюсь,  что  епископ  Гжекий  теряет   сон,   волнуясь   о   моем
благосостоянии, - ворчу в ответ я.
   - Епископа заботит благосостояние всех ягнят  его  стада,  -  с  болью  в
голосе произносит Дерлекс.
   На лице понтифекса написано почтение,  которого,  однако,  не  испытывают
простые верующие, когда слышат о человеколюбии епископа Гжекия.  Наш  добрый
епископ Гжекий, пастырским заботам которого поручен округ Двенадцати морей и
все другие портовые  трущобы  Турая,  известен  как  честолюбивый  интриган,
положивший глаз на архиепископский престол. Он настолько  занят  борьбой  за
власть и поисками поддержки у аристократов, что у него  просто  не  остается
времени на заботу о бедняках Двенадцати морей или о любых других несчастных.
   - По какой причине банда напала на вас? Я клянусь, что не имею понятия, и
выпроваживаю Дерлекса из комнаты, предварительно еще раз  пообещав  посещать
церковь. В искренность его заботы очень трудно поверить,  особенно  учитывая
то обстоятельство, что забота эта проявляется еще до завтрака.
   Завтрак мой являет собой  безрадостную  картину,  так  как  проходит  под
ледяным взглядом Макри, которая в данный момент зла, как  страдающий  зубной
болью орк. Она со стуком швыряет тарелку на стол и отказывается  вступать  в
беседу.
   - Не кажется ли тебе, что ты слишком легко ранима? - спрашиваю я, пытаясь
растопить лед, когда она проходит мимо меня с тряпкой в руках.
   - Не понимаю, о чем ты, -  коротко  бросает  Макри,  взмахнув  тряпкой  в
опасной близости от моей физиономии. - Я счастлива, как эльф на дереве.
   Она начинает протирать пол, с  грохотом  опрокидывает  стул  и  наступает
ногой на то, что от него осталось.
   Появление ранних  любителей  приложиться  к  кружке  кладет  конец  нашей
дискуссии. Я проклинаю столь тонкую организацию натуры моей  боевой  подруги
(а ведь она славно владеет секирой!) и приступаю к  процессу  расследования.
Первым делом я направляюсь в наш местный участок Службы общественной  охраны
повидаться с  охранником  Джевоксом,  который,  по  моему  мнению,  способен
пролить некоторый свет на текущие события. В свое время я  сумел,  используя
свое влияние, защитить от ребят из Братства  его  папашу,  который  трудился
букмекером на стадионе Супербия. С тех пор Джевокс стал для  меня  полезнее,
чем все остальные сотрудники Службы общественной охраны вместе взятые.
   - Что слышно о Пурпурной ткани эльфов? - спрашиваю я.
   Джевокс явно удивлен моим вопросом.
   - Неужели и ты ввязался в это дело? - интересуется он.
   Я устремляю взгляд  в  пространство  и  на  его  вопрос  не  отвечаю.  До
Джевокса, оказывается, дошли слухи о битве в моем  жилье,  но  он  не  может
пролить свет на причину, в силу которой Сообщество друзей не  позволило  мне
выспаться. Не знает он и того, почему  Сообщество  друзей  (впрочем,  как  и
некоторые другие) убеждено в том, что Пурпурная ткань эльфов  попала  в  мои
руки. Джевокс  сообщает,  что  Сообщество,  по  слухам,  имеет  отношение  к
похищению ткани, хотя никаких конкретных доказательств  их  причастности  не
имеется.
   - Ты хочешь сказать, что Пурпурная ткань сейчас не у них?
   - Скорее всего именно так, - отвечает он. Я прошу  его  дать  мне  знать,
если Служба общественной охраны продвинется в расследовании, и, кроме  того,
меня  интересует  имя  мага,  работающего  на  Сообщество  друзей.   Джевокс
соглашается предоставить мне сведения, если, конечно, сумеет их получить. Со
своей стороны, он интересуется, с какого боку я связан с этим делом.
   Отвечать я, естественно, отказываюсь.
   - Какое вознаграждение  власти  грозятся  выплатить?  -  в  свою  очередь
спрашиваю я.
   - Подняли до пяти сотен гуранов, - говорит он.
   Весьма  привлекательная  цифра  для  человека,  отчаянно  нуждающегося  в
средствах. Но в этот момент неожиданно появляется префект  Двенадцати  морей
Фолий, и меня тут же вышвыривают из  участка.  Фолий  меня  не  терпит.  Это
почему-то свойственно всем префектам. Впрочем, я их вполне  понимаю.  Каждый
раз, когда я успешно раскрываю очередное  дело,  они  все  сильнее  начинают
ощущать свою неполноценность.
   На улице за дверью участка  какой-то  юный  паршивец  из  уличной  банды,
именуемой Короли Кулу,  начинает  верещать  нечто  непотребное  о  толстяке,
который делает на бегах ставки не на те колесницы. Я поднимаю камень с земли
и, не прерывая движения, бросаю в маленького негодяя. Камень попадает ему  в
нос, и из глаз юного Короля Кулу начинают струиться слезы.
   - Никогда не пытайся дразнить старого солдата, щенок!
   Палакс и  Каби  дают  представление  вблизи  порта.  Парочка  как  всегда
облачена в странные, изрядно потрепанные, но весьма  живописные  одежды.  Их
наряд дополняют многочисленные разнокалиберные бусы и изрядное число сережек
в каждом ухе. Левая бровь у обоих проткнута металлическим штифтом  -  как  и
некоторые иные части тела, - а волосы выкрашены в  такой  цвет,  что  многих
добропорядочных граждан при их виде может хватить удар. Впрочем, они, как  и
другие бродячие артисты, имеют лицензию на всякие  экстравагантные  выходки.
Их фургон стоит на пустыре за таверной Гурда. Увидев их в первый раз, я  был
страшно шокирован и рекомендовал Гурду выставить их из  своих  владений,  но
теперь я с ними вполне свыкся. Они оказались славной парочкой,  и  мы  стали
друзьями. Тем не менее  я  не  могу  взять  в  толк,  почему  они  стремятся
выглядеть столь нелепо. Я имею в виду пирсинг бровей и других  частей  тела.
Глупость какая-то! Я целую минуту слушаю их игру и  пение,  а  затем  бросаю
монету в кружку.
   Настало время  заглянуть  в  "Русалку"  -  последнюю  приличную  таверну,
сохранившуюся в нашем округе. А остаться пристойным заведением в  Двенадцати
морях - это  кое-что  да  значит!  На  пути  в  таверну  меня  издевательски
приветствует юная шпана из банды Королей Кулу. В наших краях меня знают все,
но я не берусь утверждать, что пользуюсь  всеобщей  любовью.  Проститутки  и
наркоманы не обращают на меня никакого  внимания,  когда  я,  лавируя  между
ними, выбираю путь среди вонючих отбросов, заполнивших улицу.
   Керк должен обретаться где-то поблизости. Керк торгует наркотиками, и ему
в силу своей профессии частенько доводится узнавать любопытные вещи.  Но,  к
великому сожалению (в первую очередь для него самого),  он  слишком  увлечен
потреблением собственного продукта и поэтому постоянно нуждается в  деньгах.
Я нахожу Керка неподалеку от таверны. Он плохо держится на  ногах  и  стоит,
привалившись  к  стене.  Керк  высок   ростом,   темноволос,   его   некогда
привлекательная  физиономия  от  постоянного  недоедания  осунулось,   глаза
сделались тусклыми, а взгляд - пустым. Судя по цвету и  форме  его  глаз,  в
жилах Керка присутствует кровь эльфов, в чем нет ничего странного, поскольку
навещающие наш город эльфы, несмотря на свое моральное превосходство  и  вне
зависимости от рода занятий, отнюдь не брезгуют общением с нашими шлюхами.
   Я спрашиваю его, слышал ли он что-нибудь о Пурпурной ткани эльфов.
   - Ангельские голоса... - бормочет Керк, уставившись себе под ноги.
   Мне абсолютно неизвестно, что сие должно означать. хотя можно  допустить,
что он в данный момент просто галлюцинирует. В  последнее  время  Керк  стал
совсем плох, и меня удивляет, как он еще ухитряется держаться на плаву.
   - Пурпурная ткань эльфов, - как можно более внятно повторяю я.
   Он с большим трудом ловит меня взглядом.
   - Фракс... У тебя большие неприятности.
   - Мне это уже известно. Но я не знаю почему.
   - Ты ограбил Аттилана.
   - Я этого не делал.
   - Так люди говорят.
   - Ну так расскажи и мне, - требую я.
   - Аттилан хотел заграбастать Пурпурную ткань для Ниожа. Кое-кто  считает,
что, когда ты его пришил, она уже была у него.
   - Я его не убивал. И не грабил. Но как Аттилан смог получить ткань? Ее же
нет в городе!
   - Откуда мне знать? - пожимает плечами Керк. - Может быть, за  всем  этим
стоит Гликсий Драконоборец.
   - Кто такой, дьявол тебя побери, этот Гликсий Драконоборец?! -  спрашиваю
я.
   - Ты что, действительно ничего не знаешь? - с изумлением вопрошает  Керк.
- Ну и хреновый же ты детектив, Фракс. Удивляюсь, как это ты до сих пор жив.
Гликсий Драконоборец - маг, сбившийся с пути истинного. Он и  выкрал  ткань.
Работает на Сообщество друзей.
   Керк протягивает руку, и я кладу ему на ладонь монету.
   - Ангельские голоса... - снова бормочет он, пускает  слюни,  сползает  по
стене и полностью выключается.
   Что ж, теперь я по крайней мере знаю, каким образом мое имя связывается с
Пурпурной тканью э