ота на Паука

     Очнувшись первым, Светлан осторожно высвободился из плена девичьих тел. Не открывая глаз, прелестницы прижались друг к другу, с охотой обнявшись. Чего там Ле Сан трындел про относительность полов? - подумал он. Впрочем, не мое дело. Как раз во мне все абсолютно.
     Вот Агра, конечно, проснулась и, вскинув голову, вопросительно уставилась на богатыря. Надвинувшись, Светлан крепко ухватил кобрис за морду, не позволяя ей отвернуться.
     - Вот что, красотуля, - сказал он, глядя в изумрудные глаза. - До сих пор ты лишь следила за мной, а теперь пора помочь. Нужна консультация, ясно? Только не притворяйся, будто ты ни при чем!
     У кошки хватило ума этого не делать. Разумеется, она умела не только дрыхать, обжираться да дразнить псов. И, уж само собой, не затем была приставлена к Светлану, чтоб проводить время в свое удовольствие. Ее контакт с хозяйкой не прерывался ни на секунду, и через свою киску та была в курсе здешних событий. Богатыря такой надзор мало заботил, но он подозревал, что эта связь способна работать в обе стороны, и как раз сейчас ему настоятельно требовалось переговорить с Лу.
     Недолго поломавшись, Агра уступила - возможно, не столько настойчивости Светлана, сколько приказу госпожи - и позволила чужаку вступить в свое сознание, распахнув бездонные глазища во всю ширь. И тотчас он увидал перед собой Праматерь великанов, изящную, несмотря на чудовищные размеры, и юную, не глядя на более чем почтенный возраст.
     - Что хочешь узнать, человечек? - прозвучал ее глубокий голос, отдаваясь эхом в сознании богатыря.
     - Во-первых, здравствуй, - сказал богатырь, - милая моя.
     - И ты не болей, - улыбнулась женщина.
     - Во-вторых, передай привет Крону: дескать, помним и надеемся свидеться. Также расцелуй за нас Солу - пусть набирает плоть на свою прекрасную душу не по годам, но по минутам. Ну а уж в-третьих...
     Наскоро Светлан пересказал "сон" де Бифа, стараясь не пропускать важных деталей. Лу слушала с интересом, но без удивления.
     - Мне ведомо, кто это был, - молвила она затем. - Как понимаешь, у великанов есть не только Праматерь.
     - Ну ясно, детки, тем более такие крупные, не заводятся от святого духа. Требуется еще участник... хотя бы один. Выходит, Бифу напакостил Праотец?
     В ответ Лу тихо вздохнула.
     - Спасибо титану за подарочек, - сказал богатырь. - Мало в людях собственного дерьма... И что ж это за Прометей?
     - Его зовут Аид, - сообщила она нехотя.
     - Господи! - не сдержался Светлан. - А Зевса тут не припасли? Со товарищи.
     - А что? - удивилась Лу. - Хорошее имя, древнее.
     - Да уж куда древней!.. Ладно, а чего этот ваш Праотец... мать его так... сотворил с Роже?
     - Конечно, наложил заклятие.
     - Заклятие нетерпимости, так?
     - Правильно.
     А ведь тут, верно, и зарыт пес, подумал он. От нетерпимости до разлада совсем близко - и разве не это я сейчас ищу? Несовместимость, да... отторжение...
     - Это очень сильное заклятие, - сказала Лу. - Вряд ли его можно загасить.
     - И однако Биф его скинул.
     - Да, на Адель. Но от этого оно не стало меньше.
     - Кстати, а почему ему удалось? - спросил Светлан. - Неужто от большой любви?
     - Ты насмехаешься, человечек?
     - По привычке. Уж больно заездили. Знаешь, все эти "любовь творит чудеса"...
     - Ведь настоящая любовь - редкость, - задумчиво произнесла Лу. - В сравнении с ней даже чудеса кажутся обыденностью.
     - Женщины! - проворчал он. - Умиляюсь вам. Но вот дождаться отклика от Адель... Хотя к Сэмпре она неровно дышит - насколько вообще способна на чувства. Это не может помочь?
     - По крайней мере его присутствие не помешает.
     Занятная подбирается компашка: миляга Адель с ненавистным мужем, а к ним - кандидат в любовники-убийцы, уже созревший для удара кинжалом. Это не считая Паука, явившегося за очередной мухой... и того, кому из таких порченых продуктов нужно приготовить съедобное блюдо.
     - Только этого мало, да? - спросил Светлан. - А что еще?
     С минуту помедлив, Лу решилась.
     - Сделай так, - она показала на пальцах, - и скажи... - Тут великанша завернула такое, что недавнее словцо Лоры показалось ему агуканьем младенца. - Полагаю, у тебя получится.
     - Ну да, если язык не сломаю. И не вывихну пальцы. Вы издеваетесь, что ли? Похоже, магия - скорее женское дело.
     - Вам - сила, напор, - улыбнулась Лу. - Нам - гибкость и обходные пути.
     Впрочем, луженые связки и абсолютный слух богатыря тоже значат немало в подобных делах. А смысл в этих наворотах есть: уж такую кадабру никто не ляпнет случайно. Да и волонтер осилит не всякий.
     - Ладно, попытаюсь, - сказал он. - Спасибо за консультацию. Целую. Где-то даже люблю.
     - И я, - ответила Праматерь. - Где-то. Как ни странно.
     На этом связь оборвалась. Со вздохом богатырь отпустил Агру и оглянулся на девиц, дружно упиравшихся ступнями в его бедро. Какие они все же разные, снова подивился он. А тянет к обеим одинаково. "Как ни странно", ага?
     Снова почувствовав его взгляд, Жанна приоткрыла глаз и сонно воззрилась на того, кого попирала ногами.
     - Уж полночь близится? - шепотом спросила она, показав, что из их разговора с Оттаром пропустила лишь самую концовку.
     - Нет пока, - так же тихо ответил Светлан. - Но мне еще нужно сгонять за Сэмпре. Оказывается, в этом ребусе он - не лишний.
     - Может, и я на что сгожусь?
     - Уж известно, на что, - проворчал богатырь.
     - Да тебе - откуда? - парировала ведьма. - Ты и представить не можешь!..
     - Не хочу, - поправил он.
     - Так это еще хуже!.. В любом случае мне нужно проветриться, - заявила девушка. - С колыбели столько не валялась - скоро пролежни пойдут. А летать покуда, сам понимаешь...
     - Ну, пошли, - уступил Светлан. Действительно, почему не прогуляться вдвоем? Уж это не сравнить с вознесением в Валгаллу.
     Уже совершенно бодрая, Жанна взамен себя подтащила Лоре под бок покорную кобрис, обращаясь с той точно малолетка с домашним котом. Затем соскочила с постели и принялась напяливать на себя пажеский костюм, хотя, судя по недовольной мине, эта игра ей уже наскучила.
     Дав девушке небольшую фору, Светлан тоже оделся - в тряпки, не в железо. Но кладенец на всякий случай прихватил, укрепив за спиной. Все ж таки война на дворе и дяди вокруг бродят... гм... всякие.
     Спустившись к конюшне, они взобрались на шестинога и, не вдаваясь в разъяснения, покинули крепость, минуя усиленные посты. Никто не окликал их, лишь провожали пристальными взглядами, будто гадали: а не дает ли деру хваленый поединщик, нарвавшись на более сильного? Да еще умыкнул любимого мальчика у славного короля Артура - что и вовсе ни в какие ворота... Впрочем, наружу парочка выбралась через пролом в стене, обойдясь без всяких ворот.
     Где угнездился де Сэмпре со своими клевретами, Светлан еще с вечера выяснил у Лоры, решив, что лишние знания не помешают, - тем более те оказались нелишними. И теперь мчал туда кратчайшим маршрутом, а по пути делился с Жанной свежими сведениями, полученными от Лу.
     - Праматерь, надо ж, - пробормотала ведьма, дослушав. - Хотела бы я с ней свидеться!..
     - Странно, что не с Праотцом, - ухмыльнулся Светлан. - Или тебя не влекут крупные мужчины?
     - Когда человек дерьмо, уж лучше пусть кучка будет поменьше.
     - А когда не человек?
     - Тем более.
     Как и говорила силачка, лагерь знаменитого полководца оказался не маленьким и охранялся надежно - если иметь в виду заурядов. Но для игроков из высшей лиги здесь нашлись лазейки. Спрятав шестинога в ближней роще, а ведьму зажав под мышкой, богатырь перемахнул высокую ограду и вдвоем с Жанной прошмыгнул к центральному зданию, где проживал Сэмпре. Внутрь дома тоже проникли удачно, не потревожив охраны. Призраками заскользили по темным коридорам к покоям барона, вознесенным под самую крышу - как это, видимо, принято в Междуречье. И вот здесь, уже перед входом в спальню, наткнулись на трех постовых, тяжело груженных доспехами и настороженных.
     Эти были из той же породы, что охранники Бройля, - полукровки, огромные, мощные, свирепые, намного превосходящие обычных людей в силе и проворстве. Не то чтобы не по зубам богатырю, но индивидуального подхода требуют. Видно, для того и поставлены бароном, чтобы хоть как-то защитить его от опасных знакомцев.
     Затормозив перед последним поворотом, лазутчики переглянулись.
     - Вообще, шум нам сейчас не нужен, - пробормотал Светлан. - И не хочется гвоздить без разбора. Но если они схватятся за железо... а они схватятся...
     - Уж это по моей части, - откликнулась ведьма. - Примешь их тепленькими, даже горячими.
     - Что ты задумала?
     - Пора вернуть себя миру. Он и так томился без меня слишком долго.
     - Больше суток, ага, - подтвердил Светлан. - И как выдержал!..
     - Сама удивляюсь, - фыркнула она и выступила из-за угла. Завидев пажа, латники не удивились и даже не задумались, откуда он взялся тут, - явно не привыкли натуживать мозги без крайней надобности. Угрозы-то юнец не представлял, а значит, и беспокоиться не о чем.
     - Эй, пацан, иди к нам! - позвал один. - Мужчиной сделаем, ага. Уж пукнешь так пукнешь!
     - И от запоров помогает, - гоготнул второй.
     - Вас-то уже сделали, да? - дерзко ответил паж. - Теперь не терпится передать!..
     - Ты пошуткуй, пошуткуй, - прогундел третий. - Ведь и порвать могем, ежели по-плохому. А бубенцы прихватим для памяти.
     - Сейчас я вас удивлю, - сказала Жанна, расстегивая камзол на груди.
     И вправду удивила - у всех троих разом отвисли челюсти. Изящно повернувшись, ведьма приспустила штаны и нагнулась - на случай, если остались сомнения.
     - Surprise! - сказала бесстыдница, выпрямляясь. - И учтите, это - не про вашу честь. Экспонаты руками не трогать.
     Да, так они и поверили! Ринулись к ней наперегонки, точно голодающие к последней краюхе, урча и похрюкивая от либидо, взмывшего до небес. Уж эти не из тех, кто долго решает: брать или не брать, - хватать, с мясом вырывать!..
     Светлан впрямь "принял их тепленькими", разгоряченными до пара из ушей, за миг до столкновения заслонив Жанну. И покончив с ними в три удара, не слишком сильных, но точно нацеленных. А оглушенных вожделенцев тут же побросал в ближнюю каморку, чтобы не загромождали проход.
     - О, как мы их! - похвалилась ведьма. - Когда мы в паре, нам нет преград!.. Уж на суше, во всяком случае.
     - Это называется: "с особым цинизмом", - качая головой, заметил Светлан. - Ужас, до чего ты распущенная!
     - Я на улице росла, меня курица снесла, - откликнулась Жанна, с ухмылкой затягивая пояс.
     - Не клевещи на кур, - сказал он. - Их-то цыплята не вытворяют такого. А если у этих бедняг слабая психика?
     - От тяжкой работы, что ли? По-моему, она в охотку им. А если крыша и уедет, чего жалеть такие чердаки!
     Затем они дошли до заветной двери и вступили в спальню. Но в постели обнаружили не барона, а дебелую, щекастенькую девицу с растрепанными рыжими волосами и мозолистыми пятками, чьи пышности не умещались в короткой ночнушке. То ли де Сэмпре не отличался изысканностью вкуса, то ли выбрал ее по контрасту с Адель. Но скорее, просто ухватил, что подвернулось. Ведь хороший командир разделяет с солдатами?..
     - Где же мой лучший друг Генри? - вопросил Светлан, когда девица наконец разомкнула припухлые веки и тупо уставилась на него. - А, красавица?
     "Народная" - следовало бы добавить. Как бы общее достояние.
     - Известно где, - ответила она сиплым со сна голосом. - К полюбовнице укатил.
     - В крепость, что ли? К графине?
     - Ну, - подтвердила она. - К ней.
     Вот тебе раз! Его тут ищут, а он... И как разминулись?
     - Спи дальше, милая, - сказал Светлан. - Нас уже нет.
     Обратный путь занял еще меньше времени, поскольку гнали они на полную. И уж "проветрилась" Жанна даже слишком, опять угнездившись под жарким боком богатыря, чтобы не зябнуть. К тому же там ей было уютно, а совмещать она любила.
     Вернув скакуна в конюшню, а девушку в спальню (ну да, да! - каждому свое), Светлан выскользнул из гостевых покоев и неслышно побежал по коридорам, спеша наперехват. Задачку, как искать черную кошку в темной комнате, он уже решил - по крайней мере для этой ситуации. Планировку здешних помещений Светлан успел изучить досконально, а все неизвестные в уравнении были ему неплохо... гм... известны. Так что попасть в нужную точку в нужный момент не представляло большой сложности. И он успел туда даже раньше, затаившись во мраке эдаким маленьким сюрпризом. Или же большим котярой.
     Ждать, впрочем, пришлось недолго - мыши тоже не дремали. И одна из них как раз пробиралась по напророченной тропке, очень стараясь не шуметь... что было непросто при таком обилии металла, покрывавшем серую шкурку. Если кто еще не понял - это был барон де Сэмпре, прославленный военачальник и кавалер нескольких орденов, которыми в сии варварские времена награждали именно за особые заслуги. Но сейчас он крался, точно тать в ночи, верно, считая, что темнота надежно его скрывает. Но забыл сделать поправку на зрение богатыря. А также на его слух, обоняние и прочие органы чувств, включая неведомые заурядам. Или же просто надеялся избежать такой встречи.
     - Ну ты, броненосец в потемках! - произнес Светлан над его ухом. - Пустое сердце бьется ровно?
     Дальнейшие действия де Сэмпре были скорее актом отчаяния, ибо наверняка он узнал голос. Издав приглушенный рык, барон ринулся на богатыря, почти вслепую ткнув мечом. Выпад он исполнил мастерски, но угодил в пустоту. А в следующий миг лишился и меча, и опоры, вместе со всеми латами взмыв к потолку, словно под натиском бульдозера.
     - Твоя беда, что ты предсказуем, - сказал Светлан, удерживая его одной рукой. - Ходы планируешь неплохо, но - по накатанным рельсам.
     - И что дальше? - прохрипел Сэмпре, безуспешно пытаясь высвободиться. - Конечно, на вашей стороне сила!..
     Еще бы. Как раз поэтому богатыри такие убедительные. К ним прислушиваются - куда ж деваться?
     - Дальше? - переспросил Светлан. - А дальше, мой милый Генри, мы посетим хозяина. Ведь ты направлялся к нему?
     Опустив незваного гостя на пол, он крепко встряхнул эту связку доспехов, чтоб тот не питал иллюзий, и повлек к покоям графини, где все уже было подготовлено к встрече. Но кто и кого ждал там, это еще надо выяснить.
     - Вот и мы, - возгласил Светлан, под руку с бароном вступая в потайную дверь. - Небось заждались?
     На широкой ряхе де Бифа, плавно повернувшегося к ним, не отразилось ничего. Зато нервное лицо Адель перекосило - она даже не смогла удержать вскрик. А ведь восседали супруги на кушетке рядом, точно голубки.
     - Никого стороннего, все свои, - продолжал Светлан, выстраивая мизансцену. - Пора развязать этот узел - прежде чем он разбухнет от крови. Лучше не доводить до эксцессов, верно?
     Де Сэмпре он поместил в угол, напротив хозяев и подальше от дверей, но связывать не стал, положившись на его рассудочность. Сам же уселся так, чтобы не выпускать из поля зрения всю троицу и оба входа, но следить за событиями как бы из тени, не слишком мозоля глаза, - эдакий закадровый комментатор.
     - Поскольку граф не мастер разговорного жанра, придется мне побыть его голосом, - заговорил Светлан снова. - Итак, недомолвок не осталось, о своих целях каждый заявил ясно. Бедняга Роже был ненавистен Адель с первого дня, а последнее время стал мешать и Генри, нашему славному воителю. Неудивительно, что вы решили объединить усилия, свергая супостата. Натравить на него королевских послов не удалось, но среди замковой стражи у барона хватило друзей, чтобы пробраться сквозь все заслоны. Вот прикончить Бифа, видно, не нашлось охотников, пришлось взять это на себя.
     - Я хотел честного боя, - пробормотал де Сэмпре. - Один на один.
     - Честного? Не смеши!.. Ты вполне мог вызвать графа на поединок, и он не отказал бы, сам знаешь. Но в седле Биф точно скала, а двуручником орудует как тростью - так тебе не совладать с ним. - Светлан покачал головой:
     - Не-ет, ты хотел боя на своих условиях, с изрядной форой. Убить безоружного, может, и постыдился бы, зато сам оснастился на полную, а сюзерену оставил домашний наряд и парадный клинок. Конечно, хитрости в поединках не возбраняются - но такой перекос уже чересчур, разве нет?
     - Откуда мне было знать, что граф в домашнем? Он и в замке редко снимает латы.
     - Генри, не пори чушь!.. Или ты думал, будто Роже заявится к женушке в железе? И ведь Адель сегодня старалась казаться ласковой!
     - Сплошные домыслы, по-моему...
     - Конечно, нормальный суд такие доказательства не убедят, - согласился Светлан. - Но в эпоху абсолютизма, при безраздельной власти сюзерена... Как говаривают бандюги: не в суде - сами разберемся. Да прежний Биф не задумываясь отправил бы обоих на плаху!.. То есть если я бы позволил.
     - А вы бы позволили? - тотчас спросил барон.
     - Вряд ли. Во-первых, не люблю необратимых поступков; во-вторых, не вижу смысла... Но сейчас мне вмешиваться не пришлось. Как любящий супруг и благородный правитель, граф не хочет ни карать Адель, ни даже причинять ей лишнюю боль, подарив палачам одного тебя. Собственно, второе он оставляет на усмотрение графини. Или она, как и планировала, соединится с тобой... отправившись в совместную ссылку... или останется в прежнем статусе... но тогда тебя придется казнить, уж извини.
     На лице Адель отчетливо проступило сомнение. Выбор и впрямь непрост: собственный комфорт или жизнь... условно говоря, любимого. Хотя итог этих метаний легко угадывался каждым из присутствующих мужчин - даже барон вряд ли питал иллюзии.
     - Чума на ваши головы! - не стерпел он. - Смерть Господня, и это вы называете благородством? Да ни один неверный не додумается до такого!
     - Позже это назовут иезуитством, - сообщил Светлан. - Но разве ты не хочешь знать, насколько тебя любят? По-моему, эксперимент занятный. И ведь вышлют тебя не в кандалах - при всем оружии, даже с охраной, слугами, барахлом. И наняться сможешь к любому королю: такие спецы нарасхват!.. Правда, зачем тебе тогда Адель? - вздохнул он. - Верно, и у нее сомнения на сей счет: не оказаться бы за бортом, как та княжна. В Бифе-то она уверена - несмотря ни на что. Или попробуешь убедить в своей преданности?
     - Да кто же нынче верит словам!.. Вы просчитали точно.
     - Ну покричи, как ненавидишь нас, - предложил Светлан. - Здесь такая сценка еще может сойти за свежак.
     - Разумеется, нового я не скажу, - признал барон. - Но за что вас любить? За то, что с рождения выше всех на две головы? Что вас одарили с избытком, когда другим перепадают крохи?
     - Надо ж, и тут тоскуют по равенству!.. Вообще, милейший Сэмпре, это именуется завистью. А страдают ею обычно бездари.
     - Вот это уже поклеп. Разве я не лучший среди полководцев Междуречья?
     - Ну, на этом фоне нетрудно казаться гением!.. Кстати, у нас в такие игры лучше играют машины. Но их даже не признают за людей... Итак, милая? - обратился Светлан к графине. - Что ты решила? Казнить нельзя помиловать - где тут ставить запятую?
     - Но почему должна решать я? - возмутилась она.
     - Да потому, что именно ты - яблочко раздора... я бы даже сказал: пэрсик. Так катись, яблочко, по серебряному блюдечку... в смысле, выбирай, кто твой суженый и что тебе потребно для полного счастья.
     - А если для этого мне нужна смерть вот его? - Адель кивнула на графа. - Я получу ее, да? Можно подумать!..
     - Когда б Роже считал, что его смерть тебя осчастливит, он тотчас бы сиганул со скалы, - сказал Светлан. - Однако он слишком хорошо знает тебя и тех, кто вокруг вас. Понятно, в твою голову этого не вдолбить, но без него ты не протянешь и месяца.
     - Ну конечно!..
     - Послушай, девочка, - настойчиво продолжал богатырь. - Роже никоим образом не снимает с себя вину, помнит о ней каждую минуту и готов ее искупать всю жизнь, любой ценой... если только не в ущерб чести. Но что делать, если это случилос