авр с бычьей башкой: этот-то - полный отморозок, притом что телом схож с людьми. Но если зверь зажал человека с обоих концов, как этих сатириков...
     - Сатиров, - поправила Жанна.
     - Да хоть юмористами назови - от этого их рога не станут меньше. Кстати, не ваша ли сестра наставила? В смысле, сестры...
     - Будто без этого они не были козлами!
     Лес опять начал редеть, а склон сделался круче. Но взамен деревьев и кустов стали возникать не поляны - скалы, валуны, россыпи камней. После ручья местность поменялась круто, будто они пересекли невидимую границу. А в этих-то пределах кто обитает?
     - Вах! - сказал Светлан, увидев мелькнувшую невдалеке тень. - Кажись, мы тут взамен эстафетного дрына. Пошли по рукам, понимаешь.
     - Хочешь сказать: сатиров кто-то сменил?
     - Мы не одиноки в этом лесу, - подтвердил он. - К сожалению. Но эти хотя бы не пахнут, - прибавил вместо утешения.
     Теперь и Жанна заметила летучку, но уже с другого бока и, видимо, вторую. На виду они держались мгновения, своим проворством и... э-э... стылостью неприятно напоминая... Но как они удерживаются настолько далеко от крепости? Или причина опять в Оттаре? Точнее, в близости его "чертогов". Уж на этой оси Бифам хватит подпитки!
     - А еще добавить нельзя? - спросила Жанна, ежась. Вот теперь бедную ведьму пробрало до нутра. Жаль, что их разделяют латы. Притиснуть бы ее к своему жару...
     - Я тебе что, птица-тройка? - спросил Светлан. - С бубенцами, ага.
     - Что с бубенцами - это точно, - фыркнула она. - Мне ли не знать!
     - А знаешь, так не звони на весь лес. К тому ж тут добавляй не добавляй...
     Действительно, от этих и на шестиноге не удерешь. Вот самолет - хорошо. Особенно сверхзвуковой.
     Летучих теней вокруг становилось больше, они смыкались тесней, некоторые уже налетали вплотную, будто пытались пронизать пришельцев, но богатырь стопорил их, вскидывая навстречу ладонь, а ведьма помогала сколько могла, хотя и вскрикивала от испуга. Вот теперь, в этой ночной темени, усугубленной лесным мраком, призраки не казались сгустками тьмы - их лица даже светились блеклым холодным сиянием, словно бы фосфоресцировали, а из-под черных плащей (стерегутся-таки под открытым небом) проступали конечности, обряженные в собственные шмотки, покрывавшие бывших правителей Междуречья в момент гибели. Фамильные черты явственно проступали в каждом из де Бифов, вплоть до Роже. Гены основоположника доминировали во всех его отпрысках, подавляя сторонние добавки. Кто-то был покрупней, кто-то мельче, кто-то грузен, кто-то поджар, у одних темные волосы, у других светлей, третьи успели поседеть, некоторые даже облысели - но родовым сходством графы были отмечены поголовно. И характер тут явно передавался по наследству, а теперь эта потомственная злоба выплеснулась на чужаков, совершавших мирную пробежку по ночному лесу.
     "Да что они окрысились, в самом деле? - удивился Светлан. - Ведь я не взялся за их прародителя... собираюсь только. Ну подумаешь, завалил парочку назареев и раздолбал тюрягу! А не становись на пути и не стройте, где я гуляю. А что до утопших Воронов, то их я не собирался... гм... мочить".
     Не то чтоб ему очень досаждали эти налеты, однако нервировали. А злосчастную деву могли довести до истерики - кажется, призраков она пугалась еще сильней, чем вампиров. Те все же привычней и... э-э... ближе?
     - А мы хоть верно бежим, сир? - спросила Жанна, уже едва сдерживая стук зубов.
     - Мы? - ухмыльнулся богатырь. - Про тебя не знаю...
     - Ну, не важно... Ты не сбился с пути? Ведь столько петляли!
     - Взамен компаса здесь температурный вектор, - пояснил он. - В Лапландии, чтоб ты знала, студено. Вот я и стремлюсь к здешнему полюсу. Кстати, оттуда даже ветерком тянет - разве не ощущаешь?
     - На такой скорости?
     Круто затормозив, он отпихнул очередного налетчика и предложил:
     - Намочи палец - и почувствуешь.
     - Да я сама скоро обмочусь!
     - Ну, или так, - согласился Светлан. - Вон подходящий закуток, - показал он. - А я послежу, чтоб графья не сбивали с настроя.
     - Уж дотерплю, чего там, - отказалась девушка. И взмолилась:
     - Поскакали дальше, сир!.. Когда стоим, мне еще муторней.
     - Скачи, мой конь, - хмыкнул богатырь, снова пуская себя в галоп.
     Непокойные де Бифы вновь принялись швыряться холодильными бомбами, и на сей раз Светлану не нашлось чем ответить... конечно, если не прибегать к магии. Да и вряд ли горящие поленья прогнали бы призраков так же легко: тут все-таки много темней, какое-то время можно порхать и без плащей. А поджечь лес вряд ли удастся - он насквозь пропитан влагой, точно на него еженощно обрушивались ливни из нависших туч. И слишком это сильное средство. Деревья-то в чем виновны? Все здешнее зло - от бога.
     Прижав к себе Жанну, Светлан принялся увертываться от шелестящих снарядов, стремительности призраков противопоставив богатырское проворство. Затем, чисто машинально, отбил леденящий заряд эльфским мечом и, к своему изумлению, обнаружил, что чудесный металл отлично защищает даже от такой напасти. Конечно, не Оттар же ее придумал! Наверняка в прежние времена эльфы сталкивались с похожим.
     - Милая, я не задушил тебя? - осведомился богатырь. - Объятия тебе еще в охотку?
     - Нет, - сдавленно откликнулась Жанна. - В смысле, да.
     - В смысле, продолжай душить, - усмехнулся он. - Уж лучше принять смерть от своего коня, верно? Чем от каких-то чужих - фи!..
     - А долго еще? - выдавила ведьма.
     - Душить? Или бежать?
     - Both, - сказала она, как и Светлан, ценя английский за лаконизм.
     - Думаю, нет. А вот что закончится раньше...
     Снова выхватив меч, богатырь рубанул по налетевшей тени, и та шарахнулась, издав шипящий вопль, донесшийся словно из километровой дали. Надвое она не распалась, но боль, кажется, ощутила сильную. И наскоки сразу прекратились, призраки даже отступили на дистанцию, откуда их пальба сделалась не такой опасной. Хотя лучше бы убрались вовсе.
     - Сейчас мне следовало вскричать: "Ага, не нравится!" - проворчал Светлан. - Или что-то в этом духе, злорадное.
     - А разве ты не рад? - спросила Жанна, переводя дух.
     - Увы, и я подвержен злобной радости, - признал он. - Но вслух ликовать не буду. Понимаешь, я герой не на своем месте.
     - Да ведь других-то здесь нет?
     - В том и беда.
     Обогнув очередную скалу, громоздившуюся выше деревьев, Светлан выскочил на просторную плешь, которая венчала вершину этого огромного холма, за неимением горы исполнявшего здесь роль Олимпа. То есть Оттар нашел способ возвыситься до потребной вышины, но сие лесистое взгорье намного упростило его задачу.
     Пробежав с десяток шагов, Светлан остановился. Настырные графы наконец отстали, верно, убоявшись открытого пространства, где их мог подхватить ветер или обжечь лунный свет. Затормозив в тени окрестных камней, они поблескивали оттуда льдистыми глазами, но швыряться стужей даже не пытались, будто у них кончились припасы. Или и призраки уперлись в границу, как до них - сатиры? С одной стороны, это, конечно, радует...
     - Не быть тебе Дездемоной, - бодро объявил богатырь, разжимая хватку. - Кстати, когда ты молилась последний раз? Я уж не говорю о посещении церкви.
     - Да если б это помогло здесь! - вздохнула ведьма, расправляя помятые косточки.
     Больше не оглядываясь на призраков, шипящих... э-э... в бессильной злобе, Светлан направился к центру пустоши, обозревая ее пристальней и не забывая поглядывать вверх, откуда вполне могли напасть местные архангелы или, скажем, долбануть молнией. В самом деле, почему Оттару не поиграть в Зевса? Или Один тоже баловался с огнем? А затем свалили на беднягу Саваофа, пользуясь тем, что он ни во что не вмешивается. Хотя, если вспомнить о его оборотной стороне, Сирке... Может, оттого и не вмешивается, что рыло в пуху?
     - Ну, где тут мавзолей? - спросил Светлан, озираясь. - Царство вечной мерзлоты, шатер Снежного Бога... Насколько смыслю в психике тиранов, как раз здесь Оттар мог установить святилище, в котором хранил свои консервы, пока... гм... не вознесся. Правда, оно не должно бросаться в глаза... А, вот! - указал он рукой и повернул к покатому кургану, торчавшему на этой плешине шишкой.
     Курган окружали, будто охраняя, несколько здоровых валунов чудной формы, а больше на пустоши не было приметных неровностей. Приблизившись, богатырь пошел в обход холмика, пока не заметил контуры входа, едва проступавшие на неровном камне. Остановясь против них, сказал:
     - Был у меня приятель, пещерный тролль... ну, ты знаешь. Так вот ему не нужно было открывать двери. Собственно, он их даже не замечал.
     - Дурные примеры заражают - да, сир? - спросила ведьма, почему-то не спеша соскакивать с него на грунт.
     - А мы и не джентльмены, - ответил он, пожимая плечами. - Рыцари мы.
     И бронированным кулаком отворил дверь, разнеся ее в куски. В тот же миг ближние валуны зашевелились, со скрежетом расправляли скрюченные члены, на глазах вырастая в каменных исполинов.
     - Это была плохая идея, - признал Светлан, мрачно разглядывая их. - Вот только вас и не хватало, ага!
     Двигались громадины не быстро, но казались несокрушимыми. Под таких разве с гранатами бросаться, как под танки.
     - Чего ж не догадался тогда? - спросила Жанна, переполошенно вертя головой. - Если только их и не...
     - А сказок давно не читал. Хотя следовало бы - на ночь, вместо Библии. С другой стороны...
     - Что?
     - Умный-то в гору не пойдет, когда перед ним тоннель. А мы с тобой кто?
     - Умные! - выкрикнула она с готовностью.
     - Во всяком случае, нахальные, - усмехнулся Светлан. - И на поводу не ходим... А тоннель - вот, - кивнул он на вход. - Если меня не дурит глаз, этим громилам не втиснуться сюда. Что-то Оттар недодумал опять. Решил, видно, будто нормальному рыцарю западло показать спину. Но мы-то своих спин не стыдимся, верно?
     - А если он и хотел загнать внутрь?
     - Как будто мы сами бы не зашли!..
     - А если эти глыбоголовые запрут нас до утра?
     - Будет день - будет пища, - сказал Светлан, отважно поворачиваясь к проему передом, а к надвигающимся исполинам, соответственно, задом. - Полагаю, их завода хватит ненадолго. Оттар же пока не настоящий бог и в магии не купается.
     Затем, избегая неуклюжих гигантов, своими шагами сотрясающих землю, вступил в святилище.

Глава 19
Забытый мавзолей

     Внутри оказалось много просторней, чем казалось снаружи. Над поверхностью выдавалась лишь верхушка купола, а от нее свод расходился вниз, плавно перетекая в стены, выложенные малахитом и украшенные нишами со скульптурами то ли святых, то ли воителей (то ли святых воителей - что в общем-то абсурд). От входа к полированному полу вела винтовая лестница, довольно широкая и не особенно крутая. И такая же поднималась по другую сторону зала к второй двери, пока что закрытой. А меж ними, на солидном подножии, помещалось скромное ложе, сейчас, конечно, пустое. Света в зале хватало, а испускали его огромные кристаллы, отдаленно смахивавшие на странные растения, знакомые богатырю по пещерам Тартара.
     Спустившись до середины лестницы, Светлан остановился, чтобы оглядеться внимательней.
     - Что ж, - молвил затем. - Простенько, но не без вкуса. Может, Оттар тоже в душе художник?
     - Как ты, что ли? - спросила Жанна.
     - Нет, - осклабился он. - Уж точно не как я. Скорее как некий Шикльгрубер. До сих пор гадают: вот если бы в пятнадцать лет он не выжил после дифтерита, на сколько миллионов погибло бы меньше? Или дело не в личностях?
     - Была б нужда, - проворчала ведьма. - А дерьмо всплывет.
     - Н-да?.. Впрочем, возможно. Но что мы имеем тут?
     - Вот то самое... всплывшее.
     Вскинув лицо, Светлан посмотрел на проем, после столь решительного вскрытия оставшийся без двери. За ним уже ворочались грузные фигуры, раздавалось топотанье, скрежет... но и только. Угрозы в этой суете не ощущалось - во всяком случае, пока.
     - Непохоже, что Оттара погребали в этом бункере, - сказал он. - Слишком далеко от народных троп. Верно, переселился сюда уже после, когда созрел для вознесения.
     - От каких еще троп? - удивилась Жанна.
     - Ну как же, - хмыкнул Светлан. - "К нему не зарастет народная тропа"!.. А здесь явно заросла, если и была. Но сперва Оттару следовало набрать силу, впечатываясь в сознания людей. Вообще, обычно мавзолеи строят на главных площадях - чтоб никому покоя не было. И выстраиваются, понимаешь, очереди.
     - Небось и сам хаживал, сир?
     - Никогда, - ответил он. - Вот не тянуло!.. Других-то хлебом не корми, дай поглядеть на покойников.
     - А тем и надобно, чтоб в них вглядывались.
     - О том и речь. Похоже, байку, будто упырей следует хоронить на перекрестке, придумали сами упыри. Их надо убирать с глаз подальше, чтобы забыть как страшный сон, а не кормить своими страхами.
     - И графского барахла тут не видно, - обратила внимание Жанна. - Ни железок, ни шмотья. Ни костей... этих... любимых кобыл и лучших слуг... не считая трех жен, ага.
     - Все это Оттару требовалось лишь вначале - первая ступень. Потом его подпитывали живые, обожая или боясь. А как заделается богом, откроет для посещений этот музей... или храм? Впрочем, не важно.
     Светлан еще раз обвел глазами зал, заодно навострив уши и раздувая ноздри. Что-то здесь...
     - Чего? - тотчас насторожилась ведьма.
     - Чем-то повеяло - не чуешь? Или это от входа... Хотя нет, пахло живым. Но при этом настолько чуждым... и, однако же, смутно знакомым - как и недавно, в крепостном подвале. Правда, это не бэтмен, явно. И не гоблин. Ближе, ближе... Ну конечно, еще один отдаленный отпрыск!.. Или не один?
     - Обожди здесь, - велел богатырь, наконец опуская девушку на ступени. - И будь готова полетать.
     - В смысле, раздеться?
     - Э-э... не обязательно. С этим лучше повремени.
     Сбежав по лестнице, он зашагал к дальней стене - с виду беспечный-беспечный. Едва не всю ее занимал горельеф, изображавший схватку рыцаря (видимо, Оттара) с довольно жутким чудищем, эдакой злой пародией на человека - когтистые птичьи ступни, тяжелые ручищи до колен, чешуйчатая кожа и вдавленная в плечи голова, рассеченная клыкастой пастью. Рыцаря изваяли богатырем, под стать Светлану. Но даже в сравнении с ними монстр выглядел громадным, размерами соперничая с ограми... хотя не со всеми. Скажем, до Крона ему было далеко.
     Светлан подошел уже вплотную к стене, когда урод внезапно ожил и ринулся на него, протягивая кошмарные длани.
     - Руки убери, да, - сказал Светлан, брезгливо отстраняясь. - Или хотя бы помой. Мама-то не учила? Надо мыть перед едой!
     Но чудище не вняло, продолжая попытки его ухватить.
     - Не понимаешь по-людски? - грозно спросил богатырь. - Последний раз предупреждаю...
     Не закончив фразы, он скакнул вбок и, выхватив меч, на том же махе снес огромную кисть. Тут же отскочил, свирепо скалясь.
     - Обещал предупредить! - обиженно заканючило чудище, дуя на дымящийся обрубок. - Зачем дуришь?
     Голос его звучал как из цистерны, наводя дрожь низкими тонами, но интонации были совершенно детские. А говорил внятно и довольно бегло - видно, хватало практики. И с кем же он трепался тут: с жертвами?
     - Surprise! - объявил Светлан. - Или, как выражаются иные, военная хитрость. Ты ведь тоже кинулся без объявы?
     - Но я ж не рыцарь!
     - Железная логика, - сказал богатырь, не теряя готовности. - Точнее, каменная... Так ведь и я не голубых кровей!
     - Не вампир, что ли?
     - Это ты попал в точку, - хохотнул он. - Не из кровопийц, верно. И не из живоглотов.
     - Ну, чего теперь делать? - спросил монстр, глядя на покалеченную руку. - Размахался тут!
     - Отрастет, - уверенно сказал Светлан. - Я вашу породу знаю.
     - Знает он, ага... Откуда?
     - Да, видишь, один из твоих пращуров помог нам свалить Мифея, величайшего, как выяснилось, из гоблинских царей. И случилось сие, дай бог памяти...
     - Знаю, - воодушевляясь, перебил тролль. - Его звали Уг. Это был такой исполин!
     - Да уж покрупней нынешних, - подтвердил Светлан. - Разорвал троих из ближней своры Мифея, прежде чем его иссекли насмерть. А ведь каждый из них вполне мог бы совладать с тобой.
     - Точно, все так и было! - пробасил тяжеловес, забыв про рану. - Все наше племя идет от Уга. Великий был тролль. В жилах его полыхал огонь, от топота сотрясались недра!
     Это что, подземельный фольклор? - подивился Светлан. Изустное народное творчество, надо же! Никто не забыт - это радует.
     - При мне Уг растоптал одного древоспрута в кашу, - подтвердил он, - Ножищи у него вправду - будь здоров. Хотя в отличие от тебя Уг не знал языков, - прибавил богатырь в утешение. - Он и на своем еле говорил. И вряд ли смог бы выучиться хоть чему-то.
     - Истинный тролль, - произнес потомок с завистью. - Все знания получил при рождении. И никто не лупил его по башке, вколачивая заумь.
     - Зато теперь вон как чешешь! - возразил Светлан. - Лучше любого пейзанина. Ну что, балабол, не передумал мною ужинать?
     - Тобой нельзя, раз ты с Угом знался, - вздохнул тролль. - И Вороны опять опаздывают, не несут корм... Уйду я от них, надоело, - добавил, загораясь. - Вот пророю ход, и - поминай!
     Вспомнив, он вновь озадаченно уставился на обрубок, уже начавший подживать. Для сравнения подвел к нему другую руку, оснащенную такой насадкой, что и впрямь не нужны лопаты, - это уже сродни экскаваторному ковшу. И его ступни отлично годились для копания. Пожалуй, имеет смысл использовать троллей на землеройных работах - скажем, готовить оборонительные рубежи в будущей войне. И наступит эдакий Золотой Век, где все в едином строю, плечом к плечу... М-да, что-то не верится.
     - Не так просто, - пожаловался монстр. - Отрастет, говоришь? Да к тому сроку я когти отброшу!
     - Ну-ну, раскидался, - сказал богатырь. - Потерпи денек, и тебя завалят провизией. Лично прослежу.
     - Ведь жрать - хочется, - возразил тролль. - Это снаружи я кремень, а нутро вопиет... Ну отдай хотя б его, - показал на Жанну. - Пусть и кроха, а удава заморю.
     - Перетопчешься!
     - Ну, вот, - огорченно пробурчал он. - Этого не ешь, того не ешь... А кого ж тогда?
     - Ты, верно, давно не выходил на воздух? - вкрадчиво заговорила ведьма, без спешки спускаясь по ступеням.
     - Да нельзя мне, - тоскливо ответил гигант. - В камень обращусь. Вон как те парни за стеной - видали? Теперь их лишь чары и оживляют.
     - Это днем, - сказала Жанна, подходя ближе. - А вот ежели ночью...
     - И ночью нельзя.
     - Кто тебе сказал? - спросил Светлан.
     - Оттар...
     - Оттар! - передразнил богатырь. - А я говорю: можно. Мне - верь, я врагов удивляю, но не обманываю. А уж потомков своего боевого товарища...
     - Да как же я выйду? - заныл громадина, вскинув вдавленные глаза на проем. - Мне туда не пролезть.
     - Вот Уга это бы не задержало, - заметил Светлан. - Он и сквозь стены проходил запросто.
     - Конечно, ведь он первородный тролль. Не то, что я.
     - А тебе сквозь стены и не надо - вон какая дырища!.. Уж на четверть в тебе наберется троллячьего?
     Сдвинув надбровные дуги, исполин осел на корточки и задумался - похоже, эта мысль в его сплюснутую голову еще не заглядывала.
     - Тебя как зовут, умник? - спросила девушка.
     - Хорр, - буркнул тролль и сфокусировал на ней мутные глаза.
     - Так вот, Хорр, пройдешь через пустошь, спустишься по склону к реке...
     - Ну?
     - Перейдешь ее, если не сможешь перескочить. Заодно ополоснешься.
     - И чего?
     - И там такая охота!
     - Жанна, Жанна, - укоризненно произнес Светлан. - Ну подумаешь: запах!.. Не убивать же за это?
     - Запах - следствие, - ответила ведьма. - А причина в том, что козлы. Довольно им таскать девок в ближних деревнях и до полоумия пугать ребятишек - пусть теперь страшатся сами!
     - И заведется у них собственный... Horror, - пробормотал он.
     - Козлы - это вкусно, - рассудил Хорр, внося лепту в ди