ии в хрупкой фигуре - действительно, на двоих хватит. А легкая манерность в движениях и позах вовсе не портила женщину.
     - Уже милуются, ишь! - раздался из окна насмешливый голос королевы. - Что, сестра, решила отбить у меня "кошмарное чудище"? Но благодарить за спасение ударом в спину вряд ли стоило.
     Осторожно забрав у Джулии кинжал (сувенир, сувенир), Светлан отпустил ее. Медленно пятясь, она отступила к постели сына, не проснувшегося до сих пор. Впрочем, чары вампиров обладают немалой инерцией.
     - Ты-то откуда здесь? - спросил он у Анджеллы. - Роли поменялись, да?
     - Думаешь, у одного тебя имеется нюх? - сказала девушка, вступая в комнату. - Эта связь работает в обе стороны. Не успела я долететь до города, как поняла, что Антихрист опять ринулся кого-то спасать. Странное хобби для посланца Тьмы, тебе не кажется?
     - По крайней мере я берусь за посильные задачи, - парировал он. - А не вызываю огонь на себя, как некоторые.
     - Посильные ли они, выясняется, когда справляешься с ними, разве нет? - возразила Анджелла. - Ну иди ко мне, мой герой! - позвала она, протягивая руки. - Ты опять победил.
     Конечно, Светлан не стал ломаться и с наслаждением притиснул ее к себе, окунаясь лицом в распушенные волосы, отсвечивающие золотом.
     - Кстати, уже светает, - молвила королева, лежа щекой на его груди. - Может, оттого и кончился Марк?
     - Его потушили, - не согласился Светлан. - Дистанционное управление, во как!..
     - В любом случае, эта нить тоже оборвалась.
     - Лучше воспринимай ее, как отрубленное щупальце. Все ж таки на одно меньше.
     - Позитивное мышление, да? - спросила девушка. - Но как, интересно, мы вернемся во дворец? Задержались-то сверх положенного.
     - Хочешь, отвезу тебя на себе?
     - Да уж, если я проскачу по улицам верхом на голом богатыре, это будет картина!.. Запомнится надолго.
     Слегка отстранясь, королева обернулась к Джулии, следившей за парочкой расширенными глазами.
     - Безвыходное положение, сестра, - сказала она. - Ты же не хочешь, чтоб мы оставили вампира на твое попечение? Понимаешь, обращение с такими тварями требует навыков.
     - Боже мой, - выдохнула женщина, - да я готова бежать из замка, лишь бы никогда больше не видеть его!..
     - Но нести Марка на руках как-то... Боюсь, нас не правильно поймут.
     - Я дам карету, - поспешно предложила герцогиня. - И охраны, сколько пожелаешь.
     - Тогда могут неверно понять тебя. А вдруг в твоей партии прознают, с каким почетом ты принимаешь самозванку?
     - Да какая разница теперь? Пусть горит все!.. Мне нужно думать о спасении сына. А если наведается еще один такой же?
     - Что ж, по крайней мере одну проблему мы разрешили, - произнесла королева, улыбаясь углами рта. - Осталось выбрать наименее болтливых из слуг и спровадить дорогих гостей побыстрее. В твоих же интересах, сестрица, верно?

Глава 13. Демоническая

     - В самом деле, теперь можно забыть о заговоре моей дворни и примкнувших к ней центровых, - продолжила она уже за завтраком, вместе с той же компанией избранных расположась в гостевой комнате своего дворца. - Лишившись знамени и главных заводил они на какой-то срок выпадут из игры - уж на два месяца точно.
     - Насколько знаю, там не все умеют вовремя тормозить, - заметил Артур. - Не вздумалось бы кому отыграться на герцогине!.. А еще опасней наши неведомые оппоненты, насылающие оборотней и вампиров. Уж для них стены замка не преграда.
     - Положим, Джулию с ее отпрыском можно спрятать в Городе - сейчас она будет даже рада. На крайний случай и мой дворец неплохая защита. Сюда-то мертвецы не сунутся.
     - Если им не прикажут, - возразил Светлан.
     - Да, - согласилась королева. И продолжила:
     - Но до Карла мы так и не добрались.
     - Если это был Карл.
     - И твою девочку-судьбу обратно не вернули... А что, насчет Карла у тебя сомнения? - спохватилась Анджелла. - Думаешь, он не стал бы якшаться с нежитью?.
     - Не в том дело. Но кто такой Карл, в конце концов? Тоже мне величина!.. Прежде он был марионеткой Паука, и сейчас навряд ли созрел для большой игры. Не тот масштаб, понимаете? И ума вовсе не палата, и дарований кот наплакал. Только нахрап и алчность - против нас этого мало. А уж чтоб управляться с такими зверюгами, да еще виртуозно...
     - Кто ж, если не Карл?
     Светлан пожал плечами:
     - Какие-то ощущения бродят в глубине, но пока не оформились. Ни фактов, ни доводов. Даже не могу сослаться на Подвальные откровения. И зачем тогда морочить вам головы?
     - А чем, по-твоему, ты занят сейчас?
     - Пытаюсь объяснить, почему Карл не подходит на эту роль. К чему копать там, где наверняка пусто? Понятно, у тебя к герцогу особые чувства...
     Милашка Жанна, опять рассевшаяся посреди стола, захихикала. В платье служанки она гляделась там довольно странно. Впрочем, юбку девушка задрала до самого... э-э... живота, демонстрируя свои чудные ножки. Как и королева, Жанна не признавала ни обуви, ни чулок, ни... ладно. И корсеты обеим не требовались. А груди у всех ведьм торчали так, будто отрицали гравитацию. Впрочем, у Артезии грудь тоже высокая... раз уж зашла речь.
     - Ты как тот пес, си-ир, - заметила Жанна. - Все понимаешь, только выразить не можешь.
     - Тот, да не тот, - проворчал Пес из своего угла.
     - В любом случае, - снова заговорил Артур, - дворцовый переворот нам больше не грозит. Неплохо для начала!
     - Это была не единственная проблема, - сухо заметила королева. - Заговор столичной знати - не самое страшное. Вот что делать с дикими баронами, если они все-таки объединятся? И с угрюмым графом де Бифом, уже вполне созревшим для бунта? У него-то войско повнушительней моего - числом, опытом, свирепостью. На нашей стороне лишь новое оружие и десяток-другой шестиногов, которых, бог даст, удастся отловить.. А ты, мой милый богатырь, - посмотрела она на Светлана, - даже убивать толком не умеешь... во всяком случае, когда дело касается людей.
     - Такое милое, уютное королевство... - пробормотал тот. - Шекспира на вас нет!
     - А по существу ничего не хочешь сказать?
     - Будем решать задачи по мере поступления, - сказал он. - Чего ты хочешь: чтобы я "придумал" порох? Конечно, наши девы, набравшись духа, смогут бомбить Пропащих с гораздо большим эффектом, чем поливая их нефтью, - но как представишь последствия!.. Обратно этого джинна уже не загнать.
     Откликнувшись на свое имя, Джинна уставилась на него. Светлан виновато усмехнулся, качая головой.
     - Беда с этим воображением! - посетовала Анджелла. - Если слишком печься о последствиях...
     - Ну?
     - ... то не свершишь вообще ничего.
     - А если заботиться мало, можно такого натворить!..
     - Иногда лучше переусердствовать в деяниях, - сказала она. - Когда терять нечего.
     - А не боишься ответственности? Ведь тут решаешь не только за себя.
     - Разве я не королева? Да это попросту мой долг!
     - Ну да, высокое бремя Большого Брата... Или Сестры? Изначальное распределение ролей, произведенное режиссером-Богом.
     - А что тебе не нравится тут? Или, как и Джулия, ты не признаёшь ниспущенную на меня благодать?
     - Благодать, ага! - фыркнул Светлан. - Предназначение, голубая кровь... Помнишь историю с огневиком? Кто тогда выступил против него?
     - Ну, кто?
     - Если исключить нескольких безумцев и не считать Артура с профессором, лишь горожане - из простых, нетитульных.
     - Ничтожная их доля!
     - И тем не менее.
     - А себя тоже относишь к безумцам?
     - Еще бы!.. Иначе как бы я угодил сюда?
     - По-твоему, я недооцениваю свой народ? - спросила королева.
     - Возможно, он еще глупей, чем ты думаешь, - сказал Светлан. - Но если будешь решать и действовать за него, доиграешься до революции. Пусть он делит ответственность - тогда не станет искать крайнего, когда влетит в беду.
     - По моей вине, да? Ведь, если я умнее их, то смогу не допустить.
     - Предположим, - кивнул он. - Но если держать взрослых за детей, они и впадут в детство, рано или поздно. Вот радости-то!.. Лично я уже проходил такое, больше не хочется. Может, для того и затевается нынешняя буча, чтобы затолкать нас туда?
     - Прав ты или нет, другого пути я не вижу, - сказала Анджелла. - Не забывай, любовь моя, тут все-таки иной мир и люди не те, что живут на твоей Земле. Я не считаю, что моим подданным лучше без меня и что они вообще смогут обойтись без королевской власти. Видимо, в здешнем обществе, как и в здешней природе, действуют другие законы.
     - А ты не считаешь, что твоим подданным нужней умелая чародейка, чем правитель... еще не ясно какой. Не бывает магов-администраторов... по крайней мере мне такие феномены не попадались. Управлять тянет, когда магия уже не дается, или наоборот: при такой работе становится не до чудес. Знаешь, сколько талантов погубило желание властвовать?
     - Мои способности к магии не сравнить с возможностями королевы. Если получится, буду совмещать. Если же нет... - Она пожала плечами. - Чем-то всегда приходится жертвовать.
     - Может, тебе понравилось вершить судьбы? - предположил Светлан. - Понимаешь, тут легко увлечься. Вроде для людей стараешься, себя не щадишь. А после оказывается, что от твоих благодеяний им одно спасение: в могилу... Не заиграйся, а?
     - С тобой заиграешься! - усмехнулась королева. - Кто-то поминал тут Большого Брата - случайно, это не про тебя, мой родной? Видно, ты по-прежнему считаешь меня неразумной девчонкой, которую нужно вести за руку. Или вообще не ждешь от женщин дельных поступков?
     - На тебя что, окружение влияет? - спросил Светлан. - Или путаешь меня с кем-то?
     - Ты же знаешь: у меня тяжелая наследственность - за какую ниточку ни потяни.
     - Да забудь о ней!.. Что ты накручиваешь себя?
     - Прошу тебя, давай завершим дискуссию о правах и обязанностях королей, - сказала Анджелла. - Позволь мне самой с этим разобраться, ладно?
     - Но если тебе потребуется помощь? - возразил он, имея в виду события нынешней ночи и сомнения, терзавшие девушку хуже кошмаров. - Или опять кинешься грудью на амбразуру?
     - Я сама должна решить свои проблемы, - ответила та. - На иное нет у меня прав.
     - Сама, сама!.. А я на что? А другие? Ты оглянись, Анджи!..
     - Увы, друзья не смогут помочь во всем. И даже ты, моя любовь... - Голос ее дрогнул. - Хватит, а?
     - Ты не права, малыш, - произнес Светлан хмуро. - Поверь старому цинику, в такие разборки лучше не влезать одной. Только больнее сделаешь близким - мне, в частности.
     - Может, я ошибаюсь, - не стала оспаривать королева. - Но это - мои ошибки. И на этом подвожу черту. Что у нас на повестке следующим?
     Кажется, происходила первая ссора царственных супругов, притом на глазах подданных. Конечно, без плебейского горлодерства, рукомашества, битья посуды... Впрочем, если волшебница с богатырем разойдутся, как малые мира сего, посудой не ограничится.
     - Вы сами перечислили, ваше величество, - тихонько вздохнув, напомнила Артезия. - Дикие бароны южного приграничья и граф де Биф, строптивый правитель Междуречья...
     - Прежде всего великаны, - снова вмешался Светлан. - Пока не разберемся с ними, о победе над Пропащими можно не заикаться.
     - Предлагаешь заключить с ними перемирие? - спросила Анджелла.
     - Ну хотя бы...
     - В идеале, договориться о совместных действиях, - кивнула она. - А ты понимаешь, что кроме тебя этого никто не сможет сделать?
     - Ну привет!.. Почему я?
     - Думаешь, мне самой нравится? Я предпочла бы не выпускать тебя из своей спальни.
     Тяжка доля королевы, ну да... Не до личного.
     - Тоже, нашли дипломата! - заворчал он. - Да кто примет меня всерьез? Граф... липовый.
     - Тогда лучше забыть о переговорах, - заявила Анджелла. - Других кандидатур я не вижу. Если даже во мне с рождения живет ненависть к ограм...
     - Мы могли бы поехать вместе, - предложил Артур. - Точнее сказать, я не пущу туда Светлана без себя.
     - А куда ты вообще меня пустишь? - пробурчал тот по инерции.
     - Например, в королевскую опочивальню, - недолго искал Артур и ухмыльнулся:
     - Но буду стеречь под окнами, чтоб ты опять не сбежал на подвиг в одних штанах.
     - По-твоему, одного монарха хватит посольству для солидности? - спросила королева у Светлана. - Или прикажешь ехать и мне?
     Нехотя он выговорил:
     - Ну, раз это необходимо для дела...
     А не повод услать докучливого фаворита подальше - хотелось добавить. Тем более что свято место... Нет, до свары опускаться мы не станем!
     - Вот и договорились, - кивнула Анджелла. - Свой отъезд, конечно, планируйте сами. Как ни хочется задержать вас подольше... Впрочем, тут все ясно, полагаю. А сейчас, мои дорогие, - прибавила она, поднимаясь из кресла, - я покину вас ненадолго. Служба, знаете ли.
     Сопровождаемая огорченной Артезией и озабоченно хмурящейся Жанной, королева удалилась - с величавостью, предписанной дворцовым этикетом. Дверь за ними плавно затворилась. Занавес.
     - Как много нам закрытий чудных... - пробормотал Светлан.
     - Наша девочка меняется, - задумчиво молвил Артур. - Ведь прошло совсем мало времени...
     - Ты тоже заметил? Дьявольщина, опять у нее началось раздвоение! А особенно ощущается на пике ночи - в другое-то время терпимо... пока. Раньше над ней висело заклятие колдуна, но теперь что? Сама себя туда загоняет?
     - Кто знает, мой друг, кто знает!.. Ясно одно: пока не переломим ситуацию, Анджелла не станет прежней. А будешь ты рядом с нею или вдали, не так важно. Увы, вам не избежать разлуки - надеюсь, недолгой.
     - Похоже, первый тайм мы таки проиграли, - заметил Светлан, катая по столу апельсин. - Из приобретений - лишь три трупа нежити... н-да... которых наши научно-магические кадры, само собой, разберут по косточке, выясняя, откуда взялась в них новая мощь. Но Улю не вернули, даже не вызнали, кто ее умыкнул - если говорить о заказчике... А бабка за тобой, - прибавил он, бросая взгляд в затененный угол. - Слышишь, Пес... собачий? Уж ее из-под земли выкопай!
     В ответ тот глухо заворчал, делая вид, что разучился говорить.
     - Да, еще мой кладенец отрыли, - вспомнил Светлан. - Мелочь, но приятно.
     - А ты хоть знаешь, сколько рыцарей готовы душу заложить за твой меч? - воскликнул Артур, оскорбившись за прославленное оружие.
     - Кто же тогда завладеет железкой, если не станет души? - удивился Светлан. - Странный обмен. Пожалуй, даже бессмысленный.
     Он посмотрел на Джинну, живую иллюстрацию к этому тезису, в отсутствие других женщин ставшую главным украшением комнаты - увы, больше похожим на статую. И на нее же глядел король, мягко улыбаясь. Уж не задумал ли он вдохнуть в эту куклу собственную душу?
     - Общепризнанно, что демоны не способны лгать, - произнес Артур неожиданно. - Ну а если?..
     - Имеются две возможности: либо демон наврал нам, либо нет. Допустим, мы не встретили бы его - наши действия?
     - Без вариантов, - сказал король. - Готовились бы ко второму нашествию Пропащих.
     - На том же месте, да?
     - Естественно.
     - И кто бы помогал в этом? Вассалы королевы, опоздавшие к вчерашней драчке?
     - Сомневаюсь.
     - Я тоже. Скорее всего они только мешали бы. Значит, лучше убрать их подальше от столицы. Чем мы и будем заниматься, разве нет? Так сказать, сопутствующая миссия. Сперва, конечно, наведаемся к ограм.
     - Но ведь и нам придется уехать отсюда?
     - Уж нас Георг домчит обратно за считанные часы. В крайнем случае доскачем на шестиногах - связь у Анджи отлаженная, не опоздаем. Лишь бы до этого не влететь в беду. Но такое может случиться и здесь.
     - Значит, по-твоему, лучше поверить демонессе?
     - По крайней мере хуже не будет - я думаю. Но если пренебрежем, а окажется правдой... Представляешь, как будем выглядеть? Если вообще будем.
     - Привет, мои сладкие! - внезапно сказала Джинна, и глаза у нее вновь зажглись насмешливой мыслью. - Явление второе - в том смысле, что я опять явилась. Не ждали так рано? Но оболочку мою берегли - ценю. Ухожена, разодета, накормлена... даже на горшок, чувствую, сводили.
     Артур хмыкнул с некоторым смущением, но промолчал. Уж он точно ждал, и как можно раньше. Да и демон, похоже, вошел во вкус новой роли - женственность из Джинны прямо-таки фонтанировала.
     - Чем теперь порадуешь? - спросил Светлан. - Надеюсь, сроки не урезали?
     - Тут без изменений, разве интервал сократился на пару дней.
     С любопытством оглядев платье, демонесса спустила края выреза до опасного предела, обнажив прекрасные плечи, и бросила на Артура зазывный взор из-под пушистых ресниц. Ну, теперь королю прибавится пищи для сопоставлений!.. Уж это тело он лицезрел во всех ракурсах.
     - Ты пришла о деле говорить? - поинтересовался Светлан. - Или глазками стрелять да перья распушивать?
     - Почему ж не совместить?
     - Да потому, милая, что мужчины, в отличие от вашей сестры, туго соображают, когда начинаются такие игры. Одно дело - честная нагота...
     - Ах, вот так? - удивилась Джинна. - Буду иметь в виду.
     Но вернуть рукава на место даже не попыталась.
     - Вижу, вам предстоит дальний путь... - произнесла она вместо этого.
     - А казенный дом нам не светит? - засмеялся Светлан. - Вообще ты смахиваешь на цыганку, но, так сказать, в ее фольклорной ипостаси. Либо на полукровку. В чистом виде они редко бывают красивыми... Хотя кто ж их видел - чистыми-то?
     - Сегодня мы настроены язвить? - не осталась в долгу демонесса. - Вот к чему приводят семейные размолвки!.. Будь я истинной женщиной, наверно, надулась бы и умолкла.
     - И взлетела, - хмыкнул он. - Так поступают лишь глупые женщины.
     - Правда? - обрадовалась Джинна. - Тогда мне не придется выходить из роли. Итак, соколик, чем же твое сердце успокоится...
     - Улей, - сказал Светлан. - Живой и невредимой. Это для начала.
     - Твой друг, хотя и король, родил умную фразу: пока не переломите ситуацию. "Нормальные герои всегда идут в обход" - помнишь? Конечно, если на плечах голова, а не всесокрушающий таран... Эй, а вы не нальете мне из того кувшина? Бедняга Филипп понимал толк в винах!
     - А ручку тебе не позолотить?
     - Ножку, - ухмыльнулась она, - почесать. Еще лучше - размять. Нет, правда, что-то у меня левая ступня ноет!.. Наверно, туфля жмет.
     - С этим - к Артуру. Твоей экипировкой заведует он.
     Король вовсе не возражал. Опустившись перед женщиной на колено, он бережно снял с ее ноги туфельку и принялся массировать изящную стопу. Джинна изумленно замерла, даже дыхание затаила.
     - Ты уж не прерывайся, яхонтовая, - ехидно произнес Светлан, наливая гостье из указанного кувшина. - Ты ведь не мужчина, забыла? Совмещай!
     - Положение обязывает, ага, - стесненным голосом откликнулась та, бережно принимая кубок. - Черт, а приятно побыть в женской шкуре!.. Во всяком случае, пока имеешь дело с рыцарями.
     - Добавь: сказочными, - внес поправку Светлан. - Итак?
     - Итак, - кивнула демонесса и приложилась к кубку. - Краткое содержание следующей серии... Интересует?
     - Лучше я сам ее срежиссирую, - отказался он. - Что бы там ни накаркала ты... или кто-то еще.
     - Разумно. Но от Ули тебе все равно придется отвлечься... хотя это придает нынешним приключениям некую незавершенность, этакий открытый финал. Более того, я не обещаю, что и в новой серии ты разыщешь Улю. Долог путь к девочке-судьбе!.. А ведь звучное прозвище, - заметила Джинна другим тоном. - Хоть и не особенно понятно, что значит.
     - Ты не очень увлекайся - сериями-то, - попросил Светлан. - Не в Бразилии, чай. Эдак всей жизни не хватит, чтобы найти!.. Тем более что осталось ее, может, на два месяца.
     - Вот и проживи их, чтобы "не было мучительно стыдно", - усмехнулась демонесса. - Призом за победу как раз и может сделаться Уля. А если не победишь, к чему тебе девочка: чтобы умереть в один день? Так это из другой сказки - там, где живут долго и счастливо. Для этого у тебя есть Анджелла, и от нее ты не уйдешь по своей в