. Ладно?
     Поднявшись в седло, он спросил:
     - А знаком ли ты с драконом Георгом?
     - Конечно - мы даже дружны.
     - Ну так разыщи его!  Вы  можете  мне  скоро  понадобиться  -  будьте
наготове.
     - Сударь, если вы сейчас в город... - нерешительно произнес  Стрелок.
- Говорят, там вампиры пошаливают, будьте осторожны!
     - Разберемся, - процедил Светлан, пуская коня вскачь.
     Второе предупреждение, отметил он. Ждать ли третьего?



                                    12

     Король с  профессором  успели  уже  покрыть  половину  расстояния  до
города, хотя не похоже было, чтобы они торопились. Еще в лесу они  затеяли
маловразумительный для Светлана теологический спор, изобилующий цитатами и
густо пересыпанный латинскими терминами, и сейчас шагали рядом,  увлеченно
беседуя, - осанистый  монарх,  ступающий  широко  и  уверенно,  и  шустрый
суетливый человечек, подпрыгивающий и горячо жестикулирующий.
     Светлан пришпорил коня - наречь его, что ли, Буяном? - и в  несколько
минут догнал их. И с ходу вклинился в разговор.
     - Послушайте, профессор, - заговорил он, - раз уж  вы  такой  дока  в
магии, сможете выковырять человека из будущего?
     - Именно из будущего? - мгновенно переключился тот.
     - Именно, именно.
     - Дело в том, молодой человек, - наставительно произнес профессор,  -
что временные векторы различаются не  только  направленностью.  И  если  с
прошлым мы научились манипулировать довольно  уверенно,  то  с  будущим...
Нет, теоретически это, конечно, возможно, однако на практике...
     - А в чем, собственно, проблема?
     - Понимаете, вовлекаются вселенские  стихии.  Сквозь  мага  протекают
потоки энергии, сравнимые... ну, скажем, с извержением  сотни  вулканов  -
представляете? Только маг очень высокого ранга сумел бы уравновесить такие
силы.
     - Например, Оттон? - подсказал Артур.
     - Ну, Оттон!.. Этот, наверное, смог бы. Но ведь он, строго говоря, не
маг, он... А кстати, - профессор быстро и будто с опаской огляделся, -  вы
ведь сейчас направляетесь на турнир? Ну, так мой вам совет:  остерегайтесь
королевских зеркал... Нет-нет, не спрашивайте меня ни о чем! - закричал он
вдруг. - Я ничего не могу утверждать, у меня нет фактов. Будьте настороже,
вот и все.
     А вот и третье предупреждение, подвел черту Светлан. Правда, на  этот
раз не о вампирах.
     Городские ворота оказались распахнуты настежь, и  стражники  даже  не
предложили  им  назваться:  как  видно,  сегодня  пускали   всех.   Рыцари
дружелюбно распрощались с профессором и  галопом  помчались  по  безлюдным
улицам, держа курс на королевский дворец.  Вдруг  Артур  стиснул  Светлану
локоть и показал рукой в сторону:
     - Смотри!
     Они разом натянули поводья, и кони нетерпеливо затанцевали на  месте.
Озадаченно  Светлан  наблюдал,  как  в  отдалении  неторопливо   проезжали
перекресток двое закованных в черненое железо всадников, будто окаменевших
в своих седлах.
     - Вперед! - сказал Артур.
     Они повернули и пришпорили коней,  но  за  поворотом  уже  никого  не
обнаружили: всадники сгинули.
     - Что за типы? - поинтересовался Светлан.
     - Я говорил! - возбужденно ответил Артур. - Это солдаты Оттона. Будет
дело!
     - А как же, - подтвердил Светлан и вздохнул: лучше бы его не было.
     Они снова пустили коней вскачь и на этот раз добрались до  места  без
происшествий.
     Турнир проводился  на  обширной,  тщательно  оборудованной  площадке,
примыкавшей  к  самому  дворцу,  так  что  король   и   придворные   могли
наслаждаться зрелищем  прямо  с  балконов.  Простой  же  люд  теснился  за
натянутыми канатами с другой стороны, на склоне холма.
     Состязание было уже в разгаре. Два пышно и красочно разодетых  рыцаря
разогнались и, наставив пики, с  лязгом  столкнулись.  Разъехались,  снова
поскакали. Копье одного звонко сломалось,  но  оба  удержались  в  седлах.
Заменили копье, снова съехались. На этот раз один из  рыцарей  опрокинулся
назад и тяжело рухнул на  утоптанную  до  каменной  твердости  землю.  Под
тягучие звуки труб бесчувственное тело бедняги уволокли.
     - Мама моя! - ужаснулся Светлан. - Проигравший выбывает - я правильно
понял?
     - За мной! - скомандовал Артур и направил  коня  в  объезд  толпы,  к
правому крылу королевского дворца.  Сдав  слугам  лошадей,  рыцари  прошли
внутрь. Середину холла занимал массивный стол, за которым восседал пожилой
придворный, рассеянно помахивающий гусиным пером: по всей видимости, здесь
регистрировали новоприбывших.
     Раскланявшись с придворным, Артур негромко спросил у Светлана:
     - А может, все-таки испытаешь судьбу?
     Тот промолчал, но ответный взгляд  его  был  достаточно  красноречив.
Артур пожал плечами:
     - С твоей силой да на таком коне...
     - Коня могу одолжить.
     - Что ж, побудем пока зрителями, - вздохнул Артур. - Но имей в  виду,
в течение суток после турнира любой может вызвать победителя на поединок.
     - Ладно, я это учту.
     Никакого  удовольствия  хваленое  и  прославленное  в  веках  зрелище
Светлану  не   доставило:   довольно   однообразная   серия   столкновений
тяжеловооруженных конников, обильно разбавленная витиеватыми славословиями
герольдов. Очень скоро Светлан переключился  на  разглядывание  оживленных
мордашек  придворных  дам,  особо  выделив  одну  из  них  -  пышногрудую,
великолепно сложенную  брюнетку  с  красивым  томным  лицом,  затянутую  в
роскошное, вызывающе декольтированное платье.
     Златоволосая принцесса  Анджелла,  главный  приз  турнира,  восседала
рядом с королем Филиппом - представительным, еще не старым  мужчиной  -  и
надменно поглядывала по сторонам, делая вид, будто  события  на  арене  ее
совершенно  не  заботят.  Однако  нетрудно  было  определить,  какой   тип
конкурсантов нравился ей больше: изящные  и  стройные  рыцари  в  нарядных
доспехах,  пышно  декорированных  материей  и   страусовыми   перьями.   К
несчастью, чаще выигрывали не они, а кряжистые молодцы в латах попроще, но
подобротней.  И  чем  дальше  продвигался  турнир,  тем   меньше   щеголей
оставалось среди участников.
     Светлан было решил, что его появление на дворцовом  балконе  осталось
незамеченным, но когда Анджелла, улучив  момент,  показала  ему  язык,  он
обеспокоенно покосился на свое отражение в  стекле  балконной  двери.  Ибо
неподалеку от короля угрюмо сверкал глазами  милейший  герцог  де  Кюси  и
возобновлять с ним знакомство Светлану не хотелось. Оставалось  надеяться,
что в первую их встречу герцог не успел разглядеть Светлана в подробностях
и что теперь ему не придет в голову отождествлять расфуфыренного  иноземца
с лесным оборванцем. Не подвели бы только  манеры...  Ну,  у  кого  занять
лоска?
     - Неинтересно? - спросил Артур.
     Светлан пожал плечами:
     - Действительно, этот турнир - не самая светлая идея короля  Филиппа.
Кто бы здесь ни выиграл, принцесса окажется в проигрыше.
     - А разве ты не волен ее спасти?
     - Вот еще! - возмутился Светлан. - Стану  я  расхлебывать  заваренную
другим кашу!
     Артур терпеливо вздохнул и предложил Светлану  заочное  знакомство  с
королевским двором. Как видно, Артур бывал здесь  частенько,  потому  что,
характеризуя придворных, проявлял незаурядное знание  дворцовых  интриг  и
сплетен. Через полчаса Светлан уже мог довольно свободно ориентироваться в
пестром многообразии здешней элиты, и Артур с чистой совестью  вернулся  к
непривычной для него роли зрителя. А Светлан вновь заскучал.
     - Как считаешь, скоро им это надоест? - спросил он.
     - Турнир продлится до  вечера,  -  объяснил  Артур.  -  А  последняя,
решающая встреча состоится завтра в полдень.
     Снова воздух сотряс лязг металла, и с лошади, вскинув  руки,  свергся
еще один  незадачливый  претендент  в  женихи.  Нарядный  шлем  отлетел  в
сторону, обнажив залитое кровью юношеское лицо. Его противник, объявленный
как барон де Бройль, оглянулся и, подняв забрало, хрипло захохотал.  Краем
глаза Светлан  заметил,  как  содрогнулась  Анджелла  при  виде  свирепой,
иссеченной шрамами физиономии победителя.
     - А потом  будут  удивляться,  куда  подевались  рыцари,  -  морщась,
пробормотал Светлан и под шумок покинул балкон.



                                    13

     Дворец был пуст, если не считать изредка мелькавших в отдалении слуг.
Светлан долго бродил по бесчисленным его залам, разглядывая развешанные по
стенам картины  -  в  основном,  портреты  пышно  разодетых  вельмож  -  и
рыцарские доспехи, мрачно выступавшие из  полумрака  ниш.  И  зеркал  было
здесь множество - будто число их определяло богатство дома.
     Вспомнив загадочное предостережение профессора,  Светлан  остановился
перед ближайшим зеркалом и вгляделся в отражение. И  сразу  его  поразило,
как мало походит он здесь на себя: черты заострились и  окаменели,  взгляд
стал тяжел, как чугун. Из темной  глубины  за  Светланом  наблюдало  чужое
угрюмое лицо.
     Поежившись,  Светлан  погрозил  отражению  кулаком  и  с  облегчением
двинулся дальше. Прав профессор: ну их, эти зеркала!
     Он вступил в следующую комнату и круто затормозил: в  противоположные
двери стремительно входила Анджелла. Отступать было поздно. Светлан придал
лицу любезное выражение и изящно, как ему показалось, поклонился.
     - Имею ли я счастье зреть в лицо принцессу  Анджеллу?  -  осведомился
он, старательно коверкая речь. - О, я потрясен в самое сердце!
     - Можешь не кривляться, я тебя узнала, - сказала Анджелла. -  Ты  как
сюда попал?
     - На этот раз через дверь, - ответил Светлан. - Между прочим,  не  ты
ли меня приглашала?
     - Вспомнил!.. Ты с Артуром приехал?
     - С королем Артуром, - уточнил Светлан.
     - Тоже - король! У любого нашего барона  владения  втрое  больше  его
королевства.
     - Девочка, не хами: как-никак я у Артура в графьях хожу.
     - Граф, ты? Умора!
     - Тут я с тобой согласен, - со вздохом признал Светлан. - Хотя -  что
есть аристократия?
     - Ладно, скажи лучше: ты будешь состязаться?
     - Что я, псих?
     - Ты должен участвовать!
     - Детка, - возразил Светлан, - если я что и должен, то не здесь и  не
тебе.
     - Но ты - единственный, кто может победить этого мерзкого де Бройля!
     - Кроме короля Артура.
     - Артур не станет вмешиваться, у него интрижка  с  простолюдинкой.  А
тебе это ничего не стоит.
     - Ну да, если не считать пустяка - свободы.
     - Как будто ты мне очень нужен! -  вскипела  принцесса.  -  Граф  без
графства!
     - Вот и ладно, вот и договорились.
     - Но отец дал слово и сдержит его: победитель станет моим мужем.
     - Мои поздравления!
     - Ты будешь участвовать?! - топнула ножкой Анджелла.
     - С какой стати? Мне жизнь пока не надоела.
     - Трус!
     - А кто против?
     Она вдруг отвернулась и разрыдалась, закрыв лицо руками.
     - Этого  не  хватало!  -  рассердился  Светлан.  -  Эй,  принцесса?..
Побереги влагу: пригодится в замужестве.
     - Противный! - всхлипывала Анджелла. - Я  думала...  А  ты  как  все.
Только о себе! Боже, какие все мерзавцы!..
     - Привыкай, цыпленок: такова королевская жизнь - другой не  будет,  -
он поморщился. - Слушай, хватит! Ты что, не  понимаешь:  либо  де  Бройль,
либо я - третьего не дано. Или ты вообще не хочешь замуж?
     - Не хочу! - рыдая, подтвердила принцесса. - Вообще!
     Светлан тоскливо вздохнул: кажется, я вязну в  этом  приключении  все
глубже. А собственно, почему  я  должен  плестись  в  хвосте  событий?  Не
разумнее ли работать на опережение?
     - Ладно, утри нос, - сказал он. - Помогу  по  старой  дружбе.  Только
потом пеняй на себя.
     Анджелла тут же прекратила плач.
     - Что... что ты собираешься делать?
     - Какая тебе разница? Ты не хочешь замуж? Я это тебе устрою. А как  -
мое дело. Привет!
     Светлан оставил  принцессу,  игнорируя  ее  растерянное  лицо.  Через
минуту он уже жалел о своем обещании, но уж что вылетело... Черт бы побрал
эту мою тягу к благотворительности!
     Он вошел в просторный зал, где недавно очень славно подзаправился,  и
огляделся.  Ага,  вот  она!  Светлан  подмигнул  расторопной   хорошенькой
девушке, порхавшей между столами, и показал подбородком на дверь. Служанка
недоуменно повела плечиками, открытыми чересчур  смелым  для  ее  сословия
вырезом, состроила потешную гримаску.
     - На два слова, - сказал Светлан. - Ну, не ломайся! Или тебе приятнее
духовные особы?
     Подвижное личико  служанки  приобрело  настороженное  выражение,  она
немедленно подошла к Светлану.
     - Слушаю, благородный господин.
     - Ну зачем же так официально? - ласково спросил Светлан. - Мы ведь  с
тобой старые приятели... Не помнишь меня?
     Девушка отрицательно помотала головой.
     - Вот странно! - хохотнул он. - А я  эту  картинку  запомню  надолго:
очаровательная девушка верхом на толстом борове вокруг костра...
     Ведьма испуганно оглянулась и придвинулась вплотную.
     - Не так громко, добрый господин, - попросила она. - Чего вы хотите?
     - Вот деловой подход! - одобрил Светлан.  -  С  тобой  приятно  иметь
дело.
     - Ах, сударь! - с чувством воскликнула девушка. - Если бы то же самое
я могла сказать о вас!
     - Не бойся, милое дитя, я тебя не обижу,  -  он  потрепал  ведьму  по
нежной щечке. - В отличие от святых отцов я ценю юмор. Как тебя зовут?
     - Жанна, господин.
     - Как  ты  понимаешь,  Жанночка,  шутить  иногда  бывает  хлопотно  и
небезопасно, поэтому надежный помощник в таком деле не помешает... Ведь  я
могу на тебя положиться?
     - Ну еще бы!
     - Н-да? - поднял брови Светлан. - Вот и отлично.  Судя  по  характеру
твоего... э-э... увлечения, ты должна  неплохо  знать  местных  аптекарей.
Так?
     - Да, господин.
     - Мне нужны кое-какие снадобья.
     - Какие именно, господин?
     - Я такой же господин, как ты королева, - с неудовольствием проворчал
Светлан. - Не злоупотребляй этим словом, девочка.
     - Да, господин, - улыбнулась в ответ ведьма.
     - А снадобья следующие: снотворное и, прошу прощения, слабительное.
     - Когда вам их принести?
     - Собственно, мне это приносить не обязательно. Но вечерком загляни -
объясню, что делать дальше.
     - Ваше имя, сударь?
     - Светлан де-э-э... Монтен. Граф, кажется.
     - Я вас найду.
     - Буду ждать, милочка.
     Ненадолго Светлан вернулся на балкон. Прогноз Анджеллы подтверждался:
де Бройль уверенно продвигался к финалу,  калеча  соперников.  Щеголей  на
турнире почти не осталось. Артур сидел, как на иголках, обуреваемый  явным
желанием выступить вне конкурса. Все шло нормально.



                                    14

     Послонявшись еще по дворцу, Светлан через придворного  администратора
разузнал номер своих апартаментов и отправился их обживать. И  первое,  на
что он обратил там внимание, было роскошное, в рост человека, зеркало.
     Правда, в нем Светлану не  привиделся  зловещий  наблюдатель,  однако
здесь настораживало  другое.  Уж  слишком  бледным  показалось  отражение,
словно часть света проникала вглубь -  в  глубь  чего?  Заинтересовавшись,
Светлан придирчиво обследовал резную  раму  и  таки  наткнулся  на  хитрые
зажимы, не сразу, но уступившие его умелости. Зеркало бесшумно  скользнуло
в сторону, и перед ним распахнулся черный провал. Против опасения,  ничего
угрожающего  из  дыры  не  возникло,  и  тогда,  вооружившись  кинжалом  и
фонариком, Светлан полез туда сам.
     Первые же метры его удивили. Узкий этот коридор оказался не выложен и
не вырублен, а словно бы выплавлен в стене, и  технология  этого  процесса
была для здешних мест, мягко говоря,  преждевременной.  Впрочем,  если  уж
кто-то  сумел  вытребовать  Светлана  из  далекого  и  не  очень  светлого
будущего, почему он не мог разжиться и остальным?
     Несколько раз на пути Светлана попадались  точно  такие  же  обманные
зеркала, сквозь которые он уже сейчас  мог  наблюдать  довольно  пикантные
сюжеты, и Светлан методично ломал механизмы, открывающие эти тайные двери,
- не столько ради безопасности, сколько из вредности. Смотреть - ладно уж,
смотри, но шастать по гостям незваным - нечего!
     А ход все тянулся и, по прикидкам  Светлана,  давно  уже  должен  был
вывести его в королевские покои. Только вот куда именно?
     Как ни  смешно,  но  потайной  коридор  закончился  именно  в  покоях
Филиппа, в стене  его  гостиного  зала.  Здесь  ни  оказалось  подходящего
зеркала,  зато  в  перегородке   отыскались   два   небольших   отверстия,
замаскированных, скорее всего, под глаза одного из бесчисленных  настенных
персонажей. Согнувшись, Светлан пристроился к окулярам и  едва  удержался,
чтобы не присвистнуть: вот так компания! Два высших чина: Филипп и  Артур,
и вельможа рангом пониже: герцог Карл. Ну, молодцы ребята! Пока я  обдирал
ребра и собирал паутину в этих застенках, они уже  покончили  с  делами  и
ублажают себя беседой.
     - Рады видеть  вас  в  добром  здравии,  дорогой  друг,  -  милостиво
улыбаясь,  говорил  Филипп.  -  Но  я  удивлен!  Признаться,  мы  на   вас
рассчитывали...
     - У меня другие планы, дружище,  не  обижайся,  -  произнес  в  ответ
Артур. - Неужели вас обошли сплетни?
     Филипп вздохнул:
     - Да, но без вас турнир потерял половину блеска.
     - А уж Анджелла-то... - усмехнувшись краем рта, пробормотал Карл.
     - Но что тогда привело вас сюда, милейший Артур?
     - Слухи, дорогой Филипп, слухи! Говорят, в этом сезоне у вас отличная
охота.
     - Охота? - разочарованно переспросил король. - Ну,  с  этим  лучше  к
Карлу...
     - Что-то я не понимаю, -  настороженно  произнес  герцог.  -  Что  за
охота?
     - На ведьм, мой красавец, - охотно объявил Артур. - Вашими стараниями
в королевстве не останется ни красивых женщин, ни крепких парней. Эти ваши
чистильщики...
     - Чем вам не угодил орден? - зловеще  перебил  герцог.  -  Может,  вы
хотите, чтобы нас захлестнула нечисть?
     - А чего добиваетесь вы, мой ласковый? Чтобы  все  походили  друг  на
друга, будто двойники?
     - Я вовсе не против отклонений, но всему есть мера!
     - И эта мера - вы? Интересно, какое превышение над  своим  ростом  вы
считаете допустимым? Наверно, я уже выпадаю?
     - Про вас не уверен, но  ваш  приятель  -  наверняка,  -  раздраженно
ответил герцог. - Кстати, где-то я его уже...
     - Господа, господа!.. - болезненно морщась, вмешался Филипп. -  Полно
вам, успокойтесь! Давайте сменим тему...
     -  Чистота  вида  -  это  не  пустой  звук,  милостивый   сударь!   -
провозгласил Карл. - Если мы  не  сохраним  себя,  потомки  нам  этого  не
простят!
     "Да брось ты! - пробормотал Светлан. - Уж это я бы тебе простил".
     - Вы преувеличиваете опасность, - сказал  король-рыцарь.  -  Вам  это
выгодно?
     - А что вы знаете, доблестный Артур? - язвительно осведомился герцог.
- Вам известно, что страна наводнена  шпионами  Оттона?  Что  на  северных
рубежах снова участились набеги великанов-людоедов, а к  южным  все  ближе
подбираются огневики? Что в  столице  вовсю  орудуют  вампиры,  и  даже  в
королевском дворце стали уже находить обескровленные трупы? А  то,  что  в
королевстве объявился колдун - из тех истинных, из первородных, -  это  вы
знаете?
     - Все  это  факты,  милый  Артур,  -  грустно  подтвердил  Филипп.  -
Приходится с ними считаться, увы.
     - И не только считаться, - поправил герцог  жестко.  -  С  ними  надо
бороться, беспощадно! Силе можно противопоставить только силу!
     - А она у вас есть? - спросил Артур. - После того, как вы  оттолкнули
от себя незаурядов...
     - Здесь заговор! -  яростно  произнес  Карл.  -  Все  эти  полукровки
прокладывают Оттону дорогу к власти - и уж тогда-то они развернутся!..
     - Глупости! - потеряв терпение, рявкнул Артур. - Дорога уже проложена
- вами!
     Светлан неодобрительно крякнул: круто, круто берет! Зачем торопитьс