м ли она старается казаться веселой?
     - Эй! - окликнул Светлан. - У нас что, проблемы?
     - У нас - нет, - ответила Анджелла, помолчав. - У меня.
     - Выходит, это уже разделяется?
     - Родной мой, тебе мало своих забот?
     - Слушай, рыжая, - даже рассердился он, - еще надо объяснять, что без твоего благополучия и мне не будет покоя?
     - О! - улыбнулась девушка. - А прежде называл золотой.
     - Да потому что ведешь себя кое-как!..
     К рыжим ее и впрямь отнести трудно, поскольку на изумительной коже ни пятнышка, а волосы отливают чистым золотом, - еще один здешний феномен.
     - Похоже, Филипп был мне приемным отцом, - сообщила королева. - Конечно, от этого я не стану любить его меньше.
     - Так, - озадаченно молвил Светлан. - А кто настоящий?
     - Угадай, - криво улыбнулась она.
     - Собственно, я не настолько знаком с...
     - В достаточной мере.
     - То есть кто-то из тех, кого я неплохо знаю, да? - Светлан подумал с минуту. - Карл не подходит по возрасту. Артур слишком благороден для таких фокусов. Де Бройль... бр-р-р, и близко нет! Отгон? Хотя... Насколько помню, Паук имел виды на твою мать. Неужто он?
     - Скорее всего, - кивнула Анджелла. - Уж не знаю, как он устроил это. Конечно, любовь тут и рядом не лежала: ни к матери, ни ко мне, - зато колдун добавил сложностей здешнему королю. Наверно, Филипп догадывался, кто я, - даже наверняка. Но добрые люди так уязвимы!.. Жаль, я не успела показать себя преданной дочерью. Когда...
     Она умолкла, закусив губу.
     - Погоди, - сказал Светлан. - Насколько знаю, Отгон тоже числится в огпрысках Паука. Выходит, он брат тебе?
     - Выходит.
     - Братик, надо же! - хмыкнул он. - Значит, я лишил тебя ближних родичей? И теперь меж нами кровь?
     - Глупостей не говори, - попросила девушка, морщась. - В конце концов, Паука мы приканчивали вместе. А Оттон... Ты же спасти его хотел! А он, дурень, нарвался сам.
     - Тогда в чем дело? Чего ты мучаешь себя? Что было - в прошлом. Забудь о плохом.
     - А что делать, когда болит?
     - Боль бывает воображаемая, внушенная, даже фантомная. Уж лучше внушать, что боли нет. Надо позитивно мыслить!
     - Больше всего на свете я хочу ребенка от тебя, - сказала Анджелла ровным голосом. - Но если Паучья Душа лишь и ждет, чтобы возродиться в своем внуке?
     - Какого черта!.. Ведь это будет наш ребенок.
     - Но мы-то пока живы... слава богу. А наши души - при нас. И потом, он же колдун, из самых сильных!
     - Если мы справились с ним живым, почему не одолеем мертвого? Вот тоже, задача!.. Значит, ты задержалась не только из-за работы? - внезапно спросил он. - Попросту не хотела меня видеть?
     - Господи, - вырвалось у нее, - да я бы на пузе к тебе поползла, если б не умела летать!.. Разве дело в желании?
     - На пузе? - вскинул брови Светлан. - Через пол-Европы и десять веков? Пожалуй, это достойно Книги Гиннесса.
     - Ты болтун, - объявила Анджелла. - В том смысле, что уболтаешь любого. Кстати, у тебя две любимые фразы: "Мало ли" и "Смотри сам". И о чем это говорит?
     - Ну, о чем?
     - Первая - что ты человек предусмотрительный и запасливый. Вторая - что не любишь навязывать свое мнение. Правильно?
     - Тебе видней, - сказал он. И со смешком добавил:
     - Смотри сама.
     Затем девушка повлекла Светлана в свою опочивальню, обставленную и убранную с истинно королевским великолепием, где меж ними произошло то, что в большинстве фильмов оставляют за кадром. Но впечатления были... сказочные. Блаженство длилось и длилось, не спадая. Снова они причудливо сплетались телами - такими разными, точно произошли с разных планет, - снова сплавлялись губами и... э-э... за кадром, за кадром!.. затемнение. Или это уже меркнет в глазах?
     Наверное, они не утихомирились бы до рассвета, если бы Светлан, случайно глянув вбок, не обнаружил, что их уединение нарушено: на громадной, как полигон, кровати, в самом ее уголке, притулилась изящная фигура, неподвижная и безмолвная, как статуэтка. Вообще, в такие моменты Светлан немногое замечал из того, что творится вокруг, вполне полагаясь на Анджи. И уж она наверняка засекла гостью с самого начала. Но не разгневалась, даже не возразила ни словом... впрочем, неудивительно.
     Дергаться Светлан, конечно, не стал, да и поздно. Однако и сам застыл в статую, вместе с Анджеллой, - эдакая скульптурная композиция. Вот тебе и за кадром!.. Хорошо еще, зрителей не полный зал.
     - Не пугайся, си-ир, я не за своей долей, - проворковала Жанна. - Скорее уж делегат, - она хихикнула, - от авиации. Меня послали к вам, сечешь? Как особу, максимально приближенную к обоим.
     Тут она вздохнула, давая понять, что ей-то такое приближение не кажется максимальным.
     - А почему голая? - спросил Светлан с подозрением.
     - Так ведь в вашем монастыре такая форма...
     - Тоже, монашка! - фыркнул он. - Тебя бы в настоящий... И давно созерцаешь?
     - Ну, это с какой кочки смотреть... - принялась рассуждать гостья.
     - С моей.
     - С твоей - давно, - честно ответила она и опять вздохнула. - Вот с моей... Так не хотелось вас прерывать!
     - Ладно, что там стряслось опять? - спросила Анджелла.
     - Вести с того света, - сообщила Жанна. - Точнее, из Города. И лучше вам узнать их пораньше. Докладчик уже ждет. Даже несколько.
     - Кто?
     - Во-первых, Пес...
     - Кто-о? - переспросил Светлан. - Надо же!..
     - Ну что, разъединяемся? - спросила Анджи, смешливо кусая губы. - Или выйдем к публике, как сиамские...
     - ... коты! - прыснула Жанна.
     Вздохнув, Светлан осторожно отстранился. Представление закончено, можно раскланиваться.
     Накинув халат, королева проследовала в гостевую, несмотря на неглиже и распущенные волосы, выглядя уже вполне величаво. Обернув чресла простыней, Светлан поспешил следом. А Жанна обошлась без излишеств, словно бы ощущала себя, как в Городе.
     Действительно, в гостевой комнате собрались только свои. Помимо помянутого Пса и Артура, успевшего вернуться, близ камина расположилась Артезия, увенчанная высокой прической. Стройный ее стан вновь стянули корсетом, заодно подперев выдающуюся грудь, открытую дерзким декольте, а от не правдоподобной талии разбегались волны мерцающей ткани, увы, совершенно заслоняя ноги. В дальнем углу затихла Джинна, уже одетая в скромное платье, нисколько, впрочем, не скрывавшее ее демонической красоты. А в распахнутом окне, огромном даже по дворцовым стандартам, пристроился Георг, стиснув когтистыми лапами подоконник, уже изрядно покореженный прежними визитами, несмотря на все старания дракона.
     - Привет, Псина, - сказал Светлан, подсаживаясь к столу. - А тебя как сюда занесло?
     - Как, как!.. - огрызнулся тот. - На спине Георга, если еще не понял.
     Выглядел и звучал Пес так, будто его только сейчас оттащили от миски.
     Легко заскочив на стол, Жанна на цыпочках пробежала меж тарелок и расселась в самом центре, скрестив перед собой ноги. Как ни странно, смотрелась она там вполне уместно, точно на трибуне.
     - Песик проболтался вечером, - объявила ведьма, потешно наморщив нос. - Оказывается, он опознал тетку, которая вместе с оборотнями умыкнула Улю. Это его прежняя хозяйка, Яга.
     - Черт! - не сдержался Светлан. - Точно. А я-то гадал!..
     Да-а, не стареют душой ветераны. То-то она так лихо управлялась со скайкаром - школа-то какая!.. Как же Яга добралась туда?
     - Бабка? - удивилась и Анджелла.
     - Конечно, теперь Ежка глядится чистюлей - не то что в былые времена. Наверно, и ряху ей подправили. Эдакий божий одуванчик из ближнего подъезда!.. Вот, твое величество, гляди. - Выхватив из-под себя папочку, ведьма извлекла оттуда и выложила на стол цветной портрет. - Остальные-то видели бабулю в записи.
     Изображено было мастерски. Даже лучше, чем на фото, поскольку схватывало главное.
     - Кто рисовал? - спросил Светлан.
     - Гай.
     - Ишь, и это умеет!.. Прямо да Винчи, гений-универсал.
     Только Анджелла отвела взгляд от портрета, как Жанна опять упрятала его под свою попку, верно, полагая это место лучшим убежищем для шедевра. Бесцеремонные в остальном, ведьмы умели ценить чужую работу.
     - А заодно наш болтун сознался, - продолжила девушка, - что еще раньше засек Ягу в окрестностях Города. Старушка что-то вынюхивала близ наших гнезд, но у собак-то чутье острее!.. Пес трусоват, конечно, зато не дурак и за старушкой не поленился проследить. Знаете, кто всплыл на другом конце? - Она выдержала новую паузу и выпалила:
     - Маркиз!
     - Карабас? - спросил Светлан машинально. - Какой еще маркиз?
     - И такой, и сякой, и разэтакий... Тот самый.
     - Погоди, маленькая... Ведь мы кончили его!
     - Ну, по словам Пса, выглядит он как огурчик. Хотя пахнет... иначе.
     - Как?
     - Неясно, - нехотя вступил Пес. - Но не как люди.
     - Так он и есть нечеловек.
     - И на оборотня не похоже. То есть не вполне.
     - А на что?
     - Не знаю. Страшнее намного. Опаснее.
     - Вообще он и кровь пил - стало быть, вампир. Мало тебе?
     - Упырей я тоже нюхал, - гнул Пес свое. - Не тот букет.
     - Ладно, бог с ним, с букетом, - сказал Светлан. - Но если ты не врешь, значит...
     - ... значит, есть еще один Канал, - заключила Жанна, - А владеют им наши враги. Отсюда и вся нынешняя катавасия.
     Плеснув в чашу вина, больше похожего на сидр, королева припала к ней, будто пыталась затушить огонь, подступавший изнутри.
     - Ну зачем же, ваше величество? - укоризненно молвила фрейлина. - Я бы налила.
     Продолжая пить, Анджи махнула рукой: не суетись, мол, - не на параде.
     - Чего ж ты молчал, сучий сын? - спросил Светлан. (Ну а какой еще?) - На другие-то темы брехал без передыху!
     - Я не враг себе, ясно? - огрызнулся Пес. - В такое лучше не влезать, если жизнь ценишь. Это тем, кто живет десять лет, ее не жаль - и чего жалеть такую собачью? А когда набежит под сотню...
     - Еще разливаются про псиную верность!.. И где ж она у тебя?
     - Ха! Пока в щенях бегал, и я был верен хозяевам. Но когда тебя продают раз за разом...
     - Или предают?
     - А что, большая разница? Вы, люди, требуете больше, чем сами готовы дать. Уж я вашу породу знаю!
     - Чего ж тогда прицепился к нам, раз гребешь под один гребень? - сказал Светлан. - Мы-то тебя не покупали.
     На это Пес промолчал. Зато в разговор включился Артур.
     - Занятные дела творятся тут, - сообщил он, удивленно посмеиваясь. - Труп трехглавого куда-то сгинул.
     - Может, истлел?
     - Кто - огневик? Скажешь тоже!.. После гибели он обращается в камень, и то не за один год. К тому же...
     - Что?
     - Из мемориала выкрали одну из его голов.
     - Которую?
     - Вроде правую.
     - "Чистоплюя"? - вскинул брови Светлан. - Помню, ее я срубил последней... Не находите это странным? Сперва Гробби, теперь огневик... Будто кто-то подбирает трупы, которые я набросал тут.
     - Да их и было-то... Третий - Паук, да?
     - Еще Отгон, Черный Сюзерен, - напомнил Светлан, - сорвавшийся в Провал. Ну и конечно, маркиз-оборотень, не к ночи помянутый Жанной.
     - Труп маркиза, насколько знаю, уволокли чистильщики. Надо расспросить тех, кто выжил после той заварушки и не сбежал к Бройлю.
     - Я потолкую с отцом Гуго, - заявила Жанна. - С ба-альшим удовольствием!.. Он мой давний обожатель, а за любовь положено платить.
     На милом ее личике вдруг проступила такая нацеленность, что Светлану стало не по себе.
     - Знаешь, у кого платная любовь? - проворчал он.
     Хищно ощерясь в его сторону, ведьма с вызовом пощелкала зубками. Но тут же оскал обернулся очаровательной миной.
     - Мартышка, - сказал Светлан, не удержавшись от ухмылки.
     - Похоже, тучи сгущаются, да? - молвила королева, не обратив внимания на эту пантомиму. - И куда ведут нити, по-вашему? Не к Карлу?
     - Прямых указаний нет, сестрица, - ответил Артур. - Вообще неведомо, жив ли он.
     - Как у вас говорят? - посмотрела она на Светлана. - Дерьмо не тонет.
     На сей раз Артезия воздержалась от укоризны. При всем почтении к Светлану, истинной госпожой для нее была лишь Анджелла. Как и Стражи, она умела совмещать служение с дружбой. Может, стоит брать у нее уроки? В эдакой... гм... неформальной обстановке.
     - А почему нашему монсэру опять не заглянуть в Подвал? - неожиданно предложила Жанна. - Если какой-то демон наведывается туда, будто к себе, то чем хуже такой герой? А, си-ир? Ну попробуй!..
     При воспоминании о Подвале Светлану сделалось зябко, словно он боялся натолкнуться там на сцену собственной смерти. Впрочем, отговорился иным:
     - После богатырских трудов достаточно поесть, чтоб восстановить силы, но для возвращения магии требуется сон. А когда последний раз мы дрыхли по-настоящему?
     - Поспать тебе вправду не мешает, - согласилась Анджелла. - И это я устрою... Спокойной ночи, друзья, - обратилась она к остальным. - Хотите - оставайтесь; нет - покои приготовлены. А мы, с вашего позволения, удалимся.
     Конечно же, вернувшись в спальню, они первым делом прокрутили прежнюю программу. Причем не единожды, будто королева желала зарядиться от Светлана надолго, а заодно и его выкачать до дна, чтобы на других еще долго мог лишь глядеть - не вожделея. Но затем, как ни хотелось ему продолжать, сама же прекратила праздник, хотя его сил, вообще-то богатырских, хватило бы еще не на один час.
     А потом Светлан отключился - наконец. Скорее всего, он и впрямь туго поддавался чарам, но с Анджи ему спалось отлично - такой уют! Чувствовать любимую всем телом, размякнув в ее тепле, согревая самому... И дрыхнул бы, наверное, долго, если бы сквозь сон не ощутил, что девушка выскальзывает из его объятий, струясь по телу ласковой змеей, стараясь не потревожить даже вздохом.
     Возможно, такая избыточная осторожность и разбудила Светлана. Чуть разомкнув веки, он следил за Анджеллой, храня чугунную неподвижность. Не шелохнув постели, девушка стекла на пол, а дальше стала двигаться стремительно и бесшумно, точно включила другой режим. Собрав разбросанную по ковру одежду, она быстро оделась, затем подбежала к окну и выпорхнула между створок.
     Тотчас Светлан сорвался с кровати и метнулся следом, согнувшись до четверенек. Едва выступая над подоконником, разглядел летящую фигуру с развевающимися волосами и платьем, успевшую подняться высоко над домами. Судя по резвому старту, направлялась Анджелла за городскую стену. Но не к лесному озеру, где имелась ближняя Дверь, и даже не к Дому, куда выходило второе ответвление Канала. А куда?
     - Значит, теперь летаем без балласта, - пробормотал Светлан. - Отреклись, стало быть, от старого мужа...
     Впрочем, ревности не было в помине - какая пошлость, право!.. Была тревога. Странные повадки часто приводят к большим неприятностям, и вот их нам совсем не надо.
     Подхватив с пола штаны, он тоже прыгнул в окно, на лету натягивая их. Но устремился, понятно, не к небесам, а к грешной земле - еще бы, такая туша!.. К счастью, тут было невысоко, а внизу не росли колючки. Запечатлев и в этой почве свои ступни, Светлан сразу сорвался в бег, соперничая с лучшими здешними скакунами, исключая разве шестиногов. Конечно, Анджелла летает еще быстрей, даже намного, - но если дистанция короткая...
     А подозрения уже имелись. Более того, гипотеза.

Глава 12. Откопался уже?

     Бежать, действительно, пришлось не очень далеко и даже по приличной дороге, кратчайшей между двумя точками. В городе, правда, Светлан напугал не одного позднего гуляку, промчав мимо подобием смерча, и переполошил ночных тружениц, еще не додумывавшихся обозначить свою улочку красными фонарями. Но дальше ему не встретилось ни души... Пропащей или какой иной. А по этой тропке Светлан уже хаживал, возвращаясь вместе с Жанной от гостеприимного Карла. Ибо вела она к замку Кюси, высившемуся на холме лишь в нескольких лье от столицы и славному своими казематами. Наверно, и его стенами тамошние обитатели гордились, полагая их неприступными. Но Светлану об этом забыли сообщить, а потому, как и в первый раз, он одолел преграду без особых сложностей, благо на ней хватало трещин и щербин. Впрочем, у богатырей иные критерии.
     Как ни старалась Анджелла оградить себя от сторонних щупов, Светлан слышал ее отчетливо и спешил к девушке, как по пеленгу. Даже мог прикинуть расстояние, остававшееся до нее. А план замка он помнил еще с прошлого посещения - включая, кстати, расположение постов, вряд ли поменявшееся. И потому пробрался к нужному месту кратчайшим путем, затратив на поиски всего пару минут и никого не потревожив. Скользнув по стене не хуже ниндзя, Светлан втиснулся в узкий проем (к счастью, достаточно глубокий для укрытия) и осторожно выглянул из-за тяжелой портьеры.
     В следующую секунду он узнал этот зал, великолепием соперничающий с королевскими, - когда-то выяснял в нем отношения со здешним хозяином. Но теперь в замке распоряжались другие. Сегодня тут не толпились стражники, не сновали слуги, не мельтешили придворные и лизоблюды. В зале присутствовали только двое... точнее, две: статная златовласка в элегантном, но строгом платье, а против нее - изящная блондинка, одетая куда с большей роскошью, усыпанная сверкающими каменьями. Обе были настолько ярки, каждая по-своему, что обстановка словно погрузилась в тень, хотя освещения хватало. Дамы явно не питали симпатии друг к другу, а гордость в обеих хлестала через край - они будто состязались в надменности. Забыв про кресла, женщины стояли невдалеке от окна и словно разыгрывали перед Светланом сцену из спектакля... впрочем, играли убедительно.
     - Благородный и милостивый король Филипп, - звенящим от гнева голосом говорила блондинка, - ходячая добродетель, отец народа!.. А что сотворил он со своим братом?
     - Он ведь король, а не сторож... брату, - ответила гостья, насмешливо улыбаясь. - К тому ж, на все есть свои причины - не задумывалась, какая тут?
     - Что гадать: боялся за свою власть!
     - За власть или что иное, но такого братца стоило опасаться, учитывая, что творил он со своими детьми. Я уж не поминаю его супругу, безвременно сгинувшую.
     - Как и жена Филиппа, разве нет?
     - В этом случае виновен не муж, - возразила златовласка.
     - Ты так защищаешь покойного короля... будто он твой отец.
     - А ты сможешь доказать, что нет?
     - Как будто это изменит что-то!..
     - А вот этого не знаю даже я.
     - Но уж твоя мать точно не королевских кровей. Насколько знаю, она даже не дворянка... может, и не человек. Иначе откуда взялись бы твои жуткие качества?
     - Будь же последовательна, Джулия! - холодно улыбнулась гостья. - Или признай Филиппа моим отцом, или не задавай такие вопросы. "Откуда взялись"!.. И разве станешь ты отрицать, что король любил меня?
     - Да просто он тебя пожалел.
     - Но ведь и вас тоже? Представляю, как потешился бы на его месте ваш папуля!..
     - Филипп всегда страдал мягкосердечием, за что и поплатился в итоге.
     - Он был добр ко всем, а сгубил его один подлый предатель, понятия не имеющий о благодарности.
     На что Джулия простодушно воскликнула:
     - Это вы сделали из Карла злодея, ославили на всю страну. Право победителя, ну конечно!.. А ведь брату было за что мстить.
     - Карл - убийца, расчетливый и хладнокровный, - отрезала Анджелла. - Уж его не мучили бы угрызения. А Филипп, если и убил вашего отца, то в честной схватке. И расплачивался за это до конца жизни.
     - Бог ему судья, - неожиданно сказала герцогиня. - Бог судья им всем, мертвым или проигравшим. Но ты - другое дело. Какое право у тебя на трон? Разве может пребывать благодать на тебе, возникшей ниоткуда, из пустоты? Не будет тебе радости и покоя на чужом месте!
     - Сестрица, это ведь требует доказательств, - снисходительно, точно ребенку, возразила королева. - "Ниоткуда", "чужое место"!.. Ты что, уже сама поверила в эту чушь? Оставь ее для ваших собраний. Можете провозгласить мальца королем, а меня окрестить исчадием ада - мне до метлы. Но употреблять такие фразы в серьез