зумеется, я живу своей жизнью, у меня интересная работа, но забыть о прошлом я не могу, оно преследует меня. Я помню, какой шок я испытала, когда увидела в спальне мать с твоим отцом. Я ничего не соображала, мне хотелось только одного: во что бы то ни стало сохранить нашу семью. И я в слезах прямиком помчалась к отцу в банк.
     Зак удивленно поднял брови.
     - Ты ему все рассказала?
     Клер кивнула, испытывая стыд и раскаяние. Она чувствовала себя виновной в гибели их родителей и хотела признаться в этом Заку. Потому что больше не могла жить спокойно с таким тяжким грузом на душе.
     - Зак, я убила их! Если бы я держала рот на замке, то они бы не погибли. - Она часто заморгала, чтобы скрыть появившиеся в глазах слезы. - Это моя вина...
     - Все эти годы ты винила в их гибели себя?
     - Конечно! Я проклинаю себя за то, что не смогла сохранить их любовь в тайне. Уж лучше бы я побежала к тебе, а не к отцу!
     Зак прижал ее к груди.
     - Это точно. Ты даже не представляешь, как я был бы рад, если бы ты так поступила.
     Услышав грустный голос Зака, Клер почувствовала себя еще более виноватой.
     - Я знаю, ты осуждаешь меня, но я не в обиде. Я сама себя ненавижу за то, что я сделала.
     Зак поднял за подбородок ее опущенную голову и печально посмотрел ей в глаза.
     - Нет, Клер, я тебя не осуждаю. Это я виноват перед тобой. Я знал, что наши родители встречаются, и мне следовало рассказать тебе об этом.
     - Почему ты ничего не сказал мне?
     Зак покачал головой.
     - Я не мог. Я просто боялся. Ты была чиста и невинна, а я был плохим парнем, который жил в фургоне на автостоянке. Я был без ума от тебя, и мне не хотелось разрушать призрачный счастливый мир, в котором ты жила. Ты же была уверена, что живешь в крепкой семье, и абсолютно не подозревала о тайной любви наших родителей. А ведь они встречались несколько лет.
     Несколько лет?! Клер изумленно посмотрела на Зака. Боже, неужели это правда! Она всегда думала, что мать просто не устояла перед внезапным искушением. А оказывается, Эми полюбила Джека Коултера задолго до того, как она увидела их вместе...
     - Их сердца давно принадлежали друг другу, и твой отец знал об этом. Думаю, после того, как ты прибежала к нему вся в слезах, ему не оставалось ничего другого, как поговорить с твоей матерью. Эми выбрала моего отца, и они уехали из города. Ну, а в том, что на дороге их поджидала беда, твоей вины нет никакой. Никто не застрахован от подобных случайных несчастий.
     - Почему же отец так никогда и не сказал мне, что знал обо всем? Мне было бы гораздо легче, я бы не стала...
     Клер не договорила: в дверях появился охранник.
     - Извините, шериф, что помешал вам. Скоро сюда приедет начальник. Он изрыгает проклятия и грозит уволить меня, если к его приезду Клер Холт не будет под замком в своей камере.

31

     Время превратилось для Клер в унылую, серую череду дней и ночей, в которую маленькое разнообразие привносили лишь смены дежурных охранников. Только теперь Клер узнала, что в камерах с заключенными никогда не выключается свет, что охранники на дежурстве всегда слушают или спортивные репортажи, или поп-музыку, что в тюрьме происходит постоянное вторжение в твою личную жизнь. Даже в туалете или душе тебя не оставляет неприятное ощущение, будто за тобой подсматривают. Клер поняла, что человек после того, как его обвинили в убийстве, автоматически лишается гражданских прав.
     В изоляторе при участке, где сидела Клер, других заключенных не было. Охранники были рады ее появлению, которое хоть как-то избавило их от скуки, и проявляли к ней особую бдительность, заглядывая в камеру по сто раз на день. Но, несмотря на частые проверки, она чувствовала себя ужасно одинокой и изолированной от внешнего мира.
     Клер привыкла к тому, что отец был всегда рядом с ней. Всю свою жизнь она была уверена в одном: что бы ни случилось, он никогда ее не бросит. И вот теперь, когда она нуждалась в его помощи больше, чем когда-либо, он предал ее...
     Отец никогда не говорил с ней о матери после того, как та погибла. В свое время Клер бы, наверное, не поверила, если бы ей сказали, что у матери был продолжительный роман с Джеком Коултером. Она смотрела на мир сквозь розовые очки и свято верила, что живет в идеальной семье.
     Сейчас, спустя годы, Клер не понимала, как она могла не заметить, что у них в доме не все в порядке и что ее родители несчастливы в браке. Но почему мать предпочла Джека Коултера отцу? В то время Алекс был весьма привлекательным мужчиной, преуспевающим бизнесменом и общественным деятелем, к мнению которого многие прислушивались. Джек Коултер, хоть и был чертовски красивым и обаятельным, во всех остальных отношениях не мог составить отцу конкуренцию. Может, ее мать увлеклась им потому, что он был талантливым человеком, одаренным художником? Его уникальным бронзовым фигурам место в музее, а не в пыльной кладовой. Должно быть, их объединила любовь к искусству.
     Клер призналась себе, что в какой-то степени способна понять Эми. Джек Коултер, по общему мнению, был роковым мужчиной и разбил не одно женское сердце. Поддавшись его губительным чарам, Эми вполне могла всецело отдаться своей страсти и, вопреки здравому смыслу, пойти на любые жертвы ради его любви. В конце концов, Клер сама потеряла голову от, любви к Заку. Но она могла себе это позволить, поскольку была свободной женщиной, у нее не было ни мужа, ни ребенка. Неужели клятвы верности, произнесенные перед алтарем, ничего не значили для Эми Холт?..
     - В комнате для свиданий вас ждет посетитель, - сообщил охранник, открывая дверь камеры.
     Сердце Клер затрепетало от радости: она была уверена, что ее ждет встреча с Заком. Он приходил к ней четыре дня назад, и с тех пор как в воду канул. Клер измучилась, проводя дни в томительном ожидании.
     Однако в комнате для свиданий она увидела не Зака, а Анжелу, которая бросилась к ней, не скрывая своей тревоги.
     - Ты как, в порядке? - первым делом спросила она.
     - Вроде бы да. Просто устала нервничать и ждать. - Клер села напротив нее.
     - Мы только что вернулись. Услышали, что тебя арестовали, и сразу помчались в Таос. Пол до сих пор не верит, что такое могло произойти. Мы на твоей стороне, дорогая, можешь на нас рассчитывать.
     Глаза Клер наполнились слезами. Она была тронута тем, что среди ее знакомых есть и такие, кто верит в ее невиновность.
     - Спасибо. Это чудовищная ошибка, и я надеюсь, она скоро будет исправлена.
     - Но неужели твой отец не мог нанять хорошего адвоката?
     Клер пожала плечами.
     - Он приходил сюда и предлагал свою помощь, но с одним условием. Сказал, что найдет адвоката, если я перестану встречаться с Заком.
     Анжела тяжело вздохнула.
     - Должна признаться, я ничуть не удивлена. Мой отец поступил бы на его месте точно так же. - Она наклонилась к Клер так близко, что охранник подвинулся к ним поближе. - Не волнуйся, у тебя будет хороший адвокат, обещаю.
     Клер хотела отказаться, сказать, что Зак пообещал вызволить ее отсюда, но внезапно заколебалась. Он уже давно мог бы дать о себе знать, ведь с последней их встречи прошло немало времени, а от него до сих пор никаких вестей. Его молчание наводило ее на тревожные мысли.

***

     Зак нетерпеливо ерзал в кресле, наблюдая за бездарной игрой Ванессы Трент, которая старательно изображала из себя оскорбленную невинность. Допрос проходил в участке федеральной полиции в Санта-Фе. Он не ожидал, что в деле возникнут осложнения и ему придется ежеминутно смотреть на стрелки часов, проклиная изворотливость бесталанной актрисы. "Клер в своей одиночке, должно быть, уже с ума сходит от неизвестности!" - в отчаяние думал Зак.
     Его выводило из себя собственное бессилие. Ванесса нашла себе опытного адвоката и не отвечала ни на один вопрос, предварительно не посоветовавшись с этим старым лисом.
     - Я же вам уже говорила, это Сет открыл сейф бедного Макса. - Накладные ресницы Ванессы затрепетали, когда она устремила невинный взгляд на начальника полиции Санта-Фе, но ее игра не растрогала его. Пожилой полицейский продолжал мрачно смотреть на нее, поглаживая пышные усы. - Он сказал, что Макс собирался дать мне эти чеки на съемки фильма.
     - Она не устала твердить одно и то же? - прошептал Игер Заку.
     - Тянет время, - почти беззвучно ответил Зак. - Она прекрасно знает, что к концу дня мы должны или предъявить ей обвинение, или отпустить с миром.
     Он в сотый раз начал перечитывать дело, интуитивно чувствуя, что они упустили из вида какую-то маленькую, но важную деталь. "А вот это, пожалуй, стоит проверить, - подумал Зак, пробежав глазами протокол первого допроса Ванессы. - Чем черт не шутит - возможно, она солгала". Он наклонился к Игеру и попросил продолжать допрос без него, сославшись на необходимость отлучиться на какое-то время.

***

     Зак вернулся в полицейский участок уже затемно. Он взбежал по ступенькам, так же бегом пересек холл и успел как раз вовремя - Ванесса и ее адвокат уже собирались покинуть кабинет начальника полиции.
     - Если у вас, шериф, нет вопросов к моей клиентке, то вы не вправе больше ее задерживать, - с показной чопорностью заявил адвокат.
     В этот момент Зак был так рад, что его поиски увенчались успехом, что не обратил внимание на адвоката, надувшего щеки, словно индюк.
     - У меня остался только последний вопрос. - Он встал в дверях, загородив Ванессе дорогу; Игер стоял у него за спиной. - Мисс Трент, скажите, где вы находились в ночь убийства Дункана Моррела? Ваш ответ будет занесен в протокол.
     - Я опоздала на свой рейс. - Ванесса бросила на него быстрый испуганный взгляд, поняв, что попала в ловушку. - Я была в Лос-Анджелесе.
     - Моей клиентке больше нечего добавить, - заявил адвокат.
     Зак подошел к столу и положил перед начальником полиции папку.
     - Мисс Трент действительно опоздала на рейс, но она арендовала частный самолет, который доставил ее в Альбукерке. Там она взяла напрокат машину и на ней приехала в Таос. - Он повернулся к Ванессе и бросил на нее торжествующий взгляд. Ванесса с неподдельным ужасом смотрела на него. - Не найдя Моррела дома, мисс Трент отправилась в ночной клуб, поскольку вспомнила, что Дункан собирался пойти на концерт рок-группы. Когда она туда приехала, то увидела, что машина Моррела стоит на стоянке мотеля "Приют беглеца".
     - Выдумки, - как-то неуверенно произнес адвокат.
     - Отнюдь, - вмешался Игер. - Есть свидетели, которые видели машину из бюро проката на стоянке у клуба.
     Зак снова бросил на Ванессу убийственно холодный взгляд.
     - У меня есть показания пилота частного самолета и агента по прокату автомобилей.
     Ванесса придвинулась поближе к адвокату и, гордо вскинув голову, заявила:
     - Да, мне удалось попасть в Таос той ночью, но я не убивала Дункана! Я подъехала к мотелю, увидела на стоянке машину "Скорой помощи" и полицейских и сразу же уехала. О "Приюте беглеца" ходит дурная слава, и мне не хотелось, чтобы меня там видели. На следующий день я узнала, что Дункана убили.
     Зак, едва сдерживая ликование, невозмутимо заметил:
     - Там не было ни полицейских машин, ни машины "Скорой помощи". В течение часа с небольшим там, кроме меня, не было никого. Потом приехала машина из морга, и тело Моррела увезли.
     - Моя клиентка отказывается отвечать на ваши вопросы и хочет посоветоваться со мной, - вмешался адвокат.
     Теперь Зак был уверен, что Ванесса убила Дункана, но он располагал лишь косвенными уликами. Пистолет нашли в салоне Клер, и на основании только одного этого судья мог вынести ей обвинительный приговор.
     Клер вот уже несколько дней томилась в одиночной камере. Был только один путь, позволяющий вызволить ее оттуда, - заставить Ванессу расколоться и признаться в совершении преступления. Но как? Хоть он и уличил Ванессу в ложных показаниях, у него не было прямых доказательств ее, виновности. И тогда Зак решил пойти на блеф. В конце концов, он ничего не терял. Зак знал: его карьере в полиции все равно придет конец, если станут известны некоторые подробности событий, которые разворачивались в ту ночь в "Приюте беглеца"...
     - Есть свидетельница, которая может подтвердить, что в ту ночь вы были в мотеле. Это Стейси Хопкинс. По ее словам, вы заглянули в номер и обнаружили ее и Моррела в постели.
     - Чушь! - Ванесса оттолкнула адвоката, который пытался остановить ее. - Если бы все было так, как вы говорите, то Стейси бы настучала на меня на следующий же день. Вы не стали бы так долго ходить вокруг да около и давно бы уже предъявили мне обвинение - это во-первых. А во-вторых, еще раз повторяю, все это чушь, я не выходила из машины и ничего не видела.
     - Не правда, вы там были. - Зак надеялся, что его голос звучит достаточно убедительно. - Я только что говорил со Стейси по телефону. Как вы знаете, она уехала из города вместе с Карлтоном Коулом и сейчас находится в клинике под Лос-Анджелесом - лечится от своего пристрастия к кокаину. Стейси рассказала Коулу, что встречалась с Моррелом.
     Зак не мог бы сказать с уверенностью, купилась ли Ванесса на его сказку, но то, что все остальные, кто находился в кабинете, включая Игера, поверили его словам, было совершенно очевидно. В какой-то момент Зак даже сам поверил, что говорит святую правду, и продолжил наступление:
     - Стейси было наплевать на Моррела. Он грел руки на незаконных репродукциях, а Коул был одним из тех, кого ему удалось одурачить. Стейси легла с Моррелом в постель только затем, чтобы вернуть деньги Коула. Она молчала об этом, потому что боялась, что ее заподозрят в убийстве. Однако теперь она готова дать показания в суде.
     - Дункана убила Клер Холт! - в отчаянии воскликнула Ванесса. - Пистолет нашли у нее в салоне!
     - Его могли подбросить, - заметил Игер.
     Зак решил выложить последнюю козырную карту:
     - Разумеется, его подбросили, поскольку во время убийства Клер Холт была в другом месте. У нее есть алиби.
     Он сразу почувствовал, что Ванесса сломалась. Лицо ее посерело, она уже не пыталась ничего отрицать и наконец призналась, что убила Моррела.
     Зак не сомневался, что адвокат попытается опротестовать действия следствия и что начальство его взгреет, но сейчас все это не имело значения. Ему удалось раскрыть преступление, и это было гораздо важнее, чем какой-то выговор по службе.
     - Поздравляю, прекрасная работа! - Игер хлопнул его по плечу, когда они вышли из участка и направились к стоянке. - Ты действительно говорил со Стейси Хопкинс?
     - Конечно, нет. Я даже не знаю, где она сейчас находится. Надеюсь, что лечится в какой-нибудь клинике. Игер почесал лоб.
     - Такого шерифа, как ты...
     - Знаю, я превысил свои полномочия, вел следствие не по правилам...
     - Да нет же! Я хотел сказать другое: мне нравится, как ты работаешь. Ты, конечно, перегнул палку, но дело того стоит - преступление раскрыто. - Игер рассмеялся. - Когда ты сказал, что у Клер есть алиби, даже я тебе поверил. Это был отличный ход!
     Зак неожиданно нахмурился.
     - А вот тут я не солгал, - медленно произнес он. - У нее действительно есть алиби...

***

     Зак вернулся в Таос из Санта-Фе уже после полуночи и сразу же направился в полицейский участок. Через два часа Клер была освобождена из-под стражи. Она вышла из комнаты, где переоделась в свое платье, в котором ее доставили неделю назад в участок, и устремила на него воспаленные от бессонницы глаза.
     - Зак я уж думала, ты забыл обо мне...
     - Конечно, нет. - Он обнял ее, проклиная себя за то, что не рассказал Клер всю правду в первый же день после убийства Моррела. - Извини, что заставил тебя просидеть в камере так долго. Дело оказалось страшно запутанным.
     - Я знала, что ты не бросишь меня на произвол судьбы. - Голос Клер дрогнул. - Увези меня отсюда!
     Когда они подошли к машине, Клер спросила:
     - Ты нашел убийцу? Мне сказали, что все обвинения против меня сняты.
     - Да. - Зак открыл для: нее дверь. Ему почему-то расхотелось хвастаться своими успехами. - Но в деле рано ставить точку. Через это убийство мы вышли на целую подпольную сеть типографий. Они наводнили мировой рынок поддельными произведениями искусства. Теперь этим делом занимается федеральная полиция вместе с ФБР.
     - Но кто убил Дункана?
     - Попробуй угадать.
     Зак обошел машину и сел за руль.
     - Не будь таким вредным! Я целыми днями только и думала над этим, голову себе сломала, но так ничего и не поняла. Откуда убийца мог знать, что я провела ту ночь в мотеле и что у меня нет алиби? Кроме тебя и твоего помощника, об этом никто не знал.
     - Бессинджер утром видел, как ты голосовала на дороге и уехала от мотеля на каком-то небольшом грузовичке. - Зак завел двигатель и, выехав со стоянки, направился к дому Клер. - Помнишь, я сказал, что если мы выясним, к кому ушел Моррел от своей жены, то найдем убийцу? Я оказался прав. Он развелся, чтобы жениться на Ванессе Трент.
     Клер в недоумении покачала головой.
     - Никогда бы не догадалась! Вокруг Ванессы всегда крутились толпы поклонников. Почему она выбрала Дункана? Что она в нем нашла?
     - У тебя очень поверхностный взгляд на это дело. Кто такая Ванесса? Довольно бездарная актриса, карьера которой близится к закату. Она понимала, что через пару-тройку лет ни один продюсер о ней вообще не вспомнит. С этим она мириться не хотела и стала искать спонсора для своего фильма. Дункан с его деньгами идеально подходил на эту роль. Подпольный бизнес, который был у него поставлен на поток, приносил ему баснословные барыши.
     Зак подъехал к дому Клер и заглушил двигатель. Он подробно рассказал, как Ванесса наняла частный самолет и оказалась в ту ночь в Таосе, а также о том, как она обнаружила своего любовника в постели со Стейси Хопкинс. В своем рассказе он намеренно опустил одну маленькую деталь - не стал говорить о том, как ему удалось заставить Ванессу признаться в убийстве.
     - Наверное, Дункан всерьез увлекся Ванессой, если ради нее бросил жену, - заметила Клер.
     Они вышли из машины, и Зак открыл калитку, за которой их ждали Лобо и Люси. Потрепав своего пса по холке, он ответил:
     - Возможно. Однако он уже давно положил глаз на Стейси Хопкинс и в ту ночь не смог удержаться от искушения.
     Клер отперла дверь и включила в прихожей свет. Пройдя в гостиную, они оба без сил повалились на диван. Зак притянул ее к себе, пытаясь отогнать мысли о предстоящем неприятном разговоре. Но он чувствовал, что беспокойная совесть не позволит ему насладиться их близостью, пока он не расскажет Клер всю правду.
     - Так, значит, Ванесса убила его в порыве ревности?
     - Думаю, да. - Зак кивнул. - Кроме того, он ведь и ей продал поддельные репродукции; очевидно, она об этом узнала.
     Клер покачала головой.
     - Надо же, я была абсолютно уверена, что у Ванессы есть алиби.
     Зак и сам до сих пор удивлялся, как ловко Ванесса их одурачила. Она так нахально всем лгала, что ни у кого не закралось сомнения в правдивости ее слов.
     - Мы тоже так считали. Но, к счастью, я решил проверить список пассажиров, прилетевших утренним рейсом из Лос-Анджелеса. И выяснилось, как ты, наверное, уже догадалась, что Ванессы Трент в нем нет.
     - А почему она отправилась искать Дункана именно в мотель?
     - Она опоздала на самолет и позвонила ему из Лос-Анджелеса, сказала, что будет в Таосе только утром. Моррел сообщил ей, что хочет послушать "Флэш и Расти рутс" и пойдет в ночной клуб. Она отправилась туда и заметила машину Моррела на стоянке перед мотелем. Ну, а потом Ванесса обнаружила Дункан в постели со Стейси и потеряла голову. Она знала, что у Моррела в машине всегда лежит пистолет. Она взяла его, а в качестве глушителя использовала небольшую подушку, которую брала с собой в частный самолет.
     Глаза Клер расширились от неподдельного ужаса.
     - Я не могу в это поверить! На следующий день после убийства Дункана пришла в салон и разыграла передо мной трогательную сцену скорби. Ее слезы, вздохи - в