что  он  держит  ее  за  плечи,  только  когда  он
опрокинул ее на кровать, навалившись сверху. Сначала ей показалось,  что
он собирается ее душить - такая ненависть горела  в  его  глазах,  такое
гневное проклятие.
   Однако она не успела ничего вымолвить. Митч впился губами в  ее  рот,
тяжелое тело придавило ее к кровати, грозя  расплющить.  Ощутив  у  себя
между ног толстое раскаленное копье, она поняла, что у него на уме.
   Обычно  грубость  Митча  действовала  на  нее  возбуждающе,  ибо  она
угадывала в ней игру.  Сейчас  об  игривости  не  могло  быть  речи.  Он
находился на грани эмоционального срыва. Еще мгновение - и он  рухнет  в
пропасть, увлекая за собой ее.
   Его реакция не  соответствовала  тяжести  ее  проступка.  Теперь  она
понимала, что совершенно не знакома с этим человеком,  и  тем  более  не
собиралась позволить ему  над  ней  надругаться.  Злоба  -  неподходящее
состояние для любви.
   - Дженни! - отчаянно позвала она.
   Собака одним прыжком  пересекла  комнату,  плюхнулась  на  кровать  и
залезла на барахтающуюся пару, растерянно скуля. Митч приподнял  голову.
На его лице застыло непреклонное выражение.
   -  Я  должна  была  встретиться  с  Брентом,  -  затараторила   Ройс,
воспользовавшись передышкой. - С того момента, как  я,  открыв  сумочку,
обнаружила в ней бриллианты, моя судьба находилась в чужих руках. Все вы
выбиваетесь из сил, но дело заранее проиграно.
   Митч не отрицал этого.
   - Впервые у  меня  появился  шанс  самостоятельно  повлиять  на  свою
судьбу. Разве ты сумел бы убедить Брента отказаться от показаний в суде?
Ни за что! А я сумела. - Она приподнялась. - Я не спала с ним в качестве
меры убеждения, но у меня мог  возникнуть  такой  соблазн,  если  бы  не
осталось иного способа. Я должна что-то делать ради своего спасения.
   Как он не может ее понять? Ведь и у него была нелегкая жизнь.
   - Разве ты никогда не совершал дурных поступков, чтобы спастись?
   Митч упал на спину и закрыл глаза. Дженни настойчиво тыкалась в  него
мордой, но он не реагировал. Наконец он выдавил одно слово:
   - Уходи.

20

   Пол сам удивился, как  легко  оказалось  добиться  встречи  с  Уордом
Фаренхолтом. Уорд  пал  жертвой  собственного  тщеславия:  как  было  не
откликнуться  на  предложение  дать  интервью   корреспонденту   журнала
"Адвокат"  -  престижного  издания  Американской   коллегии   адвокатов,
ежемесячно рассылаемого представителям славной профессии!
   Пол загримировался  у  профессионала,  чтобы  Уорд  не  узнал  в  нем
самозванца. Он не был лично знаком с Уордом, но  достаточно  вращался  в
одних с ним кругах. Секретарша пригласила Пола в кабинет босса,  похожий
на выставку антиквариата: стол красного дерева, шкаф,  датируемый  самое
раннее концом прошлого  века.  Обстановка  произвела  на  гостя  должное
впечатление.
   Все здесь преследовало именно эту цель: мебель, бесценные  подлинники
на стенах. Пол не удержался и мысленно сравнил этот кабинет  с  конторой
Митча. У того помещение было раза в три просторнее - хозяин пошел на то,
чтобы разрушить три стены, но о подобной дорогой начинке не могло идти и
речи.   Контора   Митча   производила    впечатление    незаконченности,
первозданной пустоты. Но стоило Митчу войти - и  становилось  ясно,  что
это сильная личность, которой  не  нужны  побрякушки,  чтобы  произвести
впечатление на клиента.
   - Я пишу статьи о потомственных юридических фирмах, - объяснил Пол.
   - Понимаю. - Уорд не скрыл разочарования: ему хотелось  самому  стать
героем статьи.
   - Кажется, основателем фирмы был ваш отец?
   - Да, но своим теперешним могуществом она обязана мне. - Тон, которым
это было произнесено, вполне соответствовал нескромному смыслу.
   Пол задал несколько вопросов,  предложенных  одним  из  адвокатов  из
конторы Митча для того, чтобы Уорд забыл про настороженность и уверился,
что у  него  берут  обычное  интервью.  Высокомерие  Уорда  граничило  с
презрением к окружающим. Пол нисколько не сомневался, что Уорд Фаренхолт
не согласился бы удостоить его беседой, если бы не думал, что перед  ним
сидит корреспондент "Адвоката".
   Пол пытался определить, что за женщины клюют на таких,  как  Уорд,  -
брюнетов с проседью, со спортивным загаром  на  лице,  приобретенным  на
площадке для гольфа. Брент  больше  походил  на  мать,  в  нем  не  было
отцовской  мужественности  и  властности.  Такому,  как  Брент,   больше
подходила любовница, которой хотелось бы хвастаться, - молодая  охотница
за мужчинами постарше и посостоятельнее.
   Впрочем, Уорд хранил свою тайну со звериной  хитростью,  которую  Пол
ошибочно  считал  свойством,  утраченным  потомственными  богачами.   Он
помыкал женой, но семейные деньги принадлежали  ей,  а  он  был  слишком
умен, чтобы позволить любовнице разбить его брак.
   - Ваш сын берет с вас пример  и  способствует  процветанию  фирмы?  -
спросил Пол, ступая на интересующую его территорию.
   - Да. - Ответ прозвучал так, словно его вытянула из уст Уорда  добрая
упряжка мулов. - Мать избаловала его, но сейчас он выходит на правильный
путь.
   - Видимо, его пыталась отвлечь от дел мисс Уинстон?
   Полу показалось, что Уорд откажется заглотнуть наживку, но он ошибся.
   - Ройс Уинстон - дешевка. Вот увидите,  теперь  она  проведет  лучшие
годы жизни в тюрьме.
   При упоминании Ройс Уорд  проникся  такой  же  ненавистью,  как  чуть
раньше его  жена.  Пол  решил:  вероятность,  что  Ройс  подставили  оба
супруга, ни в коем случае нельзя сбрасывать со счета. Вот только с какой
целью? Разве Уорду не проще было заставить Брента  отказаться  от  Ройс?
Все источники  в  один  голос  твердили,  что  Уорд  без  всякого  труда
манипулировал сыночком.
   - Вы не считаете, что Кэролайн Рэмбо - гораздо более предпочтительная
партия для вашего сына?
   - Нет! - Это слово прозвучало, как гром посреди  ясного  неба.  Ответ
застал Пола врасплох. Точно таким же откровением стало для  него  прежде
то, как Кэролайн бросилась защищать Ройс. Что  тут  происходит  в  конце
концов?
   - Мой сын и  Кэролайн,  -  продолжил  Уорд  более  мягко,  сообразив,
видимо, что перегнул палку, - знакомы много лет. Если бы они любили друг
друга, то уже были бы женаты.

***

   - Боже, никогда не распутывал такого сложного дела! -  жаловался  Пол
Митчу. - Никак не могу напасть на след любовницы Уорда Фаренхолта. Держу
пари, она в курсе всех дел Фаренхолтов. Любовницы всегда все  знают.  По
статистике мужчины делятся с любовницами гораздо чаще, чем с женами.
   Он ждал ответа Митча, но тот, не отрываясь, смотрел в окно  на  луну,
освещающую  залив.  Всю  неделю  после  возвращения  Митч  был  необычно
молчалив  и  сдержан.  Даже  рассказ  Пола  о  беседах  с   Кэролайн   и
Фаренхолтами его не заинтересовал.
   Полу не требовалось объяснять, что причина сумрачного  состояния  его
друга - нелады с Ройс. Опубликованная  Тобиасом  Ингеблаттом  фотография
целующихся Брента и Ройс потрясла адвокатскую братию. Абигайль Карнивали
вычеркнула Брента из списка свидетелей  обвинения.  Пол  считал  это  не
очень большой победой по сравнению с переживаниями, которых  это  стоило
Митчу. Митч ненавидел Брента, хотя причины этой ненависти оставались для
Пола загадкой.
   Увидеть Ройс в объятиях Брента после всего, что он для нее сделал,  -
да, это стало для Митча горькой пилюлей. Пол не сомневался, что  у  него
был роман с Ройс, но теперь о судьбе, постигшей этот роман,  приходилось
только гадать. Защитой Ройс занималась все та же  команда,  но  Митч  ни
разу не заглядывал в кабинет, где разворачивался процесс-репетиция.
   Наконец Митч прервал молчание. Отвернувшись от окна, он спросил:
   - Что показывают опросы?
   - Интересные изменения: последний зафиксировал рост симпатии к  Ройс.
Бренту хватило искренности, чтобы признаться, что это он позвонил Ройс и
вызвал ее на разговор. Публике это понравилось. Синдром фатальной тяги!
   Митч принялся ворошить бумаги на столе, но Пола было трудно провести.
С этими бумагами Митч разобрался несколько минут тому назад.
   - Мне очень жаль, но я никак не могу выяснить, кто стоит за всем этим
делом. Возможно, мне в этом никогда не разобраться.
   - Ты смеешься? - Митч поднял глаза. Пол выдержал его взгляд. Так  вот
в чем проблема!  Митч  тоже  не  знал,  как  спасти  Ройс,  и  полностью
полагался на него, Пола!
   -  Я  упорно  ищу  любовницу  Уорда,  -  сказал  Пол,   пытаясь   его
приободрить. - Не сомневаюсь, что она - ключ к разгадке.
   Митч ничего не ответил. Пол посмотрел на часы. Его ждала Вал; у нее и
так хватало бед, и он не хотел расстраивать ее своим опозданием.
   - Мне пора бежать, Митч.
   Он побежал вверх по лестнице. Вал ждала у него в кабинете. Теперь Пол
хорошо понимал, почему адвокат не должен защищать близкого ему человека:
буря чувств - помеха в поиске правильного подхода.  Если  Ройс  признают
виновной, Митч никогда себе этого не простит.
   - Ты готова? - спросил Пол, входя.
   Она встала ему навстречу, поправляя  летнее  платье  бледно-лимонного
цвета, хорошо сочетающееся с ее рыжими волосами.
   - Готова.
   Пол придержал для нее дверь. С тех пор как Вал узнала  о  неизлечимой
болезни брата, прошло несколько дней, наполненных терзаниями.  Решившись
снова предстать перед родней, Вал настояла, чтобы ее сопровождал Пол. Он
испытал облегчение, когда она обратилась к нему  за  помощью.  Это  было
подтверждением ее любви к нему, хотя она пока не  облекала  признание  в
слова.
   Дом Дэвида Томпсона на Лафайетт-Сквер походил на остальные дома этого
зажиточного района - три этажа,  сзади  сад.  Здесь,  как  и  повсюду  в
Сан-Франциско, парковка была трудным делом,  и  Полу  пришлось  оставить
машину прямо на выезде из гаража Дэвида, рядом с чьим-то "Порше".
   Поприветствовав их, родители Вал куда-то скрылись. Судя по всему,  им
не хотелось присутствовать при разговоре Вал с братом.  Пол  сомневался,
следует ли ему  становиться  свидетелем  этой  чересчур  личной  беседы.
Однако Вал по-прежнему отважно улыбалась и не выпускала его руку.
   Наверху их встретил Тревор, бывший  муж  Вал,  -  типичный  соседский
паренек, светловолосый, с квадратной челюстью.  Глядя  на  него,  трудно
было поверить, что он умудрялся на протяжении многих лет наставлять жене
рога, да еще с ее родным братом! Он не  был  похож  на  гомосексуалиста;
впрочем, жизнь в Сан-Франциско научила Пола отвергать стереотипы.
   - Вал, - молвил Тревор дрожащим голосом,  -  Дэвид  очень  болен.  Не
знаю, что мне теперь делать.
   Вал ничего не ответила; Пол знал, что говорить с ним выше ее сил. При
всем его смятении она еще не сумела его простить.
   - Не огорчай Дэвида, -  предупредил  Тревор.  -  Он  так  слаб  после
анализов!
   Вал кивнула и вошла в спальню. По тому, как она застыла в дверях, Пол
угадал ее напряжение. На огромной кровати лежал человек, так  разительно
похожий на нее, что их можно  было  принять  за  близнецов:  темно-рыжие
волосы, взволнованные карие глаза, мягко очерченные губы.
   - Ты пришла... - проговорил Дэвид. Его голос дрожал; видимо, жить ему
оставалось считанные дни. - Я не думал, что ты  придешь.  -  Его  взгляд
затуманился. - Я не стал бы тебя осуждать, если бы ты отказалась со мной
видеться.
   Пол подтолкнул Вал. Он не знал, что у нее на уме, что она  собирается
сказать. Она присела  на  край  кровати,  Пол  разместился  позади  нее,
ожидая, что она, как водится, представит его как своего друга.
   Вал взяла руку брата, лиловую от внутривенных вливаний.
   - Я тут вспоминала, как  мы  с  тобой  ездили  на  ферму  в  Монтане,
помнишь?
   Дэвид улыбнулся такой же смущенной улыбкой,  как  у  Вал,  когда  она
бывала не уверена в себе.
   - Ты свалился с лошади прямо на кактус, и я вынула у тебя, из джинсов
две дюжины иголок.
   Вал засмеялась, вернее, сделала попытку засмеяться, но звук получился
тихий, больше похожий на рыдание.
   - Да, ты неоднократно меня спасала. Мы неплохо повеселились. Нам есть
что вспомнить, да?
   Дэвид смахнул слезу. Пол почувствовал, что его присутствие неуместно,
и хотел выйти, но Вал удержала его, крепко сжав ему руку.
   - Вал, я хочу объясниться. Тревор...
   - Не надо. Теперь это не важно. У нас  опять  есть  то,  что  было  в
детстве - ты и я. Матери с отцом не было до нас дела.  Ты  ведь  знаешь,
они не хотели детей. Зато мы любили друг друга. Я все делала ради твоего
удовольствия. У меня в целом свете был один ты: и за отца, и за брата, и
за друга.
   На этот раз Дэвид не стал смахивать слезу, и  она  медленно  поползла
вниз по щеке.
   - А для меня всем на свете была ты.  Поэтому  мне  было  так  трудно,
просто невозможно сказать тебе, что мы с Тревором полюбили друг друга. Я
не мог заставить себя причинить тебе боль. В  конце  концов  это  только
усилило твои страдания...
   - Теперь это не имеет значения, - молвила Вал,  хотя  Пол  знал,  что
имеет, и  огромное.  Еще  ребенком  Вал  научилась  не  рассчитывать  на
родительскую любовь, но никогда не думала, что лишится еще и Дэвида. - Я
понимаю, что произошло.
   - Прости меня. Теперь я наказан. Ты представляешь себе, что это такое
- знать, что скоро умрешь? Я надеялся, что время исцелит твои раны и  мы
снова станем близки. Я рассчитывал, что ты  найдешь  себе  какого-нибудь
особенного человека. - Он встретился взглядом с  Полом,  который  увидел
страдание в этих глазах, как две капли воды похожих  на  глаза  женщины,
навечно завоевавшей его любовь. - Я ждал, что у тебя появятся дети - мои
племянники и племянницы. Сначала мы бы окрестили их, потом  отмечали  бы
их дни рождения, посещали школьные праздники, слушали, как  они  бренчат
на пианино...
   - О Дэвид! - взмолилась Вал, готовая расплакаться. - Не думай, о том,
чего нет, думай лучше о том, что было: закаты у хижины на  берегу  реки,
штамбовые розы, которые мы сажали позади дома, то,  как  мы  сиживали  у
окошка, наблюдая за туманом, наползающим с залива, гром,  гремевший  над
мостом Золотые Ворота и загонявший нас под одеяла, где мы лежали,  тесно
обнявшись, пока не кончится гроза...
   Дэвид попытался улыбнуться.
   - Наверное, мало когда дети бывают так близки, как мы с тобой.
   - Никогда! - заверила его Вал. - Я люблю тебя и всегда буду любить.
   - И я тебя люблю. -  В  установившейся  тишине  его  вздох  показался
предсмертным хрипом. - Я долго не протяну.  Одна  сторона  туловища  уже
парализована. Скоро я онемею. Не знаю, что будет со мной потом.
   Вал наклонилась и поцеловала его в лоб.
   - Не бойся, я буду рядом.
   - Обещай, что не покинешь меня! Обещай, что будешь обнимать  так  же,
как тогда, в грозу. Я боюсь, страшно боюсь смерти.
   - Клянусь, я буду рядом.  А  когда  все  кончится,  когда  ты  будешь
следить за нами сверху, в компании ангелов, я позабочусь о Треворе.
   - О Вал, прошу тебя! Он  слаб  духом.  Для  него  это  будет  ужасным
испытанием. Мать с отцом ему не помогут.  Обязательно  сделай  это  ради
меня, невзирая на то, как я поступил, какую рану нанес тебе.
   Вал обняла Дэвида и стала легонько покачивать.
   - Обо мне не беспокойся. Утрата Тревора меня не слишком  потрясла.  В
глубине души я всегда знала, что это не настоящая любовь. Меня  едва  не
прикончила потеря тебя.  Но  все  оказалось  только  к  лучшему.  -  Она
оглянулась на Пола. - Я нашла  подлинную  любовь.  Обещаю  тебе,  Дэвид:
своего первого сына я назову твоим именем. Это так же точно, как то, что
солнце садится в залив, а твои розы распускаются каждой весной.
   Она осторожно уложила брата на подушки.
   Он сильно ослаб, глаза его были полузакрыты, но  Пол  видел,  что  он
обрел покой, которого не знал до их появления. Вал прижала  его  руку  к
своей груди.
   - Дэвид, отныне и навечно ты останешься вот здесь - в моем сердце.

***

   Ройс никак не могла сосредоточиться на  видеозаписи  своего  допроса,
отснятого командой по организации защиты.  Секретарша  шепотом  сообщила
ей, что Митч приглашает ее к себе в кабинет, и  теперь  она  со  страхом
ждала встречи. Две предыдущие недели он намеренно игнорировал  ее.  Если
бы он решил отказаться ее защищать, то она давно была  бы  поставлена  в
известность.
   - Две минуты, - предупредила  секретарша,  увидев  Ройс.  -  Ровно  в
четыре у него важный телефонный разговор.
   Ройс пересекла застеленный ковром кабинет, огромный,  как  футбольное
поле, и остановилась у стола.  Отполированная  до  блеска  крышка  стола
напоминала ей палубу авианосца. Стопка  бумаг,  телефон  и  компьютерный
модем  выглядели  хрупкими  надпалубными  сооружениями;   впрочем,   она
догадывалась, какой кавардак царит в ящиках этого внушительного стола.
   Митч дал ей постоять с минуту и насладиться зрелищем  его  макушки  и
затылка, где волосы  отросли  чуть  длиннее  положенного  и  свисали  на
воротник. Неужели она провела ночь в постели этого мужчины?
   Откуда в нем такой могучий собственнический  инстинкт,  откуда  такая
иррациональность? Не знай она  его  как  облупленного,  имела  бы  право
заподозрить неуемную ревность. Однако сила его ярости  превышала  всякую
меру.
   Она добилась своего: Брент не станет давать показания против нее.  Но
не создала ли она тем самым непреодолимую трещину между собой и  Митчем?
Что же теперь делать?
   Наконец Митч встал и отбросил ручку.
   - Полагаю, ты ожидаешь, что я буду твоим защитником на процессе?
   - Да. - Она выдавила это  слово  на  пределе  сил.  Значит,  разговор
пойдет о суде, а не об их личных отношениях.  А  чего,  собственно,  она
ожидала? Извинений? Клятвы в вечной любви?
   Он обошел стол, уселся на лучезарную  крышку,  задрав  одну  ногу,  и
учинил бесстыдный осмотр ее тела.
   - Давай кое-что выясним.
   Он прикоснулся к ее  щеке,  провел  костяшками  пальцев  от  виска  к
подбородку. Она стояла неподвижно, не зная, чего от него  ожидать,  зато
отлично зная кое-что другое: от ее реакции зависело все ее  будущее,  то
есть его способность простить ей поцелуй Брента.
   - Что именно выяснять? - пролепетала она.
   Теперь его рука сползла ей на  плечо  -  теплая,  сильная,  волнующая
рука. Ей не нравился его пристальный взгляд. Она  была  знакома  с  этим
взглядом  и  знала  его  назначение.  Митч  был  мастером   сексуального
устрашения. Несмотря на все, он знал, что она по-прежнему вожделеет его,
не может уснуть по ночам, мечтая о нем, что из-за  него  она  не  желает
вспоминать собственного отца.
   - Ты серьезно относишься к моей защите, да,  Митч?  -  спросила  она,
стараясь придать разговору профессиональное направление.
   - Конечно - если мы договоримся.
   - О чем?
   - Я получил то, что хотел. Ты тоже получила то, что  я  хотел.  -  Он
взял ее за подбородок, провел большим  пальцем  по  ее  нижней  губе  от
одного уголка рта до другого. Он заставил ее запрокинуть голову, и у нее
не осталось иного выхода, кроме как посмотреть ему в глаза.
   Его взгляд был прикован к ее губам. Потом их взгляды  встретились.  В
его глазах горел такой недвусмысленный призыв, что она затаила дыхание.
   Он усмехнулся, наслаждаясь непреодолимой силой телесного  притяжения,
грозившей расплющить обоих. Не дав  ей  заговорить,  он  накрыл  ее  рот
своими раскаленными губами. Его поцелуй был совершенно бесхитростным, он
выдавал одно - его безудержную похоть.
   Она хотела было вскрикнуть, но крик захлебнулся в горле; в  следующее
мгновение по ее телу разлился жар страсти. Его язык трепетал у ее  неба,
руки  ерошили  волосы,  удерживая  ее  голову  в  удобном  для   поцелуя
положении.
   После стольких дней - и особенно ночей -  одиночества,  после  жарких
мечтаний о нем она  наслаждалась  поцелуем  и  лелеяла  ответное  пламя,
крохотное, непрошеное, занимавшееся  у  нее  внутри.  Он,  должно  быть,
почувствовал, что сопротивления не предвидится, и оторвался от ее губ.
   - Сегодня же, до моего возвращения, ты перенесешь все  свои  вещи  ко
мне. Расположишься поудобнее и приготовишь ужин. Учти, ты п