гда Бакст Уэсткотт постарался, чтобы я в четыре года почувствовал на собственной шкуре, как жжется раскаленный утюг? А где ты был, когда Бак запер меня в чулане на два дня в наказание за то, что я порвал штаны, перелезая через забор на бейсбольную площадку? Когда кто-то должен был помешать Баку бить мою мать? - Он снова зашагал. - Я тебе скажу, где ты был все это время: здесь, у игорного стола, в обществе богатых истуканов. Я тебе не сын и никогда им не стану!
     Гриффит остановился рядом с шикарным красным ?Феррари?.
     - Я тебя выслушал. Теперь послушай меня.
     Райан тоже остановился, глядя на машину. О такой, наверное, мечтает любой, а он - больше всех.
     - Нравится тебе это или нет, вся твоя семья - это я, - сказал Гриффит.
     - Мне не нужна такая семья!
     - Подумай, что сказала бы твоя мать? Понравилось бы ей, что ты, приехав из Америки, даже не соизволил со мной побеседовать?
     Райан решил, что беседа ему, пожалуй, не повредит. Все равно они больше не увидятся.
     Гриффит бросил ему связку ключей:
     - Садись за руль.
     Райан на мгновение остолбенел. На каждом ключе была выгравирована мчащаяся лошадка. Так, значит, этот негодяй - и есть владелец сногсшибательного красного ?Феррари?! Райан сел в низкое кресло и небрежно взялся за руль, словно каждый день водил такие шикарные авто. На самом деле ничто не было так далеко от истины: в школе он иногда водил машины приятелей, по большей части старые развалюхи, а во Вьетнаме от случая к случаю управлял ротным джипом.
     - Куда едем? - спросил Райан, включив зажигание.
     - Где ты остановился?
     - Нигде. Оставил вещи в камере хранения в Хэдрроу.
     - Тогда ко мне. Поезжай направо, на Одли.
     Когда они миновали Оксфорд-стрит, Райан уже был влюблен в ?Феррари?. Заработав денег, он обязательно купит себе классную машину. А вообще-то спортивная машина - не повод раскисать. Он повернулся к Гриффиту и обнаружил, что тот внимательно смотрит на него.
     - Может, подскажешь, как тебя зовут?
     - Райан Бейли Уэсткотт.
     - Райан? - Казалось, Гриффит пробует имя на вкус: годится ли? - Наверное, ты только недавно узнал, кто твой настоящий отец?
     - Недавно. После смерти матери.
     - Я не подозревал о твоем существовании. Если бы я знал...
     - Что бы ты тогда сделал? - Райан вцепился в руль, боясь, что иначе не удержится и опять даст папаше по носу. - Ведь ты отказался на ней жениться.
     - Честно говоря, я твою мать никогда не любил. Но я бы на ней женился, если бы узнал, что у нее от меня ребенок.
     - Если ты ее не любил, как вышло, что она от тебя забеременела?
     - Случайно.
     - Ты что, младенец? Я, например, даже во Вьетнаме, у шлюх, не обходился без презерватива. Теперь я по крайней мере могу крепко спать, не волнуясь, что где-то плачет от голода мой ребенок.
     - Ты побывал во Вьетнаме? - Гриффит махнул рукой, подсказывая, что надо ехать прямо.
     - Побывал. А ты не меняй тему. Почему ты не предохранялся: от глупости, от лени?
     - Я всегда предохраняюсь. Но ты же знаешь: даже презерватив не дает стопроцентной гарантии.
     Райан надавил на акселератор и с ревом помчался по пустой улице. Значит, он - плод случайности? Глупая случайность, изуродовавшая жизнь Мэри Бейли... Он трижды проехал по перекрестку с круговым движением, но так и не выпустил весь пар.
     - Сверни здесь, - спокойно скомандовал Гриффит. - Потом быстро налево и направо.
     Никогда в жизни Райан так не гонял! До боли вцепившись в руль, он совершал головокружительные повороты. Вообще-то он всегда любил быструю, на грани аварии, езду и прославился этим во Вьетнаме. Парни требовали, чтобы он обкатывал в джипе новичков. Мало кто проходил его ?обкатку? без рвоты.
     - Налево, - внезапно скомандовал Гриффит. Сумасшедший вираж! Все-таки ?Феррари? - чудо, а не машина: любая другая давно перевернулась бы. Райан покосился на Гриффита, ожидая, что он побелеет от страха, но папаша знай себе улыбался. Райан поднажал еще, и Гриффит засмеялся. Тогда Райан снял ногу с акселератора и резко затормозил у тротуара.
     - Что тебя рассмешило?
     Гриффит поднял обе руки, изображая поражение:
     - Лицом ты пошел в Гарта, но все равно ты мой сын. У Гарта ни за что не хватило бы духу ворваться в ?Крокфордз? и устроить взбучку кому-то из игроков. Ездил он вообще медленно, как черепаха. А у меня лондонские полицейские, выписывая штраф за превышение скорости, даже не спрашивают фамилию: я их старый знакомый.
     - Неправда! Дядя Гарт был храбрец, герой!
     - Я и не говорю о нем ничего дурного. Я любил твоего дядю, мне до сих пор его очень не хватает. Но безумной отваги в нем не было. Это был смирный человек, его самые лучшие качества раскрывались лишь в кризисные моменты. Например, во время войны.
     - А ты забыл, как дядя Гарт вскарабкался на высоченный столб со статуей наверху? Забыл, чья это была статуя?
     - Колонна Нельсона. Кто тебе об этом рассказал?
     - Мать. Она рассказывала, как дядя Гарт залез на самую верхушку и повесил на шляпу Нельсона огромный плакат: ?Гитлера в задницу!?
     Гриффит промолчал, а потом негромко произнес:
     - На колонну лазил я. Гарт ждал внизу.
     - Неужели? - растерялся Райан. - А тот случай, когда дядя Гарт вступил в бой сразу с четырьмя немецкими самолетами?
     - Не Гарт, а я. У меня не было выбора: они погнались за нашим бомбардировщиком, и он был бы сбит, если бы я их не отвлек. Там действительно потребовалась храбрость, но не от одного меня, а от всего экипажа - особенно от пулеметчика в хвостовой башне. Нам повезло, что мы остались в живых.
     В искренности Гриффита не приходилось сомневаться. Так неужели полные любви рассказы матери про смельчака Гарта были способом поведать Райану о его отце? Интересно, решилась ли бы она когда-нибудь открыть сыну правду?..
     - Мы будем сидеть здесь всю ночь?
     Райан молча завел мотор и, следуя инструкциям Гриффита, домчался до его дома в Хэмпстед-Хит. Вылезая из машины, он дружески похлопал ладонью по баранке ?Феррари?.
     - Может, зайдешь на минуточку? - предложил Гриффит. - У меня есть фотографии твоего дяди и деда с бабкой.
     Райан колебался. Ему вспомнился клан Уэсткоттов - тупые неряхи, которых он всегда стыдился. Какими окажутся его настоящие родственники? Ведь ради того, чтобы познакомиться с ними, он, собственно, и отправился в Англию...
     В доме Райана поразила дорогая мебель. Школьником он любил смотреть телевизор и имел представление об образе жизни богачей по сериалам. Здесь же все говорило о вкусе владельца, а именно тонкий вкус его мать всегда ценила больше всего. Но разве у людей со вкусом принято увешивать стены картинами от пола до потолка?
     Пригласив Райана в заваленную книгами комнатушку, Гриффит достал потертый фотоальбом. Райан медленно перелистал первые несколько страниц - сплошь дядя Гарт и Гриффит рядом со своими самолетами: валяются на крыле, гримасничают в кабине, стоят на хвостовом оперении, висят на пропеллере. Любому дураку видно, что они были закадычными друзьями и любили летать.
     - А это Луиза и Том Бейли, родители твоей матери, - Гриффит указал на пожилую пару на следующей странице.
     Райан пригляделся к обоим. Квадратной челюстью и острым носом он пошел в деда.
     - Они погибли во время бомбардировки Лондона?
     Гриффит грустно кивнул:
     - Я сделал эти фотографии на семейном обеде, который они устроили в мою честь. Спустя считанные дни немецкая бомба угодила прямиком в их дом. Слава богу, что Мэри и Гарта не оказалось дома.
     Райан рассматривал черно-белые снимки. Вот его мать под руку с Тилли, на голове - старомодная шляпка. Мать и дядя Гарт гримасничают перед объективом. Мать показывает пирог, испеченный, видимо, по этому торжественному случаю. Мать в летной куртке Гриффита.
     - Что это? - спросил Райан, указывая на фотографию, на которой его мать демонстрировала изнанку куртки.
     - Я нарисовал на подкладке куртки карту. Никогда ведь не знаешь, когда и где тебя собьют. Мне не хотелось потеряться.
     У Райана пробежал по коже холодок. Во Вьетнаме, отправляясь на задание, он всегда брал с собой подробную разведывательную карту.
     Гриффит улыбался своим воспоминаниям:
     - Карта пригодилась. По этому поводу мы и веселились. Меня сбили, две недели обо мне не было ни слуху ни духу. Я прятался во французской рыбачьей деревушке и размышлял, на чем бы переправиться через Ла-Манш. Трудная задача, когда знаешь одну-единственную фразу по-французски. Я услышал ее от твоей матери: ?Vrai amour ne se change?. - Гриффит вздохнул. - ?Истинная любовь не меняется?.
     Сукин сын, он не сомневался, что она в него влюблена! Видимо, Мэри была в его жизни всего лишь одной из множества женщин. Еще бы, ведь он абсолютно неотразим со своими безупречными чертами и этими зелеными глазами, от которых невозможно отвести взгляд! Такому следовало бы вытатуировать на лбу предостерегающую надпись!
     - Коньяк? - Гриффит наклонился к столику на колесиках.
     Райан небрежно кивнул, словно пил коньяк каждый день. Взяв налитую только до половины рюмку, он подумал, что ему везет на скупердяев, и выпил коньяк залпом. В желудке у него тут же вспыхнул напалм, пламя рвануло вверх и обожгло глотку. Он закашлялся и посмотрел слезящимися глазами на Гриффита, который, усмехаясь, потягивал коньяк микроскопическими глоточками.
     - Мы с Гартом подружились, как только познакомились. Знаешь, как это бывает?
     Райан кивнул. У него было так с Брэдом Сэмюэлсом, вторым лейтенантом, назначенным к ним в роту, когда Райан уже отслужил первую половину срока. Они сразу стали неразлучны. Так продолжалось до высоты 666. Среди всех, кого спас Райан, один Брэд был ранен так тяжело, что не мог идти сам. Райан тащил его на спине, вернее, полз, волоча его за собой. Когда он дотащил Брэда до медсанбата, санитар сказал: ?Мертв?...
     - Бейли стали приглашать меня на все свои семейные торжества. Впервые в жизни я почувствовал себя счастливым. Знаю, это звучит дико: ведь война была в самом разгаре. Но у меня было тогда все, что мне хотелось, - не то что сейчас. Семья, хороший друг, чувство причастности к большому хорошему делу, собственной необходимости. Летая, я знал, что это смертельно опасно, и все-таки испытывал восторг!
     - А моя мать?
     - Она хорошо понимала, с кем имеет дело. Всю войну я неустанно менял женщин, а в Мэри видел только друга. Я ее никогда не поощрял - и даже не потому, что она была родной сестрой Гарта и я боялся ее обидеть. Просто Мэри... мне не подходила.
     Гриффит отвел глаза.
     - Какого же черта тебе было нужно?! Я не видел женщины, более верной и преданной, чем моя мать!
     Гриффит тяжело вздохнул:
     - К сожалению, мы не всегда любим прекрасных женщин. Я чувствовал ответственность за Мэри, поэтому после гибели Гарта и их родителей проводил с ней столько времени, сколько мог. Но я никогда к ней не прикасался. Просто Гарт просил меня приглядывать за Тилли и своей сестрой. Я считал своей обязанностью исполнять его просьбу.
     - Тилли ты тоже очень помог: то-то она живет в трущобах!
     - Я не знал... После отъезда Мэри в Америку я ни разу не виделся с Тилли. Она была в бешенстве, что я не женился на твоей матери. Посмотрим, примет ли она мою помощь теперь.
     - Поздно! Я о ней уже позаботился - дал денег, чтобы она смогла перебраться в более приличное место.
     Гриффит задумчиво прищурился:
     - А что до твоей матери... Сам не понимаю, как это произошло, но однажды ночью я с ней переспал. К сожалению, подобно многим женщинам, она ставила знак равенства между сексом и любовью. Я просил у нее прощения, а она плакала, льнула ко мне, твердила, что всегда меня любила. Я перестал с ней встречаться.
     - Чепуха! Забеременеть с одного раза? Что-то не верится.
     - Мне тоже это не могло прийти в голову, но, видно, в жизни всякое бывает. Когда я узнал, что она вышла замуж за Уэсткотта, американского рядового, угрызения совести перестали меня мучить. Жаль, что их брак не был счастливым. Жаль, что этот Уэсткотт был жестоко тобой...
     - Ничего, я справился. - Райан не собирался плакаться Гриффиту в жилетку.
     - Выслушай меня и не перебивай, пока я не закончу. У меня есть для тебя интересная работа. Опасная и потому хорошо оплачиваемая: двадцать пять тысяч фунтов в год.
     Райан вытаращил глаза. Дома он никогда не заработал бы столько без образования. Весь вопрос в том, хочет ли он ишачить на человека, бросившего его мать?
     - Базироваться будешь здесь, - продолжил Гриффит, словно не замечая его состояния, - но работа требует частых поездок в Африку. Мне нужен смелый и сообразительный человек. Подумай над этим предложением.
     Невнятно пробормотав: ?Спокойной ночи?, - Райан встал. Он уже почти дошел до двери, когда Гриффит окликнул его, он едва успел поймать брошенные ему ключи от ?Феррари?.
     - Возьми машину: в такой поздний час ты все равно не найдешь такси.
     - А ты не боишься лишиться своего ?Феррари? навсегда?
     Гриффит усмехнулся, продемонстрировав белоснежные зубы.
     - Я совершенно спокоен: ведь ты - сын Мэри.

16

     - Твоя ваза продана, - объявила Лорен Саманте, которая вытаскивала из духовки противень со свежеиспеченными сережками.
     - Так скоро? - Впервые за время знакомства с девушкой Лорен увидела на ее лице искреннюю улыбку.
     - Стоило мне ее выставить, как к ней тут же начали прицениваться. - Лорен положила на кухонный столик деньги. - У тебя есть другая такая же?
     - Нет. Я и подумать не могла... - Саманта жадно сгребла деньги.
     - Талант не скроешь. Ты не должна ограничиваться безделушками. - Лорен направилась к двери. - Можешь не ждать меня к ужину: вечером мы с Виолой пойдем на ?Мисс Сайгон?.
     Лорен спустилась в лифте на первый этаж, но не сразу вышла под дождь. Только услышав гудки темно-бордового ?Ягуара?, она, раскрыв зонтик, быстро сбежала с крыльца.
     - Ты сегодня обедаешь с Финли? - спросила Виола по дороге в ?Рависсан?.
     - Да. Я решила постараться очаровать как можно больше критиков: очень хочется, чтобы они благосклонно отозвались о картинах Игоря.
     - Игорю покровительствуют две женщины - это нехорошо, - задумчиво сказала Виола. - В Англии процветает мужской шовинизм. Пусть страной правит королева, а среди парламентариев затесалось несколько женщин, чуть ниже все равно торжествует давняя традиция. Сама знаешь, в отличие от США здесь совсем мало бизнес-леди.
     - Да и в США все почти так же. Сомневаюсь, чтобы женщина, будь она хоть на тысячу голов выше прочих претендентов, могла пройти в президенты. Хотелось бы думать, что могла бы, но что-то не верится...
     - Зато в Америке женщины часто занимают ответственные должности, и это не вызывает у мужчин зависти, - заметила Виола, штурмуя глубокую лужу.
     - Все не так просто. Мужчин просто заставили смириться.
     - А вот британские мужчины не желают мириться с успехом женщин! Может, они вообще на это не способны? Не забывай о традиции взаимопомощи, которая зародилась в мужских клубах.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Меня беспокоят критики, - призналась Виола. - Мне очень хочется, чтобы Игоря признали. По-моему, они отнеслись бы к нам более серьезно, если бы среди нас был мужчина.
     - Побольше веры в себя - и все будет хорошо. Не волнуйся, Финли я возьму на себя.
     - Ты уж прости, но я не могу не волноваться за Игоря. Ты же знаешь, насколько он мне дорог.
     Виола заехала на стоянку. Выйдя из машины, женщины поспешно раскрыли зонтики. Завернув за угол, Лорен заметила ?Астон-Мартин? Райана. Ему, как всегда, не хватило обочины, и он заехал прямо на тротуар. Приходилось удивляться, как он до сих пор избегает колодок на колеса за неправильную парковку.
     Лорен вдруг почувствовала, что у нее тревожно забилось сердце. Ей предстояло встретиться с Райаном в первый раз после той ночи. Прошло три длинных дня - не длинных, а попросту бесконечных! Несмотря на его беспардонность и абсолютное неумение себя вести, она отчаянно по нему скучала. ?Он тебе не подходит!? - твердило ее правое полушарие. ?Нет, подходит!? - не уступало левое.
     Откуда такая нерешительность? Она поступила так, как должна была поступить, а теперь его следовало забыть. Вряд ли между ними опять может что-то возникнуть после того, как она заявила Райану, что он похож на Руперта Армстронга. Райан тогда бросил на нее уничтожающий взгляд и ушел, не сказав больше ни слова.
     И почему она сболтнула про Руперта? Ни малейшего сходства! Внешность Руперта была учтивым фасадом, за который невозможно было заглянуть; а Райан, наоборот, говорил все, что думал, не боясь оскорбить собеседника. Трудно было найти других столь непохожих друг на друга людей. Единственное, что их сближало, - оба всегда добивались своего, пусть разными путями. Наверное, именно поэтому ее подсознание поставило их на одну доску. И лучше всего прислушаться к этому мудрому предостережению.
     - Смотри-ка, на ?Астон-Мартине? приехал вовсе не Райан, а Игорь, - сказала Виола огорченно.
     - Что в этом плохого? - Лорен облегченно перевела дух: она еще не была готова к встрече с Райаном. - Я говорила ему о меню, вот он, наверное, и захотел его обсудить.
     - Здравствуйте, - приветствовал их Игорь с широкой улыбкой. - Льет как из... бочки?
     Как всегда, на нем был видавший виды свитер, из-под которого торчал вышедший из моды воротник рубашки. На запястье у него красовались новые часы - не с Микки Маусом, но тоже детские, с оранжевым ремешком и украшением в виде ядовито-зеленой рожицы и фиолетовых ладошек.
     - Видимо, вы собирались обсудить, что будет подаваться на открытии вашей выставки? Я считаю, что можно ограничиться закусками. Потом угощение продолжится в новых апартаментах Бейзила Блэкстоука. Чем будет кормить гостей он, я не знаю и не...
     - Игорь не хочет, чтобы на открытии была икра, - вмешалась Виола.
     - Но ведь это типичная русская еда! - удивилась Лорен, не заметив предостерегающего взгляда подруги. Игорь сразу набычился.
     - В России икру ест только начальство. Партийные боссы. Спросите людей в очередях, когда они в последний раз видели икру.
     - Но здесь все иначе! - не сдавалась Лорен. - Мы не стоим в очередях, а покупаем то, что можем себе позволить. Наши гости рассчитывают на первосортное угощение. Мы побалуем их белужьей икрой в хрустальных блюдечках и самым лучшим шампанским.
     - Бурда! - сказал Игорь по-русски.
     - Игорь хочет сказать, что настоящие мужчины не пьют шампанское, - перевела Виола.
     - Очень даже пьют...
     В следующий момент Лорен вспомнила Райана. Он терпеть не мог шампанское и, как видно, заразил этим Игоря. Не хватало еще, чтобы Райан диктовал ей, как принимать гостей!
     - Наш бар полон самых разных напитков. Тот, кто не захочет шампанского, сможет выбрать напиток себе по вкусу. - Лорен улыбнулась, полагая, что дискуссия окончена.
     - Ни шампанского, ни икры! - отрезал Игорь. - Только сыр и английская водка ?Борроуз?.
     Виола взяла его за руку:
     - ?Борроуз? - хорошая водка, но не самая лучшая. Предлагаю остановиться на ?Танкерей сильвер?. К ней подойдет английский чеддер и еще два-три сорта сыра.
     Лорен не верила своим ушам. Аристократка Виола согласна предложить гостям только водку и сыр! А ведь половина из них наверняка ожидает шампанского ?Кристалл?, в крайнем случае - виски четвертьвековой выдержки. И, разумеется, икры.
     - Я - британский подданный родом из России, - изрек Игорь гордо. - Хочу, чтобы на моей выставке подавали лучшую английскую водку и лучший английский сыр, больше ничего! - Он неожиданно подмигнул Виоле. - И вообще, зачем много есть, когда впереди ужин? Напрасная трата денег.
     - Вас к телефону, миссис Уинтроп,- позвала секретарь. - Звонят из Америки.
     Пол! Каждый раз, беседуя с ним по телефону, Лорен радовалась, что он все больше приходит в себя. Ничто не имело для нее такого значения, как выздоровление брата. Прежде чем броситься на зов, она сказала Виоле и Игорю:
     - Если разобрат