дставителей прессы сбежалось больше, чем было стаканчиков для водки на подносах. Художественные журналы, иностранные газеты, корреспондент ?Тайм-аут? - арбитр современных тенденций в искусстве... Все притащили с собой фотографов. Здесь же кишели телерепортеры с видеокамерами. Все было готово, дело оставалось за малым - за почином.
     Наконец в зале появилась Лорен - она помогала компаньонке леди Фионы Фарнсуорт вкатить в зал кресло. Райана поразил цвет ее открытого платья без рукавов, с завязками на спине. Бледно-лавандовая ткань туго облегала соблазнительные формы, подчеркивая стройность талии и длину ног. Откинув со лба прядь волос, Лорен засмеялась, сверкнув голубыми глазами. На мгновение их взгляды встретились, и Райан поспешно отвернулся.
     К нему бросилась Виола:
     - Никто ничего не покупает!
     - Я думаю, паниковать рано: еще только четверть десятого. В любом случае мы сделали все, что могли.
     После появления разгромной статьи Финли они изо всех сил старались предотвратить катастрофу, обзвонив всех, кому уже отправили приглашения с вензелями.
     - Игорь относится ко всему этому с поразительные легкомыслием. Знаете, что он сказал? - Райан покачал головой. - Что зеку терять нечего!
     Он снова заметил уголком глаза Лорен. Она беседовала с Джеффри Арчером. Не беседа, а настоящий флирт!
     - Что такое зек? - спросила Виола.
     - Заключенный. Игорь прошел через ад, поэтому такие мелочи не могут выбить его из колеи.
     - Господи, мне так хочется, чтобы его признали! Он это заслужил. - Виола помахала рукой новому гостю. - А вот и Бейзил.
     К ним протиснулся коротышка в белых ковбойских сапогах на высоких каблуках и белоснежных замшевых джинсах. Рубашка на нем была тоже белая, ее украшал галстук-шнурок с бирюзовым зажимом размером с кулак. Волосы у него торчали дыбом, как после хорошего удара током.
     Виола представила Бейзила Райану, но тот не сводил взгляда с Лорен. Она стояла у двери, приветствуя леди Антонию Фрейзер и Гарольда Пинтера - известного писателя, который недавно выстроил отель на острове Сен-Люсия. Райану не нравились пьесы Пинтера, он не читал его исторических романов, но с радостью расцеловал бы его в благодарность за покупку хотя бы одной картины...
     - Как вам нравятся мои сапоги? - спросил вдруг Бейзил.
     Райан вздрогнул от неожиданности: он уже успел забыть про экзотического стилиста.
     - Белый аллигатор - редчайший вид! - заявил Бейзил. - Живет исключительно в реке Лимпопо.
     - Сапожки - загляденье, только как быть с вымиранием вида? ?Тот еще тип! - подумал Райан. - Откуда у него такая уйма денег? Неужели можно заработать состояние мытьем голов??
     Бейзил разъезжал на антикварном ?Бугатти? и недавно приобрел пентхаус на Палас-Грин - в безумно дорогом жилом комплексе неподалеку от Грейберн-Мэнор. Пентхаусы стоили там по четыре миллиона фунтов! Не многовато ли для ?голубого? чесальщика волос? Потом Райан вспомнил, что Бейзил выпускает целую гамму средств для волос под собирательным названием ?Чудеса?. Почему-то в памяти всплыл идиотский корсет ?Веселая вдова?... Женщины тратят уйму денег на совершенно бесполезные покупки! Торговать шампунями наверняка гораздо выгоднее, чем держать художественную галерею.
     Проводив в зал лорда и леди Гленконнер, Виола обнаружила, что леди Фиона мертвой хваткой вцепилась в Игоря, зажав его в угол. Галерея была почти полна. Виоле было очень приятно, что на ее зов откликнулись почти все бывшие клиенты Арчера. Такого она не ожидала. Если бы они еще начали покупать картины...
     - Познакомьте нас с художником, - попросил Колин Теннант, лорд Гленконнер. Виоле пришлось подойти к Игорю, которого продолжала пытать леди Фиона.
     - Вы поите своих гостей водкой? - немедленно вцепилась в нее леди Фиона. - По-моему, это дурной вкус! Я пью исключительно херес.
     - Попробуйте ?Си бриз?, - предложил Игорь, Виола почувствовала, что он все-таки волнуется.
     - Никогда о таком не слыхала, - отрезала старуха. Того, о чем не слыхала леди Фиона, не существовало в природе. Впрочем, на Игоря она взирала с благосклонной улыбкой и даже кокетливо трепетала накладными ресницами.
     - Вам понравится, - пообещал ей Игорь. Виола представила ему Теннантов, но леди Фиона продолжала болтать без умолку, не давая никому вставить слова. На этот раз она заговорила о том, что убийство Троцкого сделало судьбу России еще более тяжелой.
     Теннанты явно скучали, вокруг расхаживали другие гости, ждущие своей очереди быть представленными художнику, и Виола ломала голову, как избавиться от старой склочницы. На помощь пришел Райан.
     - Позвольте, я покажу вам работы Игоря, Фифи, - любезно предложил он и, предоставив компаньонке отдых, сам покатил протестующую леди Фиону прочь.
     Виола быстро представила Игоря сразу нескольким гостям и отошла: Игорь не нуждался в мелочной опеке. Галерея быстро заполнялась. Виола сновала в толпе, стараясь не столкнуться с леди Фионой. Впрочем, она заметила, что старуха выпила коктейль и попросила повторения.
     Лорен встречала гостей у входа. Ее радовал такой большой наплыв, но огорчало их нежелание покупать картины. Гости расхаживали по выставке, усиленно потребляя крепкие коктейли, но покупок пока не совершали...
     Тревога Лорен росла, зато Игорь как ни в чем не бывало смеялся и шутил. К нему явно влекло женщин - об этом говорили их восхищенные взгляды, устремленные на него. Впрочем, этого следовало ожидать: от него веяло силой и примитивным животным магнетизмом, на который так падки женщины.
     Слуга дотронулся до ее плеча: она просила предупредить ее, как только появится ?Роллс-Ройс? Финли. Когда Паймертон, водитель Финли, распахнул дверцу, Лорен уже стояла возле машины.
     - Вы можете не выходить, мистер Тиббеттс. Вы не приглашены в нашу галерею.
     - Не понимаю вашу позицию, Лорен, совершенно не понимаю! Я высказал свое мнение - что в этом дурного? Пресса свободна информировать публику обо всем, не оглядываясь на...
     - Ваш поступок - измена журналистской этике, и вы сами это отлично знаете. Игорь - не уголовник: он был осужден за свою политическую позицию, как Солженицын и Сахаров. - Она перевела дух, борясь с желанием отвесить ему пощечину. - Но главное, вы солгали мне. Вы дали слово не печатать статью до открытия выставки.
     - Вы неправильно меня поняли. Я ничего не...
     - Увезите его!
     Водитель подмигнул Лорен и укатил, а к ней приблизились Джита и Пол - приехавшие, как всегда, с опозданием. Джита Хелспет была не способна явиться куда-либо вовремя, однако это не мешало Лорен хорошо к ней относиться. Джита потешалась и над собой, и над всем вокруг, она наслаждалась жизнью, ничего не принимая всерьез. Лорен была уверена, что именно такая женщина и требовалась Полу.
     Ну что ж, хотя бы один из них двоих добился счастья... С той минуты, когда Райан заявил, что ему важнее всего свобода, Лорен не переставала ощущать свое одиночество. Впервые в жизни она по-настоящему привязалась к мужчине - и тут же получила жестокий удар! Только дети Джиты и подготовка к выставке немного помогали отвлечься.
     - Привет! - сказал Пол. - Много народу?
     - Очень! Больше, чем мы ожидали. - Отыскав Виолу, Лорен шепотом попросила:
     - Познакомь Джиту с гостями. Обязательно представь ее журналистам, но не оставляй одну. Она у нас робкая.
     Было уже почти десять часов. Куда подевался Тэк? Он обещал быть. Лорен уже звонила в ?Кларидж?, и ей сказали, что Накамура забронировал номер, но еще не вселился. Вращая на запястье серебряный браслет, Лорен глубоко вдохнула. И когда же кто-нибудь что-нибудь купит?!
     Дэвид Маркус беседовал с несколькими незнакомыми Лорен мужчинами, и она сразу вспомнила Карлоса Барзана. Зачем ему понадобился Пол? Очень странно! Барзан заставлял ее скрывать правду о том, что именно он является совладельцем ?Рависсана?, а соглашение с Полом не собирался держать в тайне. Услышав от Пола о предложении Барзана, Лорен чуть было не открыла ему истину, но помешал Дими. Он сообщил, что в комнате для гостей прячутся страшные чудища. Пол отправился его успокаивать, а после этого у Лорен ни разу не было времени побеседовать с братом наедине.
     То, что Барзан посетил выставку Джиты, Лорен была склонна считать совпадением. Ничего удивительного: Джита - одна из самых выдающихся в мире скульпторов, Барзан - видный коллекционер. Но соглашение Пола и Барзана ей не понравилось. Ведь из него вытекало, что, даже закончив с ?Рависсаном?, она все равно останется партнершей Барзана...
     Впрочем, так ли это важно? В делах галереи Барзан предоставил ей полную свободу и не пытался манипулировать рынком. И все-таки Лорен решила поговорить с Барзаном обо всем начистоту.
     Увидев, что к ней направляется Дэвид Маркус, она сразу внутренне подобралась.
     - Где контракт Макарова? - спросил он без предисловий.
     - У нас устное соглашение - Она с вызовом посмотрела в его злобные глаза.
     - Вообще-то, контракт вам вряд ли понадобится: картины все равно никто не покупает. Но в следующий раз я дам разрешение на выставку, только изучив контракт.
     - Если я не пользуюсь полным доверием господина Барзана, то первым же самолетом улечу домой!
     - Минуточку, - Маркус сразу пошел на попятный, - что за обиды? До сих пор вы не ошибались, просто правила ведения дел требуют...
     - Прошу меня извинить, - перебила она его и заторопилась навстречу Такагаме Накамуре.
     Маркус нахмурился. Вредная бабенка! Если бы она не была ему нужна как способ добраться до Гриффита, он давно послал бы ее подальше. Допив свой коктейль, он стал озираться, надеясь высмотреть финансиста побогаче. Ему доставляло извращенное удовольствие болтать с такими людьми, сознавая, что его состояние все равно превосходит их.
     В поисках достойного собеседника, Дэвид завернул в малую галерею, и там его внимание привлекла сногсшибательная рыжая особа с грудью рекордных размеров. Лица рекордсменки он не видел, но немедленно сделал стойку. Он уже хотел подойти ближе и отвлечь ее от разговора, когда девушка обернулась и направилась к нему сама. Дэвид застыл на месте. Саманта?! Да ее же просто невозможно узнать!
     - Здравствуйте. - Она протянула ему руку с самообладанием истинной леди. - Саманта Линн Фоли.
     - Дэвид Маркус. Очень рад познакомиться. - Он восхищенно наблюдал, как она расправляется с целой сворой репортеров. Прическа и наряд делали ее совсем взрослой - и, как ни странно, даже красивой. Дэвид уже мучился похотью, вспоминая, что она с ним вытворяла в последний раз. Вот было бы здорово оказаться с ней в постели! Прямо сейчас, а также через год, через десять лет... Конечно, Саманта повзрослеет, но он не откажется от нее даже тогда. Зачем? Она все равно неподражаема!
     - Какой вы видите свою будущую карьеру? - спросил Саманту некто в очках, с блокнотом и карандашом наготове.
     - Хочу совершенствовать мастерство. Буду брать уроки в ?Сент-Мартинс?.
     Что здесь происходит? Они что, принимают ее за художницу?
     - Я полагал, что вы занимаетесь бижутерией, - вставил Дэвид.
     - Бижутерия? - переспросил кто-то из репортеров с отвращением, словно он произнес неприличное слово.
     - Мистер Маркус совершенно прав, - ответила Саманта, как ни в чем не бывало. - Иногда я отвлекаюсь на ювелирные изделия. Жизнь художницы нелегка, я должна зарабатывать...
     - Конечно, конечно! - закивали репортеры.
     У Дэвида зашумело в ушах. Он с радостью поубивал бы их всех, и в первую очередь Саманту. Это он вывел ее в люди и не допустит, чтобы она смотрела на него свысока!
     В окружавшую их толпу врезалась Лорен.
     - Могу тебя обрадовать, Саманта. Твое ?Совершенство? приобретено нью-йоркским музеем ?Метрополитен?!
     - Это первое ваше произведение, нашедшее покупателя? - сразу спросил какой-то журналист.
     - Разумеется, нет, - ответила за Саманту Лорен. - Первое ее изделие было продано в первый же день. Надеюсь, она и впредь будет продолжать в том же духе.
     - В соседнем зале Джита Хелспет! - крикнул кто-то. Репортеры бросились в главный зал, и Лорен последовала за ними, оставив Саманту и Дэвида рядом с ?Совершенством?. Теперь все зависело от того, найдутся ли покупатели на работы Игоря. Лорен решила вернуться к Тэку, который продолжал беседовать с Игорем, и уже проталкивалась сквозь толпу, когда за спиной раздался звон и громкий крик.
     - Что случилось?
     Лорен обернулась и тоже невольно вскрикнула. На полу валялись осколки ?Совершенства?. Бледная Саманта молчала.
     - Кто-то толкнул тумбу, - объяснил Дэвид Маркус.
     - Не переживай, - сказала Лорен Саманте и подозвала официанта, чтобы тот убрал осколки. - Я поговорю с представителем ?Метрополитен?. Уверен, он с радостью купит любое твое следующее изделие.
     Лорен недоумевала, как статуэтка могла упасть. В галерее было людно, но тяжелая тумба стояла как влитая. Что происходит? На картины Игоря не находится покупателей, а единственное произведение, приглянувшееся ценителям, тут же разбилось...
     - Это сделал тип, стоявший с ней рядом, - услышала она негромкий голос Райана Уэсткотта. - В тот момент они были одни. У него вполне хватило бы сил толкнуть тумбу.
     Лорен нахмурилась, стараясь не смотреть на Райана.
     - Этого не может быть. Зачем Дэвиду Маркусу делать такие гадости?
     Ей показалось, что Райан напрягся. Видя, что он не собирается отвечать, она хотела отойти, но Райан схватил ее за руку.
     - Не сердись на меня, - сказал он шепотом. - Я не хотел тебя обидеть. - Не хотел?!
     - Держись от меня подальше! Теперь тебе нет места ни в ?Рависсане?, ни в моей жизни!
     Лорен вырвала руку и бросилась от Райана со всех ног. Она никогда не перестанет его любить, только он не будет об этом знать. Слишком долго она заново строила свою жизнь, чтобы позволить ему снова превратить ее в руины!
     - Привет, красотка! - окликнул ее Грант Фрейзер.
     - Привет! - Она искала в толпе Тэка. Неужели японец уехал, ничего не купив? Грант попытался ее обнять.
     - Ну и собрание! Я только что разговаривал с Терренсом Холбруком, лордом апелляционной палаты.
     - Он что-нибудь купил?
     - Кажется, нет... - Грант пожал плечами. - По-моему, ты относишься ко всему этому слишком серьезно. Выходи за меня замуж - и тебе больше никогда ни о чем не придется заботиться.
     Райан не мог спокойно смотреть, как Грант обнимает Лорен. Ее он не осуждал: она имела право на него сердиться. И зачем только он сказал ей об этой несуществующей тяге к свободе? Надо было найти другую отговорку... Райан боялся, что пройдет время, и ее негодование превратится в ненависть. Этого он не мог допустить. Не для того он всю жизнь ждал такую женщину, как она, чтобы самому все испортить!
     Решение пришло мгновенно. Нужно было только еще раз проверить, что Лорен вне подозрений. Райан незаметно, покинул галерею и, перейдя улицу, позвонил из бара ?Карета и лошади? Стирлингу.
     - Почему мне не дали фотографию Дэвида Маркуса? - раздраженно начал он. - Я толкусь с ним рядом на выставке уже битый час и даже не знаю, что это он!
     - Я думал, вы знакомы. Вы же встречались с Барзанами.
     - Да, но с Маркусом - никогда.
     Райан слышал, как Стирлинг пыхтит трубкой.
     - Недосмотрели. Мне очень жаль. Впрочем, неважно: он выполняет при Барзане всего лишь роль бухгалтера. К тому же мы за ним следим...
     - Ладно, теперь я все равно его узнал. И уверен, что Маркус нарочно разбил статуэтку, которую приобрел ?Метрополитен?. Если ваш человек действительно за ним следит, он сможет вам это подтвердить.
     - Зачем Маркусу устраивать такие пакости?
     - Понятия не имею. Продолжайте слежку. Возможно, он не просто бухгалтер.
     - Хорошо. - У Стирлинга был усталый голос.
     - Кстати, вы узнали что-нибудь новое о Лорен Уинтроп? - небрежно спросил Райан.
     Конечно, Стирлинг мог догадаться, что он позвонил именно для того, чтобы задать этот вопрос, но Райану было все равно. Маркус его не интересовал: он не сомневался, что Барзан захочет свести счеты с Ти Джи лично.
     - Ничего. Похоже, с ней все чисто. Но мы еще не установили, кто прослушивает ее квартиру.
     Райан повесил трубку. Хорошо, что с Лорен сняты подозрения. Он с самого начала чувствовал, что ее не в чем подозревать, но преданность Гриффиту вынуждала его в этом удостовериться. Теперь, когда ощущение сменилось уверенностью, он был обязан сделать все, чтобы не потерять ее. Он слишком устал от одиночества, чтобы пренебречь женщиной, созданной для него!
     Возвращаясь в ?Рависсан?, Райан увидел перед зданием галереи Лорен и Маркуса. Они явно о чем-то спорили, но он не мог разобрать, о чем.
     - Накамура хотел скупить все работы Игоря Макарова, а вы ему отказали?! - не веря своим ушам, переспросил Дэвид.
     - Да!
     Лорен не скрывала своего враждебного отношения к Маркусу. Она склонялась к мысли, что Райан прав: это он разбил статуэтку. Но зачем? Лорен дала себе слово как можно быстрее обсудить с Полом ситуацию с Барзаном. Она боялась новых партнерских уз, поскольку мечтала о финансовой независимости, а кроме того, ей не хотелось иметь никаких дел с Дэвидом Маркусом.
     - С какой стати вы совершили эту глупость?
     - Я не собираюсь позволять кому бы то ни было, даже своему другу Тэку, покупать больше двух работ Игоря. Зачем нам спекуляция? Агенты художника тоже должны зарабатывать, да и самому художнику такие вещи всегда невыгодны. Если Тэк и его подручные перепродадут работы Игоря в Японии, это нанесет прямой убыток и Игорю, и галерее.
     - А вы лучше разбираетесь в бизнесе, чем я думал! - Дэвид вернулся в галерею, а Лорен осталась на улице, ей хотелось все хорошенько обдумать. Отказ от предложения Тэка дался ей нелегко - она боялась, что он теперь распустит слух, будто творчество Макарова не представляет интереса. Тэк всегда стремился к выигрышу, она уяснила это, еще когда принимала его в нью-йоркском клубе...
     Но Лорен все равно не собиралась отступать. Хватит подобострастия! В конце концов, она представляет интересы Игоря, а не Тэка. Если японцам захотелось купить всю коллекцию, значит, Игоря ждет успех - не сегодня, так завтра. Не пройдет и года, как она хорошо заработает и сможет избавиться от Барзана и Дэвида Маркуса!
     К галерее подъехал шикарный ?Бентли-Турбо?; дурацкое хихиканье оповестило о прибытии Мутси Маккалистер в сопровождении Клайва Холкомба. Лорен чуть не застонала. Если Мутси первой что-нибудь купит, это повредит репутации Игоря еще сильнее, чем злобствование Финли Тиббеттса!
     - Лорен! - неожиданно услышала она голос Райана. - Мне надо с тобой поговорить.
     Не обращая внимания на ее протесты, он потащил ее ко входу в ближайший магазинчик.
     - Не задерживай меня, - сказала Лорен резко. Райан не был уверен, что сумеет ей что-нибудь объяснить, но ему это вдруг стало неважно.
     - Я схожу по тебе с ума! Я...
     Лорен ахнула от удивления. Пол прав: по Райану Уэсткотту плачет смирительная рубашка!
     - Вчера я наговорил глупостей и страшно жалею об этом. Умоляю, выслушай меня!
     - Не издевайся надо мной. - Она сама удивилась спокойствию своего тона. - Сейчас не место и не время.
     - Надо было сразу сказать тебе всю правду. Никогда еще меня не влекло к женщине так, как влечет к тебе. Не нужна мне никакая свобода! Просто сейчас я не могу быть с тобой...
     Лорен смотрела на него во все глаза, с отчаянно бьющимся сердцем. Значит, не зря ей не верилось, что он произнес те странные слова!
     - Почему же ты не сказал этого с самого начала?
     Райан взял ее за подбородок - и от скорлупы, в которую она пыталась заползти, ничего не осталось. Ее обдало его теплом. Только бы он предложил логичное объяснение своих поступков! Ей так хотелось до конца поверить ему, простить его...
     - Мне мешает участие в одном деле, которое продолжается уже более трех лет. И никто не знает, сколько еще это будет тянуться. Я не хотел, чтобы ты ждала, не зная...
     - Разве не мне это решать?
     Райан наклонился и нежно поцеловал ее.
     - Ты согласна