бенка, - сказал Джейк. - Мы найдем его и снимем подозрения с Алисы.
     Санчес промолчал, видимо, не разделяя его энтузиазма.
     - Но ведь Феб должна знать, кто взял Патрика. Я заставлю ее сказать правду.
     - Ребенка взял его настоящий отец, - сказал Санчес. - И он же заплатил деньги Грейси.
     - Вполне логично, - согласился Джейк. - Подожди! Неужели никто не заметил, что у соседей неожиданно появился младенец? Ведь про похищение передавали по всем национальным программам радио и телевидения.
     - Отец отвез ребенка на ферму к своим родителям. Это недалеко от Оклахома-Сити.
     - Вот и отлично, значит, мы без труда его найдем.
     - Патрик умер почти девять лет назад. - Голос Санчеса звучал как-то странно. - Ребенок подхватил редкий опасный вирус и заболел. Врачи не смогли его спасти.
     - И Клод Харпер все это знал?
     - Да, они с Грейси остались друзьями. Она поддерживала связь с Феб и с отцом ребенка.
     - Как поддерживала связь? Шантажировала? Может, кто-то из них ее и убил?
     - Если верить Клоду, дело не в этом. Грейси мучила совесть. Она просто хотела знать, что с ребенком все в порядке.
     - Мы сможем найти настоящего отца Патрика? Санчес медлил с ответом. Неожиданно у Джейка словно свет вспыхнул в голове: он все понял. Это же очевидно. Как он мог раньше не догадаться!
     - Это Макс, да? У моего отца была связь с Феб.
     - Да. Ребенка похитил твой отец.

***

     Когда Клай проснулся в постели Мари, Данте рядом не оказалось. Клай с трудом оторвал голову от подушки и тут же опустил ее обратно. Казалось, череп расколот пополам. Вчера он слишком много выпил. Что ему оставалось после разговора с Феб?!
     Она требовала развода, причем немедленно. Феб знала все о финансовых проблемах ?Дюваль Энтерпрайзис?, но ей было на это наплевать. Она не соглашалась дать ему ни одного лишнего дня.
     Клай зажмурил глаза, чтобы его не раздражал свет, просачивающийся сквозь плетеные циновки, висящие на окнах спальни Мари. Повернуть голову было выше его сил. Но перед его мысленным взором снова возникла Феб, сидящая за письменным столом. Она просто послала его к черту!
     Она разлучила его с женщиной, которую он любил, отравила ему жизнь, а теперь собирается разорить. Черт побери! Наконец до него дошло: ведь она уходит от него к другому! Именно поэтому ей так спешно понадобился развод.
     Трудно поверить, если вспомнить, на что она пошла, чтобы заставить его жениться на ней. А сколько любовников у нее было за время их брака! Хотя ему, конечно, на это наплевать. А теперь она хочет выйти замуж за кого-то другого. Почему?
     Из-за денег?
     Значит, у нее появился кто-то, ради кого она готова бросить его и, главное, пойти на конфликт с семьей. Столько денег только у Макса Уильямса. Господи, да он же ей в отцы годится. Хотя Феб всегда тянуло к пожилым мужчинам. Но если это Макс, то почему именно сейчас? Он сто лет около нее увивается. Он не женат и становится богаче день ото дня. Это бессмысленно.
     - Клай, дорогой!
     Отлично, Мари наконец проснулась. Вчера она вернулась с бала так поздно, что Клай чуть не уснул, ожидая ее.
     - Да?
     Клай открыл глаза и увидел сияющее личико Мари, наклонившейся над ним.
     - Нам хорошо вместе, правда, милый?
     Бывает неплохо, но, честно говоря, ничего особо выдающегося. Клай попытался улыбнуться, но голова разболелась еще сильнее.
     - Мы должны с тобой пожениться.
     - Я женат, ты забыла?
     Ее темные глаза странно блестели.
     - Но если бы ты был свободен...
     Клай снова закрыл глаза и зевнул. Меньше всего он хотел, чтобы она прочла в этот момент его мысли. Никому, кроме Алисы, Клай не говорил о разводе с Феб.
     - А как же Невил? - спросил он, чтобы отвлечь Мари, и тут же подумал, может быть, это Невил Беринджер, богатый и холостой, уводит у него жену?
     - Невил очень милый, но он гей. Мы с ним только ходим на вечеринки, и все.
     - Он не гей. Он много лет был женат.
     - Ну и что же?
     Мари никогда не лгала ему. Как и Феб, она мечтала об успехах в светском обществе. Клай понимал, что Мари использует Невиля, чтобы попасть туда, куда ее одну никогда бы не пригласили.
     - Я знаю, что развод с твоей женой будет стоить очень дорого, - продолжала Мари.
     Клай кивнул. Когда он начал встречаться с Мари, он так объяснил ей, почему не может уйти от жены. Теперь, к сожалению, это стало неприятной правдой.
     - Да, развод дорого стоит и плохо отразится на репутации семьи, - сказал Клай, стараясь выглядеть огорченным.
     В этот момент раздался звонок в дверь. Мари вскочила с постели, и Клай был избавлен от дальнейших объяснений. Значит, она твердо решила стать миссис Клай Дюваль. Да еще Невил оказался геем. Полное невезение.
     - Наверное, это Данте, - сказала Мари, завязывая поясок халата. - Он обещал принести горячих пончиков к завтраку. Он хотел обсудить с тобой наше дело.
     Мари выбежала из комнаты, и Клай заставил себя подняться с постели. В голове застучали тысячи назойливых молоточков. Кое-как накинув халат, он нога за ногу поплелся в ванную. Из гостиной доносился голос Данте.
     Конечно, негра не было на вчерашнем балу. Для такой красавицы, как Мари, общество могло сделать исключение, но для Данте все двери были закрыты. Клай улыбнулся. Пока этот негр ему полезен, он потерпит его, но как только цель будет достигнута, он отделается от них обоих.

ГЛАВА 28

     Клай надел брюки и выбрал рубашку из того запаса, что на всякий случай держал в шкафу у Мари. Зря он оставляет здесь свои вещи и спит с ней, теперь Мари решила, что они поженятся. Надо уехать домой, тем более что Феб у родителей.
     - Мы оставили тебе пару пончиков, приятель, - улыбнулся Данте.
     Запах жареного теста бил в ноздри. Обычно Клаю нравилось любимое лакомство Мари, но сегодня от этого запаха к горлу подступала тошнота. Он сел напротив Мари и Данте, которые макали жирные пончики в сахарную пудру и запивали кофе.
     - Я уже все подготовил, - сказал Данте. - Героин погрузят на твое судно в Сингапуре.
     - Они спрятали его в контейнере с детскими игрушками! - радостно воскликнула Мари.
     - Подожди-ка! Я еще ни с кем не связывался. Одно дело смотреть сквозь пальцы на липовые счета, другое - на контрабанду наркотиков.
     - Успокойся, приятель. За хорошие деньги пропустят что угодно.
     - Это так, но в порту держат собак, натасканных на наркотики.
     - Данте подумал обо всем, - гордо сказала Мари. - Пакеты будут завернуты в тряпки, пропитанные формалином. Это обманет собак.
     Понятно, - ответил Клай. Нужно еще раз поговорить с Феб. Это она помогла ему связаться с людьми, которые за плату пропускали липовые накладные и счета. Клай не спрашивал, как она с ними познакомилась. Тогда, в начале супружества, его главной заботой было спасение ?Дюваль Энтерпрайзис?.
     - Клай, ты слушаешь? - спросила Мари.
     - Конечно. Я просто задумался, как организовать все как надо, в порту.
     - Не волнуйся, приятель, - самодовольно сказал Данте. - Я обо всем позабочусь.
     Клаю почему-то стало не по себе. А что, если Феб узнает об их развлечениях втроем? Зря он не подумал об этом раньше. У нее столько предрассудков! Правда, она умело их скрывает. Еще бы, заседая во всех этих комитетах и комиссиях, нельзя говорить того, что на самом деле думаешь. Но в душе Феб, как истинная южанка, считает негров грязными животными. Нет, она его никогда не поймет.

***

     Джейк сидел напротив Макса в залитой солнцем комнате с большими окнами в сад. После разговора с Санчесом он сразу же отправился к отцу. Макс пил кофе и читал газеты.
     - Что-то случилось? - удивился он.
     - Патрик Дюваль - твой сын? - не тратя времени на вступление, напрямую спросил Джейк.
     - Да, - спокойно ответил Макс. - Как ты узнал?
     - Неважно. - После убийства Грейси Харпер неизвестно, можно ли вообще доверять отцу. - И ты устроил так, чтобы подозрение пало на Алису?
     Макс встал и прошелся по комнате.
     - Я не знал об этом. Феб хотела защитить меня. Она считала, что, если полиция будет подозревать кого-то другого, легче будетзапутатьследы.
     - Ерунда. Феб ревновала Клая к Алисе и завидовала ей.
     - Ты влюблен в Алису?
     - Да. Я ее люблю.
     Джейк не собирался отрицать это.
     - Тогда ты должен понять, что я чувствовал - и все еще чувствую. Я люблю Феб.
     - Эта женщина ненормальная. Она насквозь лжива. Она думает только о себе. Алиса - талантливая и интеллигентная...
     Джейк резко остановился. Так нельзя. Это тупик.
     - Феб действительно немного нервная.
     Нервная? Немного? Неужели Макс совсем слеп?
     - Если ты хотел воспитывать ребенка, почему ты не женился на Феб?
     - Я хотел, я очень хотел, поверь мне. Я предлагал ей выйти за меня замуж, когда узнал, что она беременна, да и раньше.
     Джейк знал, что он услышит дальше, но позволил отцу договорить.
     - Но Феб сказала, что ее муж должен принадлежать к их кругу.
     - То есть ты ей не подходил.
     Можно было себе представить, как восприняла бы Хетти такого зятя, как Макс. Его родители до сих пор жили на ферме. Простые необразованные крестьяне. Джейку они нравились, но Хетти скорее умерла бы, чем породнилась с ?белой швалью?.
     - Когда Феб забеременела, я как раз начал сколачивать состояние, но до нынешнего положения мне было ещ„ далеко.
     ?И что, теперь Феб согласна выйти за Макса? К кому она уходит от Клая??
     - А какие у вас теперь отношения?
     - Мы остались друзьями. Феб никогда не разведется с Клаем. Я готов для нее на все, но она не хочет выходить за меня.
     Может быть, этот развод часть нового плана, направленного против Алисы? Кто знает, на что способны мстительные женщины.
     - Для Алисы это стало трагедией. Ей пришлось бросить учебу, уехать из родного города.
     - Мне очень жаль, что так получилось. Я увез Патрика на ферму к родителям и оставался там, пока не устроил его как следует. Я не знал, что тут делается. А когда я вернулся в Новый Орлеан, Алиса уже уехала в Италию.
     - Ты мог бы снять с нее подозрения.
     - Если бы я признался, у меня бы отняли моего сына.
     Еще один сюрприз. Оказывается, Макс взял ребенка не из чувства долга, он любил его и хотел воспитывать сам.
     - Значит, ты приехал за мной не потому, что у тебя был сердечный приступ? - догадался Джейк. - Твоим наследником должен был стать Патрик, но он умер, и тогда ты появился в Мобиле.
     Макс пожал плечами:
     - Ну да. Ты же знаешь, твоя мать не хотела, чтобы я с тобой виделся, она даже возвращала мне чеки, которые я посылал.
     - Если бы ты этого действительно хотел, суд бы ее заставил, - жестко сказал Джейк. - Но тебе это было не так уж нужно.
     На душе у Джейка кошки скребли. Он почти девять лет работал как каторжный, чтобы доказать отцу, что достоин быть его сыном. А оказалось... Ладно, чего ждать от человека, который способен влюбиться в Феб Дюваль.
     Джейк был незапланированным ребенком, он знал это от матери. Может быть, поэтому он всегда был предельно осторожен - его ребенок не должен расти без Джейк молча встал. С него хватит.
     - Подожди, сынок. - Голос Макса дрожал. Какое право он имеет называть его сыном?
     - Я знаю, что был тебе плохим отцом, - продолжал Макс. - Я приехал за тобой, потому что построил свою империю и должен был ее кому-то передать. Я хотел, чтобы моим наследником стал Патрик, но он умер.
     Все это Джейка больше не интересовало. Первым же рейсом он улетел бы из Нового Орлеана, если бы не Алиса. Ничего, они начнут все сначала на новом месте.
     - А теперь я горжусь тобой. Именно поэтому я отошел от дел, я хотел, чтобы все принадлежало тебе. Ты это заслужил.
     - Можешь забрать все обратно. - Джейк повернулся и пошел к выходу. - Мне ничего не надо.
     Макс поспешил за ним.
     - Я пытался загладить прошлое, но ты как будто поставил между нами стену, и как бы я ни старался, у меня ничего не получалось.
     Джейк резко повернулся лицом к отцу и чуть не столкнулся с ним.
     - Наверное, инстинкт подсказал, что я для тебя только вынужденный выбор.
     - Все было бы по-другому, если бы твоя мать разрешала нам общаться.
     Слабый растерянный человек, который состарился, зарабатывая деньги, и отдал всю свою любовь недостойной женщине, - вот каким увидел отца Джейк.
     - Это ты заказал убийство Грейси Харпер?
     Нет, конечно, - ответил Макс. - Я прочел об этом в газете. Я думаю, это обычное ограбление. Смерть этой медсестры ужасно расстроила Феб. У нее была настоящая истерика. Она боялась, что снова откроют дело о похищении, и все узнают.
     - Это, конечно, повредило бы твоей политической карьере.
     Макс грустно улыбнулся.
     - Конечно, - подтвердил он, - но я всегда ожидал этого. Прошлое возвращается.
     Что ж, они все выяснили. Джейк снова повернулся, чтобы уйти.
     - Ты ведь не бросишь ?ТриТех?? - заискивающе спросил Макс.
     - Именно это я и сделаю.
     - Ты такой же, как твоя мать, упрямый, как арканзасский мул.
     Джейк мог бы ответить, что Макс упрям не меньше, но зачем? Не стоило затевать вульгарную перебранку. Как бы он ни относился к отцу, мать, посвятившую ему жизнь, он горячо любил.
     Макс шел за Джейком до самого выхода.
     - Прости меня, я не хотел нападать на твою мать, наверное, я немного ревную тебя к ней. Джо-Бет была замечательной женщиной во многих отношениях, но когда она принимала решение, легче было сдвинуть горы, чем переубедить ее.
     Это было правдой, но Джейк промолчал в ответ. Он не собирался обсуждать мать ни с кем, тем более с Максом, который ее предал.
     - Джейк, что я должен сделать, чтобы ты простил меня? - в отчаянии спросил Макс.
     Пойти к черту, вертелось у Джейка на кончике языка, но он сдержался.
     - Ты должен рассказать правду и снять с Алисы все подозрения, - сказал Джейк.
     У Макса задрожали губы - этот разговор давался ему нелегко.
     - Она так много значит для тебя? Ты готов ради нее отправить меня в тюрьму?
     - Никто не посадит тебя в тюрьму. Скорее всего, тебе даже не предъявят никакого обвинения - ты ведь родной отец Патрика.
     Джейк внимательно посмотрел Максу в глаза. Неужели ему действительно так важны их отношения?
     - Но с политическими амбициями тебе придется проститься.
     - Для меня все это не так уж важно. Надо же было чем-то заняться, когда я ушел из ?ТриТех?. - Он понизил голос. - Но боюсь, это плохо отразится на Феб.
     - Почему это тебя волнует? Это безумие. Феб никогда не выйдет за тебя замуж, она много лет использовала тебя, держа на коротком поводке.
     ?Надо успокоиться, - сказал себе Джейк. - Незачем так орать?.
     - Какая мать отдаст своего новорожденного ребенка? Пусть даже родному отцу?
     Макс снова беспомощно пожал плечами.
     - Это Феб организовала ложное похищение другого младенца в больнице, где лежала тетя Алисы?
     - Я ничего не знаю об этом, - сказал Макс. - И ничего не знаю, о том громиле, который угрожал Алисе ножом.
     - О чем ты? - удивился Джейк.
     - Помнишь, вчера Алиса пригласила меня танцевать? У нее тяжелый характер, знаешь ли. Она пригрозила, что перережет мне горло, если я подошлю еще кого-нибудь запугивать ее. Я сказал, что я тут ни при чем, но она не поверила.
     Значит, кто-то угрожал Алисе, но она ничего не рассказала ему? Но почему? Ах да, конечно, не хотела ссорить его с отцом.
     - Я хочу еще кое-что спросить у тебя, - сказал Джейк. - Ты настаивал на срочной покупке ?Дюваль Энтерпрайзис? ради Феб?
     Макс молча кивнул.
     - Значит, ты знал, что они обманывают правительство.
     - Нет. Я знал, что у них финансовые трудности. Я думал, что ты их вытянешь.
     Это было похоже на правду.
     - Зачем же ты заставил Троя Шевалье подделать отчет аудиторской проверки?
     - О чем ты говоришь? - удивился Мак.
     Значит, и эта загадка пока не разгадана. На душе у Джейка кошки скребли. Он словно барахтался в липкой паутине: все плели интриги, каждый что-то скрывал. Невозможно было понять, что происходит на самом деле.

ГЛАВА 29

     Алиса и Теодора обедали в тихом внутреннем дворике своего дома, построенного в колониальном стиле. Хотя тетя Тео была еще очень слаба, ей захотелось подышать весенним воздухом.
     - Гордон вчера на балу увел меня на первый этаж, чтобы поговорить, - рассказывала Алиса.
     - Неужели? И что же он сказал?
     - Он сказал, что гордится мной.
     - Тобой можно гордиться, - сказала Теодора, откусывая сандвич. - Ты замечательный человек, выдающаяся личность, талантливый дизайнер, завоевавший международную известность.
     - Я всего лишь делаю аксессуары к костюмам. Кто там меня знает! Считаные люди, занятые в нашем бизнесе.
     - Ты несправедлива к себе. Твое имя имеет вес в ваших кругах. А при поддержке Джейка ты пойдешь еще дальше.
     Когда тетю Тео несло, спорить не следовало. Она истово верила в необыкновенный талант Алисы. С тех пор как по приезде в Италию племянница показала ей свои рисунки, Теодора, как могла, поддерживала ее. Она помогла Алисе открыть собственное дело и принесла немало пользы своими советами.
     - И это все, что наш милый Гордон сказал тебе?
     - Не все. Еще он хотел, чтобы я поговорила с Феб, чтобы мы помирились.
     Теодора отложила сандвич.
     - Ты серьезно веришь, что это возможно?
     - Может быть, я очень наивна, но мне хочется в это верить. Мы же сестры. Нам нечего делить, почему мы должны быть врагами?
     Тетя Тео неодобрительно покачала головой.
     - Не доверяй ей. Ни одной минуты не доверяй. Вспомни, это она убедила всех, что ты украла Патрика и утопила его в заливе. А пропажа ребенка в больнице? Это опять Феб, уверяю тебя. Она по-прежнему ревнует и завидует. Она ни перед чем не остановится.
     - Может быть, ты и права. Но я говорила с ней вчера. Она сказала, что хочет покончить с прошлым. Феб разводится с Клаем и начинает новую жизнь.
     - Скорее крокодил станет вегетарианцем, - проворчала Теодора.
     Алиса уважала мнение Теодоры, но ведь тетя не знала, им тяжелым было детство Феб.- Мне кажется, надо попробовать, - упрямо сказала Алиса.
     Лицо Теодоры говорило: ты об этом пожалеешь. Чтобы не расстраивать тетю Тео, Алиса быстро поменяла тему разговора.
     - Джейк сегодня придет к нам ужинать. Он привезет ужин от Эмерила.
     Эмерил Лагасс был самым модным шеф-поваром в Новом Орлеане. Столики в его ресторане заказывали за месяц. Но тетю Тео больше волновало другое.
     - Я буду рада снова увидеть Джейка. А учитывая, что ты вчера не пришла ночевать, у вас все серьезно.
     - С моей стороны - да, - честно призналась Алиса. - А с его - не знаю.
     - Зато я знаю, - уверенно сказала Теодора. - Я прекрасно разбираюсь в людях. Из Джейка получится отличный отец для твоих детей. А мне пора стать бабушкой, пока я не отправилась в вечный отпуск.
     Алиса покраснела, как ребенок. Она представила, что вчерашняя ночь повторится.
     - Может, из этого еще ничего не выйдет, - промямлила она.
     В этот момент раздался звонок во входную дверь, который избавил ее от обсуждения таких личных вопросов. Алиса вскочила и весело побежала открывать. На пороге дома стояли два полицейских.
     - Алиса Росси?
     - Да, - ответила она, чувствуя, что сейчас произойдет что-то ужасное.
     - Вы арестованы но подозрению в убийстве.

***

     Джейк ушел от Макса измотанный, но не сдавшийся. Он разберется в этой мыльной опере. Все злодеи получат по заслугам, и справедливость восторжествует! Но многое зависело от того, как поступит Макс. Тогда и станет ясно, нужен ли он отцу на самом деле.
     В квартале, где жил Трой, не так легко было найти место для парковки, пришлось поставить машину подальше и немного пройтись пешком. Сначала он поговорит с Троем, а потом уже - с Алисой. В конце концов, он должен знать правду об отчете. Еще несколько кусочков головоломки встанут на место, тогда легче будет разобраться и с оставшимися.
     ?Трой поселился здесь из-за богемной атмосферы и французского названия - Ф