ее.  "Таких,  как  ты,  я  еще  не
встречал. Очень надеюсь, что и не встречу"... Сможет ли  она  ежевечерне
работать в его кабинете  в  его  присутствии?  Ее  тревожила  не  только
сексуальная притягательность Митча. День ото дня ее все больше разбирало
любопытство, усиливаемое тем, что она проводила столько  времени  в  его
доме. Каким было его прошлое? В доме не  было  ни  одной  подсказки:  ни
фотографий, ни дипломов, ни призов. Была ли у Митча другая жизнь, помимо
работы? Она отвернулась от панорамы залива.  Дом  Митча  ничего  не  мог
рассказать о хозяине, но производил странное  впечатление.  Пол  говорил
ей, что Митч приобрел запущенный особняк  и  полностью  его  перестроил.
Планировка была выполнена со вкусом: незаметный снаружи  сад,  служебные
помещения над гаражом.
   Ройс недоумевала, зачем Митч так безжалостно обошелся с внутренностью
особняка: на месте глубокого  бельевого  шкафа,  кладовки,  закутка  для
завтрака и кухни он, убрав все стены, устроил  одну  здоровенную  кухню.
Пожертвовав одной стеной в столовой, он расширил  гостиную  до  размеров
городского парка. На слом пошла стена, разделявшая две скромные спальни,
в результате чего получилась одна гигантская  спальня  с  сокрушительным
видом  на  залив.  Митч,  судя  по  всему,  был  помешан  на  просторных
помещениях. В тесноте он задыхался.
   До ее руки дотронулось что-то холодное, и она в испуге отшатнулась.
   - Господи, Дженни! Как ты меня напугала! - Она потрепала ретривера по
голове. Дженни потянула ее за штанину. - Что ты хочешь мне сообщить? Что
проголодалась? Не выдумывай, ты уже поела.
   Собака с лаем  устремилась  в  кухню,  оборачиваясь  на  бегу,  чтобы
удостовериться, что Ройс следует за ней. В кухне Дженни  заняла  позицию
перед буфетом и  несколько  раз  ткнулась  носом  в  ручку  ящика.  Ройс
терялась в догадках, что ей понадобилось. Она согласилась приглядеть  за
Дженни и котом Оливером до возвращения Митча и уже  знала,  что  в  этом
ящике не было еды.
   Дженни  лаем  заставила  Ройс  выдвинуть  ящик.  Там  оказался  склад
предметов для домашних животных:  аэрозоль  от  блох,  щетки,  резиновые
игрушки, поводок.
   -  Ну  и  беспорядок!  -  Ройс  огляделась.  Кухня  была   обставлена
по-спартански, как и остальной дом,  и  радовала  безупречным  порядком.
Уборщица Митча, наверное, души в нем не чает: он - образец аккуратности.
И вдруг такая свалка!
   Дженни выхватила у нее из-под носа поводок и  села  на  задние  лапы,
сжимая поводок в зубах и выразительно виляя хвостом.
   - Хочешь гулять? Но мне нельзя выходить  из  дому.  -  Она  вспомнила
парики, оставленные Полом. В темноте, да  еще  в  парике,  ее  никто  не
узнает.
   Она  включила  сигнализацию  и  отправилась  к  себе  в  квартиру   в
сопровождении Дженни, не выпускавшей из зубов поводок. Но не успела  она
напялить  парик,  как  из  сумочки  стал  подавать  сигналы  портативный
телефон.
   - Как дела, Ройс? - Ройс показалось, что к  ней  обращается  прежняя,
еще не разведенная Вал. - Талиа дала мне твой номер.
   - Хорошо. Расскажи, как ты поживаешь.
   - У меня новая работа. - По тону  Вал  было  легко  понять,  как  она
воодушевлена. - Я работаю на компьютере в "Интел Корп.".
   "Интел  Корп."?  Ройс  нахмурилась.  Как  она  там  очутилась?  Разве
подозреваемой полагается соприкасаться с делом?
   - Это отдел подделки кредитных карточек. Мне там очень нравится.
   Волнение Ройс усилилось. Ройс настолько хорошо изучила Талию  и  Вал,
что заранее чувствовала, когда назревало важное  сообщение.  Она  зажала
аппарат плечом, готовясь к долгому разговору.
   Немного помявшись, Вал продолжила:
   - Я встречаюсь с одним... необыкновенным человеком.
   Радуясь,  что  новость  Вал  не  имеет  отношения  к  ее  делу,  Ройс
потребовала подробностей.
   - Рассказывать особенно нечего, - промямлила Вал. Ройс  решила  было,
что она еще не полностью доверяет новому  знакомому.  После  катастрофы,
которой  кончился  ее  брак,  ее  нельзя   было   винить   за   излишнюю
осторожность. - Там видно будет.
   - Я рада. - Ройс действительно была рада за подругу. И почему она так
насторожилась, узнав, что Вал теперь трудится в "Интел Корп."? - Как  ты
узнала о новом месте?
   - От одного из детективов, допрашивавшего меня в связи с твоим делом.
Пол посоветовал мне...
   - Пол! - вскричала Ройс и плюхнулась на диван. Дженни  сострадательно
лизнула ей руку. - Только не Пол Талботт!
   - Он самый. Ты с ним знакома?
   - Еще бы! Он хозяин "Интел Корп.". Он  лично  ведет  расследование  в
интересах моей защиты. - Чего ради он взял на работу подозреваемую?
   - Хозяин? Мне он этого не говорил.
   Ройс отвлек стук в дверь. Она знала, что  это  Уолли.  Она  пообещала
перезвонить Вал позднее,  бросилась  к  двери,  преследуемая  Дженни,  и
радостно обняла дядю.
   - Подожди, сейчас я надену парик. Потом мы с тобой  прогуляемся.  Мне
так хочется вырваться!
   Во время прогулки по безмятежным  окрестным  улицам  Уолли  болтал  о
своей работе. Ройс понимала, что он стремится отвлечь ее  от  неприятных
раздумий. Наконец он остановился под фонарем; здесь  было  заметно,  как
сгущается туман, надвигающийся с залива.
   - Что тебя гложет, Ройс?
   - Непонимание, что за всем этим стоит.  Я  начинаю  подозревать  всех
вокруг, даже своих ближайших подруг. - Уолли молча выслушал ее рассказ о
Талии и Вал. - Скажи честно: по-твоему, это паранойя? После  двадцати  с
хвостиком лет дружбы меня точит червь подозрения.
   - Не паранойя, а реальный подход.
   - Ты хочешь сказать, что Талиа и Вал могут быть в этом замешаны?
   Уолли снова остановился. Ройс  потянула  поводок,  удерживая  Дженни.
Уолли выглядел обеспокоенным, тогда как Ройс требовалось обратное.
   - Я провожу собственное расследование. Пока что я не  вышел  даже  на
мотив содеянного. Бессмыслица какая-то!
   - Элеонора хотела от меня избавиться.
   - Не уверен. Для того чтобы  отфутболить  невесту  сына,  есть  более
простые способы.
   - Ты не видел выражения ее лица, когда  меня  задержали.  Можешь  мне
поверить: она была на седьмом небе!
   - Не сомневаюсь, - сказал Уолли, - Но это еще не значит,  что  именно
она все подстроила.
   - Видимо, у тебя есть своя теория, что все это значит?
   - Хотел бы иметь теорию, но увы. - За углом туман оказался еще  гуще.
Он тянулся кольцами  от  глади  залива,  такой  же  угрюмой,  как  тучи,
нависшие над мостом Золотые Ворота. - Был  один  любопытный  звонок.  От
Вал.
   - Неужели? Она об этом ничего не говорила. - Ройс увидела недовольное
выражение на дядином лице. - Кажется, ты всегда недолюбливал Вал.
   - Я считал ваши отношения  нездоровыми.  Пока  ты  росла,  она  вечно
крутилась вокруг вашего дома. Она подражала тебе во всем: в прическе,  в
одежде. Куда это годится?
   - Просто Вал была несчастной. Ты знаешь, какой бессердечной  была  ее
семья и что выкинул этот мерзавец, ее  муж.  Ее  родители  знали  о  его
романе, но не позаботились поставить в известность бедняжку Вал.
   - Две печальные подружки, - пробурчал Уолли. - Ты - вылитая  мать.  К
ней всегда льнули неудачники, вроде меня.
   - Ты и Вал вовсе не неудачники. - Не упомянув  Талию,  она  молчаливо
признала, что ее тоже можно отнести к категории неудачников. -  Если  бы
Вал не вышла за этого обманщика, то у нее все сложилось бы удачно.
   Уолли промычал что-то невразумительное. Ройс не убедила его.
   - Что сказала тебе Вал?
   Уолли жестом предложил повернуть обратно: туман  стал  таким  густым,
что было трудно разглядеть Дженни на поводке.
   - Что беспокоится за тебя. Что, по ее мнению, Митчелл  Дюран  слишком
интересуется тобой.
   Ройс чувствовала на себе пристальный дядин взгляд. Возможно, он  тоже
заподозрил, что ее влечет к Митчу, несмотря на все,  что  их  разделяло.
После самоубийства брата Уолли был так безутешен,  что  она  испугалась,
как бы он тоже не наложил на себя руки.
   Взяв в редакции отпуск за свой счет, он отправился вместе  с  Ройс  в
Италию. В редакцию он вернулся только год спустя. Его репортажи утратили
прежний блеск.
   Ее жизнь тоже так и не возвратилась в прежнее  русло.  В  Италии  она
продолжала писать заметки для своей рубрики в "Сан-Франциско Экземинер".
Но пребывание в Италии ее не излечило. Она по-прежнему винила  в  смерти
отца себя. Уолли считал, что виноват он.
   Уолли может восторгаться Митчем как профессионалом, но он никогда  не
поймет ее, если она допустит близость с врагом их семьи.
   - Думаю, Митч чувствует себя виноватым в судьбе отца.
   - Вал попросила меня расследовать его деятельность.
   Ройс остановилась и дернула поводок.
   - Ты не можешь. Он взял с нас обещание...
   - Не для печати. Огласка не входит в мои намерения. - Уолли  взял  ее
за плечи.  -  Митч  -  загадочный  персонаж.  Если  это  имеет  какое-то
отношение к тебе, я хочу разобраться с этим, прежде чем  ты  угодишь  за
решетку.
   Сейчас, когда ее жизнь и так превратилась в ад, ей  были  ни  к  чему
дополнительные осложнения. Она хотела  доверять  Митчу  -  если  не  как
личности, то хотя бы как профессионалу.
   - Я уже обнаружил кое-что, что только  подогрело  мои  подозрения.  Я
сравнил фотокопию его свидетельства о рождении с  официальным  образцом.
Документ Митча - подделка, причем корявая.
   - Зачем ему это?
   - Возможно, у него были нелады с законом.
   - С помощью этого свидетельства он  поступил  во  флот,  -  задумчиво
сказала она. - Должно быть, спасался от кого-то или от чего-то.
   - Совершенно верно. В этом я и собираюсь разобраться.
   - По-твоему, мне следует сменить защитника?
   - Ни за что! Подожди, пока я узнаю побольше. Пока Митчу  нет  равных.
Возможно, провал в его биографии не скажется на твоем деле. К  тому  же,
откровенно говоря, мы просто не потянем адвоката его калибра.
   Темное пятно в биографии Митча пугало Ройс. Что он  предпримет,  если
узнает, что они лезут в его прошлое?
   - Митч ничего не должен знать.
   - Не беспокойся. Я получил  Пулитцеровскую  премию  за  расследование
делишек китайской мафии. Они ни разу ничего не заподозрили.
   Однако Ройс догадывалась, что Митч стережет свои секреты не в  пример
лучше китайских бандитов.
   - Доверься мне, Ройс. Разве я когда-нибудь тебя подводил?

12

   Пол зашел в "Бейонд Ласко", дорогой  магазин  мужской  одежды  вблизи
Юнион-Сквер, где работал Шон Джеймисон. Сан-Франциско мог соперничать  с
Лондоном как центр мужской моды. Этот магазин не был исключением. Вместо
вульгарных стеллажей здесь стояли манекены  в  ультрамодных  костюмах  и
столы с искусно разложенными галстуками и рубашками.
   Пол  представился  смазливому  мужчине,  на  протяжении  многих   лет
состоявшему в  бурной  связи  с  Уоллесом  Уинстоном.  Шон  был  строен,
кареглаз и темноволос. Он со знанием дела оглядел Пола с ног до головы.
   Таков Сан-Франциско, подумал Пол: здесь мужчины при первой же встрече
примериваются друг к другу. Пол знал, что Шон сразу  отмел  вероятность,
что перед ним гомосексуалист.
   - Чем я могу вам помочь? - осведомился Шон - воплощение услужливости.
   Глядя на него, было нетрудно понять, почему к нему влекло  Уолли.  Он
относился  к  людям,  сразу   вызывающим   симпатию.   Длительный   опыт
подсказывал Полу, что именно  такие  оказываются  впоследствии  наименее
надежными. Он немного поболтал с  Шоном,  обмолвился,  что  его  прислал
Уолли, а потом спросил:
   - Вы хорошо знакомы с Ройс Уинстон?
   - Я знаю ее много лет. Она выросла у меня на глазах.
   - Что вы о ней думаете? - Пол явился к Шону без  всякой  определенной
цели, а просто повинуясь неясному  инстинкту.  Шон  был  на  аукционе  и
крупно задолжал Уолли.
   - Как вам сказать... - Шон делал вид, что не торопится делиться своим
мнением, но Пол провел достаточно допросов, чтобы уметь с маху разгадать
собеседника. Он  молчал,  зная,  что  люди  считают  своей  обязанностью
заполнять паузы.
   -  Ройс  думает,  что  она  лучше  всех  прочих.  Я  ей  никогда   не
симпатизировал.
   Пол заинтересовался: так о Ройс еще никто не отзывался. Лично у  него
сложилось о Ройс прямо противоположное впечатление.
   -  Насколько  я  понимаю,  Уолли  одолжил  вам  денег?  -   осторожно
проговорил Пол.
   - Дал, а не одолжил. - Услужливость Шона сменилась настороженностью.
   - Понимаю. Недавно вы просили дать вам еще?
   Это  было  смелым   предположением,   основанным   на   периодическом
одалживании Шока у Уолли  на  протяжении  многих  лет.  Судя  по  данным
судебного бухгалтера, Уолли не ссужал Шона деньгами вот уже больше года.
   - Просил. У меня появилась возможность вложить деньги в верное дельце
- один славный магазинчик, но Уолли отмахнулся,  сказав,  что  сидит  на
мели. Так я ему и поверил! Просто эта стерва Ройс вернулась из Италии  и
уговорила Уолли отказать мне в кредите.

***

   Митч звонил Полу из старомодной деревянной  будки  рядом  с  судом  в
Сакраменто. Профессия адвоката  порядком  ему  надоела.  Взять  хотя  бы
текущее дело -  вот  бы  кто-нибудь  его  перехватил!  Сплошь  тоскливая
болтовня и неоправданные отсрочки.
   Все  это  было  типичной  историей.  Преступление  в   среде   "белых
воротничков", предполагающее участие высокооплачиваемых адвокатов. Истец
и ответчик притащили в суд по армии экспертов.
   Он изо всех сил старался сосредоточиться на процессе, но бесчисленные
мелочи напоминали ему о Ройс. Блеск надраенного револьвера  на  поясе  у
судебного пристава заставил его вспомнить мерцающее  платье,  бывшее  на
Ройс на аукционе, прикосновение ладони к ее нежной спине... Оказывается,
он приходит в неуместное возбуждение от одной мысли о ней!
   Где она сейчас? Накануне он с трудом поборол  соблазн  позвонить  ей.
Ему хотелось, чтобы она получше освоилась в его доме. Это все равно, что
быть с ним. Митч понимал, что ему  следует  переселить  Ройс  из  своего
дома, пока кто-нибудь не пронюхал, где он ее прячет, и не обвинил его  в
"конфликте интересов". Однако сделать это было свыше его сил.
   Наверное, он просто спятил. Впрочем, он в этом  не  виноват.  Безумие
было проклятием их семьи. Именно поэтому он  так  старался  поддерживать
незапятнанную репутацию в сомнительной адвокатской среде. Нет, он  точно
свихнулся, иначе давно спровадил бы Ройс.
   На звонок ответила секретарь Пола. Вскоре раздался голос самого Пола:
   - Привет, Митч! Как твои дела?
   - Сплошная тоска. Надеюсь, это скоро закончится,  и  я  вернусь.  Как
продвигается дело Ройс?
   Митч выслушал рассказ Пола о допросе Шона.
   - Ройс не знала, что на аукционе Шон просил у Уолли денег.
   - Не знала, - согласился Пол. - Я уточнил это  у  Уолли.  Шон  -  его
больное место. Он сказал, что не говорил о просьбе Шона с  Ройс.  Он  по
собственной инициативе  отказал  ему  в  ссуде,  поскольку  ему  надоели
безумные затеи Шона.
   - Шон настолько свихнут, чтобы помочь попытаться избавиться от Ройс?
   - Нет. Шон ищет богатого покровителя. Это не та ниточка.
   - Как поживает Ройс? - осведомился Митч нарочито небрежно.
   - Я поручил ей  проверку  телефонных  переговоров  юридической  фирмы
"Фаренхолт, Вейнтроб и Джилберт". Сомневаюсь, что это  что-то  даст,  но
чем черт не шутит? Сам я тщательно разбираюсь  с  финансами  Фаренхолта.
Элеонора держит Брента и Уорда на коротком поводке:  отстегивает  им  по
доллару в зубы, не больше. Они клянчат у нее деньги по несколько  раз  в
месяц.
   Брент как был, так  и  остался  маменькиным  сынком.  Митч  испытывал
удовлетворение от мысли, что  способен  самостоятельно  заработать  кучу
денег. Заполучив состоятельного клиента, он заламывал несусветные  цены.
Если ему нравилось дело, а у клиента были нелады с  оплатой,  он  вообще
отказывался от гонорара. Он все равно богател, ни от кого не завися.
   -  На  следующий  год  Кэролайн  станет   обладательницей   огромного
состояния. Будь я на месте Брента, я бы женился на ней ради ее  денег  и
сделал бы Элеоноре ручкой.  -  Пол  засмеялся.  -  С  осведомительницей,
Линдой Аллен, пока заминка, но я  работаю  в  этом  направлении  так  же
напряженно, как Ройс - на твоем компьютере.
   Митч попытался представить Ройс за своим компьютером, проводящую  все
время в его доме, но у него ничего не вышло. Однако сама мысль  об  этом
ему понравилась. Она освоилась с  его  домом,  с  ним  самим;  когда  он
закончит с ней, она поймет, что  нечего  ворошить  старое:  он  напрасно
отдал под суд ее отца, но она простит  его,  когда  его  усилиями  будет
оправдана.
   - Я взял Валерию Томпсон в свой отдел поддельных кредиток, -  сообщил
Пол.
   Митч не сразу сообразил, о ком речь. Подруга Ройс?
   - Зачем? Она под подозрением.
   - Это  совершенно  другой  отдел.  Там  у  Вал  не  будет  доступа  к
компьютерным кодам. Она ничего не  пронюхает  о  деле.  К  тому  же  мне
потребовался компетентный сотрудник. Это  одно  из  самых  перспективных
направлений.
   Митч был знаком с упрямством друга: порой  Пол  начинал  походить  на
мула, увязшего по колено, но все еще  тянущего  воз.  Митчу  новость  не
понравилась: он не забыл слова Уолли о том, что  Ройс  могла  подставить
Валерия. Но что он может сделать? Пол сам себе голова; Митч ему не указ.
Что еще важнее, Пол - единственный его близкий друг  и  самый  достойный
человек из всех, с кем ему доводилось встречаться.

***

   Пол облегченно  вздохнул.  Самое  неприятное  осталось  позади.  Митч
недоволен, но не оспаривает его полномочий. Пол превыше всего остального
ценил дружбу Митча, и не столько потому, что ее было нелегко добиться  и
что они уже успели съесть вместе не один пуд соли, сколько  потому,  что
Митч всегда приходил ему на помощь.
   Когда Пол ушел из полиции, его семья, и без того не очень счастливая,
развалилась. Друг - вот единственное, что у него тогда осталось. Митч не
донимал его сантиментами, не лез в душу. Наоборот, он наподдал  ему  еще
больше, сказав: "Знаешь, где проще  всего  найти  утешение?  В  словаре,
между словами "суки" и "сифилис". Так что возьми себя в руки.  Ты  давно
хотел заняться частными расследованиями".
   Пол последовал совету Митча. Результатом было появление  процветающей
фирмы, обогнавшей всех конкурентов. Митч поверил в него тогда, когда сам
он утратил веру в себя. Для того чтобы  поступить  вопреки  воле  Митча,
Полу пришлось переступить через себя. Но Вал того стоила.  Пол  верил  в
нее так же свято, как Митч верил в него самого.
   Секретарь Пола сообщила  о  приходе  Валерии  Томпсон.  Он  напрягся,
предвидя  сцену.  Она  уже  выяснила,  что  он  -  далеко  не   скромный
следователь, иначе не нашла бы его кабинет.
   Вал вошла своей величественной, грациозной походкой, сводившей Пола с
ума, и остановилась перед столом, не сводя с Пола серьезных глаз.
   - Почему ты скрыл от меня, что хозяин "Интел Корп." - ты?
   Он вышел из-за стола.
   - Я проверял  тебя,  -  смиренно  сказал  он.  -  Мне  слишком  часто
попадались женщины, которые клевали на мои деньги и возможности.
   Взгляд ее карих глаз был необыкновенно серьезен.
   - Брак сделал меня богатой, но богатство  не  принесло  счастья.  Для
меня одно важно: хорошо ли нам вместе.
   Уж не о сексе ли она? Разумеется,  они  помногу  беседовали,  но  Вал
требовался постоянный телесный контакт.  Она  не  могла  без  объятий  и
требовала любви минимум дважды за ночь.
   - Почему ты предложил мне место?
   - Ты слишком одарена, чтобы  терять  время  на  проверку  туалетов  в
закусочных. К тому же слоняться по ночам - опасное занятие.
   Она некоторое время смотрела на него, приоткрыв рот, потом потянулась
к нему с улыбкой на лице. Он сидел на столе, закинув ногу на  ногу.  Она
дотронулась до его колена и чмокнула его в щеку.
   - О Пол, мне еще никто не говорил таких  приятных  слов!  -  Ее  рука
продолжила путешествие по его  бедру.  -  Я  впервые  чувствую  на  себе
мужскую заботу.
   Ее рука добралась до его ширинки. Одновременно она припала к его  рту
страстным поцелу