а Алису по руке. - Я мечтаю стать бабушкой.
     Алиса закатила глаза:
     - Ты слишком торопишься. Может быть, меня посадят в тюрьму. Я пока не могу думать о личной жизни...
     Резкий звонок телефона перебил ее. Алиса протянула руку к аппарату, но звонок прервался на середине, видимо, трубку взял Шон.
     - Если тебя снова арестуют, - сказала Теодора, - я сделаю все, что в моих силах, чтобы освободить тебя. Мы организуем самую лучшую защиту. Но думаю, что этого все-таки не случится.
     Алиса хотела бы разделить ее оптимизм, но не могла. Лучше уж приготовиться к худшему.
     - Спасибо за все, что ты сделала для меня.
     - Алиса, - позвал ее Шон, - к телефону.
     - Сейчас иду, - ответила Алиса. Она еще раз поцеловала тетю. - Спокойной ночи, увидимся за завтраком.
     - Передай привет Джейку, - сказала Теодора. - И поцелуй его за меня.
     Алиса вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь. Телефонная трубка лежала на журнальном столике.
     - Алиса. - Это был Гордон. - Мне нужно поговорить с тобой.
     У него был странный, сдавленный голос.
     - Я одна, давай поговорим.
     - He по телефону. Ты можешь сейчас приехать? Поехать в дом, где полно подруг Хетти, которые будут обвинять ее в убийстве? Но если отцу это нужно...
     - Нет-нет, - неожиданно пробормотал Гордон. - Нам не нужна еда. Нам принесли столько, что мы уже не знаем, что с ней делать.
     О чем это он? Алиса знала, конечно, что на Юге принято приносить еду в дом, где произошло несчастье, но она не собиралась идти к Хетти с пирогами.
     - Цветы? Нет. У нас их уже слишком много, - продолжал произносить какие-то странные фразы Гордон.
     Что с ним? Этот быстрый шепот совсем не в его стиле, он никогда так не разговаривал. Наверное, Гордон очень расстроен.
     - Я сейчас же приеду, - решилась Алиса. - Хочешь, я войду с заднего хода?
     После долгой паузы он ответил:
     - Нет, не нужно. Ничего не нужно.
     Алиса повесила трубку и побежала к себе в комнату за сумочкой. Чем скорее она выедет, тем скорее вернется. Если повезет, Джейку даже не придется ее ждать. По дороге вниз Алиса встретила Шона, который ходил зачем-то на первый этаж.
     - Я уезжаю, вернусь через час. Если Джейк придет раньше, попроси его подождать.
     Тот кивнул, и Алиса выбежала на улицу. На узкой дорожке, ведущей к гаражу, ей неожиданно стало страшно. Хотя горели оба фонаря, ей показалось, что кто-то поджидает ее в тени. Алиса вынула из сумки газовый баллончик и сжала его в кулаке. Шаг. Еще один шаг...

***

     Десять минут десятого. Санчес опаздывал уже на полчаса. Это было не в его правилах. Зазвонил телефон, и Джейк схватил трубку.
     - Извини, что задержался, - послышался взволнованный голос Санчеса. - Но здесь такие дела! Сейчас подъеду и расскажу.
     Наконец-то что-то стронулось с места. Надо предупредить Алису, что ему придется задержаться подольше. Однако Шон ответил, что Алиса ушла.
     - Куда?
     - Она не сказала. Ей позвонил мужчина, и она убежала.
     - Кто это был?
     - Я не знаю.
     Странно. Странно и тревожно. Алиса пыталась выманить убийцу из тени, и ей это, видимо, удалось. Джейк забарабанил по столу похолодевшими пальцами.
     Санчес появился в дверях, улыбаясь во весь рот.
     - Ты ни за что не поверишь.
     - Давай попробуем. За последние дни произошло столько всего.
     - Клай Дюваль арестован за убийство, - выпалил Санчес.
     Джейк стукнул кулаком по столу.
     - Я так и знал, что это он убил Феб. Я так и знал!
     - Нет. Он застрелил Данте Бенота и тяжело ранил Мари Уинстон в квартале от клуба ?Фанки Бате?. Мои люди следили и за Клаем, и за Данте, они и задержали Дюваля до приезда полиции.
     - Зачем он это сделал? - не понимал Джейк. - Это имеет какое-то отношение к смерти Феб?
     - Хотел бы я знать. Мари Уинстон в критическом состоянии, но она еще могла говорить. Она рассказала о каких-то компрометирующих Клая кассетах в квартире Данте. Так что скоро мы все узнаем.
     Санчес взглянул на часы.
     - Дюваля арестовали в начале девятого. Я уже ехал к тебе, но решил посмотреть, в чем там дело. У меня были новости, которые я не мог сообщить по телефону. Не доверяю я этой мобильной связи, тебя могут слушать все, кому не лень.
     Джейк молча кивнул. Он тоже никогда не обсуждал важных дел по мобильному телефону. Обычная линия надежней.
     - Мой парень из лаборатории ФБР сказал, что пуля слишком деформирована и они не могут утверждать наверняка, что она выпущена из того пистолета, который нашли у Алисы.
     - Это здорово! - обрадовался Джейк.
     - Не так уж. На самом деле они склонны считать, что это тот самый пистолет, но эксперт не готов давать показания под присягой. Они сказали прокурору, чтобы он искал другие улики.
     - То есть мы опять вернулись туда, откуда начали, - огорченно сказал Джейк.
     - Но других улик нет. Значит, Алису не смогут арестовать.
     - Понимаешь, в глазах общества она снова будет выглядеть виновной. Если только видеопленки не помогут. - Джейк встал. - Поеду к ней, может быть, Алиса уже дома. Она уехала куда-то, хотя ждала меня.
     - Куда?
     - Не знаю. Может, это пустяки. Ей позвонил какой-то мужчина.
     Санчес вышел на улицу вместе с ним.
     - Я еду домой отсыпаться, но если я тебе буду нужен - звони.

***

     Когда Алиса подъехала к дому Лекруа, на улице было совсем мало машин, а в доме светилось только окно гостиной. Где же скорбящие подруги? Наверное, Хетти никого не хочет видеть после сегодняшних разоблачений Равель.
     Прежде чем выйти из машины, Алиса внимательно осмотрелась и положила в карман газовый баллончик. Проезжающий автомобиль осветил фарами пространство перед домом, и Алиса успокоилась: никто не сидел в кустах, поджидая ее с ножом в руках.
     Она подбежала к двери и постучала. Дверь тут же открылась, но вместо служанки на пороге стояла, улыбаясь, сама Хетти. Алиса вошла в сумрачный холл: свет пробивался только из-под двери гостиной.
     - Гордон хотел меня видеть, - сказала она.
     - Конечно, хотел, - подтвердила Хетти. Хриплый голос, заплаканные глаза - Хетти была в ужасном состоянии. Только вот из-за чего? Из-за смерти Феб? Или из-за того, что чувствовала себя опозоренной?
     - Он в библиотеке?
     - Где же еще?
     Алиса прошла через холл к двери той самой комнаты, в которой совсем недавно пыталась помириться с сестрой. Она подняла руку, чтобы постучать, но Хетти сказала:
     - Не нужно. Он ждет тебя.
     Алиса открыла дверь, сделала шаг и застыла от ужаса: Гордон сидел в кресле, обмотанный скотчем, с кляпом во рту. Алиса оглянулась и увидела в руке Хетти пистолет, направленный прямо на нее.

ГЛАВА 39

     - Разбуди Теодору, - сказал Джейк, когда выяснилось, что Шон не знает, куда отправилась Алиса.
     Было уже десять часов, а она еще не вернулась. Джейка грызло беспокойство, а он привык доверять своей интуиции.
     - Думаю, не стоит этого делать, она приняла снотворное, - возразил Шон.
     - Речь идет о жизни и смерти Алисы, Теодора может что-то знать.
     Шон наконец сдался. Они вместе поднялись на второй этаж и осторожно вошли в спальню тети Тео. Горел свет, и глаза Теодоры были открыты.
     - Где Алиса? - спросила она. - Что-то случилось?
     - Мы пока не знаем, - честно ответил Джейк. Теодора попыталась сесть, и Шон поспешил ей помочь.
     - Алисе позвонил какой-то мужчина, и она уехала. Вы не знаете, кто ей звонил?
     - Нет. Она только поцеловала меня и убежала. Она даже не сказала, что уезжает.
     - Тогда почему вы думаете, что что-то случилось? - спросил ее Шон.
     Теодора только покачала головой:
     - Я не могла заснуть, несмотря на то что приняла снотворное, и страшно волновалась.
     - Не огорчайтесь, вполне возможно, какое-то пустячное дело, - попытался успокоить ее Джейк, хотя сам в это не верил.
     Он задумался. Джейк был убежден, что им не хватало для полной картины одной маленькой детали, не большого кусочка мозаики. Надо только еще раз внимательно перебрать все факты.
     - Кто же ей позвонил? Это мог быть Трой Шевалье, - сказал Джейк. - Или Уайт Лекруа. Или ее отец, Гордон.
     - А почему не Клай? - включилась Теодора.
     - Он не мог ей звонить. Клай уже был к тому времени арестован. Он застрелил мужчину и тяжело ранил женщину, свою любовницу.
     - О господи! - воскликнула тетя Тео. - Не могу поверить. Клай Дюваль? Как это случилось?
     - Я потом расскажу вам. Сейчас надо искать Алису.
     - Да-да, конечно.
     - Может быть, в это замешан еще кто-то? Кто-то, о ком мы не знаем? - предположил Шон. - Из Италии, например?
     Теодора отрицательно покачала головой:
     - Алиса давно уже ни с кем не встречалась. У нее были только деловые контакты.
     - Что же могло заставить ее убежать из дома в такой час? - подумал Джейк вслух.
     И вдруг картинка в его мозгу сложилась. Он вспомнил, что рассказал ему Санчес о стычке Хетти с Троем.
     - Она у Лекруа, - убежденно сказал Джейк.

***

     Алиса с ужасом смотрела, как Хетти вытаскивает носовой платок изо рта Гордона, продолжая держать ее под прицелом.
     - Скажи ?здравствуй? своей доченьке.
     - Она сумасшедшая, Алиса. Она всегда была сумасшедшей.
     Хетти ударила его, и Гордон застонал:
     - Я пытался предупредить тебя, но она приставила пистолет к моему виску. Я надеялся, что ты поймешь.
     - Так вот почему ты говорил о еде и цветах?
     - Да, я...
     Хетти снова ударила его:
     - Ты, грязный похотливый козел...
     - Не думай обо мне. Если сможешь - беги, - сказал Гордон Алисе. - Я заслужил это.
     - Заслужил? - Хетти расхохоталась, целясь в них по очереди. - Я заслужила большего. Я отдала тебе все: свою молодость, свою красоту...
     - Твой эгоизм и твои амбиции. Только не говори мне, что я любовь всей твоей жизни. Я всего лишь ступенька для очередного шага вверх по социальной лестнице. Ты никогда не любила меня, и я, наверное, подсознательно это чувствовал. Поэтому я и полюбил Памелу Ардмор.
     - Ты хочешь сказать, что никогда меня не любил? - закричала Хетти.
     - Да, именно так. - Гордон выпрямился, несмотря на опутывающий его скотч. - Когда я сказал, что хочу развестись с тобой, я как раз пытался дать тебе это понять в вежливой форме.
     - Ты ничтожество! Ты врешь мне назло.
     Алиса молча смотрела на эту чудовищную сцену. Для Хетти существовали только ее амбиции. Муж и дети должны были поднимать ее в глазах общества. Их склонности и желания не принимались в расчет. Уайта она отправила в военное училище, а Феб должна была стать королевой карнавала, как ее мать.
     - Не двигайся, - приказала Хетти, хотя ни Алиса, ни Гордон не делали никаких попыток освободиться. - Или я выстрелю.
     - Чего ты хочешь? - спокойно спросила Алиса. Надо было тянуть время. Мало ли что может случиться. Вдруг Джейк почувствует, что она в беде.
     - Я хочу... Хетти задумалась:
     - Я хочу, чтобы все опять стало как раньше. Чтобы моя дочь, королева Марди Гра, родила девочку, которая тоже стала бы королевой, чтобы все меня поздравляли. А вместо этого - стыд, позор. Дитя любви!
     Алиса попыталась улыбнуться:
     - Я понимаю, но...
     - Заткнись! Ты всегда была гадиной. Я тебя возненавидела с того момента, как впервые увидела.
     - Но мне было всего семь лет.
     - Ты вообще не должна была родиться. Это твоя мать во всем виновата.
     Только теперь Алиса поняла, что Хетти действительно сошла с ума. Ей нельзя возражать, надо ее отвлечь.
     - Да, ты права, - начала Алиса. - Моя мама всегда тебе завидовала. Она нарочно забеременела, но Гордон все равно женился на тебе.
     Хетти с интересом слушала, забыв о пистолете. Ей явно нравились слова Алисы. Еще немного, и можно будет пустить в ход газовый баллончик.
     - Она во всем обвиняла тебя. Мама всегда говорила, что если у меня появится возможность, я должна...
     Неожиданно раздался резкий звонок телефона. Хетти встрепенулась и снова направила пистолет на Алису.
     - Я весь день не отвечаю на звонки, - заявила она. - Это кто-то из знакомых, опять выражают соболезнования.
     - Хетти, бедняжка, - послышался из динамика голос Равель. - Это я. Ты же дома, возьми скорее трубку. - Она помолчала, ожидая, что Хетти подойдет к телефону, затем продолжила: - Клай Дюваль арестован за убийство.
     При слове ?убийство? пистолет в руке Хетти дернулся. Равель снова подождала реакции на свое сообщение.
     - Клай убил мужчину, какого-то негра, и тяжело ранил женщину, Мари Уинстон. Полиция считает, что Мари была его любовницей, - добавила Равель. - Ты что-нибудъ знала об этом? Сейчас я приеду со своими ребятами и запишу интервью с тобой. Пока.
     Алиса попыталась переварить это поразительное сообщение. Клай не мог никого убить. Он всегда предпочитал интеллект грубой силе. Но, может быть, все-таки это он застрелил Феб, а Данте и Мари его шантажировали, и он решил от них избавиться?
     - Это все из-за тебя! - закричала Хетти. - Пока ты не приехала, Клай был настоящим джентльменом.
     Бесполезно было бы напоминать Хетти, что именно Клай устроил возвращение Алисы в Новый Орлеан, а Мари стала его любовницей намного раньше.
     - Что ты собираешься делать? - спросила Алиса.
     - Я застрелю вас обоих, - сладострастно сказала Хетти, - и представлю это как убийство и самоубийство.
     - У тебя не получится. Знаешь, - серьезно объяснила Алиса, - после выстрела на руке и одежде человека остаются следы пороха. Полицейские узнают, что, никто из нас не стрелял. Кроме того, на теле Гордона - следы от скотча.
     Хетти задумалась:
     - Ты считаешь меня дурой? Я сумею скрыть убийство. Я сожгу вас в этом доме, и никто не узнает, что произошло тут на самом деле.
     Алиса была потрясена. Хетти обожала свой дом больше всего на свете. Это был символ ее жизненного успеха.
     - Неужели тебе не жаль губить всю эту красоту? - мягко спросила Алиса. - И где ты собираешься жить?
     - Ты что, серьезно считаешь, что после всего случившегося я смогу жить в этом городе? - напала на нее Хетти. - Как я буду смотреть людям в глаза?
     - Куда же ты поедешь?
     - Я получу страховку и куплю себе дом в Палм-Бич.
     - Это невозможно, - вступил в игру Гордон. - На страховую премию в таком дорогом месте, как Палм-Бич, ты сможешь купить только сарай.
     - Если ты продашь дом, ты получишь намного больше, - посоветовала Алиса.
     - Страховой полис в ящике стола, - сказал Гордон. - Можешь сама проверить.
     - Не пытайтесь меня надуть. - Хетти задумалась. - Я застрелю вас и сожгу в летнем домике у бассейна, - решила она.
     - Хетти, давай забудем прошлое и начнем все сначала, - сказал Гордон. - Тебе нужно лечиться. Я твой муж и позабочусь о тебе. Все опять будет хорошо.
     - Нет! Ты меня не обманешь. Я не хочу остаток жизни просидеть в сумасшедшем доме.
     Алиса незаметно вздохнула. Видимо, им не удастся отговорить Хетти. Кажется, ей доставляет удовольствие мысль об убийстве. Почему? Неужели ей не страшно стрелять в живого человека?
     - Почему ты убила Феб? - тихо спросила Алиса. Хетти даже не пыталась отрицать.
     - Все из-за тебя, - ответила она. ?Все из-за меня?, - подумала Алиса.
     С тех пор как она переехала в этот дом, она была виновата во всем. И ничего не изменилось. Клай из-за нее завел любовницу и пошел на убийство. А Феб... Наверное, она знала о сумасшествии Хетти, поэтому и скрывала от нее свой отъезд, притворяясь, что все еще любит Клая и ревнует его к Алисе.
     - Хетти, скажи, что это неправда, - попросил Гордон.
     - Она меня предала, - с возмущением сказала Хетти, - Она решила развестись с Клаем и уехать в Париж. - Хетти, видимо, была искренне убеждена, что такое преступление заслуживает смерти.- Она все время лгала, но я подслушала ее разговор с этим французиком.
     - Феб никогда не была счастлива с Клаем, - попытался успокоить ее Гордон.
     - Они были счастливы, пока не приехала эта тварь и не начала бегать за Клаем, - упрямо сказала Хетти.
     - Не могу поверить, что ты застрелила нашу девочку. - Гордон заплакал.
     - Я не собиралась ее отпускать, - торжествуя, ответила Хетти. В ее тоне не было и следа раскаяния. - Я взяла один из твоих пистолетов, такой маленький.
     - И потом подбросила его в дом моей тети? - спросила Алиса.
     - Да, - гордо подтвердила Хетти. - Я незаметно вошла вслед за парнем, который привез цветы, подложила пистолет и ушла. Это оказалось легче, чем я ожидала.
     - Тебе надо было стать воровкой, - с горечью заметила Алиса.
     - Заткнись! Мне надоело с вами возиться. Пошли отсюда. По дороге зайдем в гараж.
     - Зачем? - спросила Алиса, пытаясь снова увлечь Хетти разговором.
     - Захватите бензин, чтобы лучше гореть. Начнете на этом свете, а продолжите в аду. - Хетти расхохоталась, пистолет заплясал в ее руке.
     Что ж, они выиграют время. Может быть, подвернется удобный случай и можно будет достать из кармана баллончик. Или Джейк догадается, что она попала в ловушку, и придет ей на помощь. Но как он узнает, где ее искать? Нужно рассчитывать только на себя.
     - Давай-ка развяжи его, - приказала Хетти. Алиса сделала вид, что растерялась от страха.
     - Быстрей! - прикрикнула на нее Хетти.
     Алиса медленно подошла к Гордону, притворяясь, что боится пистолета, и принялась неловко дергать клейкую ленту.
     - Поторапливайся, начни вон оттуда, справа, - нетерпеливо подсказала Хетти.
     Алиса дергала за ленту и тут и там, но слои склеились намертво, и дело продвигалось медленно. Она делала вид, что очень старается, но у нее не получается.
     - Где ножницы? - не выдержала Хетти. Гордон поколебался, но решил не раздражать ее.
     - Во втором ящике стола. Или в третьем снизу.
     - Ты перережешь ленту. Быстрей.
     Алиса открыла второй ящик и принялась в нем копаться. Там оказалось множество канцелярских принадлежностей, но ножниц не было. Она упорно продолжала искать.
     - Посмотри в другом, - скомандовала Хетти и направила дуло пистолета в лицо Гордону.
     Алиса открыла следующий ящик. Блокноты, папки, конверты, ножницы. Она продолжала искать, словно не замечая их.
     - Быстрей, быстрей, - торопила ее Хетти.
     - Сейчас. Кажется, здесь их тоже нет.
     Хетти изо всей силы стукнула рукоятью пистолета по столу.
     - Не делай из меня дуру! - закричала она.

ГЛАВА 40

     Джейк сразу увидел машину Алисы у дома Лекруа. Других автомобилей поблизости не оказалось. А где же бесчисленные подруги с соболезнованиями? Правда, у них было два дня, чтобы исполнить свой долг, но кто-то должен был приехать и сегодня.
     Как он мог оказаться таким болваном! Он должен был давно уже догадаться, что убийца - Хетти, сразу, как только Санчес рассказал ему, как миссис Лекруа набросилась на Троя с кулаками. Но кому придет в голову, что мать может убить собственного ребенка?
     А теперь в опасности Алиса! Что, если он уже опоздал?
     Джейк снял галстук и пиджак, бросил их на заднее сиденье и вышел из машины. Он шел к входу, внимательно глядя по сторонам. На его стук никто не ответил. Джейк заглянул в окно гостиной. Там горела настольная лампа, но никого не было.
     Надо позвонить Санчесу. Детектив перевернет небо и землю, но найдет Алису. Он полез в карман и выругался. Телефон остался в машине.
     Джейк обошел дом. Здесь тоже было тихо. Горели только фонарики у бассейна. Вдруг он заметил какое-то неясное движение, как будто кто-то прошел перед бассейном и на секунду закрыл свет. Джейк подождал. У заднего входа в гараж зажегся фонарь.
     Прячась за кустами азалии, Джейк медленно и осторожно пробирался в этом направлении. Вскоре он увидел Алису и Гордона: они несли по тяжелой канистре. За ними с пистолетом в руке шла Хетти.
     Слава богу, Алиса жива! Если ему удастся что-нибудь придумать, он ее спасет. Но его радость была недолгой. Все трое скрылись за дверью летнего домика. Надо было действовать быстро. Добежать до машины и вызвать полицию он уже не успевал.
     Джейк подбежал к летнему домику и загляну