чали строго вертикально.
     - Я с ней больше не воюю. Представьте, на вчерашнюю премьеру она явилась в платье из ?Хэрродз?! - Виола поощрительно улыбнулась скривившемуся от отвращения Бейзилу. - Черный бархат, высокий ворот с рюшами, рюши на рукавах...
     Бейзил удрученно покачал головой. Выражение его лица говорило: ?Безнадежна!?
     - А как вы сами были одеты? - спросил он.
     - О, на мне было платье от Озбека цвета шоколада. - На это Бейзил прореагировал одобрительно. Еще бы, ведь турецкий модельер Озбек в свое время был провозглашен Маргарет Тэтчер ?Модельером года?! Виола знала, насколько ценит Бейзил Блэкстоук, когда его клиенты щеголяют на великосветских приемах новинками высокой моды. Это укрепляло его репутацию лучшего в Лондоне стилиста.
     - Я пыталась заманить Лорен сюда, но она отказывается менять прическу. Ее вполне устраивает безвкусный узел на затылке.
     Виола умолчала о том, что волосы Лорен Уинтроп и так хороши. Она вообще считала, что эта очаровательная голубоглазая блондинка чересчур своенравна: позволила Виоле снять для нее квартиру и обставить ее в собственном вкусе, но категорически противилась покушениям на свою внешность.
     Самое же неприятное - Лорен намекала, что предстоящий вечером гала-показ акриловых картин Клайва Холкомба обречен на неуспех. Виола была прямо противоположного мнения. Она верила, что Клайв рано или поздно станет новым Дэвидом Хокни и вернет ее заведению прежний статус лучшей лондонской галереи современного искусства!
     Бейзил слегка взбил ей волосы, запустив пальцы в удлинившиеся пряди.
     - Ну, что скажете?
     Виола снова взглянула в зеркало и искренне залюбовалась своей темно-вишневой гривой. Поворот головы, блаженная улыбка... Как приятно ощущать, что волосы падают ниже плеч!
     - Как настоящие... - пробормотала она, восхищенная своим преображенным обликом.
     - Это и есть настоящие волосы. А поскольку они выкрашены в один цвет с вашими, никто не сможет найти надставленную прядь! - Бейзил накрутил локон Виолы на щипцы. - С завивкой будет выглядеть еще естественнее.
     Виоле казалось, что из зеркала на нее смотрит совершенно незнакомая женщина. Не зря она изнуряла себя диетами и бесконечными занятиями в гимнастическом зале. Ей удалось сбросить целых пятнадцать фунтов, и теперь она могла втиснуться в роскошные кружевные трусики, которые собиралась надеть этим вечером.
     - Вы полностью преобразились, - заявил Бейзил, еще немного поколдовав над ее волосами. - Просто роковая женщина!
     Виола кивнула - и красотка в зеркале, словно сошедшая с обложки Elle, кивнула тоже, что даже вызвало у нее некоторое удивление.
     - Вы настоящий волшебник, Бейзил! Клайв упадет в обморок!
     Бейзил, мастер иллюзии, небрежно пожал плечами. В его шикарный салон под названием ?Чудеса?, оборудованный по последнему слову техники, ежедневно приходили десятки женщин, чтобы выйти на улицу совершенно неузнаваемыми.
     Виола наговорила ему комплиментов, сознательно льстя его самолюбию. Как ни странно, Бейзил был ее лучшим другом, хоть и происходил из лондонских низов. Он изживал простонародные корни вместе с акцентом кокни, работая сначала сиделкой в Сохо, потом мойщиком голов в первом салоне Видала Сассуна. На сэкономленные чаевые он окончил школу косметологов, а потом поступил стилистом в модный салон в Найтсбридже, где его и обнаружила Виола.
     Она тогда только что вернулась в Лондон из закрытого колледжа, скучала без друзей и, посещая раз в две недели салон, познакомилась с Бейзилом. Когда он открыл собственное заведение, Виола стала его первой клиенткой. Когда же Бейзил, впервые в Лондоне, предложил женщинам ?естественный? перманент, она без колебаний подставила свою голову.
     - Вы с Клайвом уже назначили дату свадьбы? - поинтересовался Бейзил.
     - Еще не пришло время.
     Виола тряхнула головой, привыкая к новой длине волос, и неожиданно вспомнила, что мужу ее нравились исключительно короткие стрижки... ?Забудь его, он мертв!? - приказала она себе.
     - Понимаю, - коротко заметил Бейзил, но при этом бросил на нее столь многозначительный взгляд, что Виола сочла необходимым пояснить:
     - Вы - единственный, кто знает, что мы с Клайвом... встречались еще при жизни Арчера. Нам лучше не торопиться.
     Это была правда, но не вся. Клайв перестал требовать немедленной женитьбы, как только узнал, в каком состоянии находятся ее финансы. Потом, правда, у нее появился партнер, и дела как будто пошли на лад, но Виола держала Клайва в неведении относительно этих приятных перемен. Ей хотелось, чтобы он любил ее, а не ее деньги!
     Она чмокнула Бейзила в щеку и встала с кресла.
     - Вы будете на сегодняшнем приеме?
     - Непременно.
     Выходя, Виола небрежно бросила регистраторше:
     - Запишите на мой счет.
     Какая же все-таки прекрасная вещь - платежеспособность! Появление партнера, конечно, улучшило финансовое положение Виолы, но она знала, что на привычный для нее образ жизни этих денег все равно не хватит надолго. Галерея просто обязана была начать приносить доход - и уже сегодня!
     Приехав к себе на Белгрейв-сквер, Виола первым делом набрала номер Клайва, но трубку никто не взял. Она выслушала дюжину гудков, потом решила, что ошиблась номером, и позвонила снова. Ответа не было и на этот раз. Она уже собиралась повесить трубку, полагая, что Клайв застрял в душе, когда услышала наконец сдавленное ?алло?.
     - Это я. Ты был в душе?
     - Нет... То есть да! Только что вышел.
     - Ты помнишь, что обещал мне приехать пораньше?
     - Пораньше?.. Ах да, конечно. Как выглядит экспозиция?
     - Превосходно! - Виола сама руководила размещением акриловых полотен Клайва и лишь оставшиеся мелочи доверила Лорен. - Ты почистил смокинг?
     - Нет, я... - Он помялся. - Я купил новый, от Джанни Версаче.
     - Вот как?
     Виола удержалась от упреков, хотя это было непросто. Клайв преподнес ей неприятный сюрприз: ведь на шикарную вещь пошли деньги, которых у него заведомо не было! К тому же она не так давно купила ему смокинг в ?Дживз энд Хоукс?, не выдержав его вечной недовольной гримасы. Смокинг пришлось долго примерять и подгонять, но в результате он так прекрасно сидел... Виола ждала объяснений, но тщетно. Вместо этого раздался странный звук, словно Клайв прикрыл трубку ладонью.
     - Я заеду за тобой в половине восьмого, - недовольно сказала она.
     - Нет, встретимся прямо в галерее, - поспешно ответил он и повесил трубку.

***

     В подвальном помещении под галереей, где располагались офисы, Лорен долго искала телефонный аппарат и наконец нашла его под горой зелени, приготовленной для украшения закусок. Не обращая внимания на суету, предшествующую открытию разрекламированной экспозиции Клайва Холкомба, она позвонила брату в Санта-Фе. Но на том конце никто не взял трубку...
     Лорен уже устала от разлуки и беспокоилась за Пола. В последний раз они виделись на Рождество - он встретил ее снежной ночью в аэропорту Санта-Фе и привез в Камино-де-Лас-Анимас.
     - Ну, что скажешь? - нетерпеливо спросил Пол, свернув в узкий проулок между стенами из саманного кирпича, украшенными снежными зубцами.
     В свете фар Лорен увидела гасиенду с растрескавшимся фасадом.
     - Превосходно! - не задумываясь, ответила она. Когда Пола выписали из больницы, Лорен рискнула отправить его в Санта-Фе одного, а сама еще какое-то время утрясала свои нью-йоркские дела. Она не знала, что он купил развалины...
     - Тут, конечно, еще надо потрудиться, - признал Пол, открывая тяжелую дверь, украшенную испанской резьбой. - Я уже этим занимаюсь.
     Лорен увидела терракотовый пол и свежепобеленные стены, увешанные фирменными лохматыми ковриками индейцев навахо. Камин в углу был украшен щербатой плиткой с ручной мексиканской росписью.
     - Не посвящай все свое время дому, - попросила она. - Мне бы не хотелось, чтобы ты забросил фотографию. Когда я перееду сюда, непременно открою галерею с твоими работами.
     - А ты обещай мне, что снова возьмешься за живопись, я ведь для этого и купил такой дом, - сказал Пол, показывая ей просторную мастерскую с большим окном в потолке.
     - Как ты догадался, что мне все еще хочется рисовать? - прошептала Лорен.
     - Не только ты умеешь угадывать в людях таланты, - улыбнулся Пол, обнимая сестру. - Ты бросила живопись, когда мы узнали, что у Марси рак. Не считаешь, что пора опять взяться за кисть?
     Ей не хватило смелости признаться, что на прошлой неделе она продала все свои полотна. Их приобрел оптом скупщик, который снабжал дизайнеров и подбирал товар не по его достоинствам, а по цветовой гамме. Лорен оставила себе всего одну картину - ?Полночь в Марракеше?, которая была ей особенно дорога.
     Пол проводил Лорен в ее комнату, а сам стал разжигать в гостиной камин, и вскоре по дому растекся пленительный аромат.
     Лорен вернулась в гостиную с рождественским подарком для Пола. Он сидел на диване, накрытом поеденной молью цветастой индейской накидкой, и, закинув ноги в кроссовках на грубо сколоченный дощатый столик, любовался тенями на потолке. Круглые опоры, которые поддерживали грозящий обвалиться потолок, отражались на нем как длинные скользящие штрихи.
     - Счастливого Рождества! - Лорен протянула брату коробку. - Кажется, мы договорились не обмениваться рождественскими подарками? Я от тебя ничего и не жду.
     Качая головой с притворным осуждением, Пол разорвал обертку и восхищенно уставился на фотоаппарат.
     - ?Хасселблад??..
     - Если ты намерен стать лучшим из лучших, у тебя должно быть все самое лучшее.
     Пол схватил сестру за руку и усадил рядом с собой на диван.
     - Я доставляю тебе столько неприятностей, а ты меня все балуешь и балуешь...
     - Все равно ты сделал для меня больше, когда вытащил из Марракеша... - Лорен осеклась, не желая углубляться в прошлое и портить счастливое рождественское настроение. - Самое главное - теперь у нас появился шанс зажить заново и добиться того, о чем мы мечтаем. Только обещай мне, что больше не наделаешь... глупостей.
     - Но я не делал глупостей, уверяю тебя! - Пол взъерошил светлые волосы. - Я принял всего одну таблетку...
     Лорен прекрасно знала, что это неправда: если бы не управляющий, поднявшийся к Полу с посылкой, его бы не откачали. Но она была готова поверить, что он, выпив лишнего, по ошибке проглотил целую горсть таблеток.
     - Неважно. Главное - нам улыбнулась удача, теперь у нас есть деньги.
     Лорен отвернулась - не хотелось, чтобы Пол заметил, что она от него что-то скрывает. Больше всего на свете она не любила обманывать брата: у них почти не было секретов друг от друга. Но Лорен пообещала Барзану, что никто, включая брата, не узнает об их соглашении. Пол поверил, что свалившееся на нее внезапно богатство - результат сделки с недвижимостью, заключенной еще ее покойным мужем.
     - Теперь дело за малым: добиться, чтобы галерея ?Рависсан? начала приносить доход.
     - Лучше бы мне было поехать с тобой в Лондон, - озабоченно заметил Пол. - Ты не привыкла жить одна.
     - Ничего, привыкну. Ты окажешь мне помощь, если разберешься с делами здесь.
     Она провела с Полом неделю, радуясь его приподнятому настроению, и в начале января улетела в Лондон.
     Сейчас, отбросив воспоминания и твердя про себя, что ее главная цель - успех сегодняшнего мероприятия, она поднялась на первый этаж, где были развешаны акриловые полотна Клайва Холкомба. Белые стены, белый дощатый пол, огромные холсты, подсвеченные таким образом, чтобы взгляд посетителя оказывался прикованным к картине, потому что за ее пределами все равно ничего нельзя было разглядеть...
     Виола застала Лорен за проверкой подсветки.
     - Ну, как впечатление? - спросила Виола, отдавая привратнику шиншилловое манто и накручивая на палец темно-рыжий локон.
     - Самое благоприятное. - Лорен догадалась, что Виола имеет в виду не экспозицию, а свою прическу. Ей действительно шли длинные волосы, чего нельзя было сказать о ее избыточном макияже.
     - Мне удлинили волосы! Очень удобно, пока не отрастут собственные. - Виола критическим взглядом окинула Лорен. - Тебе бы тоже пошли распущенные.
     - Они будут мешать. И вообще, меня пугает лишняя возня.
     Лорен радовалась, что ей быстро удалось найти общий язык с Виолой Лейтон. Виола обожала модные бутики в окрестностях Слоун-сквер и готова была пропадать там целыми днями, чего терпеть не могла Лорен. Так что она с удовольствием положилась на Виолу, которая держала ее в курсе всех последних новшеств. Ведь у них была общая цель: превратить галерею ?Рависсан? в законодательницу художественной моды.
     Разглядывая картины Клайва, Лорен думала о том, что он, должно быть, великолепный любовник - иначе трудно понять, зачем Виоле понадобилось выставлять такие средние работы. Если бы не реклама выставки во всех лондонских газетах, Лорен, пожалуй, настояла бы на ее отмене...
     От этих мыслей ее отвлекло появление в галерее представительного седовласого джентльмена. Увидев его, Виола застонала.
     - Финли Тиббеттс! Что-то он рано... Где же Клайв? - Виола кинулась навстречу первому посетителю: - Финли, дорогой, я так рада, что вы выкроили для нас время!
     - Рад вас повидать, Виола. Я ненадолго.
     Лорен понимала, что художественному критику ?Таймс? достаточно и двух секунд, чтобы превратить в ничто Клайва Холкомба и ?Рависсан? в придачу к нему. Но она находилась здесь именно для того, чтобы предотвращать подобные катастрофы. Сейчас ее задача - убедить Тиббеттса, что следующие выставки в их галерее будут не в пример лучше теперешней.
     - Здравствуйте! - Она протянула критику руку. - Я Лорен Уинтроп.
     Тиббеттс широко улыбнулся, его синие глаза одобрительно блеснули. Пока ни что не подтверждало его репутацию безжалостного истребителя талантов и амбиций.
     - Лорен - наш новый управляющий, - подсказала Виола.
     - Раньше я консультировала Такагаму Накамуру. - Какой Тэк молодец, что позволил щеголять его именем! Учитывая низкое качество выставленных работ, ей сейчас требовались самые громкие рекомендации.
     - О, в таком случае будьте моим гидом. - Тиббеттс со старомодной учтивостью взял Лорен под руку. - Давайте вместе изучим творчество Холкомба.
     - Может быть, начнем с бокала шампанского? - Лорен делала ставку на отсрочку приговора. Ведь критик обмолвился, что заглянул ненадолго... Может быть, он так и раскланяется, не взглянув на картины?
     - Для меня загадка, как Такагаме Накамуре удалось в рекордный срок собрать такую замечательную коллекцию. - Финли обворожительно улыбнулся, и Лорен с удовольствием отметила, что он определенно с ней заигрывает.
     За шампанским Лорен пустилась в пространные объяснения, описывая по очереди наиболее выдающиеся произведения из коллекции Тэка. Виола с неудовольствием наблюдала за ними с противоположной стороны зала. Финли был явно покорен Лорен и не проявлял ни малейшего интереса к произведениям Клайва! Этот заядлый дамский угодник не отойдет от нее ни на шаг, пока у него не кончится время... Впрочем, не все так плохо: по крайней мере, он почтил их своим присутствием, а благодаря Лорен задержался дольше, чем предполагал. Отсутствие на выставке художественного критика ?Таймс? было бы равносильно провалу. А если бы Тиббеттс ушел сразу, остальные посетители решили бы, что он не счел выставку достойной внимания.
     Виола встречала гостей, потихоньку закипая. Куда же подевался сам Клайв?! Наконец появился и он - запыхавшийся, с перекошенной ?бабочкой? на шее.
     - Прости за опоздание, - сказал он, приглаживая всклокоченные седеющие волосы.
     В элегантном смокинге от Версаче Клайв выглядел еще более долговязым; Виола отметила про себя, что английский смокинг сидел на нем гораздо лучше.
     - Ступай к гостям, - велела Виола, стараясь не показывать раздражения, и поправила ему ?бабочку?. - Здесь Финли Тиббеттс.
     Клайв взял курс на стойку, у которой оживленно беседовали Финли и Лорен, и Виола только теперь сообразила, что Клайв не обратил внимания на ее новую прическу.
     - До чего я люблю живопись! - раздался рядом с ней высокий женский голос. - Она так вдохновляет, так облагораживает!
     Виола обернулась и от досады прикусила губу. Мутси Маккалистер! Кто надумал пригласить эту богатую наследницу, которая запросто могла бы, продав с себя бриллианты, погасить все долги ?третьего мира? развитым странам? Мутси вплыла в галерею в зеленом платье с юбкой пузырем, неспособной скрыть ее расплывшуюся талию и излишне пышные бедра. Насколько было известно Виоле, Мутси никогда прежде не интересовалась живописью. Живописцами мужского пола - да, но никак не живописью...
     - Прошу вас! - Виола изобразила вежливую улыбку. Она тут же занялась другими гостями, но из головы у нее не выходил внезапно проснувшийся у Мутси интерес к изобразительному искусству. Впрочем, пускай: это увлечение ей вполне по карману; может быть, удастся выгодно продать какую-нибудь работу Клайва.
     Мутси воистину родилась в рубашке и не знала, куда девать деньги. Ее отец разбогател благодаря киоскам на станциях метро, где торговал по низким ценам приличной обувью. Открытие первого киоска совпало с рождением его единственного ребенка, нареченного Матильдой - Мутси для своих. И счастливый отец назвал свои киоски ?Мутси-Тутси?. С тех пор прошло тридцать лет. Теперь Мутси купалась в деньгах и обувалась исключительно в изделия Мод Фризон - правда, гигантского размера.

***

     Райан Уэсткотт протискивался сквозь толпу у входа в ?Рависсан?. В галерею набилось слишком много народу, чтобы можно было еще из дверей разглядеть картины, поэтому ему пришлось, раздвигая любителей прекрасного широкими плечами, пробираться внутрь.
     Будучи выше всех присутствующих на целую голову, Райан сразу оценил качество разодетой публики, включавшей даже нескольких членов парламента. Кроме парламентариев, шампанское потягивали телезвезды и парочка богатых арабов. ?Ни одного крупного игрока с поля современного искусства, одни праздношатающиеся?, - отметил про себя Райан. Правда, здесь был Финли Тиббеттс, известный мастер устраивать высокооплачиваемые экзекуции творцам прекрасного.
     Тиббеттс улыбался блондинке, стоявшей к Райану спиной. Волосы тугим узлом, тонкая талия, великолепные ноги... Скорее всего лицом страшна как смертный грех.
     - Райан! - окликнул его голос, в котором слышалось страстное придыхание.
     Он оглянулся и выдавил вежливую улыбку. Хоть убей, не вспомнить, как ее зовут! Зато он хорошо помнил длинные ноготки и царапины, оставленные ими у него на спине...
     - Как делишки?
     Рыжая чертовка тут же начала трещать о своем последнем набеге на миланские магазины и о новой вилле на Минорке. Райан терпел ее несколько секунд, а потом многозначительно взглянул на часы:
     - Извини, мне пора в ?Крокфордз?.
     Отговорка была не из самых убедительных: игорный клуб открывался гораздо позже. Тем не менее Райан покинул рыжую болтушку и протиснулся между щеголем в зеленых ковбойских сапогах и официантом, разносящим напитки. Райан поискал глазами джин, но не нашел и вспомнил, что Виола Лейтон всегда угощала гостей одной пузырящейся бурдой. За неимением лучшего он залпом опрокинул бокал шампанского и тут же схватил еще один.
     В следующем, менее просторном помещении галереи было далеко не так людно. Райан прогулялся вдоль полотен. Бурые и ядовито-зеленые мазки, перемежаемые скучными серыми... Казалось, краску наносили на холсты, не глядя. Если искусство отражает жизнь, значит, жизнь для этого художника - отхожее место. Райан всегда был склонен винить не жизнь, а искусство, и сразу понял, что для коллекции Ти Джи Гриффита здесь нет ничего подходящего.
     Тем не менее он считал своей обязанностью проверить этого Холкомба. На художественном рынке случаются всякие неожиданности. Когда ?Фальстарт? Джаспера Джонса, за который сам художник получил чуть больше трех тысяч долларов, ушел на аукционе ?Сотби? за семнадцать миллионов с хвостиком, коллекция Гриффита приобрела всемирную славу. Теперь в р