а нее он испортит с Максом отношения. Наверняка так бы и произошло. Он бы немедленно поссорился с отцом, если бы узнал о его угрозе.
     - Это ты нанял бандита с ножом, чтобы напугать меня? - спросила Алиса Макса.
     Джейк вскочил от неожиданности.
     - С ножом?
     - Но ты раньше не говорила о ноже, - растерялся Макс.
     Алиса подробно рассказала им о нападении около гаража. Джейк слушал ее, сжав челюсти, чтобы не выдать бушевавших в нем эмоций. Ее могли убить, а Алиса даже не рассказала ему, потому что думала, что за этим стоит Макс.
     - Я хотел тебя чем-нибудь напугать, - признался Макс, - но я никого не нанимал.
     - Этот мужчина легко мог убить меня, если бы хотел, - закончила Алиса. - Но ему нужно было заставить меня уехать из города - вот и все.
     Алиса задумалась.
     - Может быть, это Феб наняла его? - спросила она.
     - Нет-нет, - заволновался Макс. - Она ничего мне не говорила. - В глазах его отразилась мука. - Правда, она не рассказала, что разводится с Клаем и выходит замуж за Троя Шевалье.
     - Что? - закричала Алиса. - Она решила бросить Клая и выйти за Троя?
     Джейку пришлось снова рассказать о богатых родителях Шевалье и о привлекательности светской жизни в Париже.
     - Видишь, нам удалось довольно много узнать, - улыбнулся он, посвящая Алису в махинации со счетами ?Дюваль Энтерпрайзис? и подложном отчете. - Так я узнал, что они с Троем собирались пожениться и уехать в Париж.
     - Неужели Феб смогла бы уехать из Нового Орлеана? Трудно себе это представить, - сказала Алиса. - Мне казалось, что она живет от карнавала до карнавала.
     - Придется поверить, - ответил Джейк. - Санчес поговорил с Уайтом. Он подтвердил, что Феб действительно собиралась с Троем в Париж.
     - А у Уайта есть алиби? - неожиданно спросила Алиса.
     - Нет. Он утверждает, что не спускался на первый этаж, но ушел до обеда. Свидетелей у него нет.
     - Зачем ему убивать сестру?
     - Не думаю, что это он. Но Санчес говорит, что Уайт что-то скрывает. Я решил нажать на него. Пригрожу, что выдам его налоговой полиции за его манипуляции с ?Дюваль Энтерпрайзис?, и выжму из него все.
     - Хорошая мысль, - одобрил Макс.
     - В ту ночь, когда Феб была убита, я видела, как человек в костюме дьявола входил в кабинет. Я думала, это ты, - сказала Алиса Максу.
     Макс только покачал головой.
     - Каким он был? - спросил Джейк. - Высокий?
     - Такой же высокий, как вы оба. Он стоял ко мне спиной. А потом, когда я разговаривала с Феб, я видела вспышку зажигалки в саду и решила, что он вышея через французское окно, чтобы не столкнуться со мной!
     - Значит, это был мужчина, - сказал Макс.
     - Наверное. Высокий, крупный. В костюме дьявола и в маске.
     - Я считаю, что изначально убийца собирался подставить Макса, но потом Алиса показалась ему болея удачной жертвой.
     - Ну, не знаю, - не согласилась с ним Алиса. - Украли ребенка и угрожали мне еще раньше.
     Джейк задумался.
     - По-моему, мы имеем дело с двумя разными людьми. За кражей ребенка и угрозами стояла Феб. Она не могла спланировать свое собственное убийство.
     - Но это может быть связано, - возразила Алиса.
     - Необязательно, - нахмурился Джейк.
     Надо было срочно найти Уайта и вытрясти из него правду.

ГЛАВА 33

     В похоронном бюро ?Шарбонне? Клай равнодушно стоял в стороне, предоставляя Хетти всем распоряжаться. Гордон был, как всегда, слишком занят и не смог сопровождать ее.
     Хетти заказала перламутровый гроб, обитый розовым шелком и сто пятьдесят бледно-лиловых роз - любимый цвет Феб - для украшения церкви. Теперь она выбирала музыкальное сопровождение.
     Клай не понимал, к чему такая спешка. Предстояло вскрытие, тело отдадут еще не скоро, но он не хотел показаться бесчувственным, поэтому не спорил с Хетти. Он теперь в задумчивости подпирал стену.
     Макс Уильяме отдал ему компанию, не потребовав ни цента. Что бы это значило? Макс известен своей алчностью, просто так он ничего не выпустит из рук. Зачем Уильямс отдал ему ?Дюваль Энтерпрайзис?? Макс обожал Феб, может быть, он сделал это в память о ней? Ладно, после похорон он во всем разберется.
     - Клай, можно заказать хор церкви Святого Антония. Правда это будет прекрасно? - обратилась к нему Хетти.
     - Замечательно, - с готовностью отозвался Клай. - Феб бы это понравилось.
     Абсолютная чушь. Феб ненавидела церковные хоры, ее тошнило от духовной музыки и она никогда не посещала службы. Но Хетти навязывала свою волю мертвой дочери точно так же, как навязывала ее живой.
     Если бы Клал попросили привести причину, почему в семейке Лекруа все чокнутые, он ткнул бы пальцем в Хетти. Помешанная на своих успехах в обществе, королева карнавала растила дочь, чтобы купаться в лучах ее славы. Когда она узнала о существовании Алисы, она окончательно съехала с катушек.
     У Клая зазвонил мобильный, и ему пришлось выйти холл. Его белокурая безмозглая секретарша Эми Сью чутьь не плакала в трубку.
     - Нас выставляют на улицу. Что мне делать?
     - Кто? Почему?
     - Мистер Уильямс. Мы как бы должны очистить помещение до пяти часов.
     Это наверняка устроил Джейк, а не Макс. Старик никогда бы не посмел так с ним обращаться. А Джейк завидовал ему с самого начала. Что ж, это понятно. Кто Клай и кто Джейк. Босяк с мобилского пирса.
     - Позвони Уайту Лекруа и скажи, что мы временно переберемся к нему, пока я не подыщу подходящее место.
     Эми Сью задала еще несколько глупых вопросов. Что она, совсем ничего не соображает? ?Обычное дело,- ухмыльнулся Клай, когда выбираешь секретаршу по размеру лифчика. - Надо поскорее трахнуть ее и выкинуть на улицу. Он ее берег на черный день, будем считать, что этот день настал?.
     Все было бы нормально, если бы не Данте. Он вообразил себя хозяином положения. На одно из судов ?Дюваль Энтерпрайзис? уже погрузили героин. И Клай понимал, что это только начало. Он не так глуп: Данте в этом деле наверняка не один. Он связан с Венецио и его командой. Если Клай попытается ускользнуть - кто знает, чем это кончится.
     А если он будет продолжать спать с Мари, она потребует, чтобы он женился. Где Мари, там и Данте. Эти двое работают в связке. Нужно найти выход. Избавиться от них и вернуться к Алисе. Но как от них отделаться? Разве что убить?
     Чем больше Клай думал об этом, тем больше ему нравился этот выход.

***

     - Ей намного лучше, - сказала Алиса Джейку, имея в виду тетю Тео. - Но эта история ее здорово подкосила.
     - Ты права, но она настоящий боец, - подмигнул ей Джейк.
     Они сидели рядом на диване в гостиной. Макс давно ушел, еще раз извинившись перед Алисой. Шон привозил Теодору ужинать, затем снова увез в спальню отдыхать.
     - Я не хотел говорить в присутствии Макса, но думаю, что это Феб наняла парня с ножом. Скорее всего, именно он заплатил медсестре, чтобы та положила ребенка в кладовку рядом с палатой Теодоры.
     - А почему ты не хотел говорить при Максе?
     Джейк испытывал двойственное чувство: с одной стороны, он был бесконечно благодарен отцу за то, что он все рассказал в полиции, а с другой - все-таки немного сомневался в его полной искренности.
     - Когда дело касается Феб, отец совершенно теряет рассудок, - сказал Джейк.
     - Он упорно верил каждому ее слову.
     Что ж, у нее было право сердиться. История с Патриком чуть не испортила ей жизнь. Это счастье, что Алиса не оказалась тогда в тюрьме. И сейчас она снова на волосок от обвинения в убийстве.
     - Знаешь, я благодарен Максу за то, что он пошел в полицию и все рассказал.
     - А ты уверен, что он пошел бы в полицию, если бы вы не узнали, что он отец Патрика? - спросила Алиса.
     - Тогда Макс признался бы во всем после убийства Феб.
     Алиса осмотрела разоренную гостиную: вещи так и не были положены на место после обыска. Джейк решил, что она недовольна тем, что он защищает отца.
     - Попытайся понять: после его показаний в полиции от Макса все отвернутся. Ему больше и мечтать не придется о политической карьере.
     - Он ведь сделал это для тебя, да? - спросила Алиса. ?У нее потрясающая интуиция?, - подумал Джейк.
     - Да. Я сказал Максу, что люблю тебя и не хочу, чтобы ты страдала из-за того, в чем не виновата.
     Алиса смотрела на него, словно не понимая, что он сказал. Потом прошептала:
     - Ты любишь меня?
     Джейк обнял ее и притянул к себе.
     - Я схожу по тебе с ума. Я на все готов, лишь бы вытащить тебя из этой трясины.
     - Спасибо, - тихо ответила Алиса.
     - Я хочу жениться на тебе и завести много детей. Я мечтаю о большой семье.
     Алиса долго молчала.
     - Джейк, - сказала она наконец, - я не могу думать о нормальной жизни, пока не кончился этот кошмар.
     - Я понимаю, - сказал Джейк разочарованно.
     Зазвонил его телефон.
     - Я только что говорил с моим человеком из полиции, - доложил Санчес. - Показания твоего отца очень серьезно повлияли на положение дел. То, что Феб лгала о похищении Патрика, заставило их внимательнее проверить ее связи.
     Алиса прошла в выходу, видимо решила проведать тетю. Джейк подождал, пока она отойдет подальше.
     - Как ты думаешь, они предъявят отцу обвинение? - тихо спросил он.
     - Вряд ли, - ответил Санчес. - Они проверили его показания, и все оказалось правдой.
     - Хорошо.
     Макс и так достаточно наказан - общество отвернется от него.
     - Ты знаешь, что сегодня в полиции побывал Гордон Лекруа? - спросил его Санчес.
     - Понятия не имею.
     Алиса вернулась в гостиную, видимо, тетя Тео уже заснула.
     - Гордон заявил, что он отец Алисы. Это их подкосило. Кроме того, Гордон сказал, что это он попросил Алису зайти к Феб в кабинет и поговорить с ней.
     - А у него самого-то есть алиби?
     Санчес хохотнул, но Джейку было не до смеха. Алиса села в кресло напротив, словно отгораживаясь.
     - Это не так просто проверить. Гордон сказал, что поднялся наверх после разговора с Алисой. Среди всех этих одинаковых вампиров трудно проследить, кто где был. Другое дело дьявол, священник и монахиня. Ах да, еще эта вампирша в черном оперении.
     - Они допрашивали Уайта Лекруа?
     - Один из копов ездил сегодня утром к нему в офис, но не думаю, что там речь шла о серьезном допросе. Все знали, как близки были Феб и Уайт. Зачем ему убивать ее?
     - Из-за денег. Причина всех убийств, если верить отчетам ФБР, страсть или деньги.
     - Согласно последнему завещанию Феб, составленному пять лет назад, - продолжал Санчес, пропуская мимо ушей теоретические изыскания Джейка, - все ее имущество оставлено родителям. Но Уайт заявил, что у какого-то юриста в Батон-Руж есть новое завещание, только он забыл фамилию юриста. Ты можешь в это поверить? Полиция пытается найти этого юриста.
     - В Батон-Руж? - переспросил Джейк. - Почему не здесь?
     И тут до него дошло.
     - А! Ее отец тоже юрист, до него бы тут же дошли слухи. Она не хотела, чтобы муж или родители узнали, что она изменила завещание.
     - Кто знает, чего она хотела? - возразил Санчес.
     - Думаю, все-таки я прав.
     - Уайт и Клай оба сказали, что ничего об этом не знают. Клай, может, и не знает, но Уайт явно лжет.
     - Согласен, - ответил Джейк.
     Он потерял интерес к разговору. Алиса была так близко и одновременно так далеко, это беспокоило и отвлекало.
     - Есть и хорошие новости, - сказал Санчес.
     - Здорово. Алиса будет рада.
     Джейк попытался поймать ее взгляд, но она прятала глаза.
     - Они собираются завтра вечером проверить Клая Дюваля на детекторе лжи. Мне даже не пришлось толкать их к этому. После того как несколько человек noказали, что Дюваль спускался вниз до обеда, полицейские решили разобраться с этим.
     - Отлично. Во всяком случае, это не повредит.
     - Я не удивлюсь, если окажется, что это Клай ее убрал. Он подонок. Я организовал за ним слежку. Он принимал сегодня соболезнования в доме Лекруа, потом пожаловался на мигрень и уехал якобы домой спать. Угадай, куда он отправился?
     Это был детский вопрос.
     - К своей любовнице, Мари Уинстон.
     - Точно. Его ожидает еще одна горячая ночка. Этот черный экстрасенс тоже там. Я снял своего человека с Клая и перекинул его на Троя Шевалье. Надо присмотреться к этому парню поближе.
     - Отличная работа, - похвалил его Джейк.
     - Да, еще одна вещь. Сегодня провели баллистическую экспертизу.
     - Правда? И что?
     - На подготовку отчета у них уйдет еще два дня.
     - Есть шансы, что они не свяжут пулю с пистолетом? - спросил Джейк и улыбнулся Алисе, стараясь успокоить ее.
     - Все может быть. Убийца, к нашему счастью, этого не знал, - уклончиво ответил Санчес.
     - Да, это дает нам дополнительное время на расследование.
     Джейк попрощался и отключился. Он кратко пересказал Алисе разговор, она слушала внимательно, но не проронила ни слова до самого конца.
     - Клай знает больше, чем говорит, - задумчиво произнесла она. - Может быть, это не он убил Феб, но он определенно что-то скрывает. Поэтому он уехал из дома Лекруа - чувствует свою вину. Надо было оставить слежку.
     - Уже довольно поздно. Клай никуда не выйдет ночью. И потом я полагаюсь на Санчеса. Учитывая, сколько он всего раскопал, ему лучше знать, когда и за кем следить.
     - Надеюсь, ты прав.
     - Посмотрим, что покажет детектор лжи.
     Наступило напряженное молчание. Алиса по-прежнему не смотрела Джейку в глаза. Он попрощался'и ушел.

ГЛАВА 34

     После ухода Джейка Алиса неподвижно сидела в гостиной. Когда она услышала от Кроу, что через несколько дней ее могут снова арестовать, у нее словно что-то внутри оборвалось. ?Надо быть храброй?, - твердила себе Алиса. Но, казалось, вся ее храбрость просто закончилась, как моющее средство в бутылке, и непонятно было, где взять новую порцию.
     Джейк, несомненно, прав: пистолет, найденный в ее Доме, тот самый, из которого застрелили ее несчастную сестру. Иначе зачем его подкидывать? Эксперты из ФБР докажут это. И тогда она надолго сядет в тюрьму за убийство, которого не совершала.
     Джейк любит ее. Любит и будет ждать. Она горько усмехнулась. Не хватало еще испортить ему жизнь. Свиданья с любимой по воскресеньям в тюрьме. Нет, если,]ей суждено пропадать, его она за собой не потянет.
     - Если ты любишь кого-то, ты почувствуешь, когда его надо отпустить, - прошептала Алиса слова старой песни.
     Если бы она могла стряхнуть с себя эту страшную тяжесть подозрений и начать новую светлую жизнь. С Джейком. Если бы...
     Алиса встряхнула головой. Что же она делает? Сидит и покорно ждет, словно овца на заклании. Джейк делает все, чтобы выручить ее, а она? У нее есть несколько дней, пока будет длиться экспертиза. Два дня в тюрьме показались ей вечностью, но время на свободе пролетит как одно мгновенье. Надо действовать.
     С чего начать?
     Ответ появился немедленно: Клай. Он знает больше, чем говорит. Алиса взглянула на часы - еще не было и десяти вечера - и задумалась. Как удачно, что она; знает, где Клай.

***

     Джейк сидел в засаде в квартале от дома Лекруа. Узкая улица была запружена припаркованными автомобилями - Лекруа принимали соболезнования. Черный ?Лексус? Уайта стоял совсем недалеко, на другой стороне улицы.
     ?Клай мог соврать и улизнуть, но Уайт будет с семьей до конца?, - подумал Джейк. Он закрыл глаза и откинулся на.спинку сиденья. Чтобы машина с работающим мотором не привлекала внимания, пришлось его выключить. Без кондиционера сразу же стало душно, и Джейк открыл окно. Жаркий влажный воздух с ароматом гардений заполнил салон.
     Джейк напряженно обдумывал все, что он знал об убийстве. Сначала - список подозреваемых. Уайт? Возможно. Трой? Вполне подходящий кандидат, если Феб вдруг решила отказаться от их плана. Клай? Вполне годится на эту роль. Черт! Даже Макса нельзя исключить из этого проклятого списка.
     ?Мотив и возможность?, - напомнил себе Джейк.
     У всех четверых мужчин имелся мотив. У кого еще? Как насчет женщин? Джейк вспомнил обольстительную брюнетку, любовницу Клая. Может быть, это она? Нет, вряд ли. Хладнокровно застрелить жертву и закрыть дверь, чтобы она истекла кровью...
     По его виску поползла струйка пота. Надо менять план. Хватит ждать, он войдет, принесет свои соболезнования и поговорит с Уайтом.
     Весь дом был уставлен цветами. Белые, желтые, розовые, лиловые - они источали удушающий аромат. Джейк встретил несколько знакомых, но самих Лекруа нигде не было видно.
     - Джексон, дорогой, какой ужас, не правда ли? - послышался сзади женский голос.
     Джексон? Что за черт? Так его не называл никто из знакомых. Джейк обернулся и увидел Мари-Клер Дюваль. Он познакомился с ней в те приснопамятные времена, когда отец вынудил его купить компанию Клая.
     - Да, миссис Дюваль, ужасная трагедия, - подтвердил он.
     - Бедный Клай! Он так несчастен!
     Уж это точно. В данный момент он как раз трахает свою любовницу.
     - А где хозяева?
     - Я провожу тебя.
     Мать Клая оперлась на его руку так, словно не могла пересечь комнату без мужской поддержки.
     - Они на террасе, смотрят фотографии Феб с того карнавала, когда ее выбрали королевой.
     Господи прости!
     На террасе цветов оказалось еще больше: они стояли в напольных вазах по всему периметру. Хетти и Гордон действительно рассматривали фотографии в окружении самых близких друзей. Рядом, чуть в стороне, стоял Уайт.
     - Смотрите, кого я привела, - объявила Мари-Клер. Все лица как по команде повернулись в сторону Джейка.
     - Миссис и мистер Лекруа, позвольте выразить вам свои соболезнования. Феб была так молода. Ну что там еще положено говорить?
     - Спасибо, - с достоинством ответил Гордон. - Спасибо, что пришли разделить наше горе.
     Хетти взглянула налмужа с неодобрением.
     - А где Клай? - спросил Джейк, изображая удивление. - Я хотел бы сказать ему...
     - Клай в тяжелом состоянии, в очень тяжелом, - перебила его Хетти. - Бедный мальчик уехал домой. Доктор Мартин выписал ему снотворное.
     - У него разбито сердце, - добавила одна из дам, глубоко вздыхая.
     Джейк сочувственно кивнул, сохраняя серьезное выражение лица. Воистину, некоторых людей можно дурачить всю жизнь.
     - Я узнала, что полиция отпустила убийцу, - с ненавистью произнесла Хетти.
     Джейк не сомневался, что она знала о его отношениях с Алисой. Он едва удержался от резкого ответа.
     - У них пока недостаточно улик, чтобы обвинить кого-либо, - вмешался Гордон. - Идет расследование.
     Джейк собрался отозвать Уайта в сторону, когда в комнату вплыла новая посетительница.
     - Я ненавижу приносить дурные вести! - воскликнула она, заламывая руки.
     Равель, кто же еще? ?Телезвезда? стремительно наклонилась и чмокнула воздух рядом со щекой Хетти.
     - Я скорблю вместе с тобой, дорогая. Какая ужасная трагедия!
     Равель приосанилась, словно перед камерой, и продолжила:
     - Мой источник из полицейского управления сообщил мне потрясающее известие. Это будет в одиннадцатичасовых новостях, но я не хотела, чтобы ты узнала по телевизору.
     О чем это она? Гордон наверняка не рассказал Хетти о своих показаниях. Если бы Равель была настоящей подругой, она не объявляла бы такие вещи во всеуслышание.
     - Полиция знает, что случилось с твоим внуком.
     - С маленьким Патриком?
     Равель бросила на Джейка недобрый взгляд.
     - Его похитил Макс Уильямс, - торжествующе закончила она.
     Хетти вскочила и бросилась на Джейка.
     - Ублюдок, - кричала она и молотила его кулаками по груди.
     Гордон кинулся к ней и оттащил в сторону.
     - Твой отец - босяк, белая шваль! Его не следовало пускать в порядочные дома! - продолжала вопить Хетти, врываясь. - Как он посмел прикоснуться к моему внуку!
     Джейк потерял терпение:
     - Макс был настоящим отцом ребенка. Он любил Патрика, поэтому и забрал его.
     На секунду все застыли.
     - Ты лжец, - завизжала Хетти. - Моя дорогая Феб никогда бы не позволила такому ничтожеству... - Она задохнулась от возмущения.