ола внезапно поморщилась. Райан проследил за ее взглядом и увидел Мутси Маккалистер в узком багровом платье в обществе Клайва Холкомба.
     - Десять фунтов мусора в пятифунтовом мешке!
     Виола не прореагировала на его шутку, и Райан понял, что ей до сих пор тяжело видеть Холкомба.
     - Я слышала, что Мутси превратила его в меховщика, - пожала плечами Лорен. - Он делает довольно стильные манто, копируя ?Фенди?, и продает их в бутике в Найтсбридже.
     - Ничего, скоро он обоснуется в метро, - предрек Райан. - Рядом с ?Мутси-Тутси? найдется местечко и для шкурок.
     - С меня довольно! - заявила Виола и зашагала к двери.
     - А я, пожалуй, побуду еще немного, - сказала Лорен. - Ты проводишь меня домой, Райан? - Она жизнерадостно улыбнулась.
     - Конечно, - выдавил Райан.
     Нет, он все-таки окончательно спятил. Лорен - такая же стерва, как ее мамаша, об этом не следует забывать. Так что же тогда с ним творится, почему ему так хочется верить ей?.. Райан не видел в происходящем никакой логики.
     - Почему ты не встречаешься с матерью? - резко спросил он.
     - Давай пойдем куда-нибудь, где можно спокойно поговорить.
     Они спустились в бар. Себе Райан заказал джин, ей - коктейль ?Мальверн? с долькой лимона. Лорен некоторое время молча помешивала в стакане соломинкой, потом тихо сказала:
     - Если ты действительно хочешь знать, я тебе расскажу... Видишь ли, мой отец был прекрасным человеком. Его уже четверть века нет в живых, а я по-прежнему по нему тоскую. Когда мать вышла замуж во второй раз, она выбрала то, чего ей недоставало в первом браке, - деньги. Я была еще слишком мала, чтобы это понять. Вообразила, что она снова нашла добряка, вроде моего отца. - Лорен старалась сохранить самообладание. - Я не знала, что на свете бывают такие люди, как Руперт Армстронг.
     Она нахмурилась, взгляд стал отсутствующим. В который раз она переживала страшное прошлое, и слова срывались с губ словно помимо ее воли. Слушая ее, Райан чувствовал, как его переполняет гнев. Даже джин не помогал успокоиться. Лорен еще не успела рассказать о гибели Тодда Хейли, а он уже был готов задушить Армстронга собственными руками.
     Райан очень явственно помнил, как этот мерзавец надевал очки, увеличивавшие его змеиные зрачки, и с важным видом изучал контракты якобы на отправку фосфатов. С каким злорадством этот живодер ставил на документах свою подпись, обрекая на гибель тысячи детенышей из видов, стоящих на грани вымирания! Просто убить Руперта было бы непростительным милосердием. У Райана зародился другой план. Скоро он вернется в Марракеш, и тогда...
     - Что ты делала после смерти Тодда? - спросил он.
     И Лорен продолжила свою историю.
     Пол вернулся из Парижа через несколько дней после того, как Лорен узнала о гибели Тодда. Она была слишком подавлена, чтобы восторгаться новыми красками, которые привез ей брат. Она даже не заметила, что Руперт улетел в Кению и что ей больше не нужно со страхом ждать полуночи, когда в коридоре обычно раздавалось шарканье, предвещавшее его омерзительные прикосновения...
     Целую неделю Пол пытался отвлечь и приободрить ее, водя гулять в Медину. Основанный много столетий назад, старый город был полон загадочности, которой не хватало новым французским кварталам с их бульварами, так похожими на парижские.
     Когда с минаретов раздавались крики муэдзинов, Лорен с уважением наблюдала за правоверными мусульманами. Многие опускались на колени прямо там, где их заставало время молитвы, расстелив специальный коврик и повернувшись лицом к Мекке. Женщины-мусульманки отходили в тень и послушно ждали, пока мужчины завершат молитву. Видимо, аллах внимал только мужчинам... Но Лорен надеялась, что к ее мольбам господь не останется глух и откроет ей способ спастись от Руперта.
     Однажды Пол и Лорен забрели в самое сердце Медины, на площадь Джамма-эль-Фна. Когда-то на ней совершались казни, теперь же здесь шумел базар, колыхалась красочная толпа. Сначала брат и сестра любовались акробатами и фокусниками на ходулях, потом засмотрелись на гвинейских танцоров в белых туниках, которые звенели железными обручами на запястьях и вертелись, как волчки. Черные кисточки на их фесках крутились, словно вертолетные пропеллеры, золотые зубы сверкали на солнце.
     - Это они изгоняют дьявола, - подсказал кто-то. Лорен была готова обратиться даже к колдунам, лишь бы избавиться от Руперта Армстронга. Внезапно один из танцоров поманил ее и Пола, сказал что-то на корявом французском и указал на женщину, закутанную в синюю ткань. Ее кожа тоже казалась синеватой. Она принадлежала к кочевому племени бедуинов, которые иногда забредали сюда из песков Сахары. Это племя славилось серебряных дел мастерами.
     Женщина протянула им поднос с серебряными браслетами.
     - Сейчас я куплю тебе что-нибудь оригинальное, - пообещал Пол.
     Внимательно изучив браслеты, он выбрал один, со сложным орнаментом, заплатил старухе и тут же надел браслет Лорен на руку.
     - Надеюсь, хоть это тебя порадует. Мне очень жалко Тодда. Знаю, как много он для тебя значил.
     Лорен хотелось рассказать брату об их с Тоддом планах, о том, что ей необходимо скрыться от отчима, но у нее не нашлось слов.
     - Спасибо за браслет, - только и вымолвила она. Пол повел ее к киоску, где подавали холодные напитки. Сидя в тени, они наблюдали за суетой на площади.
     - Мне кажется, гибель Тодда - это еще не все. - Пол не сводил с нее глаз. - Каждый раз, возвращаясь сюда, я тебя не узнаю.
     - Это, наверное, потому, что я расту, - ответила она тихо.
     ?А ведь мне и вправду уже исполнилось семнадцать, - подумала Лорен. - Почти взрослая... Если удастся удрать от Руперта, скрываться придется совсем недолго - только до восемнадцати лет?.
     Подняв глаза, она увидела, что Пол смотрит на нее пристальнее, чем раньше. Он взял ее за руку, покрутил на запястье серебряный браслет.
     - Ты можешь быть со мной откровенной, сестренка. Я ведь тебя люблю. Раньше у нас не было друг от друга секретов. Но после переезда в Марракеш ты стала какой-то замкнутой...
     Лорен тяжело вздохнула. Как жаль, что она не может быть с братом до конца искренней!
     - Я собиралась сбежать отсюда и выйти замуж за Тодда. Если бы он не погиб, я бы уже была во Франции.
     - В семнадцать лет девушка еще не может выйти замуж. - Пол снисходительно улыбнулся. - И каким, интересно, образом ты собиралась покинуть Марокко?
     - Тодд сказал, что в семнадцать лет уже можно получить разрешение на выезд. - Лорен оставалось скопить уже совсем немного денег на билет; она часто представляла себе, как садится в самолет, который навсегда унесет ее от Руперта Армстронга...
     - Здесь не Англия, Лорен. В странах ислама у женщины нет почти никаких прав. Чтобы получить разрешение, тебе нужно было бы заручиться согласием члена семьи - и обязательно мужчины. Думаешь, Руперт согласился бы на твой отъезд? Не будь ребенком!
     Луч надежды погас, она снова погрузилась в бездну отчаяния. Еще год мучений? Нет, она этого не вынесет! Лорен ухватилась за последнюю соломинку:
     - А ты, Пол? Ты ведь тоже мужчина и член семьи. Дай мне разрешение!
     - Прямо сейчас? К чему такая спешка? Тебе еще год учиться в школе. И потом - как ты будешь жить в Париже без всяких документов?
     Лорен поняла, что все-таки придется все рассказать Полу: ведь, кроме него, ей никто не сможет помочь.
     - Ты говоришь, что любишь меня, что я могу признаться тебе во всем... Так вот, я хочу уехать, пока не вернулся Руперт.
     Лорен сделала глубокий вдох и выпалила:
     - Иногда по ночам... Руперт приходит ко мне в комнату!
     Она со страхом следила за реакцией брата. Глаза Пола, такие же синие, как у нее, сузились, но в них по крайней мере не было брезгливости по отношению к ней. И тогда Лорен рассказала ему все, ничего не утаив. Когда она закончила, взгляд Пола стал пустым. Ей даже показалось, он не до конца ее понял.
     - Господи! - прошептал Пол после долгой паузы. - Почему ты раньше молчала?
     - Я не хотела разрушать жизнь матери. Подумай: куда мы денемся, если она бросит Руперта? Она не сможет нас содержать. Ты не доучишься в Париже...
     - Неважно. Я тебя люблю и больше не позволю этому подонку до тебя дотрагиваться!
     Никогда еще Лорен не слышала в голосе Пола таких жестких нот. У нее навернулись слезы на глаза. Она поняла: что бы с ней ни случилась, брат всегда будет ей опорой.
     Пол долго смотрел на пустые стаканы на столе, прежде чем придумал выход.
     - Есть идея! - воскликнул он наконец. - Кажется, существует способ вытащить тебя из Марракеша. У меня в Париже есть приятель, Марсель, он изготовил фальшивое удостоверение для своей подружки-немки. С такой бумажкой ты бы могла там спокойно дождаться восемнадцатилетия. Главное - переправить тебя в Париж. Самое сложное - это объяснить матери, почему тебе необходимо уехать.
     - Как раз нет! - возразила Лорен с деланной уверенностью.
     Выслушав ее план, Пол покачал головой:
     - Очень сомнительно. Мать не поверит...
     - Поверит, если ты слово в слово повторишь ей то, что я тебе говорю.
     - Может, лучше все-таки рассказать ей все как есть?
     - Я боюсь, что она меня же и возненавидит. - Лорен вспомнила, как положила розу на сосновый гроб, в котором опускали в землю ее бабушку. Мать была ?слишком занята?, чтобы приехать на похороны. - Она не любила даже свою родную мать! Нет, придется нам позаботиться о себе самим.
     - Пожалуй, ты права. Больше нам не на кого положиться.
     - Самое главное - попасть во Францию, - повторила Лорен слова брата. - А потом ты скажешь матери, что я, например, сбежала с художником. На тебя ей будет не за что злиться, твоя учеба будет оплачиваться и дальше. Денег, которые тебе присылают, нам хватит на двоих - если, конечно, затянуть пояса...
     По пути из Медины домой Пол предупредил Лорен:
     - Ты не очень-то умеешь врать. Думаешь, справишься?
     Она сразу вспомнила отца, который был беззаветно честным, но решила, что он одобрил бы ее замысел.
     - При необходимости и я смогу соврать. Мать они застали в гостиной - облачившись в белый атласный халат, она просматривала ?Еllе?.
     - Мама, у нас к тебе важный разговор, - прямо с порога начал Пол.
     Каролина заложила страницу страусовым пером.
     - В чем дело?
     - У Лорен будет... - Пол потряс головой, изображая смущение. - В общем, Лорен беременна.
     - Что?! - Мать вскочила и кинулась к Лорен. - Ах ты, потаскушка!
     - Перестань, мама! - Пол встал между ними. - Что толку теперь ее ругать? Лорен знает, что совершила ошибку, но...
     - Кто отец этого ребенка? Пусть женится!
     Лорен мысленно попросила прощения у отца и у Тодда.
     - Это невозможно, - с трудом выдавила она. - Отец ребенка - Тодд Хейли.
     Каролина побледнела, как мел, и Пол усадил ее в кресло.
     - Как видишь, это целая проблема. Надо устроить так, чтобы Руперт ни о чем не догадался.
     - Да, - согласилась мать. - Если он узнает, то...
     - Не узнает, - успокоил ее Пол. - Все можно устроить очень просто. Я увезу Лорен в Париж, а там мы сделаем то, что следует. Лорен снова будет здесь еще до возвращения Руперта. Он вообще не узнает, что она отлучалась.
     - Руперт не примчался за тобой в Париж? - спросил Райан.
     Он восхищался Лорен, мысленно аплодируя ее смелости: уже в семнадцать лет она сумела одержать важную победу. Значит, в ней и тогда таилась невидимая снаружи сила и решимость.
     - Примчался. Но ему пришлось нанять сыщиков, чтобы меня найти. Пол снял для меня мансарду в Кале. Днем я работала в цветочном киоске, а ночами прислушивалась к любым звукам, боясь, что раздадутся его ненавистные шаги. И вот однажды, всего за несколько дней до моего восемнадцатилетия, они наконец прозвучали! Но я хорошо подготовилась: план действий вынашивался месяцами. Я открыла дверь на стук - и выстрелила в него из револьвера. Ты знаешь, мне тогда действительно хотелось его убить! Я даже пожалела, что у меня дрогнула рука и пуля попала ему в ногу.
     - И что же он? - спросил Райан, пораженный ее рассказом. Мерзавец, конечно, заслужил пули, но ему трудно было представить Лорен стреляющей в человека.
     - Его выписали из больницы уже после моего дня рождения. Заставить меня вернуться в Марокко он теперь не мог, и ему пришлось уехать одному. Слава богу, он не выдал меня полиции. Впрочем, ему самому это было невыгодно.
     - А твоя мать? - Райану было любопытно, как отнеслась ко всему этому Каролина Армстронг.
     - Не знаю, что ей наговорил Руперт. Во всяком случае, она сказала Полу, что больше не желает меня видеть.
     Райан придвинулся к Лорен и обнял ее. Кто бы мог подумать, что этой хрупкой женщине пришлось пережить такое! Детство Райана тоже нельзя было назвать безоблачным, но у него оставалась мать. Он не представлял, как можно пройти через такой ад, не зная материнского тепла...
     - После того как Руперт уехал, я перебралась в Париж и стала изучать живопись, зарабатывая на жизнь переводом для японских бизнесменов. Но сначала мне пришлось пройти курс психотерапии - просто чтобы не сойти с ума. Потом я познакомилась с Осгудом Уинтропом. С ним мне было спокойно: он напоминал мне отца. После его смерти я переехала в Нью-Йорк, поближе к брату.
     Райану вдруг стало стыдно. С самого начала их знакомства он был к Лорен безжалостен и теперь последними словами ругал себя за бездушие. Она достойна всего самого лучшего, а что способен ей дать он? Но Райан понимал: сказать ей об этом сейчас, сразу после ее исповеди, было бы еще худшей черствостью. Подумав, он решил пойти на компромисс, чтобы потом не пришлось ни о чем жалеть.
     - Я ничего не хочу обещать, - сказал он. - Посмотрим, что произойдет, если мы проведем какое-то время вместе. Но тебе придется понять, что в моей жизни есть вещи, которыми я пока что не могу с тобой поделиться. Попробуй мне поверить.
     Она обняла его за шею, поцеловала в губы, не обращая внимания на то, что за соседними столиками сидели люди, и прошептала:
     - Я тебе верю.
     Целуя Лорен, Райан гладил ее по голой спине и вдруг почувствовал, что ее рука не очень уверенно заскользила вверх по его бедру. Он поставил ей высокую оценку за эту попытку: эффект был достигнут немедленно.
     - Поедем ко мне! - набравшись смелости, предложила она.
     Райан улыбался, а сам судорожно искал необидную отговорку: не хватало еще, чтобы ?жучки? зафиксировали сцену их страсти. Лучше отвезти ее на Палас-Грин. Стирлинг, конечно, разозлится... Плевать!
     - Лучше ко мне, - сказал он, вставая, и протянул ей руку.
     - Райан, там мне не по себе...
     - Не бойся, Ти Джи больше тебя не побеспокоит. Ему важно знать, что я дома, - тогда он спокойно засыпает.
     - Хорошо, - смирилась Лорен. - И все-таки жаль, что я ему не нравлюсь! Впрочем, неудивительно: я напоминаю ему женщину, которую он любил и которая...
     - Поверь, Ти Джи ничего против тебя не имеет. Он даже повесил у себя в комнате твою картину.
     - Правда? - Лорен задумалась. - Давай заедем на минутку ко мне. Мне надо тебе кое-что показать.
     - Конечно, - сказал он, хотя меньше всего хотел снова у нее появляться.
     По дороге Райан задал ей несколько вопросов о ?Рависсан паблишинг?, надеясь хоть что-то выяснить о поддельных копиях, но она знала не много. Между тем Райан не представлял себе, кому еще, кроме авторов подделок, могло понадобиться установить в квартире Лорен подслушивающие устройства...
     В лифте его посетила еще одна идея.
     - Я собирался завтра съездить в Буртон-он-зе-Уотер, навестить тетку. Не хочешь составить мне компанию?
     - Звучит заманчиво. А Игги возьмем?
     - Куда же без нее?
     В вестибюле швейцар сообщил им, что Саманты дома нет. Лорен удивилась, но сейчас ей было не до того.
     - Пойдем, - с улыбкой сказала она Райану и повела его в оранжерею-мастерскую. Когда Лорен включила свет, Райан замер, глядя на готовый портрет на мольберте. Это же он! Очень похоже... Райан долго смотрел на портрет, стараясь не показать, как растроган. Но неужели он действительно выглядит таким неприступным? Райан покосился на Лорен, на секунду утонув в ее сияющих глазах. И как он мог хотя бы на мгновение сравнить ее с Каролиной Армстронг?
     - Даже не знаю, что сказать... Замечательно!
     - Тебе нравится?
     Райан обнял ее за талию и припал губами к ее губам, чуть не забыв, что квартира прослушивается.
     - Если мы завтра куда-то едем, я захвачу джинсы и свитер, - сказала Лорен, когда он нехотя выпустил ее из объятий. - Подожди меня здесь.
     Пока она собиралась, Райан внимательно изучал свой портрет. Его удивил толстый слой грунтовки на холсте. Что ж, ей виднее: недаром она столько лет изучала живопись...
     По дороге на Палас-Грин Лорен рассказала о Саманте Фоли, и Райан удивился, что она так возится с абсолютно чужой девушкой. Ему даже пришло в голову, что из Лорен получилась бы прекрасная мать...
     Камеры во дворе изучали их так тщательно, словно впервые видели, ротвейлеры взбесились, почуяв возможность на кого-то наброситься, а может, и растерзать. Райан заехал в гараж, выпустил Лорен из машины и прошел с ее сумкой, набитой сменной одеждой, под аркой металлоискателя. Когда то же самое попыталась сделать Лорен, раздался звонок, замигала лампа.
     - Наверное, это ключи, - предположил Райан. - Положи их на столик и пройди еще раз.
     Лорен послушалась, но охранная система не пропустила ее и теперь. На сигнал тревоги явился Ади.
     - Что-то не так? - спросила Лорен.
     - Скорее всего монеты в кошельке, - невозмутимо ответил сикх. - Отдайте мне кошелек и плащ.
     Лорен передала ему вещи, но стоило ей ступить под арку, сигнал тревоги прозвучал вновь.
     Райан нахмурился. Он знал, что система реагирует только на солидную массу металла, равную весу револьвера или иного смертоносного оружия. Он оглядел Лорен с ног до головы, с досадой чувствуя, как помимо воли в душу закрадываются подозрения. Но под таким платьем вообще ничего не спрячешь. Разве что-нибудь хитрое, вроде того десантного ножа, из-за которого он угодил в тюрьму...
     - Я не могу нарушать правила безопасности, установленные Гриффитом, - холодно произнес он. - Ты войдешь внутрь только после обыска. Тебе придется снять платье.

24

     - Снять платье? Прямо здесь? - Лорен не поверила своим ушам.
     - Ступай, Ади, - сказал Райан сикху. - Я сам и ней разберусь.
     В тот момент, когда сикх скрылся из виду, Лорен догадалась, на что реагирует система. Надо же быть такой дурой! И все из-за того, что ей страшно хотелось казаться в этот вечер соблазнительной...
     - Хочешь, я все объясню, Райан?
     - Желательно, - отозвался он суровым тоном.
     - На мне ?Веселая вдова?!
     - Это что еще за чертовщина?
     - Современный заменитель корсета. У него очень длинные спицы. - Щеки Лорен залила краска, она не знала, куда деваться от смущения. - Наверное, они стальные... Во всяком случае, я весь вечер не могла как следует вздохнуть.
     Райан посмотрел на нее недоверчиво, потом стиснул ей бока.
     - Ничего себе! И каких только глупостей не совершают люди! - Его зеленые глаза уже искрились весельем. - Особенно женщины.
     - Считается, что это очень сексуально...
     Райан посмотрел на нее, покачал головой и со смехом заключил в объятия.
     - Тебе известно, что ты сумасшедшая? Не дав ей ответить, он поцеловал ее, заставив разжать губы. Лорен окатило такой волной желания, что она едва устояла на ногах. Инстинкт не обманул: этот мужчина был создан для нее...
     Внезапно снова раздался звонок, сопровождаемый миганием лампы, - видимо, они ненароком пересекли невидимый рубеж. Райан выключил прибор.
     - Поднимемся наверх. Я соскучился по тебе.
     Поднимаясь по лестнице, Лорен снова поймала себя на мысли, что, несмотря на множество картин, способных сделать честь любому дворцу, дом Гриффита кажется нежилым. Возможно, причиной такого впечатления была полная тишина. Их собственные шаги казались в этом безмолвии неуместными.