не
имели шерсти на теле, да и глаза у них были меньше!
   - Ты хочешь сказать, что их предки были людьми? - спросила Йофрид.
   - Именно, -  кивнул  Младший  и,  зачерпнув  из  котелка,  попробовал
варево. Сморщился, недовольно покачал головой и вернулся к разговору:
   - Если верить сказаниям, они прошли через некий пролом в Стене  Мира,
который потом закрылся...
   - Дверь, - выдохнул Харальд. - Которая почему-то стала  открытой  для
всех, а потом вновь закрылась.
   - Да, - поддержала его Йофрид. - И одна  из  Дверей,  как  мы  знаем,
находится на том тверде, где впервые появились люди. Ничего себе!
   -  Выходит,  что  ты  все-таки  сможешь  освоить  местную  магию,   -
усмехнулся Харальд.
   - Боюсь, что это  может  быть  опасно.  -  Резкий,  неприятный  голос
прозвучал из темноты, окружавшей стоянку. Харальд  с  удивлением  понял,
что говорили они, забывшись, на местном наречии.
   При первых же звуках Младший пружинисто вскочил, в руках его  блеснул
обнаженный меч. Алые блики текли по лезвию, и  оно  казалось  обагренным
светящейся кровью.
   - Не стоит, - спокойно сказал невидимый собеседник. -  Меня  довольно
трудно убить. Кроме того, если бы я хотел причинить вам вред,  то  давно
бы это сделал.
   Мрак зашевелился, рождая гостя.
   Неизвестный шагнул в круг света, и Харальд сначала не понял, что  его
так удивило.  Узкие  глаза,  мех  вместо  волос...  Пришелец  был  почти
обнажен! Вокруг бедер небрежно обмотана  какая-то  шкура,  и  все!  Ноги
босые, широкая грудь, поросшая черной шерстью, ничем не покрыта.
   - Вы же видите, у меня нет оружия. -  Он  развел  руки,  демонстрируя
пустые ладони.
   - Оно тебе и не нужно! - неожиданно твердо ответила Йофрид. Она резко
встала, отшвырнув накидку. Харальд  взглянул  на  девушку  и  поразился:
глаза ее горели, точно звезды, а щеки, недавно белые от мороза,  заливал
багровый румянец. - Так ведь, Многоликий?
   - Ты знаешь, кто я, я знаю, кто ты, - ответил он спокойно. - Так  что
мы квиты. Можно, я присяду?
   - Конечно, - ответил Харальд, а Младший поспешно бросился к  котелку.
Похлебка, вскипев, вознамерилась перелиться через край.
   - Что ты хочешь от нас?  -  спросил  Харальд,  недоверчиво  глядя  на
пришельца.
   Тот сидел неподвижно, но чувствовалось, что он готов в  любой  момент
вскочить, словно прилегший на мгновение хищник.
   Сравнение пришло неожиданно, и от него по телу прошел озноб.
   - Прежде всего, поесть, - спокойно ответил превращенец. - Ведь вы  не
откажете в этом усталому путнику?
   - Нет, - покачал головой Харальд.
   - Благодарю. - Черноволосый чуть склонил голову. - Меня зовут Нгар.
   - Просто Нгар? - не поверил Младший.
   - Именно так, - ответил странный гость. - Я, как  и  мои  братья,  не
принадлежу ни к одному из родов.
   Похлебка была готова. Йофрид, покопавшись в багаже, отыскала запасную
ложку и вручила ее явившемуся из тьмы колдуну. Тот благодарно кивнул.
   Густое варево хлебали молча.  Лицо  Младшего  было  бесстрастным,  но
обнаженный меч лежал рядом с ним, Йофрид бросала на  пришельца  взгляды,
полные  страха  и  одновременно  надежды,   Харальд   испытывал   легкое
беспокойство.
   Он не мог понять причин странного визита.
   Когда с ужином  было  покончено,  Нгар  удовлетворенно  облизнулся  и
церемонно произнес:
   - Благодарю еще раз.
   Ему никто не ответил. Многоликий  обвел  присутствующих  внимательным
взглядом, и губы его тронула легкая улыбка.
   - Понимаю. На вашем месте я  вел  бы  себя  точно  так  же.  Придется
объясниться. - Он помолчал, глядя в огонь, и лицо его  вдруг  показалось
Харальду  грустным.  -  Слухи  распространяются  в  нашем  мире  гораздо
быстрее, чем можно представить. В отличие  от  обычных  людей  я  и  мои
братья можем слышать любой Зов. И недавно мы узнали о том,  что  у  рода
Сид появились странные гости. Причем они пришли с того самого тверда, на
котором тысячи лет назад уже видели чужаков.
   - Вы что, ведете записи? - поразилась Йофрид.
   - Нет. - Нгар вновь слегка улыбнулся. - Просто я помню все, что знали
мои предшественники.
 
Глава 20 
 
   Легко стать облаком, камнем или деревом. Куда сложнее стать собой.
   Из Свода Многоликих
 
   - Как такое возможно? - не выдержал Младший.
   - Возможно, - покачал головой колдун. - Но не в этом дело. Я пришел к
вам за помощью.
   Воцарилась тишина. Слышно  было,  как  летунцы,  привязанные  чуть  в
стороне от костра, хрустят, объедая хвою с деревьев.
   - И чем же мы можем вам помочь? - поинтересовался Харальд.
   - Наши враги, - в голосе Нгара слышалась  нескрываемая  ненависть,  -
те, которые служат Безродным Богам,  обманом  похитили  главную  святыню
Многоликих - Камень Памяти. Случилось это почти пятьдесят лет  назад.  С
тех пор мы можем только наблюдать за тем, как они завоевывают  тверд  за
твердом, и за тем, как уменьшается число  наших  братьев,  -  без  Камня
нельзя пополнить их ряды!
   - Почему же вы не попробовали отбить его? - спросил Младший.
   - Они пригрозили, что уничтожат  его,  -  все  с  той  же  ненавистью
ответил Нгар. - А это означает  конец  для  всего  нашего  братства.  Но
Камень пока цел, мы бы почувствовали его гибель.
   Харальд на мгновение ощутил зависть. Ну почему маги этого мира смогли
объединиться, стать братьями? Почему в его родном мире  Владетели  рвали
друг другу глотки и беспощадно уничтожали возможных преемников?
   - Но почему именно мы? - поинтересовалась Йофрид.
   - Когда Камень  Памяти  оказался  похищен,  одному  из  братьев  было
даровано откровение, - голос ночного гостя звучал торжественно, словно у
жреца во время службы, - что  явятся  люди  из  ниоткуда,  непохожие  на
прочих, и помогут вернуть святыню! И  когда  мы  услышали  про  вас,  то
поверили не сразу. Я и  еще  трое  братьев  были  в  замке  рода  Сид  и
наблюдали за вами. Вы те, кто нам нужен.
   - А  почему  мы  должны  вам  помогать?  -  Вопрос  Йофрид  прозвучал
достаточно зло.
   - Потому что без нашей помощи вам не добраться до  Судьи,  -  покачал
головой Нгар. - Слуги Безродных Богов не пустят  вас  к  его  обиталищу.
Ведь именно они владеют тем твердом, на котором  оно  находится,  и  уже
знают про вас. Я же и мои братья поможем вам ускользнуть от охотников.
   - Если вы такие ловкие, почему просто не выкрали  Камень?  -  буркнул
Младший.
   - Пробовали. Только место, где он находится, недоступно  для  любого,
владеющего магией. - Нгар дернул подбородком, указывая на Йофрид:
   - Ваша спутница, например, не сможет туда попасть.
   - Нам надо посовещаться, - ответил Харальд.
   - Я подожду. - Маг опустил голову на грудь и, казалось, задремал.
   - Ты веришь этому голому типу? - спросил Младший на родном языке.
   - Приходится, - ответил Харальд. - Кто еще,  кроме  Многоликого,  мог
так неожиданно появиться на этом тверде? Мы же все осмотрели.
   - Что он маг - нет сомнений. - Йофрид досадливо  поморщилась.  -  Вот
только правду ли он говорит об этом Камне и прочем?
   - Какой смысл ему врать? - пожал плечами Харальд. - Что он выиграет?
   Он повернулся к ночному гостю:
   - Послушайте, Нгар, куда нам придется отправиться, чтобы добыть  вашу
святыню?
   - Туда же,  куда  вы  двигаетесь  сейчас.  -  Голос  Многоликого  был
серьезен. - Место, где скрыт Камень Памяти, стоит в нескольких  десятках
верст от обиталища Судьи, на том же тверде.
   - Ну что? - Харальд повернулся к спутникам.
   - Соглашайся, - проговорил Младший мрачно. - А  там,  ближе  к  делу,
разберемся.
   Йофрид просто кивнула.
   Многоликий выслушал слова Харальда об их согласии  молча,  на  темном
лице не дрогнул ни один мускул.
   - Хорошо, - сказал он, вставая. - Я рад, что так получилось.  Спасибо
за ужин. А сейчас я вас покину. Моя помощь  понадобится  вам  через  два
дня, тогда и увидимся.
   Он встал, сделал несколько шагов к  деревьям  и  остановился.  Мощные
руки взлетели в стороны, точно крылья. Ритмичные, странно звучащие фразы
пронизали ночь. Они дрожью отозвались у Харальда в  позвоночнике,  и  на
мгновение ему показалось, что темная фигура светится.  Видение  пропало,
но Йофрид, сидящая рядом, охнула и закрыла глаза ладонью.
   И  тут  же  Многоликий  начал  меняться.  Его  тело  потекло  струями
необычайно плотного и темного тумана.  Очертания  стали  зыбкими,  спина
набухла и потяжелела,  руки  расплылись,  превратившись  в  нечто  вроде
длинных плавников.
   Упала на землю сброшенная шкура.
   Огромное существо, похожее на хищную тварь,  которую  путешественники
видели в первый день в этом мире, только с более короткой мордой, хрипло
каркнуло и взлетело. С шумом загребая воздух, вернулось,  уцепило  лапой
оставленную шкуру и растворилось в ночном мраке.
   Темная фигура на мгновение закрыла звезды далеко вверху, а затем  все
исчезло.
   - Ничего себе! - вздохнул Харальд.
   Даже лицо Младшего потеряло обычное выражение ледяной невозмутимости.
   Йофрид же смотрела  в  темное  небо  со  странной  смесью  зависти  и
восторга.
 
*** 
 
   Они, как и посоветовал старый  служитель,  двигались,  держась  самых
низких твердов. Облака в основном плыли  выше,  там,  где  теплее,  зато
ветер тут был злым, точно голодный кабатчик. Сил у него  хватало,  чтобы
дуть круглые сутки, и одежда плохо помогала против постоянного холодного
дыхания.
   Внизу простиралась темно-синяя бездна, неизменная, как само время,  а
вот тверды встречались нечасто. Они были невелики, не  больше  того,  на
котором располагалась Дверь. Летучих тварей тут тоже было не так  много,
почти не встречались крупные.
   Очередной островок земли  появился  впереди  в  полдень.  Сначала  он
виделся черной точкой, потом разросся в серое пятно.  Когда  же  путники
приблизились, то увидели нечто вроде висящей в воздухе огромной  свеклы.
Вниз свисал длинный хвост, непонятно из чего состоящий,  а  верх  тверда
покрывала бело-зеленая щетина заснеженного леса.
   Но удивляться пришлось  недолго.  От  поверхности  тверда  отделились
несколько десятков темных точек и понеслись навстречу путешественникам.
   - Нас атакуют, - рявкнул летящий рядом с Харальдом Младший. -  Уходим
вверх!
   Но шансов скрыться было мало. Летунцы тех, кто ждал здесь,  наверняка
хорошо отдохнули, животные же выходцев  из  другого  мира  устали  после
дальнего перелета.
   Они мчались вверх, точно выпущенные из лука стрелы, но преследователи
неумолимо приближались. Вскоре стали  видны  очертания  крылатых  коней,
маленькие фигурки, скорчившиеся на их спинах, длинные черточки копий.
   Ветер бил в лицо, норовя сдернуть со спины скакуна. Вверху быстро рос
еще один тверд. Снизу он напоминал здоровенный ком грязи.
   Младший что-то крикнул, но слова унес ветер. Поднятая рука  оказалась
красноречивее. Она указывала на тверд. Что же, сражаться на земле  будет
сподручнее.  Там  можно   будет   использовать   лук,   местным   воинам
неизвестный.
   Харальд кивнул сыну и дернул поводьями,  заставляя  летунца  ускорить
полет.
   Но сражаться не пришлось.
   От тверда навстречу  беглецам  метнулись  темные  уродливые  силуэты.
Мелькнули когтистые  лапы,  кожистые  крылья,  зубастые  пасти.  Летунцы
испуганно заржали, задергались, пытаясь сбросить седоков.
   Но чудовищные твари промчались мимо.
   Харальд   невольно   оглянулся.   Зубастые   звери   пикировали    на
преследователей. Те сбились в плотную кучу и ощетинились копьями,  точно
еж - иглами. О том, чтобы продолжать погоню, они уже не думали.
   Но чудища и не собирались идти на верную смерть. Они одно  за  другим
резко отвернули в сторону и выстроились в гигантский хоровод как раз над
группой преследователей.
   Харальд и его спутники придержали коней.
   Там, внизу, в последний  момент  что-то  поняли,  попытались  уйти  в
сторону. Но было поздно. Из пастей чудовищ вырвался полустон-полурев,  и
с кольца  их  сорвалась  полоса  темно-зеленого  пламени.  Она  настигла
всадников мгновенно. Крики звучали  недолго.  Объятые  изумрудным  огнем
куски плоти рушились в молчаливую синюю пропасть.
   -  Многоликие,  -  прошептал  Харальд,  с  беспокойством   глядя   на
приближающиеся звериные силуэты. Вспомнились слова Нгара: "Я буду  нужен
вам через два дня".
   Хищные крылатые твари прошли так близко, что можно  было  рассмотреть
их  во  всех  подробностях.  Летевшее  последним   существо   показалось
знакомым. В выпуклых круглых глазах читались  ум  и  целеустремленность,
несвойственные дикому зверю.
   Многоликие скрылись, растворились где-то вверху,  но  теперь  Харальд
знал,  что  их  маленький  отряд  будет  под  постоянным  присмотром  не
по-человечески зорких глаз.
 
*** 
 
   Второй раз Нгар пришел также вечером. И вновь его не  услышал  никто,
даже чуткий Младший. Многоликий вступил в круг света от костра бесшумно,
словно был не живым существом, а принявшим человеческое обличье облаком.
   Увидев его, Йофрид  невольно  вздрогнула,  хотя  ничего  страшного  в
невысокой широкоплечей фигуре не было: старая шкура на  бедрах,  черные,
вытянутой формы глаза, темная шерсть, делающая гостя похожим на медведя.
   Но чувствовалось в нем нечто, заставлявшее девушку трепетать.  Словно
внутри колдуна был спрятан источник ледяного пламени, которое  время  от
времени вспыхивало особенно ярко, обдавая морозом находящихся рядом.
   Ее спутники встретили Нгара куда спокойнее.
   - Приветствую вас, - сказал Харальд,  точно  разговаривал  с  обычным
человеком, а Младший даже не оторвался от починки прохудившегося сапога.
   На мгновение Йофрид ощутила зависть: хорошо иногда быть толстокожим!
   - А я - вас, - ответил гость и уселся на бревно, лежащее возле самого
огня.
   - Мы должны вас поблагодарить, - продолжил Харальд.  -  За  последние
дни вы спасли нас как минимум трижды!
   - Это только то, что вы видели! - усмехнулся Нгар. - Сколько патрулей
мы сбили со следа, заморочив им головы! Сколько засад мы  уничтожили  до
того, как вы оказались рядом! Скольких заставили  заблудиться  в  тумане
или лететь против сильного ветра! Слуги Безродных Богов не  жалеют  сил,
чтобы уничтожить вас! На поиски отправлено несколько тысяч всадников!
   - Ничего себе, -  покачал  головой  Харальд.  -  Похоже,  мы  большая
ценность для них и для вас тоже...
   - Конечно. - Многоликий не смутился. - Вы - наш  шанс  на  то,  чтобы
обрести прежнюю силу, и они это знают!
   Он замолчал, словно прислушиваясь к чему-то. В темных глазах, похожих
на прорези в глухом шлеме, ничего нельзя было прочесть.
   - Завтра вы увидите тверд Прародины, - заговорил он вновь. - Теперь я
пойду с вами как проводник и помощник.
   Младший удивленно поднял голову.
   - А твои братья, которые прикрывали нас все эти дни?
   - Они останутся, - был ответ. - Туда им лучше не соваться. Чем меньше
отряд, тем легче ему проскользнуть. Силой все равно не пробиться.
   - Хорошо, - согласился Младший. - Завтра рано выступать, так что пора
спать. Первая стража моя.
 
*** 
 
   Гигантский тверд они поначалу приняли за обычное облако.  Лишь  когда
стало ясно, что оно не двигается и не меняет форму, догадались, что  это
- земля. Настоящий материк по сравнению с теми островами, которые видели
до сих пор.
   Нгар теперь летел вместе  с  ними,  точнее  -  впереди  них.  Летунцы
тревожно фыркали, пугаясь запаха огромной хищной твари, машущей крыльями
у них перед носом, но постепенно привыкали.
   А Многоликий уверенно вел отряд.
   Утром он сказал, что их тут не ждут, что ловцы  сосредоточили  усилия
восточнее, не рассчитывая, что маленький отряд проявит такую прыть.  Его
догадка подтверждалась - пронизанный ветром простор был пуст.
   Тверд рос, стало видно, что он похож на кусок исполинского пирога,  и
путники приближались к его острому  краю.  Потрясала  его  толщина  -  в
несколько верст. Виднелись  чередующиеся  слои  почвы  разных  цветов  -
серого, черного, коричневые пояса глины, желтые - песка.  Словно  кто-то
чудовищно сильный вырезал ломоть из земли и подвесил в небесах.
   Но подниматься вверх, на поверхность тверда, Нгар не стал.  Наоборот,
они спустились ниже и  направились  вправо,  вдоль  высоченной  земляной
стены. Она подавляла своей мощью, и Харальд Младший ловил себя  на  том,
что ожидает ее падения. Подобная махина не могла висеть в пустоте просто
так!
   Но спутники его были спокойны. Отец, кажется, с первого дня  проникся
доверием к мохнатому колдуну. Харальд  же  ощущал,  как  у  него  внутри
оживает давно забытая, казалось, неприязнь к магам. Не нравился ему тот,
кто вел их в обличье разжиревшей летучей мыши. И рука невольно  тянулась
к мечу, и наготове был лук, почти бесполезный на скаку - слишком  велика
скорость и слишком сильны и непредсказуемы здешние ветры.
   Целый день летели на одной высоте, и только  когда  вечерние  сумерки
затопили мир, Нгар неторопливо повернул вверх. Он  скользил  на  широких
крыльях бесшумно, и поспевать за ним стоило немалого труда  даже  лучшим
летунцам рода Сид.
   Взмыли  над  краем  тверда,  глаза  успели  увидеть  далекую  россыпь
огоньков селения, и тут же Многоликий пошел на снижение.
   Сели они на опушке леса. Для Харальда, привыкшего за последние дни  к
холоду нижних твердев, тут было почти жарко.  Копыта  скакунов  бесшумно
ступали по густой траве, а нос дразнил сладкий запах цветущих растений.
   В кронах, невидимые в полумраке,  перекликались  скрипучими  голосами
какие-то птицы.
   Харальд спрыгнул  с  коня,  привычно  размял  затекшие  ноги.  Сейчас
спутники отправятся за хворостом, а его задача - разжечь огонь.
   Подошел Нгар, уже в человеческом обличье.  Шкуру  свою  он  таскал  с
собой, зажав в одной из лап. Теперь она прикрывала его чресла. Пахло  от
колдуна резко и сильно, точно от настоящего зверя. Запах этот  заставлял
Харальда невольно  настораживаться.  Возможно,  в  нем  и  была  причина
неприязни.
   - Не стоит зажигать огня, - сказал  Нгар.  -  В  воздухе  могут  быть
патрули. Передохнем до полуночи, а потом полетим дальше. Можете поспать,
я вас разбужу...
   Без костра было непривычно, но ночь тут оказалась не такая  холодная,
как на нижних  твердах.  Звезды,  крупные,  как  светляки,  сверкали  на
темно-синем бархате небес,  шумел  ветер  в  вершинах  деревьев,  далеко
разносились пронзительные крики ночных птиц.
   Харальд, лежавший на расстеленном одеяле, сам не заметил, как  уснул.
Проснулся же оттого, что его  потрясли  за  плечо.  Над  ним  склонилась
темная фигура, от которой шел злой, тревожащий запах.
   - Вставай, - произнесла она голосом Нгара. - Нам пора.
   Летунец недовольно всхрапнул, ощутив, что его седлают.  Надул  брюхо,
пытаясь схитрить. Пришлось ткнуть в  раздутое  пузо  кулаком.  Скакун  с
шумом выпустил воздух.
   Многоликий поднялся в небо первым, бесшумный, точно падающий с дерева
листок. Крылатые кони последовали за ним. Темный лес остался внизу.
   Огоньки, которые Харальд видел  вечером,  погасли,  и  землю  заливал
полный мрак. Вверху же сверкал небосвод. Путники мчались между  звездным
куполом и темной массой тверда. Лицо омывал приятный теплый ветер.
   Колдун вел их, скорее всего, по звездам.
   Летели долго. Из-за горизонта поднялись горы, не особенно высокие, но
даже ночью видны были очертания острых пиков, темные провалы  ущелий.  А
за спиной небо потихоньку начинало светлеть - близилось утро.
   Пересекать горы не стали. Как только посветлело,  Нгар  направился  к
вершине, густо заросшей чем-то, с высоты похожим на зеленую щетину.  При
взгляде на нее Харальд вспомнил, что давно не брился, и провел рукой  по
щекам. Отросшие волоски покалывали кожу.
   "Щетина"  вблизи  оказалась  густым  хвойным  лесом.  С  ветвей   при
приближении всадников сорвалась стая перепуганных птиц.  С  криками  они
умчались на восток, а Многоликий, который  и  был  причиной  переполоха,
невозмутимо пошел на посадку.
   Под сумрачными кронами, надежно  прикрывающими  путников  с  воздуха,
сильно пахло хвоей. Под ногами хрустели мелки