ержа в правой соломинку, она попыталась дотянуться до белых линий, надеясь, что не потеряет равновесия. Приблизив лицо к порошку, поднесла соломинку к носу, уже предвкушая, как втянет в себя вожделенный порошок...
     - Ты не так делаешь, - сказал он.
     Она замерла, не в силах отвести глаз от маленьких белых линий. Ей нужен этот порошок, сейчас, немедленно, но она боялась сдвинуться с места.
     - Сначала спусти шорты.
     Его голос был бесстрастным, как будто он играл с ней в какую-то странную игру. Но теперь Корлисс поняла, чего он от нее хочет, и облегченно вздохнула. Ничего особенного, наконец он решил переспать с ней. Большое дело! Белые линии манили ее, все остальное не имело значения. Поспешно выпрямившись, она расстегнула молнию на шортах, и они соскользнули вниз. Корлисс хотела перешагнуть через них, но он остановил ее.
     - Оставь как есть. Я не хочу, чтобы ты раздвигала ноги.
     Девушка пожала плечами:
     - Как скажешь.
     Больше она не обращала на него внимания. Потянувшись вперед, вся сосредоточилась на белом порошке. Конец соломинки коснулся вожделенного зелья, она глубоко вдохнула его и в тот же самый момент почувствовала, как он сзади глубоко проник в нее. От его толчка соломинка скользнула по столу, смешав прямые линии порошка. Извиваясь в руках Нили, Корлисс старалась вдохнуть еще кокаина, а он продолжал резкими толчками входить в нее.
     Теперь порошок был рассыпан по всему столу. Приноравливаясь к его ритму, она пыталась собрать соломинкой кокаин, но это было ужасно трудно. Но наконец она почувствовала, что наркотик начал действовать, и ей все стало безразлично. Пусть Нили делает что хочет, лишь бы он доставал ей кокаин и успел расправиться с Уэббом Тэллентом, пока тот не выгнал ее из Давенкорта.
     Вернувшись после заседания исторического общества, Роанна открыла гараж и увидела, что Корлисс, возвратившаяся раньше, опять поставила машину на ее место. Вздохнув, она дала задний ход и, выехав из гаража, припарковала свою машину снаружи. Придется потерпеть еще два дня, потом Корлисс уедет. Если она сейчас сделает замечание, может произойти очередная сцена, которая расстроит Люсинду, а ей нельзя волноваться.
     Пересекая двор, она оглянулась. Какой чудесный день! Небо было глубокого синего цвета, а воздух так чист, что можно различить травинки у дальней ограды. От жары кусты роз благоухали сильным, тяжелым ароматом. Слышно было, как в конюшне от избытка энергии ржут и бьют копытами лошади. Мир был полон счастья. Сегодня утром Уэбб попросил ее руки, и она ждала от него ребенка.
     Беременна. Роанна все еще не могла прийти в себя, как будто не верила, что с ней такое вообще когда-нибудь случится. Она была так сосредоточена на своих мыслях, что совсем не слышала, какие вопросы обсуждались на заседании исторического общества. Ей было трудно привыкнуть к мысли, что в ее теле живет еще одно существо, и это вызывало такой прилив счастья, что хотелось плакать.
     Она не привыкла быть счастливой. Как много у нее теперь есть: Уэбб станет ее мужем, у нее родится ребенок, и она сможет заниматься лошадьми. Взглянув на огромное старинное здание, Роанна испытала новый прилив счастья. Давенкорт принадлежит ей, теперь у нее есть то, о чем она мечтала много лет, - собственный дом.
     Уэбб был прав - Джесси сильно отравила ей жизнь, убедив, что она слишком безобразна и неуклюжа и ее никто никогда не полюбит. Ну что ж, у Джесси были причины лгать ей. Роанна чувствовала, как в ней растет уверенность в собственных силах: она способная, привлекательная женщина, которая достойна любви. Ее любят многие - Люсинда, Лойел, Тэнси, Бесси. Даже Глория и Ланетт заботились о ней, когда она попала в больницу. Брок и Грег к ней тоже хорошо относятся, а Гарлен - да кто может сказать, кого любит Гарлен. Но самое главное - ее любит Уэбб. Волна счастья залила ее. После завтрака он остановился в дверях кухни, глядя на нее.
     "Я наблюдал, как ты смотришь в окно и о чем-то думаешь, и у тебя на лице такое загадочное выражение. Ну-ка сознавайся, о чем думала?"
     Подойдя к нему, Роанна молча посмотрела на него смеющимися глазами, потом, все еще глядя на него через плечо, пошла к лестнице и стала подниматься к себе. Уэбб последовал за ней.
     Как только за ними закрылась дверь спальни, он сжал ее в своих объятиях.
     До свадьбы нужно сделать много дел. Роанна думала об этом, пока ее машина ехала по длинной извилистой дороге, ведущей к шоссе. Гостей будет гораздо меньше, чем на приеме у Люсинды, около сорока человек, не считая родных, но все равно хлопот хватает.
     Сегодня утром она заказала цветы к свадьбе и позвонила в фирму, поставляющую закуски для различных торжеств, самое сложное - свадебный торт.
     Обычно требовалось несколько дней для его приготовления, но миссис Тернер, большой специалист в этом деле, уверила, что сможет сделать простой и красивый свадебный торт всего за пару дней. Поэтому сейчас ей нужно было заехать к миссис Тернер и выбрать украшения и форму торта. А еще пройтись по магазинам, чтобы выбрать себе подвенечное платье. Если она не найдет того, что нужно, в своем городе, то можно будет съездить в Хантсвилл или Бирмингем.
     К счастью, у нее была хорошая помощница - Ивонн очень радовалась второму браку Уэбба. С Джесси она только мирилась, но никогда не любила ее, Роанна всегда ей нравилась больше. Ивонн сразу же включилась в приготовления к свадьбе, взяв на себя многое, в том числе утомительную обязанность рассылать приглашения.
     Подъехав к развилке, Роанна остановилась, пережидая поток машин. Когда она нажала на тормоза, то почувствовала, что они почти не оказали сопротивления. Нахмурившись, Роанна попробовала еще раз. Теперь все было в порядке. Может быть, все дело в тормозной жидкости, хотя Роанна совсем недавно проверяла ее уровень. "Нужно будет остановиться на станции техобслуживания и проверить тормоза", - подумала Роанна.
     Свернув направо, она стала приближаться к шоссе. Ее мысли были заняты свадебным платьем. Ей хотелось, чтобы оно было цвета слоновой кости и хорошо сочеталось с жемчужным ожерельем - старинным, маминым. А фасон пусть будет самый простой.
     Дорога делала изгиб, после которого стоял знак остановиться, дальше шло скоростное четырехполосное шоссе, по которому с шумом несся поток машин. Машина, следовавшая впереди, остановилась с зажженным сигналом поворота, ожидая, когда можно будет свернуть на шоссе. Роанна нажала на тормоз, но педаль опустилась до самого пола, не оказав никакого сопротивления.
     Внезапно тревога пронзила Роанну. Она опять нажала на педаль, и опять тормоза не сработали. Машина неслась вперед, обе полосы на дороге были заняты.
     Время остановилось и стало растягиваться, как будто было резиновым. Машина, стоящая впереди у поворота на шоссе, приближалась к ней со страшной скоростью.
     Две мысли с быстротой молнии пронеслись в мозгу:
     Уэбб, ребенок. Справа была глубокая канава, и она не могла обогнуть стремительно надвигающуюся на нее машину. Господи, У&бб! Роанна впилась в руль побелевшими пальцами. Нет, она не может умереть сейчас, когда у нее есть Уэбб, когда внутри нее живет их ребенок. Нужно что-то делать...
     Внезапно сквозь охвативший ужас в мозг проникла одна мысль. В колледже Роанна брала уроки вождения, перед глазами замелькали строки учебника и размеренный голос инструктора: "Если у машины отказали тормоза, старайтесь избежать лобового удара, старайтесь удариться о препятствие под углом, тогда сила удара будет меньше". Она взялась за ручку переключения скоростей. В мозгу продолжал звучать голос инструктора:
     "Поставьте сцепление на более низкую передачу и дерните ручной тормоз".
     Передняя машина теперь была не более чем в пятидесяти ярдах от нее, а сзади ее пытался обогнать грузовик. Роанна переключила передачу и дернула ручной тормоз. Металл заскрежетал о дорогу, и от шин повалил черный дым. Машина наполнилась запахом горящей резины.
     Опять она услышала голос инструктора: "Машину может занести. В любом случае попытайтесь выпрямить ее и избежать лобового столкновения. Тогда есть вероятность, что и вы, и тот, с кем вы столкнулись, уйдет после столкновения на собственных ногах".
     Заднюю часть машины занесло на встречную полосу, как раз перед приближавшимся грузовиком. Раздался гудок, и Роанна увидела через стекло разъяренное и испуганное лицо. Она вывернула руль и почувствовала, как машину стало заносить в другом направлении. Роанна изо всех сил вцепилась в руль.
     Грузовик, мчавшийся сзади, пронесся в дюйме от нее, не переставая оглушительно сигналить. До стоящей впереди машины оставалось не более двадцати ярдов. Времени больше не было. Полоса слева теперь свободна, и Роанна съехала туда.
     Дорога шла вдоль поля, желтевшего спелыми початками маиса. Машину все еще несло юзом, но Ро-анна почувствовала, что у нее появилась возможность маневра. Вывернув руль до отказа, она направила машину в поле и понеслась прямо на изгородь. Затрещало дерево, и целая секция изгороди повалилась на землю. Подскакивая, машина понеслась по высокому, в человеческий рост маису, прокладывая в нем широкую дорогу. Роанну бросило вперед, и ремень, которым она была пристегнута, больно впился в тело. Проехав несколько десятков ярдов, машина остановилась.
     Роанна сидела, положив голову на руль, ошеломленная и ослабевшая. Постепенно придя в себя, она пошевелила руками и ногами. Кажется, ничего не сломано. Ее все еще трясло. Все-таки она сумела!
     Роанна услышала чей-то голос, потом стук в стекло машины.
     - Мэм, с вами все в порядке?
     Подняв голову, Роанна увидела испуганное детское личико. Усилием воли попытавшись прекратить бившую ее дрожь, она отстегнула ремень безопасности и попыталась выйти из машины. Дверь не открывалась. Роанна стала толкать ее изнутри, а девочка тянула за ручку снаружи, и вдвоем они сумели отрыть ее настолько, что Роанна смогла выбраться на воздух.
     - Я видела, как вы съехали с дороги в поле, мэм, и решила, что с машиной что-то случилось. Вы уверены, что с вами все в порядке? Ваша машина опрокинула широченный кусок ограды.
     - Да, ограде сильно не повезло. - Зубы Роанны застучали, и она вынуждена была схватиться за дверцу, чтобы не упасть. - Видишь ли, почему-то отказали тормоза.
     Глаза девочки округлились.
     - Вы съехали в поле с дороги, чтобы не налететь на другую машину?
     - Я решила, что так будет все-таки лучше, - сказала Роанна, и колени ее подогнулись.
     Бросившись к Роанне, девочка попыталась удержать ее.
     - Вы ранены?
     Роанна с трудом выпрямилась.
     - Нет, не ранена, просто испугалась. Ноги стали совсем ватными. - Роанна сделала глубокий вдох. - У меня в машине мобильный телефон, я сейчас позвоню домой и попрошу кого-нибудь приехать.
     - Я вам его сейчас достану. - Девочка рывком отворила дверь и, забравшись в салон, стала искать телефон. Через некоторое время она нашла его под передним сиденьем.
     Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Роанна набрала домашний телефон.
     К телефону подошла Бесс, и Роанна попросила позвать Уэбба. Счастье охватило ее, когда она услышала его голос.
     - Уэбб, подъезжай, пожалуйста, к пересечению нашей дороги с главным шоссе и забери меня. У меня проблемы с тормозами, поэтому пришлось съехать с дороги в поле.
     Он не ответил. Потом послышалось приглушенное ругательство, щелчок, и трубка умолкла.
     Нажав на отбой, Роанна повернулась к девочке:
     - Он уже едет.
     Уэбб забрал Роанну в свою машину, поблагодарил девочку за помощь и помчался в Давенкорт так быстро, что Роанна вынуждена была схватиться за ручку над головой, чтобы сохранить равновесие. Подъехав к дому, он на руках вынес ее из машины.
     - Сейчас же поставь меня на землю, - возмутилась Роанна. - Если ты внесешь меня на руках, перепугаешь всех в доме.
     - Замолчи, - сказал он и поцеловал ее, - я люблю тебя. И не забудь, что ты беременна.
     Обвив его шею рукой, она замолчала. Тепло и сила, исходившие от его большого тела, действовали успокаивающе. Но как она и думала, их появление в доме вызвало всеобщее волнение и испуганные вопросы.
     Уэбб внес ее в гостиную и бережно опустил на софу.
     - Ничего не произошло, со мной все в порядке, - повторяла Роанна в ответ на непрерывный хор вопросов, - я даже не ушиблась.
     - Приготовьте выпить чего-нибудь горячего, - сказал Уэбб Тэнси, которая мгновенно бросилась выполнять его распоряжения.
     - Только без кофеина! - крикнула ей вслед Роанна, подумав о ребенке.
     Удостоверившись, что Роанна не ранена и у нее нет ушибов, Уэбб сказал, что пойдет проверит машину.
     - Я пойду с тобой, - поспешно сказала Роанна, радуясь возможности ускользнуть от расспросов и соболезнований, но хор протестующих женских голосов заставил ее остановиться.
     - Разумеется, нет, - в голосе Люсинды зазвучали прежние волевые нотки, - ты пережила шок и тебе необходимо отдохнуть.
     - У меня ничего не болит, - еще раз повторила Роанна, но ее никто не слушал.
     Она с мольбой взглянула на Уэбба, но тот только пожал плечами и выразительно посмотрел на ее живот.
     Делать нечего, и Роанна решила, что ничего плохого не будет в том, что остаток дня она позволит им суетиться вокруг себя.
     Выйдя из дома, Уэбб подошел к тому месту, где утром была припаркована машина Роанны, и увидел на асфальте темное пятно. Нагнувшись, он несколько мгновений рассматривал пятно, потом, взяв на палец, понюхал маслянистое вещество. Это определенно была тормозная жидкость. Выходит, в машине ее оставалось совсем немного, только на одно-два торможения.
     Значит, она должна была погибнуть. Если бы не успела свернуть на маисовое поле, почти наверняка погибла бы.
     От этой страшной мысли Уэбб покрылся потом. Неизвестный убийца может опять напасть на нее.
     Уэбб не стал звонить по мобильному телефону, который можно было подслушать, и решил не возвращаться домой, вместо этого, дойдя до конюшни, воспользовался телефоном Лойела. Узнав, в чем дело, старик не смог сдержать гнев.
     - Вы считаете, что кто-то пытался причинить вред мисс Роанне?
     - Не знаю. Возможно.
     - Тот же человек, который раньше проник в дом?
     - Не исключено.
     - Значит, он был здесь прошлой ночью и испортил машину.
     Уэбб пожал плечами. Он не хотел предаваться пустым размышлениям до тех пор, пока не будет знать наверняка, что машина Роанны сломана специально, но его душил гнев и беспокойство, убийца мог быть совсем близко.
     Сев в свою машину, он поехал по тому же маршруту, что и Роанна, внимательно глядя по сторонам, будучи уверен, что это тот самый участок дороги, на котором в него стреляли из укрытия. А вдруг те выстрелы были предназначены не ему, а Роанне? Может быть, и тогда, ночью, когда преступник забрался в дом, он хотел убить именно ее, и ей просто повезло, что ее крик услышали прежде, чем убийце удалось завершить свое дело.
     В этом доме была убита Джесси, но он готов поклясться чем угодно, что не допустит, чтобы что-то случилось с Роанной. Он защитит ее, чего бы ему это ни стоило.
     Уэбб остановил автомобиль около того места, где была повалена ограда, и стал ждать шерифа. Буквально через пять минут подъехала машина Бешерса. На переднем сиденье рядом с шерифом сидел Боули. Они вышли из машины и вместе с Уэббом пошли по примятым стеблям к тому месту, где стоял автомобиль Роанны. Все трое были хмуры и молчаливы. После двух других происшествий трудно было поверить, что тормоза Роанны отказали без чьего-либо вмешательства.
     Уэбб лег на спину и пополз под машину Роанны. Сломанные стебли царапали спину, мухи жужжали около потного лица. Запах тормозной жидкости ударил ему в нос.
     - Шериф, дайте мне свой фонарик, - закричал он, и большой полицейский фонарь был спущен ему под машину.
     Он включил свет, направил его на днище машины и в ярком луче почти сразу увидел разрез.
     - Шериф, не хотите взглянуть?
     Шериф с кряхтеньем полез под машину, чертыхаясь, когда сухие стебли кололи кожу. Пододвинувшись к Уэббу, он взглянул на тормозной патрубок и присвистнул.
     - Вот подонок, - сказал он, приближая лицо как можно ближе к разрезу, чтобы получше его рассмотреть, - перерезано почти пополам. Чистый, свежий разрез. Даже если бы ей удалось свободно выехать на шоссе, она бы попала в аварию на ближайшем перекрестке. Похоже, мисс Роанне очень крупно повезло, что машина съехала с дороги в поле.
     - Это было не только везение - Роанна научилась хорошо водить машину в колледже.
     - Да нет, девчонке просто повезло. Если бы в подобной ситуации от водителя что-то зависело, мы бы не имели столько аварий. - Взглянув на Уэбба, он увидел, как напряглось его лицо. - Извините,
     Они выбрались из-под машины.
     - Вы проверяли другие машины в доме? - спросил Боули.
     - Я осмотрел все, - сказал Уэбб, - поработали только с машиной Роанны. Обычно она ставит ее в гараже, но в ту ночь пришлось поставить ее снаружи.
     - Странное совпадение. - Шериф почесал подбородок. - А почему не в гараже?
     - Потому, что на ее место поставила свою машину Корлисс. Девчонка совсем съехала с катушек, и я сказал, чтобы она подыскивала себе другое место для жилья. Я хотел заставить ее переставить свою машину, но Ро попросила меня не поднимать шума, чтобы не беспокоить Люсинду.
     - И зря. Как вы считаете, Корлисс способна на подобное преступление?
     - Вряд ли - она не отличит тормозной трубки, от рыболовной лески.
     - А у нее есть знакомые, которые могли бы это сделать?
     - Меня не было здесь десять лет, поэтому я ничего не знаю о ее знакомых, но если бы у нее появилось намерение испортить машину, то это была бы моя машина, а не Роанны.
     - - Но ваша машина стояла в гараже.
     - Корлисс знает код дверной сигнализации. Все члены семьи его знают.
     Шериф опять почесал подбородок.
     - Н-да, концы с концами не очень сходятся, не так ли? Во всем этом определенно есть логика, - сказал Боули, - но пока неведомая нам.

Глава 22

     Когда поздно вечером Уэбб вошел в комнату Роанны, вce в доме уже спали. Как обычно, она сидела, свернувшись калачиком в кресле. На коленях лежала книга. Она взглянула на него, и в ее глазах светилась радость.
     - Почему ты так задержался?
     - Накопилось много срочных писем и бумаг. Сегодня днем столько всего случилось, что пришлось отложить работу на вечер. - Опустившись перед ней на Колени, Уэбб пристально взглянул ей в глаза. - С тобой действительно все в порядке? Ты ничего не скрываешь от меня?
     - Ничего я не скрываю. Что мне сделать, чтобы ты поверил?
     Его глаза потемнели. Взгляд опустился к округлости ее груди.
     - Хочешь, чтобы я разделась?
     - Да.
     Роанна почувствовала, как ее начинает колотить дрожь. Засмеявшись, Уэбб взял ее за руки и притянул к себе:
     - Пошли.
     Она думала, что они направляются к постели, но вместо этого он повел ее к двери.
     - Куда мы идем?
     - В другую спальню.
     - Но зачем? Здесь что-нибудь не в порядке?
     - Нет, просто захотелось переменить обстановку.
     - Так мы идем к тебе?
     - Нет, - коротко ответил он. Роанна остановилась, хотя его рука настойчиво тянула ее из комнаты.
     - Уэбб, ты что-то от меня скрываешь. В ее голосе было утверждение, а не вопрос - она слишком хорошо его знала. Но сейчас в его настроении было что-то новое. Его взгляд был холодным и жестким, в нем ощущалась настороженность кошки, подстерегающей добычу.
     - Роанна, я просто буду чувствовать себя спокойнее, если сегодня ты будешь спать в другой комнате.
     - Если я пойду с тобой, ты скажешь, что произошло?
     - Ты пойдешь, и все! - тихо и серьезно проговорил он.
     Она не двинулась с места, пристально глядя ему в лицо.
     - Ты можешь убедить меня, Уэбб Тэллент, но ты не можешь приказывать. Я не дура и не ребенок. Его огорчило то, что она не желала беспрекословно его слушаться, как было раньше, но ведь он совсем упустил из виду, что перед ним женщина с твердой волей.
     - Хорошо, я